Moi et nous sommes frayé un chemin à travers la foule pour traverser l'immense place.
À son extrémité, le kamado simplifié dont j'avais la charge nous attendait. C'étaient Marufira=Nahamu et Rei=Matua, ce duo inséparable, qui y officiaient.
« Asta, , merci pour votre travail ! De notre côté, aucun problème n'est survenu ! »
« Oui. Merci à vous deux, comme toujours. Au final, le rituel a été repoussé après le banquet, alors on s'en veut encore plus. »
« Pas du tout, pas du tout ! C'est Asta qui assume toujours un travail si difficile, alors au moins pour une journée, profitez-en pour vous reposer l'esprit. »
Marufira=Nahamu comme Rei=Matua affichaient des sourires plus rayonnants que d'habitude. Et comme tous deux portaient leurs tenues de cérémonie, leur éclat n'en était que plus saisissant.
Pendant que nous discutions ainsi, Mida=Ruu, assis sur un tapis proche, se leva pesamment pour venir vers nous. Ses joues, elles aussi, tremblaient plus que de coutume.
« Asta, , c'est chouette d'être ensemble au banquet, hein ? En plus, la cuisine d'Asta était super bonne, hein ? »
« Merci. Tu as l'air de t'éclater, toi aussi, Mida=Ruu. »
« Ouais…… Mida aussi, il va faire de son mieux dans le nouveau clan, hein ? »
Mida=Ruu étant un membre de la famille Shin=Ruu, il allait, lui aussi, rejoindre le nouveau clan. Changer deux fois de nom de clan au cours d'une vie, ce n'est pas une histoire qu'on entend tous les jours à Moribe.
(Enfin, Mida=Ruu s'entend bien avec toute la famille de Shin=Ruu, alors il doit pouvoir supporter la tristesse de quitter le village des Ruu.)
Alors que je pensais cela, plusieurs silhouettes se détachèrent du même tapis pour nous suivre à petits pas. C'étaient des bambins qui s'entendaient bien d'habitude avec Mida=Ruu.
« Mida=Ruu, tu t'en vas quelque part ? »
« Aujourd'hui, tu restes avec nous, hein ? »
Des gosses de cinq ou six ans s'agrippaient à l'énorme carrure de Mida=Ruu. Celui-ci cligna des yeux, l'air un peu embarrassé.
« Mida, il va nulle part, hein ? Il dit juste bonjour à Asta et , hein ? »
Les bambins jetèrent un regard inquiet de notre côté.
Comme n'est pas très à l'aise avec les mômes, elle me donna un petit coup dans le dos pour que je prenne le relais. Je leur adressai donc un sourire.
« On n'emmènera pas Mida=Ruu ailleurs. Profitons du banquet jusqu'au bout, d'accord ? »
Les gosses répondirent « Oui ! » tout en souriant timidement, et tirèrent Mida=Ruu par les bras et les manches pour l'entraîner vers le tapis. Mida=Ruu fit encore trembler ses joues une dernière fois avant de repartir avec eux. En les regardant partir, Marufira=Nahamu poussa un souffle.
« Ces enfants ont l'air bien tristes que Mida=Ruu parte vivre dans un autre village. Cela montre à quel point ils l'apprécient. »
« Oui. Depuis que Mida=Ruu a été recueilli par les Ruu, ce sont ces tout-petits qui se sont liés à lui en premiers. Mida=Ruu est franc et doux comme un enfant, alors il y a dû avoir une attirance mutuelle. »
« C'est, c'est vrai. J'ai l'impression de comprendre. »
En disant cela, Marufira=Nahamu esquissa un sourire mou.
Et tandis qu'il veillait sur Marufira=Nahamu, Rei=Matua riait aux éclats. Marufira=Nahamu entretenait une amitié profonde avec Mida=Ruu depuis longtemps déjà.
« Alors, pour la cuisine, on fait comment ? C'est un plat que vous avez préparé vous-même, Asta. Vous voulez le goûter ? »
« Oui. Je compte sur vous. »
C'est pour ça qu'on s'était frayé un chemin à travers la foule. Et le fait d'avoir choisi ce kamado en premier tenait à la sollicitude d'. Rei=Matua et son partenaire étaient chargés du hamburger de langue de giba au curry.
Comme c'était un banquet, le steak haché était de petite taille, mais on y utilisait quand même de la langue de giba pour améliorer la texture. Et l'accompagnement étant du shasuka, le curry était fini à la japonaise. Sans trop de fioritures, les ingrédients se limitaient à l'aria, au tchatcu, au nénon, au ma-pura et aux faux bunashimeji.
reçut l'assiette en bois avec un visage grave, mais ses yeux bleus brillaient de joie tandis qu'elle portait la cuillère en bois à sa bouche. Pour moi, la vue d' ainsi était le meilleur des assaisonnements.
Comme les clients arrivaient sans arrêt au kamado simplifié, moi et nous sommes mis sur le côté pour savourer tranquillement le hamburger-curry. C'est alors que Rei=Matua, tout en travaillant avec le sourire, nous lança une nouvelle réplique.
« On a l'impression que les esprits sont particulièrement légers aujourd'hui, pas vrai ! Pas seulement à cause de l'attente du rituel, mais le fait d'avoir un banquet rien qu'entre gens de Moribe, ça fait comme un vent de fraîcheur ! »
« C'est vrai. Un banquet sans invités extérieurs à Moribe, j'essaie de me souvenir depuis quand ça n'était pas arrivé, mais je n'y arrive pas. »
« Oui ! Bien sûr, les banquets avec les gens de la ville sont aussi très amusants… mais je pense qu'un banquet comme celui-ci a aussi son importance ! »
Quand Rei=Matua l'affirma avec entrain, Marufira=Nahamu acquiesça : « C'est, c'est vrai. »
« Mêm, même si le fait que tous les clans se retrouvent au même endroit n'est pas une chose banale… je, je crois quand même qu'il naît là un sentiment de sécurité qui n'existe qu'entre compatriotes. »
« Oui. C'est parce qu'on chérit ça qu'on peut ensuite échanger avec les gens de l'extérieur, non ? »
Nous, gens de Moribe, sommes aussi des enfants du dieu occidental, donc les gens de l'Ouest sont tous nos compatriotes. C'est un grand principe, mais l'amitié au sein même de notre Moribe natal ne doit jamais passer au second plan.
D'abord chérir sa famille, puis son clan, puis tous nos compatriotes de Moribe. Sur cette base, chérir les gens de l'Ouest qui sont aussi des enfants du dieu occidental, et même les gens des pays étrangers qui sont des enfants des quatre grands dieux. C'est ce en quoi je crois.
En scrutant à nouveau la place, je vis qu'une ferveur incroyable y tourbillonnait toujours.
J'avais connu des banquets plus grands encore dans la ville-château, mais l'intensité n'avait rien à voir. On aurait dit que le village lui-même était en train de s'embraser, crachant des flammes rouge sang dans le ciel nocturne. Ce n'était pas une exagération, j'en avais même l'image d'un cratère volcanique en éruption.
Et tous ceux qui allaient et venaient là avaient la peau mate des gens de Moribe. Des hommes vaillants, les femmes qui les accompagnent, de jeunes filles en tenues de cérémonie chatoyantes, des bambins qui crient de joie, quelques vieillards menés par de jeunes domestiques — tous portaient des tenues aux motifs tourbillonnants verts et rouges, ce qui donnait à la scène un côté fantastique.
Tandis que je tenais mon assiette en bois vide, savourant une émotion indicible, une silhouette s'approcha — la seule personne sur cette place à ne pas porter la tenue de Moribe. C'était Yumi, accompagnée de Jo=Ran et de Shumiraru=Ririn.
« Ah, Asta et , vous étiez là. »
Yumi offrait un sourire inhabituellement vague. Jo=Ran affichait un rire franchement joyeux, Shumiraru=Ririn son habituel sourire doux. Heureux de croiser Shumiraru=Ririn si vite, je ne pus m'empêcher d'esquisser un sourire.
« Salut, Yumi. Vous étiez avec Shumiraru=Ririn, du coup ? »
« Hm, hm. Tu ne trouves pas que c'est pathétique, moi ? »
« Pathétique ? Pourquoi ? »
« Bah… je compte un peu sur Shumiraru=Ririn, voilà… »
Ne comprenant pas le sens de ses mots, je penai la tête.
Devant Yumi qui se tortillait, Shumiraru=Ririn prit la parole pour expliquer.
« Ici, gens nés hors de Moribe, très peu. Yumi, même position, humaine, cœur, soutient, sens, n'est-ce pas ? »
« Ah, je vois… C'est normal que Yumi se sente perdue, là. Faut pas trouver ça pathétique pour autant. »
« Vraiment ? »
« Oui. Moi aussi, depuis tout à l'heure, je savoure le côté spécial d'un banquet fait seulement par les gens de Moribe. »
Quand je répondis ainsi, Yumi souffla, soulagée.
Alors Jo=Ran posa sur elle un regard chaleureux et prit la parole.
« Le fait que Yumi se soucie du regard des autres vient de ce qu'elle a honte de se trouver pathétique. Ce n'est absolument pas le cas, alors redressez la tête, je vous en prie. »
« Mêm, même si tu dis ça, je n'arrive pas à faire comme si de rien n'était. La preuve, je compte sur Shumiraru=Ririn… »
« S'appuyer sur un compatriote quand on est faible n'a rien de honteux. Yumi a été conviée à ce banquet en tant que future compatriote, donc personne ne peut vous blâmer pour qui vous choisissez de soutenir. »
Tout en gardant son air décontracté, Jo=Ran semblait réfléchir à des choses plus complexes qu'avant. Preuve qu'il pensait fort à Yumi. Pour moi, c'était plus que rassurant.
« Alors moi aussi, je peux devenir un soutien pour Yumi ? Si tu veux, faisons un tour de la place ensemble. Dans un moment, tu te sentiras plus calme. »
« Oui, merci. … C'est vraiment pathétique, moi. »
« Pas du tout. Juste le fait de marcher la tête haute comme ça, je trouve ça admirable. »
Sur cette place, les humains nés hors de Moribe ne sont que sept. Moi, Yumi, Shumiraru, et les quatre membres de la branche Ruu dont Jida est le chef de famille. Et parmi eux, la seule qui ne soit pas encore domestique de Moribe et ne porte pas la tenue à motifs tourbillonnants, c'est Yumi seule.
Inutile de le dire, Yumi a un caractère extraordinairement fier. Le fait qu'une telle Yumi ait le cœur qui vacille prouve à quel point l'atmosphère qui règne ici est hors du commun. Quelqu'un de plus fragile serait peut-être resté recroquevillé dans un coin de la place.
(Ben, si c'était quelqu'un d'aussi fragile, il n'aurait même pas l'idée de vouloir se marier à Moribe.)
Pendant que je pensais cela, Yumi poussa un souffle profond.
« Ça fait réfléchir à plein de trucs… Au final, je trouve Asta incroyable. »
« Incroyable, quoi ? »
« Ben t'as foncé dans Moribe en premier, toi. Que ce soit la pièce de marionnettes ou la réunion des chefs de famille où t'as brillé, le scandale de la famille comtale de Turan… À l'époque, le seul à ne pas être né à Moribe, c'était toi, Asta. Et pourtant t'étais aussi calme, t'as même commencé un commerce en ville… Jusqu'où va ton culot, j'en suis épatée. »
« Ahaha. C'est vrai que j'étais insouciant. Mais avant tout, c'est grâce aux gens proches de moi qui m'ont soutenu. »
En répondant ainsi, je me tournai vers .
Au même moment, , qui tendait la main, me tapa le front.
« Aïe, aïe, aïe… Et puis, moi, j'étais sans attaches. Toi, Yumi, Shumiraru=Ririn, vous avez une maison à laquelle retourner mais vous avez choisi de devenir des gens de Moribe, alors notre position est différente, non ? Moi, je trouve que vous êtes bien plus courageux. »
« Moi, mots des deux, chacun, comprends, pense. Probablement, courage, qualité, différente, sera. »
Ainsi parla Shumiraru=Ririn en adressant un doux sourire à Yumi.
« Et moi, position, proche, c'est Yumi. Choix de Yumi, et décision, heureux, pense. Yumi, Ran, jour de mariage, cœur, attend. »
« Oui. Shumiraru=Ririn aussi, merci. Asta et Shumiraru=Ririn sont, pour moi, vraiment des modèles à suivre. »
En répondant ainsi, Yumi afficha enfin son sourire habituel, rayonnant.
« Je ne sais pas pourquoi, mais maintenant que je suis rassurée, j'ai faim. Allez, goûte aussi la cuisine du banquet d'ici. »
« Volontiers. Ici, c'est hamburger-curry. »
Peut-être avait-elle entendu notre conversation, Rei=Matua sourit en versant du shasuka dans une assiette en bois. Moi et avons donc regardé un moment Yumi et les autres manger le hamburger-curry.
« Mmm ! Le curry et le shasuka, c'est vraiment le top ! Ça, on ne peut pas le goûter sur les étals ! »
« Oui. Au dîner de Moribe, c'est un menu pas si rare, mais je me suis dit qu'on sortirait au moins un plat bien familier. »
« Ça veut dire que les autres sont des plats inédits ? Ça aussi, j'ai hâte ! »
Une fois leurs estomacs un peu remplis, Yumi retrouva encore plus d'entrain.
C'est Yumi, qui est de nature la plus enjouée. Aujourd'hui aussi, elle porte fièrement sa tenue de cérémonie, et une beauté et une vitalité d'une autre trempe que celles des gens de Moribe semblent prêtes à éclater.
« Ah, Asta, , merci pour votre travail. Yumi aussi est avec vous, hein ? »
Après avoir avancé de quelques mètres vers le kamado simplifié suivant, nous tombâmes sur Yun=Sudra et Kurua=Sun qui y travaillaient. À cette vue, Yumi écarquilla les yeux en poussant un « Wah ! ».
« Vous deux en tenue de cérémonie côte à côte, ça a de la gueule ! Vous allez encore vous faire demander en mariage de partout, aujourd'hui ! »
« C'est, ce n'est pas vrai, je pense. » Yun=Sudra rougit jusqu'aux oreilles. Bien que son visage soit juvénile, elle ne manque en rien de charme féminin. Quant à Kurua=Sun, c'est une jeune fille qui évoque un bourgeon de grande fleur aux charmes envoûtants et à la quiétude profonde ; en tenue de cérémonie, elle devient une présence encore plus envoûtante.
Ce qu'elles servaient, c'était un nouveau plat de banquet utilisant abondamment de nouveaux ingrédients. Un sauté à base de sauce de coquillage type sauce huître, garni lui aussi d'autant de nouveaux ingrédients que possible.
« Wah ! Celui-là aussi il est bon ! À ce niveau, vous pourriez le vendre sur les étals dès demain ! »
« Oui. Mais pendant qu'on attendait que les autres menus soient finalisés, j'ai bidouillé plein de trucs. Du coup, l'idéal remonte encore. »
Récemment, en plus du sucre et de l'huile de tau, on a ajouté de la sauce de poisson, du vinaigre de shasuka, du chitt mariné de maromaro, et on cherche le meilleur dosage. La sauce de coquillage étant un assaisonnement extrêmement polyvalent, il faut y mettre du sien pour faire ressortir l'originalité, ce qui me préoccupe aussi.
« Les gars des autres auberges, paraît qu'ils utilisent déjà les nouveaux ingrédients à fond ! Mais eux, ils se contentent d'utiliser tels quels les légumes faciles à cuisiner ou la sauce de coquillage ! Les clients déçus s'attendent d'autant plus à la cuisine d'Asta, non ? »
« C'est vrai ? Alors nous aussi, on va mettre les bouchées doubles. »
« Oui oui ! Chez nous, le père est radin, alors on a du mal à utiliser des ingrédients inédits ! Moi aussi, avec les clients, j'attends la cuisine d'Asta avec impatience ! »
Après avoir dit ça, Yumi se tourna vers Shumiraru=Ririn avec un air un peu paniqué.
« Je viens de me rendre compte que c'est moi qui parle tout le temps ! Shumiraru=Ririn, ça fait longtemps que tu n'as pas vu Asta et les autres, non ? Ne te retiens pas, parle, parle ! »
« Votre attention, merci. … Jo=Ran, cœur, attiré, comprends. »
« Oui. Yumi est très, gentille. »
« Arrête ! » fit Yumi en mimant une claque sur Jo=Ran.
« Vous deux, vous avez l'air décontractés mais vous balancez des mots embarrassants, c'est un peu pareil, vous savez ! Allez, cause avec Asta et les autres ! »
« Oui. » Shumiraru=Ririn se tourna vers moi. Son visage portait un sourire doux. Moi aussi, je ne pus m'empêcher de lui sourire en retour, et Yumi poussa un profond soupir.
« Qu'est-ce que vous rigolez tous les deux sans rien dire ? Vous n êtes pas des amoureux qui viennent de se mettre ensemble, non ? »
« Ces deux-là, depuis longtemps, font ça pour perturber le cœur de Vina=Ruu=Ririn. »
sourit amèrement et me retapa la tête. C'était un lointain souvenir d'avant le mariage de Vina=Ruu=Ririn.
Pour une raison quelconque, quand je fais face à Shumiraru=Ririn, un sentiment attendri me gagne d'emblée. C'est un ami plus âgé, très fiable, mais ses gestes lents et son rythme à lui ont un petit côté mignon — il a un charme unique.
« Ces temps-ci, c'était la course, je n'ai pas pu passer chez Ririn. Comment va Eva=Ririn ? »
« Oui. En bonne santé, elle grandit. Charrette, charge, grande, pensée, aujourd'hui, à pied, portée, amenée. »
« Ah oui. Elle a à peine trois mois. Plus tard, je viendrai voir son visage endormi tranquillement. »
Pourtant, le fait qu'Eva=Ririn grandisse bien à ses trois mois, je l'avais confirmé de mes propres yeux. Jusqu'à l'arrivée massive des nobles invités, je passais chez Ririn presque à chaque jour de repos.
« Au fait, Shumiraru=Ririn, tu as approfondi tes échanges avec Shin=Ruu ? Bien sûr, en tant que parents de sang, vous avez dû approfondir vos liens, mais j'ai l'impression de ne vous avoir presque jamais vus discuter. »
« Oui. Darumu=Ruu, Vina=Ruu, frères cadets. Shin=Ruu, pour moi, épouse du frère cadet de l'épouse du frère cadet, correspond. Lointain, mais lien de sang, existe. »
Après avoir répondu ainsi, Shumiraru=Ririn plissa les yeux avec encore plus de douceur.
« Et moi, là, lien de sang, sans rapport, Shin=Ruu, observais. »
« Hein ? Pourquoi ? »
« Shin=Ruu, Asta, ami précieux, avais ouï. Shin=Ruu, prévision, ne trompe pas, admirable humain, était. »
Comme je restais sans voix, Yumi poussa un « Môô » exaspéré.
« Vous deux, c'est vraiment une relation bizarre ! , tu n'es pas jalouse ? »
« Un chef de famille qui ferait la morale à son domestique pour avoir cultivé l'amitié, ça n'existe pas. »
répondit cela d'un air impassible.
Bien sûr, ne me ferait jamais la morale, quelle que soit l'amitié que je cultive. La seule exception, c'est Fermes. Lui, il porte une obsession qui n'a rien d'amical, et en plus il a une apparence de noble dame délicate, ce qui semble mettre dans un état d'esprit complexe.
(Mais Vina=Ruu=Ririn, elle, me regardait toujours avec une jalousie évidente. C'est dire à quel point on doit avoir l'air intimes.)
En réchauffant mon cœur de cette pensée, je rendis son sourire à Shumiraru=Ririn.
« Alors Shumiraru=Ririn aussi, vous étiez proches de Shin=Ruu. Dans ce cas, aujourd'hui doit être particulièrement émouvant pour vous ? »
« Oui. Du fond du cœur, réjouis, pense. En même temps, Shin=Ruu, lourde responsabilité, assumée, chose, légère, inquiétude, porte mais… Shin=Ruu, alors, surmonter, croit. »
« Oui. Shin=Ruu, ça ira. Comme Shumiraru=Ririn, il surmontera n'importe quelle difficulté, j'en suis sûr. »
Quand je répondis ainsi, Shumiraru=Ririn inclina la tête, intrigué.
« Moi, comparaison, devient ? »
« Oui. Vous deux n'êtes pas dans des situations similaires, mais… Shumiraru=Ririn, c'est vous qui avez surmonté maints bouleversements, non ? Pourtant, depuis notre première rencontre, votre impression n'a pas changé d'un iota, je trouve ça formidable. »
Shumiraru=Ririn, qui avait souhaité entrer comme gendre à Moribe, fut accueilli comme domestique sans clan chez les Ririn, et devint un homme de Moribe. Un simple colporteur devint chasseur de giba. C'est une épreuve que ni Jida, qui était déjà chasseur, ni moi et Mikel, exemptés du travail de chasse, ne pouvons imaginer.
Pourtant, Shumiraru=Ririn a surmonté cette épreuve. Ensuite, il a reçu le nom de clan Ririn, a célébré son mariage avec Vina=Ruu=Ririn, a concilié vie de chasseur et de colporteur, a même eu un enfant — et malgré tout, il n'a pas changé, il vit avec force et droiture. Ordinairement, juste se marier ou avoir un enfant est déjà un événement majeur, mais lui avance puissamment sur une vie pleine de bouleversements en parallèle. Shumiraru=Ririn est toujours calme, mais le fait qu'il ne laisse transparaître aucune de ces peines est la preuve de sa solidité.
Et la raison pour laquelle j'ai cité Shumiraru=Rurin tout à l'heure, c'est parce que je me suis souvenu du jour de la cérémonie où le nom de clan Ririn lui fut donné.
Ce jour-là, Shumiraru=Ririn avait encore sa calme attitude habituelle, et s'était acquitté du rituel avec solennité. Shin=Ruu, lui aussi, surmontera les revirements du destin comme Shumiraru=Ririn ce jour-là — c'est l'émotion qui m'étreignait.
« Bouleversement, si dit, Asta, le plus, surpasse. … Probablement, tout le monde, peine d'autrui, cruelle, pense, sera. »
En disant cela, Shumiraru=Ririn sourit.
« Donc, Shin=Ruu, même cœur, sera. Nouveau clan, chef de famille comme, vivre, grande peine, pense mais… admirable, surmonter, croit. »
« Oui. Moi aussi, je crois en Shin=Ruu. Il a sa famille, et des domestiques fiables comme Digudo=Ruu. »
À ce moment, de nouvelles silhouettes s'approchèrent.
Un groupe de jeunes filles en tenue de cérémonie — Turu=Din, Sufira=Zaza, Morun Rutimu=Domu et Ridd, les filles de la lignée Zaza.
« Ah, vous étiez là, Asta et les autres. La bénédiction des parents de sang est terminée, c'est au tour des non-parents. »
D'une mine digne, Sufira=Zaza l'annonça.
« Nous venons d'offrir la bénédiction, alors nous allons remplacer un moment le travail. Yun=SDra et les autres, allez auprès des héros. »
« Merci d'avoir fait exprès le déplacement. Ici, les ingrédients sont marinés dans la sauce, alors il suffit de les griller sur la plaque, c'est ça ? »
« Je vois. Ça a l'air d'utiliser pas mal de nouveaux ingrédients, alors la cuisson demandera une attention maximale. Désolée, mais pouvez-vous laisser celui-ci à Turu=Din et aux autres ? Moi et Morun Rutimu=Domu, on va s'occuper du hamburger-curry. »
D'une main prompte, Sufira=Zaza donna ses instructions et partit avec Morun Rutimu=Domu.
L'adorable Turu=Din en tenue de cérémonie m'adressa un timide sourire.
« Un autre groupe de filles est allé à l'autre kamado. Asta et les autres, allez faire la bénédiction. »
« Oui, merci. Alors, on compte sur toi. »
Après avoir répondu ainsi, je me tournai vers Shumiraru=Ririn.
« La bénédiction des parents de sang est finie, paraît-il. Shumiraru=Ririn, ça va ? »
« Oui. Bénédiction, déjà, offerte. Après, Yumi, capturée. »
« Capturé, c'est quoi ? T'aurais pu le dire autrement ! »
« Désolé. Mots de l'Ouest, difficiles. »
C'était sans doute la version Shumiraru=Ririn de la plaisanterie. Yumi poussa un « Môô ! » tout en souriant. En un court instant, elle s'était bien détendue.
C'est ainsi que nous nous mîmes en route vers le centre de la place, pour offrir la bénédiction aux héros et aux braves, Shin=Ruu compris.