Les assiettes du premier service furent débarrassées, et celles du second service apportées.
Voici les plats de poisson, les accompagnements et la cuisine au fuwano — ou plutôt, la cuisine au shasuka.
Dès que ces plats furent servis, la grande salle s'enflamma d'un coup.
« Waah, il y a des plats qu'on n'a jamais vus ! »
« Et celui-ci, c'est du curry ! Je n'aurais jamais cru qu'on pourrait manger du curry lors d'une cérémonie de pré-célébration — ! »
La grande majorité de ceux qui faisaient du bruit étaient, comme on pouvait s'y attendre, de jeunes enfants.
Même si leurs parents les reprenaient, l'excitation qui s'était emparée de la salle ne retomba pas.
Et alors — le deuxième prince, qui s'était tu un instant, éleva à nouveau la voix avec acuité.
« Du curry… N'est-ce pas là l'essence même de la cuisine de Shim ? N'est-ce pas trop déplacé pour une cérémonie de pré-célébration ? »
« Ara, pourquoi donc ? »
Lorsque Derusha fit semblant de ne pas comprendre, le deuxième prince fronça les sourcils encore plus sévèrement.
« Parce que Shim est notre ennemi mortel. Selon les circonstances, il se pourrait qu'on serve les mêmes plats de fête au palais de Shim ? Nous qui dirigeons les gens du Sud — »
« Votre Altesse, le curry n'est pas un plat de Shim, mais un plat de Genos. Plus précisément, c'est une cuisine de la Moribe de Genos… En tout cas, quels que soient les ingrédients de Shim utilisés, ce plat a été inventé par le cuisinier de la Moribe, -sama. De plus, la proportion exacte des herbes aromatiques étant tenue secrète, c'est un plat original que j'ai recréé en l'imitant à ma manière. Pour couronner le tout, la méthode de cuisson du shasuka en grains entiers a aussi été inventée par -sama, donc je doute qu'un tel plat soit servi au palais de Shim. »
Après que Derusha eut débité tout cela d'une traite, le deuxième prince garda le silence, l'air sévère.
« Et comme je l'ai dit tout à l'heure, l'utilisation d'ingrédients de Shim n'est pas interdite lors de la pré-célébration, n'est-ce pas ? Puisqu'il a été décidé d'accepter les ingrédients de Shim, il n'y a pas lieu de les trier selon l'occasion. Et puis. Si l'on doit discuter de la position de la famille royale qui dirige les gens du Sud… Ne devrions-nous pas, nous, donner l'exemple et montrer au monde que les ingrédients ne portent pas de罪 ? »
« Derusha, tu pourrais t'arrêter là ? Ton éloquence sied mieux à l'explication des plats, tu sais. »
Reprise doucement par le troisième prince, Derusha s'inclina en disant « Excusez-moi ». Pendant ce temps, le service des trois plats était terminé.
« Mais ce n'est pas juste du curry, si ? C'est la première fois que je vois un plat comme ça ! »
Le cadet, qui avait six ans, lança la voix comme s'il ne pouvait plus se retenir.
Derusha se tourna vers lui et répondit : « C'est vrai. »
« Vois-tu, j'ai mis du curry et du ragoût à la crème ensemble. Si le curry est trop épicé, essaie de le mélanger avec le ragoût à la crème pour le manger. »
Derusha avait apporté ce soin. Elle avait disposé du shasuka blanc au centre de l'assiette, du curry à droite, et du ragoût à la crème à gauche.
Pour les deux, elle utilisait de la poitrine de kimusu. Le bouillon aussi était principalement à base de carcasses de kimusu, pour que les saveurs ne s'entrechoquent pas.
Outre les légumes classiques comme l'aria, le neenon, le tchatcu, le ma-pura, elle y avait aussi incorporé des champignons comme le chan, le pere, le no-kazakku, l'araru. Le curry était un peu plus épicé, mais en le mangeant avec le ragoût à la crème, cela devait être bien atténué.
Et le plat principal de poisson était un frit de poisson blanc.
Derusha avait été profondément impressionnée par le plat appelé « katsu de giba », mais dans sa ville natale, elle ne pouvait pas vraiment manipuler de viande de giba. Et même avec de la viande de kimusu ou de karon, elle ne pouvait pas espérer un résultat idéal. C'est pourquoi, après être revenue dans sa ville natale, elle avait essayé d'utiliser des produits de la mer frais.
« Moi aussi j'ai essayé avec du maroru et tout, mais les ingrédients de la mer vont aussi avec cette méthode de cuisson. D'ailleurs, quand on utilise des fruits de mer, on appelle ça "frit" et pas "katsu". »
C'est ce qu' lui avait enseigné.
Et sur le frit de poisson blanc, on avait versé de la sauce Worcestershire et de la sauce tartare, elles aussi transmises par . Pour la sauce tartare, Derusha y avait ajouté du bona selon son goût. Les gens de la Moribe aussi ajoutaient divers ingrédients à la mayonnaise pour chercher plus de variété. Le bona, avec son piquant qui pique le nez, étant un ingrédient populaire à la capitale, elle pensait qu'il plairait à beaucoup de monde.
Et l'accompagnement était des rouleaux de printemps frais, qu' avait présentés lors d'une dégustation.
On y enveloppait divers ingrédients dans du shasuka fini aussi fin que du papier. La base était du maroru et des œufs de poisson, mais on y avait aussi généreusement utilisé des ingrédients de Gerudo : du pere coupé en fines lamelles, du faana blanchi, du yuraru-pa finement haché. Il y avait deux sauces : l'une à base de sauce de poisson et de chitto de maromaro, l'autre à base de kiki séché et de myan.
« Ces trois plats sont tous des menus que j'ai appris et mémorisés à Genos. J'en serais ravie s'ils vous plaisent. »
Pendant que Derusha parlait ainsi, le repas avançait déjà.
Et la plupart des gens arboraient des expressions d'admiration.
Ceux qui avaient assisté aux banquets de cette demeure avaient dû manger le curry, les rouleaux de printemps frais et le ragoût à la crème préparés par les chefs. Leur père en avait consigné les ingrédients et méthodes de cuisson dans un registre pour les transmettre aux cuisiniers de la maison. Pour le curry aussi, seule la proportion des herbes était tenue secrète, donc les chefs s'efforçaient de le reproduire en y mettant du cœur.
Mais pour le curry comme pour les autres menus, le résultat n'avait pas été satisfaisant. Du moins, les chefs avaient dit que le père ne semblait pas satisfait.
Derusha non plus n'avait pas pu reproduire parfaitement la cuisine d' — et de toute façon, elle ne visait pas une reproduction parfaite. Pour Derusha, le but premier était de sublimer à sa manière ce qu'elle avait appris à Genos. Et comme elle ne pouvait pas non plus utiliser de viande de giba, elle devait d'autant plus y apporter des améliorations.
Même pendant son séjour dans la ville-château de Genos, Derusha s'était sans cesse consacrée à la recherche culinaire.
À cause de la secte du dieu maléfique, Derusha avait eu du mal à se rendre à la Moribe. Elle avait dissipé cette frustration uniquement dans la ville-château. Elle faisait acheter des plats aux étals de la ville-relais, s'efforçait d'en analyser le goût, demandait parfois des conseils à et Valcas, confrontait ses avis avec Platika et Nicola — et ainsi parvint-elle à atteindre sa propre perfection.
Bien sûr, comme cela ne fait pas longtemps, il doit rester beaucoup de marge d'amélioration.
Mais Derusha était fière d'avoir atteint un niveau où elle pouvait servir ces plats lors de banquets. Il ne lui restait plus qu'à continuer ses recherches pour voir jusqu'à quelles hauteurs elle pourrait aller.
« C'est incroyable ! Maîtriser autant de plats en à peine six mois… Tous les plats sont extrêmement rares et délicieux ! »
La jeune fille du troisième prince loua ainsi d'une voix encore plus enthousiaste que lors de l'entrée.
À partir de là, des voix d'éloge arrivèrent de toutes parts. Derusha, savourant une grande joie, répondit « Merci beaucoup ».
« Uumu ! Cela a en effet une tout autre facture que les plats qu'on mangeait au manoir de Dakarumasu ! J'en suis surpris du fond du cœur ! »
Le cinquième prince, en descendant son alcool distillé de nyatta, cria ainsi.
La famille du deuxième prince restait silencieuse en surveillant l'expression de leur chef, mais leurs visages trahissaient leurs pensées intérieures. Ceux qui gardaient une expression sévère en cet endroit n'étaient que le roi, le deuxième prince — et le quatrième prince, toujours taciturne.
« … Moi, je suis mauvais avec les plats épicés. »
C'est ce que marmonna soudain le quatrième prince.
« J'aime les plats au bona, mais je n'arrive pas à aimer les herbes de Shim. La langue me brûle, la sueur ne s'arrête pas, et je me demande depuis toujours s'il est vraiment nécessaire de se procurer exprès de telles choses. »
« Houhou ! Pour quelqu'un qui dit ça, tu as proprement nettoyé ton assiette de curry, on dirait ! »
« … Comme le disait Derusha, en le mangeant avec ce plat appelé ragoût à la crème, le piquant n'était pas désagréable. Et… j'ai enfin pu ressentir la saveur des herbes, différente du piquant. »
En disant cela, le quatrième prince laissa échapper un sourire amer.
À côté de lui, de jeunes enfants farfouillaient joyeusement le curry et le ragoût à la crème.
« … Puisque même de si jeunes enfants peuvent le manger, il n'y a pas de raison que je ne le puisse pas. Il semble que le plan de Derusha, qui voulait faire connaître la valeur des ingrédients de Shim même à ceux qui n'aiment pas le piquant, ait pour l'instant réussi. »
Le quatrième prince occupait le poste de secrétaire adjoint du ministre de l'Intérieur, et avait le tempérament le plus prudent parmi les frères. Recevoir des mots d'éloge de sa part aussi, Derusha en était comblée de fierté.
« Bien, passons maintenant aux gâteaux. »
Quand toutes les assiettes furent vides, le premier prince, qui était resté silencieux tout ce temps, les y invita.
Le premier prince ayant établi sa position de porte-parole du roi, il ne prononçait jamais de paroles personnelles en public. Ses impressions, on ne pourrait les entendre que dans un cadre privé.
Suivant les mots du premier prince, les servantes apportèrent un nouveau chariot.
Derusha se redressa, un peu tendue.
« Eh bien, excusez-moi un instant. »
Beaucoup de gens regardèrent Derusha, interloqués. Se lever pendant un banquet, ça n'arrive habituellement jamais. Et quand, avec l'aide d'une servante, elle mit un tablier par-dessus sa tenue de cérémonie, le deuxième prince laissa échapper une voix grave.
« Derusha, que fais-tu là ? »
« Oui. Je pensais m'atteler à la finition des gâteaux. »
« La finition des gâteaux ? Ce genre de chose, tu devrais la laisser aux serviteurs ou aux cuisiniers. »
« Mais c'est un travail que seule moi peux accomplir. »
Bien sûr, si c'avait été le chef cuisinier, il aurait peut-être pu demander à quelqu'un d'autre de le remplacer.
Mais Derusha avait décidé de s'en charger elle-même, exprès.
Sur le chariot, les servantes avaient préparé tout le nécessaire.
Dans un grand récipient en métal était préparée de la crème fraîche d'un blanc pur. Derusha la fouetta minutieusement avec un fouet.
Les jeunes enfants observaient Derusha, les yeux ronds.
Le deuxième prince avait une mine renfrognée, le troisième un sourire doux, le quatrième une air perplexe, le cinquième un air amusé. Quant à leur père Dakarumasu, il avait l'air de retenir son rire.
Après avoir fini de fouetter la crème, Derusha la transféra dans un sac en tissu. Le tissu était traité pour repousser l'eau et l'huile, donc la crème ne l'imbibait pas.
Et au milieu du sac, une douille en métal était fixée. L'intérieur de la douille avait de fines encoches comme une scie, et en y faisant sortir la crème, on pouvait la modeler en de belles formes. C'était aussi un outil qu'elle avait fait fabriquer en imitant celui qu' avait inventé et que Tour=Din utilisait.
Les servantes alignèrent des crêpes sur les assiettes. C'étaient des pâtes fines et rondes faites avec des œufs de kimusu. Elles y dressèrent rapidement la crème, disposèrent des tranches d'amansa et d'erlan confits, et des pépites de chocolat. En les pliant pour qu'elles soient faciles à manger, les crêpes étaient terminées.
Tour=Din vendait ces crêpes à son étal. Impressionnée par leur goût merveilleux, Derusha avait sélectionné les garnitures à sa manière.
Une fois les crêpes terminées, on y ajoutait du gâteau au chocolat et du gâteau ramanpa coupés en bouchées, et on les apportait au roi. Ensuite, ce n'était que la répétition inlassable du même travail.
« Merci de votre patience. La crème fraîche perd son air et retombe avec le temps, donc il était absolument nécessaire de la finir juste avant de la manger. »
Après avoir fini toutes les crêpes, Derusha retira son tablier et regagna sa place.
Attendant que Derusha soit assise, personne n'avait encore touché aux gâteaux. Derusha les y encouragea avec un sourire.
« Vous avez sûrement plein de questions, mais mangez d'abord. Sinon, ça n'aurait servi à rien de les finir ici. »
Le deuxième prince avait visiblement quelque chose à dire, mais comme le roi et le premier prince portèrent les gâteaux à leur bouche en silence, il suivit leur exemple.
Et l'atmosphère, qui devenait un peu lourde, fut pulvérisée par les cris de joie des enfants. Les cadets de Derusha étaient aussi complètement surexcités.
« C'est dé-li-cieux ! C'est la première fois qu'on voit ce gâteau ! »
« Ouais ! La crème, on la trouve aussi dans les roulés, mais celle-là est encore plus moelleuse ! »
« Même sans fruits dedans, cette crème est si bonne ! Du coup, le goût de l'erlan et de l'amansa ressort encore plus ! »
« Moelleux, croustillant, c'est dé-li-cieux. »
Comme la cadette le montrait en se réjouissant, ce que Derusha visait était l'association de la crème fraîche et des pépites de chocolat. Ces textures différentes apportaient une harmonie qu'aucun autre gâteau ne pouvait offrir.
Et bien sûr, elle s'était aussi beaucoup creusé la tête pour le choix des fruits. Après avoir essayé divers fruits par diverses méthodes — confire de l'arou, du minmi, du watchi dans du miel, ou les mijoter dans du sucre — elle avait choisi cette fois de l'amansa confit et de l'erlan non transformé. Comme leur douceur était forte, elle avait gardé la douceur des pépites de chocolat et de la crème très légère.
Et le gâteau au chocolat et le gâteau ramanpa étaient aussi des gâteaux qui avaient séduit Derusha à Genos. Pour ceux-là, elle n'avait pas encore pu viser l'originalité, et était en plein dans la tentative de reproduire les merveilleux gâteaux de Tour=Din.
« Yahah, c'est vraiment bon ! Je croyais avoir mangé à satiété, mais là j'ai l'impression de ne pas avoir assez mangé ! »
Le cinquième prince rit aux éclats et avala du thé, pas de l'alcool.
La plupart des gens avaient l'air comblés. Le quatrième prince, qui avait l'air perplexe, poussa finalement un soupir de satisfaction, donc ceux dont on ne connaissait pas les pensées intérieures n'étaient que trois — le roi et les deux princes aînés.
« … Alors, laissez-nous entendre vos explications. »
Quand le deuxième prince prit la parole solennellement, les enfants qui s'amusaient se turent net.
Quand Derusha inclina la tête en disant « Explications ? », le deuxième prince cligna des yeux avec encore plus d'acuité.
« La raison pour laquelle tu as exprès choisi ce gâteau pour le menu de la pré-célébration. Se lever pendant le repas et devoir finir soi-même le gâteau, un tel gâteau ne est-il pas inapproprié pour une pré-célébration ? »
« Est-ce bien ainsi ? Je n'ai fait que choisir le gâteau qui me semblait le plus susceptible de vous faire plaisir à tous. »
Derusha répondit ainsi.
« De plus, si je servais ces crêpes lors d'un banquet, je devrais m'occuper de la finition des gâteaux tout le temps. Ce serait indigne d'un membre de la famille royale, donc je n'avais d'autre choix que de les servir lors de ce dîner. »
« Cependant, pour cette raison… »
« Il n'y aura plus d'occasion de tenir un dîner aussi discret d'ici la fin de la fête de la Résurrection, n'est-ce pas ? Et l'an prochain, je serai de retour à Genos. Avant cela, j'ai l'intention de faire apprendre ces techniques aux cuisiniers du manoir… Mais je voulais quand même, avant la fin de l'année, que vous, mes proches de sang, goûtiez aux meilleurs gâteaux. »
Telle était l'argumentation de Derusha.
« Les plats et gâteaux délicieux ne prennent leur sens que lorsqu'on partage la joie avec autrui — c'est ce que j'ai appris de mon père, et j'en ai ressenti le sens encore plus fortement à Genos. Les gens de Genos — surtout ceux de la Moribe — accordent de l'importance à partager la joie par la bonne cuisine et les bons gâteaux. À l'origine, c'était un clan qui n'avait pas d'intérêt pour la bonne cuisine, mais ils ont appris cette joie de l'étranger -sama… Et en l'espace de quelques années, ils ont réussi à construire une telle culture culinaire. »
« …… »
« À Genos, il n'y a pas seulement des ingrédients abondants et des cuisiniers habiles. Ce qui est le plus précieux, c'est qu'il y existe beaucoup de gens qui portent une telle aspiration. C'est pourquoi je veux, après avoir étudié à Genos… répandre dans cette chère patrie l'excellente technique et la haute aspiration. Alors, s'il vous plaît… ne pourriez-vous pas me permettre d'étudier à Genos ? »
« Cela… » dit le roi, ouvrant la bouche pour la première fois en cet endroit.
Une voix lourde comme le grondement de la terre. Bien qu'il ait déjà passé les soixante-dix ans, la voix du roi possédait plus de dignité et de puissance que quiconque.
« Celui qui doit en juger… c'est moi, le roi… Ne devrais-tu pas t'expliquer devant moi, plutôt que devant le deuxième prince… ? »
« Oui. J'avais l'intention de faire parvenir mes mots à tous ceux qui sont présents ici. »
Derusha se leva à nouveau et baissa la tête devant son grand-père, le roi.
« Je vous le demande à nouveau. S'il vous plaît, permettez-moi d'étudier à Genos, Sa Majesté le Roi. Je vous promets de revenir avec des résultats supérieurs à ceux d'aujourd'hui. »
« …… »
« Ce n'est absolument pas par égoïsme. J'aime ma famille et ma patrie. C'est pourquoi je veux partager et répandre cette joie. Pour ma famille que j'aime le plus, et pour tous les gens qui vivent dans la capitale… je veux étudier à Genos. »
« La joie, hein… La joie est insuffisante… »
La voix du roi s'abattit lourdement sur les épaules de Derusha.
« Certes, ce gâteau appelé crêpe était magnifique… Mais pourquoi les autres gâteaux étaient-ils finis si petits… Pensais-tu qu'un seul morceau suffisait pour des gâteaux aussi délicieux… ? »
Derusha inclina la tête intérieurement, et leva le visage avec hésitation.
Le roi — avec l'air le plus sévère de tous, mais le regard le plus doux de tous — fixait Derusha.
Derusha ne put s'empêcher de rire « Ahaha ».
« Si vous le désirez, j'ai aussi préparé en plus du gâteau au chocolat et du gâteau ramanpa… C'était par précaution au cas où les jeunes enfants en réclameraient, mais je n'avais pas prévu que Sa Majesté le Roi en réclamerait. »
« C'est… encore et toujours, ma considération n'était pas allée jusqu'au bout… »
« Je renouvelle mes excuses. … Préparez des gâteaux supplémentaires, s'il vous plaît. »
Les servantes apportèrent un nouveau chariot. Devant la montagne de gâteaux empilés dessus, les enfants poussèrent des cris de joie.
Le deuxième prince posa le bout des doigts sur son front et soupira. Le premier prince avait l'air impassible, mais le même regard que le roi. Et le troisième prince, qui avait arrangé la rencontre d'aujourd'hui, regardait aussi Derusha avec un doux sourire.
(Peut-être que… seul mon oncle le deuxième s'opposait à mes études à l'étranger, et que grand-père n'y était pour rien ?)
Il fallait penser ainsi pour que cela ait du sens, tant le roi avait accepté les mots de Derusha si facilement.
Mais si c'était juste pour convaincre le deuxième prince, faire tout ce remue-ménage lors de la pré-célébration était trop gros.
Alors — est-ce que ce n'était pas pour convaincre le roi, mais pour le rassurer ?
Même si le roi ne s'opposait pas aux études de Derusha, il devait avoir une grande anxiété dans son cœur. Derusha savait pertinemment que le roi était un homme d'une telle profondeur d'affection.
Pour rassurer un tel roi — avait-il préparé un endroit où Derusha pouvait montrer à la fois les fruits de ses études et ses pensées intérieures ?
(S'il avait dit ça dès le début, ça aurait été mieux… C'est pour ça qu'on raconte que mon oncle est un stratège !)
Quand Derusha le regarda avec ces pensées, le troisième prince baissa les sourcils avec un air désolé, tout en gardant son doux sourire.
Bien sûr, Derusha n'avait pas l'intention de blâmer sérieusement le troisième prince. Vouloir rassurer le grand-père roi, c'était le même sentiment pour Derusha — et de toute façon, le troisième prince avait ourdi ça pour le roi et pour Derusha. Ce qui était à la base, c'était sûrement pas son devoir d'officier des affaires extérieures, mais l'affection familiale.
(Mon oncle le deuxième, il a été comme coupé en passant… Vraiment, quel culot !)
Cachant ces pensées au fond d'elle, Derusha s'assit.
À ce moment, sentant un regard, elle se tourna vers son père — et son père la regardait avec un regard encore plus doux que celui du roi.
Du coup, Derusha eut les larmes aux yeux malgré elle.
Ce père si enjoué avait veillé sur les actions de Derusha jusqu'au bout sans dire un seul mot. Ce fait donna à Derusha une fierté sans limites.
(Merci, père. À Genos, on s'efforcera encore à deux, d'accord ?)
Quand Derusha lui sourit avec ces pensées, son père lui sourit aussi gentiment.
Dans la grande salle résonnaient les voix surexcitées des enfants, de leurs mères et du cinquième prince. L'atmosphère solennelle de la cérémonie n'était plus nulle part. C'était une animation vigoureuse apportée par une trentaine de membres de la famille royale du Sud. Une telle animation, on ne pouvait la goûter qu'au palais royal de la capitale.
C'est ici le lieu où Derusha doit retourner.
Derusha éprouve un sentiment proche de la nostalgie pour Genos, mais sa patrie, c'est indubitablement cette capitale royale. C'est parce que la joie de cette patrie est inébranlable que Derusha peut porter une aspiration sans fin vers la terre étrangère.
Genos est une terre merveilleuse, débordante de gens aimables.
Les jours passés à Genos sont pour Derusha des souvenirs qui brillent comme des joyaux.
(C'est pour ça… que je veux partager cette joie avec tout le monde)
En pensant ainsi, ce qui perlaient dans les yeux de Derusha finit par couler sur ses joues.
En l'essuyant avec un tissu, Derusha porta aussi un gâteau au chocolat à sa bouche.
Une douceur violente et une légère amertume se répandirent dans sa bouche — et replongèrent Derusha dans un bonheur profond.