Après le départ de Rifureia, aucun nouveau visiteur ne se présenta, et nous parvînmes à achever la cuisine dans les délais prévus.
L'heure était la demi-heure du cinquième koku descendant. Après avoir rejoint Reyna=Ruu et les autres qui travaillaient dans la pièce voisine, nous nous séparâmes à nouveau en deux groupes pour nous rendre chacun sur le lieu de son repas.
« Alors, à plus tard ! Même si tu as sommeil, je t'attendrai indéfiniment ! »
Après avoir salué Rimi=Ruu qui agitait frénéremment la main, les six conviés au banquet empruntèrent les couloirs sous la conduite d'un page.
Mais — ce ne fut ni la salle à manger ni le grand hall où l'on nous guida, mais la pièce de changement attenante aux bains. Et celle qui y attendait était Sheila, femme de chambre de la maison du comte Doreimu.
« Je vous attendais. Pour ces dames, je me tiens également à votre disposition pour les aider. »
« Attends. S'il s'agit d'un banquet pour accueillir un noble de Gerd, n'est-il pas inutile de se changer ? »
Lorsque le lui lança sèchement, Sheila inclina la tête, interloquée.
« Est-ce ainsi ? C'est sur l'ordre de Porath que je me suis rendue ici... »
« ...Serait-ce donc non pas l'intention d'un noble de Gerd, mais celle de Tikatorasu ? »
« Je vous prie de m'excuser. En ma qualité de femme de chambre, il m'est difficile de le deviner... »
Quoi qu'il en soit, puisque même Porath était au courant, il n'y avait pas moyen de s'y opposer. , au visage sombre comme l'enfer, et les femmes partirent guidées par Sheila, tandis que nous entrions dans nos chambres respectives sous la conduite des pages.
« Cela dit, lors du banquet où nous fûmes conviés par un noble de Gerd, il n'y avait pas eu d'ordre de se changer. Cela remonte à environ un an, aussi l'avais-je complètement oublié. »
En enlevant sa tenue de Moribe, Jiza=Ruu fit cette remarque.
« Sous cet aspect aussi, les gens de Gerd ont un tempérament proche du nôtre... mais cette fois, c'est l'intention de Tikatorasu qui a prévalu. »
« Oui. Tikatorasu a proclamé publiquement que vêtir les gens était sa plus grande joie. »
Seule , sans doute, fronçait les sourcils pour cela. C'est une histoire vraiment, vraiment regrettable, mais lorsque revêt une tenue de banquet, mon cœur ne peut s'empêcher de battre la chamade.
Pourtant, même moi fus saisi d'une véritable surprise.
Sur place, trois nouvelles tenues de banquet étaient soigneusement préparées.
« Qu... qu'est-ce que c'est ? Est-ce que Tikatorasu a encore préparé de nouvelles tenues de banquet ? »
« Oui. Il paraît qu'elles ont été commandées dès son arrivée à Genos. »
Le jeune page répondit avec un sourire parfaitement innocent.
« Toutefois, ce ne sont encore que des tissus avant confection. Les longueurs et largeurs sont ajustées, mais aucun autre ouvrage n'a été réalisé. »
« Hein ? Alors, nous, on fait comment ? »
« Pour l'habillage, nous l'avons appris. Il semble qu'envelopper son corps d'un unique tissu pour en faire une tenue de banquet soit l'usage de Shim... et nous avons eu l'honneur de recevoir ce précieux savoir. »
À ces mots du page, je repensai à la tenue de banquet de Puratika. En effet, elle portait une tenue faite d'une seule étoffe enroulée, et c'était aussi Tikatorasu qui l'avait préparée.
(Enfin, il l'avait annoncé qu'il préparait une nouvelle tenue pour . Je m'attendais donc à ce que moi, son partenaire, j'en aie une aussi... mais je n'imaginais pas qu'il en ait préparé pour Jiza=Ruu et les autres.)
Tout en savourant cette émotion, je me laissai faire par les pages.
Ce qui était là, c'étaient bel et bien de somptueux tissus dignes d'une tenue de banquet. C'est avec cette longue bande d'étoffe que tout le corps devait être enveloppé.
L'étoffe s'enroulait en spirale autour des épaules et du torse, et les points nécessaires étaient fixés par des broches. Ainsi, un unique tissu devenait une magnifique tenue de banquet.
Lorsque l'habillage fut terminé, une tenue de banquet sans le moindre défaut était achevée.
Contrairement à Puratika, aucune jambe n'était laissée nue. La partie correspondant à l'ourlet descendait jusqu'au-dessous des genoux, et une ceinture était nouée à la taille, si bien que quelque mouvement brusque qu'on fît, il n'y avait guère de risque de se retrouver dans une posture indécente.
Seulement, le haut du corps adoptait un design à une épaule, laissant découverte environ la moitié diagonale de l'épaule et de la poitrine gauches — mais c'est un style que l'on voit souvent dans les tenues des hommes de Moribe. Même moi qui ne possède pas la beauté physique d'un chasseur de Moribe, je n'en ressentis point de gêne.
Et surtout, la broderie du tissu est somptueuse, de nombreux ornements y sont ajoutés ; sous quelque angle qu'on regarde, c'est une tenue de banquet des plus convenables. Pour un banquet qui n'est pas une fête de célébration, une tenue semi-formelle serait de mise, aussi m'inquiétais-je qu'elle ne fût trop fastueuse.
« Cependant... le confort même semble très proche de la tenue de Moribe. »
Lorsque Jiza=Ruu murmurait cela, le taciturne Zei=Din releva légèrement le visage.
« Cela dit... il a été question que nous portions le sang de l'Est. La tenue que portait à l'origine Shimiral=Ririn ne différait pas tant de la nôtre... aurions-nous hérité des coutumes de Shim depuis l'Antiquité ? »
« Cela se peut. » Tel fut la brève réponse de Jiza=Ruu.
Les gens des nuages qui avaient fui Shim et l'ancienne lignée des chefs de clan de Moribe portaient autrefois le même nom de « Gaze » — c'est la seule tradition que nous connaissons. S'il s'agit du même être ou non, il ne reste plus aucun moyen de le vérifier aujourd'hui.
« Je vais vous conduire dans la salle d'attente. Le banquet commencant au sixième koku descendant, veuillez vous reposer tranquillement jusqu'alors. »
Guidés par le page, nous trois hommes fûmes menés les premiers dans la salle d'attente.
C'était un début tardif pour un banquet de la ville-château, sans doute par considération pour nous, kamado-ban, qui avions travaillé jusqu'en milieu d'après-midi. Même à cette heure, notre emploi du temps restait fort serré.
« Après tout, l'absence de Dari=Sauti et de Graf=Zaza dans ce genre de lieu laisse un petit goût d'inquiétude. Moi qui ne suis même pas de la lignée des chefs de clan, d'autant plus. »
« La maison Fa a été élevée au rang de noblesse plus vite que quiconque ; il n'y a plus de raison de s'effrayer maintenant. ...Toutefois, se voir confier le travail du kamado et être convié en tant qu'invité est devenu une chose tout à fait banale. »
« C'est vrai. L'époque où kamado-ban et invités étaient strictement séparés semble déjà lointaine. »
C'est sans doute parce que de nombreux nobles souhaitent approfondir leurs liens avec moi, Reyna=Ruu, Tour=Din et les autres responsables de la cuisine. Si la charge s'alourdit un peu, c'est pour moi un honneur suprême.
Ainsi attendîmes-nous dans la salle d'attente pendant un demi-koku — enfin, et les autres arrivèrent.
Devant leur beauté éclatante, je retins une fois de plus mon souffle. L'image de l'ancienne Puratika me permettait d'en avoir une idée approximative, mais la beauté d' balaya largement cette préparation mentale.
Le style de la tenue de banquet était le même que celui de l'ancienne Puratika. Comme nous, elles étaient enveloppées en spirale dans un unique tissu, parées de nombreux ornements. Et tandis que les hommes ont l'épaule gauche découverte, les femmes, elles, ont l'épaule et la jambe droites découvertes.
Seulement — les femmes de Shim que je connais sont toutes sveltes. Or, possède une silhouette éminemment féminine, ce qui engendre un charme supplémentaire.
La ceinture à la taille souligne davantage sa belle ligne corporelle. De plus, par rapport à la tenue de banquet habituelle, l'échancrure de la poitrine est plus pudique, mais cela fait d'autant plus ressortir la jambe droite. Presque jusqu'à la racine de la cuisse est exposée, une posture d'une séduction telle qu'on ne sait où poser les yeux.
Et comme toujours, lorsque défait sa longue chevelure brun-doré, son impression change radicalement. Ce sont ces boucles souples et leur éclat qui parent sa beauté plus somptueusement que tout. Sur ses tempes, une ornamentation en forme de fleur transparente ; sur sa poitrine, des ornements d'argent et des pierres bleues scintillent — et cela comble profondément mon cœur.
« ...Je n'imaginais pas qu'on nous préparerait de nouvelles tenues de banquet. Nous venions tout juste d'en recevoir, il y a quelques jours... »
Tout en veillant à ce que le bas de sa tenue ne s'ouvre pas trop, Reyna=Ruu s'approcha de Jiza=Ruu. Quant à Tour=Din, ses jambes étant bien couvertes, elle conservait une mignonnité tout à fait innocente.
Et , comme toujours, s'approcha de moi d'une démarche gracieuse — mais pour une raison quelconque, elle fronçait déjà les sourcils avant même d'ouvrir la bouche.
« ...Les tenues de banquet des hommes étaient donc dans un tel état. »
« Hein ? Y a-t-il quelque chose d'étrange ? »
« Il n'y a aucune raison pour qu'une tenue de banquet noble sied à nos corps. De plus, celle-ci... ne laisse-t-elle pas un peu trop de peau découverte ? »
À ces mots, je clignai des yeux, surpris.
Ce que j'ai de découvert, c'est l'épaule gauche et environ la moitié diagonale de la poitrine gauche. D'ailleurs, les tenues de banquet de la ville-château comme les vêtements de cuisine comportent souvent des modèles sans manches, alors montrer les épaules ou les bras n'a rien d'exceptionnel.
« C'est si découvert que ça ? Je trouve plutôt que la tenue d'avant était plus largement ouverte sur la poitrine. »
« ...Mais à ce moment-là, la peau était cachée par une multitude d'ornements. »
« Mais ce n'est pas une si grande exposition, non ? Même la tenue de chasseur a souvent ce style. »
« Cependant, tu n'es pas chasseur, mais kamado-ban. Même dans ta tenue habituelle, tu ne découvres pas tant ta peau. »
Comme se penchait vers moi avec insistance, je devins d'autant plus troublé.
« Certes, il est vrai que ce n'est pas rare pour des hommes... mais quoi qu'il en soit, le fait que tu sois mis dans un tel accoutrement sans que ce soit ta volonté me semble fort regrettable. »
« C... c'est vrai. Mais si on dit ça, , toi, à chaque fois, on te fait porter des tenues incroyables... »
« Moi, peu importe. ...Non, mais alors, toi, à chaque fois, tu ressens ce genre de chose ? »
« Ha ha, comment dire. Dans mon cas, la joie personnelle l'emporte peut-être en premier. »
Et une fois de plus, je me fis taper le pied par aux joues rougies.
Au milieu de cela, à peine les femmes avaient-elles pris place qu'on frappa à nouveau à la porte.
« Je vais vous conduire dans le grand hall. Par ici, s'il vous plaît. »
Nous fûmes guidés vers la salle de ce jour.
N'étant pas une fête de célébration mais un banquet, il n'y eut pas de cérémonie d'entrée solennelle. Simplement, le page annonça l'arrivée des gens de Moribe, et les gardes ouvrirent les portes.
Le grand hall du palais Benitama était, aujourd'hui encore, rempli de la lueur des chandeliers.
De surcroît, suivant l'usage de l'Est, d'autres tapis étaient posés sur le sol déjà recouvert de moquette. Les nobles de l'Ouest étaient également assis sans chaises.
Que je voie une telle scène, c'était depuis le banquet de remerciement pour le départ d'Alvah et des autres — soit environ onze mois. J'éprouvai une indicible nostalgie.
Le banquet d'aujourd'hui était d'une ampleur plus modeste que celui d'alors. Les gens de Moribe n'étaient que six, et les nobles de Genos n'étaient que quelques membres principaux des maisons marquisale et comtale. Y s'ajoutaient les délégations de Gerd, de la capitale occidentale et de Banam, pour un total d'une trentaine de personnes.
« Vous avez eu du mal, gens de Moribe. Bien, prenez chacun votre place. »
Sur l'appel de Marstein, les pages nous guidèrent. Mais cette fois, nous fûmes installés par deux sur des tapis distincts. Jiza=Ruu et Reyna=Ruu sur le tapis composé de la maison du comte Saturas et de la maison du comte Doreimu ; Zei=Din et Tour=Din sur celui de la famille de Merfried et de la maison du comte Turan — et moi et sur celui de Marstein et des invités extérieurs.
Celui-ci comptait manifestement plus de monde que les autres. Rien que les nobles de Gerd : Alvah et Nanakuemu, Pirivishuro et Puratika ; le noble de la capitale : Tikatorasu, Dejion, Vikezzo ; le noble de Banam : Arauto et le cuisinier Karusu ; sans compter le diplomate de la capitale Ferumes. Et le seigneur Marstein lui-même y siégeait : une assemblée de haute tenue.
Notons que l'adjoint diplomate Ougu était au même tapis que la famille de Merfried, et que la figure de Jemdu n'était pas visible. Ce banquet étant de petite envergure, il devait assurément assurer la sécurité derrière un paravent ou quelque part. Dejion et Vikezzo, avant d'être gardes, sont les fils de Tikatorasu, aussi ont-ils droit de siéger à de telles occasions.
Et point particulièrement notable : les nobles portaient eux aussi des tenues de banquet.
Non seulement les nobles de l'Ouest étaient en grand apparat, mais la délégation de Gerd était vêtue comme nous. De plus, Alvah et les siens portaient à l'origine de nombreux ornements, si bien qu'ils apparaissaient plus somptueux encore que nous.
« ...Je vois. Gens de Moribe, tenue de banquet de l'Est, préparée, c'est cela ? »
Lorsque Alvah murmura gravement, Tikatorasu répondit d'un air enjoué : « Oui ! »
« Pour ce jour, j'ai raflé les beaux tissus de l'Est ! Pour accueillir des nobles de l'Est, il est tout naturel de les vêtir à l'Est, n'est-ce pas ! »
Tikatorasu lui-même portait une tenue semblable à la nôtre. Seul un turban-like ceignait sa tête, sa touche personnelle.
De plus, Dejion et Vikezzo arboraient le même style. En ce lieu, seuls les gens de Gerd, les gens de Moribe et la suite de Tikatorasu portaient la tenue de banquet orientale.
« Ceci, tenue de banquet, style capitale de l'Est, donc... nous, familiarité, faible... mais gens de Moribe, même tenue, joie, non petite. »
« C'est exact ! J'ai ouï dire qu'Alvah-dono porte un intérêt particulier aux gens de Moribe, c'est pourquoi j'ai imaginé cette attention ! »
Au ton de Tikatorasu, Alvah et Nanakuemu semblent de rang supérieur. Pourtant, l'allégresse et l'inconduite de Tikatorasu ne changeaient pas — et quant à l'attention des tenues, elle parut agréer à Alvah.
(Enfin, s'ils s'entendent bien, tant mieux.)
Mais accueillir à la fois les nobles de Gerd et la suite de Tikatorasu reste une sensation étrange. Pour l'instant, et moi nous inclinâmes et prîmes place sur ce tapis impressionnant.
« Je pense que cela a déjà été communiqué à Moribe, mais le banquet officiel pour accueillir les gens de Gerd s'est achevé hier. Celui-ci n'est qu'une cérémonie simplifiée, aussi souhaiterais-je que vous deux de la maison Fa vous détendiez. »
Marstein, assis en belle tenue de banquet, nous sourit avec aisance.
Tout en adoptant la posture féminine assise de côté, répondit d'un « umu » au visage fier.
« Toutefois, tous les invités extérieurs sont réunis sur ce tapis. En tant que non-lignée de chef de clan, je ne puis que m'en sentir honoré. »
« a acquis une telle renommée. En tant que chef de la maison Fa, ne doit-elle pas en être fière ? »
répondit brièvement : « Umu. » Alvah et Arauto passaient encore, mais l'existence de Tikatorasu devait peser lourd sur son esprit.
Pourtant — Tikatorasu faisait briller ses yeux en admirant la beauté d', sans pour autant proférer de louanges. S'il se retenait par égard pour Alvah et les autres, le fardeau mental d' s'en trouvait grandement allégé.
« Eh bien, commençons sans tarder le banquet de ce soir. Je vous impose du travail, mais je demande aux cuisiniers de Moribe d'expliquer les menus sur chaque tapis. »
Sur l'invitation de Marstein, pages et femmes de chambre apportèrent les plats. Pour ne pas encombrer les tapis, l'ordre était : mes plats en première partie, ceux de Reyna=Ruu en seconde, puis ceux de Puratika et Karusu, et enfin les confiseries de Tour=Din.
« Voici d'abord les plats que j'ai préparés sous ma responsabilité. J'espère qu'ils vous plairont. »
Les nobles de l'Ouest arboraient pour la plupart un sourire, mais Alvah brillait d'un éclat intense, et Pirivishuro scintillait. Devant eux, trois grands plats et des petits plats de service furent disposés.
« J'ai pensé que les gens de Gerd s'intéresseraient aux ingrédients de Merei, et j'ai centré le menu sur ceux-ci. J'ai également utilisé un certain nombre d'ingrédients de la capitale du Sud. »
« Umu. Ingrédients capitale du Sud, à Gerd, livrés... mais , cuisine, première fois. Attente, immense. Quel, menu, sera-ce ? »
« Le plat principal est le hamburg de langue de giba et de nerusa ; l'accompagnement, le ragoût de dora, jora et nunyonpa ; et le shasuka cuit à l'are. »
Le nerusa, semblable au lotus, est tranché en tranches d'épaisseur modérée pour recouvrir une face du hamburg de langue de giba. Ne connaissant pas le volume des plats de Puratika et des autres, j'ai fait les steaks hachés petits pour qu'on puisse en prendre la quantité souhaitée.
L'usage de la langue pour le steak haché vise à préserver le mordant même en petite taille. La sauce est à base de tau-huile et de bona, semblable au wasabi, dans un style japonais ; en garniture, j'ai ajouté un sauté de no-giigo, semblable à la patate douce, et de champignons semblables aux shimeji.
La dora, sorte de rave, est cuite à la limite où elle ne se défait pas, pour la rendre aussi tendre que possible. Le bouillon est à base de fumet de coquillages, de sauce de poisson et de tau-huile ; l'utilisation de nunyonpa, semblable à pieuvre ou calmar, et de jora, sorte de flocons de thon confits, est une attention pour Ferumes qui ne mange pas de viande.
Le shasuka cuit à l'are, semblable à la châtaigne, est un apprêt simple saupoudré de sel et de hoboï, semblable au sésame doré. Toutefois, j'ai exploité la viscosité naturelle du shasuka pour viser une texture proche du riz gluant.
Les pages et femmes de chambre semblent s'être bien habitués à la manipulation du shasuka, et ils le dressèrent sans encombre dans les petits plats. Une fois tout servi, Alvah et les siens saisirent leurs ustensiles.
« Hum hum ? Ferumes-dono ne mange-t-il que le nerusa ? »
Tikatorusa se pencha exprès par-dessus les corps massifs des nobles de Gerd pour interpeller Ferumes. Celui-ci, arborant un sourire élégant de circonstance, répondit « Oui ».
« Comme vous le savez, je suis un homme inconvenant qui ne peut manger de viande. Je ne saurais trop remercier pour sa prévenance. »
« Je vois je vois ! Mais le nerusa, coupé si épais, a une belle allure, n'est-ce pas ! »
Dans mon pays d'origine, il existe un menu « steak de lotus ». Il s'agit probablement juste de faire griller du lotus épais — mais ce nerusa devrait permettre de profiter d'une saveur et d'une texture qui ne le cèdent en rien au lotus.
Les nobles de Gord goûtèrent d'abord en silence. Profitant de cette pause, Arauto, en tenue de banquet cramoisie, prit aussi la parole.
« Ces menus rappellent ceux présentés autrefois sous une forme similaire. Pourtant, ils me semblent encore plus délicieux qu'alors. C'est un honneur que vous sublimiez ainsi les ingrédients de Merei. »
« Oui. Plusieurs mois se sont écoulés, et je me sens bien plus à l'aise avec les ingrédients de Merei. À Moribe aussi, ils restent très appréciés. »
L'appréciation d'Alvah pour les ingrédients de Merei déterminera l'ampleur du commerce. Pour mon cher ami Arauto, je m'employai à le promouvoir de mon mieux.
Mais l'essentiel reste la réussite des plats.
Tandis que j'avançais mon propre repas en guettant si les plats convenaient à Alvah — celui-ci se mit, sans transition, à parler longuement en langue orientale.
Vikezzo, qui ne connaissait pas les circonstances, plissa les yeux avec perplexité. Tikatorasu faisait mine de ne rien savoir en mangeant, et Dejion gardait son expression immuable. Tandis que nous nous taisions pour ne pas gêner Alvah — Ferumes, comme s'il recevait le relais, commença à parler posément.
« Permettez-moi de traduire. ...Tout d'abord, tous les plats sont d'une saveur exceptionnelle. Le plat de shasuka utilisant cet ingrédient appelé are, bien que d'une facture des plus simples, ne laisse aucun doute sur le fait qu'il en tire pleinement tout le charme. L'are, légèrement sucré, évoque le goût d'une confiserie, mais la saveur salée et l'arôme du hoboï s'harmonisent avec une délicatesse qui maintient la dignité du plat. Même dégusté avec les autres mets, cet équilibre ne se rompt pas, et mangé seul, il ne laisse aucune impression d'insuffisance. La viscosité du shasuka, souvent réprimée dans d'autres menus, crée ici une texture admirable. Cet are étant un ingrédient peu aqueux, un shasuka ordinaire en aurait une texture dégradée. Il est manifeste que ces fines attentions confèrent à ce plat simple une harmonie élégante. »
Les yeux de Vikezzo, qui étaient plissés, devinrent ronds d'étonnement. Avec sa tenue de banquet style Shim, il avait une allure presque mignonne. De son côté, Tikatorasu continuait son repas sans encombre, riant béatement.
« Et ce ragoût offre une texture admirable de l'ingrédient dora. J'ai eu l'occasion, hier soir, de goûter un plat de dora préparé par le chef cuisinier du château de Genos, Daia, mais la texture en est tout à fait différente. Celle d'hier avait le charme d'une tendreté fondante ; celle de ce soir a la douceur de la neige fraîche. Et le goût du bouillon imprégné au cœur de cette tendre dora est superbe. La saveur marine, centrée sur le fumet de coquillages et la sauce de poisson, est vive sans perdre en élégance, comme si elle dansait avec grâce sur la langue. De plus, les saveurs du nunyonpa et de la jora utilisés comme garnitures s'y sont également fondues, achevant un goût extraordinaire. J'estime hautement la cuisine de giba d', mais le traitement des fruits de mer ne présente aucune faille. Qui plus est, ce plat soigne non seulement l'assaisonnement mais aussi la texture, élevant davantage encore mon enthousiasme. La tendreté de la dora, la texture souple du nunyonpa, celle de la jora saupoudrée — toutes incarnent une harmonie heureuse. Bien qu'il soit nommé accompagnement, il atteint une perfection et une présence qui n'ont rien à envier au plat principal. »
Arauto devait déjà connaître cet aspect d'Alvah. Pourtant, il baissa modestement les yeux comme pour cacher sa surprise.
« Toutefois, au risque de contredire mes propos, je dois dire que le plat principal surpasse d'une fraîcheur incomparable l'accompagnement et le shasuka. Je savais déjà que la langue de giba est un ingrédient de premier choix... mais cette saveur puissante et cette texture sont superbes. La hacher ainsi finement relevait de l'audace, mais nul ne saurait critiquer ce résultat. Et le nerusa, doté d'un mordant modéré, contribue grandement à la texture ; sur le plan gustatif aussi, il remplit un rôle d'ombre méritoire. Ce nerusa n'ayant pas un goût fort, il tempère admirablement la force de la viande de giba et du bouillon. Un plat de viande déjà délicieux en lui-même se voit paré de couleurs supplémentaires par ce nerusa. Et la saveur du bona, d'un tout autre genre que les herbes de Shim, donne une impression vive au bouillon sucré-salé à base de tau-huile. ...S'il n'y avait pas d'autres plats par la suite, je serais saisi du désir de me rassasier de ces trois mets seulement. À l'origine, on désirerait un plat en sauce, mais la riche humidité qui déborde de la dora en fait office. Ce fut peut-être un résultat imprévu pour ... mais en tout cas, je suis satisfait. D'une satisfaction sans plus. — C'est tout. »
Lorsque Ferumes se tut, Tikatorasu battit des mains, un large sourire aux lèvres.
« Pardon pour l'interruption pendant le repas ! Mais ! L'appréciation d'Alvah-dono est véritablement aussi admirable que la rumeur ! Moi aussi, quand je loue la beauté des dames, mon âme de poète s'enflamme et les mots affluent sans fin... mais face à une cuisine délicieuse, je peine à trouver des mots justes ! C'est comme si vous aviez mis en mots les pensées qui tourbillonnaient en moi ! »
« Paroles excessives, confusion. Tikatorasu, gastronome, ouï-dire. »
« Moi aussi, bien sûr, j'aime la bonne cuisine de tout mon cœur ! Je la tiens pour de l'art à part entière ! Mais... comparée à la beauté perçue par les yeux et les oreilles, la beauté perçue par la langue ne se laisse pas rattraper par les mots ! Alvah-dono, qui la rend possible, me semble être un artiste à part entière ! »
« Artiste, c'est-à-dire, créateur. Si tel est le cas, ce nom sied à un cuisinier. Moi, force créatrice, nulle. Seulement, cuisine admirable, profiter, position. »
« Je vois ! Non pas artiste, mais critique, diriez-vous ! Mais les mots d'Alvah-dono résonnent comme un beau poème ! Quoi qu'il en soit, je tiens à exprimer mon respect et mon empathie pour ses paroles si justes ! »
Tikatorasu s'en donne à cœur joie, mais ne fait pas mauvaise figure. S'il en est ainsi, ce ne sont pas des flatteries de circonstance, mais des mots sincères. Il semble même prendre plaisir aux paroles et actes d'Alvah — pour lui, le plaisir est peut-être la justice suprême.
« ...Cela dit, Ferumes-dono qui mémorise intégralement de si longs propos est lui aussi remarquable ! Si les mots d'alors semblaient poétiques, c'est peut-être aussi grâce à l'habileté de vos mots ! »
« C'est trop d'honneur », répondit Ferumes d'un sourire composé, balayant d'un revers la louange de Tikatorasu. Puis, il tourna ses yeux noisette à la teinte mystérieuse vers la petite Pirivishuro.
« Pirivishuro-dono, si vous avez quelque chose à transmettre, n'hésitez pas. Je le traduirai en langue occidentale. »
« Non. Moi, mots de l'Est aussi, sentiments, exprimer, difficile. »
Pirivishuro salua Ferumes, puis me regarda timidement.
« Cuisine, tout, admirable. ...Mots, peu, regret. »
« Non. Rien qu'en l'entendant, je suis sincèrement heureux. »
Lorsque je lui rendis son sourire, Pirivishuro se hâta de se cacher la bouche.
C'est ainsi que le banquet de ce soir débuta dans l'éclat.