« Voici enfin le dessert de Tour=Din ! »
Sur l'ordre de Son Altesse Dakarmas, les assiettes vides sont débarrassées.
Notre table rassemblait de gros mangeurs, aussi avons-nous largement profité des plats supplémentaires après le festin principal. On m'avait dit que les restes seraient redistribués aux servantes et aux pages, j'avais donc prévu des quantités conséquentes, mais à cet rythme, il ne doit plus en rester que des miettes.
Quoi qu'il en soit, place au dessert.
Tour=Din avait préparé deux sortes de buns vapeur à base de farine de kuro-fuwa.
« E-elles contiennent, l'une de la crème d'ar, l'autre de la confiture de rikke. »
Tour=Din s'explique avec un air contrit.
En matière de pâtisserie à l'ar, le mont-blanc reste la référence, mais nous l'avions déjà servi au banquet de cinq jours plus tôt, aussi avons-nous renoncé à le reproduire. Certes, les convives de Gerdo et de Genos n'auraient pas critiqué une redite, mais avec le répertoire de Tour=Din, varier les menus ne posait aucun problème. Ces deux créations n'avaient rien à envier au mont-blanc.
« Oh ! Celui-ci aussi offre une saveur admirable ! L'ar est déjà un ingrédient remarquable, mais sous la main de Tour=Din, il devient tout à fait exceptionnel ! »
Le visage rayonnant, le prince Dakarmas s'exclame.
« Crème d'ar, crème ordinaire, et même de l'anko de fruits de bure ! Hum ! Il semble qu'il faille non seulement de l'ar, mais aussi des fruits de bure ! Cette harmonie est tout simplement magnifique ! »
« Tout à fait », approuve non pas la princesse Delchea, mais Roburos.
« Nous avions déjà goûté un dessert à l'ar lors de la soirée d'adieu, mais celui-ci le surpasse de loin. »
« Oui. Le gâteau de ce jour-là était déjà sans pareil, le voir surpassé à ce point force l'admiration. »
Le secrétaire soupire, visiblement conquis. Hormis le prince Dakarmas, tous les convives avaient mangé le rouleau à la crème d'ar lors de la fête de départ.
« Cela ne datait que de deux semaines après l'obtention des ingrédients de Méréa ! En deux mois et demi, Tour=Din-sama a su atteindre un tel niveau ! »
S'appuyant sur ses deux bras pour ne pas s'affaler sur la table, la princesse Delchea s'enthousiasme.
Et dès la seconde bouchée, elle s'effondre. Face à un dessert délicieux, ses réactions s'emballent.
« Celui-ci aussi… celui-ci aussi est admirable… Qui aurait cru qu'on puisse créer un tel chef-d'œuvre avec du rikke… Moi qui en mange depuis l'enfance… Je prends la mesure de mon insuffisance… »
« A-a-ah, non, c-c'est… je m-excuse… »
« Inutile de t'excuser ! Je ferai de cette frustration mon carburant ! »
La princesse Delchea se redresse d'un bond, son petit visage illuminé d'un sourire éclatant. Tour=Din peut enfin souffler.
Le rikke est un ingrédient de la capitale du Sud. À Genos, il arrive séché, avec un goût proche du raisin. Tour=Din l'avait transformé en confiture d'exception, qu'il avait enfermée avec de la crème fouettée.
En parcourant les tables voisines des yeux, je vois Odifia et Pirivishuro dévorer les buns, les yeux brillants. La présence de Pirivishuro double mon apaisement. De surcroît, il cache sa bouche depuis tout à l'heure pour dissimiler son sourire.
« Que ce soit un dessert à l'ar, ingrédient inédit, ou au rikke, que je connais si bien, tous deux font vibrer ma poitrine ! Les deux sont exquis ! J'espère ardemment que les ingrédients reçus aujourd'hui permettront d'autres merveilles, Tour=Din-dono ! »
« A-ha-ha… Je ne peux pas garantir que ce sera prêt dans cinq jours, mais d'ici votre départ, je m'engage à vous offrir quelque chose ! »
« Bien ! J'attends avec impatience ! Asta-dono, il en va de même pour vous ! »
« Oui. En un mois et demi, je pourrai vous proposer divers plats. »
« C'est réjouissant ! Vraiment réjouissant ! »
À peine ces mots prononcés, le prince Dakarmas s'affaisse contre le dossier de sa chaise. La joie qui illuminait son visage sévère laisse place à une expression d'extase.
« Nous avons apporté huit nouveaux ingrédients, mais Gerdo en a livré treize… Quels plats naîtront de ces denrées… Notre gratitude envers les gens de Gerdo, qui nous offrent tant d'espoir et de joie, est sans limite. »
Ce n'est pas un monologue, mais une interpellation adressée à la table voisine.
Roburos et Forta se raidissent aussitôt. Alvaha, qui conversait avec Puratika, se tourne lentement vers le prince Dakarmas.
« Moi, même sentiment. Ingrédients de la capitale du Sud, tous admirables, attente, ne faire qu'enfler. »
« Entendre cela est un honneur suprême. Cependant, les ingrédients de Gerdo, de Dura et de Mahyudra ne le cèdent en rien. Nous nous réjouissons bien sûr de la cuisine d'Asta-dono, mais pouvoir emporter ces denrées chez nous est tout aussi précieux. »
Le prince Dakarmas se tourne à son tour vers Alvaha et lui adresse un sourire extatique. Roburos se raidit davantage, mais ne reprend pas le prince.
« Certes, nous ne sommes que des acheteurs mandatés par les gens de Genos, il ne nous revient pas de vous remercier… Mais face à vous, impossible de garder le silence. »
« Oui. Moi, même sentiment. Ingrédients admirables, Genos, avoir apportés, profondément, remercier. »
Ils avaient déjà échangé quelques mots dans les cuisines en journée, mais c'est la première fois qu'ils dialoguent si franchement sous nos yeux. , Lara=Ruu et Zei=Din les observent avec une certaine tension.
« Le Sud et l'Est sont des ennemis de longue date, ils ne peuvent pas se prendre la main. De surcroît, nous qui portons des responsabilités devons nous efforcer d'être des modèles pour le peuple. »
D'une voix inhabituellement posée, pour que les gens de Gerdo comme l'assistance l'entendent, le prince Dakarmas poursuit.
« Cela dit, je tiens à le dire. Sur cette terre occidentale où les querelles sont interdites, je considère comme un bonheur inestimable d'avoir croisé votre route. »
« … Moi, même sentiment. Shim, Jagar, s'être opposés, mais à l'origine, quatre grands dieux, frères. Même si, amis, ne pouvoir devenir, en tant qu'enfants des quatre grands dieux, respect, nécessaire. »
Alvaha répond d'un ton encore plus solennel que d'habitude.
Alors, la princesse Delchea, un sourire adulte aux lèvres, prend la parole.
« En tant que cuisinière, moi aussi je porte le plus grand respect à Puratika-sama. D'ici la mi-lune rouge, date de votre départ, je vous en prie, comptez sur moi, Alvaha-sama, Nanaquemu-sama, Pirivishuro-sama. »
Les gens de Gerdo s'inclinent en silence, les doigts entrelacés en une forme complexe.
Une fois cet échange scellé, le prince Dakarmas clame : « Alors ! »
« À présent commence le temps de la conversation ! Les gâteaux sont finis, qu'on apporte l'alcool ! »
La voix enjouée du prince brise l'atmosphère solennelle qui régnait.
Roburos, Forta et le secrétaire poussent de profonds soupirs. Ce dernier s'essuie même le front avec un tissu.
« Permettez une légère entorse au protocole : vous êtes libres de changer de place ! La princesse Odifia doit mourir d'envie de parler avec Tour=Din-dono ! »
Sur l'ordre du prince, la permission est accordée.
Dois-je aller vers Alvaha ? Je jette un coup d'œil — et une main massive, digne d'une tarentule, me barre le chemin.
« Moi, Nanaquemu, discussion, nécessaire. Asta, plus tard, impressions cuisine, vouloir, transmettre. »
« Compris. À plus tard, alors. »
Le suivant sur la liste serait Tikatorasu.
Alors que j'y songe, Georu=Zaza se lève de la table voisine et s'approche.
« Inutile d'aller toi-même vers un adversaire qui te met mal à l'aise. On le tiendra en joue un moment, venez plutôt de ce côté. »
« Vraiment ? Ni ni moi ne fuyons Tikatorasu à ce point… »
« Alors occupe-toi d'abord de Marstein et des siens. Eux aussi ont envie de te parler. »
Sur ces mots, Georu=Zaza gagne la table de Tikatorasu avec Sufira=Zaza.
Les nobles ne bougent pas, ce sont les gens de Moribe qui se déplacent. Résultat : et moi rejoignons la table des marquis de Genos avec le père et la fille Din.
Les parents Ruu, après avoir retrouvé Lara=Ruu, se divisent en deux groupes pour rejoindre les tables de la capitale du Sud et de Tikatorasu. Dali=Sauti, la benjamine de la branche cadette, Yun=Sudra, Marufira=Nahamu et Rei=Matusa comblent les places libres à la table de Gerdo.
« Ah, enfin on peut saluer Asta et les siens. Tour=Din, veux-tu venir à côté d'Odifia ? »
« Alors, je change de place aussi. »
Melfried se lève et part vers une autre table. Tour=Din et Odifia, désormais côte à côte, échangent un regard rayonnant de bonheur.
« Tu as fait du bon travail aujourd'hui, Asta. Tous les plats étaient excellents. »
Marstein m'adresse la parole le premier. Son visage régulier arbore son sourire décontracté habituel, mais sa voix est basse, pour ne pas porter aux autres tables.
« Dans six jours, je te ferai endosser une tâche encore plus lourde qu'aujourd'hui. Bien sûr, nous préparerons une récompense à la hauteur… mais pour toi, Asta, qui porteras le fardeau le plus lourd, ma gratitude est profonde. »
« Non, pas du tout. Je suis moi aussi un membre de Genos, donner le meilleur de moi-même va de soi. »
« Hum. La chance d'avoir accueilli Asta comme citoyen de Genos n'est pas à prendre à la légère. C'est grâce à toi que Genos a pu devenir le pont entre Gerdo et la capitale du Sud. »
Sous sa moustache soigneusement taillée, Marstein sourit paisiblement.
« D'ordinaire, je laisse ce rôle à Melfried ou Poruasu, mais l'occasion était trop belle pour ne pas te remercier moi-même. J'aimerais même te décerner une médaille, mais… »
« Non, non ! Cela me mettrait mal à l'aise. Les chefs de clan de Moribe seraient tout aussi perplexes. »
« Hum. Dans ce cas, j'augmenterai le montant de la récompense. En pièces d'argent, tu n'en auras jamais trop. »
Une telle conversation approfondie avec Marstein m'est rare. Depuis le dernier banquet, il semble porter une attention particulière à mon existence.
« , qui est toujours à tes côtés, n'a pas non plus l'esprit tranquille. Je veux lui adresser mes remerciements et mes félicitations. »
« Hum. Le fait qu'Asta assume de lourdes charges et responsabilités ne me laisse pas l'esprit en paix… Mais j'éprouve une fierté équivalente. »
Alors qu' répond d'un air digne dans son habit de cérémonie, Marstein sourit avec encore plus de douceur.
« C'est grâce au soutien d' qu'Asta accomplit tant. Et l'inverse est tout aussi vrai, n'est-ce pas ? »
« Hum. S'entraider ainsi est la forme idéale d'un couple de Moribe. »
« Non seulement Asta, mais la joie d'avoir accueilli de purs Moribe comme compatriotes, je ne l'ai pas oubliée. Cela fera bientôt deux ans qu'ils ont reçu le baptême du dieu occidental, n'est-ce pas ? »
Marstein plisse les yeux, comme pour contempler un paysage lointain.
« Entre-temps, il y eut l'attaque du Parti de la Barbe Rouge, le lien avec les gens de Gerdo… et la question du sort des gens du Nord qui a tissé des liens avec la famille royale du Sud. D'autres troubles ont jalonné ces années, un temps véritablement vertigineux. »
« Hmm. Est-ce parce que tu as vu la pièce de marionnettes que ces pensées t'assaillent ? »
« Cet aspect existe, certes. Mais le choc d'accueillir tant d'invités d'un coup pèse sans doute davantage. Les gens de Gerdo, la famille royale du Sud, Tikatorasu-dono, et par extension Arauto-dono : chacun est venu à Genos avec ses arrière-pensées… Mais c'est l'existence des gens de Moribe, toi y compris, qui a eu la plus grande influence, j'en suis convaincu. »
Tout en parlant, Marstein pose ses coudes sur la table, joint les doigts et y repose légèrement le menton. Son regard, teinté de sourire, va de moi à .
« En tant que seigneur de Genos, je porte moi aussi une lourde responsabilité et une grande résolution. J'espère qu'à l'avenir, en tant que concitoyens de Genos, nous partagerons peines et joies. »
« Mon Dieu. Le marquis de Genos d'aujourd'hui est bien solennel. Si vous vous raidissez ainsi dès maintenant, vous ne tiendrez pas jusqu'à la lune rouge. »
Eurifia, qui veillait sur les ébats de sa fille et de son amie, pouffe de rire.
« Mais c'est la preuve que c'est un événement majeur pour Genos. Ne vous en faites pas. Quel que soit le tumulte, ce que recherchent vos invités, c'est seulement la joie née d'une cuisine délicieuse. »
« Hum. Et le commerce qui s'ensuit. Nous nous chargeons de ce volet. »
Alors que Marstein répond avec un sourire serein, un groupe conduit par Rudo=Ruu débarque.
« Yo. Tikatorasu a l'air d'atteindre sa limite. Les deux Zaza tiennent le coup, mais c'est limite. »
« Je vois. Vous en faites voir de toutes les couleurs. Devrais-je m'excuser auprès d' plutôt qu'envers toi ? »
À la raillerie teintée d'amertume de Marstein, soupire et réplique « Non. »
« Aucune raison de t'excuser. Nous devons, nous aussi, nouer un vrai lien avec lui. »
« Parlant de liens, je compte présenter Gaderu à la famille royale dès demain. Il sera probablement convié au banquet de dégustation, tiens-t'en informé. »
« Entendu. Alors, je me retire. »
Alors qu' et moi nous levons, Rudo=Ruu, Reyna=Ruu et Maimu occupent les places libérées.
Nous traversons la salle du bout droit au bout gauche. En chemin, me glisse à l'oreille :
« Asta assume les peines de la cuisine et en retire une fierté équivalente. Mais les tourments liés à Tikatorasu ou Gaderu n'ont rien à voir avec ça. »
« Exact. Pour Tikatorasu, c'est toi qui portes le fardeau, pas moi. »
Échangeant ces confidences, nous dépassons deux tables.
Au fond, les frère et sœur Zaza et Rimi=Ruu nous attendent. Côté nobles, des changements ont eu lieu : Puratika et Pirivishuro ont remplacé Poruasu et Ogu.
« Oh, ! Enfin je peux te saluer ! Depuis midi, je brûalais de t'adresser la parole, mais l'occasion n'est jamais venue ! Même en tenue de cérémonie, tu irradies une beauté éblouissante ! »
Tikatoras déverse une demi-journée de passion. En face, Georu=Zaza sourit avec amertume.
« On n'a pas suffi, hein. J'aurais dû amener les gamins de Rei. »
« Non non ! La beauté de Sufira=Zaza comble mon cœur ! Mais est une existence à part ! Après tout, j'ai même songé à en faire ma concubine ! »
repousse l'ardeur de Tikatoras par son seul silence et s'assoit. Aussitôt, Rimi=Ruu, radieuse, s'accroche à son bras. La joie de enfin partager la table d' est la même, mais celle-ci est purement attendrissante.
« Puratika et les autres sont là, mais Tikatoras ne se calme pas du tout ! C'est dur, mais ensemble, on va s'en sortir ! »
« Hum. Toutefois, dire que c'est difficile en face de l'intéressé manque de tact. »
« Ahaha ! Mais Tikatoras ne fait pas noble du tout ! »
« Avant d'être noble, je suis moi-même ! Sinon, je ne pourrais pas me détendre à Moribe et en ville-relais ! »
Tikatoras est décidément bruyant. Libéré de la présence des grands seigneurs étrangers, il déploie ses ailes à loisir. Seule la belle Viketto en tenue de cérémonie boude depuis le mot « concubine ».
« Tikatoras-sama. Ne devriez-vous pas d'abord aborder le banquet dans six jours ? »
« Hein ? Ah, c'est vrai ! En fait, j'ai une demande à faire à Asta ! Pour ce jour-là, pourrais-tu arranger pour que Yamiru=Rei et Remu=Domu puissent assister ? »
« Hein ? Pourquoi moi ? Ce sont le prince Dakarmas et les nobles qui décident des invités, non ? »
« Je ne peux pas m'immiscer dans le banquet organisé par le prince Dakarmas ! Son avis, c'est que les huit cuisiniers ayant officié à la dégustation suffisent ! Le reste, ce sont les personnes que tu as demandé d'engager ! Donc c'est ton domaine, non ? »
« C'est pour ça que vous vous en remettez à moi… »
Je ne peux réprimer un sourire amer.
« Yamiru=Rei, passe encore, mais Remu=Domu est chasseur, pas kamado-ban. Je ne peux pas décider pour lui. »
« C'est embêtant ! Le costume de banquet de Remu=Domu vient d'être fini, il faut absolument qu'elle vienne ! »
« C'est à Georu=Zaza's père de trancher, pas à moi. »
« Tout à fait », renchérit Georu=Zaza, sourire forcé.
« Choisir les chasseurs qui accompagnent le kamado-ban revient au chef de famille ou au chef de clan. Désigner qui sort du clan Zaza, c'est le rôle de mon père. Un peu de réflexion aurait dû te le dire. »
« Ah, c'est vrai ! Alors, je compte sur vous pour arranger ça ! »
« Je peux seulement transmettre le message à mon père. La décision finale appartient à lui et Dikku=Domu. »
« Alors, je t'en supplie ! S'ils font la grimace, j'irai moi-même les supplier ! »
« Pour Yamiru=Rei aussi, adressez-vous à Jiza=Ruu. Si je décide seul, je risque de me faire détester. »
« C'est ça ! Compris ! Ah, j'ai hâte dans cinq jours ! Bien sûr, j'ai préparé un nouveau costume de banquet pour , réjouis-toi ! »
« … Combien de fois devrai-je te dire que je n'en ai cure pour que ça rentre ? »
D'un air boudeur, plisse légèrement les yeux.
« Mais toi non plus, face à la famille royale, tu ne te laisses pas aller à tant de liberté. »
« Évidemment ! Les nobles étrangers sont les plus délicats à gérer ! Et le prince Dakarmas est un sixième prince, de surcroît ! »
« Pour quelqu'un qui dit ça, c'est ton intention qui a transformé la dégustation en banquet. »
« Ce n'est qu'un hasard, nos volontés ont coïncidé ! Le prince Dakarmas est vraiment sous le charme de la cuisine d'Asta ! »
Tikatoras grince des dents en riant.
« D'ailleurs, Alvaha-dono de Gerdo aussi ! J'en avais entendu parler, mais c'est au-delà de mes prévisions ! Une ardeur qui mérite le terme de fascination ! Qu'un cuisinier soit tenu en si haute estime par des grands seigneurs étrangers, Asta est vraiment exceptionnel ! »
« Hmpf. Lui, il ne semble pas avoir d'attachement particulier pour Asta en tant qu'individu. »
« Bien sûr ! Les talents d'Asta, qui a formé tant de cuisiniers, sont admirables, mais maintenant les autres sont capables de plats tout aussi bons ! Il n'y a pas de raison de s'attacher à Asta seul ! »
Sur ces mots, Tikatoras affiche un sourire encore plus cheshire.
« , ça te déçoit ? Je pensais que moins il y a de gens obsédés par Asta, mieux c'est. »
« … Certes, si toi aussi tu t'y mettais, mes ennuis redoubleraient. »
« Un un ! Mon cœur a été volé non par Asta, mais par ton existence ! On peut imiter la cuisine d'Asta, mais personne ne peut imiter ta beauté ! »
expire longuement. Georu=Zaza gratte sa vieille cicatrice au sourcil droit.
« Vraiment, quel caprice. Toi qui t'es fait refuser comme prétendant, t'accrocher à ne mènera à rien. Tu ne nourris pas encore des regrets, j'espère ? »
« Des regrets, il y en a, mais ne changera pas d'avis maintenant ! Puisque je ne peux pas l'enlacer de ces bras, je veux au moins graver sa beauté dans mon cœur ! »
« Tikatoras-sama. Devant un jeune noble. »
Viketto, le visage crispé, tire la manche de Tikatoras.
Celui-ci cligne des yeux, puis se tourne vers Pirivishuro en s'écriant « Oh ! ».
« Pardon pour cette pollution auditive, Pirivishuro-dono ! Ce ne sont que les divagations d'un excentrique, oubliez-les ! »
Apparemment, Pirivishuro étant le neveu d'Alvaha, Tikatoras lui témoigne du respect.
Mais — Pirivishuro le fixe avec une acuité inattendue dans ses yeux noirs.
« Nous, attention, inutile. Mais… , troubler, pas bien, penser. »
« Non non, pas de quoi répondre ! Je ne fais que suivre la passion qui bouillonne en moi, mais pour qui mène une vie pure, c'est sans doute une nuisance ! »
« Alors, , sentiments, respecter, devoir, penser. , respectable, penser, alors, davantage. »
« Tout à fait ! Quelle honte ! »
Sans la moindre gêne, Tikatoras se tape le front couvert de son turban.
Pourtant Pirivishuro continue de le dévisager de ses yeux perçants. intervient alors avec un regard bienveillant.
« Je suis reconnaissante pour ta considération, Pirivishuro. Mais toi aussi, tu dois nouer un vrai lien avec Tikatoras. Je ne veux pas que notre relation cause des frictions. »
« … Nous, intervention, superflue, était-ce ? »
« Non. Je te remercie du fond du cœur. Et si toi aussi tu vises un avenir serein, je m'en trouverai rassuré. »
lui sourit des yeux.
Pirivishuro rougit sous sa peau sombre et cache sa bouche. Tikatoras s'exclame « Hum ! » :
« Moi aussi, je veux qu' me lance de tels mots et de tels regards ! Pirivishuro-dono m'inspire une jalousie infinie ! »
« Dans ce cas, tu devrais prendre exemple sur lui. »
Au moment où réplique, Poruasu m'appelle depuis la table voisine.
« Asta-dono, Alvaha-dono veut te donner son avis sur la cuisine. Veux-tu venir de ce côté ? »
« Oui, compris. Excusez-nous un instant. »
Alors qu' et moi nous levons, Tikatoras se penche en avant, affolé.
« C'est Asta qu'on appelle, pas toi ! Je n'ai pas encore fini de me repaître de ta beauté ! »
« … Mais en ville-château, je dois rester avec Asta. Si besoin, je reviendrai plus tard. »
« Mais le banquet touche à sa fin ! Si tu t'attardes à écouter la critique minutieuse d'Alvaha-dono, l'heure de la clôture aura sonné ! »
presse ses doigts contre son front, comme prise de céphalée.
C'est alors que Degion, jusque-là immobile comme une statue, prend la parole.
« … Dans ce cas, pourquoi ne pas nous asseoir avec vous ? »
« Ah, c'est une idée ! Bien bien, alors faisons de la place aux autres ! Poruasu-dono, j'ai une proposition ! »
Tikatoras, sa robe flottante s'agitant, fonce vers la table voisine avant tout le monde. Degion et Viketto le suivent comme des ombres.
À notre table, Pirivishuro se tortille en regardant Puratika.
« Puratika. Nous, comment, asseoir, souhait, gêne, est-ce ? »
« Non. Ici, à l'origine, place de Pirivishuro-sama. Retenue, pas nécessaire. »
« Rimi aussi veut être avec ! S'il n'y a pas de place, je reste debout à côté ! »
Rimi=Ruu enlace le bras d' en riant.
C'est un tumulte impensable pour un banquet rassemblant de si hautes personnalités — mais ce n'est sans doute que le prologue. Nous devons passer encore un mois et demi avec cette troupe.
(Les ennuis ne manqueront pas, mais autant en profiter.)
Avec cette pensée, j'adresse un sourire à .
Elle, qui observait Tikatoras d'un air renfrogné, me rend mon regard avec une expression prête à bouder — mais finit par rire des yeux et me donne un coup de coude dans les côtes.
Ainsi s'acheva, dans un vacarme extraordinaire, ce banquet qui ressemblait à la veille d'un mois et demi de tumulte.