Guidés par le chef de clan Donda=Ruu et son épouse Mia=Rei, Alvaha, Nanaquem, Platika et Nicola, tous quatre, étaient venus jusqu'à la hutte du kamado.
Alvaha et les siens avaient déjà rejeté la capuche de leur manteau dans le dos, dévoilant leurs visages imposants. Alvaha avait les cheveux d'un rouge flamboyant et les yeux bleus, Nanaquem des cheveux brun-noir et les yeux violets — et tous deux arboraient une peau d'ébène, mais leurs traits rudes différaient de ceux des gens de la plaine. Des visages anguleux, osseux, aux reliefs profonds, aux yeux vifs et fendus, aux lèvres minces. Résultat d'un mélange de sang avec les Mahyudra depuis les temps anciens.
De plus, Nanaquem avait une taille comparable à celle de Donda=Ruu, mais Alvaha dépassait la tête de plus d'une demi-tête. Il devait bien franchir les deux mètres. Et ce visage rude restait une masque impassible, dégageant une pression considérable.
Pourtant — ce qui monta en moi ne fut que de la nostalgie.
« Je, je ne m'attendais pas à vous voir débarquer si soudainement, j'en ai été tout à fait surpris. Mais… vous avez l'air en forme, et c'est le principal. »
« Hmm. , te voir en bonne santé, c'est le principal. »
Une voix lourde tombait d'en haut.
Et ses yeux bleus, brillants d'une force et d'un calme égaux à ceux de Donda=Ruu, parcoururent les silhouettes de Jiba-baba et des autres, assises sur les nattes.
« Tous les autres, de même. Et Sati=Rei=Ruu, l'accouchement s'est bien passé, n'est-ce pas ? »
« Oui. Voici mon second enfant, Rudi=Ruu. Il nous a été donné vers la fin de la saison des pluies, au moment où vous êtes partis. »
Quand Sati=Rei=Ruu répondit d'un sourire ample, Alvaha s'inclina comme une montagne qui tremble.
« Je bénis cet accouchement sans encombre. Le nourrisson, une mignonnerie parvenue à l'extrême. »
« Merci. À l'avenir aussi, je vous prie de bien vouloir veiller sur ce petit Rudi. »
Alvaha et les siens étaient venus plusieurs fois chez les Ruu, aussi Sati=Rei=Ruu et Jiba-baba gardaient-elles un visage détendu. Puis, quand j'emmenai le groupe de femmes rassemblées dans la pièce du kamado vers l'extérieur, Alvaha lança un « oh » dépourvu d'émotion.
« Grand nombre, presences, perçues… mais visages nostalgiques, nombreux. Tous, en bonne santé, c'est le principal. »
« Oui. Bienvenue à Genos, Alvaha, Nanaquem. »
Menée par Reyna=Ruu, bouillonnante d'ardeur, le groupe de femmes s'inclina chacune à son tour.
Après avoir fait le tour de tous ces visages, Alvaha fixa à nouveau son regard sur moi.
« Temps de séparation, long, donc conversation, ordre, hésitation… mais d'abord, Genos, désastres répétés, frappée, informés. et les siens, sains et saufs, du fond du cœur, soulagés. »
« Désastres répétés… vous parlez des troubles liés à la secte du dieu maléfique ? »
« Hmm. Nous, Genos, partis, quelques jours après, premier trouble, éclaté, informés. »
Le premier trouble — celui qui impliquait Chil=Rim, détentrice du don d'astronomie, et Dia, autrefois femme du Sanctuaire. Cela s'était produit juste quelques jours après le départ d'Alvaha et des siens, après qu'ils eurent profité des ingrédients de la saison des pluies à Genos.
Et quelques mois plus tard, un nouveau fléau s'abattit : l'invasion de sauterelles. Ces événements survenus à Genos parvenaient jusqu'au lointain Gheld par les envoyées qui venaient tous les quelques mois.
« Chasseurs de Moribe, , expédition, faction de la secte du dieu maléfique, anéantie, informés. Indélicat, si c'est le cas, excuses… mais là-bas, exploits martiaux, cœur, a bondi. »
« Oui. Personne n'a reçu de blessure mortelle, donc ce n'est pas indélicat, je pense. Poder ainsi parler sereinement d'un tel tumulte, c'est ce qu'il y a de plus précieux. »
Tandis que je répondais ainsi, je portai machinalement la main à ma taille — mais l'objet attendu n'y était pas.
« Ah, pour l'instant j'ai déposé l'acier… mais la dague de protection contre le fléau reçue d'Alvaha et des siens, je la porte sans la quitter. C'est grâce à elle que j'ai pu repousser le Munto qui m'attaquait. »
Alvaha, toujours impassible, se renversa légèrement sur sa grande taille.
« Munto, mangeur de charogne, dangereux. , Munto, confrontation, situation, survenue ? »
« Oui. J'ai eu une légère égratignure à l'épaule, mais comme vous voyez, tout s'est bien fini. Bien sûr, c'est une autre personne qui a achevé le Munto… mais le fait que j'aie pu garder mon âme, c'est peut-être grâce au sortilège placé sur cette dague. »
Alvaha redressa sa grande taille et poussa un souffle profond et lourd.
« , blessé, informé, cœur, douloureux, mais… cependant, paroles d', précieuses, pensons. Quatre grands dieux, protection, gratitude, seulement. »
« Oui. Et moi, je veux adresser ma gratitude à Alvaha et Nanaquem. »
Quand je leur offris un sourire du fond du cœur, Alvaha acquiesça avec une satisfaction évidente.
« , grande épreuve, surmontée, je bénis. … Et, autre histoire, , Tour=Din, bénédiction, offrir, vouloir. »
« Oui. Une bénédiction pour moi et Tour=Din ? »
« Hmm. Prince de , organisé, dégustation, événement, où , Tour=Din, vainqueurs, informés. Nous, , position adverse, mais… joie, inchangée. Bénédiction, offrir, voulons. »
Tout en parlant ainsi, le visage d'Alvaha ne bougeait pas d'un millimètre.
Seuls ses yeux bleus brillaient d'une intensité accrue. Ce qui s'en dégageait — était une sorte de fierté.
« Merci. C'est pour nous aussi une histoire bien nostalgique… mais recevoir votre bénédiction, Alvaha, est un honneur. »
« Hmm. Cependant, résultat naturel, pensons. , Tour=Din, forces des deux, correctement reconnues, réjouissant, pensons. »
Recevoir de telles paroles, en priorité sur les autres, est un honneur sans pareil. Et ma poitrine se gonfla d'une joie grandissante d'avoir enfin retrouvé Alvaha.
Les autres aussi, dans l'ensemble, faisaient face à Alvaha et aux siens avec des visages calmes. Alvaha, curieux des gens de Moribe avec moi en tête, avait tendance à semer le trouble en imposant du travail au kamado en ville-château, en s'invitant aux noces de Ririn ou à la fête des moissons des Zaza — mais comparé à Tikatoras, il connaissait encore la bienséance. De plus, les gens de Gheld étant un clan de chasseurs, ils partageaient une atmosphère proche de celle des Moribe, si bien qu'ils étaient peu mal vus ici.
Et moi, je repensais à la pièce de marionnettes vue il y a deux jours.
Ni noms ni titres n'avaient été donnés, les visages cachés sous les capuches, mais Alvaha et Nanaquem y figuraient. D'ailleurs, leur venue à Genos visait à s'excuser de l'incident du « Parti du Vent Violent » — à ce stade, leur franchise était déjà prouvée.
(En plus, avec un minimum de contacts, on comprend à quel point Alvaha est un bon bougre.)
Tandis que nous savourions ces retrouvailles, la personne au visage le plus tendu de la scène s'avança. Inutile de le nommer : c'était Arauto, qui rencontrait Alvaha pour la première fois.
« Enchanté. Je suis Arauto, suppléant de Welheid, chef de la délégation de la maison marquisale de Banam. J'aurai l'honneur de faire votre connaissance. »
Alvaha et Nanaquem sont tous deux premiers fils de seigneurs de domaine, leur rang semble supérieur à celui de la maison marquisale. Enfin, même sans cela, une première rencontre face à l'aura d'Alvaha et des siens suffit à intimider.
« Ingrédients de Banam, nous, achetons. Fuwano noir, vinaigre blanc, et vin de fruit blanc, tous, ingrédients magnifiques. »
Quand Alvaha répondit ainsi, Nanaquem enchaîna sans attendre.
« Présentation, priorité. … Moi, seigneur de Do, premier fils, Nanaquem=Do=Shuvariiya. »
« … Moi, seigneur de Ger, premier fils, Alvaha=Ger=Dorumuftan. Banam, Genos, lien juste, tissé, je bénis. Et, ingrédients magnifiques, apportés à Gheld, gratitude. »
« De notre côté aussi, depuis l'an dernier seulement, nous avons pu acheter les ingrédients apportés par les gens de Gheld. Avoir pu nouer des échanges avec Gheld par l'intermédiaire de Genos, nous en sommes honorés du fond du cœur. »
Arauto, le visage résolu, s'inclina. Sai raidissait aussi le sien au maximum, tandis que Karls faisait comme toujours tourner ses yeux.
« Mais vraiment, quelle surprise. Vous êtes venus ici avant d'aller en ville-château ? »
À ma question, Alvaha leva une paume grande comme une tarentule.
« Circonstances, expliquer. Avant cela, un autre, présentation, nécessaire. »
Derrière l'énorme silhouette d'Alvaha, une petite silhouette apparut à petits pas.
Cette apparition me surprit à nouveau. Vêtue comme eux d'un habit de voyage, aux cheveux roux-brun et aux yeux noirs, c'était un tout petit enfant de Gheld.
« Voici de la maison Fa. Salue. »
« Oui. … Moi, Alvaha, sœur-enfant, Pirivishuro=Ger=Dorumuftan. Fa maison , rencontre, honneur. »
« … Rencontre, honneur, mots justes. »
« Rencontre, honneur. »
La minuscule enfant de Gheld s'inclina doucement.
Étant de Gheld, elle avait une taille respectable, mais bien plus petite que Rimi=Ruu. Autant dire qu'elle avait cet âge-là. Son visage, aux yeux fendus et aux traits profonds et réguliers, n'avait rien de rude. C'était la première fois que je voyais un enfant de l'Est, Gheld ou non, et j'en restai coi.
« Ah, enfant de la sœur, donc neveu d'Alvaha ? Mais pourquoi le neveu jusqu'à Genos ? J'avais entendu que les jeunes enfants évitent les longs voyages… »
« Pirivishuro, depuis longtemps, venue à Genos, souhaitait. Mais, long voyage, dangereux. Famille entière, tous, s'opposaient. … Cependant, Pirivishuro, condition, remplie, droit, obtenu. »
« Condition ? »
« Hmm. Vers l'Ouest, aller, si, mots de l'Ouest, indispensables. Mon père, seigneur, ainsi enseigna. Alors, Pirivishuro, un an, mots de l'Ouest, apprit. »
« Ça veut dire que votre neveu souhaite venir à Genos depuis un an déjà. … Pardonnez l'indiscrétion, mais quel âge a-t-il ? »
« Pirivishuro, 6 ans. »
6 ans — soit à peu près l'âge de Kota=Ruu, plus jeune que Rimi=Ruu.
« Maîtriser la langue de l'Ouest à cet âge, c'est incroyable. Même parmi les envoyés, beaucoup ne la parlent pas. »
« Hmm. Donc, père seigneur, négligence, commise. Pirivishuro, ardeur, sous-estimée, conséquence. »
« … Alvaha a l'air content, pourtant. »
« Émotion, débordée, alors honte. Mais, Pirivishuro, ardeur, récompensée, réjouissant, pensons. »
Si Alvaha le pense, je n'ai rien à redire. Je m'inclinai à mon tour vers le jeune noble.
« Pardon pour le retard des salutations. Je suis de la maison Fa, gens de Moribe. Enchanté, Pirivishuro. »
La jeune noble Pirivishuro fit un signe de tête silencieux.
Son petit visage, conforme à la coutume de l'Est, restait impassible, mais seules ses joues noires se teintaient de rouge. Et ses yeux noirs brillaient de mille feux.
(Ça me rappelle Odifia. Si cet enfant fête son jour de naissance, ce serait un an de moins qu'Odifia.)
Je finis par éprouver une franche sympathie pour ce neveu d'Alvaha.
C'est alors que « Bon » lança .
« Désolée de presser, mais puis-je connaître la raison de votre venue ? Je dois bientôt rentrer pour préparer le travail. »
« Hmm. Nous, à l'instant, Genos, arrivés. Et, stand de Moribe, allés… mais aujourd'hui, repos. Alors, désolation, dans laquelle nous étions, Platika, croisée. »
Platika, silencieuse jusqu'alors, s'inclina respectueusement. Facile aux émotions, elle frémissait de joie et de tension à l'idée de retrouver son maître Alvaha.
« Délégation, corps principal, château de Genos, parti. Mais nous, repas de midi, stand de Moribe, décidé, donc abandon impossible, ici, venus. … Détails, fin. »
« En gros… vous avez reporté les salutations aux nobles de Genos parce que votre but était la cuisine d' ? »
ne put retenir un sourire amère.
« Si mes paroles ont manqué de respect aux nobles, je m'en excuse… mais Alvaha n'a pas changé, et je trouve ça touchant. »
« Hmm. Excuses, inutiles. »
Alvaha répondit avec une assurance majestueuse, et Nanaquem poussa un profond soupir.
« Moi, freiné, mais vain. Nuisance, lourdement, consciente… mais cuisine, désirée, permis ? Temps, passe, château de Genos, salutations, retard, impolitesse, grandissante seulement. »
« C'est ça. Bien sûr, moi ça ne me dérange pas… mais c'est au village des Ruu, je ne peux pas décider seul de vous recevoir, vous savez. »
À ma réponse, Donda=Ruu me lança un regard perçant.
« Tu crois que je vais refuser dans cette situation ? Allez, dépêche-toi de préparer. Avant que Marstein ne s'impatiente, il faut les renvoyer au château. »
« Compris. Alors, attendez un peu. »
Le groupe du kamado-bans revint à ses positions. La première à parler fut, comme toujours, Reyna=Ruu.
« . La cuisine d'à l'heure reste un peu. Pourquoi ne pas la leur faire goûter en attendant le nouveau plat ? »
« Ah, oui. Il nous reste du « Mabo-man », non ? »
« Oui. Juste un demi-morceau. »
Un demi-morceau ne calerait pas un estomac, mais l'avis d'Alvaha m'intéressait. Je coupai ce « Mabo-man » en deux et le servis avec les autres plats et gâteaux. Le « Poitan-roulé à la saucisse » de Reyna=Ruu et le « Gâteau-R » de Tour=Din purent être assurés pour trois personnes chacun.
« Euh, voici un prototype récent. Il n'en reste que deux portions de ma fabrication, mais si vous voulez goûter… »
Quand je tendis l'assiette en bois, Alvaha plissa ses yeux perçants.
« Offre précieuse, gratitude. … Nanaquem, consultation, mais… »
« Consultation, inutile. Tous deux, mangent. »
« Nanaquem, bienveillance, gratitude. … Pirivishuro. »
« Nanaquem, bienveillance, gratitude. »
Après ce bref échange, les quarts de « Mabo-man » revinrent aux deux de Ger.
Dès qu'elle porta le « Mabo-man » à sa petite bouche, Pirivishuro illumina son visage. Puis elle s'empressa de faire retomber son expression de joie, d'une mignonnerie indescriptible.
« Dé, déli. Extrêmement, déli. »
« Merci. Si ça vous plaît, tant mieux. »
Alors Alvaha s'avança vers moi d'un pas.
« Genos, visite, premier repas, cuisine d', décidé. Ce vœu, exaucé, émoi incommensurable. , à nouveau, mots de gratitude, offrir, vouloir. »
« Non, pas du tout. Est-ce que ça a plu à Alvaha ? »
« Hmm. Mais, cette joie, mots de l'Ouest, transmettre, difficile. Interprète, nécessaire. … Fermes, Genos, séjour ? »
« Oui. Fermes a vu sa mission d'ambassadeur prolongée, il est encore à Genos. »
« Heureux hasard. Ce sentiment, un jour transmettre, promets. »
Près d'un an après, Alvaha est toujours Alvaha. Comme , je trouvais ça attendrissant.
« Bon, je rentre pour l'instant. Alvaha et les autres, vous restez un moment à Genos, je suppose ? »
Aux mots d', ce fut Nanaquem qui répondit « Hmm ». Alvaha et Pirivishuro étaient déjà en train de goûter au « Poitan-roulé à la saucisse ».
« Au minimum, un mois, durera. Probablement, Alvaha, soins, imposera, mais… indulgence, souhaitée. »
« Hmm. C'est prévu. … Non, dire « prévu » manque de politesse. Quoi qu'il en soit, j'accueille avec plaisir la venue de Nanaquem et des siens, alors pas besoin de s'excuser. »
Tikatoras bien sûr, mais même comparé au prince Dakaramasu, Alvaha est encore du côté modeste. C'est pour cela qu' le regarde avec tant de douceur.
« Alors, je m'en vais. … Puisse le séjour être agréable pour l'invité Pirivishuro aussi. »
Quand lança ces mots, Pirivishuro rougit à nouveau ses joues noires et s'inclina.
Après lui avoir rendu son signe de tête, après avoir salué du regard Jiba-baba, Rimi=Ruu et moi, partit d'un pas vif. Une fois sa silhouette cachée derrière le bâtiment, Pirivishuro poussa un petit souffle.
« Cheffe de maison Fa , magnifique. … Ah, magnifique, coutume de Moribe, offense ? »
Quand Pirivishuro, paniquée, promena son regard, Jiba-baba l'accueillit d'un doux sourire.
« Dire "magnifique" pour complimenter l'apparence, c'est discutable… et puis, à Moribe non plus on ne sort pas cette règle avant 10 ans, âge où la distinction hommes-femmes s'applique… donc, pas besoin de s'inquiéter… »
« Merci. Coutume de Moribe, ne pas offenser, dorénavant, attention. »
Étant un enfant, les mots de Pirivishuro étaient d'autant plus hésitants.
Pourtant, maîtriser la langue d'un pays étranger à 6 ans, c'est stupéfiant. Si elle a souhaité venir à Genos avec une telle ardeur, c'est un honneur.
(Sûrement a-t-elle pensé la même chose en lui disant ces mots.)
Le cœur encore plus chaud, je rebroussai chemin vers la pièce du kamado.
Là, Reyna=Ruu me rappela avec ardeur.
« . Puisque c'est l'occasion, pourquoi ne pas servir à Alvaha et aux siens le plat prévu pour la prochaine dégustation ? »
« Hein ? Servir le plat de dégustation comme repas de midi ? Mais du coup, le contenu risque d'être déséquilibré, non ? »
« Si on y ajoute un simple potage, il n'y aura pas de manque. Au départ, nous élaborions un menu de collation de midi pour le stand. »
Reyna=Ruu semblait prise d'une ferveur incontrôlable.
Je grognai, calculant mentalement. Nous étions en train de cuire du shasuka pour le menu suivant. La question était de savoir si trois portions pouvaient en sortir.
« Ça va. Si on repasse notre propre dégustation après, la quantité suffira, non ? »
« Oui. Il y aura même un peu de marge. Ce surplus, Carls et les autres le mangeront. »
Faire goûter le nouveau menu à Alvaha au palais aiguisé et à Carls — Reyna=Ruu brûlait de cette intention.
Pour accueillir cette ardeur, je répondis « Compris » avec un sourire.
« Bon, faisons comme ça. Marufira=Nahum, le shasuka, comment ça va ? »
« Ha, ha, oui. C'est, c'est presque prêt, je pense. »
« Alors, on commence. Tout le monde, comme prévu, s'il vous plaît. »
Ainsi nous nous remîmes à cuisiner, répartis en trois groupes.
Entre-temps, Donda=Ruu et Rudo=Ruu atteignirent l'heure d'entrer en forêt.
« Alors, le reste des soins, je le laisse à mon épouse Mia=Rei. Nous veillerons à ne pas manquer de respect, alors merci de faire de même pour les invités. »
« Compris. Venue soudaine, indulgence, reçue, gratitude. Aussi, chasseurs de Ruu, retour sain, prié. »
Ces échanges aux voix lourdes parvinrent jusqu'à la pièce du kamado.
Puis, par la bouche de Mia=Rei et d'Arauto, les nouvelles de Moribe et de Genos furent rapportées. Le centre en était, comme prévu, l'existence de Tikatoras.
« Donc, actuellement encore, un noble de la capitale occidentale séjourne à Moribe ? … Ça, c'est une histoire surprenante. »
« Oui. En tout cas, Tikatoras-sama est un noble qui ne se laisse pas enfermer dans le bon sens de la noblesse. Pour que les gens de Gheld ne subissent pas d'impolitesse, les marquis de Genos feront leur possible… mais Tikatoras-sama a un rang supérieur à la maison marquisale, donc le marquis de Genos est aussi dans une position délicate. Juste ce point, je vous prie de le garder à l'esprit. »
« Compris. Avertissement, gratitude. Aussi, noble, sincérité, respect, vouloir exprimer. »
« Non, pas du tout. Pour moi aussi, les gens de Gheld sont des invités précieux, je ferai de mon mieux pour qu'ils passent un séjour serein. »
Inutile de le dire, Arauto est la sincérité incarnée. Et Alvaha et les siens partagent une intégrité proche de celle des gens de Moribe, aussi n'eus-je aucune inquiétude à écouter leur échange.
« À propos, délégation de la capitale du Sud, arrivée, pas encore ? »
« Oui. Pas même d'avant-coureur, donc encore quelques jours, je pense. Mais le sixième prince de , Dakaramasu-sama, doit y participer… donc accueillir les gens de Gheld et lui en même temps, pour moi aussi, c'est le dos qui se redresse. »
« Est et Sud, en terre de l'Ouest, conflit, ne pas naître, promesse absolue. L'un l'autre, mesure, n'oublient, si, inquiétude, inutile, croient. »
« Oui. Moi non plus, je ne doute pas de votre mesure… »
« Inquiétude, inutile. Conflit, si né, Genos et commerce, danger de rupture, naît. Prince du Sud, nous, pareillement, Genos et commerce, respectent, alors, retenue, inévitable. »
« Hmm. Aussi, nous, chef de délégation Roburos, connaissance, avons. Roburos, pays ennemi, humain, mais, confiance, placé, partenaire. »
Et parfois Nanaquem s'en mêla, tissant le cercle de l'échange.
Pendant ce temps, notre cuisine avançait rondement. À la surveiller, Platika et Nicola brûlaient d'une ardeur rivale à celle de Reyna=Ruu.
« … Ici, stand de ville-château, candidats à la vente, c'est ça ? Attente, enfle. »
« Oui. Moi aussi, j'y tiens, alors l'avis de Platika et des autres me serait précieux. »
Après cette réponse, je souris à Platika.
« Cela dit, quelle surprise, cette venue soudaine. Pour Platika, la joie doit l'emporter, ceci dit. »
« Oui. Mais… fruits de l'entraînement, montrer, tension, comble. Alvaha-sama, déçu, si… moi, diverses personnes, face, ne pourrai plus faire. »
« Pour Platika, ce souci est inutile. Ayez confiance, montrez les fruits de ce séjour. Alvaha aura du mal à contenir son émotion pour qu'elle ne déborde pas. »
« … , depuis un moment, ma cuisine, pas mangée. Donc, cette parole, persuasion, nulle. »
« Vraiment ? Mais moi, j'ai vu combien Platika s'efforçait. Platika, ça ira, c'est sûr. »
À ma réponse, Platika remua les lèvres en se tortillant.
« , ce sourire, déloyal. alors, tête, tapotait, je pense. »
« Ahaha. C'est juste pour détendre Platika, alors pardonnez-moi. »
Ainsi, je pus avancer la cuisine dans une quiétude totale.