Après avoir terminé notre conversation avec Lili=Lavitz, nous nous dirigeâmes vers le foyer simplifié voisin.
Nous y attendaient Melfried, Geol=Zaza, Sphila=Zaza, ainsi que Tour=Din et Zey=Din, un groupe des plus impressionnants. Pour les invités de la ville-château, la rotation semblait organisée de façon à former des combinaisons différentes de celles de la journée.
« Merci pour votre peine. À cette heure aussi, vous agissez séparément de Porâsu, je vois. »
« Hum. Pour Fermesu-dono, passe encore, mais je ne me sentais pas de quitter Tikatrasu-dono des yeux. Je fais endurer bien des peines à Porâsu, mais… il saura s'occuper de Tikatrasu-dono bien mieux que quelqu'un d'incompétent comme moi. »
Tout en faisant briller tranquillement ses yeux gris, Melfried énonça ces mots.
La blessure reçue lors du duel contre Rem=Domu au tournoi semblait guérie, les bandages sur son visage avaient été retirés. Son expression restait impassible, comme figée dans une rigidité stricte.
Pourtant, son regard paraissait plus doux que lors des salutations de midi, sans doute parce que Tour=Din et les siens l'accompagnaient. La famille de Melfried et la famille Din s'étaient beaucoup rapprochées depuis la saison des pluies de l'année dernière.
« C'est dommage qu'Odifia n'ait pas pu venir aujourd'hui. Enfin, Tour=Din non plus ne participe pas à la cuisine du banquet. »
« Hum. Grâce à cela, Odifia a peut-être été épargnée de ce sentiment d'impuissance habituel. »
À cette réponse de Melfried, Tour=Din afficha un sourire mêlant joie et gêne. Pour elle non plus, le regret n'était pas accumulé, puisqu'elle avait partagé la fête avec Odifia cinq jours plus tôt.
« Quoi qu'il en soit, à peine le banquet de la ville-château fini, voilà celui de Moribe. Moi qui ne suis qu'un invité des deux côtés, j'ai l'impression d'avoir déjà rendu la pareille. »
Et Geol=Zaza intervint gaiement. Lui aussi était proche du père et de la fille Din, si bien qu'indirectement, son amitié avec la famille de Melfried s'était approfondie. Au banquet de la ville-château, on avait l'impression qu'il allait et venait entre la famille Melfried et Reirisu.
« Quoi qu'il en soit, profitez bien de la cuisine du banquet. Celle-ci aussi était fort réussie. Comme on s'y attend, cette troisième fille des Naham est une gardienne du feu remarquable. »
« C'est vrai ? Entendre cela me rend fier, moi aussi. »
Ce qui était servi au foyer simplifié était un plat mijoté. L'arôme du miso et des herbes formait des couches complexes, ce qui était assez marquant.
Or, sa saveur était — bien plus complexe que la soupe de tout à l'heure. Au miso et aux diverses herbes s'ajoutait probablement du nectar floral. Doux, piquant, acide, savoureux, une complexité rappelant la cuisine de la ville-château, mais sans aucune difficulté à manger. C'était bien là le talent propre à Marufira=Naham.
« Wahou, ce genre de cuisine, c'est vraiment la marque de Marufira=Naham ! Si on le servait en ville-château, on croirait que c'est un cuisinier de là-bas qui l'a fait ! »
Quand Yumi s'extasia ainsi, Melfried posa sur elle un regard clair de lune.
« Yumi du "Vent d'Ouest". J'ai entendu de Dari=Sauti, dans la journée… as-tu reporté les noces en évitant le regard de Tikatrasu-dono ? »
« Ah, oui. C'est bien ça. »
Comme l'interlocuteur était le fils du seigneur, Yumi répondit sur un ton un peu plus formel. Melfried accentua alors la dureté de son regard.
« Si vous ne souhaitiez pas la présence de Tikatrasu-dono, nous étions prêts à la restreindre sous notre responsabilité… mais vous vous êtes retirée d vous-même pour éviter les troubles. Je n'ai qu'à rougir de mon impuissance. »
« Non, non, si le futur seigneur me parle comme ça, moi non plus je ne sais plus quoi dire. »
« Tu n'as pas à t'incliner. Si je n'obtiens pas la confiance du peuple, c'est mon manque de vertu. »
Yumi tripotait son ornement de poitrine, fronçant les sourcils avec hésitation.
« Euh… ça veut dire que comme je n'ai pas compté sur vous et que j'ai fait à ma tête, vous l'avez mal pris ? Dans ce cas, je peux m'excuser, tu sais. »
« Non. C'est moi qui ai fait naître le regret de reporter les noces, et je le regrette sincèrement. À l'avenir, je m'efforcerai de gagner la confiance du peuple. »
« Non, non ! C'est nous qui avons décidé tout seuls, ne faites pas tout un plat de ça ! Mince, pourquoi c'est moi qui dois me justifier ? »
C'est alors que Sphila=Zaza prit la parole d'un air calme.
« Yumi choisit beaucoup ses mots, on dirait. C'est parce que c'est Melfried en face, qu'elle ne peut pas parler franchement ? »
« Bien sûr ! Si on gâche ce que les gens de Moribe ont bâti à force de peine, on ne pourra jamais s'excuser assez ! »
« Je vois. Les gens de Moribe et ceux de la ville-relais n'ont vraiment pas les mêmes sentiments envers les nobles. Mais Melfried présente ses excuses à Yumi en tant qu'individu, donc il n'y a pas besoin de tourner ses phrases. »
« … C'est vrai ? » Yumi lança un regard dubitatif, et Melfried, le visage masque de fer, acquiesça d'un « hum ».
« Je n'ai pas l'intention de brandir ma qualité de personnage public lors de ce banquet de noces joyeux. Bien sûr, je suis venu comme témoin, donc je ne peux pas oublier ma position publique… mais quoi qu'il en soit, tu n'as pas à tourner tes phrases. »
« Ah bon. Alors comme je l'ai dit tout à l'heure, ne t'en fais pas. On a juste reporté les noces sur notre propre jugement. »
Après avoir dit cela, Yumi afficha son sourire enjoué caractéristique.
« Nos noces, ce sera sûrement après la saison des pluies. À ce moment-là aussi, vous serez invité ? »
« Hum. Ce seront les premières noces entre un habitant de Moribe et un habitant de la ville-relais, j'aurai le devoir d'y assister comme médiateur. »
« Alors, réjouissez-vous. Pour le temps qu'on vous a fait attendre, ce sera sûrement un banquet grandiose. »
Face au ton familier de Yumi, Melfried plissa légèrement les yeux.
Pourtant, il ne semblait pas vexé, au contraire, on devinait une ombre de sourire. Il en alla de même pour ses paroles suivantes.
« Nous qui avons œuvré à bâtir une juste relation avec les gens de Moribe, nous trouvons tout à fait réjouissant qu'une habitante de la ville-relais entre à Moribe. Puissiez-vous célébrer les noces sans encombre et connaître un avenir serein. »
« Oui, merci. » Yumi rit, gênée, puis lança un regard noir à Jô=Ran à ses côtés.
« Et toi, tu comptes me laisser au pied du mur jusqu'à quand ? Vraiment, t'es pas fiable ! »
« Hein ? Melfried avait l'air de vouloir parler avec Yumi, alors je suis resté tranquille… D'ailleurs, on me dit toujours de ne pas trop parler des noces… »
« Ah, un autre ! T'es vraiment un type qui sait pas s'adapter ! »
Yumi parlait rudement, mais ne semblait pas blâmer Jô=Ran du fond du cœur. Ses yeux posés sur lui brillaient même plus que d'habitude. Peut-être que les échanges de la journée avaient renforcé leurs liens.
(Il a dû se confier à fond pour Samusu et Shiru, ce Jô=Ran. Lui aussi, il assure quand il faut.)
Tenant cette pensée, je pris congé de Melfried et des siens.
Ensuite, en nous dirigeant vers le plat suivant, nous tombâmes sur une belle foule. Le gibâ rôti entier, qui embaumait depuis tout à l'heure, venait juste d'être prêt.
« Ah, ! Si vous voulez, vous aussi, goûtez donc ! »
L'une des femmes chargées de la découpe, la benjamine des Naham, nous appela d'un large sourire. Sœur cadette de Marufira=Naham et Mora=Naham, une jeune fille adorable au tempérament très enjoué.
« Salut. Les salutations de famille sont finies ? Alors nous aussi, on doit aller saluer. »
« Avant ça, prenez ça ! Tout sera mangé en moins d'un demi-koku ! »
Comme deux pièces de gibâ étaient rôties en même temps, la quantité équivalait à une bête entière. Pourtant, à cette allure, tout allait effectivement être dévoré sur-le-champ.
Nous fîmes donc la queue. Le gibâ rôti avait été badigeonné de sauce avant cuisson, et son parfum exerçait une attraction irrésistible.
Et quand nous y goûtâmes — ce fut au-delà des attentes. La sauce était une base simple d'huile de tau, mais la touche subtile d'herbes sublimait la saveur de la viande de gibâ grillée.
« Hum. Le gibâ rôti est assez bon même sans assaisonnement spécial… mais cet assaisonnement-ci est exceptionnel. »
Même en fut amenée à le dire.
Yumi, elle, avait les yeux ronds.
« C'est vraiment bon ! Les herbes ne sont pas si fortes, mais le parfum est incroyable ! »
« Oui. Marufira=Naham excelle dans les assaisonnements complexes, mais ce qu'elle pense avant tout, ce sont ses camarades de Moribe. Ce sentiment doit porter ses fruits. »
Si Reyna=Ruu apprenait ça, elle grincerait encore plus des dents. Ces derniers temps, les occasions de goûter à la cuisine de Marufira=Nahum avaient diminué, et elle avait fait des progrès énormes entre-temps.
(Cela va encore rendre Alvaha et le prince Dakarumas fous. Pour moi, c'est rassurant.)
Ayant rassasié ventre et cœur, je me mis en route vers les mariés.
D'autres invités avaient la même idée et convergeaient vers le centre de la place. Les gens de la famille Ravittsu pensaient à Mora=Naham, les gens des échoppes à Fey=Beimu=Naham, chacun portant des sentiments profonds. Cette ferveur et cette animation me réchauffaient le cœur.
« Ah, . On peut enfin saluer Fey=Beimu=Naham. »
Au milieu de l'agitation, une femme de la famille Dagora nous sourit. Proche par le sang de Fey=Beimu=Naham et travaillant aussi à l'échoppe, elle riait tout en ayant les yeux rouges et gonflés.
Cette femme avait aidé l'échoppe avant Fey=Beimu=Naham. Dagora étant de la parenté de Beimu, elle avait été envoyée en avant-garde. Le premier jour où Fey=Beimu=Naham avait commencé à travailler sérieusement, elle avait pleuré après une dispute avec Yamiru=Rei à force de se crisper, et cette femme l'avait soutenue de toutes ses forces, ce qui m'avait marqué.
(Les proches de la famille doivent bien connaître l'intérieur de Fey=Beimu=Naham.)
En y songeant, ma poitrine se serra encore plus.
Je ne versai pas de larmes, mais j'étais pleinement ému. Fey=Beimu=Naham était pour moi aussi une existence chère.
En attendant notre tour, nous parvînmes enfin devant les mariés.
Sur l'estrade, entre les deux, un enfant de cinq ans était assis sagement. L'an dernier, au festival des moissons où nous étions invités, il n'avait pas encore cinq ans et était resté à la maison. Il ne ressemblait pas à son père, c'était un enfant rond et adorable.
« Mora=Naham, Fey=Beimu=Naham, toutes mes félicitations. Je souhaite votre bonheur. »
Quand je dis cela, Fey=Beimu=Naham répondit « Merci » d'un sourire apaisé.
Plus trace de sa raideur habituelle, son expression était d'une douceur extrême. Rien que cela me serra la gorge.
De son côté, Mora=Naham restait assis, le dos droit, des larmes coulant sans cesse sur son visage anguleux. Pleurait-il sans arrêt depuis l'échange des vœux ? Si c'était le cas, on s'inquiétait pour sa déshydratation.
« Aujourd'hui… pouvoir inviter les deux noms de la famille Fa, je le trouve profondément précieux. »
Mora=Naham l'annonça d'une voix grave.
Malgré les larmes, son visage de statue moaï restait impassible. Sa voix étouffée ne laissait transparaître aucune nuance émotionnelle.
« Pour , soit, mais moi, je n'ai pas eu beaucoup d'occasions de tisser des liens avec vous deux. Pourtant, je suis reconnaissant que vous le disiez. »
répondit d'un air serein, et Mora=Naham enchaîna « Non… » d'une voix plus lourde.
« Certes, nous n'avons pas eu beaucoup d'occasions de nous rencontrer… mais pour moi, au jour où mon destin a basculé, les deux noms de la famille Fa étaient là, tous les deux… C'est pour cela que je voulais que vous soyez témoins de ce jour. »
Au banquet de la ville-château, nous avons vu Mora=Naham demander la main de Fey=Beimu=Naham. Et avant cela, nous avions assisté à sa déclaration d'amour.
À l'époque, Mora=Naham nous observait probablement d'un œil sévère. Déjà, le conseil des chefs de famille avait reconnu la conduite de la famille Fa, mais cela l'avait rendu encore plus tendu, comme pour vérifier si le chemin qu'il avait choisi était vraiment le bon.
C'est alors qu'il a mal compris : il a cru que j'avais des sentiments pour Marufira=Naham. Parce que je la mettais trop en avant, il a soupçonné une arrière-pensée. Il a alors lâché des paroles légères à son sujet — et s'est fait vertement gronder par Fey=Beimu=Naham.
Sur le lieu des excuses, il lui a avoué son amour.
Seuls moi, et Marufira=Naham avons vu cette scène. Un an et trois mois plus tard, il a saisi le bonheur d'aujourd'hui.
« C'est vrai, nous n'avons pas approfondi nos échanges. Mais vous, Mora=Naham, inspectant la ville-relais pour la fête de la Résurrection, ou assistant au banquet de la ville-château où vous n'aviez pas l'habitude… il y a tant de souvenirs inoubliables. C'est pourquoi je suis vraiment heureux d'avoir été invité à ces noces. »
En parlant ainsi, je souriais à Mora=Naham et Fey=Beimu=Naham.
« Je ne suis pas de la famille de Fey=Beimu=Naham, mais cela fait plus de deux ans qu'on travaille ensemble. Qu'elle ait trouvé en Mora=Naham un époux merveilleux, c'est vraiment bien. … Toi aussi, chéris ta nouvelle maman. »
Le dernier mot s'adressait bien sûr à l'enfant.
L'enfant fit briller ses yeux, hocha la tête « Un ». Mora=Naham, toujours impassible, ne fit qu'augmenter le volume de ses larmes.
« Merci, . Jusqu'à ce que j'aie un enfant, continuez de nous aider pour le commerce de l'échoppe, je vous en prie. »
Fey=Beimu=Naham gardait son air doux.
Je lui répondis par un nouveau « Oui » souriant.
« À l'avenir aussi, je compterai sur la force de Fey=Beimu=Naham. Soyez heureux. »
Et je laissai ma place aux personnes qui attendaient derrière.
Une fois sorti de la foule, me fixa de ses yeux bleus. Je lui souris : « Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Encore une vérification des larmes ? Regarde, elles sont juste au bord, retenues in extremis. »
« Hum… cette fois, ton état d'esprit me semble un peu différent. »
« Mon état d'esprit ? »
« Hum. On dirait que tu as le cœur d'une famille qui veille sur le mariage d'une sœur ou d'une fille. »
C'était une analyse inattendue.
Mais pas désagréable. Effectivement, mon cœur était bien différent de lors des noces de Sheila=Ruu ou de Vina=Ruu=Ririn.
« Fey=Beimu=Naham est plus âgée, mais elle a longtemps travaillé à notre échoppe. Du coup, j'ai pris l'habitude de la considérer comme quelqu'un à veiller. »
« Hum. Quand Yun=Sudra ou Rei=Matua se marieront, tu auras sans doute le même regard. … Fey=Beimu=Naham doit être infiniment heureuse. »
En disant cela, elle-même me regarda avec une douceur qui fit battre mon cœur.
D'autant qu'elle était en tenue de fête, son charme en était doublé. Alors que je baignais dans la bénédiction pour Fey=Beimu=Naham, je reçus comme un coup en plein cœur.
« Ah, vous voilà ! Dans cette foule, on risquait de se perdre ! »
Yumi et Jô=Ran, ayant fini leurs salutations, accouraient vers nous.
En même temps, un autre groupe approchait.
« Hé hé, ! On a enfin pu se retrouver ! Oui oui, ta beauté à la lueur des flammes est aussi exceptionnelle ! »
Cette réplique suffit à l'identifier. Entouré du quatuor des Ruu et des Rei, le groupe de Tikatrasu. Vêtu plus voyant que toutes les femmes, Tikatrasu tenait une jarre de vin de fruit dans chaque main, un large sourire aux lèvres.
« Oh, c'est Yumi du "Vent d'Ouest" ! Tiens, toi aussi t'étais invitée ! Ahaha, toi non plus t'es pas mal ! Tes formes gracieuses et voluptueuses ne déméritent pas face aux femmes de Moribe ! »
« Mouais. Je ne suis pas encore une habitante de Moribe, mais j'ai envie d'interdire de complimenter mon physique à la légère. »
Yumi non plus ne ménageait pas Tikatrasu. L'homme errait dans la ville-relais, buvant avec des clients d'auberges bon marché. Après avoir vu ça, impossible de garder un respect noble.
« Non non, je parle sincèrement ! Alors que la beauté ultime qu'est est là, ne pas faire pâle figure, c'est fort ! Et toi, tu n'as pas grandi dans l'environnement spécial du village de Moribe, tu n'es qu'une roturière ! Pourtant, tu as cet éclat, c'est pour ça que les gens de Moribe t'ont remarquée ! »
« Ah, un autre ! T'es bruyant ! Profite du banquet, va ! »
Comme Yumi se retournait, Tikatrasu cria « Non non ! »
« J'ai pas encore assez profité de votre beauté, à toi et à ! Puisque c'est l'occasion, profitons ensemble du banquet ! »
« Euh ? Avec tout ce monde, on pourra à peine bouger. »
« C'est vrai ! Alors, les gens des Ruu et des Rei, on se retrouvera plus tard ! »
À ces mots, Rau=Rei pencha la tête « Hum ? »
« Moi ça me va, mais t'es déjà rassasié de la beauté de Yamiru ? Si c'est le cas, c'est un peu vexant. »
« Me lasser de Yamiru=Rei, impossible ! Mais avec et Yamiru=Rei toutes les deux là, je ne sais plus où regarder ! Alors avec vous, on se retrouvera plus tard ! »
« C'est vrai. Effectivement, la beauté de Yamiru et d' est exceptionnelle. Ton point de vue se comprend. »
Rau=Rei accepta facilement, mais Jiza=Ruu fixait le sourire de Tikatrasu de ses yeux-fils.
« Cependant, aujourd'hui, c'est normalement un membre de la lignée légitime qui doit servir de guide. C'est une règle que nous avons décidée… mais pour ma part, je veux m'acquitter de mon devoir. »
« Alors, continue de guider Porâsu ! Vous non plus, vous ne pourrez pas profiter du banquet si vous me courez après tout le temps ! »
Avec un sourire d'une innocence absolue, Tikatrasu affirma cela.
« Le marquis de Genos et les chefs de clan de Moribe doivent s'inquiéter que je fasse un scandale lors de cette joyeuse cérémonie ! Mais les gardiens, et les siens suffisent ! doit avoir une personnalité tout aussi rigide que Jiza=Ruu, non ? »
Jiza=Ruu se tut et se tourna vers .
, la rigueur incarnée, acquiesça d'un « Hum ».
« Moi aussi, comme , nous sommes en position de devoir œuvrer pour que Tikatrasu tisse de justes liens. Pas d'objection à agir ensemble un moment. »
« Oh ! , même ton intérieur est beau ! C'est pour ça que je suis fasciné par toi ! »
« … Je souhaite que l'approfondissement de nos liens réduise ne serait-ce qu'un peu ce genre de propos. »
Face aux mots froids d', Jiza=Ruu superposa un « C'est vrai. »
« À la base, nous ne sommes pas en position de contraindre Tikatrasu. Et Porâsu, qu'en penses-tu ? »
« Hum… bon, alors, on vous laisse les gens de la famille Fa pour un demi-koku. »
Ainsi, nous nous séparâmes aussitôt de Porâsu et des siens. Mais je partageais le sentiment d', et je voulais que Porâsu profite pleinement du banquet.
« … Le serment est déjà accompli. Quoi que fasse Tikatrasu, il n'y a plus de risque de troubler le rituel sacré. C'est pour ça que Jiza=Ruu et les siens se sont retirés. »
me le murmura à l'oreille.
Dès lors, moi non plus, je n'avais plus de souci pour tenir compagnie à Tikatrasu.
« Bon, alors, remplissons l'estomac avec la cuisine du banquet ! Le vin de fruit est fini, en plus ! »
Brandissant la jarre vide, Tikatrasu s'élança gaillard. Nous le suivîmes, et j'entendis Yumi chuchoter à Jô=Ran :
« Toi, t'as pas l'air si gêné que ça par ce type déjanté. Même quand il me drague, tu ne sembles pas énervé. »
« Draguer ? Tikatrasu ne fait que louer ta beauté, non ? Moi, au contraire, je suis fier. »
« … Ah bon. D'habitude, un homme dont la promise se fait draguer froncerait les sourcils, tu sais. »
« Draguer, hein. Hum. Certes, les regards des clients du resto sur Yumi me mettent parfois mal à l'aise… mais chez Tikatrasu, je ne sens pas cette désagréable impression. S'il avait de tels sentiments, il la prendrait comme concubine. Tikatrasu est juste purement impressionné par ta beauté, je pense. »
« Ah, toi aussi, arrête de dire des trucs bizarres ! »
Yumi rougit et fit mine de frapper Jô=Ran.
À ce moment, approcha à nouveau ses lèvres de mon oreille.
« Dans ce cas, moi non plus, je n'aurai pas à subir le reproche de mesquinerie. Lui, manifestement, me fait les yeux doux. »
« Oui. Si n'était pas solide, moi aussi j'aurais froncé les sourcils. »
rougit à son tour et, au lieu de faire mine, me tapa sur la tête. Sa douceur me combla de bonheur.
Dans ce joyeux brouhaha, nous atteignîmes un foyer simplifié proche.
Celle qui nous y attendait était Marufira=Naham, la responsable du jour. À l'apparition de Tikatrasu, Marufira=Naham roula de grands yeux.
« Bi, bi, bienvenue. Si, si cela vous convient, goûtez donc à cette cuisine. »
« Ouais ! C'était le plan dès le début ! Et du vin de fruit, on peut en avoir ? Ahaha, boire du vin de fruit sans le couper, ça n'arrive pas souvent, c'est frais ! »
« Du, du, du vin de fruit, c'est par… ah, , vous êtes là aussi. »
Marufira=Naham sourit mollement, du fond du cœur, semblant soulagée. Tikatrasu s'exclama « Hum ! »
« Comme prévu, le sourire de Marufira=Naham a du charme ! Moi aussi, j'aimerais qu'on me sourize comme ça ! »
« Ah, no, non, ce… le, le vin de fruit, voilà. »
Marufira=Naham roula les yeux et désigna une caisse de jarres. Vikettso en sortit une sans un mot, la huma, en goûta du bout de la langue, puis la tendit à Tikatrasu.
« … Toi, tu remplis le rôle de goûteur ? »
demanda gravement, et Vikettso répondit « Oui » d'un visage encore plus sévère.
« Vous avez dit ne pas vérifier la qualité du vin de fruit, alors nous avons pris cette disposition. Si le vin était tourné, il y a risque de maladie. »
« Ouais ouais ! Bien sûr, pour la cuisine, je ne fais pas goûter ! Les gens de Moribe qui connaissent l'importance du repas n'utiliseraient pas d'ingrédients avariés ! Bon, mangeons la cuisine du banquet ! »
« Ha, ha, hai. Ci, ceci est un plat mijoté. »
Marufira=Naham s'inclina profondément et nous servit à chacun.
Un mijoté luisant, brun-rouge. Viande de gibâ, shîma, tchatcu, le tout coupé en gros morceaux. Visuellement, c'était un fini豪快.
Mais — le goût allait bien au-delà du豪快. Tikatrasu, qui goûta le premier, lança un « Oh ! » d'admiration.
« C'est une saveur merveilleuse ! Comme la cuisine de Varukasu, elle a une complexité enchevêtrée, tout en gardant la force de la cuisine de Moribe ! Comment produire un tel goût, je ne peux l'imaginer ! »
« C'e, c'e, c'est flatteur. Vo, vous utilisez tant d'ingrédients qu'expliquer est difficile… »
« Mais c'est vraiment bon. C'est aussi une nouvelle recette imaginée par Marufira=Naham, non ? »
Quand j'intervins, Marufira=Naham sourit à nouveau mollement.
« Ha, ha, hai. J'aurais voulu demander à de goûter, mais récemment, pas le temps… en, encore beaucoup de parties ratées, mais la famille a dit que c'était bon. »
« Aucune partie ratée. C'est une réussite incroyable. »
Ce plat aussi était doux, piquant, amer, acide, rappelant la manière de Varukasu. Surtout, la douceur et l'acidité étaient mises en avant.
Ce goût rond venait sûrement du vinaigre de mamaria et du vin de fruit. À mon avis, rouge et blanc étaient utilisés tous deux. Ils formaient la base, portant douceur, acidité, arôme. Par-dessus, herbes et condiments ajoutaient de la complexité, mais le fond restait une saveur forte, style porc au vinaigre.
L'évocation du porc au vinaigre venait de ce que les ingrédients étaient légèrement frits avant mijotage. Et la viande de gibâ avait une texture amusante, *puchipuchi*. C'était la texture de viande marinée au miel, transmise par les cuisiniers de la ville-château.
Les ingrédients étaient probablement enrobés de farine de tchatcu avant friture. La croûte solide absorbait le jus de cuisson, donnant un goût extrêmement riche. De plus, le shîma comme le daikon et le tchatcu comme la pomme de terre avaient imprégné le jus jusqu'au cœur.
Le tchatcu, passe encore, mais frire le shîma une fois, c'est une idée inhabituelle. Pourtant, la croûte et la texture de l'ingrédient s'harmonisaient bien. Et malgré ce goût si riche, ce n'était pas écœurant. Les herbes délicatement dosées laissaient au contraire une fraîcheur en bouche.
Vraiment, aujourd'hui, après longtemps, j'ai ressenti tout le talent de Marufira=Naham.
, elle, aiguisait son regard, et Tikatrasu lança un second cri d'admiration.
« Ouais ! C'est vraiment une réussite ! L'autre jour, au banquet, Reyna=Ruu a montré un talent remarquable, mais dans la cuisine de Marufira=Naham, on sent une individualité incomparable ! Pas seulement bon, c'est saisissant, mémorable ! L'apparence est si rustique, yet ma sensibilité d'artiste est secouée ! »
« Ky, ky, kyôshuku desu… » Marufira=Naham se recroquevilla à nouveau.
Alors, me sussurra d'un air sévère.
« Moi aussi, ce plat m'a sincèrement surprise. Reyna=Ruu va sûrement voir sa rivalité attisée. »
« Oui. Reyna=Ruu tient tant à Varukasu qu'elle réagira à outrance à ce genre de plat. »
« … Mais toi, pas besoin de troubler ton cœur. Moi, je préfère ta cuisine. »
Et pour finir, me offrit un regard doux.