Ainsi, le temps s'écoula inexorablement — et lorsque le soleil se coucha à l'horizon occidental, le feu rituel fut allumé au centre de la place.
La pénombre bleu-violet se dissipa, et la lueur orangée éclaira les silhouettes de la foule qui s'était massée là. Le clan Ruu comptait environ cent soixante membres, les invités exactement soixante, soit un total dépassant deux cent vingt personnes. Dans ces conditions, il n'était effectivement pas possible d'inviter des convives extérieurs.
Que les gens de Moribe puissent se rassembler en un tel nombre était sans doute une première historique. La place vibrait d'une chaleur que je n'avais jamais connue, qui secouait mon cœur sans que je puisse m'y soustraire.
D'ailleurs, cette ferveur contenait sans nul doute les rémanences de l'épreuve de force qui s'était déroulée en journée.
Et d'abord, la cérémonie de bénédiction pour ceux qui avaient reçu les titres de héros et de braves lors de cette épreuve fut célébrée.
« Nous bénissons les cinq héros qui ont triomphé de l'épreuve de force ! Que les chasseurs dont les noms seront appelés s'avancent devant le feu rituel pour recevoir la bénédiction ! »
C'est le chef de la famille Min, père d'Ama=Min=Rutim, qui proclama ces mots. Cette fois encore, les chefs de rang supérieur ayant été choisis comme héros et braves, c'est lui qui fut désigné pour diriger le rituel.
« Héros du tir à la cible ! Chef de la branche Ruu, Shin=Ruu ! »
À peine ce nom prononcé, une ferveur encore plus grande souffla sur la place.
Shin=Ruu est, pour ainsi dire, le protagoniste du rituel qui va suivre. La preuve qu'il possède la force digne de cette place devait susciter une émotion redoublée chez les spectateurs.
Lorsque Shin=Ruu s'avança devant le feu rituel et fléchit les genoux, Reyna=Ruu, vêtue de son habit de fête, lui offrit la couronne de verdure. Il est d'usage que la présentatrice de la couronne soit une femme non mariée du même clan.
« Héros du portage ! Ancien chef de la famille Rutim, Dan=Rutim ! »
Dan=Rutim s'avança d'un pas lourd, le visage illuminé d'un large sourire. C'est Zwei=Rutim, l'air renfrogné, qui lui posa la couronne sur le crâne luisant.
« Héros de l'escalade ! Chef de la branche Ruu, Darum=Ruu ! »
Darum=Ruu s'avança avec une assurance majestueuse. C'est Lara=Ruu qui lui remit la couronne, un sourire radieux aux lèvres.
(Ordinairement, c'aurait dû être Lara=Ruu qui s'occupe de Shin=Ruu… Il doit y avoir une raison quelconque.)
Je pensai cela, mais sans ressentir la moindre anxiété. C'est que Shin=Ruu comme Lara=Ruu affichaient une mine d'une limpidité totale.
« Héros du tirage au bâton ! Chef de la famille Ruu, Donda=Ruu ! »
Quand Donda=Ruu s'avança, Rimi=Ruu lui décerna la couronne avec un sourire éclatant. Là encore, la scène était d'une tendresse extrême.
« Héros du combat ! Chef de la famille Rutim, Gazlan=Rutim ! »
À l'annonce de ce nom, une émotion indicible me submergea.
Enfin, Gazlan=Rutim était devenu le héros du combat. Bien sûr, je connaissais le résultat depuis l'après-midi, mais cela n'atténuait en rien mon émotion.
« Cependant, je n'ai vaincu ni mon père ni Donda=Ruu, et Jiza=Ruu avait déjà perdu toutes ses forces lors des épreuves précédentes. C'est vraiment comme si je n'avais gagné que par le tirage au sort, c'en est presque indigne. »
Après l'épreuve de force, Gazlan=Rutim était venu exprès jusqu'à la hutte du kamado pour me tenir ce langage. Dan=Rutim, Donda=Ruu et Jiza=Ruu s'étaient éteints avant d'atteindre la finale, et c'est au milieu de ce bouleversement que Gazlan=Rutim avait fini par l'emporter.
Ces trois-là avaient bien sûr tous atteint les huit derniers. Et dans le tournoi décisif pour désigner le héros, Donda=Ruu affronta Dan=Rutim, tandis que Jiza=Ruu fut opposé à Rudo=Ruu — et ces deux matchs devinrent des batailles d'une violence hors du commun, m'a-t-on rapporté.
Ce furent Dan=Rutim et Jiza=Ruu qui l'emportèrent, mais tous deux y laissèrent leurs dernières forces. Dan=Rutim fut ensuite battu par Digdo=Ruu, qui avait vaincu Rau=Rei, et Jiza=Ruu par Gazlan=Rutim, qui avait battu Gilan=Ririn. Enfin, Gazlan=Rutim renversa Digdo=Ruu en finale.
Mais quoi qu'il en soit, le vainqueur était Gazlan=Rutim.
D'après ce qu'on m'a dit, Gazlan=Rutim avait subi le même sort lors de l'épreuve du tirage au bâton. Au premier tour du tournoi, il affronta Dan=Rutim et l'emporta de justesse, pour être ensuite battu sèchement par Mida=Ruu. Puisque le clan Ruu rassemble tant de chasseurs puissants, quel qu'en soit le vainqueur, c'était la volonté de la Mère Forêt.
« Ces cinq noms sont les héros de l'épreuve de force de ce jour ! Vient maintenant la bénédiction des dix braves ! »
La voix du chef de la famille Min s'éleva encore.
« Braves du tir à la cible ! Cadet de la famille Ruu, Rudo=Ruu ! Chef de la branche Ruu, Jida ! »
« Braves du portage ! Chef de la famille Rei, Rau=Rei ! Aîné de la famille Maam, Jii=Maam ! »
« Braves de l'escalade ! Chef de la famille Rutim, Gazlan=Rutim ! Chef de la branche Ruu, Shin=Ruu ! »
Comme je l'ai dit en journée, ces trois épreuves donnent les mêmes résultats que la fois précédente, ou échangent simplement les titres de héros et de braves. Shin=Ruu et Gazlan=Rutim, qui ont reçu à la fois la couronne de héros et le collier de braves, sont vraiment exceptionnels. Et Dan=Rutim est le seul à avoir décroché le titre de héros deux fois de suite dans la même épreuve.
« Braves du tirage au bâton ! Aîné de la famille Ruu, Jiza=Ruu ! Cadet de la famille Ruu, Rudo=Ruu ! »
L'épreuve du tirage au bâton s'acheva sur ce résultat. En demi-finale, Donda=Ruu battit Jiza=Ruu et Rudo=Ruu vainquit Mida=Ruu. Et lors du match pour la troisième place décidant des braves, Jiza=Ruu l'emporta sur Mida=Ruu.
(Mais quand même, la famille principale Ruu qui rafle héros et braves au tirage au bâton, c'est impressionnant. D'autant qu'on dit que le tirage au bâton teste la puissance globale du chasseur tout autant que le combat.)
De son côté, Donda=Ruu, qui avait perdu contre Jiza=Ruu en finale du combat la fois précédente, a ici pris sa revanche.
D'un autre côté, Gazlan=Rutim ayant battu Dan=Rutim, ces quatre-là semblent dominer par leur puissance globale, avec Rudo=Ruu qui s'accroche à leurs basques.
« Braves du combat ! Ancien chef de la famille Rutim, Dan=Rutim ! Chef de la branche Ruu, Digdo=Ruu ! »
À Dan=Rutim, déjà coiffé de la couronne, fut remis le collier tressé. Pour la troisième place de cette épreuve, le match opposa Dan=Rutim et Jiza=Ruu, tous deux exténués, et le premier arracha une victoire de justesse.
Les onze chasseurs ayant reçu couronne et collier se rangèrent en ligne devant le feu rituel.
Ceux qui possédaient les deux étaient Gazlan=Rutim, Dan=Rutim et Shin=Ruu ; Rudo=Ruu était le seul à avoir deux colliers.
(La fois précédente… si je me souviens bien, le héros du tirage au bâton était Gilan=Ririn, et l'un des braves était Mida=Ruu.)
Mais ces deux-là avaient aussi solidement atteint les huit derniers. Gilan=Ririn en particulier en avait fait de même au combat. Leur force n'a pas décliné, c'est seulement le caprice du destin — la volonté de la Mère Forêt. Quoi qu'il en soit, le fait que le clan Ruu aligne des chasseurs d'une robustesse exceptionnelle ne change pas.
« La cérémonie de bénédiction des héros et des braves s'arrête là ! … Donda=Ruu. »
« Hum. » Donda=Ruu s'avança.
Sa crinière brun-noir ceinte de la couronne, il avait la prestance la plus martiale qui soit. Ses yeux bleus flamboyants balayèrent lentement l'assemblée.
« Aujourd'hui, nous avons convié deux représentants de chaque clan subsistant à Moribe ! Tout cela, pour qu'ils soient témoins de la naissance d'un nouveau clan issu des Ruu ! »
Tout en conservant son bouillonnement, la place tomba dans le silence.
Au milieu de ce calme, Donda=Ruu continua d'une voix grave.
« Cependant, même pour les Ruu, la cérémonie d'octroi d'un nouveau nom de clan est une première depuis notre installation dans la forêt de Morga ! De plus, la superposer à la fête des moissons est sans précédent, et nous avons longuement débattu de la manière de procéder… Au terme de nos délibérations, il a été décidé de tenir cette cérémonie à la fin du banquet ! »
Un murmure perplexe s'éleva dans la place.
Mais il fut immédiatement repoussé au-delà du silence.
« C'est pourquoi, d'abord, profitez du banquet ! Femmes, préparez le vin de fruit ! »
Le clan Ruu avait été prévenu, car les jarres de vin de fruit circulèrent promptement. et moi les reçûmes comme les enfants, à titre formel.
« Aujourd'hui encore, que nul ne provoque de querelle, et que tous partagent la joie de ce jour ! Que la Mère Forêt et le Père Dieu d'Occident bénissent tous nos frères ! »
« Bénédiction ! » Le chœur s'éleva, et la perplexité qui planait fut aussitôt engloutie dans le torrent de ferveur.
C'était la vague de vitalité tissée par plus de deux cent vingt gens de Moribe. Lorsque des feux de veille s'allumèrent sur le pourtour de la place, leur chaleur sembla se joindre au tourbillon.
Cela faisait un moment que je n'avais assisté à un banquet de Moribe, et jamais à cette échelle. J'eus le tournis, et me laissai immerger dans cette chaleur.
« … Cela dit, renvoyer la cérémonie d'octroi du nom à la fin… Avec quelle arrière-pensée en est-on arrivé là ? »
Une voix quelque peu mécontente me fit me retourner. Le chef de la famille Beym vidait sa jarre en grimacant comme un crabe heikegani. C'est Bardu=Fou, grand et maigre, qui lui répondit.
« C'est sans doute par respect pour la fête des moissons et l'épreuve de force des chasseurs. Si l'on procédait ici à la cérémonie du nouveau nom, les héros et braves de l'épreuve seraient relégués au second plan. »
Devant le feu rituel, une estrade basse en rondins avait été dressée où siégeaient les cinq héros. Les six braves étaient assis sur des nattes non loin. Y assistaient aussi l'aînée Jiba et la mère Mia=Rei=Ruu.
Après y avoir jeté un œil, le chef de la famille Beym renifla.
« Alors, il fallait le faire un autre jour que la fête des moissons. La fête des moissons est elle-même un rituel important, la tenir le même jour est déraisonnable. »
« C'est pourtant ce qui a été décidé, en raison du délai de repos avant l'ouverture du nouveau village… Pourquoi le chef de Beym s'agace-t-il ainsi ? »
« Je ne m'agace pas. Mais nous sommes venus assister à la naissance du nouveau clan… Tant que cela n'est pas fait, je ne peux me calmer. »
Bardu=Fou répondit « C'est vrai » et porta son regard sur la femme qui se tenait près du chef de Beym. Une femme âgée vêtue d'une robe d'une seule pièce — l'épouse du chef de Beym.
« Votre épouse… si je me souviens bien, elle est née dans un autre clan parent. »
« Oui. Je suis née dans un clan qui a péri quand j'étais jeune. »
La mère de Fey=Beym=Namu répondit en souriant doucement.
Son père fut autrefois exécuté comme grand criminel. Les femmes de son clan furent maltraitées par des hors-la-loi de la ville, le chef, fou de rage, tua des gardes pour venger sa fille — et fut exécuté. Le clan, privé de chef, abandonna son nom et devint gens de maison chez les Beym.
« Moi aussi, dans ma jeunesse, j'ai vu un clan affaibli être accueilli chez les Fou. La plupart des gens réunis ici ont connu la même chose. Nous n'avons connu que la disparition des clans. »
« Oui… Seuls les Ruu et les Zaza ont dû être épargnés par ce genre de tragédie. »
« Hum. Pourtant, Donda=Ruu et les leurs comprennent bien la douleur que nous portons. C'est pour cela qu'ils nous ont conviés en cette nuit. »
« Oui. Même sans lien de sang, pouvoir assister à la naissance d'un nouveau clan… Je n'aurais jamais imaginé une telle chose. »
La femme sourit paisiblement et se tourna vers son mari.
« Alors, attendons cet instant le cœur en paix. Gâcher un jour si auspiceux par de l'agacement, ce serait trop regrettable. »
« Je te dis que je ne m'agace pas. »
Le chef de Beym détourna la tête, boudeur.
Fey=Beym=Namu a dû hériter de l'entêtement de son père et de la douceur de sa mère. Et le chef de Beym doit cacher une tendresse derrière sa rudesse, tandis que son épouse dissimule une force inébranlable sous sa douceur.
« Alors, profitons nous aussi du banquet. , , à plus tard. »
Bardu=Fou laissa un sourire apaisé et disparut dans la foule. Sa femme, qui supporte d'ordinaire le poids des préparatifs commerciaux, le suivit. Aujourd'hui, les femmes âgées étaient nombreuses parmi les invités.
(Le choix des représentants varie nettement selon les clans.)
D'ordinaire, pour ce genre de banquet, on désigne soit des gens de rang, soit des jeunes. Mais si les hommes sont presque toujours le chef de la famille principale ou l'aîné, les femmes sont le plus souvent de jeunes vendeuses des étals.
C'est sans doute parce qu'on juge que ce sont les jeunes qui doivent tisser des liens avec les autres clans et les étrangers. C'est à la jeunesse qu'incombe d'ouvrir la voie à l'avenir de Moribe au tournant de cette grande mutation.
Mais le but d'aujourd'hui n'est pas de resserrer des liens avec les outsiders, mais bien d'assister à la naissance du nouveau clan. C'est pour cela que non seulement des jeunes, mais aussi des épouses de chefs et autres femmes âgées ont été désignées.
D'un coup d'œil, Gaz,auro, Dai et d'autres semblent être venus en couples de chefs âgés. Day=Ravitsu et Riri=Ravitsu vont de soi. Dans ce genre de banquet, les femmes sans habit de fête attirent au contraire l'attention.
D'un autre côté, en considération de mon travail et de mes liens avec les Ruu, Yun=Sudra, Tour=Din, Rei=Matua, Marufira=Namu, ainsi que Kurua=Sun et les femmes du clan Ridd ont aussi obtenu une place. Mais leurs partenaires sont presque tous des chefs âgés ; seul Rei=Matua est accompagné de son aîné.
Il existe aussi des clans dont le chef lui-même est jeune. Ceux que je connais bien sont Ratts, Vera et Dana. Seule Vera a un époux du même âge ; le chef de Ratts est venu avec une vendeuse d'étal, et celui de Dana avec une jeune femme qui a aidé à l'étal chez les Din.
Et — Dari=Sauti, aujourd'hui, n'est pas venue avec sa cadette de branche mais avec son épouse Miru=Fey=Sauti.
Les Zaza sont toujours représentés par le frère et la sœur Georg=Zaza et Sufira=Zaza ; les Domu par Dik=Domu et Rem=Domu ; quant aux Jin, ce sont un chef âgé et une femme qui semble être son épouse. Ils doivent répartir les rôles entre jeunes et aînés au sein du clan.
(Donc les Ran ont pris les jeunes. Mais il n'y a guère de gens de branche ailleurs… Yumi doit être impressionnée.)
Tout en songeant à cela, je me tournai machinalement vers .
Aujourd'hui, en prévision de l'épreuve de force en ouverture, portait sa tenue habituelle. Et ses yeux bleus me fixaient droit.
« Quoi ? Qu'est-ce qu'il y a ? J'ai quelque chose sur le visage ? »
« Non. Tu avais l'air si profondément ému que je me suis contentée de veiller sans te déranger… Quel que soit ton appétit, c'est le devoir du chef de famille, non ? »
En disant cela, plissa doucement les yeux.
Son expression charmante me fit manquer un battement, et je finis par rire.
« Tu n'avais qu'à m'appeler, alors… On dirait qu' n'est pas d'humeur si sentimentale. »
« Hum. Bien sûr, je mesure la joie de ce jour, et je suis touchée que Shin=Ruu ait été choisi comme chef du nouveau clan. Mais… je n'ai pas eu, comme Bardu=Fou, l'occasion d'assister à la disparition d'un clan parent. »
La famille Fa n'avait pas seulement perdu des parents, elle-même a frôlé l'extinction. Échapper à la peine de perdre ses proches par un malheur encore plus grand — c'est une histoire bien embrouillée.
« À ta naissance, il ne restait plus que tes parents, c'est ça ? C'est dire si c'était pas simple. »
« Hum. Juste avant ma naissance, il y avait encore quelques gens de maison… Mais c'est la même chose pour toi, non ? »
« Mon pays d'origine avait des relations de voisinage bien plus riches qu'à Moribe, alors c'était moins contraignant. »
Cela dit, ma famille n'était pas non plus très active dans le voisinage. C'est seulement en comparaison avec Moribe qui valorise les liens du sang. Pour moi, l'essentiel c'était mes parents et la famille de .
(La famille de n'était pas non plus si voisine… Si je me souviens bien, nos mères s'étaient connues à la maternité et s'étaient liées.)
La mère de était une travailleuse acharnée qui reprenait le travail dès après l'accouchement, tandis que ma mère laissait mon père gérer le magasin. Du coup, on gardait souvent la petite , et c'est ainsi qu'est née une relation familiale.
(Même sans lien du sang… Ma famille et celle de étaient aussi proches que les Ruu et les Rutim.)
Mais ma mère est morte il y a des années, et moi je suis devenu un homme qui ne peut plus revenir.
Mon père, victime d'un délit de fuite, est-il sorti de l'hôpital ? Et entretient-il encore des liens avec la famille de ? Rien qu'à l'imaginer, une douleur aiguë perça ma poitrine, qui était pourtant pleine de chaleur.
« Tu n'as pas à t'infliger cette peine pour parler de ton pays… »
La voix basse d' s'infilstra de mon oreille jusqu'au fond de ma poitrine.
Sentant qu'elle enveloppait doucement ma blessure incurable, je souris et dis « C'est bon ».
« Je n'ai rien à cacher à . Et je suis sincèrement content qu' me parle de son pays sans se forcer. »
plissa encore plus tendrement les yeux et me ébouriffa les cheveux.
« Alors, remplissons l'estomac. Où sont les plats de banquet que vous avez préparés ? »
« D'ici, c'est un peu loin. Avec cette foule, mieux vaut commencer par les kamado les plus proches, non ? »
« … »
« Ah, oui. C'est noté. Votre humble serviteur vous guide. »
sourit amère et me tapa la tête.
souhaite toujours commencer le banquet par mes plats, où qu'on soit. Si je l'avais oublié, j'aurais eu droit à une sanction bien plus sévère.
(Enfin, pas de risque que j'oublie une si belle chose.)
Savourant à parts égales la douleur de ma blessure incurable et le bonheur qu' m'offrait, je traversai la place saturée de chaleur.
En chemin, je jetai un coup d'œil au centre de la place — sur l'estrade des héros, Shin=Ruu affichait une expression d'un calme absolu, recevant les félicitations de son clan.