Deux jours après la réunion d'étude au village des Ruu, à laquelle avaient été invitées les princesses de Derushia — le 19 du mois du Thé.
La veille de la « Rencontre du Vent Gracieux », la maison Fa allait accueillir de nobles hôtes de Gerdo.
Les invités de Gerdo étaient au nombre de quatre : Alvaha, Nanaquem, Puratika et Pirivishuro. En tant que témoins, Porasu, Ferumesu et Jemudo les accompagnaient également. C'était la même composition que lors de leur précédente invitation à la maison principale des Ruu. Pour accueillir les nobles de Gerdo en Moribe, la présence de témoins de Genos et de la capitale royale s'avérait en effet indispensable.
Et cette fois encore, il fut décidé d'accueillir quatre invités du clan Ruu : la grand-mère Jiba, Rudo=Ruu, Rimi=Ruu et Kota=Ruu. C'est Kota=Ruu qui avait d'abord affirmé vouloir partager le dîner avec Pirivishuro, et les trois autres s'étaient joints à elle.
Dans ces conditions, ne compter que trois gardiens du foyer — moi, Puratika et Rimi=Ruu — semblait quelque peu insuffisant. C'est pourquoi je demandai la coopération de Sarisu Ran=Fou, amie d'enfance d'.
« Moi, je dois aider pour le dîner ? D'ordinaire, pour ce genre d'occasion, ce sont Yun=Sudra et Tour=Din qui sont conviées, non ? »
« En effet. Mais depuis un moment déjà, je souhaitais faire se rencontrer Aim=Fou et Kota=Ruu. »
Ces deux enfants sont ceux avec qui je suis le plus familier parmi les jeunes de Moribe. Et comme Pirivishuro participait également cette fois, je pensai qu'il serait bon de centrer l'événement sur les enfants.
« Si l'adversaire avait été Tikatorasu, je n'aurais pas souhaité la présence de Sarisu Ran=Fou et des autres. Mais les nobles de Gerdo connaissent les convenances, il n'y a aucune raison de s'inquiéter. »
Lorsque l'affirma ainsi, Sarisu Ran=Fou se mit à fidgeter, chose rare.
« M, mais… des nobles de Genos et de la capitale seront aussi présents, n'est-ce pas ? Pour ma part, ce sont plutôt eux qui me mettraient mal à l'aise… »
« Porasu est plus fiable qu'Alvaha et les siens, et Ferumesu… disons qu'il a quelques aspects gênants, mais il ne troublera pas le dîner. »
« Po, pourquoi aussi essaie-t-elle de me tirer dehors ? »
« Je souhaite simplement… partager les mêmes peines et les mêmes joies avec mon amie de toujours, Sarisu Ran=Fou. »
Et fit légèrement la moue.
Pour , les amies les plus importantes sont Sarisu Ran=Fou, la grand-mère Jiba et Rimi=Ruu, ces trois personnes. désirait sans doute secrètement les réunir toutes les trois.
Sans doute ce sentiment fut-il transmis, car Sarisu Ran=Fou finit par accepter. Et comme accompagnateur pour elle, son beau-père Bardo=Fou fut désigné.
« Bien, Porasu et Ferumesu, nous nous sommes croisés maintes fois lors des réunions… mais avec les nobles de Gerdo en plus, c'est une sacrée responsabilité. »
C'est ce que dit Bardo=Fou d'un air calme.
Alvaha ne s'était rendu à Moribe qu'à quelques reprises, mais sa réputation parcourait les moindres recoins du territoire depuis longtemps. D'ailleurs, le peuple de Gerdo, clan de chasseurs, était de nature à s'entendre aisément avec les gens de Moribe.
(En plus, Puratika allait autrefois dans divers villages. Cela a dû encore améliorer leur image.)
Ainsi fut fixé le casting du dîner — et le jour J arriva.
Le commerce au stand en était à son cinquième jour ouvré, la veille du jour de repos. Et la réunion d'étude post-commerciale devait se tenir chez les Ruu.
Les invités devant arriver en soirée, nous nous rendîmes d'abord normalement au village des Ruu. Seule Puratika, qui nous avait rejoints pendant le commerce, m'accompagnait.
« C'est bien rare de voir Puratika venir seule à Moribe, non ? »
Alors que je conduisais la charrette et lui lançais cette remarque, Puratika répondit d'une voix posée : « Oui. »
« Invités, augmentent, charge, augmente, donc, Nikora, a décliné. Aujourd'hui, au manoir, nouveaux ingrédients, recherche, s'emploie. »
« Je vois. D'ailleurs, il y a deux jours à peine, elle était encore invitée à la maison Fa. »
Si elle s'emploie à la recherche avec le maître Yan, Nikora doit être en plein effort. J'ai hâte de voir quels plats y seront créés.
« Mais Puratika aussi, pour la "Rencontre du Vent Gracieux" de demain, doit présenter des gâteaux, non ? La préparation, ça va ? »
« Oui. Genos, cuisiniers aguerris, aide, obtenu, donc. Ici, venir, avant, travail, finir, a pu. »
« C'est bon alors. Tour=Din, elle, semble mobiliser toute sa famille pour la préparation dès maintenant. »
De mon côté, ayant endossé le rôle d'assistant de cuisine de Tour=Din, je pouvais aujourd'hui aussi accueillir les invités sans souci.
(Être le représentant des gardiens du foyer de Moribe pour tenir la cuisine de la "Rencontre du Vent Gracieux", c'est vraiment une lourde charge… mais avec Tour=Din, pas d'inquiétude. Demain, moi aussi, je la soutiendrai de toutes mes forces.)
Nous avions nous aussi une réunion d'étude chez les Ruu à partir de maintenant, mais Tour=Din rentrait chez elle pour préparer demain.
Cependant, Tour=Din avait déjà une perspective pour les nouveaux gâteaux à vendre au stand de la ville-relais, donc manquer un jour de réunion d'étude ne devait pas être trop préjudiciable. C'est vraiment rassurant.
(Tour=Din a non seulement le commerce au stand et les dîners de Moribe, mais aussi un troisième objectif : livrer de délicieux gâteaux à Odifia. C'est sûrement cela qui lui donne une force motrice à ne pas envier à Reyna=Ruu.)
Tour=Din a eu 13 ans ce mois du Thé. Beaucoup de gens fêtent leur anniversaire ce mois-ci : son père Zei=Din, Donda=Ruu, Jiza=Ruu, Rudo=Ruu, Kota=Ruu, Vina=Ruu=Ririn, etc.
(Tour=Din a enfin rattrapé l'âge de Lara=Ruu quand je l'ai rencontrée. En y pensant, Lara=Ruu paraissait très mature… mais c'est peut-être dû à l'apparence.)
Lara=Ruu était grande et élancée dès notre rencontre, légèrement plus grande que Reyna=Ruu qui a quatre ans de plus. Et Reyna=Ruu a cessé de grandir à cette époque, si bien qu'il y a maintenant une dizaine de centimètres d'écart.
Pourtant, Lara=Ruu avait aussi un intérieur immature pour son âge. Elle avait 12 ans à notre rencontre et a fêté son anniversaire peu après, soit l'équivalent d'une collégienne de première année chez moi. Bien sûr, les gens de Moribe aident au travail familial dès l'enfance et sont bien plus mûrs que les gens de mon pays d'origine — mais Lara=Ruu conservait une certaine imprudence enfantine. Comparée à la Tour=Din actuelle, on pourrait même dire que cette dernière est plus mature.
Mais chacun grandit à son rythme. L'actuelle Lara=Ruu a gommé son imprudence et est devenue une personne étonnamment respectable, c'est là qu'il faut porter son attention.
(Et puis… moi et , on va bientôt avoir 20 ans.)
Il reste moins d'un mois jusqu'à l'anniversaire d', et moi, trois mois environ. Avoir passé trois ans sur cette terre et approcher des 20 ans, c'est difficile à croire.
(… Ce qui veut dire que a dû passer sa cérémonie de majorité.)
Cette pensée me serre le cœur d'une douleur sourde. Alors que mes souvenirs du pays d'origine s'effacent, les visages de ma famille et de mon amie d'enfance restent gravés net dans mon cœur.
Mais je ne suis plus assailli de chimères diurnes bizarres. Le jour du banquet de dégustation, j'ai été saisi d'une sensation incompréhensible et ai inquiété mon entourage, mais grâce à Ferumesu, j'ai pu dissiper ces soucis superflus.
Quels que soient les points obscurs, je suis moi. Pourquoi ce destin m'a-t-il frappé, qu'est-ce que les « Gens sans étoiles », qui est cette figure qui me tourmente dans mes cauchemars — même si ces énigmes restaient à jamais insolubles, rien ne changeait au fait que je vivais sur cette terre en tant que peuple de Moribe.
***
« Bien alors, chacun, je compte sur vous. »
Après la réunion d'étude chez les Ruu, au cinquième koku descendant, nous rentrâmes à la maison Fa et, à quatre gardiens du foyer, nous commençâmes la préparation du dîner.
Rudo=Ruu avait aussi fini son travail de chasseur plus tôt et observait notre labeur. Assis sur des nattes contre le mur : la grand-mère Jiba, Kota=Ruu et Aim=Fou. Les deux enfants, se retrouvant face à face pour la première fois, rougissaient chacun de leur côté en se dévisageant du coin de l'œil.
« Si ça t'intrigue tant, cause donc ! Entre gosses, pas besoin de se gêner, non ? »
« Les gosses ont leur pudeur à eux, voyons… cela dit, toi aussi t'as rudement grandi… »
Au sourire ridé de la grand-mère Jiba, Aim=Fou devint encore plus gênée et baissa la tête. Hormis Kota=Ruu, tous l'avaient déjà croisée à quelque occasion.
« Tu as le même âge que Kota, non ? … Tu as déjà fêté ton anniversaire ? »
« Non. Pas encore. »
« Alors tu as encore trois ans… Ici, Kota en a quatre, alors c'est à elle de parler la première, non ? »
Kota=Ruu, un peu gênée elle aussi, acquiesça tout de même par un « oui ». Elle est plus décontractée qu'Aim=Fou et a une carrure plus grande.
« Aim=Fou, maison Fa, amis ? »
« Oui… maman, , amis. Aim aussi, et , aime. »
« Kota aussi, adore. est gentil, et est cool. »
Entendant cela, c'est moi qui devins gêné.
Et Kota=Ruu en remit une couche, m'adressant un sourire innocent.
« Alors, pouvoir venir à la maison Fa, super content. , merci. »
« Moi aussi, je suis super content de t'inviter, Kota=Ruu. Entends-toi bien avec Aim=Fou, d'accord ? »
Kota=Ruu fit « oui » de la tête et se tourna vers Aim=Fou.
Alors, Sarisu Ran=Fou, qui découpait des ingrédients, sourit aussi aux gens contre le mur.
« Kota=Ruu a le même âge qu'Aim, mais elle est vraiment solide. Si elle s'entend bien avec Aim, moi aussi je suis contente. »
« Oui. Kota, Aim=Fou aussi aime. »
Kota=Ruu riant sans arrière-pensée, Aim=Fou baissa à nouveau la tête. Mais on devinait un sourire heureux sur son petit visage.
« De toute façon, les gosses, mieux vaut jouer que parler pour s'entendre, non ? Il reste encore un koku avant le coucher du soleil, qu'elles aillent jouer dehors. »
« C'est possible… Rudo, tu veux bien les surveiller ? »
« Ah. Tant qu'on s'éloigne pas de la cuisine, Jiza-ni ne viendra pas râler après. »
Rudo=Ruu emmenait les deux enfants hors de la pièce du foyer.
À peine sortis, des cris joyeux s'élevèrent. Comme Sarisu Ran=Fou était restée ici, la caisse en bois où se reposent les chiots avait été déplacée juste à côté de l'entrée. Et par la porte grande ouverte, on apercevait Ramu et Jirube qui remuaient la queue, ravis.
« Vraiment, c'est mignon. Tous, tout petits. »
« Oui. Mais avant, encore plus petits. »
« Vous aussi, vous êtes bien assez petits. Bon, pas autant que les chiots, mais. »
Cet échange me fit sourire.
« On dirait que Rudo=Ruu est aussi un ami du même âge. »
« Ahaha. Kota est plus solide que Rudo, hein ! »
« Vous, j'entends ! Plus tard, je vous tape tous les deux ! »
Et le temps s'écoula paisiblement.
Les enfants étaient sortis, mais on pouvait parfois apercevoir leurs silhouettes innocentes par la porte. Voir Jirube se promener avec les deux gamins sur le dos était le comble de l'attendrissement.
« Aim=Fou aussi a grandi vigoureusement… même sans liens du sang, voir la forme énergique d'un enfant… ça donne envie de pleurer de joie… »
« Oui. Les enfants sont notre trésor. »
Sarisu Ran=Fou sourit doucement et se tourna vers la grand-mère Jiba.
« Tout cela, c'est grâce aux aînés qui ont frayé le chemin jusqu'à aujourd'hui. À la doyenne qui a survécu à l'époque la plus dure et nous a montré la voie à suivre, ma profonde gratitude. »
« Moi, j'ai juste pataugé dans le noir sans rien comprendre… et c'est pour ça que j'ai fait porter un sacré fardeau aux jeunes d'aujourd'hui… »
En disant cela, la grand-mère Jiba afficha un sourire limpide.
« Mais… quelle que soit l'époque, les peines se ressemblent… alors vous aussi, forcez-vous, pour tracer la route à ces adorables enfants… »
« Oui. Moi, je ne peux que garder la maison… mais pour des gens comme ou Rimi=Ruu qui se démènent dehors, je veux accomplir mon travail du mieux possible. »
« Ahaha ! Rimi, elle, ne fait que s'amuser ! La cérémonie de thé de demain aussi, hâte de voir ! »
Ainsi, l'échange convivial se poursuivait aussi à l'intérieur.
« Yo ! est revenue ! »
C'est Rudo=Ruu qui l'annonça, environ un demi-koku après leur sortie. Par la porte, on apercevait portant un énorme giba et deux chiens de chasse, ainsi que les enfants qui piaillaient.
« Putain, quel gros giba ! Y a deux peaux crues séchées à l'ombre là-bas, t'en as chopé trois rien qu'aujourd'hui ? »
« Ouais. Les gibas ne montrent pas signe de diminution. »
« Même avec ça, en attraper trois toute seule, c'est pas normal. J'aimerais bien qu' me donne encore des leçons. »
Après cet échange, parut au seuil de la pièce du foyer.
Les trois vieilles amies, moi et Puratika, lançâmes simultanément nos salutations. À cet instant, je ne manquai pas la lueur heureuse qui passa dans les yeux bleus d'.
(Avec un tel comité d'accueil, c'est sûr qu' est heureuse.)
Les trois vieilles amies vont de soi, et Puratika aussi la chérit comme une petite sœur. Vraiment, aujourd'hui, le casting idéal pour était réuni.
« Oh, voilà les nobles. »
Un demi-koku plus tard, Rudo=Ruu l'annonça. Et les enfants furent ramenés ici.
« Y a des soldats partout, alors restez sages ici. Grand-mère Jiba, je compte sur toi. »
« Compris… Vous vous êtes amusées ? »
Kota=Ruu fit « oui » sans arrière-pensée, Aim=Fou garda le silence mais esquissa un sourire. On sentait qu'elles s'étaient rapprochées par rapport à tout à l'heure.
Peu après, l'extérieur devint bruyant. Les soldats de garde étaient postés dans l'enceinte. Puis, Alvaha apparut avec son corps massif.
« À l'instant, arrivée. Déranger, chose, craint. »
« Mais non, pas du tout. Nous sommes honorés de pouvoir enfin vous accueillir tous à la maison Fa. »
« , magnanimes mots, remercie. … Doyenne Jiba=Ruu, en bonne santé, pour quoi, rien de mieux. »
« Ah, toi aussi… m'inviter à un si beau dîner, j'en suis toute confuse… »
« Non. Doyenne Jiba=Ruu, présence, réjouissante seulement. »
Tout en parlant, Alvaha posa ses yeux bleus profonds sur les enfants.
« Nous, bâtiment principal, attendrons mais… enfants, Pirivishuro, même siège, comment ? »
« Ah… si c'est possible, merci… alors moi aussi, je vais aller de ce côté… »
« Moi aussi, je vais coller par là. »
Et Rudo=Ruu montra son visage depuis le flanc d'Alvaha.
« Les soldats ne feront pas de bêtises, mais Rimi, ne sors pas seule dehors, hein ? Puratika, ici, compte sur toi. Jirube aussi, reste de ce côté. »
« Oui. Compris. »
Ainsi, hormis nous quatre gardiens du foyer, tout le monde gagna le bâtiment principal.
Une fois leur présence complètement dissipée, Sarisu Ran=Fou poussa un soupir profond.
« Les nobles de Gerdo ont vraiment une aura particulière. Mais… cela ressemble à l'aura des personnalités de Moribe. »
« C'est sans doute l'aura propre au clan de chasseurs. Moi, je l'apprécie. »
« Moi aussi. Puratika est si agréable, elle aussi. »
Au sourire de Sarisu Ran=Fou, Puratika teinta ses joues expressives et répondit : « C'est trop d'honneur. » Je voyais peu leurs échanges — mais Puratika ressemble à sur bien des points. Sarisu Ran=Fou ne pouvait qu'en être charmée.
« Rimi aussi, j'aime les gens de Gerdo ! Les autres nobles, j'aime pas pas, mais eux, c'est les plus faciles à aborder ! »
« Honneur. … Mais, gens du Sud, gens de Moribe, tempérament, correspond, non ? »
« Hmm. Les gens de Jagar, j'aime aussi ! Les nobles, par contre, faut faire gaffe à pas être impoli, c'est dur ! »
C'est sans doute l'éducation de Jiza=Ruu. Puisque Rimi=Ruu vit comme bon lui semble, elle ne semble générer de gêne chez personne.
« Demain, il y a aussi une cérémonie de thé, c'est ça ? , vous avez vraiment du pain sur la planche. »
« Mais non. À la cérémonie de thé, je suis juste en bonus, celle qui a vraiment du boulot, c'est Tour=Din. »
« Et Puratika aussi ! Demain, Puratika aussi, elle sort des gâteaux, non ? »
« Oui. Moi, Derushia, un plat chacun, charge. »
« Encore de nouveaux ingrédients ? Quels gâteaux, hâte de voir ! »
Ainsi, même réduits aux gardiens du foyer, l'animation et la convivialité ne faiblissaient pas.
La caisse des chiots avait aussi été portée au bâtiment principal, et Jirube, resté seul, nous observait fixement depuis l'entrée. En lui jetant un sourire de temps en temps, nous nous activions à la cuisine.
Ainsi passa environ un demi-koku — et quand la nuit fut pleinement tombée, le dîner fut achevé.
À quatre, nous transportâmes les plats finis au bâtiment principal. On apercevait çà et là des soldats tenant des feux de veille. Une trentaine, semble-t-il. Moins nombreux que lors de la venue de la princesse Derushia, mais tout aussi imposants. C'était pourtant nécessaire pour que Porasu et les autres puissent se détendre à Moribe.
« Tout le monde, merci d'avoir attendu. »
Lorsque j'entrai le premier dans le bâtiment principal, tous les convives se retournèrent d'un coup. , la grand-mère Jiba et Bardo=Fou faisaient face aux cinq invités, Rudo=Ruu veillait sur les enfants un peu à l'écart. C'était la première fois depuis un moment que la maison Fa accueillait tant de monde.
« Bardo=Fou est aussi là. Merci pour la peine. »
« Ouais. Aujourd'hui, je suis entre vos mains. »
Bardo=Fou affichait le même air calme qu'hier. Et Porasu nous interpella familièrement : « Yop yop. »
« Désolé pour le retard des salutations. Aujourd'hui, je compte sur toi, -dono. »
« Oui. Si cela vous plaît, ce sera mon bonheur. »
Pendant que nous disposions les grands plats au centre de la grande pièce, les invités reformèrent un cercle. La maîtresse de maison, , à la place d'honneur ; à sa droite : Porasu, Ferumesu, Jemudo, Nanaquem, Alvaha ; à sa gauche : Rimi=Ruu, la grand-mère Jiba, Rudo=Ruu, Sarisu Ran=Fou ; face à la place d'honneur : Aim=Fou, Kota=Ruu, Pirivishuro. Ce qui paraissait inhabituel pour un dîner de Moribe, c'était que Kota=Ruu soit seule, séparée de sa famille.
« Kota a dit qu'elle voulait manger avec eux. Je pense pas qu'il y ait tant de souci à se faire, mais tu peux t'en charger ? »
À l'appel de Rudo=Ruu, Sarisu Ran=Fou répondit par un « oui » en souriant paisiblement. Elle était en bout de côté gauche, juste à côté de la rangée d'enfants. Alvaha et Pirivishuro étaient dans la même relation de position.
(Pour ce genre d'occasion, Alvaha et les siens devraient être plus près de la place d'honneur… ils ont dû déplacer les places pour Pirivishuro.)
Quoi qu'il en soit, aucune disposition n'empêchait la conversation. Je me réjouissais que la volonté des jeunes invités soit respectée, et m'assis à côté d'.
« D'abord, malgré votre occupation, venue, permise, chose, à nouveau, mots de remerciement, veux transmettre. »
Alvaha déclara d'une voix grave, et Nanaquem et Pirivishuro joignirent aussi les doigts en une forme étrange pour s'incliner.
« Demain, ville-château cérémonie de thé, "Rencontre du Vent Gracieux", est. Pour cela, encore plus. Cependant, cuisine d', vouloir manger, sentiment, réprimer, ne peut… demande déraisonnable, tenté, chose. »
« Oui. À la cérémonie de thé, on ne peut manger que des gâteaux. Et demain, moi et Rimi=Ruu ne sommes que les assistants de Tour=Din, alors ne vous en faites pas. »
« Craint. » Et Alvaha s'inclina à nouveau profondément.
À côté, Pirivishuro faisait briller ses yeux noirs, se tortillant d'impatience. Elle devait faire de son mieux pour garder son impassibilité.
Et juste à côté, Kota=Ruu et Aim=Fou échangeaient des sourires tout aussi radieux. En ce demi-koku, l'amitié s'était encore approfondie.
Pirivishuro a six ans, donc elle est un peu la grande sœur, mais son charme n'en est pas moindre face aux autres enfants.
Et c'est le cœur plein d'une tendresse extrême que j'entamai le dîner de ce jour.