Vers midi, comme convenu, Rii=Sudora arriva.
Elle était accompagnée de quatre hommes du clan Sudora.
« Nous vous avons fait attendre. Nous comptons sur vous aujourd'hui encore. »
L'expression de Rii=Sudora ne changea pas.
En revanche, le visage du chef de famille qui se tenait à ses côtés était marqué par une tension palpable.
« Chef de la famille Fa. Il semble que les bandits n'aient pas montré le bout de leur nez pour l'instant. »
« Ah. Tant mieux si vous allez bien de votre côté. »
« Oui. Désormais, nous protégerons nos frères au péril de nos vies. »
Le chef des Sudora, au visage un peu simiesque, faisait briller ses yeux enfoncés d'une lueur farouche.
Face à un tel époux, Rii=Sudora lui adressa un sourire apaisé.
« Mon cher, si les hommes vaillants des Moribe affichent une mine aussi sévère, les gens de la ville seront effrayés et n'oseront plus approcher. Je vous en prie, modérez-vous. »
« Mm ? On ne peut pas se permettre d'être si décontractés. On dit que l'ancien chef des Sun, qui n'était plus que peau sur les os, a tout de même repoussé les hommes de Jin, et les hommes des branches que j'ai vus lors du conseil de famille avaient l'air de sacrés gaillards. Nous devons être prêts à risquer nos vies. »
Effectivement, le chef des Sudora était plus petit que son épouse et sa carrure n'avait rien de particulièrement robuste. Un homme en âge de travailler au physique aussi frêle devait être rare.
Pourtant, son visage habituellement sombre débordait d'une résolution mortelle.
Dans une telle situation, il aurait pu refuser de travailler jusqu'à la capture de Zatts=Sun. Au lieu de cela, non content de ne pas décliner, il s'était même porté volontaire pour assurer la protection.
Les hommes des Sudora étaient au nombre de quatre au total ; les femmes avaient été laissées au village des Ruu en chemin.
« Chef des Sudora, les hommes des Ruu sont tapis dans le bois de l'autre côté. Ils se partagent la surveillance de la route et la garde contre une attaque par l'arrière, alors allez d'abord leur parler. »
Sur les mots d', le chef des Sudora acquiesça d'un « Compris » et s'enfonça dans le boisement.
Dans une heure environ, Vina=Ruu et moi devions nous rendre au « Grand Arbre du Sud ». et trois autres nous escortaient, tandis que les quatre Sudora restaient pour protéger ceux qui restaient au stand.
Cependant, ici nous avions une unité d'élite triée sur le volet, malgré leur jeunesse. Pour le dire crûment, les hommes des Sudora portaient tous sur leur corps les stigmates d'une vie difficile, et l'on ne pouvait s'empêcher de ressentir une certaine inquiétude quant à leur valeur combattive.
Je le murmurai à hors de portée de Rii=Sudora, et elle me répondit : « Pas de souci. »
« Il a beau parler ainsi, le chef des Sudora pourrait à lui seul terrasser un homme comme Tei=Sun. L'existence de Zatts=Sun est inquiétante, mais avec les trois autres hommes, ils ne seront pas menés en bateau. »
On se demande chaque fois quels capteurs sont logés dans les yeux d'. Si l'occasion se présente, j'aimerais qu'elle me donne le classement de la puissance de combat des chasseurs moribes.
Pendant que je ruminais ces pensées, un groupe de cinq personnes portant des manteaux de peau s'approcha. C'étaient ceux du « Vase d'Argent », qu'on n'avait pas vus depuis le matin.
« Bienvenue. Merci d'être venus même en un jour comme celui-ci. »
« Oui. Comme on est arrivés tard aujourd'hui, cinq d'entre nous n'ont pas pu venir. On achète pour eux aussi. »
Shumiraru et deux autres se tenaient devant moi, au stand des « Giba Burgers ».
« Cinq « Giba Burgers » et cinq « Myamuu Grillés », c'est bien cela ? Merci comme toujours. »
Confiant le mélange de la marmite à Lara=Ruu, je saisis les poîtans.
Shumiraru s'approcha alors discrètement de mon visage.
« . J'ai vu l'avis de recherche.… , ça va ? »
« … Ah, l'avis a enfin été émis. Oui, nous allons bien. »
Tout en répondant, je plantai mon regard dans ses yeux noirs.
« Plus que ça, faites attention à vous. Comme indiqué sur l'avis, les fugitifs sont vraiment dangereux. »
« Nous, ça va. et les siens, on s'inquiète. Les gardes ont dit qu'il y a un risque qu'on vous attaque. »
C'était donc officiel. Puisque ce sont les membres des clans qui tiennent actuellement les stands qui les ont dénoncés, il y a un danger que les criminels, mus par la vengeance, montrent le bout de leur nez —
Sans doute à cause de cela, les clients de l'ouest avaient nettement diminué. Même le nombre de passants semblait inférieur à l'ordinaire.
Le père Dora était venu acheter avec Tara, mais même des habitués comme Yumi ne montraient pas le bout de leur nez.
L'anxiété et la peur des gens de l'ouest ne s'apaiseraient pas tant que les bandits ne seraient pas capturés.
« Merci. Mais nous, on va vraiment bien. Des chasseurs costauds sont là pour nous protéger. »
Je réussis à lui rendre son sourire, mais l'expression grave de Shumiraru ne changea pas.
Ses yeux se portèrent un instant sur , debout sur le côté du stand.
« … Chef, moi, chef du « Vase d'Argent », Shumiraru=Ji=Sadumutino. »
« Hum ? »
, qui se tenait entre les deux stands en promenant son regard sur la route, regarda Shumiraru avec circonspection.
« Chef, c'est moi ? Je ne te connais pas. »
« , j'ai entendu. Nom, je peux l'appeler ? »
fronça encore plus les sourcils, suspicieuse, et dévisagea Shumiraru de la tête aux pieds.
« Je suis de la famille Fa. Désolée, je n'ai pas de temps à perdre en bavardages inutiles. »
« , joli nom.… Toi, , tu protèges ? »
« … Oui. Protéger les gens de sa maison, c'est le devoir du chef de famille. »
Tout en répondant, reporta son regard sur la route.
Surveiller en première ligne qu'aucun individu suspect ne s'approche dans la foule, tel était son rôle.
« , s'il te plaît. Moi, , existence importante. »
ne fit que jeter un bref coup d'œil à Shumiraru.
« … Sans qu'on me le demande, je protégerai jusqu'au bout. »
Shumiraru plissa légèrement les yeux et murmura : « Merci. »
Puis elle porta un dernier regard vers Vina=Ruu, mais ne lui adressa pas la parole et s'en alla tranquillement.
« Cette fille Shumiraru, elle se fait vraiment du souci pour , hein. Il y a eu un truc dans le passé ? »
Lara=Ruu, qui gérait les « Giba Burgers » avec moi, me posa la question d'un air intrigué.
« Non, rien de spécial. Si je devais dire, notre lien, c'est qu'elle est venue acheter mes plats. »
« Hmm, bizarre.… Mais bon, le lien avec les Ruu au début, c'était que ça aussi. Alors c'est pas si bizarre que ça. »
Exact. Pour moi, tous les liens sont nés à travers la cuisine.
Je suis particulièrement proche de Shumiraru, mais le patron Balan que j'ai connu aujourd'hui pour la première fois, Aldas et les autres sont tout aussi importants pour moi.
Même quelques minutes de conversation par jour, un lien reste un lien.
En les accumulant peu à peu, les liens finissent par s'épaissir.
C'est sans doute pour ça que je parviens à vivre dans ce monde parallèle.
Une heure s'écoula ainsi, et alors qu'il était temps de rejoindre le « Grand Arbre du Sud », trois nouveaux Moribe arrivèrent.
Gazlan=Rutim, Dali=Sauti et un homme de Sauti dont je ne connais pas le nom.
« Ah, bonjour. Comment s'est passé le côté Kamyua=Yoshu ? »
« Le travail de demain ne peut pas être changé, comme prévu. Mais on nous a même dit qu'une escorte n'était pas nécessaire. »
« Pas d'escorte ? »
Demain, c'est enfin le grand jour où nous guiderons la caravane du marchand Zashuma.
Bien sûr, je pensais qu'ils ne pouvaient pas annuler de leur côté, mais que veut dire « pas d'escorte » ?
« Comme on ne sait pas comment Zatts=Sun va bouger, nous avons proposé que tous les hommes de Sauti escortent la caravane. Mais à la base, on avait demandé aux Moribe seulement quatre guides pour la forêt, donc on nous a dit que quatre suffisaient, comme convenu au départ. »
« Mais ça… n'est-ce pas dangereux ? »
« Hmph. Si les bandits sont deux, nous quatre on n'a rien à craindre. Pourtant, quand on a proposé d'augmenter les hommes par précaution, on s'est fait remballer comme des importuns. Vraiment, les gens de la capitale sont insupportables. »
C'était Dali=Sauti qui répondait.
Encore plus grand que Gazlan=Rutim, une carrure à rivaliser avec Donda=Ruu. Ses traits étaient doux et simples, mais sa massive silhouette respirait la dignité digne des trois chefs de clan. Son âge devait être légèrement supérieur à celui de Gazlan=Rutim.
C'est un homme d'ordinaire plus doux et large d'esprit, mais la situation étant ce qu'elle est, il semble un peu sur les nerfs. Affronter Kamyua=Yoshu dans cet état doit être éprouvant.
« Eux aussi ont leur fierté et leur honneur. Escorter la caravane, c'est le travail des « Gardiens », alors ils ne veulent pas qu'on y mette le nez. Qu'on soit Moribes ou bandits, si la caravane est attaquée, ils accompliront leur devoir de « Gardiens », ont-ils dit. »
« Histoire agaçante. Peut-être que ces types, comme les gens du château, veulent abattre les bandits de leurs propres mains. »
Comment savoir. D'après l'impression que j'ai, Kamyua et Saikureusu n'ont pas l'air d'entretenir de relations amicales.
Ou bien Kamyua lui-même nourrit-il le désir d'abattre le grand criminel de la famille Sun — le cœur de cet homme faussement naïf reste une énigme.
« Quoi qu'il en soit, la caravane compte dix-huit personnes, et les « Gardiens » sont cinq. Ils disent que deux bandits ne valent pas la peine d'avoir peur.… Et si la caravane subit des pertes humaines ou matérielles, les responsables, ce seront eux, les « Gardiens », donc il n'y a pas à s'inquiéter. »
« C'est ça. Si Kamyua va jusque-là, peut-être qu'il n'y a vraiment pas de souci. »
Kamyua, et cet homme au visage bandé, Dabaggu no Haan. Si trois types de cette trempe s'y mettent, plus les quatre hommes de Dali=Sauti, ils ne perdront pas bêtement.
Dis plutôt que s'ils ne peuvent pas venir à bout de l'ennemi, notre équipe de protection du stand serait aussi en sous-effectif.
L'image de Zatts=Sun rapportée par Diga et Dodd était monstrueuse, mais c'est un moribond alité depuis des années. Quel que soit son acharnement, ses capacités ont une limite.
« Alors, il faut qu'on rende compte à Donda=Ruu et aux autres, on retourne en Moribe.… , prudence. »
Après m'avoir fixé une dernière fois de son regard puissant, Gazlan=Rutim partit avec Dali=Sauti et les siens.
« Bon, on y va nous aussi. Sheila=Ruu, je compte sur toi pour tout le monde. »
« Oui. et les vôtres, soyez prudents. »
Moi, Vina=Ruu, et les trois chasseurs sortis du bois — Rudo=Ruu et les siens — quittâmes le stand.
En chemin, nous achetâmes les légumes nécessaires et, sous des regards plus hostiles que d'habitude, nous nous dirigeâmes vers le « Grand Arbre du Sud ».
« Faut encore décider les rôles. Un à l'entrée avant, un à l'arrière, un qui fait le tour du bâtiment, un qui entre avec , un truc comme ça ? »
Contre toute attente, c'était le plus jeune, Rudo=Ruu, qui faisait preuve de leadership parmi les gardes.
« L'entrée avant, on la laisse à . Pour le reste, peu importe qui va où. »
« Attends. Pourquoi moi à l'entrée avant ? Je veux être celle qui entre dans le bâtiment. »
« Hmm ? Mais si un homme se plante à l'entrée de l'auberge, les gens de l'ouest n'oseront plus approcher. Le patron faisait déjà la grimace. »
J'avais déjà prévenu Naudis avant d'aller au « Queue de Kimusu ». Au cas où, je lui avais demandé de laisser des chasseurs moribes monter la garde.
« Non, mais… moi aussi je suis un chasseur avec un sabre. Que ce soit un homme ou une femme, on est également détestés par les gens de l'ouest, non ? »
« C'est pas pareil. Avec une belle gueule de femme comme , on se fait moins éviter qu'avec un mec. »
« À ce compte-là, vous avez des mines douces comme des femmes, vous. Et moi, je suis plus grande. »
Hé hé, l'ambiance tourne au vinaigre.
Mais Rau=Rei rigolait : « Il dit des trucs drôles, ce gars. »
« Mais moi, je suis plus grand que toi. Rester planté là m'ennuie, je prends le tour du bâtiment. Vous arrangez-vous pour le reste. »
« La taille, ça n'a rien à voir ! Moi et , on a à peine quelques centimètres de différence ! »
« … Cependant, je suis plus grande. »
« Moi, je fais à peu près la même taille que la chef des Fa. »
« Quoi ! Shin=Ruu ! Toi aussi tu m'appelles nain ! »
« Je n'ai pas dit ça. En tant que chasseur, Rudo=Ruu est plus fort que moi. »
Pendant qu'ils se chamaillaient ainsi, nous arrivâmes au « Grand Arbre du Sud ».
« Entrer dans un bâtiment de ville me répugne, je vais à l'arrière. » Shin=Ruu se défilait. « Si y a un truc, je sifflerai dans mon sifflet d'herbe. » Rau=Rei disparut à son tour.
Restèrent et Rudo=Ruu, se dévisageant dans une atmosphère loin d'être amicale.
« Hé… celui qui connaît le mieux la ville, c'est . Laisse décider, non ? »
Sur la proposition un peu lasse de Vina=Ruu, Rudo=Ruu brailla comme un gamin : « C'est évident qu'on choisirait ! »
Devant la boutique, c'était mauvais.
Je dus donc trancher, mais le cœur lourd en pensant aux sentiments d'.
« Si c'est moi qui décide, je pense quand même qu' devrait rester dehors… qu'en pensez-vous ? »
Comme prévu, resta figée, stupéfaite.
« … Pourquoi ? »
« Ben, pour la raison que Rudo=Ruu a dite. Cette auberge, les gens de l'ouest y vont pas mal. On veut éviter de les provoquer. Au stand tout à l'heure, c'était pour ça qu' était devant, non ? »
« C'est… vrai, mais… »
Visiblement, se dégonfla sur le champ, et ses yeux perdus d'une tristesse coupable se posèrent sur Rudo=Ruu.
« … Je vois. Celle qui ne respectait que sa propre commodité, c'était moi. J'ai voulu imposer ma volonté sans tenir compte de la raison. Pardon. »
« Mouais ? Faut pas s'excuser pour ça, non plus. »
« … Toutefois, le fait que je suis plus grande reste vrai. »
« Fermes-la ! Ça change quoi ! »
« Rien. Juste une excuse pitoyable. »
longea le mur, s'avança à trois mètres de l'entrée de l'auberge et s'y affala.
Pas en tailleur, mais en serrant ses deux genoux comme un enfant, elle posa sur la route un regard sombre.
« Je surveillerai la route depuis ici.… . »
« Oui ! »
« … Travaille bien. »
« … Oui. »
Qu'est-ce que cette culpabilité qui m'envahit ?
J'étouffai un soupir et, avec les frère et sœur de la famille principale des Ruu, poussai les portes battantes.
« Oh, , nous vous attendions. » Naudis, assis au comptoir, nous accueillit d'un sourire doux.
J'avais vu les hommes ce matin, et seul Rudo=Ruu était là maintenant, donc l'ambiance n'était pas trop tendue.
« Alors, bien le bonjour. Aujourd'hui encore, nous comptons sur vous. Non, vraiment, pouvoir vous accueillir sans incident, quel soulagement. »
« Désolé. On a fait du bazar de notre côté. Et merci pour l'histoire de la protection. »
« Mais non, c'est nous qui sommes rassurés. S'il y a des criminels dangereux qui rodent, c'est plutôt réconfortant. Les gardes de la ville ne valent rien face aux Moribes. »
Mais au fond, s'ils m'interdisaient d'entrer, ils n'auraient pas à craindre l'attaque de Zatts=Sun. Pourtant, ils m'ont demandé de continuer le travail comme convenu — c'est à la fois navrant et profondément touchant.
« Ce matin, faute de temps, nous n'avons pas pu bien en parler, mais les plats d'hier soir ont eu un grand succès. Nous avons tout vendu sans laisser un morceau de viande. »
« Oui, soulagé. Vraiment, ça se vend à cinq pièces de cuivre rouge ? »
« Oui oui. Comme vous l'aviez suggéré, nous avons aussi vendu la moitié de la portion sans le fuwano à deux pièces de cuivre rouge. Les clients qui hésitaient à mettre cinq pièces pour un plat qu'ils ne connaissaient pas ont commandé sans hésiter. »
Naudis avait l'air très satisfait.
Pendant que je dénouais les paquets de viande de giba déposés, je lui rendis son sourire.
« Au fait, quelle était la proportion de clients ? Y a-t-il eu des commandes de la part des gens de l'ouest ? »
« Bien sûr. Beaucoup n'ont plus de résistance à la viande de giba maintenant.… Mais pour la suite, comment ça va être ? »
C'est ce que j'ignore moi aussi.
Au stand, les clients de l'ouest ont chuté drastiquement. Si la raison principale est la peur d'être mêlés à un scandale, l'impact sur les ventes à l'auberge pourrait être faible. Mais si le mépris envers les Moribes ravive… l'impact ne sera pas petit.
« … Bon, il faut patienter jusqu'à la capture des criminels. Les clients du sud suffisent amplement, alors continuez à compter sur nous. »
Sur ces mots, Naudis s'en alla.
Même en surface, tout semblait normal, mais la présence de Rudo=Ruu dans le même espace le mettait peut-être mal à l'aise.
« Hé hé, le plat qu'on fait ici, c'est celui que tu faisais quand tu habitais au village des Ruu, hein ? Vina-sœur, apprends la recette et fais-le à la maison ! »
« Euh… ? Mais ce plat, seuls Rudo et Rimi l'aimaient bien, non ? »
Vina=Ruu, qui avait déjà allumé le feu au kamado avant mes instructions, répondit sans entrain.
Effectivement, le « Gibier Braisé » n'avait pas été très populaire chez les Moribes.
« Si ! Lara et Reyna-sœur ont dit que c'était bon ! Jiba-baba était aux anges !… Bon, à part Jiba-baba, ils disaient que la viande était trop tendre ou le goût trop fort. »
« C'est sans doute un plat pour les gens de la ville. Dans une maison moribe, on utiliserait plutôt de la cuisse que du ventre, ou alors un teriyaki à l'huile de tau, ça leur irait mieux. »
En retirant soigneusement les feuilles de pico de conservation collées sur la poitrine, je glissai cette remarque. Rudo=Ruu mordit à l'hameçon : « C'est quoi, le teriyaki ? »
« Ben, un peu comme le « Myamuu Grillé ». Tu mélanges sauce de tau et alcool de fruit, tu enrobes et tu fais griller, c'est délicieux.… Mais l'huile de tau, c'est cher. Il en faut beaucoup pour la maison, alors si tu veux, on se partage, la famille Fa et vous, on achète à demi ? »
« Cher, c'est combien ? »
« Autant que l'alcool de fruit, une pièce de cuivre blanc.… Mais on n'en utilise qu'un chouïa par fois, et ça doit être bon dans les pots-au-feu, alors je comptais l'acheter de toute façon. »
« Alors on l'achète ! S'il y a des réclamations, je donne mes cornes et mes défenses ! »
Rudo=Ruu avait l'air drôlement de bonne humeur.
Au stand, il n'avait qu'à surveiller tapi dans le bois, alors il avait peut-être accumulé de la frustration.
« … Tant que Zatts=Sun et les siens ne sont pas pris, le travail de chasseur non plus ne peut pas se faire normalement, c'est dur, hein ? »
Tout en faisant griller les blocs de viande, je tentai cette remarque. « Vrai, vraiment », fit Rudo=Ruu en tirant la bouche en cœur.
« Un ou deux jours, descendre en ville c'est marrant. Mais si cette vie dure dix ou vingt jours, ça va plus du tout. Les petits clans n'auront plus de quoi bouffer. »
« Non, ça ne durera pas si longtemps, non ? Si ça s'éternise, moi aussi je suis dans la merde. »
« Mais ils peuvent crever avant de se montrer. S'ils tombent sur un giba quelque part dans la forêt, c'est fini, ils deviennent direct de la pâtée pour munto. Si ça arrive, jusqu'à quand on devra continuer ce cirque ? »
C'est vrai — cette possibilité existe.
Au fond, passer la nuit en forêt est déjà suffisamment dangereux. Zatts=Sun moribond et Tei=Sun âgé, sans équipement décent, ont une très forte probabilité de pourrir là-bas sans que personne ne le sache.
Dans ce cas, devrons-nous rester en alerte face à leur fantôme pour le reste de nos vies ?
Jusqu'où Zatts=Sun doit-il nous tourmenter pour être satisfait ? Mes mains ne s'arrêtaient pas de cuisiner, mais dans ma poitrine remontaient les mots funestes que Yamil=Rei m'avait dits un jour : « Zatts=Sun, c'était un paquet de poison, comme homme… »
***
Deux heures passèrent ainsi, et le travail au « Grand Arbre du Sud » s'acheva sans encombre.
Ni bonne ni mauvaise nouvelle.
En sortant pour retourner au « Queue de Kimusu », le stand avait déjà fini sa journée, les courses du lendemain étaient faites, et on nous attendait.
« Aujourd'hui, il reste des plats. Les giba burgers sont partis, mais les myamuu, il en est resté genre quatre-vingts. »
Pour aujourd'hui, plus que le chiffre d'affaires, c'est le fait d'avoir fini la journée sans incident qu'il faut célébrer.… Ceci dit, l'humeur reste un peu morose.
Quoi qu'il en soit, rentrons le stand. Au moment où je posai la main sur la porte, une voix sans retenue s'en échappa.
« … C'est pour ça qu'il faut arrêter de louer le stand à ces gens-là ! S'ils ne descendaient pas en ville, tout serait réglé ! »
Je me figeai.
« Ces gens » — c'est bien de nous qu'il s'agit.
« Franchement, les gens du château sont trop mous avec les Moribes ! »
« Devenir daño collatéral de ces types, très peu pour moi ! »
« S'ils n'ont pas de stand, ils peuvent pas faire de commerce. Renvoyez-leur leur loyer ! »
Ce étaient toutes des voix d'hommes que je n'avais jamais entendues.
Dans le silence qui suivit, la voix de Mirano=Masu s'éleva.
« … Même si je résilie le contrat, le « Grand Arbre du Sud » ou un autre leur filera un stand. Les gens du château ont donné leur accord, alors quoi qu'on gueule, ça ne changera rien. »
« C'est pas une raison pour obéir bêtement ! »
« Tu tiens tant que ça à ton loyer ? »
« Toi aussi… non, toi, t'es celui qui a le plus de rancune contre les Moribes, non ? »
À cet instant, un grand *bashin* retentit.
Quelqu'un avait dû frapper violemment une table ou un mur.
« Ma famille, ça n'a rien à voir maintenant ! Ceux qui me mettent de mauvaise humeur maintenant, c'est pas les Moribes, c'est vous ! Si vous avez fini de dire ce que vous vouliez, dégagez ! Vous gênez le commerce ! »
Je reculai vivement de la porte.
Les doubles battants furent poussés de l'intérieur — les hommes qui sortirent firent « hii ! » et restèrent pétrifiés.
Une dizaine de Moribes au moins se tenaient alignés devant l'entrée.
Leur terreur devait être à son comble.
Tous avaient la peau jaune-brun de marchands, le visage tordu par le désespoir, ils se mirent à trembler de tous leurs membres.
Mais comme je suis le seul à avoir surpris la conversation, Lara=Ruu, Rudo=Ruu et les autres font juste des têtes rondes.
« … Excusez-moi. Moi aussi j'ai affaire à l'intérieur, puis-je passer ? »
D'une voix la plus plate possible, je demandai. Ils s'enfuirent comme des lapins.
Après les avoir regardés partir, je remis le pied à l'étrier, mais la porte s'ouvrit à nouveau de l'intérieur.
Mirano=Masu, la mine renfrognée, nous dévisagea d'un air mécontent.
« Quoi, le commerce est fini ? C'est la gêne, ne trainez pas devant la boutique. »
« Oui. Excusez-nous. »
Comme nous n'avions pas besoin de tant de monde pour transporter le stand, seul moi et les quatre gardes suivîmes Mirano=Masu vers l'arrière de l'auberge.
« Heu… est-ce que ça va pour le stand demain et les jours suivants ? »
En le transportant, je demandai. Mirano=Masu me lança un regard de travers.
« Si un truc pourri arrive et que le stand est cassé, vous payez les réparations. Je l'ai dit au début. Y a-t-il autre chose à expliquer ? »
« Non.… Merci. »
Bien sûr, la seule réponse fut un « Hmph » grognon.
Arrivés à l'arrière où se trouve le local de stockage, un homme élancé aux cheveux brun doré nous attendait on ne sait pourquoi.
« Yo yo, merci pour votre travail. Aujourd'hui encore, merci pour le bon casse-croûte. »
« Quoi, qu'est-ce que tu fous là, toi ? »
Devant la voix suspicieuse de Mirano=Masu, Kamyua répondit avec un sourire de chat de Cheshire.
« Non, j'attendais pour ne pas rater et les siens. Si je reste dans la salle à manger, je finis par piquer du nez. »
C'était la première fois que je voyais Kamyua aujourd'hui. S'il a mangé au stand, c'est sûrement après notre départ pour le « Grand Arbre du Sud ».
« Content de vous voir. Vous partez demain comme prévu ? »
« Ouais. C'est pour ça que je voulais saluer. Le départ, c'est l'aube, et le retour, au plus tôt dans deux mois. »
Deux mois — pour moi qui ne suis ici que depuis une cinquantaine de jours, c'est une durée vertigineuse.
Que le départ de Kamyua à cette période où les relations entre Moribes et se complexifient soit souhaitable ou non, je ne saurais en juger.
Mais, quoi qu'il en soit, le fait qu'il parte est immuable.
Il ne reste plus qu'à ceux qui restent de se creuser la tête.
« Au fait, vous avez refusé l'aide de la famille Sauti. Y a-t-il vraiment aucun danger ? »
« Hum ? Ah, bien sûr ! Avec moi et Dabaggu no Haan, c'est déjà plus que suffisant, et en plus il y a trois autres « Gardiens ». Deux bandits, c'est rien à craindre !… Ou plutôt, des bandits qui ont perdu la raison et fui le village moribe n'ont aucune raison de nous attaquer. »
« Non, *parce qu'ils* ont perdu la raison, on ne sait pas ce qu'ils peuvent faire.… Et la caravane que Kamyua protège a une probabilité non nulle d'être visée. »
« Hé, pourquoi ? »
Kamyua brilla d'intérêt, mais la présence de Mirano=Masu me gêna un peu.
Ce n'est pas son affaire, mais l'histoire des grands criminels moribes n'est pas de celle qu'on a envie d'entendre.
Mirano=Masu fit mine de ne pas écouter et se mit à vérifier l'état du stand.
« … J'ai eu l'occasion de parler avec les gens de la famille principale des Sun, et l'un d'eux a dit une chose étrange. « Les hommes vivent pour gagner des pièces de cuivre. Le clan le plus riche de Moribe, c'est les Sun, donc leur chef est le plus grand héros de Moribe. » ou je ne sais quoi.… Ça doit être la vision biaisée de la famille principale des Sun, transmise depuis l'ancien chef. »
« Hmm hmm ? Donc une grosse caravane chargées de trésors, c'est une proie de choix. Intéressant, ça. »
« Si ça s'arrêtait à « intéressant », ce serait bien. Mais l'ancien chef actuellement en fuite aurait dit « Je vais restaurer l'autorité des Sun ». Alors peut-être que ça veut dire qu'au lieu d'attaquer les forces hostiles comme les Fa ou les Ruu, il cherche à s'enrichir davantage. »
« Haha. Mais même s'il gagne de la richesse maintenant, l'autorité des Sun peut-elle être restaurée ? »
« Impossible. C'est seulement l'ancien chef qui pense comme ça. Au contraire, parmi les Moribes, beaucoup pensent qu'on n'a pas besoin de plus de richesse que pour vivre normalement. »
« Intéressant. Avant de partir pour Shim, j'aurais voulu parler encore plus avec toi, . »
Kamyua sourit avec une pointe de mélancolie.
« Mais c'est noté. La possibilité que l'ancien chef de clan moribe devenu bandit attaque la caravane existe vraiment, non négligeable. Ça me chatouille les bras — bien que ce soit inconvenant à dire, le « Gardien » existe pour régler les histoires sales. Un voyage paisible, c'est ni amusant ni intéressant. »
Et de ses yeux violets, il passa en revue les chasseurs moribes.
, Rudo=Ruu, Shin=Ruu, Rau=Rei — tous brillaient de leurs deux yeux sans baisser la garde, épient le comportement de cet homme faussement naïf.
« Peut-être que ce sera nous, habitants de la capitale, qui abattrons l'ancien chef moribe. Mais vous ne nous en voudrez pas pour ça, hein ? »
« Évident. Ça me reste en travers de la gorge, mais on peut pas dire « laissez-vous tuer ».… Toi, de toute façon, tu peux couper n'importe qui en deux. »
C'était Rudo=Ruu qui répondait.
« Non non », fit Kamyua en agitant ses longs bras grêles.
« Si possible, je les prendrai vivants. Les autres sont plus brutaux que moi, donc c'est pas plus mal qu'ils le disent.… Mais bon, y a pas zéro risque que vous soyez attaqués, alors prions pour la sécurité de chacun. »
« C'est ça. J'ai hâte de vous revoir dans deux mois. »
Au moment où je répondis ça, Mirano=Masu se détacha enfin du stand.
« Y a pas une égratignure.… Si c'est bon, cassez-vous. »
« Oui. Merci beaucoup. »
Mirano=Masu, pour une raison quelconque, évitait de nous regarder.
Mais il n'y avait plus de raison de rester, alors nous partîmes docilement.
« Alors Kamyua, bon voyage. »
« Ouais, vous aussi, restez en vie. , à la prochaine. »
fit un signe de tête sans aménité, et les adieux avec Kamyua s'achevèrent ainsi.
Pendant deux mois environ, plus l'occasion de croiser cet homme faussement naïf.
Non, si malheur arrive à l'un ou l'autre, ce sera un adieu définitif.
Drôle de sensation, comme si ce n'était pas réel.
Alors que nous rebroussions chemin vers la route, une silhouette se fraya un chemin dans la foule en courant vers nous.
tenta instantanément de se placer devant moi, mais ce n'était pas un bandit.
Une少女 aux longs cheveux bruns, à la peau ivoire — Yumi.
« Gomen, ! Aujourd'hui, j'ai pas pu aller au stand à cause de mon père idiot ! » dit-elle en déboulant à toute vitesse pour s'agripper à ma poitrine.
« E ? V-votre père, il lui est arrivé quelque chose ? »
Tout en me souciant du regard glacé d', je ne pus que répondre ça.
« C'est ça ! Y a eu ce scandale avec le criminel moribe, non ? Du coup, mon père m'a pas laissée sortir de la maison ! Il vient juste de partir, j'ai pu m'échapper, mais le commerce est fini, non ? »
« H-hai. L'heure est passée. »
« C'est ça. Mais moi — wah ! C'est quoi, vous ! »
C'est seulement alors qu'elle remarqua Rudo=Ruu et les autres, et elle se raccrocha à moi.
Lara=Ruu et les hommes de Sudora s'étaient écartés entre les bâtiments pour ne pas gêner le passage, il n'y avait donc que les quatre chasseurs ici. Mais pour déclencher la peur et la méfiance de Yumi, ça suffisait amplement. Sa main crispée sur mon T-shirt tremblait faiblement, malgré son apparente fierté.
« D-daijoubu desu yo. Ce sont mes camarades.… Euh, elle est une cliente habituée du stand. du patron de l'auberge « Vent d'Ouest ». »
Rudo=Ruu et Shin=Ruu faisaient des têtes rondes, Rau=Rei gardait sa mine renfrognée. Et — impassible, les yeux à demi clos, d'un froid glacial.
Yumi les regarda avec effroi.
« A, no nakama nano ?… Gomen. Chotto bikkuri shichatta. Moribe no danchuu o konna ni takusan miru no, hajimete datta kara… »
« Les hommes moribes descendent rarement en ville.… Alors, qu'est-ce qui s'est passé exactement ? »
« Un ? Ah, sou desu ! Gomen nasai, stand ni ikenakatta tte iitakatta n da ! ni aeru koto dekite yokatta »
Elle se détacha enfin de moi, mais garda le tissu de mon T-shirt serré, et me regarda avec une expression pensive.
« Gomen nasai tte… betsuni ayamaru you na hanashi dewa nai deshou ? »
« Demo sa ! ni gokai saretaraku nai jan ! Betsu no moribe no hito ga warui koto shitara, tachi no koto hen na me de minai kara !… Ne, asu mo stand dasu yo ne ? Konna koto de inakunatte shimawanai yo ne ? »
« H-hai. Toriaezu sono yotei desu keredo… »
« Sou ka. Yokatta.… Uchi no oyaji mitai na ishiatama wa ooi kedo sa. Wakatteru renchuu wa minna wakatteru kara ! Konna koto de, shukubamachi kirai ni naranai de ne ? »
« … Sonna fuu ni itte kudasaru kata ga ireba, boku mo daijoubu desu. »
Yumi sourit, ravie.
Le regard d' me brûlait, mais au fond de moi, quelque chose se guérissait.
Ainsi, le quatorzième jour de la Lune Bleue s'acheva paisiblement, tout en portant les prémices de la tourmente — et enfin, ce jour arriva.
Une caravane de plus de vingt personnes traversa le village moribe pour se diriger vers le royaume oriental de Shim, le quinzième jour de la Lune Bleue.
Ce jour-là, je fis enfin face à cet homme.
La source de tous les maux qui a apporté la décadence et la déchéance au clan Sun — l'ancien chef de la famille principale des Sun, Zatts=Sun.