Après la danse des femmes, une demi-heure environ fut consacrée à des épreuves de force en guise de divertissement.
Je regagnai le tapis de Dan=Rutim et des siens, et tout en dégustant les plats du banquet, je me contentai d'assister aux joutes. Toutefois, Dan=Rutim et Dik=Domu reçurent à leur tour une avalanche de défis, si bien qu'ils durent eux aussi se lever bien vite.
« J'ai déjà été pleinement satisfait par l'épreuve de force de la mi-journée ! Mais既然 on me provoque, je n'ai d'autre choix que de répondre ! »
Ainsi, sur le tapis ne restèrent que moi, Rimi=Ruu, Lara=Rutim, Morn=Rutim=Domu, Zwai=Rutim et Aura=Rutim : un visage pour le moins bigarré. Pourtant, notre tapis ne désemplit pas, maintes personnes y étant venues nous saluer.
Aujourd'hui, tous les clans étaient réunis, aussi l'arène des épreuves de force bouillonnait-elle d'une ardeur extraordinaire. Certes, les chefs de clan comme Bardu=Fou, Dei=Ravittsu ou Beimu semblaient se cantonner à l'observation avec une correction exemplaire, mais de jeunes chefs tels que Rattsu, Vera ou Dana lançaient des défis aux membres de la lignée Ruu avec une vigueur égale, tandis que Rai'erufamu=Sudra et Dari=Sauti, sollicités de toutes parts, n'avaient d'autre choix que de se lever à leur tour.
D'ailleurs, cette fois-ci, on n'en restait pas à la lutte : on avait aussi sorti les sabres d'entraînement. Il semblait qu'on eût rassemblé tous les sabres d'entraînement de Moribe en prévision de ce moment. Ce fut là encore le fruit de la réunion de tous les clans.
Dès que les sabres d'entraînement apparurent, l'enthousiasme monta d'un cran. À l'origine, il était coutume que les héros et les preux de la lutte ne participent pas aux épreuves de force du divertissement ; mais on jugea que le sabre d'entraînement faisait exception, si bien que Gazlan=Rutim lui-même fut tiré sur le pré. Le seul à refuser obstinément d'y prendre part fut Digdo=Ruu.
« Mon sabre est fait pour trancher le giba. Je ne vois guère de sens à un duel contre un humain. »
C'est en ces termes que Digdo=Ruu aurait tranché.
De surcroît, son corps porte de vieilles blessures un peu partout. Il se peut qu'il doive ménager sa personne plus que les autres chasseurs.
Quoi qu'il en soit, l'arène connaissait une effervescence extraordinaire.
Moi qui déteste les histoires brutales, je ne pus demeurer insensible à cette chaleur. Surtout les duels au sabre d'entraînement, dont la nouveauté s'ajoutait à l'attrait, me captivaient l'esprit. En matière d'escrime, quelle était la force respective de Donda=Ruu et Dan=Rutim ? De même, comment se situaient Jiza=Ruu, Gazlan=Rutim, Shin=Ruu, Rudo=Ruu et les autres ? Ma curiosité était insatiable.
Celle qui fit montre d'une force sans pareille au milieu de tout cela fut .
De par son agilité, est même plus à l'aise à l'escrime qu'à la lutte. N'ayant pas besoin de projeter au sol des adversaires plus lourds qu'elle, il lui suffit de toucher de la pointe pour l'emporter : pour , c'étaient des conditions idéales.
« Cependant, même à l'escrime, on ne gagne pas avec la seule agilité. Cette est une chasseuse dotée d'une puissance redoutable. »
Entendant ces mots de Lara=Rutim, je pus éprouver une fierté sincère.
ne provoque jamais de duel, et il en va de même pour les quatre sommets de la lignée Ruu — Donda=Ruu, Dan=Rutim, Jiza=Ruu et Gazlan=Rutim. Par conséquent, ces cinq-là n'eurent jamais l'occasion de croiser le fer dans quelque épreuve que ce soit, mais l'emporta sur tous les autres challengers, qu'ils soient de la lignée Ruu ou hôtes venus d'ailleurs : nul ne put lui tenir tête.
« Qu'est-ce que c'est que ça ! Alors devrait être celle qui entraîne les soldats ! »
Rem=Dom le dit avec une frustration évidente, mais ses yeux noirs recélaient une lueur comme enivrée.
Était-elle à nouveau fascinée par la force d' ? Et elle n'était pas la seule — en réalité, moi aussi. La silhouette d' maniant le sabre d'entraînement à son gré et abattant les chasseurs les uns après les autres était plus éclatante, plus puissante et plus belle que quiconque.
(Le tournoi d'escrime de Genos avec des sabres d'acier me fait un peu frissonner… mais avec le sabre d'entraînement, je peux regarder l'esprit tranquille.)
Bien sûr, le sabre d'entraînement n'est qu'une lame fine ficelée et gainée de cuir ; sa puissance destructrice doit être comparable à celle d'un shinaï. Si l'on en reçoit un coup de plein fouet, un bleu est à prévoir.
Pourtant, n'en reçut pas un seul. Bien plus, elle l'emporta le plus souvent sans même toucher le corps adverse, par un simple arrêt à bout portant. Ce qui ne fit qu'accroître son élégance.
Rudo=Ruu, Rau=Rei, Jii=Maamu, Dim=Rutim, le chef du clan Rattsu, le chef du clan Dana : des chasseurs aguerris la défiaient et s'inclinaient. Naturellement, donnait le maximum, et qui plus est vêtue de sa tunique et de son pantalon, sa beauté se trouva bientôt ruisselante de sueur comme si on lui avait versé un seau d'eau sur la tête.
On jugeait que le divertissement touchait à sa fin — quand Shin=Ruu s'avança devant .
« . Moi aussi, je voudrais te défier. »
L'assemblée acclama plus fort encore qu'auparavant. Shin=Ruu n'avait pas défié à la lutte ; ce soir était donc leur premier affrontement.
Pour la lutte, l'issue allait de soi. Shin=Ruu s'était jadis rendu chez les Fa avec Rudo=Ruu et Rau=Rei pour s'y entraîner ensemble. Dès cette époque, ni ni Rai'erufamu=Sudra ne leur avaient laissé la moindre chance. Rudo=Ruu avait perdu contre aujourd'hui même, et Shin=Ruu disait ne pas encore valoir Rudo=Ruu ; dès lors, il n'avait aucune raison de l'emporter sur .
Mais à l'escrime, qu'en était-il ?
Ce n'est peut-être pas une référence absolue, mais Shin=Ruu a décroché le titre de Roi de l'Épée au tournoi de Genos. Sa carrure n'étant pas non plus exceptionnelle, l'escrime lui convient sans doute mieux que la lutte.
(Dans l'idéal, j'aimerais que Shin=Ruu gagne… mais ne peut pas non plus faire de cadeau.)
Un tel geste piétinerait la fierté et la résolution de Shin=Ruu. Même moi, qui ne suis ni chasseur ni épéiste, je crois connaître ce minimum de devoir.
C'est dans cet état d'esprit que débuta le duel entre et Shin=Ruu.
Dès l'abord, Shin=Ruu fondit sur avec une vigueur effroyable.
Shin=Ruu est bel et bien vif. Non content d'être rapide, il dégage l'intimidation propre aux chasseurs de Moribe. De surcroît, au tournoi il portait une armure lourde ; sa vitesse n'avait plus rien de comparable à celle d'alors.
Face aux coups qui pleuvaient, les repoussait tous avec une justesse parfaite. Sa gestuelle, elle, était d'une grâce sans le moindre effort superflu. Devant , même Shin=Ruu paraissait héroïque et vaillant.
Tous deux se battirent pendant plus d'une demi-heure ; ils devaient être au bout du rouleau. Pourtant, leur duel ne semblait pas faiblir le moins du monde.
Au moment où Shin=Ruu relâchait légèrement sa garde, ne manqua pas l'ouverture et brandit son sabre. Ce fut une trajectoire fluide qui ne troubla même pas l'air, mais Shin=Ruu l'esquiva avec un réflexe et une vivacité hors du commun.
Le duel n'en finissait pas.
Entre-temps, les chasseurs alentours reposèrent leurs sabres les uns après les autres ; enfin, Rudo=Ruu et Rau=Rei s'affalèrent, trempés de sueur, ne laissant plus sur le pré qu' et Shin=Ruu.
Les deux cent vingt habitants de Moribe suivaient leur affrontement d'un seul cœur.
Et les acclamations, déjà vives, allaient en s'échauffent.
Dans l'ensemble, c'étaient des cris de soutien pour Shin=Ruu.
Mais dans les interstices, le nom d' résonnait aussi. La plupart des Ruu encourageaient Shin=Ruu, tandis que la majorité des clans extérieurs acclamaient .
« Allez tous les deux ! »
À mes côtés, Rimi=Ruu hurlait ainsi.
Il y en a probablement beaucoup comme elle. Et moi, bien sûr, j'en faisais partie.
Pourtant, le duel ne s'achevait pas.
C'était comme deux flammes qui se disputent l'espace en tourbillonnant. Au milieu de clameurs tonitruantes, ils continuaient de brandir leur lame indéfiniment.
Et le premier dont les mouvements s'alourdirent — ce fut .
Sa main sur le sabre ne montrait aucune hésitation, mais ses pas devenaient incertains. Et quand Shin=Ruu reprenait son souffle en modérant ses attaques, se trouvait incapable de riposter.
Shin=Ruu, tout aussi ruisselant, lança son sabre avec un kiai déchirant.
le réceptionna de son sabre, mais plia sous l'élan et perdit l'équilibre.
Shin=Ruu enchaîna, et , les forces la quittant, recula en trébuchant — jusqu'à tomber.
Shin=Ruu s'abattit sur elle comme un loup sur sa proie, sabre levé.
, telle une chatte blessée, se contorsionna. Le coup effleura peut-être sa tête : ses longs cheveux fauves se défirent et flottèrent comme la queue d'une étoile filante.
roula au sol, Shin=Ruu la poursuivant.
Au moment où Shin=Ruu abattait à nouveau son sabre, jaillit avec une vélocité incroyable et porta une estocade vers le haut.
Les deux sabres heurtèrent avec une violence inouïe — et tous deux s'effondrèrent au sol.
Ils se relevèrent simultanément, réarmant leurs sabres avec une ténacité terrifiante.
Mais les deux lames étaient brisées net au milieu, leurs gaines de cuir pendouillant lamentablement. Les sabres d'entraînement, qui plient comme du bambou, venaient de rendre l'âme.
« Assez ! … Dans un divertissement, il n'y a plus de sens à poursuivre. »
La voix grave de Donda=Ruu retentit, et tous deux s'agenouillèrent ensemble.
Une nouvelle acclamation, comme un grondement de terre, monta.
Au milieu de cela, Rudo=Ruu accourut vers Shin=Ruu, et Rem=Dom vers .
Quand les deux, soutenus par l'épaule, se relevèrent, ce fut une salve d'applaudissements.
Moi, qui restais comme hébété, repris enfin mes esprits et me mis à battre des mains.
« La nuit est déjà bien avancée ! Après une brève pause, nous procéderons à la cérémonie de remise du nouveau nom de clan ! D'ici là, achevez les restes du banquet ! »
Donda=Ruu couvrit les acclamations et les applaudissements de sa voix tonnante.
Et moi, avec Rimi=Ruu, j'allai accueillir .
« , c'était incroyable ! Toi et Shin=Ruu, vous étiez trop cool ! »
haletait, incapable de répondre aux louanges de Rimi=Ruu.
Je saisis vivement la coupe qu' avait laissée sur le tapis. Heureusement, il y restait encore du thé tchatcu.
« Assieds-toi là, pour l'instant. »
Sous la main de Rem=Dom, le corps d' fut posé sur le tapis.
Au même instant, faillit s'effondrer ; je la soutins par le côté.
Sa longue chevelure fauve dénouée, elle respirait encore rudement. Sa tunique à longues manches, comme battue par un déluge, était trempée.
« Ce thé ne suffira pas ! Rimi va en chercher ! »
Agitant son voile aux reflets irisés, Rimi=Ruu s'élança d'un trait.
Soutenant fermement le corps d', je relevai la coupe.
« Ça va, ? Quand ton souffle se calmera, bois ça. »
s'appuya sur mon épaule et leva les yeux au ciel.
Ses cheveux fauves ruisselaient comme une cascade de lumière. était exténuée comme jamais — et pourtant, entre ses paupières à peine entrouvertes, ses yeux bleus brillaient d'une plénitude achevée.
« Vraiment, tu es une chasseuse… comment dire. Non. Cette fois, c'est Shin=Ruu, qui t'a poussée si loin, qu'il faut féliciter. »
Rem=Dom, à genoux devant , lui prit la main de doigts tremblants.
Ses yeux noirs contenaient une lueur d'extase.
« À la base, toi et Dik, vous étiez mes objectifs… mais aujourd'hui, Shin=Ruu s'y est ajouté. »
redressa la tête qu'elle avait renversée en arrière, et me lança un regard comme empreint de tendresse.
Je saisis l'aubaine et portai la coupe à ses lèvres. Après qu'elle eut humecté sa gorge, se tourna vers Rem=Dom.
« Dès le départ… Shin=Ruu est, lui aussi, un chasseur aussi remarquable… »
En prononçant ces mots, affichait un regard d'une fierté rayonnante.
Parlant de cela — jadis, à seize ans à peine, devenu chef de clan, Shin=Ruu avait souhaité apprendre auprès d' les rites de la « Chasse à l'Offrande ». C'était dans l'angoisse de ne pas laisser sa famille mourir de faim, faute de force suffisante.
Mais avait refusé. Si tu tiens à ta famille, tu ne dois pas tremper dans la dangereuse « Chasse à l'Offrande », l'avait-elle sévèrement tancé.
(En y repensant, a été, dès le début, celle qui a guidé Shin=Ruu.)
Et pour , ce fut peut-être le premier souvenir où l'on s'en remit à elle en tant que « chef de la maison Fa ».
C'est peut-être pour cela qu'elle parle de Shin=Ruu avec une telle douceur.
***
« Alors, commençons la cérémonie ! »
De nouveau, la voix de Donda=Ruu résonna sur la place du village.
Depuis la fin des épreuves, un quart d'heure environ s'était écoulé. Entre-temps, les restes du banquet avaient été entièrement débarrassés, et les gens s'étaient mis en place pour la cérémonie.
Au centre de la place, Donda=Ruu se tenait seul ; d'abord, la lignée Ruu l'entoura, puis les hôtes extérieurs formèrent un second cercle. N'ayant pas la vue perçante des chasseurs, je n'avais d'autre choix que de plisser les yeux pour suivre la scène.
À mes côtés, se tenait droite, sereine. Ce quart d'heure de repos avait permis une récupération minimale. Elle avait troqué sa tunique trempée contre une neuve, et ses cheveux défaits étaient simplement relevés en queue de cheval.
« Les vingt-cinq personnes qui recevront le nouveau nom de clan, ici ! »
Sur l'ordre de Donda=Ruu, la foule à droite se fendit en deux. Le groupe qui attendait dans la maison de Shin=Ruu se mit à marcher vers le centre de la place.
En tête se tenait Shin=Ruu.
Lui aussi avait dû changer de tenue et se purifier ; sa silhouette, droite et fière, faisait mentir le combat acharné d'à l'instant.
Et lui seul portait l'habit de chasseur, son sabre à la hanche.
Derrière lui, vingt-quatre membres de sa maison avançaient solennellement.
Trois branches, vingt-cinq personnes. Voilà l'ensemble des membres qui formeront le nouveau clan. Y figuraient aussi des enfants de moins de cinq ans, non admis au banquet ; plusieurs femmes portaient un nourrisson dans les bras.
En comptant les moins de cinq ans, la maison Ruu devait compter une soixantaine de personnes. Ce soir, vingt-cinq d'entre elles renaissaient comme nouveau clan.
Immédiatement derrière Shin=Ruu suivaient Ryada=Ruu et Tari=Ruu, puis le frère cadet apprenti chasseur et le benjamin d'une dizaine d'années. La marche était fermée par Mida=Ruu, le dernier venu dans la maison.
Venaient ensuite la silhouette imposante de Digdo=Ruu. Il avait déjà perdu son père, mais gérait plusieurs branches, ce qui faisait plus de dix personnes rien que pour lui.
Enfin, une branche dont le chef était un homme âgé suivait. Je n'avais guère de liens avec eux, mais tous me étaient familiers. Surtout les femmes, qui avaient maintes fois partagé le travail du foyer dans l'ancien temps.
Les jeunes enfants, qui n'avaient jamais assisté à un banquet, promenaient des regards anxieux.
Pourtant, ils ne s'arrêtaient pas en boudant. Si jeunes fussent-ils, ils étaient eux aussi de vaillants membres du sang Ruu.
Le cortège mené par Shin=Ruu s'aligna devant le feu rituel.
Sur un signe de Donda=Ruu, plusieurs silhouettes émergèrent du cercle humain. La doyenne Jiba-baa et des femmes en tenue de banquet portant divers bagages. Parmi elles se trouvait Lara=Ruu.
« Cette nuit, un nouveau nom de clan est accordé à trois branches… Séparés de la mère Ruu, devenus de nouveaux enfants, que la bénédiction soit sur ces vingt-cinq personnes… »
La place était silencieuse, si bien que la voix chevrotante de Jiba-baa parvint jusqu'à moi.
Par les mains des femmes, on jeta dans le feu rituel ce qui semblait être des herbes aromatiques. Alors, un parfum doux et légèrement grillé, différent de celui du mariage, se répandit sur la place porté par le vent.
Les vingt-quatre membres posèrent un genou à terre sans un mot.
Seul Shin=Ruu restait debout. Deux jeunes femmes s'avancèrent de part et d'autre de lui.
Shin=Remit son habit de chasseur et son sabre à l'une d'elles.
Puis, défaisant sa ceinture, il ôta sa propre tunique.
En simple fundoshi, le corps musclé de Shin=Ruu fut exposé à tous les regards.
Les deux femmes, les yeux baissés, prirent la tunique, s'approchèrent du feu rituel — et la jetèrent dans les flammes.
Le feu se mit à couver, exhalant une fumée noire.
Alors, deux nouvelles femmes s'avancèrent de chaque côté de Shin=Ruu. Lara=Ruu et Reyna=Ruu.
Lara=Ruu, d'une mine sereine, passa derrière Shin=Ruu et posa doucement sur son épaule ce qu'elle tenait.
C'était un habit de chasseur fait de fourrure de giba.
Mais cet habit était teint en rouge et vert. Le même motif en spirale que les tenues de Moribe y était teint en deux couleurs. Et sur l'épaule droite de Shin=Ruu pendait une tête de giba aux cornes et défenses.
Revêtu de l'habit de chasseur sur la peau nue, Shin=Ruu se tint droit, impassible.
Lara=Ruu fit alors le tour pour se placer face à lui, reçut un sabre des mains de Reyna=Ruu et s'agenouilla.
Le fourreau de ce sabre, lui aussi, était teint en rouge et vert.
Lara=Ruu le tendit avec une révérence comme une prêtresse ; Shin=Ruu, à son tour, posa un genou à terre et le reçut à deux mains.
Quelques hommes du cercle se mirent à frapper des os de giba selon un rythme régulier.
Au milieu de cela, Shin=Ruu et Lara=Ruu se relevèrent lentement et se contemplèrent.
« En tant que chef du nouveau clan, guide correctement ces vingt-quatre membres. »
La voix de Lara=Ruu, claire comme celle d'une autre personne, prononça ces mots.
« En tant que nouvel enfant de Ruu, je jure de suivre le droit chemin devant tous les parents et la forêt mère. »
La voix de Shin=Ruu, elle aussi, était d'une limpidité sans fond.
Lara=Ruu esquissa un sourire qu'elle ne put retenir — et se retira avec Reyna=Ruu.
Shin=Ruu, tenant toujours le fourreau, s'avança cette fois vers Jiba-baa et s'agenouilla. La tête baissée, il présenta le sabre horizontalement.
Jiba-baa le saisit de ses mains fines comme des branches sèches, l'éleva et le fit passer dans la fumée du feu rituel. Puis elle le rendit solennellement à Shin=Ruu.
« Au nom de Jiba=Ruu, doyenne de Ruu… j'accorde ma bénédiction du fond du cœur au chef du nouveau clan, Shin=Ruu… et je lui donne un nouveau nom de clan… à partir d'aujourd'hui, tu es le chef de la maison Shin, Shin=Ruu=Shin… »
« … Shin=Ruu=Shin jure de mener une vie sans honte en tant que nouvel enfant de Ruu. »
Shin=Ruu — non, Shin=Ruu=Shin — baissa une fois de plus profondément la tête, puis se releva, sabre en main.
Lorsqu'il brandit son sabre au-dessus de sa tête, la place, muette jusqu'alors, explosa en acclamations. Les os de giba furent frappés d'une frénésie folle.
« Cette nuit, la septième enfant de Ruu, la maison Shin, est née ! Puisse-t-elle, aux côtés de ses six frères aînés, suivre le droit chemin jusqu'à l'extinction de son sang ! »
D'une voix de tonnerre qui ne s'effaça pas dans les acclamations, Donda=Ruu proclama ainsi.
« Alors, j'accorde le nouveau nom à tous les membres ! Ryada=Ruu, père de Shin=Ruu=Shin ! À partir d'aujourd'hui, tu es Ryada=Ruu=Shin, père du chef de clan ! »
Ryada=Ruu=Shin baissa la tête, et les acclamations rugirent en écho.
Puis, l'un après l'autre, le nouveau nom fut accordé à tous les membres. Tari=Ruu devint Tari=Ruu=Shin, Mida=Ruu devint Mida=Ruu=Shin, Digdo=Ruu devint Digdo=Ruu=Shin — dès lors, tous vivraient sous le nom de Shin.
Ryada=Ruu=Shin et Tari=Ruu=Shin arboraient un visage d'une sérénité profonde.
Les deux frères cadets avaient les joues rougies d'exaltation.
Mida=Ruu=Shin tremblait des joues de bonheur sincère.
Digdo=Ruu=Shin conservait son air insolent coutumier.
Et ceux qui les observaient affichaient eux aussi des expressions variées.
Rudo=Ruu et Rimi=Ruu riaient joyeusement.
Donda=Ruu et Jiza=Ruu restaient impassibles, insondables.
Mère Mia=Rei et grand-mère Tito=Min souriaient, mais semblaient briller de larmes même de loin.
Devant la maison principale de la famille 본家 se tenaient sans doute Vina=Ruu=Ririn et les siennes. Elles ne pouvaient quitter les tout-petits, mais suivaient du regard la cérémonie de Shin=Ruu=Shin et des siens.
Parmi elles, seule Sheila=Ruu s'était approchée du feu rituel avec Darum=Ruu. Enlacée par Darum=Ruu, Sheila=Ruu laissait couler des larmes.
Pourtant, elle souriait aussi. Qu'importe la distance qui les séparera, Sheila=Ruu et Shin=Ruu=Shin restent frère et sœur. Sheila=Ruu porte assurément une joie et une fierté plus grandes que la tristesse.
Quand je reportai mon regard sur le cercle — Jida avait le visage tendu, mais Maimu pleurait à chaudes larmes. Née en ville, elle ne connaît l'histoire des gens de Moribe que par ouï-dire ; c'est justement parce que sa sensibilité est riche qu'elle en est si émue. Balsha riait gaiment, et Mikel, d'un air bougon, posait la main sur sa tête et son épaule.
Dan=Rutim, Rau=Rei et les autres étaient en liesse.
Gazlan=Rutim observait l'agitation de la place d'un air décontracté, tandis que Shimiral=Ririn et Giran=Ririn échangeaient des sourires apaisés comme de vrais parents.
Autour de moi aussi, les réactions étaient diverses.
Yun=Sudra, comme elle l'avait déclaré en journée, versait des larmes — mais son visage portait un sourire ingénu.
Tour=Din, les yeux humides, veillait sur Shin=Ruu=Shin et les siens. À ses côtés, Kurua=Sun joignait les mains en prière.
Bardu=Fou et son épouse souriaient sereinement.
Le chef du clan Beimu faisait la tête, son épouse une mine paisible — mais tous deux versaient la même quantité de larmes.
Raddo=Riddo, le chef du clan Rattsu et d'autres s'égayaient comme pour une fête de leur propre sang. Dik=Domu et Lara=Rutim gardaient une mine stricte, Rem=Dom un sourire satisfait, Morn=Rutim=Domu une larme à l'œil mais tout de même le sourire.
« Ça va, Marufira=Namu ? »
La voix de Rei=Matsua, postée non loin, parvint par bribes au milieu des acclamations.
Je vis Marufira=Namu rire en pleurant, le visage tout détendu. C'était peut-être la première fois que je voyais les larmes de Marufira=Namu.
Et plus loin encore, j'aperçus une silhouette à laquelle je ne m'attendais pas.
Dei=Ravittsu se couvrait le visage de la main droite, la tête basse, les épaules secouées de gros soubresauts. Son épouse Riri=Ravittsu, un doux sourire aux lèvres, lui caressait le dos en tremblant.
« À voir ça, tu as l'air étonnamment calme. »
me murmura à l'oreille.
Je me tournai vers elle et souris : « Oui. »
« Mais à la place, j'ai la poitrine si pleine qu'elle en fait mal… Je me demande ce que ressentent Shin=Ruu=Shin et les autres. »
« Seuls eux le savent. Mais il n'y a pas de doute : ce doit être un bonheur indicible. »
Je hochai à nouveau la tête et reportai mon regard vers le centre de la place.
Donda=Ruu égrenait les noms des membres de la troisième branche.
En les entendant, Shin=Ruu=Shin se tenait droit, serein.
Revêtu de l'habit de chasseur sur la peau nue, une silhouette héroïque.
N'ayant où le fourrer, il serrait le fourreau dans son poing, ce qui le rendait encore plus vaillant qu'à l'accoutumée.
Pourtant, son visage, encadré de longs cheveux bruns — c'était toujours le même, le doux visage de Shin=Ruu=Shin.
Cette nuit, vingt-quatre membres de maison vivront sous son nom.
Combien cela est-il glorieux — et combien pèse le fardeau qui l'accompagne, je ne saurais l'imaginer.
Mais Shin=Ruu=Shin le surmontera avec force, j'en suis certain. Comme lors de sa conversation avec Shimiral=Ririn pendant le banquet, mon cœur ne connaissait que la confiance.
(Félicitations, Shin=Ruu=Shin. Moi aussi, je suis rempli de fierté.)
En contemplant son profil, je pensai cela.
Et, sur un coup de tête, je suivis la direction de son regard — au bout, se tenait Lara=Ruu.
Lara=Ruu souriait, elle aussi, heureuse.
Simplement — elle semblait verser plus de larmes que quiconque.
C'est pour cela que Shin=Ruu=Shin avait un regard si tendre.
M'en apercevant, je laissai à mon tour couler une unique larme — mais la plénitude heureuse qui emplissait ma poitrine ne s'en trouva pas altérée.
Ainsi, sur le village des Ruu, les acclamations de bénédiction résonnèrent longtemps — et à Moribe, le trente-huitième clan vit le jour.