Lara=Ruu était, depuis toujours, réputée pour être une enfant au caractère bien trempé.
Dès sa plus tendre enfance, ses réclamations pour le sein prenaient des allures d'incendie. On disait que les enfants de la famille principale des Ruu étaient tous vigoureux, mais Lara=Ruu surpassait tout le monde, selon la rumeur.
« Tes cheveux d'un rouge éclatant, c'est le portrait craché de l'ancien chef de famille, Dgran. Lui aussi, une fois qu'il s'emportait, personne ne pouvait l'arrêter. »
Elle se souvenait qu'un jour, sa mère, Mera=Rei=Ruu, lui avait tenu ce langage.
Pourtant, Lara=Ruu ne connaissait pas le visage de son grand-père, Dgran=Ruu. Ce dernier avait rendu l'âme à l'époque où son frère aîné, Rudo=Ruu, était né. On lui citait un inconnu en exemple, mais Lara=Ruu n'en éprouvait aucune émotion particulière.
« Enfin, toi, tu es passablement tapageuse, mais ce n'est pas une enfant qui fait le malin. Continue à grandir droit, et vise à devenir une personne respectable, comme Dgran. »
Mera=Rei=Ruu disait cela en riant largement.
Cependant, Lara=Ruu n'avait pas non plus conscience d'être particulièrement bruyante. Le village des Ruu comptait de nombreux bambins, et la plupart faisaient un vacarme d'enfer. Parmi ceux qu'elle connaissait, les seuls à être restés calmes dès le plus jeune âge étaient — les enfants de la famille cadette, Ryada=Ruu.
La famille cadette Ryada=Ruu avait deux enfants. L'aînée, Sheila=Ruu, et l'aîné, Shin=Ruu. Sheila=Ruu avait cinq ans de plus que Lara=Ruu, Shin=Ruu trois ans.
À Moribe, un enfant n'est reconnu comme membre à part entière du foyer qu'à partir de cinq ans. Autrement dit, Sheila=Ruu était déjà une membre accomplie du foyer quand Lara=Ruu est née. On n'avait donc jamais pu la voir faire du bruit comme bambin — mais il n'y avait aucun doute : c'était une enfant calme.
Quant à Shin=Ruu, il appartenait à une génération intermédiaire pour être un camarade de jeu de Lara=Ruu. Quand celle-ci eut deux ans, lui en avait cinq et aidait déjà aux tâches du foyer en tant que jeune membre. Pourtant, il était encore trop jeune pour s'occuper des nourrissons et bambins, si bien que Lara=Ruu gardait peu de souvenirs de moments passés avec lui.
C'est donc avec Sheila=Ruu que Lara=Ruu se lia d'amitié en premier.
Quand Lara=Ruu eut trois ans, Sheila=Ruu en avait déjà huit. Aux côtés de leurs sœurs, Vina=Ruu, deux ans de plus, et Reyna=Ruu, un an de moins, Sheila=Ruu avait souvent l'occasion de s'occuper de la petite Lara=Ruu.
« Rudo, il est encore en train de jouer avec Shin=Ruu… Ces deux-là s'entendent vraiment bien, on dirait… »
Comme le murmurait Vina=Ruu, Shin=Ruu était proche de Rudo=Ruu. Rudo=Ruu avait deux ans de plus que Lara=Ruu, et un an de moins que Shin=Ruu. À six ans pour Shin=Ruu et cinq pour Rudo=Ruu, ils grimpaux aux arbres et brandissaient des bâtons, menant une vie bien active.
C'était sans doute aussi parce que Shin=Ruu se laissait entraîner par Rudo=Ruu, qui était espiègle. Quand Rudo=Ruu n'était pas là, Shin=Ruu paraissait aussi calme que Sheila=Ruu. Comme les enfants de la famille principale étaient exceptionnellement vifs, ce frère et cette sœur paraissaient d'autant plus effacés.
Et à cette époque, un nouveau membre était venu s'ajouter à cette fratrie. Un cadet de cinq ans plus jeune que Shin=Ruu. Leur mère, Tari=Ruu, étant accaparée par ce dernier, Shin=Ruu et Sheila=Ruu semblaient, malgré leur jeune âge, s'acquitter sérieusement de leurs obligations.
C'est au cours d'une certaine nuit de fête des moissons que Lara=Ruu prit fortement conscience de l'existence de Shin=Ruu.
Lara=Ruu, encore âgée de trois ans, était confinée à l'intérieur avec les autres nourrissons et bambins. Frères et sœurs profitaient tous du concours de force et du banquet, si bien que la garde des petits incombait à la doyenne Jiba=Ruu, à la grand-mère Tito=Min=Ruu, et à Tari=Ruu qui portait son benjamin d'un an. À cette époque, Jiba=Ruu était encore assez vaillante pour se promener seule.
Seulement, ce jour-là, Sheila=Ruu se trouvait aussi réunie dans cette maison.
Comme elle n'était pas de constitution robuste, Sheila=Ruu avait attrapé de la fièvre et devait garder le lit. On l'avait couchée dans la chambre du fond, et on avait enjoint à Lara=Ruu et aux autres de ne pas faire trop de bruit.
Dans une telle situation, Lara=Ruu ne s'agitait pas sans raison. Par pitié pour Sheila=Ruu, elle décidait de rester sage.
Mais de ce fait, sa frustration s'accumulait. De nature, Lara=Ruu avait le sang qui bouillonnait les jours de fête des moissons. L'effervescence qui débordait à l'extérieur la stimulait, sans doute. Être contrainte de rester immobile à l'intérieur lui était insupportable.
C'est pourquoi, cette nuit-là, Lara=Ruu passa un bien mauvais quart d'heure.
C'est alors que Shin=Ruu fit son apparition.
« Sheila, elle dort encore ? »
Shin=Ruu, entrant par l'entrée, posa la question, et Jiba=Ruu répondit « Ah… » en souriant doucement.
« Je viens de jeter un œil dans la chambre, elle dort profondément… Les feuilles de rom pour faire baisser la fièvre ont dû faire effet… »
« C'est bon. … Moi aussi, je peux aller voir ? »
« Ce n'est pas interdit, mais… Le banquet vient à peine de commencer… ? Tu ferais mieux d'aller d'abord profiter des plats du festin… »
« Mais… Je m'inquiète pour Sheila. »
À cette réponse, Jiba=Ruu sourit avec encore plus de tendresse.
« Tu es un enfant gentil, toi… Alors entre… Sheila=Ruu est dans la deuxième chambre à partir du fond… »
Shin=Ruu s'inclina, retira ses chaussures et monta.
Tari=Ruu, qui tenait le nourrisson, se leva et disparut dans la chambre avec Shin=Ruu. Lara=Ruu, allongée sur la peau de bête, ne put que suivre leur dos des yeux.
(Bizarre. Le banquet, c'est plus amusant, non ?)
Lara=Ruu pensait ainsi.
Bien sûr, elle comprenait le souci pour sa sœur fiévreuse. Mais ici, leur mère Tari=Ruu était présente. À la base, soigner un membre du foyer frappé par la maladie relevait du rôle des femmes.
(Moi aussi, je veux vite avoir cinq ans. Vous autres, vous avez tous les privilèges !)
Lara=Ruu avait once, par une fente de la porte, espionné le banquet. L'effervescence et l'animation de ce moment étaient restées gravées en elle. C'est sans doute pour cela que son sang ne faisait qu'un tour en pareille occasion.
(Le héros du jour, c'est qui, je me demande. Je demanderai à Shin=Ruu plus tard.)
Elle y songeait, mais Shin=Ruu et les autres ne revenaient pas. Lassée d'attendre, Lara=Ruu finit par s'assoupir.
Quand elle rouvrit les yeux, la grande pièce était plongée dans une pénombre plus épaisse.
Autour d'elle, les autres bambins dormaient aussi, recouverts de couvertures. Pour ne pas troubler leur sommeil, la lumière des chandeliers avait été baissée.
Une couverture reposait aussi sur Lara=Ruu ; elle la repoussa et se redressa.
Au fond de la pièce, plusieurs silhouettes étaient assises. Jiba=Ruu et Tito=Min=Ruu — et Shin=Ruu. Les deux vieilles et le jeune garçon se faisaient face, une scène bien étrange.
« … Qu'est-ce que vous faites ? »
Lara=Ruu rampant vers eux, Shin=Ruu se retourna, surpris.
« Lara=Ruu, tu es réveillée. Tu n'as pas été trop bruyante, j'espère ? »
« Non. Pas bruyante. … Qu'est-ce que vous faites ? »
« Rien de spécial. On discute juste. »
Lara=Ruu pencha la tête, et Tito=Min=Ruu expliqua.
« Shin=Ruu a voulu rester un moment auprès de Sheila=Ruu, alors on lui a tenu compagnie. Tari=Ruu est allée donner le sein au bébé, mais… elle ne revient pas… Elle s'est sans doute endormie avec lui. »
« … Le banquet ? »
« Le banquet continue. Même depuis la maison, tu dois l'entendre, non ? »
Effectivement, de l'autre côté du mur, on percevait encore l'agitation festive.
Lara=Ruu fixa intensément le visage de Shin=Ruu.
« Pourquoi tu ne retournes pas là-bas ? Le banquet va finir ! »
« Oui. Mais tout à l'heure, on m'a apporté des plats du festin. »
Pour les femmes qui gardaient les bambins, on avait apporté le repas du banquet. Mais cela ne justifiait pas que Shin=Ruu reste planté là.
« Mais c'est le banquet ! Pourquoi tu ne retournes pas là-bas ? »
Lara=Ruu insista, et Shin=Ruu baissa les sourcils, embarrassé.
Alors, Jiba=Ruu laissa échapper un rire discret.
« C'est ce que Tito=Min vient d'expliquer, non ? Shin=Ruu veut rester près de Sheila=Ruu… »
« Mais… C'est le banquet, quand même… »
« Toi aussi, si Vina ou Reyna avait de la fièvre, tu t'inquiéterais, non ? Se soucier de sa famille, ce n'est pas étrange… »
Jiba=Ruu disait cela, mais ces sœurs pleines de vie n'avaient jamais eu de fièvre, alors l'argument ne la touchait pas vraiment.
« Si tu veux, Lara, deviens aussi sa compagnie de conversation… Toi aussi, tu t'entends bien avec Sheila=Ruu, non ? Vous êtes toutes les deux les petites-filles de Dgran, après tout… »
Lara=Ruu, le cœur embrumé, se tourna à nouveau vers Shin=Ruu.
« Le héros numéro un d'aujourd'hui, c'est qui ? »
« Le héros numéro un, c'est Donda=Ruu. Il était super fort. »
« Ah bon ! Il a battu Dan=Rutim aussi, alors ! »
« Oui. Dan=Rutim aussi, il était super fort. Papa Ryada a perdu contre Donda=Ruu et contre Dan=Rutim. »
« Incroyable ! Le chef de famille des Rei ? Et celui des Maamu ? »
Lara=Ruu se penchait en avant, et Shin=Ruu baissa à nouveau les sourcils en reculant un peu.
« Le chef des Rei a perdu contre Donda=Ruu… Mais celui des Maamu, je m'en souviens plus. »
« Pourquoi ? Le chef des Maamu aussi, il est fort, non ? »
« Il est fort, mais… Pourquoi Lara=Ruu veut-elle tant entendre ces histoires ? »
Alors, Tito=Min=Ruu intervint en riant.
« L'autre jour, Lara a espionné le concours de force des chasseurs. Elle s'est fait copieusement gronder par le chef de famille après… Mais comme c'est une fille pleine de peps, le concours de force doit l'amuser. »
« Ouais ! Je veux vite être grande pour revoir le concours de force ! Le banquet aussi, c'est amusant ! »
Après avoir répondu ainsi, Lara=Ruu se tourna vers Shin=Ruu.
« Le banquet, c'est amusant, non ? Mais tu veux rester ici ? »
« Oui. … Parce que je m'inquiète pour Sheila. »
Shin=Ruu baissa les yeux, un peu gêné.
Mais Lara=Ruu conçut un nouveau doute, différent des précédents.
« Dis, Shin=Ruu, tu appelles Sheila=Ruu juste « Sheila » ? Moi, j'appelle Vina « grande sœur Vina » et Reyna « grande sœur Reyna ». »
« Hein ? Oui… C'est bizarre ? »
« Pas bizarre… Mais pourquoi ? »
« Je sais pas… Peut-être parce que j'aime la façon dont papa et maman l'appellent « Sheila ». »
Shin=Ruu, toujours l'air embarrassé, esquissa un sourire aux lèvres.
C'était une expression d'une séduction indéfinissable — qui apporta au cœur de Lara=Ruu, frustrée de ne pouvoir sortir, une sensation de brise fraîche.
***
Depuis lors, Lara=Ruu approfondit ses échanges avec Shin=Ruu.
Certes, Lara=Ruu avait trois ans, Shin=Ruu six. Lui avait les tâches du foyer, ils ne pouvaient pas jouer indéfiniment. Pourtant, Lara=Ruu se rendait assidûment chez lui, guettant les occasions de resserrer leurs liens.
« Hé ! Shin=Ruu, il joue avec moi, alors Lara, dégage pas ! »
Rudo=Ruu, qui avait le même but, venait parfois mettre son grain de sel.
« C'est pas juste ! Rudo a tous les droits ! »
« « Rudo » c'est quoi ? Je suis ton grand frère, moi ! »
« C'est bon ! Moi, j'appelle Rudo « Rudo » ! »
Appeler ses sœurs par leur prénom nu la mettait mal à l'aise, et ses deux grands frères, plus âgés, ne lui permettraient jamais une telle familiarité. En revanche, Rudo=Ruu n'avait que deux ans de plus, était petit et faisait enfantin, alors Lara=Ruu n'hésitait pas.
« Bon sang, la mini-Lara est encore plus bruyante qu'avant. Shin=Ruu aussi, un gamin comme ça, c'est encombrant, non ? »
« Euh ? Non… Ce n'est pas spécialement encombrant, mais… »
Shin=Ruu se tortilla en répondant, et Rudo=Ruu fit « Hein ? » en penchant la tête.
« Si Shin=Ruu dit que c'est bon, c'est bon, moi je m'en fiche. Mais Lara, tu pourras pas grimper aux arbres, toi. Aujourd'hui, c'est entraînement à l'escalade. »
« Rudo, t'es petit toi aussi, l'entraînement c'est trop tôt pour toi ! »
« L'escalade, c'est marrant. Bon, la mini-Lara comprendra pas, de toute façon. »
Lâchant cela, Rudo=Ruu s'en alla en courant on ne sait où.
Lara=Ruu et Shin=Ruu restèrent tous deux interdits. Peu après, Rudo=Ruu revint avec quelque chose d'étrange. C'était une corde en liane tressée, servant à pendre le giba.
« Je vais faire découvrir à la mini-Lara le fun de l'escalade. Shin=Ruu, attache-moi et Lara avec ça, tu veux bien ? »
« Eh ? Tu vas emmener Lara=Ruu dans l'arbre ? C'est dangereux, ça. »
« Daijobu. Elle est petite et légère. »
Rudo=Ruu chargea Lara=Ruu sur son dos, et les mains de Shin=Ruu les ligotèrent solidement. Lara=Ruu trouva ça un peu serré et protesta, mais Shin=Ruu ne desserra jamais la corde.
« Allez, on y va. Si t'as peur en route, je te descendrai pas, hein. »
D'une voix enjouée, Rudo=Ruu bondit sur un tronc proche.
Il grimpa avec une aisance déconcertante, ses petites mains et pieds glissant le long de l'écorce. Le poids de Lara=Ruu ne semblait pas le gêner le moins du monde.
Quand Lara=Ruu risqua un regard vers le bas, elle vit Shin=Ruu la suivre d'un air grave. Si Rudo=Ruu glissait, Shin=Ruu ferait quelque chose — cette pensée fit battre son cœur d'une drôle de façon.
Au bout d'un moment, la cime lui recouvrit la tête. Pour éviter que les branches ne s'emmêlent dans ses cheveux, Lara=Ruu se colla au dos de son frère.
Les feuillages gênaient la vue, elle ne distinguait rien autour. Qu'est-ce qui peut bien être amusant là-dedans ? se demanda-t-elle, dubitative.
« Ooh, on y est, on y est. C'était facile, comme prévu. »
Avec un grand bruit de froissement, les dernières branches lui chatouillèrent les cheveux.
Quand Lara=Ruu releva le visage qu'elle avait baissé — un spectacle incroyable s'étendait sous ses yeux.
Tout était vert. La forêt mère déployait son intégralité devant Lara=Ruu.
Quel que soit le sens où elle tournait le regard, la forêt s'étendait à perte de vue. Au-delà, le mont Morga se teintait d'un vert foncé. Le vert de la forêt, le bleu du ciel — c'était tout l'univers.
« Comment c'est ? C'est impressionnant, hein ? C'est l'arbre le plus grand du village, celui-là. »
Rudo=Ruu était à califourchon sur une branche plus épaisse que sa taille. Lara=Ruu, hébétée sur son dos, vit bientôt Shin=Ruu les rattraper.
« Lara=Ruu, ça va ? T'as pas peur ? »
« Pas peur ! C'est incroyable ! »
Lara=Ruu tordit le cou pour regarder Shin=Ruu derrière elle.
Shin=Ruu laissa échapper un souffle soulagé et sourit. Ses yeux fins balayèrent le monde vert et bleu.
« C'est incroyable, ouais. La forêt de Hahenaru, elle est aussi vaste que ça. »
« Oui ! Incroyable, incroyable ! »
Lara=Ruu poussa un cri de joie, et Shin=Ruu rit, ravi.
Alors, Rudo=Ruu poussa un « Ah ».
« Mauvais signe. On s'est fait repérer. Si les pères reviennent, on va se faire exploser. »
Le regard de Rudo=Ruu était rivé vers le bas. Les feuillages empêchaient Lara=Ruu de bien voir, mais on entendait au loin des cris qui ressemblaient à des hurlements.
Une fois redescendus, ils se feraient sans doute copieusement engueuler par les parents.
Pourtant, Lara=Ruu avait partagé avec Shin=Ruu un souvenir assez amusant pour ne rien regretter.
***
Par la suite, Lara=Ruu continua de tisser des liens avec Shin=Ruu.
Le plus souvent, Rudo=Ruu était de la partie, mais cela ne posait pas de problème particulier. Jouer à trois, ou se disputer Shin=Ruu, tout était source de joie pour Lara=Ruu. Parents et sœurs semblaient un brin ahuris.
« On dirait que Lara aussi est devenue comme un garçon… Enfin, Lara a toujours été une enfant énergique… »
« C'est sûrement le sang de Dgran. Si c'était un garçon, il serait devenu un chasseur magnifique, celui-là. »
Heureusement, on se contentait de s'étonner sans les gronder. Tant qu'ils ne refaisaient pas des cascades dangereuses comme l'escalade de l'autre jour, les parents trouvaient préférable que les membres du clan s'entendent bien. Surtout que la famille de Shin=Ruu était de sang proche, les parents étaient aussi en bons termes.
Puis, deux ans passèrent en un clin d'œil — Lara=Ruu eut cinq ans, et une petite sœur naquit. Shin=Ruu, lui, avait eu un nouveau cadet l'année précédente.
« Maintenant, Lara aussi, je peux participer à la fête des moissons ! Du coup, on profitera ensemble du banquet ! »
Quand Lara=Ruu annonça cela, Shin=Ruu sourit doucement et répondit « Oui ».
À cette époque, Shin=Ruu avait huit ans. Encore un bambin, techniquement, mais il paraissait bien plus mûr. Peut-être parce que Rudo=Ruu, d'un an son cadet, faisait excessivement enfantin.
« Le concours de force aussi, j'ai hâte ! Papa Donda et Ryada=Ruu, j'espère qu'ils deviendront héros ! »
« Donda=Ruu, c'est sûr. Ryada père… C'est pas certain. »
« Pourquoi ? Ryada=Ruu aussi, il est fort ! C'est le frère de Papa Donda, quand même ! »
« Oui. Mais… Le concours de force, deux défaites et c'est fini. S'il peut pas battre Donda=Ruu et Dan=Rutim, il peut pas devenir héros. »
Devant ces mots, Lara=Ruu pencha la tête.
« Mais il peut battre les autres chasseurs, non ? Du coup, il deviendra héros, forcément ! »
« Non. Ryada père défie toujours ces deux-là. Du coup, il n'a jamais été parmi les huit héros. »
Shin=Ruu avait les yeux un peu tristes en disant cela.
Lara=Ruu ressentit une peine à son tour, et attrapa le bras de Shin=Ruu.
« Pourquoi ? Qu'il défie d'autres personnes ! Y a plein de chasseurs, après tout ! »
« Ryada père veut gagner contre ces deux. Il dit que le chasseur qui peut les battre, c'est le vrai héros. »
Pour Lara=Ruu, qui ne comprenait pas encore ce qu'était le concours de force des chasseurs, c'était incompréhensible.
Elle comprenait juste une chose : Shin=Ruu faisait une tête triste.
« Ryada=Ruu, il deviendra héros, c'est sûr ! À la fête des moissons, on l'encouragera ensemble ! »
Shin=Ruu, l'air mélancolique, répondit « Oui ».
Et vint le jour de la fête des moissons — le vœu de Lara=Ruu se réalisa d'une manière inattendue. Dan=Rutim s'était blessé à l'épaule pendant une chasse et ne put participer au concours de force.
Ryada=Ruu perdit contre Donda=Ruu, mais battit le chef de famille des Rei. Ensuite, il vainquit aussi les chefs des Maamu et des Min, devenant l'un des huit héros.
Il perdit à nouveau contre Donda=Ruu par la suite, ne devenant pas le premier héros — mais comunque, il était l'un des huit. Ayant battu les chefs des Rei, Maamu et Min, la puissance de Ryada=Ruu au sein du clan était prouvée.
« C'est gagné, c'est gagné ! Ryada=Ruu aussi, il est héros ! »
La joie de participer pour la première fois à la fête des moissons s'y ajoutant, Lara=Ruu exulta comme jamais.
Et Shin=Ruu, lui aussi, regardait la vaillance de son père avec un bonheur sincère.
« Hey ! Ryada=Ruu est devenu héros, c'est bien ! Shin=Ruu aussi, t'es content, non ? »
« Oui. Père dit qu'il regrette de n'avoir pas pu affronter Dan=Rutim… Mais moi, je suis content. »
En disant cela, Shin=Ruu sourit, tout heureux.
Ce sourire, gravé avec le souvenir de sa première fête des moissons, s'inscrivit profondément dans la poitrine de la petite Lara=Ruu de cinq ans.