Les échanges de Loguin et des siens prirent fin, et Tikatoras se tourna vers Arauto en conservant son sourire.
« Au fait, Arauto-dono, tu ne commences pas à avoir envie de douceurs, toi aussi ? Les dames ont hâte de te voir arriver ! »
« Hein ? Non, je ne pense pas qu'il en soit rien... »
Pris au dépourvu, Arauto sentit à nouveau ses joues chauffer.
Ce jour-là, les seules dames présentes étaient Rifureia, Odifia et Eurifia, trois en tout.
« Quoi qu'il en soit, ce serait dommage de rater ces gâteaux ! Les gens de Guerudo n'ont encore goûté qu'à nos plats, n'est-ce pas ? »
« En effet. Mais, Alvaha, tes mots ne s'arrêtent pas. »
Alvaha discutait encore cuisine avec Sufira=Zaza. Férumès étant absent, il ne pouvait pas utiliser la langue de l'Est, ce qui rallongeait la conversation.
« Nous, réserve, inutile. Arauto, libre, agir. »
« C'est... c'est vrai. Alors les autres aussi, à plus tard. »
Arauto finit donc par se diriger vers la table des gâteaux, accompagné de Sai.
Là, les trois dames et la gardienne du feu des Moribe répandaient une atmosphère rayonnante. Les hommes présents étaient Porāsu, l'officier Musuru, Zei=Din et les jeunes des Moribe. Entre eux se devinait la silhouette de Rifureia, qui fit battre le cœur d'Arauto.
(Mal. Ce matin déjà, je suis trop conscient de la princesse Rifureia.)
C'est peut-être pour cela qu'Arauto avait inconsciemment gardé ses distances avec elle. Rifureia n'était pas quelqu'un envers qui on pouvait développer des sentiments amoureux à la légère.
D'ailleurs, Arauto savait qu'il courait de mauvaises rumeurs le concernant ainsi que Rifureia. Les gens de la cour aimaient les commérages, et les femmes de chambre comme les pages tendaient l'oreille partout, sous des airs réservés. Surtout les histoires d'amour, qui attisent la curiosité.
Bien sûr, Arauto croyait traiter Rifureia avec la retenue convenable.
Mais comme ils devaient approfondir leurs liens au-delà de la haine héréditaire, il avait plus d'occasions de la côtoyer que les autres nobles de Guenos. Et, indéniablement, il éprouvait ce qu'on ne pouvait appeler que de l'amour. Même sans arrière-pensée, il ne pouvait ignorer le regard d'autrui.
(Garder mon calme... maintenir ma dignité de noble.)
Se reprenant fermement, Arauto s'approcha de la table des gâteaux.
« Excusez-moi. Pourrais-je, moi aussi, prendre un gâteau ? »
« Ah, te voilà enfin, Arauto-dono. Sers-toi, il y en a autant que tu veux. »
C'est Eurifia qui lui répondit le premier, avec une grâce habituelle.
Rifureia, elle, lui fit un signe de tête de sa calme coutumière.
Mais — dès qu'il la vit de près, le cœur d'Arauto s'emballa irrésistiblement.
Rifureia venait tout juste d'avoir quatorze ans. Elle était menue, mince partout. Ses manières de dame étaient irréprochables, pourtant elle conservait l'air d'une enfant.
Toutefois, pour une noble, si le mariage était encore précoce, des fiançailles n'auraient rien d'étonnant à cet âge. Et surtout, Rifureia était belle. Malgré sa jeunesse, son expression et son maintien possédaient une noblesse et une prestance certaines, et le côté enfantin qu'elle laissait parfois entrevoir n'en était que plus charmant.
Pourtant, Arauto n'était pas attiré seulement par l'apparence de Rifureia.
Ce qui le fascinait le plus, c'était sa force et sa fragilité — sa fierté qui refusait de montrer la moindre faiblesse aux autres, et la délicatesse cachée derrière.
Rifureia avait pour père et oncle des coupables d'un crime impardonnable. En tant que leur parente, elle portait la tête de la famille comtale.
Normalement, un tel crime aurait valu la déchéance du titre. Mais Guenos était un territoire spécial : les trois grandes familles comtales étaient maintenues par la volonté du roi de la capitale. C'était une disposition pour empêcher le pouvoir de se concentrer uniquement entre les mains de la famille du marquis de Guenos.
Autrement dit, nul au monde ne portait le même fardeau que Rifureia.
Habituellement, elle aurait été déchue de sa noblesse et bannie. Au lieu de cet exil, elle avait hérité d'un titre souillé de sang et d'opprobre.
Pourtant, Rifureia tenait le dos droit. Sans tout remettre à son tuteur, elle faisait face aux obligations mondaines et politiques, s'efforçant d'accomplir son devoir de chef de famille.
Et elle avait jadis éprouvé de l'affection pour une servante originaire du Nord, au point de se démener pour elle. Preuve qu'elle était capable d'une profonde humanité.
Connaissant tous ces éléments, Arauto avait fait la connaissance de Rifureia — et en était tombé amoureux.
Autrefois, son frère Weruhaido avait aussi été séduit par Reyna=Ruu.
On disait que Rihaimu avait failli céder à Reyna=Ruu, tout comme sa fiancée Seranju pour Shin=Ruu.
Et actuellement, Roguin était épris de Remu=Domu.
Tous étaient des amours impossibles. C'est pourquoi Weruhaido, Rihaimu et Seranju s'étaient redressés en nobles, et Roguin avait dû prendre une grande résolution.
Au milieu de cela, Arauto, lui, ne parvenait pas à se décider.
Il ne pouvait ni se résoudre à renoncer à son amour, ni trouver la détermination pour le réaliser. Il ne faisait que s'agiter le cœur. Pour un noble de seize ans, c'était une conduite honteuse.
(On dit que beaucoup de nobles s'amusent de l'amour plus légèrement... mais moi, je ne pourrais pas faire une chose pareille.)
Portant ces pensées, Arauto ne pouvait que s'efforcer de se comporter en noble correct.
« C'est visiblement un gâteau magnifique. Vous avez préparé tout cela à seulement quatre ? »
À cette question d'Arauto, Tūru=Din s'inclina, embarrassée.
« Oui. La préparation a été faite à la maison... il n'y a pas eu de problème particulier. »
« Vraiment ? Pourtant, vous avez aussi confectionné les gâteaux vendus sur les échoppes en même temps ? C'est vraiment un travail remarquable. »
« N-non. Maintenant que les gens de Zaza séjournent aussi au village de Din, nous pouvons compter sur leur aide... et je ne gère pas le travail des Turan comme et les siens... »
Tandis que Tūru=Din s'excusait sans fin, Odifia la regardait avec des yeux brillants. Et ces yeux, comme des étoiles grises, se portèrent sur Arauto.
« Le gâteau de Tūru=Din, très bon. Arauto-sama aussi, s'il te plaît. »
« Merci. Alors, je me sers. »
Sur la table étaient disposés divers gâteaux. Arauto en choisit un qui ressemblait à un flan aux haricots.
Une pâte d'un blanc pur, prélevée à la cuillère en forme ronde, était nappée d'un liquide assaisonné jaune pâle. En le portant à la bouche, une douceur indicible s'étala.
« C'est... une saveur merveilleuse. Ce liquide jaune, de quel fruit est-il fait ? »
« C-c'est du jus d'eran et d'īna, avec du sel, du vinaigre de mamaria blanc et de l'huile de ramanpa. »
« Vous combinez l'eran et l'īna que vous venez à peine d'obtenir, et vous utilisez du sel et du vinaigre dans un assaisonnement de dessert ? Un talent stupéfiant. Et... la pâte du flan me semble encore plus onctueuse. »
« Ah, merci. Cette fois, j'ai essayé d'ajouter de la crème fraîche à la pâte. Le dosage de la matière grasse du lait et des œufs était un peu difficile... mais je pense avoir réussi à composer le goût idéal. »
Tūru=Din sourit timidement. À côté d'elle, Odifia bombait le torse fièrement. Ce spectacle mit Arauto de belle humeur.
« ... Je suis un peu fatiguée, je vais m'éclipser un moment. »
Et — Rifureia fit soudain demi-tour pour se retirer vers la table ronde près du mur.
Arauto eut aussitôt le cœur serré. Comme s'il avait commis une faute impardonnable.
« Eu... est-ce que j'ai manqué de respect ? »
À cette question, Eurifia sourit avec sa grâce habituelle.
« Arauto-dono n'a pas échangé un mot avec Rifureia, alors comment aurais-tu pu être impoli ? Mais... elle a toujours été connue pour son caractère difficile. Si cela t'inquiète, pourquoi ne pas aller prendre de ses nouvelles ? »
« Oui oui. Si Arauto-dono lui tient compagnie, la princesse Rifureia retrouvera vite son humeur. »
Porāsu intercalait aussi son mot avec un sourire.
Arauto connaissait Eurifia et Porāsu comme des gens sincères. Même s'ils avaient entendu les mauvaises rumeurs de la cour, ils ne le pousseraient pas à la légère. Confiant en cela, il décida d'aller vers Rifureia.
Assise à la table ronde, elle sirotait élégamment le thé préparé par Shifon=Cheru. À l'approche d'Arauto, l'officier Musuru lui fit un salut.
« ... Excusez-moi. Princesse Rifureia, comment vous portez-vous ? »
« Ara. Tu te soucies de moi ? »
Rifureia répondit d'un air pincé.
C'était une expression qu'elle montrait souvent — mais qu'elle n'adressait plus à Arauto depuis quelque temps.
« Bi-bien sûr. Une noble aussi gracieuse ne doit-elle pas trouver l'observation de l'exercice trop stimulante ? »
« Ara. Je ne me considère pas si frêle. Au tournoi, j'ai vu des combats bien plus intenses. »
En disant cela, Rifureia jeta un coup d'œil vers Musuru.
« Musuru, j'aimerais goûter aussi les plats de l'autre côté... mais demander cela à un officier comme toi, n'est-ce pas déplacé ? »
« Non. Pour Votre Altesse, j'accomplirai n'importe quelle demande. »
Après cette réponse un peu théâtrale, Musuru se dirigea vers la table des plats où Tikatoras et les autres faisaient du bruit.
Arauto resta planté là, sans savoir quoi faire, quand Rifureia appela en détournant le regard.
« Si tu veux, Arauto-dono, veux-tu m'accompagner ? Ou bien t'es-tu déjà lassé des plats ? »
« N-non. Certainement pas... »
« D'ailleurs, tu n'as guère touché aux gâteaux. Shifon=Cheru, pourrais-tu en choisir quelques-uns ? »
Sai, qui se tenait près d'Arauto, s'inclina respectueusement.
« Alors, j'apporterai les gâteaux. Arauto-sama, veuillez patienter ici. »
Que Sai s'éloigne de son propre chef était inédit.
Tandis qu'Arauto était décontenancé, Rifureia pouffa.
« Sai-dono est d'une prévenance exquise. Bien différent de son maître. »
« Hein ? C-c'est-à-dire... »
Les mots d'Arauto furent coupés net par un *pachin* sec.
Rifureia venait de se gifler elle-même. Arauto en fut d'autant plus bouleversé.
« Ri-Rifureia-hime, que vous arrive-t-il ? »
« Pardon. J'ai fini par montrer ma nature misérable devant Arauto-dono. J'aimerais pouvoir m'enfoncer dans un trou. »
La joue frappée était légèrement rouge.
Mais — l'autre joue aussi commençait à prendre la même teinte.
« ... Vraiment, pardon. Vais-je être rejeté par Arauto-dono ? »
« N-non. Certainement pas... seulement, je ne comprends pas du tout la situation... »
Arauto ayant répondu ainsi, Rifureia marmonna quelque chose d'une voix basse.
Cela fut totalement inaudible. Arauto s'assit donc à la table ronde. Les yeux de Rifureia, brillant d'une lumière inhabituelle, se fixèrent sur lui.
« ... Je pensais avoir toujours agi avec sincérité pour tisser un lien vrai avec Arauto-dono. Mais... je suis vraiment petite et misérable. Alors, s'il te plaît, pardonne-moi. »
« Ha, hai... mais que dites-vous au juste... »
« ... Ce matin encore, nous nous sommes croisés, et il a fallu trois koku avant que nous échangions des mots. J'attendais que l'occasion vienne, en refoulant ma petitesse... et Arauto-dono n'a fait que parler aux autres, sans même me jeter un regard. »
Elle fit la moue.
Ses yeux pâles contenaient un regard d'enfant boudeur. C'était la première fois que Rifureia adressait une telle expression à Arauto.
« Alors j'ai complètement boudé. Je suis une humaine si petite et misérable, donc dorénavant, pensez bien de moi de cette façon. »
Arauto ne trouva pas de réplique.
Seulement — son cœur cognait si fort qu'il en avait mal. Il ne pouvait pas rester calme face à ce visage de Rifureia.
« ... Au fait, tout à l'heure, tu échangeais des mots en secret avec Remu=Domu, n'est-ce pas ? Arauto-dono aussi, comme Roguin-dono, préfère les dames dignes et fermes ? »
« N-non ! Certainement pas ! »
« Si tu cries si fort, la prévenance de Sai-dono aura été vaine. »
Arauto promena son regard. Sai choisissait des gâteaux en discutant avec Porāsu et les autres.
Musuru, lui, parlait avec Georu=Zaza à la table des plats — et Shifon=Cheru s'était éloignée de la table ronde pour préparer du nouveau thé.
« ... Vraiment, la honte ne fait qu'enfler avec le temps. »
En disant cela, Rifureia rougit encore plus.
« Mais... Arauto-dono et moi, nous sommes dans une position où nous devons plus que quiconque veiller à approfondir un lien correct, non ? »
« Ha, hai. Bien sûr. »
« C'est pour ça que j'en ai eu assez de cacher ma vraie nature. Parce que viser une relation lisse en ne soignant que les apparences... ce n'est pas du tout dans ma nature. »
Elle lança un regard provocateur à Arauto.
Pourtant, son visage fin restait écarlate.
« Arauto-dono, et toi ? Si tu dis que tu refuses de t'occuper d'une gamine aussi encombrante... »
« Ce n'est... certainement pas le cas ! »
Arauto cria sans vouloir, puis baissa la voix dans la panique.
« Mo-moi non plus, je ne veux pas d'une relation superficielle. Si la princesse Rifureia me dévoile ses vrais sentiments sans retenue... il n'y a pas de plus grand bonheur. »
« ... Vraiment ? À la base, j'étais du genre à faire des crises et à jeter des assiettes sur mes serviteurs, tu sais ? »
« Oui. Je crois que la princesse Rifureia ne commet plus de tels excès. »
Arauto plongea son regard dans celui de Rifureia de toutes ses forces. Elle frémit les sourcils comme pour retenir quelque chose — puis les commissures de ses lèvres se détendirent en un « merci ».
« J'ai tellement honte que j'aimerais me cacher sous une couverture et hurler... mais tes mots me donnent l'impression d'être sauvée. »
« C-c'est pareil pour moi. »
Arauto avait l'impression d'avoir le feu du cou à la tête.
Et plus encore, il se sentait sauvé par les mots de Rifureia.
(La princesse Rifureia se souciait à ce point de mon attitude...)
Le fait que Rifureia ait boudé, croyant qu'Arauto ne s'occupait que des autres femmes — c'était comme jeter du bois neuf sur son cœur déjà brûlant.
(Est-ce que je vais vraiment bien ? Si je continue à l'affronter avec ces sentiments... ne vais-je pas être emporté avant d'avoir pris la moindre résolution ?)
Tandis qu'Arauto s'enfonçait dans ces pensées, Musuru revint enfin.
« Vous avez attendu. Aujourd'hui, il y a deux plats : un cuisine fuwano et un potage. »
« Merci. Puisque c'est l'occasion, toi aussi, sers-toi. »
Rifureia, le visage encore rouge, fit mine de l'inviter, mais Musuru sourit en se retirant.
« Je ne suis qu'un serviteur. Mon devoir est de veiller sur le repas des personnes nobles. »
À ce moment, Sai, qui avait remarqué le mouvement de Musuru, revint avec une assiette de gâteaux.
« Vous avez attendu. J'ai pris un exemplaire de chaque gâteau qui n'avait pas encore été goûté. »
« U-un. Merci. »
Arauto, le visage à nouveau brûlant, observa Sai. Celui-ci arborait son habituel visage tendu, évitant soigneusement son regard.
Pourtant — Sai, malgré les apparences, avait une promise au pays. Il était de trois ans l'aîné d'Arauto et devait être bien plus aguerri aux choses du monde.
« ... En y repensant, quelle sélection magnifique. On dirait qu'on contemple des joyaux. »
Rifureia souriait à Arauto.
Ses joues gardaient encore une teinte rosée — mais c'était ce sourire mêlant maturité et enfantillagerie, si caractéristique d'elle.
« Allez, mange. J'avais hâte de voir quel gâteau plairait à Arauto-dono. »
Arauto calma son cœur turbulent et répondit « oui » en esquissant un sourire.
L'excitation qui emplissait l'instant s'apaisa peu à peu — et Arauto put enfin partager la joie avec Rifureia dans une quiétude heureuse.
***
Un demi-koku plus tard, le repas prit fin.
La Garde rapprochée et les chasseurs des Moribe reprenaient l'exercice, mais seul Porāsu continuerait l'inspection. D'ailleurs, on disait que le comte Saturasu et des officiers haut placés avaient demandé à observer la suite.
« Alors moi aussi, je prends congé. Bonne journée à tous. »
Rifureia monta aussi dans sa charrette à totosu pour regagner sa résidence. Tandis qu'Arauto la regardait partir, portant mille sentiments, Eurifia lui adressa un sourire gracieux.
« Nous allons changer de lieu pour causer avec Tūru=Din et les autres. Arauto-dono, que ferez-vous ? »
« Moi... je pense aller en ville-château pour la première fois depuis longtemps. Inutile de préparer une charrette, ne vous en faites pas. »
« Compris. Alors, bonne journée. »
Après avoir salué Eurifia et les siennes, Arauto se mit en route vers la porte du château à pied, avec Sai.
Rien n'était prévu jusqu'au soir, et rentrer dans sa chambre n'aurait fait qu'entretenir son malaise sans rien avancer. Un banquet était prévu le soir, il fallait qu'il refroidisse sa tête et son cœur d'ici là.
Ils longèrent le terrain d'exercice et atteignirent le jardin qui s'étendait le long du château de Guenos — quand Sai l'arrêta d'une voix tendue.
« Arauto-sama. »
Suivant le regard de Sai, une haute silhouette émergea de l'ombre des arbres alignés. C'était Sanjura, enveloppé d'un manteau de voyageur.
« Intrusion, excusez-moi. Un peu, parler, possible ? »
« Sanjura-dono... que faites-vous dans un tel endroit ? »
« Secret, parler, avons. Si bien, ici, s'il vous plaît. »
Sans attendre la réponse d'Arauto, Sanjura s'enfonça dans le jardin.
Des fleurs de toutes couleurs y fleurissaient, bordées de magnifiques chemins de pierre. Sanjura s'arrêta enfin dans un espace particulièrement dégagé.
« ... Pourquoi parler dans un tel lieu ? »
« Oreilles, prudence. Ici, cachette, pas. »
Se retournant, Sanjura affichait un sourire détendu.
Mais Sai gardait les yeux aiguisés. En duel, Sanjura était un épéiste bien supérieur. Bien sûr, il n'allait pas commettre d'impudence ici — pourtant son for intérieur restait insondable, ce qui mettait mal à l'aise Arauto.
« ... Aujourd'hui, Rifureia, sans encombre, temps, passé ? »
« Hein ? Qu'est-ce que... »
« Ici peu, toi, lentement, parler, temps, pas pris. Rifureia, repas d'aujourd'hui, attendait. Ce souhait, exaucé, souci. »
Arauto fut d'autant plus déconcerté.
« N-non, je ne comprends toujours pas. Ce genre de conversation, vous devriez la tenir avec la princesse Rifureia elle-même, non ? »
« Oui. Mais moi, ton cœur, souci. »
« Mon cœur... »
« Oui. Rifureia, amitié, chercher, sentiment, toi, gêne ? »
Arauto, qui gardait encore une chaude douleur au cœur, faillit rougir à nouveau.
« Mo-moi et la princesse Rifureia devons nouer un lien solide par-delà la haine. Dire que ses sentiments d'amitié sont une gêne est impermissible. »
« Cela, noble, position, mots. Moi, ton vrai cœur, savoir, vouloir. »
« Do-donc je ne feins pas mes vrais sentiments. »
« Cela, vérité ? Toi, vraiment... haine, surmontée ? »
C'était une question qu'on ne pouvait pas répondre à la légère.
Arauto raffermit donc son cœur et répondit « oui ».
« J'ai surmonté la haine et approfondi mon lien avec la princesse Rifureia. Il n'y a pas le moindre mensonge. »
« Ainsi... alors, moi, comment ? Haine envers moi, toi, surmontée ? »
Arauto fronça involontairement les sourcils.
« Vous étiez autrefois un espion au service du grand criminel Kikureusu. Mais ce n'est pas vous qui avez tué mon père de votre main... donc je ne nourris pas de rancune. »
« Oui. Moi, espion. Toi, père seulement pas, personne, tué pas, dieu occidental, jure. »
« Alors... »
« Mais, moi, espion. Toi, signification, comprends ? »
Sanjura gardait son sourire doux.
Pourtant, on ne devinait absolument pas ce qui tourbillonnait en lui.
« Moi, Kikureusu, ordres, divers lieux, parcourus. But, renseignements. Toi, signification, comprends ? »
« ... Que voulez-vous... »
« Moi, souvent, Banam, envoyé. But, situation de Banam, sonder. Et... après, maintes fois, caravanes de Banam, attaquées. Probablement, moi, apporté, informations, base, plans, attaques, faits. »
Le cœur d'Arauto se mit à battre étrangement.
Sanjura continuait pourtant calmement.
« Délégation de Banam, c'est-à-dire ton père, attaquée, avant, moi, Guenos, invité, vieille histoire. Donc, cette attaque, moi, lien, pas. Mais... après, Guenos et Banam, commerce, n'a pas avancé, moi, informations, apportées, cause. Grand criminel Kikureusu, et Shirueru, Guenos et Banam, commerce, conclu, voulaient éviter. »
« Sanjura-dono, vous... »
« Ton père, Guenos, commerce conclure, vœu cher. Ce vœu, entravé, moi. Moi, ton père, vœu, piétiné, l'un. »
« Pourquoi ressortir ce genre de chose maintenant ! »
Arauto, sous le coup de l'émotion, éleva la voix.
Mais l'attitude de Sanjura ne changea pas.
« Toi, haine, surmontée, vérifier, pour. Toi, noble exemplaire, donc, grande cause, pour, égoïsme, réprimer, possible. Mais...裏, haine, ressentiment, caché, pas ? Père, injustement tué, vœu, piétiné, haine, effacer, facile, pas. »
« Et... si cette haine reste, quoi ? »
Sanjura sourit doucement et ouvra le pan de son manteau.
Il tira le sabre à sa ceinture, fourreau compris, et le jeta aux pieds d'Arauto.
« Cette haine, moi seul, recevoir, veux. Famille Turan, lignée, maudite. Mais... Kikureusu, Shirueru, âmes, rendues. Lignée maudite, moi, dernier. »
« ... »
« Moi, grands crimes, impliqué. Même sans tuer, complicité, existe. Mais... Rifureia, rien, impliquée. Sang maudit, moi, porté. Rifureia, innocente. Ce point, crois-moi. »
« ... Ce sabre, qu'est-ce que c'est ? »
« Preuve, sans résistance. Moi, coups, un peu, cœur, clair, si, fais. Encore, insuffisant... moi, moi-même, bras droit, offre. »
Sanjura tendit son bras droit vers Arauto.
« Moi, pour Rifureia, épée, plus, polie. Mais déjà, inutile. Rifureia, nécessaire, force, pas. Musuru, chevaliers, existent, assez. Moi, bras droit, inutile. »
« ... »
« Mais, une chose, prie. Vie, épargner, permets. Moi, Rifureia, brillant avenir, obtenir, voir, absolument veux. Ton père, vœu, piétiné, tout en souhaitant, misérable, comprends. Mais... ce sentiment, jeter, impossible. »
Le cœur d'Arauto, mais jusqu'au fond de sa tête, brûlait comme embrasé.
La voie ouverte par son père avait été longtemps fermée par l'entremise de Sanjura — l'entendre ne lui permettait pas de rester calme.
L'antique cité de Banam s'enfonçait peu à peu dans le déclin. Pour percer cette morosité, le père d'Arauto s'était consumé — et avait tracé une nouvelle route reliant les grandes routes nord-sud.
Si l'on utilisait cette route pour commercer avec Guenos, un avenir radieux s'ouvrirait. Le père y avait cru et y avait consacré toutes ses forces.
(Et ainsi, mon père... s'est retrouvé couvert d'une infamie imméritée.)
De Banam aux grandes routes, c'était une demi-journée de chemin. Mais tracer cette demi-journée avait coûté une fortune colossale.
Pourtant la route était devenue inutile. Le père avait dilapidé les biens de la famille marquisale et attiré maints malheurs, devenant la risée du royaume comme un imbécile sans pareil. Cette infamie n'avait été lavée qu'il y a trois ans à peine.
(Si ce type... si ce type n'avait pas existé...)
La haine, comme du fer fondu, parcourut tout son corps.
Arauto serra les dents, endura cette brûlure — et, pour évacuer la chaleur interne, leva les yeux au ciel en expirant.
Un tel geste ne pouvait pas dissiper toute la fureur.
Pourtant Arauto, les lèvres tremblantes, força une voix feinte de calme.
« ... Vos crimes ont été jugés par l'enquête de Guenos. Un étranger comme moi n'a pas le droit de vous en demander davantage. »
« Je sais. Mais, raison, ne suffit pas, sentiments, ici, apaiser, veux. »
« C'est quelque chose que je dois purifier par mes propres forces, avec le temps. Et ce n'est pas en vous blessant qu'un tel sentiment s'apaisera. »
Arauto ramassa le sabre à ses pieds et le tendit à Sanjura.
« Et le fait que vous, sans égard pour vous-même, cherchiez seulement à protéger la princesse Rifureia... me réjouit du fond du cœur. C'est grâce à des gens comme vous à ses côtés que la princesse a pu retrouver le droit chemin. »
« Non. Moi, rien, fait. Rifureia, sauvée, Torusuto, Shifon=Cheru, Musuru... autres nobles, gens des Moribe. Moi, veillé, seulement. »
« Non. Votre affection aussi a dû la soutenir. Vous êtes, pour la princesse Rifureia, une existence irremplaçable. Je ne peux pas vous blesser. »
Arauto prit la main de Sanjura et y posa le sabre.
« S'il vous plaît, continuez à la soutenir. Ce que je souhaite, c'est seulement cela. »
« Mais, toi... »
« Je vais m'efforcer de toutes mes forces pour purifier ma rancune envers vous. Bien sûr, en tant que membre de la famille du marquis de Banam, je me suis déjà réconcilié avec vous depuis longtemps... mais comme vous le dites, des sentiments que la raison ne peut apaiser existent. Alors... »
Arauto sourit.
En accumulant les mots, en prenant le temps, il avait enfin pu rire.
« Donc vous aussi, connaissez-moi. Ce que vous nous avez pris, combien de souffrance vous avez infligée... comprenez-le bien, surmontez-le. Et disciplinez votre cœur pour ne plus jamais retomber dans le mal, et soutenez la princesse Rifureia. »
« Toi... vrai cœur, parlant. »
« Oui. Je ne suis pas assez habile pour feindre mes sentiments en un tel lieu. »
« Toi... intègre. Comme, gens des Moribe. »
« Ahaha. C'est le plus grand éloge. »
Arauto rendit le sabre à Sanjura, recula d'un pas et rit encore.
« Ah, encore une chose... ce genre de chose, la princesse Rifureia en serait peinée. Quel que soit le remords qui vous étreint, pensez d'abord à ses sentiments. »
« ... Compris. » Sanjura sourit aussi.
C'était le même sourire insondable qu'avant — mais il n'y avait plus rien à cacher, pensa Arauto.
« Alors, excusez-moi. Je resterai encore un moment à Guenos, continuez à bien vouloir m'accueillir. »
Arauto tourna le dos à Sanjura et s'éloigna avec Sai.
Marchant à ses côtés, Sai poussa un profond soupir.
« Arauto-sama, une conduite admirable. Votre père, sûrement, en serait fier. »
« Oui. Mon père, à ma place, aurait sûrement agi de même. »
« Admirable. Du fond du cœur, je suis impressionné. »
En disant cela, Sai baissa légèrement le bout des sourcils.
« Juste... concernant le traitement des dames, un peu plus d'attention ne serait-il pas nécessaire ? Moi tout à l'heure, j'ai été inquiet de voir comment cela tournerait. »
« Ur-usse. Pourquoi ressortir ça, en plus... »
« Moi aussi, en matière d'amour, je suis un grossier incompétent, mais j'ai une promise... alors je me suis dit que le seul conseil que je pouvais encore donner à Arauto-sama, si bien grandi, c'était ça. »
Sai esquissa un sourire.
Un visage d'ami d'enfance, vu pour la première fois depuis longtemps.
Arauto rougit à nouveau et lui donna un petit coup de poing sur la poitrine.
Puis, se retournant, il vit Sanjura toujours planté sur le chemin du jardin.
Il avait les paupières closes, le visage tourné vers le ciel — et à les yeux d'Arauto, cela ressemblait à une prière pour le bonheur de sa chère petite sœur.