L'exercice du matin, qui avait duré deux koku et demi, touchait à sa fin, et c'était l'heure du repas de midi.
Ceux qui avaient assisté à l'exercice se déplacèrent au lieu du repas avec les mêmes visages. On disait que les préparatifs étaient prêts au Seichōkyū, un petit palais pour les officiers militaires.
Les cinquante officiers militaires allaient se reposer dans une pièce séparée, et seule la douzaine de spectateurs fut invitée dans une grande salle magnifique. Peu de temps après, seuls Melfried, Rogin, Rem=Domu et Geol=Zaza apparurent dans cette salle.
« Oh, bon travail, Rem=Domu-dono ! J'ai pu admirer ta vaillante posture sans en perdre une miette ! »
Lorsque Porāsu l'appela ainsi, Rem=Domu renifla fièrement « funfun ».
« Comparé à l'entraînement de Moribe, ce n'était pas grand-chose… mais pouvoir m'affronter à Devius et Reirisu était une aubaine. Ces deux-là ont vraiment un niveau à part, après tout. »
« Oui, oui ! Reirisu-dono aussi, cela fait deux ans qu'il remporte des prix au tournoi martial ! C'est sûrement sa rencontre avec Shin=Ruu-dono qui a fait éclore son talent ! »
« En effet. En les voyant perdre, j'ai réalisé à quel point la capacité de Shin=Ruu est grande. … Toi aussi, d'ailleurs, tu as partagé une victoire chacun avec Reirisu, non ? »
Recevant un regard en coin ironique de Rem=Domu, Geol=Zaza sourit amèrement « Urusai wa ».
« Au fait, on peut rester avec cette tenue ? Ne pas avoir à se changer inutilement, c'est bien pratique. »
« Oui. C'est pour cela que nous vous avons guidés au Seichōkyū. Comme c'est un petit palais pour les officiers militaires, on ne vous demande pas de soigner votre apparence. »
Lorsque Rogin répondit ainsi, Rem=Domu ricana à nouveau avec ironie.
« Alors, le lieu qui convient le mieux aux chasseurs de Moribe, c'est bien celui-ci. Si je le disais à , elle en serait sûrement jalouse. »
« Ahahaha ! Mais ici, il n'y aura jamais ni fête ni banquet ! »
Tikatorasu éclata de rire, et Rem=Domu haussa les épaules.
Puis Rem=Domu fit « ara » et changea d'expression, s'approchant d'Odifia.
« C'est toi qui était là-bas. Comme tu es petite, je ne t'avais pas remarquée. … Heu, parler ainsi à une princesse noble, c'est peut-être impoli, après tout ? »
« Non. En ce lieu, ce sont nous qui ne sommes pas des épéistes qui sommes en position d'étrangers, donc inutile de te soucier de moi. »
Sa mère Eurifia répondit ainsi en riant gaiement.
De son côté, Odifia regardait Rem=Domu enlevant ses yeux gris scintillants.
« Rem=Domu, tu étais super cool. Ton dos, ça va ? »
« Oui. Avec des coups si superficiels, il n'y a même pas de marque. Mais bon, une défaite reste une défaite, c'est inévitable. »
Seulement lorsqu'elle parlait à Odifia, Rem=Domu avait une expression douce. Ainsi, c'était à l'origine une femme aux traits magnifiques. Son allure courageuse d'à l'instant semblait un mensonge, et Rem=Domu parut empreinte de gentillesse.
À ce moment, des garçons serviteurs poussant des chariots entrèrent dans la salle. À l'arôme appétissant des plats et des gâteaux, Tikatorasu et Geol=Zaza poussèrent des cris de joie.
« Oh ! Pas seulement des gâteaux, mais même des plats sont préparés ! C'est réjouissant ! »
« Funfun. L'habitude de se rassasier uniquement de gâteaux sucrés n'existe pas à Moribe ! C'est nous qui avons passé commande ! »
Puis, derrière les serviteurs, entrèrent aussi les femmes de Moribe qui avaient fini les préparatifs du repas. Parmi elles, Arauto connaissait seulement Tour=Din et Sufira=Zaza, et deux autres jeunes filles les accompagnaient. Les gardes étaient Zei=Din, le père de Tour=Din, et un autre jeune homme inconnu.
« Hahan. De votre côté, on vous a ordonné de vous changer, apparemment. »
Lorsque Geol=Zaza lança une voix teintée de rire, Sufira=Zaza la dévisagea de travers. Zei=Din et les autres portaient les tenues de Moribe, mais les femmes étaient toutes vêtues d'uniformes de servantes imposés.
(En pareil cas, les gens de Moribe préparaient habituellement des tuniques de cuisine blanches… mais cette fois, c'est peut-être parce qu'ils ont unifié les tenues sur celle de Tour=Din-dono, la responsable ?)
Tour=Din était une jeune fille si jeune que la tunique de cuisine ne lui allait pas. C'est pour cela qu'on préparait depuis longtemps des uniformes de servante, et cette tenue lui allait à merveille sur son visage d'une pureté touchante.
En revanche, sur Sufira=Zaza, à la beauté remarquable et à la tenue digne, cela semblait un peu déplacé — mais contre toute attente, cela ne lui allait pas si mal. Simplement, son aura était si exceptionnelle qu'elle donnait l'impression d'une noble dame de haut rang qui porterait l'uniforme de servante pour s'amuser.
« Tour=Din, merci beaucoup pour aujourd'hui. Le commerce du stand, ça s'est bien passé ? »
Lorsque Eurifia l'appela ainsi, Tour=Din sourit timidement « Hai ».
« Si c'est occasionnel, je peux confier aux autres femmes… en ce moment même, elles doivent faire de leur mieux. »
« Quand tu es allée jusqu'à Banam aussi, c'étaient les autres qui t'avaient remplacée, n'est-ce pas ? Comme je le savais, j'ai fini par dire quelque chose d'égoïste. »
« Oui. Ne vous en faites pas. Moi aussi, je suis contente d'avoir pu venir ici. »
Et Tour=Din sourit à Odifia et Rem=Domu.
Odifia brillait encore plus de ses yeux gris, et Rem=Domu affichait un sourire chaleureux. Rem=Domu avait des liens de sang approfondis avec Tour=Din, disait-on.
« Aujourd'hui, je pensais faire manger les gens de Moribe qui ont préparé le repas à la même table. Est-ce que les invités d'honneur accepteraient ? »
Aux mots de Rogin, Tikatorasu répondit énergiquement « Bien sûr ! » et Aruvāha acquiesça silencieusement.
C'était une salle d'une taille respectable, mais les tables rondes et les chaises étaient repoussées contre les murs. Pas de places fixes, on mangeait debout les plats et gâteaux, comme dans une fête. Arauto, né et élevé dans le formel Banam, n'avait bien sûr aucune intention de critiquer les coutumes de Genosu.
« Alors, commençons ! Ceux qui ont fait l'exercice, merci pour votre peine ! »
Au signal de Porāsu, le repas de midi débuta.
Ce que Tour=Din et les autres avaient préparé, c'étaient plusieurs sortes de gâteaux, un plat en sauce et un plat de fuwano. C'était une quantité considérable pour un déjeuner léger, mais c'était sûrement par considération pour ceux qui avaient fait l'exercice. Rem=Domu, Geol=Zaza et les autres réclamèrent d'emblée le plat en sauce.
Arauto aussi se dirigea vers cette table avec Sai. Ici encore, son cœur fut attiré par l'arôme appétissant du plat en sauce.
« Excusez-moi. Rem=Domu-dono, Geol=Zaza-dono, bon travail pour l'exercice. »
« Pas besoin de salutations, mangez d'abord. Si on laisse faire, Geol=Zaza et moi risquons de tout engloutir tous les deux. »
Rem=Domu dit cela, mais il y avait une quantité de plats impossible à finir à deux. Le plat en sauce avait une odeur rouge et épicée, et le plat de fuwano était garni généreusement de talapa, de fromage séché et de bacon de giba.
« Ah, c'est un plat cuit au four. C'était… piza, je crois ? »
À Banam aussi, les plats cuits au four n'étaient pas rares. Mais le kamado-ban de Moribe a un talent extraordinaire quoi qu'il fasse, et pour Arauto qui aimait le fromage séché de karon, cette finition était d'autant plus satisfaisante.
« C'est un goût merveilleux. Dommage de ne pas avoir appelé Karusu… ah non, ça ne ferait qu'augmenter la peine des gens de Moribe. »
« Une personne de plus ne change rien. Ailleurs, les royautés du Sud mangent la même chose, paraît-il. »
Geol=Zaza disait cela tranquillement.
Bah, puisque c'était de la cuisine de Moribe, les royautés ne pouvaient pas rester silencieuses. Elles avaient pu s'abstenir de l'observation de l'exercice, mais pour la cuisine, elles ne s'abstiendraient pas. Imaginant Dakarumasu et Derushea se réjouissant de ces plats, Arauto se sentit d'humeur souriante.
Là, « Excusez-moi » et une énorme silhouette humaine s'approcha. C'était le groupe de Gerudo emmené par Aruvāha. Geol=Zaza le regarda en retour sans peur.
« Ah, vous aussi, bon travail. Assis comme ça tout le temps, vous n'avez pas été terriblement ennuyés ? »
« Non. L'escrime de Rem=Domu, admiration. Souhaiter instruction aux officiers de Gerudo. »
« Vous aussi, dans votre pays, vous affrontez les bêtes de montagne, non ? Alors, il n'y a rien à apprendre de moi, non ? »
« Non. Giba et Mufuru, proies différentes. Et chasseurs de Moribe… force, immense. Moi, seulement admiration. »
D'une allure rappelant une statue de pierre noire, Aruvāha débitait ces mots.
À ses pieds, le jeune noble Pirivishuro regardait Rem=Domu avec des yeux noirs scintillants. Rem=Domu, le remarquant, esquissa un sourire un peu trouble.
« Tu me rappelles un peu Odifia. Vous deux, vous auriez l'air de bien vous entendre, non ? »
« Oui. Non. … Kyōshuku desu », et Pirivishuro baissa les yeux en rougissant sur ses joues noires. Odifia, elle, était bien sûr en train de discuter autour de la table des gâteaux avec sa mère et Tour=Din.
« Bon, mangez donc. Pour vous, c'est ça votre vrai domaine, non ? »
« Umu. Escrime de Moribe, cuisine de Moribe, les deux goûtables, bonheur suprême. »
Aruvāha joignit le bout des doigts pour faire le geste d'avant repas, puis prit un morceau de fuwano.
Il le mangea d'une bouchée, et ses yeux bleus brillèrent d'un éclat intense. Puis son regard chercha Tour=Din, et Nankemu poussa un soupir mêlé de voix.
« Tour=Din, Odifia, échange, approfondi. Aruvāha, réserve, devrait. »
« Umu. … Plus tard, temps, recevrai ? »
« Inconnu. De toute façon, ici, réserve, devrait. »
Aruvāha expira brièvement, et demanda le plat en sauce au garçon serviteur.
Et quand il le porta à la bouche, son regard chercha à nouveau Tour=Din. Nankemu soupira à fond, et se contenta d'appeler « Aruvāha ».
« … Certes, ce plat en sauce est aussi une belle réussite. L'épicé ne semble pas aussi fort que l'odeur le laisse croire, mais le chitt mariné de maromaro crée une saveur incomparable. »
Lorsque Arauto lui parla ainsi, Aruvāha tourna lentement son regard.
« Umu. Ici, mābō-ryōri, application. Mābō-ryōri, sauce, ragoût, cuisson, trois méthodes, combinées. Mais ici, même méthode, plat en sauce, construit. Cette habileté, magnifique. »
« Ah, en effet, ce plat rappelle le mābō-ryōri. Mais est-ce que simplement augmenter le liquide ne donnerait pas ce résultat ? »
« Umu. Mābō-ryōri, goût fort, donc augmenter liquide seulement, qualité originale, ne peut garder. Goût fortままでは, plat en sauce comme, inadapté, goût, diluer, satisfaction, gâcher. Impression, peu changer, plat en sauce, juste équilibre, réaliser, habileté, magnifique. Assaisonnements, combinaison du bouillon, quelle habileté, ardent, instruction, souhaiter seulement. »
Après avoir parlé ainsi, Aruvāha promena à nouveau son regard.
Alors, Rem=Domu, qui avait écouté cet échange en silence, lança une voix ironique.
« C'est dommage. Ce noble Fērumesu, lui, serait avec les royautés du Sud. »
« … Pourquoi, sentiments, compris ? »
« Ce程度, devine. Ta réputation, j'en ai entendu plusieurs fois. »
« Confus. … Mots, maladroits, chose, Arauto, s'excuse. »
« Non, pas du tout. C'est moi qui suis désolé de ne pas pouvoir répondre à l'attente d'Aruvāha-dono. »
« Si ce n'est pas un kamado-ban, on ne peut pas répondre à ce genre de question. … Sufira=Zaza, un peu bien ? »
Sufira=Zaza, qui était dans le même cercle que Tour=Din, s'approcha d'une démarche élégante qui jurait avec l'uniforme de servante.
« Quoi ? La cuisine a quelque chose qui ne va pas ? »
« Non. Ce Aruvāha ici a une question, dit-on. Toi, tu pourrais y répondre un peu, non ? »
Alors qu'Aruvāha répétait les mêmes mots qu'à l'instant, Sufira=Zaza fit « Sō desu ne… » et prit un air pensif.
« Moi aussi, je suis encore en plein apprentissage, donc je ne peux pas répondre avec certitude… mais comme j'ai aussi gardé le kamado aujourd'hui, je pense pouvoir répondre dans une certaine mesure. »
« Ici, mābō-ryōri, différents assaisonnements, utilisés ? »
« Oui. D'abord, de la maison Fa a commencé à utiliser de nouveaux ingrédients comme le kai-shō et le shasaka-shu dans le mābō-ryōri, donc leur influence doit être grande. De plus, on tire le bouillon d'ingrédients comme les coquillages doema et les champignons araru, ce qui doit aussi avoir un effet non négligeable. »
Et Sufira=Zaza commença d'expliquer d'une attitude digne.
Avec Aruvāha, Pirivishuro écoutait aussi avec ardeur. Voyant cela de côté, Nankemu appela Rem=Domu.
« Rem=Domu, considération, gratitude. Cependant… Sufira=Zaza, ennui, causé, regret. »
« Elle s'en fiche, sûrement. Sufira=Zaza aussi, maintenant, met du zèle dans les échanges avec les nobles, paraît-il. »
À ces mots, Arauto fut aussi intéressé.
« Excusez-moi d'interrompre. Sufira=Zaza-dono a-t-elle eu un changement d'état d'esprit ? »
« Changement d'état d'esprit… vous connaissez la troisième fille des Ruu ? »
« La troisième fille des Ruu, c'est Rara=Ruu-dono, n'est-ce pas ? Oui, bien sûr, je la connais. »
« Récemment, en discutant avec cette Rara=Ruu, elle a comme eu un déclic sur les échanges avec les nobles. Sufira=Zaza a aussi un tempérament farouche, alors j'espère qu'elle ne s'y plongera pas trop. »
« Je vois », et Arauto acquiesça.
Rara=Ruu semblait avoir une pensée particulièrement progressiste pour une femme de Moribe. Tandis que les autres approfondissaient leurs liens comme amis ou camarades sans se soucier du statut, elle seule semblait respecter la position de chacun — on la voyait réfléchir pour que nobles et gens de Moribe puissent nouer une relation correcte en respectant chacun leur position. C'était exactement ce qu'on appelle les manières mondaines dans le monde noble.
(Comme Tour=Din-dono et la princesse Odifia qui approfondissent leurs liens comme amies, c'est important. Mais à part ça, vouloir échanger correctement avec les nobles en tant que mondanités… en tant que gens de Moribe qui ont une position particulière à Genosu, c'est un admirable état d'esprit.)
Pendant qu'Arauto pensait ainsi, Rem=Domu s'approcha soudain. Et, se courbant légèrement, elle amena ses lèvres près de l'oreille d'Arauto. Elle était plus grande qu'Arauto d'environ la taille d'un poing.
« Dis donc, toi aussi tu faisais des efforts pour Aruvāha tout à l'heure… c'est aussi ça, la mondanité noble ? »
« … C'est vrai. Aruvāha-dono est un noble invité à recevoir, donc ce sentiment n'était pas absent. »
Arauto ne cacha pas ses vrais sentiments et chuchota en retour.
« Mais… j'aime bien la personnalité d'Aruvāha-dono. Cela n'a rien à voir avec le statut. Même si Aruvāha-dono n'était pas noble, je pense que j'aurais parlé de la même façon. »
« Huun. C'est vraiment difficile. Pour moi, c'est absolument impossible. »
« Non. Rem=Domu-dono non plus, n'avez-vous pas appelé Sufira=Zaza-dono pour Aruvāha-dono ? Si on ne regarde que l'acte, il n'y a pas de différence avec moi. »
Disant cela, Arauto sourit à Rem=Domu.
« La mondanité noble ne consiste pas seulement à respecter le rituel. En ce sens qu'on se soucie des sentiments de l'autre, ça ne diffère pas de l'échange pour approfondir l'affection. C'est juste qu'on est conscient ou non de l'impact de ses propres mots, cette différence seulement, peut-être. »
« C'est pour ça que je dis que ce genre de justification est ennuyeux. »
En disant cela, Rem=Domu pouffa.
« Mais tu es vraiment scrupuleuse. Je l'ai déjà dit, mais tu dois bien t'entendre avec et mon frère. »
« J'admire depuis toujours le comportement sincère d'-dono et Dikku=Domu-dono. Mais j'apprécie aussi Rem=Domu-dono, qui déborde d'émotion. »
« Ara ara. Évite les propos qui prêtent à confusion. Si c'était quelqu'un qui n'est pas blasé comme moi, il pourrait rougir. »
En souriant avec audace, la personnalité de Rem=Domu plut à Arauto.
Alors, Geol=Zaza, qui mangeait du fuwano, s'approcha aussi.
« De quoi vous parlez en cachette depuis tout à l'heure ? Tu n'aurais pas repoussé la cour de Rogin pour en draguer un autre noble ? »
« Blague qui ne fait pas rire. Si tu ne veux pas te faire botter les fesses, surveille ta langue. »
« Si c'est le cas, tant mieux. Voilà ton Rogin tant attendu. »
Geol=Zaza ricana, et Rem=Domu soupira. Juste à ce moment, Rogin et Melfried s'approchèrent de cette table. Qui plus est, le groupe de Tikatorasu les accompagnait.
« Yahyah ! Nous aussi, on va se joindre à vous ! Après avoir mangé des gâteaux sucrés, on a envie de salé, c'est la nature des choses ! »
Tikatorasu était seul à sourire, les quatre autres étaient tous impassibles. Chacun pour des raisons différentes, ils essayaient toujours de ne pas montrer leurs émotions.
Parmi eux, Vuketso, qui laissait encore le plus transparaître ses émotions, dévisagea Rem=Domu avec des yeux brillants.
« … Ces derniers mois, vous avez beaucoup progressé, semble-t-il. »
« Ara, honorée de tes louanges. Maintenant, je pourrais faire un bien meilleur match avec toi, non ? »
« … Bon match, possible, peut-être. »
« Même ainsi, c'est toi qui gagneras. Moi aussi, je vise encore plus haut. »
Les deux, aux visages quelque peu semblables, croisèrent leurs regards intensément.
Au milieu de cela, Tikatorasu riait gaiement en picorant du fuwano.
« Les épéistes et les chasseurs n'ont vraiment pas de fin aux soucis ! Au fait, Geol=Zaza, tu continues comme témoin après ça ? »
« Ça dépend de votre sortie. »
Au regard de Geol=Zaza, Rogin s'inclina silencieusement.
« Si vous pouvez nous prêter main-forte, à partir de l'exercice de l'après-midi, nous voudrions aussi demander votre aide à Geol=Zaza-dono. Comme la qualité de l'escrime de Rem=Domu-dono et Geol=Zaza-dono est totalement différente, ce sera pour les officiers un entraînement inestimable. »
« Funfun. Rem=Domu ne fait que se déchaîner à sa guise, mais ça devient la leçon des officiers ? »
« Certainement. Juste connaître la défaite est déjà une grande leçon, et pouvoir goûter à une escrime non orthodoxe et à une force physique hors du commun, une expérience aussi précieuse n'existe pas. Nous voudrions continuer à demander votre aide aux gens de Moribe. »
Alors, Rem=Domu, qui était en train de se mesurer du regard à Vuketso, tourna son regard vers Rogin.
« La suite, un autre chasseur ira bien, non ? Moi seule qui vais jusqu'à la ville-château, c'est quand même trop de peine. »
« Oui. Personnellement, je voudrais demander la continuation de l'instruction à Rem=Domu-dono… mais je ne peux pas faire porter tout ce fardeau à Rem=Domu-dono seule. Mais… encore une fois, un jour, pourrons-nous demander à Rem=Domu-dono ? »
Alors que Rogin insistait ainsi, Geol=Zaza prit la parole à la place de Rem=Domu qui gardait la bouche close, le visage renfrogné.
« Rogin. Je confirme quand même, c'est parce que tu comptes sur le bras de Rem=Domu, cette histoire ? »
« Certainement. Bien sûr, pour moi, juste rencontrer Rem=Domu-dono est une joie… mais j'apporte pas mes sentiments privés dans le service public, je le promets. »
« Funfun. Dire clairement ce qu'on a du mal à dire, c'est bien pratique. »
Geol=Zaza rit gaiement, et Rem=Domu soupira à nouveau.
« En plus, tes paroles ne sont pas des mensonges, je peux le croire. … Alors toi aussi, prête ton pouvoir sans arrière-pensée. »
« Urusai wa ne. Imagine un peu mes soucis, toi. »
« Fun. Que je sois remarqué par une noble, ça n'arrivera pas, alors imaginer, c'est peine perdue. »
Alors, Tikatorasu, qui engloutissait le plat en sauce, éclata de rire.
« Avec la beauté de Rem=Domu, c'est naturel que Rogin-dono soit séduit ! Si c'était permis, moi aussi je voudrais l'emmener comme garde de ma demeure à la capitale de l'Ouest ! Une force et une beauté pareilles, c'est comme une épée précieuse dotée de praticité ! »
« Excusez-moi, Tikatorasu-dono. Louer l'apparence d'une dame de Moribe va à l'encontre des coutumes, et comparer Rem=Domu-dono à un objet pour l'évaluer me semble manquer de respect. »
Lorsque Rogin l'avertit avec une attitude polie, Tikatorasu rit encore plus joyeusement.
« C'est sûrement que moi et Rogin-dono, on a des valeurs différentes sur les objets ! "Comme une épée précieuse" est mon plus grand compliment, et je n'avais aucune intention de rabaisser Rem=Domu ! »
« Ainsi soit-il. Mais les gens de Moribe n'aiment pas ce genre de propos encore plus que moi, alors il y a risque que la confiance envers Tikatorasu-dono s'en trouve ébréchée, non ? »
« Unun ! Ton avis me touche ! Tu n'avais pas d'échanges avec les gens de Moribe jusqu'à l'an dernier, dit-on, mais tu as bien approfondi ta compréhension ! »
« Oui. Je pense que mon sentiment d'aimer Rem=Domu-dono a produit cet effet. »
C'est la particularité de Rogin, de pouvoir dire de tels mots avec un calme parfait.
Rogin ne cachait pas du tout ses vrais sentiments d'être attiré par Rem=Domu, et cherchait à approfondir l'échange. Et si un jour, son amour devenait irrémédiablement fort — il a déclaré publiquement qu'il trancherait lui-même, sous sa responsabilité, entre renoncer à ses sentiments pour Rem=Domu ou jeter son statut de noble pour demander à entrer comme gendre.
(En tant que noble, il sort bien du cadre… mais c'est une résolution et une force que je n'ai pas.)
En regardant le profil fier de Rogin, Arauto mâcha cette pensée.
***
(Note: The user asked me to translate the entire text from the beginning since the previous response was rejected for being too short. I have now translated all paragraphs faithfully, maintaining the paragraph structure and all dialogue markers as specified in the instructions.)