Puis, près de deux ans s'écoulèrent — Lara=Ruu eut quinze ans, et Shin=Ruu dix-huit.
Avant la fin de l'année, ils prendraient chacun un an de plus. Shin=Ruu bien sûr, mais Lara=Ruu n'était plus non plus une enfant. Ayant atteint l'âge de se marier, elle devait être traitée en adulte.
À l'origine, Lara=Ruu comptait se marier avec Shin=Ruu dès ses quinze ans.
Mais plusieurs mois s'étaient écoulés depuis, et ils ne s'étaient toujours pas mariés. Pire, ils avaient convenu secrètement de reporter le mariage de quelques années.
C'était entièrement dû aux circonstances de Lara=Ruu.
En près de deux ans, Lara=Ruu avait trouvé une grande motivation dans son travail en ville — et elle en était venue à penser qu'elle ne pouvait pas l'abandonner en cours de route.
Pourtant, ce n'était pas un travail à la forme bien définie.
Tout en assurant la continuité du commerce des étals, elle approfondissait des échanges sincères avec les gens de la ville — mis en mots, c'était cela. Créer de délicieux plats, servir les clients aux étals, tenir les livres et gérer les pièces de cuivre — elle était la coordinatrice qui faisait tourner ces tâches rondement. On pourrait dire que c'était un travail qui mobilisait la tête plus que les mains.
Et approfondir des échanges sincères avec les gens de la ville n'était pas si simple qu'on le dit. Pour les gens de la ville-relais ou de Doreimu, les liens se seraient peut-être renforcés naturellement, mais face aux nobles de la ville-château, la donne changeait. On y croisait à peine leurs visages, et ils vivaient selon des coutumes et des règles totalement différentes de celles hors des murs de pierre. On ne pouvait pas croire que les liens se renforcent en laissant simplement les choses aller.
« Mais dis donc, dans ce cas, où est la fin ? Tu ne vas pas nous dire qu'il faut être ami avec tous les nobles, quand même ? »
Un jour, Rudo=Ruu lui posa cette question.
Lara=Ruu s'en inquiéta profondément — et finit par trouver sa propre réponse.
Ce que Lara=Ruu voulait accomplir, c'était tracer une voie.
Même si elle se mariait et se retrouvait dans une position où elle ne pourrait plus guère sortir de Moribe, elle souhaitait établir une voie pour que le commerce et les échanges continuent de tourner sans accroc.
Le déclencheur fut l'existence de Sheila=Ruu.
Autrefois, Sheila=Ruu portait une responsabilité aussi lourde que Reyna=Ruu. Elle concevait de nouveaux plats avec Reyna=Ruu, s'activait au commerce des étals, et allait parfois jusqu'à la ville-château.
Même après son mariage avec Darum=Ruu, Sheila=Ruu avait assumé le même volume de travail.
Mais une fois qu'elle eut un enfant, elle n'eut d'autre choix que de se retirer de toutes ses tâches. Ce fut donc à Reyna=Ruu et aux autres femmes de reprendre le travail de Sheila=Ruu.
Pour l'instant, aucun gros problème n'était apparu.
Côté cuisine, Reyna=Ruu portait la lourde charge ; côté gestion des pièces de cuivre, Zwe=Rutim l'assumait chacune de leur côté.
Mais un jour, tout le monde serait amené à se retirer. Surtout Reyna=Ruu, qui fêtait ses vingt ans cette année, devait bientôt être pressée de se marier.
Bon, après Reyna=Ruu, il y avait Rimi=Ruu et Maimu en réserve, et Zwe=Rutim formait aussi de nombreuses femmes. Même en laissant faire, le commerce des étals ne s'embourberait probablement pas de sitôt.
Pourtant — Rimi=Ruu et Maimu elles aussi finiraient par se retirer.
Compter sur la force individuelle menait inévitablement à l'impasse. Cette pensée procurait à Lara=Ruu une angoisse non négligeable.
« En gros, Lara=Ruu veut construire un système pour faire tourner le commerce des étals sans accroc, c'est ça ? »
le disait en ces termes.
Quand Lara=Ruu pencha la tête en demandant « système ? », il rit en s'excusant.
« Désolé, désolé. C'est un mot étranger de mon pays d'origine, et si je le transpose dans la langue d'ici… hum, comment dire… ça donnerait une nuance comme "institution" ou "règlement", je crois. »
« … nuance ? »
« Wah, pardon pardon ! … Enfin, le fait que j'utilise ce genre de mot montre bien que Lara=Ruu est en train de réfléchir à des choses compliquées, je trouve. »
« Ce n'est pas si grandiose… mais c'est qui a lancé le commerce des étals, alors. Si je dois m'inspirer de quelqu'un, c'est bien , je pense. »
« Entendre ça de la part de Lara=Ruu est un honneur. Je trouvais déjà de tout temps que Lara=Ruu avait une vision large. »
En disant cela, porta un regard un peu lointain.
« Mais, probablement… je pense que je réfléchissais à la même chose. J'ai confié toutes sortes de tâches à tout le monde de la famille Ruu justement pour que le commerce des étals continue même si je venais à disparaître. »
« Hein ? Quoi ça ! avait l'intention de partir quelque part ? »
« Non non. Je ne sais pas selon quelle logique j'ai été projeté sur cette terre, alors je m'inquiétais de pouvoir être renvoyé ailleurs par quelque pouvoir incompréhensible… c'est ce genre de souci que je portais. »
Lara=Ruu retint son souffle, mais riait gaiement.
« Grâce à tout le monde, j'ai pu surmonter cette angoisse. Mais ma façon de penser de base n'a pas changé. Concrètement, je suis tombé malade ou quoi que ce soit et je me suis retrouvé plusieurs fois dans l'impossibilité d'ouvrir l'étal. À ces moments-là, ce sont les Ruu, Yun=Sudra, Tour=Din et les autres qui se sont démener pour que le commerce continue même les jours où je n'étais pas là. Ce que Lara=Ruu a en tête, c'est ça, non ? »
« Oui. Je pense que c'est ça. Que le commerce continue même si quelqu'un manque… plus encore, je veux préparer un lieu où nos enfants et petits-enfants pourront travailler sans souci. »
« Une belle pensée. Du fond du cœur, je le pense aussi. »
Lisant une profonde empathie dans le regard d', Lara=Ruu ressentit une fierté qui lui serra la poitrine.
C'était qui lui témoignait une telle empathie. Il n'y avait pas plus grand honneur.
« Donc, au fond, c'est bien une histoire d'institution ou de règlement. Par exemple, le commerce de la viande fraîche ou de la viande en boyau a déjà une voie bien tracée, non ? Je pense que les générations d'enfants et de petits-enfants pourront le reprendre sans problème. »
« Oui. Mais le commerce des étals, lui, est bien plus complexe. »
« Exact. Ce n'est pas seulement cuisiner et vendre, il y a la gestion du personnel, le calcul des coûts des ingrédients, tout s'entremêle. La famille Ruu gère déjà quatre étals, alors rien que tracer la voie pour ça, c'est un travail de titan. Et chaque fois qu'on crée un nouveau plat, il faut recalculer les coûts des ingrédients, donc à ce stade, c'est déjà plus dur que le commerce de la viande fraîche ou en boyau. »
En discutant ainsi avec , Lara=Ruu ne put contenir l'emballement de son cœur. lui avait montré un monde nouveau à bien des égards. C'était une exaltation semblable à celle qu'elle avait ressentie la première fois où Rudo=Ruu l'avait portée au sommet d'un grand arbre pour contempler Moribe.
« J'essaie moi aussi de montrer à tout le monde comment faire le commerce par eux-mêmes, mais… il n'y a pas de kamado-ban qui semble vouloir suivre les traces de Tour=Din. »
« Ahaha ! Yun=Sudra et Malfira=Naam sont collées à , après tout ! Elles n'envisageront pas de tenir un étal toutes seules avant quelques années, je parie ! »
Être placée sous les ordres d' doit être une joie incomparable. Lara=Ruu, qui avait commencé en l'aidant, connaissait finement à quel point ce temps était comblé.
Mais Lara=Ruu, tout en apprenant d' comme elles, avait aussi connu la joie et la fierté de se tenir à ses côtés. Yun=Sudra et les autres finiraient sûrement, un jour, par savourer cette même fierté.
« Juste, l'autre côté, je me demande comment ça se passe, et je me gratte la tête. »
« L'autre côté, c'est les échanges avec les gens de la ville, en commençant par les nobles ? »
« Oui. Le commerce des étals, aussi compliqué soit-il, on finira bien par tracer la voie, non ? Mais les échanges entre gens… ce n'est pas une histoire où il faut des règlements, non plus. »
« C'est vrai… Bon, pour l'instant, on n'a peut-être d'autre choix que de le montrer par le dos. »
« Le montrer par le dos ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Devenir un modèle pour tous, montrer l'exemple en s'investissant en premier. Après tout, à la ville-château, Lara=Ruu a face à des gens comme Ogu ou Roburosu, et on dirait qu'elle gère les relations sociales à merveille. »
« Hum. Mais au fond, je ne fais que discuter en m'amusant avec ces gens-là, moi. Est-ce que quelqu'un aurait l'idée de prendre ça pour modèle ? »
« Puisque Lara=Ruu elle-même s'est lancée dans cette attitude, ce n'est pas impossible qu'il y en ait. Pour commencer, pourquoi ne pas essayer d'échanger avec les autres chefs de lignée légitime ? »
« Les autres chefs de lignée ? Zaza, Sauti, et compagnie ? »
« Oui. Sefira=Zaza ou Miru=Fey=Sauti, je pense qu'elles seraient impressionnées par la façon de penser et d'agir de Lara=Ruu. En rangeant de ce côté les gens qui nous soutiennent, un nouveau courant pourrait naître, non ? »
C'était décidément un travail sans fin en vue.
Mais c'était pour cela que Lara=Ruu y trouvait une grande motivation — et qu'elle en arrivait d'autant plus à penser qu'elle ne pouvait toujours pas se marier.
« Honnêtement, je me trouve d'un égoïsme à en être sidérée. C'est dingue que Shin=Ruu l'ait si bien accepté. »
En y pensant, la poitrine de Lara=Ruu battit chaudement.
« Je crois en la justesse de Lara=Ruu. Si Lara=Ruu le souhaite, alors c'est le bon chemin. »
Shin=Ruu avait dit cela, et avait accueilli les sentiments de Lara=Ruu.
Il avait serré Lara=Ruu qui sanglotait dans ses bras, et d'une voix d'une grande douceur, il avait dit : « Un jour, nous nous marierons. » En repensant à cette nuit, Lara=Ruu ressentait encore une oppression au cœur.
***
Ainsi s'écoulèrent encore les mois — et enfin le jour de la fête des moissons approcha.
Le jour où un nouveau nom de clan serait accordé à Shin=Ruu et aux siens, le jour du destin.
Quelques jours avant, Lara=Ruu baissa profondément la tête devant son père, Donda=Ruu.
« Chef de famille Donda. Lara=Ruu, membre de la famille, a une requête à formuler. »
« … Qu'est-ce que c'est que ce ton ? Tu te moques de moi ? »
« Je ne me moque pas. … Jiza-frère et Reyna-sœur aussi traitent le chef de famille avec respect, non ? »
« C'est leur choix. Si tu me parles comme ça, je ne peux pas croire que ce n'est pas de la moquerie. »
Lara=Ruu se gratta la tête et se redressa.
« Alors je vais parler normalement… mais je suis sérieuse. Tu m'écoutes avec cette intention ? »
« … Ça dépend du contenu », répondit Donda=Ruu en détournant le visage.
À ses côtés, Mia=Rei=Ruu souriait doucement. Hormis les parents, aucun membre de la famille n'était présent, et Sati=Rei=Ruu était dans la chambre pour allaiter Rudi=Ruu.
« Allez, parle. Si c'est une chose sensée, le chef de famille ne la rejettera pas sans raison. »
« Oui. … En fait, c'est au sujet de la fête des moissons… Le nouveau chef de clan Shin=Ruu doit recevoir la robe de bénédiction et le sabre, non ? Je voudrais que ce rôle me soit confié. »
Le silence s'étendit.
« La bénédiction du héros suivra bien l'ordre de préséance, et la danse de demande en mariage, je la danserai correctement. Mais ce rôle-là seulement… je tiens absolument à l'assumer. Par l'ordre de préséance, ce devrait être Reyna-sœur… mais je t'en prie, accorde-le-moi. »
Lara=Ruu baissa à nouveau la tête, et Donda=Ruu laissa échapper un lourd soupir.
De son côté, Mia=Rei=Ruu pouffa.
« Lara. C'est ça, ce que tu voulais dire ? »
« Oui. C'est une grande fête, après tout ? Ça fait des décennies qu'on n'en a pas eue, alors il faut faire avancer le rituel sous la forme la plus correcte possible, non ? »
« Cette "forme correcte", nous non plus on ne la connaît pas bien. C'est la première fois qu'on la fait depuis que les Ruu sont arrivés dans la forêt de Morga. »
En disant cela, Mia=Rei=Ruu rit à nouveau.
« Celle qui en sait le plus sur l'ancien temps, c'est la doyenne Jiba… mais Jiba non plus n'a jamais vu ce rituel. Quand la Forêt Noire a été perdue, Jiba n'avait que cinq ans environ. On a décidé que c'était la fille aînée non mariée de la maison principale qui devait officier, mais en réalité, on n'en sait rien non plus. »
« Alors… c'est accepté ? »
Lara=Ruu releva timidement le visage, mais Donda=Ruu détournait encore le regard. Seulement, son profil semblait apaisé.
« Fufu. Tu avais l'air de te tourmenter tellement que le chef de famille a dû craindre que tu ne dises "je veux me marier avec Shin=Ruu tout de suite", il était en alerte maximale. »
« … Tais-toi. »
« Même si tu repousses ce genre de discussion, tu finiras bien par partir en mariage. Les pères sont vraiment des lâches, mine de rien. »
« Je te dis que c'est bruyant ! »
Donda=Ruu lança un rugissement qui fit trembler le sol, et de loin arriva un « hoo-hyaa » suivi des pleurs d'un bébé.
« Ah,もう、ルディを驚かせてどうするんだい。可愛い孫に嫌われちまったら、それこそ一大事だよ？ »
Donda=Ruu se leva pesamment et dirigea ses pas vers la chambre.
Lara=Ruu s'empressa de crier :
« Ah, euh, du coup, pour le rituel… »
« Fais comme tu veux », lâcha-t-il en partant.
En regardant ce grand dos s'éloigner, Mia=Rei=Ruu se tourna vers Lara=Ruu avec un sourire.
« Donda n'avait aucune raison de refuser. Il ne vit plus que pour ses enfants, ce père. »
« Je le sais bien… mais quand même, le chef de famille et le chef de clan ont leur position, non ? »
« Cette fois, ce n'était pas une de ces situations où la position oblige à s'inquiéter. Fais tout ce que tu veux pour bénir Shin=Ruu. »
« Compris. Merci. »
Après cet épisode — Lara=Ruu accueillit la fête des moissons.
Ce jour-là, elle se réveilla avant le lever du soleil. Lara=Ruu eut l'impression d'avoir été tirée de son sommeil par les battements de son cœur.
Aujourd'hui était le jour le plus béni de la vie de Shin=Ruu.
Et pour Lara=Ruu, c'était le jour de la séparation d'avec Shin=Ruu.
Bien sûr, l'ouverture du nouveau village prendrait plusieurs jours, et Shin=Ruu et les siens passeraient encore leurs nuits au village des Ruu jusqu'alors — mais pour Lara=Ruu, c'était la même chose.
Shin=Ruu, qui était un Ruu, allait devenir un membre d'un clan différent. Même s'il s'agissait d'un clan apparenté aux Ruu, même si ce clan portait un nom tiré de celui de Shin=Ruu lui-même, l'idée que Shin=Ruu porte un nom différent du sien était inimaginable encore un an plus tôt.
« Mais… ce n'est rien. Quand on se mariera, on portera à nouveau le même nom. »
Portant cette pensée, Lara=Ruu se leva lentement.
Alors, Rimi=Ruu, qui dormait à côté, bougea en grommelant. Bientôt, ses paupières s'ouvrirent pesamment.
« Lara, bonjour… il fait encore noir, non ? C'est déjà le matin ? »
« Je sais pas. Y a pas à se presser, rendors-toi. »
Lara=Ruu lui caressa la tête, et Rimi=Ruu referma les yeux en murmurant « oui… ».
De l'autre côté, Reyna=Ruu dormait profondément sans avoir remarqué leur échange. Veillant à ne pas la réveiller, Lara=Ruu quitta la chambre sur la pointe des pieds.
La maison était silencieuse.
Le soleil n'étant pas levé, tout était plongé dans une pénombre bleutée. Lara=Ruu traversa la grande pièce en retenant son souffle, jeta un coup d'œil aux chiens de chasse et aux chiots endormis sur le sol de terre, déverrouilla la porte et sortit.
Dehors aussi, c'était sombre.
Une atmosphère différente du crépuscule. Le monde était enveloppé d'un gris bleuté, la forêt et la terre semblaient dormir paisiblement.
Lara=Ruu s'étira largement et aspiré à pleins poumons l'air pur.
En baissant les bras, elle promena son regard sur la place faiblement éclairée — et vit une silhouette bouger au loin.
Son cœur, qui s'était calmé, fit un bond.
Poussée par cette secousse, Lara=Ruu fit un pas.
Cette silhouette se tenait près de la maison de Shin=Ruu.
Et tandis que Lara=Ruu s'approchait le cœur battant — c'était bien Shin=Ruu.
« … Bonjour. Aujourd'hui non plus, tu ne sembles pas tendue ? »
Lara=Ruu l'appela d'une voix forcée au calme, et Shin=Ruu acquiesça d'un « hum » après un temps.
« C'est bien Lara=Ruu, comme je le pensais… Je suis soulagé de ne pas m'être trompé. »
« Hein ? Un chasseur ne devrait pas avoir de mal avec une pénombre comme celle-ci, non ? »
« Hum. Mais… Lara=Ruu non plus n'avait pas son allure habituelle. »
Sur cette remarque, Lara=Ruu réalisa enfin. Elle était sortie sans attacher ses cheveux.
« Ahaha. J'avais juré de respecter les coutumes de Moribe, et je les brise déjà. Désolée de te montrer ce spectacle pitoyable. »
« Ce n'est pas pitoyable. Tes cheveux détachés sans ta tenue de fête, c'est très rafraîchissant. »
Shin=Ruu plissa doucement les yeux en disant cela.
Lara=Ruu sentit ses joues chauffer.
« … Ce jour est enfin arrivé. »
« Hum. J'ai l'impression que ce n'est pas réel. »
« Ahaha. Tu as eu sept mois pour te préparer, et ton cœur n'est pas prêt ? »
« Hum. Je pense que quelle que soit la préparation, elle ne sera jamais suffisante. »
Un échange paisible, comme toujours.
C'était un peu frustrant — et en même temps rassurant — Lara=Ruu se sentait vraiment dans un état complexe.
« … Si tu veux, on ne s'assoit pas pour attendre le lever du soleil ? »
« Oui, volontiers. »
Lara=Ruu avança aux côtés de Shin=Ruu et s'assit au pied d'un arbre.
Enlevant les yeux vers la cime, Shin=Ruu esquissa un sourire.
« Lara=Ruu ne s'en souvient peut-être pas… mais autrefois, on s'était fait gronder parce qu'on était montés sur cet arbre. »
« Eh ? C'est pas quand Rudo m'avait portée sur son dos ? Wah, c'était cet arbre ? »
En entendant sa réponse, Shin=Ruu cligna des yeux, surpris.
« Lara=Ruu s'en souvient ? C'était quand Lara=Ruu était encore toute petite… »
« "Toute petite", j'avais trois ans, quand même ? Shin=Ruu en avait six, et Rudo cinq. Un gamin de cinq ans qui en porte un de trois ans au sommet d'un tel arbre, forcément on se fait gronder. »
« Surpris. Tu t'en souviens si bien. »
« Je m'en souviens. C'est un souvenir précieux. »
Lara=Ruu croisa les bras sur son genou relevé, y posa son menton et fixa le visage de Shin=Ruu.
« On s'était toutes excitées en disant "c'est génial, c'est génial". Bon, pour Shin=Ruu et les autres, c'était un spectacle familier, ceci dit. »
« Pas tant que ça. Nous venions tout juste de parvenir à grimper jusqu'au sommet. Alors t'emmener, ça nous inquiétait. »
« Oui. Shin=Ruu faisait une tête super inquiète. Du coup, moi, j'étais rassurée. Quoi qu'il arrive, Shin=Ruu arrangerait les choses, je me disais. »
« Je n'avais pas un tel pouvoir… mais que Lara=Ruu ait pensé ça, c'est une fierté. »
Shin=Ruu plissa encore plus doucement les yeux.
Ce sourire n'avait pas changé depuis l'enfance.
« … Il s'est passé plein de choses, depuis. »
« Hum. »
« On a brandi des bâtons à trois avec Rudo, on a fait un scandale en trouvant les ossements d'un Gîzu… quand je suis tombée au bord de la forêt, Shin=Ruu m'a portée sur son dos. »
« Hum. Nous étions encore tous les deux des enfants. »
« En grandissant, le temps pour jouer a diminué… mais moi, je n'étais pas si seule que ça. Quand j'allais sur la place, je trouvais presque toujours Shin=Ruu. »
« Hum. … Et ça ne durera plus que quelques jours. »
« Ahaha. Mais tu vas suivre l'exemple de Shimiraru=Ririn, non ? »
« Hum. Shimiraru=Ririn part en colportage et quitte Moribe pour six mois. Comparé à ça, ce n'est rien. … Ah, non, je ne dis pas que ce n'est pas triste, hein — »
« Cette conversation, on l'a déjà eue il y a sept mois. »
Quand Lara=Ruu rit, Shin=Ruu rit aussi, soulagé.
« Et puis, nous qui patientons des années avant de nous marier, on pourra goûter un bonheur que les autres ne connaissent pas, c'était ça ? »
Shin=Ruu arborait toujours son doux sourire, et acquiesça d'un « hum ».
Shin=Ruu, qui allait bientôt avoir dix-neuf ans, avait un visage très bien fait. Mais dans ses yeux brillait toujours la même lumière paisible que dans son enfance.
« … Cette nuit-là, tu as dit que si Shin=Ruu recevait un nouveau nom de clan, même en se mariant, on ne pourrait plus t'appeler "Shin=Ruu"… et que c'était dommage. »
« Hum. C'est moi qui l'ai dit le premier. »
« Oui. Mais moi, j'ai l'impression que mes sentiments ont un peu changé. »
« Hum » répondit-il, puis garda son air paisible en attendant la suite de Lara=Ruu.
Savourant pleinement cette gentillesse, Lara=Ruu continua.
« Maintenant, j'ai hâte d'arriver au jour où je recevrai le même nom de clan que Shin=Ruu. Si je deviens Lara=Ruu=Shin… je pourrai porter le nom de Shin comme nom de clan jusqu'à ce que je rende mon âme. »
D'une voix calme, Shin=Ruu dit : « C'est vrai. »
Des larmes ne coulaient pas de ses yeux fendus, et Lara=Ruu ne pleurait pas non plus. Après tous les rituels, elle verserait sans doute des larmes incontrôlables — mais pour l'instant, elle voulait juste s'immerger dans ce temps doux, le cœur en paix.
Ainsi, tous deux continuèrent de se regarder l'un l'autre jusqu'à ce que l'aube teinte le ciel à l'est — et ensemble, ils surent franchir ce jour si spécial.