Deux jours après avoir accueilli les nobles de Gerdo chez les Ruu — le 8e jour du mois du Thé.
Enfin, ce jour-là, la délégation de la capitale du royaume du Sud arriva à Genos.
Cette fois encore, ils progressaient avec majesté, escortés par des soldats se comptant par centaines. L'heure était juste au zénith, et voir des dizaines de chars à totos traverser la grande artère de la ville-relais, déjà bondée de monde, n'était rien de moins que spectaculaire.
Toutefois, pour ce jour, ce fut tout. La délégation, qui avait mis environ un mois pour atteindre Genos, se reposa des fatigues du long voyage dans la ville-château et fut accueillie par un banquet de bienvenue. Notre tour, à nous les gens de Moribe, ne viendrait que le lendemain.
C'est pourquoi, le lendemain, le 9e jour du mois du Thé — qui était un jour de fermeture pour l'étal — nous dûmes nous rendre à la ville-château dès le matin pour participer à la présentation de nouveaux ingrédients.
« Alors, je pars. Comme d'habitude, je m'excuse pour le dérangement, mais je te prie de bien veiller sur les chiots. »
C'est ce que dit à Saris=Ran=Fou, qui assurait à nouveau la garde de la maison aujourd'hui. À ses pieds, son fils Aim=Fou souriait timidement.
« Nous sommes heureuses de pouvoir passer du temps chez les Fa, alors ne t'en fais pas pour ça. Plus important encore, , vous tous, soyez très prudents. »
« Oui. Il ne devrait pas y avoir de danger, mais je promets de ne jamais baisser la garde. …… Aim=Fou, je compte sur toi aussi. »
Quand lui caressa la tête, Aim=Fou sourit avec gêne et acquiesça d'un « oui ».
Si jamais l'occasion se présentait d'inviter les gens de Gerdo chez les Fa, Aim=Fou pourrait-il nouer des liens avec Pirivishuro ? En imaginant cela, je sentis ma poitrine se réchauffer inexorablement.
Une fois les adieux faits, cap sur la ville-château. Étaient aussi rassemblés ce jour-là Tour=Din, Yun=Sudra, Marfila=Nahamu, Rei=Matua — l'élite des kamado-ban. De plus, comme un dîner de gala était prévu le soir, Geor=Zaza, Sufira=Zaza et Zei=Din les accompagnaient, tous trois en tant que chasseurs.
Nous prîmes d'abord la direction du village des Ruu sur les chars de Giruru et Fafa. En chemin, Rei=Matua brillait des yeux.
« Enfin, de nouveaux ingrédients vont être présentés ! Ceux de Gerdo et de Jagar en même temps, qui plus est, mon cœur bat la chamade ! »
« Ouais. Jusqu'ici, on n'a jamais été déçus par de nouveaux ingrédients. Bon, y en a eu quelques-uns un peu délicats à utiliser, comme le persla mariné dans l'huile ou le fromage bleu séché. »
« Même ceux-là ne sont pas totalement inutilisables ! Notre chef de famille semble d'ailleurs assez apprécier les pâtes et pizzas au persla ! »
Rei=Matua était encore plus enjouée que d'habitude, mais Yun=Sudra et Marfila=Nahamu brillaient également d'attente. Il n'y a probablement pas un seul kamado-ban de Moribe qui n'espère rien des nouveaux ingrédients.
« Moi, moi, je suis quand même curieuse des ingrédients de Gerdo. Eux ont pas mal d'ingrédients un peu bizarres, après tout. »
« Ouais. C'est peut-être l'influence du climat. On dit qu'ils ont aussi ramené de nouveaux ingrédients du territoire côtier de Dura. »
« Po, po, poissons et fruits de mer… Ferumes va être ravi. Mo, moi aussi, j'ai hâte. »
C'est dans cette ambiance que le trajet se passa, animé de discussions.
Arrivés au village des Ruu, nous fûmes accueillis par Reyna=Ruu, plus motivée que nous. Étaient aussi réunis Rimi=Ruu, Lara=Ruu, Maimu, la cadette de la branche Sauti, Jiza=Ruu, Rudo=Ruu, Dari=Sauti — une équipe des plus rassurantes.
Pour cette présentation, le prince Dalkarmas en personne avait désigné les huit kamado-ban qui avaient cuisiné lors de la dégustation précédente. S'y ajoutaient, sur notre décision, Lara=Ruu, Sufira=Zaza et la cadette de la branche Sauti pour le banquet, ainsi que six chasseurs servant à la fois d'invités et de gardes.
« Ceci dit, vu les précédents, c'est un effectif assez réduit. Je m'attendais à un grand banquet avec des dizaines de Moribe conviés. »
Une fois les chars remis en marche, Yun=Sudra émit cette remarque.
« Le but principal aujourd'hui, c'est la présentation des ingrédients. C'est typique de Dalkarmas, en bien comme en mal. »
De la matinée au milieu d'après-midi se tiendrait la présentation, puis nous enchaînerions directement sur la préparation du banquet. Avec un tel emploi du temps, un grand banquet était effectivement impossible. La réception officielle ayant eu lieu la veille, l'idée aujourd'hui était de savourer tranquillement la cuisine de Moribe.
Dalkarmas lui-même devait surtout tenir à cette présentation. Preuve de son enthousiasme, non seulement les kamado-ban de Moribe et les cuisiniers de la ville-château, mais aussi les responsables des auberges de la ville-relais avaient été convoqués. Ils avaient sans doute tapé dans l'œil du prince lors des diverses dégustations. Les conviés étaient les responsables des huit auberges sélectionnées.
Arrivés à la ville-relais, nous y rejoignîmes une partie d'entre eux. La distance jusqu'à la porte de la ville n'est pas grande à pied, mais ceux qui le souhaitèrent montèrent sur nos chars qui avaient de la place. L'auberge « Queue de Kimusu » avec Rebi, « Grand Arbre du Sud » avec Naudis, « Gen'ō-tei » avec Neil, « Vent d'Ouest » avec Yumi — et Joe=Ran, qui était descendu à la ville-relais dès le matin, nous rejoignit aussi là.
« Bon, je vais y aller. Désolée, mais je compte sur toi pour la suite. »
Yumi, en plein préparatifs d'ouverture, apparut derrière l'étal avec Joe=Ran. Elle s'adressait à Bia, qui aide toujours à l'étal, et à la cadette de Ran. Le jour de fermeture de l'étal de Moribe étant une aubaine pour le village d'étals, on avait engagé la cadette de Ran pour combler l'absence de Yumi. Quant à Naudis, qui tient à cuisiner lui-même, il avait purement et simplement renoncé au commerce du jour.
« Ça y est, la présentation des nouveaux ingrédients ! Ça donne le frisson ! »
Yumi, grimpant sur la benne, affichait la même excitation que nous.
« Mais aujourd'hui, les nobles de Gerdo seront aussi là, non ? Si je fais mon habituelle foireuse, ça risque de mal passer, non ? »
« Je pense pas. Même s'ils sont nobles, ce sont des gens qui ont des points communs avec nos chasseurs. Si tu les traites comme Donda=Ruu, ça ira. »
« Ahaha. Donc ils font aussi peur que Donda=Ruu ? C'est bon, je suis prête ! »
Yumi ne se démonta pas, au contraire elle regorgeait d'entrain. Joe=Ran la regardait avec un visage radieux.
Arrivés à la porte de la ville, nous changeâmes pour les chars d'accueil. Vu le nombre, nous en prîmes trois.
Le lieu était le pavillon des hôtes, un vieux connu. C'est sans doute là qu'on trouve la plus grande cuisine de la ville-château. Le château de Genos et le petit palais ont plusieurs cuisines, mais ici existe une cuisine géante pouvant aisément accueillir des dizaines de personnes.
Une fois au pavillon, direction les bains.
Eux aussi sont immenses, mais non séparés hommes/femmes, donc on s'y rendit par tours. Le petit groupe d'hommes y alla le premier, puis attendit dans le couloir.
« C'est ma première audience avec ces nobles de Gerdo… Y a-t-il un risque de heurts avec la famille royale du Sud ? »
La question vint de Naudis. Lui, enfant du dieu occidental, est né d'une mère du Sud.
« C'est parce qu'il n'y a pas ce risque que la présentation a lieu le même jour. La famille royale du Sud, comme les gens de Gerdo, sont des gens de confiance. »
« Je vois, je vois. D'ailleurs, cette Platika de Gerdo était déjà invitée aux dégustations. »
Naudis afficha son sourire bonhomme habituel. À côté, Rebi avait l'air déterminé.
« Quoi qu'il en soit, voir les nouveaux ingrédients avant qu'ils ne soient en ville, c'est un privilège. Je dois ramener des résultats, sinon je pourrai pas regarder le personnel de l'auberge en face. »
« T'as la pression, jeune maître ! Pour ta bien-aimée épouse, donne le meilleur de toi-même ! »
Yumi, revenue la première des bains, claqua joyeusement dans le dos de Rebi. « Arrête, idiot », répondit-il en rougissant légèrement.
« Toi aussi, tu vas bientôt te marier. …… Ceci dit, cet uniforme te va toujours aussi mal. »
Lors des cuisines officielles pour la famille royale du Sud, tout le monde porte l'uniforme de cuisinier de la ville-château. Blanc pur, pas si différent de celui de mon monde d'origine. Rebi râlait, mais Yumi, les longs cheveux relevés dans l'uniforme masculin, avait une allure assez altière. Simplement, la poitrine semblait bien serrée.
« Wah ! Tour=Din et les autres, toujours aussi mignonnes ! Moi aussi je voulais cet uniforme ! »
Sous les quolibets de Yumi, Tour=Din rougit. Elle, Maimu et Rimi=Ruu, dont la taille ne correspondait pas à l'uniforme, portaient des tenues de servantes imposées.
Mais Tour=Din et Maimu auront bientôt leur propre uniforme. Elles vont avoir 13 ans cette année. Toutes deux sont plus petites que la moyenne, mais grandissent bien.
« En plus, et les autres sont super classes ! On dirait des chevaliers ! »
Comme dit Yumi, et les siennes portent les vêtements blancs d'officiers, tenues de cérémonie pour accueillir la famille royale.
Une fois toutes les femmes prêtes, nous gagnâmes la cuisine.
Gens de Moribe, de la ville-relais, de la ville-château — tous en tenue locale, c'était impressionnant. Mais la cuisine réservait un spectacle encore plus saisissant.
« Oh ! Voici les gens de Moribe ! Mesdames, Messieurs, cela fait bien longtemps ! »
C'est avec une voix tonitruante que l'une des figures de ce spectacle nous accueillit.
C'étaient nos retrouvailles après sept mois avec le sixième prince de Jagar, le prince Dalkarmas.
Petit et trapu comme les gens du Sud, cheveux et barbe bruns hirsutes, yeux vert émeraude brillant de loin, une vitalité débordante émanait de tout son être. Un anneau d'or à son front, un vêtement d'apparat comme un grand tablier brodé d'or aux armes de Jagar — rien n'avait changé depuis la dernière fois.
De part et d'autre de lui se tenaient le chef de délégation Roburos, le chef des soldats Foruta, et un secrétaire. Roburos au visage sévère, Foruta grand comme les gens du Nord, le secrétaire au visage doux — tous inchangés. Nous ne nous étions pas vus depuis deux mois et demi environ.
Plus loin, nobles de Genos, d'Algrad et de Gerdo faisaient face aux cuisiniers en tenue blanche. Et de ce groupe, une petite silhouette jaillit.
« Tout le monde de Moribe ! Tout le monde de la ville-relais ! Ça fait longtemps ! À partir d'aujourd'hui encore,よろしくお願いします ! »
C'était la princesse Dershear, fille du prince Dalkarmas.
Moins d'1m50, menue, mais une vitalité égale à son père. Cheveux longs noués en chignon, yeux de la même couleur brillants comme des étoiles. En tenue de cuisinière, on la prendrait pour un garçon, mais son petit visage était aussi mignon et charmeur que dans mes souvenirs.
« Venez par ici ! Les autres arrivent bientôt ! »
Guidés par la princesse, nous rejoignîmes le groupe des cuisiniers. Les gardes, en tête, s'alignèrent le long du mur, face aux rangées de soldats de l'Ouest et du Sud.
La cuisine faisait la taille de deux salles de classe, mais était bondée. Près de vingt nobles, plus de trente cuisiniers. Pourtant, hormis le père et la fille royaux de Jagar, personne n'osait ouvrir la bouche.
« Cela fait longtemps, -sama ! Vous avez l'air en forme, tant mieux ! »
La princesse Dershear s'approcha d'un pas sautillant. Une vitalité de lièvre sauvage.
Ses yeux fixés sur moi brillaient d'une joie sans arrière-pensée. J'avais once reçu sa déclaration d'amour — mais « n'y pense même pas ! » semblaient me dire sa force de caractère.
« Cela fait longtemps, princesse Dershear. Je suis sincèrement ravi de vous revoir saine et sauve. »
« Moi aussi ! »
Elle sourit encore plus largement.
« Surtout que Genos n'a pas subi de catastrophe bizarre ! Le festival de la Résurrection s'est-il passé paisiblement ? »
« Oui. Plus animé que d'habitude. Et à la capitale du Sud ? »
« C'était fou ! Presque chaque jour, je devais présenter des plats de fête ! Que les gens du pays aient été ravis, c'est grâce à vous tous, en commençant par -sama ! »
Sur ce, elle nous offrit son plus grand sourire avant de se tourner vers les autres.
« Tour=Din-sama, ça fait longtemps ! Reyna=Ruu-sama, Marfila=Nahamu-sama ! Naudis-sama, Rebi-sama ! Ah, que des visages nostalgiques, je n'ai pas assez de mots pour tous vous saluer ! »
Tour=Din et les autres lui répondirent en souriant. À ma connaissance, personne à Moribe ni à la ville-relais ne la trouve antipathique.
Tout en partageant la joie des retrouvailles, j'observai les nobles.
Côté Genos : Marusutain, Merufurido, Poruāsu, et le ministre des Affaires étrangères. Côté Banam : le marquis Arauto. De la capitale : les diplomates Ferumes et Ōgu. Nobles de la capitale : Tikatorasu, Degion, Vuketto. Et les nobles de Gerdo : Aruvāha, Nanakuemu, Pirivishuro.
L'ombre de Ferumes, Jemudo, et le serviteur d'Arauto, Sai, assuraient la garde comme . Platika et Karusu, en tenue de cuisiniers, étaient mêlés aux cuisiniers. Parmi eux : le chef du château de Genos, Daia ; Timaro de « L'Auberge de la Lance de Seruva » ; Yan, chef de la maison Delim ; son disciple Nikora ; Jīze de « L'Auberge du Serpent de Ramuria » ; le petit patron de « L'Auberge des Longues Oreilles de Randoru » ; les kamado-ban de « L'Auberge de la Bénédiction de Tanto » et « L'Auberge du Bourgeon d'Arō » — tous les visages attendus des auberges invitées étaient là.
(… Bon, Aruvāha et les siens ont l'air tranquilles.)
Aruvāha et Nanakuemu, immobiles comme des statues. Les gens de la capitale du Sud sont séparés par Marusutain et les siens, qui font tampon physiquement.
À ce moment, l'arrivée de nouveaux venus fut annoncée.
Par la porte ouverte par les soldats apparut Valcas, à la tête de l'équipe de « Ginseidō ».
« Oh ! Valcas-dono ! Cela fait longtemps ! Nous attendions votre arrivée ! »
« Oui. C'est une honte », répondit Valcas vaguement en avançant. Et il vint droit vers moi.
« -dono, cela fait longtemps. Enfin, ce jour est arrivé. »
« Oui. Valcas aussi l'attendait avec impatience. »
« Bien sûr. Quels ingrédients vont être présentés, mon cœur bat la chamade. »
Il disait ça d'un air endormi, expressionless. En réalité, je n'avais pas revu Valcas ni Tātumai depuis plus de deux mois.
« Les nobles n'ont pas l'air agités non plus. Aujourd'hui plus que jamais, on ne peut pas lâcher prise. »
Roy me murmura ça à l'oreille. Lui et Bozuru étaient invités au banquet du Nouvel An, donc un mois. Shiri=Rō était au banquet de la tournoi après, donc deux semaines. En tout cas, personne n'avait changé.
Peu après, le chef de la maison du comte Saturasu arriva.
Alors Poruāsu s'écria : « Bon ! »
« Il semble que tous les participants prévus soient réunis ! L'heure convenue n'est pas encore tout à fait venue, mais commençons la présentation des nouveaux ingrédients ! »
C'est encore Poruāsu qui fait office de maître de cérémonie.
Les cuisiniers s'inclinèrent silencieusement. Face à tant de grands seigneurs, la plupart étaient tendus.
« Comme annoncé, nous tenons aujourd'hui la présentation des nouveaux ingrédients apportés par la délégation de la capitale du Sud et celle de Gerdo ! La qualité des ingrédients est hors de doute, tout dépendra de notre savoir-faire ! L'ampleur des futurs échanges commerciaux dépendra de notre capacité à les exploiter à Genos, alors je compte sur l'ardeur de tous ces cuisiniers de renom ! »
Le visage de Poruāsu était souriant, mais sa voix trahissait sa détermination.
« Avant la présentation, laissons d'abord la parole au sixième prince de Jagar, le prince Dalkarmas ! Prince Dalkarmas, je vous en prie ! »
« Entendu ! Cela dit, mes longs discours ne serviraient à rien ! Je connais parfaitement le talent des cuisiniers de Genos, alors j'attends avec impatience le jour où nos ingrédients seront sublimés en plats délicieux ! »
Après avoir parlé d'une voix plus forte que Poruāsu, le prince Dalkarmas tendit la main vers Aruvāha et les siens.
« Et un point de plus ! Certains à Genos doivent s'inquiéter de heurts entre nous et les gens de Gerdo ! Mais ! Nous ne provoquerons jamais de querelles en terre occidentale, alors soyez tranquilles ! N'est-ce pas, Aruvāha-dono, Nanakuemu-dono ? »
« Oui. Nous, sentiments, prince Dalkarmas, même. Querelles, ne pas provoquer, promettre. Cette promesse, absolue. »
Ils ont dû se rencontrer hier. Ni le prince, ni les deux nobles de Gerdo ne montraient la moindre tension. Seuls le chef des soldats Foruta et les soldats du Sud le long du mur avaient un air plus aigu que d'habitude.
« Bon, assez de salutations ! Poruāsu-dono, je compte sur vous ! »
« Entendu ! Alors, princesse Dershear et Platika-dono, par ici ! »
Les deux jeunes filles, en tenue blanche et bleu indigo, avancèrent avec des expressions et des démarches à leur image.
« Aujourd'hui, la princesse Dershear et Platika-dono, qui maîtrisent le traitement de leurs ingrédients respectifs, vont nous guider ! Mesdames, je compte sur vous ! »
« Oui ! Laissez-moi faire ! J'ai hâte de voir quels plats magnifiques vous ferez avec les ingrédients de mon pays ! »
« Moi, sentiments, même. »
Deux silhouettes symbolisant les gens du Sud et de l'Est. Derrière elles, les grands noms des trois pays. On dirait une scène d'emaki, rouleau peint historique.
C'est sans doute le paysage « qu'on ne voit qu'à Genos » dont parlait Ferumes.
Pour ma part, je ne pouvais qu'être fier d'être, moi aussi, un citoyen de Genos.