Le lendemain, ou plutôt avant même que l'aube ne se lève sur cette journée, les Moribe furent placés en état d'alerte maximale.
La nouvelle alarmante de la fuite de Zattsu=Sun et Tei=Sun parvint du village du nord à l'ensemble du territoire moribe.
L'adversaire était un brigand sanguinaire capable de mordre la gorge d'un humain et de mettre le feu à un village. De tels brigands ne pouvaient plus être considérés comme des compatriotes. Un ordre fut émis pour capturer Zattsu=Sun et Tei=Sun, morts ou vifs, et dès l'aube, la moitié des hommes se dispersa dans la forêt tandis que l'autre moitié restait pour garder les foyers.
Il y avait en outre des personnes qu'il fallait surveiller plutôt que protéger.
Il va sans dire qu'il s'agissait de la famille Sun et de ceux qui avaient autrefois appartenu à la famille Sun.
La possibilité que Zattsu=Sun et les siens tentent de s'emparer d'eux n'était pas nulle. En particulier, les hommes des branches collatérales qui jouissaient jusqu'ici de liberté furent enfermés dans une seule maison et leur personne mise sous contrainte.
Ce n'étaient pas seulement ceux restés au village Sun. Les hommes accueillis par les familles apparentées subissaient le même sort.
Bien qu'ils aient obtenu leur liberté après avoir reconnu leur soumission, on ne savait pas comment ils réagiraient face à Zattsu=Sun — les agissements de Diga et Tei=Sun avaient légitimement ravivé cette méfiance.
Pourtant, parmi eux se trouvait aussi le père de Tûru=Din.
Juste au moment où, ayant obtenu un nouveau nom de clan, il s'apprêtait à marcher sur la bonne voie en tant que Moribe, le voilà de nouveau capturé et ramené au village Sun.
Qu'on pense au cœur du père ou à celui de , la poitrine se serrait douloureusement.
Et ceux qui formaient autrefois la branche principale des Sun furent également déplacés dans un environnement facile à surveiller.
Yamiru=Rei, Ôra, Tsuvai et Mida furent envoyés chez les Ruu.
Diga et Dodd, qui avaient 겨우 échappé à la décapitation pour devenir captifs, furent placés chez les Zaza avec Zûro=Sun.
Ainsi, les villages des Sun, des Ruu et des Zaza virent converger des forces particulières, chargées de protéger les gens du clan, de surveiller les criminels et d'intercepter Zattsu=Sun et les siens.
Et notre famille Fa —
Se vit, tout en étant protégée par l'élite moribe, contrainte de poursuivre son commerce à la ville-relais.
***
« Hé, ça veut dire quoi, ça ? »
Mirano=Mas nous dévisagea d'un regard hostile.
C'était compréhensible. Aujourd'hui, nous étions deux fois plus nombreux qu'à l'accoutumée, et l'effectif supplémentaire était composé exclusivement de chasseurs moribe.
Les quatre hommes désignés comme escortes étaient : , Rudo=Ruu, Shin=Ruu et Rau=Rei.
On avait choisi de jeunes chasseurs au visage doux pour ne pas semer la panique, mais le simple fait de voir des hommes ceints de sabres changeait radicalement l'impression. Dans les yeux de Mirano=Mas qui fixaient Rudo=Ruu et les autres brillait une lueur inquiétante, proche de l'hostilité.
« Excusez-nous. Il y a des circonstances particulières... »
« Des circonstances ? Quelles circonstances ? Le commerce n'a pas besoin de sabres, non ? »
« Oui. Je pense que le château de va bientôt émettre une communication officielle. En fait, un grand criminel moribe s'est enfui et se trouve désormais en liberté. »
Au moment où je répondis cela, les yeux de Mirano=Mas s'écarquillèrent de stupeur.
« Un grand criminel... moribe ? »
« Oui. Deux grands criminels ayant violé à la fois la loi moribe et la loi de ont disparu. Comme nous avions eu maille à partir avec eux par le passé, ils nous accompagnent en tant qu'escorte. »
À l'origine, nous n'aurions pas dû continuer le commerce un jour comme celui-ci.
Mais nous avions reçu l'ordre des puissants de de « ne pas nous arrêter » — et c'est ainsi que nous descendîmes bon gré mal gré à la ville-relais.
***
« Hein ? Qu'est-ce que ça veut dire ? »
Lorsqu'on m'apprit la nouvelle, je fus moi aussi surpris et posai cette question.
Mon interlocuteur était Gazlan=Rutim.
Sur sa proposition, l'évasion des deux membres de la famille Sun fut communiquée à sans rien cacher.
Ce jugement me semblait juste. C'était une situation honteuse pour les Moribe, mais cacher les faits gênants n'aurait pas permis de construire une relation saine. De plus, si les deux fugitifs commettaient des méfaits hors du territoire moribe, la vérité éclaterait de manière encore plus déshonorante.
Si l'on tient à l'honneur, il faut tout dévoiler — Gazlan=Rutim l'affirma, et les trois chefs de clan acceptèrent son avis.
Ainsi, le drame de la veille fut rapporté au château de , et Zattsu=Sun et Tei=Sun furent officiellement proclamés « criminels » par le royaume occidental de Selva — mais —
« Cela ne justifie pas l'arrêt du commerce à la ville-relais. Au contraire, cesser l'activité ne ferait qu'agiter inutilement les cœurs et nuirait à ... C'est ce qu'a dit Sikeléos. »
« Pourquoi ? Je n'arrive pas bien à saisir le sens réel de ses paroles. »
Gazlan=Rutim, venu comme messager des trois chefs peu après le lever du soleil, gardait un visage consterné.
« Le sens réel... moi non plus je ne le connais pas. Si nous arrêtons le commerce juste au moment où les Moribe produisent un criminel, on viendra nous chercher des noises. Si nous sommes prêts à ne plus jamais faire de commerce, soit. Mais sinon, ne devrions-nous pas adopter une attitude ferme et continuer comme d'habitude ? C'est ce qu'a déclaré Sikeléos. »
« Hum, ça a l'air logique mais pas tout à fait... Pourtant, tant que la possibilité que les deux fugitifs s'en prennent aux gens de Fa ou de Ruu n'est pas nulle, ne vaudrait-il pas mieux éviter de descendre à la ville-relais ? Surtout, ça mettrait les habitants en danger, non ? »
« Oui. J'ai répondu cela, mais on m'a rétorqué qu'on sous-estimait la puissance des gardes de la ville — je pense que Sikeléos souhaite que les brigands soient capturés par les gardes. Si et les siens ne font pas de commerce, la probabilité que les brigands descendent en ville devient extrêmement faible. C'est pour cela qu'il insiste pour que le commerce continue... du moins, c'est mon impression. »
Cette impression pourrait être la bonne.
Sinon, les gens du château n'auraient pas à s'immiscer dans le commerce de notre stand.
S'ils parviennent à capturer de leur côté les criminels que nous avons laissés s'échapper, ils pourront reprendre la main dans les négociations futures — c'est sans doute ce qu'ils calculent.
Et moi, j'eus une pensée encore plus funeste.
« Heu... L'évasion de Zattsu=Sun elle-même ne ferait pas partie d'un complot de , par hasard ? »
« C'est impossible. Le chef de la famille Jin n'aurait jamais imaginé que Zattsu=Sun, affaibli à ce point, puisse tenter de s'enfuir par ses propres moyens. ... Pourtant, on avait posté un guetteur à l'intérieur et un à l'extérieur de la maison, mais Zattsu=Sun a d'abord mordu la gorge de l'homme à l'intérieur, lui a pris son sabre, puis a abattu celui de l'extérieur avant de s'enfuir dans la forêt. Ce sont les survivants eux-mêmes qui l'ont raconté, il n'y a pas de doute. Zattsu=Sun s'est échappé tout seul, sans l'aide de personne. »
« C'est... ainsi. »
Ce n'était pas un complot de Sikeléos pour placer les Moribe en difficulté — ce soulagement fut de courte durée.
Car, de l'autre côté, le fait que Zattsu=Sun, censé être moribond, ait abattu les hommes robustes de la famille Jin — qui ne le cédaient en rien à Zaza ou Dom — pour s'enfuir, était une histoire à vous glacer le sang.
Combien de ressentiment faut-il accumuler pour accomplir un tel exploit ?
Quoi qu'il en soit, ce qui nous donnait mal à la tête maintenant, c'était la réaction des gens du château.
« Les gens de la ville sont protégés par les gardes. Les Moribe sont protégés par les Moribe. Si chacun met tout son zèle, des brigands pareils ne font pas le poids. C'est ce que Sikeléos a dit en riant. »
Brigands.
Zattsu=Sun et Tei=Sun seraient désormais connus sous ce nom.
En tant que grands criminels ayant violé la loi de .
Les crimes de Zattsu=Sun étaient au nombre de trois.
Avoir pillé les bénédictions de la forêt de Morgan. Avoir blessé des gens de l'Ouest. Avoir mis le feu.
Les Moribe sont de vrais gens de l'Ouest qui ont dédié leur âme au dieu occidental Selva, et leurs villages se trouvent sur le territoire du royaume occidental.
Par conséquent, aux yeux de la loi de la capitale, blesser un compatriote moribe équivaut à blesser un citadin, et mettre le feu à un village moribe équivaut à incendier un bâtiment de la ville.
Le crime d'incendie est lourd.
À , c'est l'un des crimes capitaux les plus graves, plus lourd que le meurtre.
S'ils sont pris, c'est la peine de mort.
Quant aux crimes de Tei=Sun, il n'y en a pour l'instant qu'un seul.
Avoir pillé les bénédictions de la forêt.
La fuite de la maison Dom viole la loi moribe, mais ne touche pas la loi de la capitale. S'il s'était évadé de la prison de , ce serait un délit de fuite, mais s'évader d'un village moribe qui n'a pas de contrainte légale publique ne peut être poursuivi par , dit-on.
Cependant, si Tei=Sun prête main-forte à Zattsu=Sun à l'avenir, ce sera un grand crime.
De plus, les témoignages de Diga et Dodd montrent qu'il agit de son propre chef avec Zattsu=Sun, si bien qu'il est déjà soupçonné de complicité d'évasion de grand criminel.
La peine de Tei=Sun variera grandement selon ses actes futurs.
Et le nom de clan Sun, qui lui avait été retiré, lui fut restitué avec ses crimes. Il n'était plus Tei, homme de la maison Dom, mais Tei=Sun, grand criminel de la famille Sun.
« ...En définitive, on m'a dit que si nous insistons pour ne pas faire de commerce, nous devrions dorénavant ne plus vendre de plats au giba et vivre tranquillement dans la forêt. — Pardonnez mon impuissance. »
Gazlan=Rutim s'inclina avec amertume, et je paniquai.
« G-Gazlan=Rutim, pas la peine de vous incliner ! ... Mais est-ce une décision définitive ? "Si vous voulez continuer le commerce, ne prenez pas congé aujourd'hui ; si vous prenez congé, on ne vous laissera plus jamais tenir de stand" — est-ce un "ordre" du château de ? »
« Je ne suis pas en position de donner des ordres aux Moribe. Mais il a dit que s'il y a insatisfaction, il irait chercher l'aval du marquis Marstein de sur-le-champ. »
C'était d'une fermeté excessive.
Sikeléos voulait-il à ce point mettre la main sur Zattsu=Sun lui-même ?
« ...Et l'avis des chefs de clan ? Ils n'ont pas émis d'objection ? »
« Oui. Les chefs pensaient que Zattsu=Sun n'avait aucune raison de choisir la ville-relais comme cible... Ils n'ont pas pu s'opposer à Sikeléos qui insistait tant. De notre côté, nous avions la dette de l'avoir laissé s'échapper... »
En disant cela, Gazlan=Rutim serra les poings avec une frustration inhabituelle.
« Mais je ne l'accepte pas. Ne pas pouvoir lire les intentions de Sikeléos me met mal à l'aise. »
Inquiétant — ou plutôt opaque.
Mais quoi qu'il en soit, face à un supérieur qui va jusque-là, le droit de refus n'existe probablement pas.
Si c'était un ordre plus déraisonnable, Donda=Ruu ou Graf=Zaza n'auraient pas gardé le silence. Mais Sikeléos dit seulement « s'il n'y a rien à se reprocher, pas la peine d'arrêter le commerce ». Qui plus est, il affirme que les gardes protègent les citadins. Les chefs n'avaient pas de raison forte de refuser.
Mais moi, je ne pouvais pas en rester là.
Même si Zattsu=Sun descendait en ville et que les gardes ne pouvaient l'arrêter, le danger pour les habitants apparaissait.
Qu'importe la responsabilité, une telle situation n'était pas acceptable.
Pourtant, c'était un « ordre » de facto.
Le refuser signifiait abandonner le commerce à la ville-relais.
Je tourmentai longuement —
Et l'épaule d', assise à mes côtés, me heurta le crâne.
« À quoi tu réfléchis tanto ? Tu ne vas pas quand même pas jeter tout tes efforts passés à la poubelle pour si peu ? »
« Non, mais... »
« Vos personnes, nous les protégeons. Et dans la mesure de nos moyens, nous protégerons aussi les gens de la ville. Nous ne laisserons pas ces criminels honteux entraver ton travail. »
Son ton était le même que toujours, mais dans les yeux d' brillait une détermination magnifique.
Ainsi, nous nous mîmes en hâte à préparer le travail et descendîmes à la ville-relais comme la veille.
***
Et voici le présent.
Mirano=Mas demanda d'une voix rauque :
« Un grand criminel moribe... Un Moribe poursuivi comme criminel... »
« Oui. D'ici le midi, son nom et son portrait signalétique devraient être publiés. »
Cela faisait des décennies qu'un Moribe n'avait pas été poursuivi comme criminel, m'avait-on dit.
Et ces dernières années, on chuchotait que même lorsqu'un Moribe commettait un crime, les gens du château le couvraient.
La mort de l'ami de Mirano=Mas avait elle aussi été étouffée ainsi.
Quel devait être son état d'esprit actuel ?
La joie de voir un Moribe traité correctement en criminel, et le regret amer de se demander pourquoi la mort de son ami avait été ignorée — à ma place, de tels sentiments contradictoires m'auraient mis le cœur sens dessus dessous.
Mirano=Mas garda le silence un moment, puis nous passa au crible d'un regard où il réprimait ses émotions.
« J'ai compris les circonstances. ... En gros, les gens du château vous ont ordonné de continuer le commerce ? »
« Oui. Moi, je pense qu'il vaudrait mieux s'abstenir tant que le trouble n'est pas apaisé... »
« Hmph. Une belle proie pour appât. C'est bien le genre d'idée qu'ont les gens du château. »
Lâchant cela, Mirano=Mas s'en alla.
Derrière l'auberge, devant les deux stands préparés comme d'habitude, nous échangeâmes un regard.
« Quoi, je m'attendais à ce qu'il fasse plus de bruit, mais c'est rentré dans l'ordre plus facilement que prévu. Quoi qu'il en pense, on ne peut pas aller contre les gens du château, hein. »
Rudo=Ruu haussa les épaules, déçu.
Rappelons qu'il avait déjà croisé Mirano=Mas une fois.
Je retins un soupir et donnai le signal du départ.
« Alors, on y va. On a un peu de retard, les clients doivent s'impatienter. »
Ainsi, nous prîmes à nouveau la route pavée de pierre.
Huit adultes au total.
L'annonce officielle sur les brigands n'avait pas encore été faite, mais l'attention était bien plus forte que d'habitude. Qu'on ait réuni de beaux jeunes gens, des chasseurs restaient des chasseurs. Des regards où la crainte l'emportait sur le mépris nous transperçaient de toutes parts.
(Vraiment, est-ce la bonne décision...)
Cette pensée refusait de partir.
Parce que je ne pouvais pas prévoir les actions de Zattsu=Sun.
Zattsu=Sun n'avait plus l'esprit sain, mais ses options d'action ne devaient pas être si nombreuses.
Quoi qu'il fasse maintenant, la famille Sun ne pourrait jamais retrouver son autorité de clan principal. Alors, il y a de fortes chances qu'il tourne sa lame vers la famille Ruu, ennemi de longue date et nouveau clan principal reconnu ; ou la famille Zaza, famille apparentée qui a abandonné les Sun ; ou la famille Fa, qui a révélé les crimes des Sun — ces clans sont ses cibles probables.
Est-il vraiment bon que nous descendions en ville-relais ?
Ne mettons-nous pas les habitants en danger ?
Rationnellement, il est inconcevable que des brigands nous attaquent en plein jour, en plein commerce. S'ils frappent, ce sera forcément sur le chemin, là où il n'y a pas de gardes.
Mais un homme capable de blesser ses compatriotes et d'incendier son village possède-t-il un jugement coûts-avantages normal ?
Même si nous sommes protégés, si des citadins sont pris dans la tourmente — à cette pensée, une lourdeur naturelle s'installa en moi.
Mirano=Mas, le père de Dora, Tara, Shumiraru, Oyassan, Aldas, Yûmi, Naudisu — je ne supporterais pas d'attirer le malheur sur ceux que j'ai connus en ville.
Je n'avais jamais imaginé devoir travailler au stand avec un cœur si lourd.
À cet instant — « Ah ! » une forte voix s'éleva.
Je me tendis instantanément, mais j'étais le seul à paniquer.
Il ne s'était rien passé d'anormal. C'était plutôt nous qui apportions l'anomalie à la ville.
Tara, assise comme d'habitude à côté de , nous fixait avec de grands yeux surpris. C'était elle qui avait crié.
« Yo, Tara. Toi aussi, papa. Merci. ... Aujourd'hui aussi, on prend les légumes. »
« Ah, ah. Pareil qu'hier ? Huit pièces de cuivre rouge. »
Le père pâlit légèrement devant l'escorte inhabituelle de chasseurs, mais il afficha un sourire.
Tara non plus ne montrait pas une peur excessive. Elle observait simplement Rudo=Ruu avec un visage un peu tendu.
« ...Ah, c'est la gamine d'il y a longtemps. T'as pas grandi, hein. »
Rudo=Ruu lui fit un grand sourire, et Tara esquissa un sourire timide.
« Heu, tu sais, j'ai parlé avec Rimi=Ruu y a peu ? T'es le grand frère de Rimi=Ruu, pas vrai ? »
« Ah, je sais, je sais. L'autre soir au banquet, elle était super excitée à parler. Les gamins entre eux, ça s'entend bien, hein. »
Tandis que je regardais d'un coin de l'œil ces retrouvailles touchantes, je m'approchai du père de Dora.
« Écoutez, le château devrait bientôt publier un avis officiel, mais... »
Je lui expliquai sommairement la situation.
Le visage du père perdit encore plus de couleur.
« C-c'est grave. Un grand criminel moribe... »
« Oui. Ces gens n'ont aucune raison de s'en prendre aux gens de la ville, mais si vous voyez un homme squelettique ou un vieillard aux cheveux gris, n'approchez surtout pas. »
« C-compris. Si on dit ça, c'est que ce sont des gens terribles, même pour des Moribe reconnus coupables par le château. Aujourd'hui, je ne laisserai pas Tara sortir seule. »
« Oui. Merci de prévenir vos connaissances. Au fait, à part ça, j'aimerais vous demander une chose... »
Je décidai de lever aussi le doute qui me taraudait depuis la veille.
À savoir : à quelle époque remontaient concrètement les méfaits des Moribe ?
« Hein ? L'époque... Les hors-la-loi font encore des histoires en ville, non ? »
« C'est-à-dire, des Moribe saouls qui blessent des gens ou cassent des stands, ce genre de troubles. Ce que je veux savoir, c'est pour des crimes plus graves : enlèvement de femmes, vol de récoltes... »
« Hum, là... Disons que chez nous, on s'est fait voler des récoltes, mais c'est une vieille histoire. Bien avant la naissance de Tara. Pour le reste, je n'ai entendu que des rumeurs... Il faudrait demander aux gens du château pour savoir exactement. »
« Aux gens du château ? »
« Ouais. Y en a beaucoup qui ont pleuré dans leur coin, mais la plupart ont dû porter plainte aux gardes. »
Ce serait peut-être difficile.
Le fait d'avoir laissé impunis les méfaits des Moribe est sans doute un vieux péché que les gens du château aimeraient aussi cacher.
« Hé, . Fourre pas ton nez dans des histoires trop compliquées, d'accord ? »
Le père de Dora attrapa soudain mon bras.
« Je sais que vous n'êtes pas de mauvaises gens. Ça me suffit. Laissez les gardes s'occuper des criminels, et vous, continuez à travailler comme avant. »
« ...Merci. Entendre ça me fait vraiment, vraiment plaisir. »
Je ne pus dire que ces mots banals, mais ma poitrine se serra d'une joie intense.
Après avoir quitté la boutique du père, la destination était toute proche.
On voyait déjà la foule rassemblée.
Et — il y avait aussi plus de gardes que d'habitude.
« Wah. L'ambiance a l'air pas terrible », murmura Lara=Ruu à mon oreille.
Effectivement, l'atmosphère n'était pas sereine.
Les gens massés là faisaient face aux gardes, le visage bouleversé.
Et quand nous approchâmes — le garde le plus gradé, avec une houppette sur son casque de cuir, hurla : « Vous êtes en retard, vous autres ! »
Nous étions partis bien plus tôt que d'habitude, mais comme nous étions passés par le village Ruu pour descendre ensemble, nous avions trente minutes de retard.
Cela dit, c'est le propriétaire du stand qui fixe les horaires. Il n'y a pas à se faire engueuler par un garde — mais je ne pouvais pas le dire, alors je baissai simplement la tête : « Désolé. »
« On prépare tout de suite, attendez un peu. »
Alors, chose étrange se produisit.
Parmi les gens rassemblés, environ un tiers s'éloigna d'un pas fluide, comme s'ils s'enfuyaient.
Ce mouvement innaturel me frappa.
Ceux qui s'en allaient avaient tous la peau jaune-brun ou ivoire, typique des gens de l'Ouest, et sur leurs visages flottait — sans ambiguïté — de l'hostilité ou de la peur.
Les six gardes assistèrent à la scène, puis firent demi-tout.
« La discussion est finie. Plus de réclamations ? Si vous continuez à faire du grabuge, on vous arrête pour de bon, hein ? »
Les paroles du chef des gardes s'adressaient aux clients restés sur place.
Les clients fermèrent la bouche, le visage plein de mécontentement, et les gardes prirent la direction du nord. D'habitude, ils vont vers le poste de garde au sud, mais cette fois, ils allaient probablement garder l'entrée nord de la ville-relais.
Mais six hommes pouvaient-ils faire face à une attaque de brigands ?
Nous, nous avons quatre escortes, mais je ne pense pas que six gardes puissent faire un travail équivalent.
Et à l'entrée du chemin venant de la forêt, où nous sommes passés, il n'y avait que deux gardes.
Estiment-ils que deux hommes — un malade et un vieillard — suffisent face aux Moribe réputés féroces ? Ou pensent-ils que les brigands n'emprunteront pas le chemin dégagé mais traverseront la forêt ? Quoi qu'il en soit, mon inquiétude ne faisait que grandir.
« Hé, désolé pour le vacarme. Faites pas attention, préparez votre commerce. »
Quand nous eûmes poussé le stand à sa place habituelle, Aldas nous accueillit d'un sourire.
Soulagé de voir que les regards sur , Rudo=Ruu et les autres n'étaient pas trop hostiles, je demandai : « Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Ah. On attendait votre stand comme d'habitude, et ces gardes sont arrivés. Ils ont dit qu'un criminel moribe s'était échappé, qu'il pourrait s'approcher de ce stand, et que ceux qui tiennent à leur vie devaient partir. »
« ...C'était ça. »
C'était une explication brutale et peu aimable, mais comme l'annonce officielle n'était pas encore faite, ils ne pouvaient pas non plus ne rien dire. C'était une mesure nécessaire.
Pourtant, aux Moribe on ordonne « continuez le commerce », et aux citadins on crie « partez ». Cela me semblait terriblement improvisé, révélant une chaîne de commandement chaotique.
Ou bien — tout cela se déroule-t-il exactement comme le prévoit Sikeléos ?
Ce qu'il attend de nous, c'est seulement notre rôle d'appât, et peu lui importe la discorde entre Moribe et ville-relais.
Une fois qu'on commence à douter, tout semble suspect.
« Du coup, on s'en foutait et on restait en file, mais des gens de l'Ouest qui passaient par là ont entendu et ont commencé à hurler qu'on ne devait pas laisser entrer de tels dangereux. Les gens du Sud qui ont eu chaud leur sont tombés dessus, et le bordel a encore grossi. »
Plus j'en entendais, plus mon cœur s'alourdissait.
Pourtant, Aldas riait franchement.
« Fais pas cette tête. On a calmé le jeu, personne n'a été embarqué par les gardes. J'ai hurlé que s'ils faisaient du grabuge, ils n'auraient plus de bon bouffe, et les nôtres se sont tous calmés. Ceux qui gueulaient jusqu'au bout, c'étaient les gens de l'Ouest. »
« Hmph. Les gens de l'Ouest sont vraiment trop timides. C'est facile comme clients, mais dans ces moments, ils sont insupportables. »
La massive silhouette d'Aldas s'effaça, et Oyassan apparut.
« Bande de criminels ou pas, c'est deux types, non ? Pourquoi on devrait se priver de bon bouffe pour eux ? C'est complètement idiot. »
« ...C'est pour ça qu'il faut que vous teniez compte de votre position, Oyassan. Si vous vous faites embarquer, le travail de l'après-midi part en vrille. »
Aldas le reprenait avec un rire amer, et Oyassan renifla bruyamment.
« Ces gardes, peu importe ! Le truc, c'est que l'huile de tau est utilisable ? Alors faut la mettre dès le début ! C'est quoi, ce plat ?! Vous vous foutez de nos cœurs ou quoi ?! »
« Heu, mais... Je ne connaissais pas l'existence de l'huile de tau avant d'aller au "Grand Arbre du Sud". »
« Quoi ?! Tu veux dire que t'as fait un plat aussi bon avec de l'huile de tau que tu utilisais pour la première fois ?! »
Aldas, lui aussi, ouvra grands les yeux, stupéfait.
Tout en hachant le tino pour la garniture, je secouai la tête.
« Non, dans mon pays d'origine, il y avait un condiment très ressemblant à l'huile de tau, c'est pour ça que j'ai choisi ce menu. Ça vous a plu ? »
« Ça m'a plu. L'huile de tau, c'est le goût de notre pays natal... Non, même au pays, j'ai jamais mangé un plat aussi bon. »
Aldas sourit, pleinement satisfait.
À côté, Oyassan se pencha : « Hé. »
« Au fait, je connais pas votre nom. Moi, c'est Balan de Nerwia. »
« Je suis de la famille Fa, Moribe. »
« de la famille Fa, hein... , si tu vas un jour à Jagar, passe absolument à Nerwia. Dis "Balan le charpentier", n'importe qui connaîtra. »
« Heu ? Ah, oui. »
« ...Et si t'as besoin de faire construire une maison, préviens-moi aussi. Je te ferai la plus belle maison pour le prix le plus bas. »
Oyassan croisa les bras, bombant le torse avec arrogance.
« Et c'est pour quand, le bouffe ? On a encore plus attendu que d'habitude, j'ai l'estomac qui colle au dos ! »
« Tout de suite ! »
Oyassan et les siens n'avaient pas changé.
Non, depuis qu'on a commencé le commerce au "Grand Arbre du Sud", j'ai l'impression qu'ils nous témoignent encore plus de bienveillance et de familiarité.
Le nombre de clients derrière eux n'avait pas baissé.
Pour les gens du Sud, expansifs, et ceux de l'Est, calmes, l'affaire Zattsu=Sun n'avait pas d'importance.
Mais — avec les gens de l'Ouest, le fossé s'était sans doute creusé.
Le père de Dora s'inquiétait pour moi, et ceux qui mangeaient déjà du giba ne durciront peut-être pas tant leur attitude. Mais pour ceux qui n'arrivaient pas à dissiper leur méfiance envers les Moribe, cette nouvelle était un événement loin d'être négligeable.
(Mais quand même... une fois qu'on a décidé, faut aller jusqu'au bout.)
Nous avons produit un criminel. En portant cette honte et cet opprobre au grand jour, nous devons peut-être mettre nos corps en avant pour proclamer notre innocence. Nous n'avons rien à nous reprocher.
Par hasard, cela rejoignait le prétexte brandi par Sikeléos. La responsabilité d'avoir laissé pourrir la famille Sun incombe aussi aux Moribe. Sous cet angle, cette épreuve est peut-être le chemin d'expiation qui nous est imposé.
« .... Avec une tête comme ça, tu crois pouvoir faire de la bonne bouffe ? »
, qui s'était approchée, me souffla à l'oreille.
« T'inquiète pour rien. Si les brigands montrent le bout du nez, on les règle vite fait. »
Sans que je m'en aperçoive, Rudo=Ruu et les autres s'étaient retirés dans le bois derrière, ne laissant qu' sur place.
Je croisa son regard déterminé et hochai la tête.
« Alors, Sheila=Ruu, je compte sur toi. »
« Oui. » Sheila=Ruu jeta les aria sur la plaque, et le commerce de ce jour commença.