Dans les quarts de finale qui décident du top 4, les deux chasseurs de la lisière de forêt ont tous deux été éliminés.
Cependant, le combat qui désignera le roi de l'épée de cette année allait commencer, et — dans les gradins, la fièvre laissée par Rem=Domu soufflait toujours.
« Rem=Domu était vraiment incroyable ! Mais… si Tour=Din avait regardé, elle aurait peut-être pleuré d'inquiétude »
C'est Rey=Matua qui a formulé ce commentaire. Elle-même avait les joues rougies par le combat acharné de Rem=Domu.
« C'est dommage qu'elle ait perdu, mais elle a quand même réussi à entrer dans les huit héros ! J'aimerais que Rem=Domu profite des gâteaux de Tour=Din pendant le banquet ! »
« Oui, vraiment. Si on la croise sur place, je lui transmettrai des mots de réconfort pour toi aussi, Rey=Matua »
Pendant qu'on échangeait ces propos, le match suivant avait déjà débuté.
Il s'agissait du match de classement entre les quatre perdants des quarts de finale. Les combinaisons avaient été mélangées, et le premier match opposait Mora=Naam à un épéiste inconnu.
Ce fut une victoire écrasante de Mora=Naam. Cet épéiste qui avait fait un match assez correct même face à Reyris, se fit désarmer en moins de trois passes et dut reconnaître sa défaite.
Et ensuite vint le match entre Rem=Domu et Doon.
Comme le match précédent s'était terminé vite, Rem=Domu dut remonter sur le terrain sans temps de récupération.
De son côté, Doon avait lui aussi livré une bataille acharnée contre Devias, mais comme pas mal de temps s'était écoulé, il était en pleine forme. Doon, dont l'armure réglementaire était teinte d'un rouge vif, apparut plein d'entrain, faisant virevolter son épée longue sans raison apparente.
Mais c'est Rem=Domu qui récoltait le plus d'acclamations. Sans doute la ténacité qu'elle avait montrée face à Melfried avait-elle conquis le cœur de nombreux spectateurs. Elle était si épuisée qu'elle pouvait à peine marcher droit, mais des applaudissements et des cris de soutien la poussaient dans le dos.
Une fois le match lancé, Doon fonça sans ménagement ni pitié.
Face à lui, Rem=Domu resta plantée là. Comme lors de son match contre Rogin, elle accueillit la charge de Doon sans garde.
Doon abattit son épée en taille diagonale.
C'était puissant, mais pas une attaque brute de force. Malgré l'amplitude du mouvement, la trajectoire de la lame était compacte, et elle fendit l'air en visant l'épaule gauche de Rem=Domu.
Rem=Domu — recula son pied gauche d'un demi-pas pour esquiver ce tranchant.
Et relevant immédiatement ce pied gauche, elle enfonça un coup de genou dans le ventre de Doon.
L'élan de la charge se mua sans doute directement en puissance destructrice pour ce genou. Lorsque Doon se plia en deux, souffrant, Rem=Domu abattit son tranchant gauche sur sa nuque.
Doon s'effondra au sol, plaqué ventre à terre.
Quand Rem=Domu pointa la pointe de son épée sur cette nuque sans défense, l'arbitre déclara la fin du match.
Rem=Domu, qui venait de livrer une lutte aussi acharnée contre Melfried, venait de l'emporter avec une fluidité digne d'un maître d'armes. Les gradins en devinrent encore plus bruyants.
« Hmm. Après Rogin, elle a battu Doon aussi. Mes anciennes paroles légères n'auront pas été des mensonges, semble-t-il »
, qui murmurait cela, affectait le calme mais ne pouvait cacher sa passion.
Et enfin vint la demi-finale.
Comme aucun compatriote de la lisière de forêt n'était en lice, l'atmosphère autour de moi se détendait un peu, mais la fièvre de la salle ne cessait de monter. Et pour ma part, comme tous ceux qui avaient gagné jusqu'ici étaient des visages connus, mon intérêt ne faiblissait pas.
Le premier match de la demi-finale opposa Devias à Reyris.
Le style explosif de Devias et celui, fluide, de Reyris étaient aux antipodes. Je ne me souvenais pas qu'ils se soient déjà affrontés.
Et le résultat — les pas fluides et les attaques de Reyris furent submergés par l'explosivité de Devias. Devias évita une estocade et lança un plaquage d'épaule qui envoya Reyris au sol, avant de pointer son épée sur lui.
« Hmm. Devias a vraiment progressé. Après tout, la bataille contre la secte du dieu maléfique a dû nourrir son art »
C'est Shin=Ruu, qui avait croisé le fer avec les deux, qui porta ce jugement.
Et le second match de la demi-finale — Melfried contre Degion.
Normalement, c'est Melfried qui l'emporte en technique. Melfried est un héros de la lisière de forêt, tandis que Degion n'était considéré que comme un chasseur n'ayant pas atteint le rang de héros.
Pourtant Melfried manquait visiblement d'éclat. Dès le début du match, il tenait son épée longue d'un seul bras droit, le gauche pendant mollement.
« Ce type s'est probablement blessé à l'épaule lors de son échange avec Rem=Domu »
« Oui. Mais Melfried manie à l'origine deux épées. Il est plus doué que quiconque pour se battre à un bras »
Rudo=Ruu et Shin=Ruu en parlaient ainsi.
Degion, prudent, n'avait pas encore poussé Melfried dans ses derniers retranchements, mais l'inutilité du bras gauche restait un handicap majeur. Face à l'inattendue détresse du roi de l'épée de l'an dernier, futur seigneur, et vainqueur de Rem=Domu, une tension palpable régnait dans les gradins.
Pourtant Melfried résistait bien. Comme le disait Shin=Ruu, habitué au deux-épées, il maniait son épée sans peine à un bras. Simplement, l'absence totale du bras gauche gênait fortement tant l'attaque que la défense.
L'attitude de Degion, qui cherchait à avancer prudemment, paraissait d'un calme inquiétant. Du haut de ses plus d'un mètre quatre-vingt-dix, cette froideur en devenait encore plus dérangeante. De surcroît, sa silhouette longiligne donnait l'impression d'un serpent géant qui joue avec sa proie.
Le temps s'écoulait lentement, et lorsque Melfried fut acculé au bord de l'arène — il posa un geste inattendu.
Il lança son épée précieuse en l'air.
Et Melfried, mains nues, bondit dans la garde de son adversaire.
Il savait pertinemment que Degion excellait au corps-à-corps, pourtant Melfried abandonna son arme de son plein grès pour engager le combat rapproché. Qui plus est, sans son bras gauche.
Degion, imperturbable, leva son épée.
Melfried glissa sous la lame et se colla à Degion.
Degion posa sa main gauche sur la taille de Melfried. De loin, on ne voyait pas bien, mais il avait dû saisir la ceinture ou quelque chose qui fixait l'armure.
Melfried ne tenta même pas de se dégager, se contentant de s'arc-bouter sur place. Il ne cherchait pas à saisir son adversaire, mais semblait simplement encaisser le projet de projection de Degion.
Quelques secondes plus tard, je compris l'intention de Melfried.
Les autres spectateurs aussi, sans doute. La réponse était sous leurs yeux. L'épée de Melfried, lancée en l'air, retombait sur les têtes des deux hommes enlacés.
Cette épée frappa la tête de Degion.
Degion se recroquevilla, surpris. Dans cette ouverture, Melfried attrapo le bras droit de Degion — et lui arracha son épée longue des doigts.
Avec un temps de retard, Degion cambra son long corps en arrière.
Melfried, retenu par la ceinture, fut soulevé de terre.
Mais Melfried tordit son corps et parvint à retomber sur ses deux pieds. Et il plaqua la lame contre la gorge de Degion, qui tentait de l'écraser.
Pourtant Degion continua d'essayer de le renverser. Selon les règles, le match ne s'arrête que si l'un dit « je m'incline » ou si l'arbitre juge le danger.
Melfried tomba sur le dos.
Dans ce mouvement, il leva maladroitement son bras gauche.
Sa paume vint se poser sur le dos de la lame qu'il tenait à la gorge de Degion.
Ainsi, les deux s'effondrèrent enlacés — et ce fut Degion qui se débatit. L'impact de la chute avait sans doute transmis un choc à la gorge à travers la lame. Bien sûr, il portait une protection au cou, mais on imagine aisément la souffrance.
Melfried se redressa d'un bond et pointa à nouveau la pointe de son épée sur la nuque de Degion, qui se tordait. L'arbitre annonça alors la fin du match.
Le revirement de Melfried fit à nouveau exploser les gradins. Rudo=Ruu poussa un « Héé » admiratif.
« Je pensais qu'il était mal parti, mais il a bien gagné ! Lancer son épée lui-même, c'était pour piéger l'adversaire, c'est ça ? »
« Oui. Comme Degion excelle au combat à mains nues, c'était d'autant plus efficace. Melfried mérite vraiment son titre de roi de l'épée »
Shin=Ruu, qui disait cela, avait l'air fier. Lui-même, il y a deux ans, avait renversé Melfried au bord de la défaite pour décrocher la couronne.
Ainsi, les finalistes furent Devias et Melfried — et ici encore, un match de classement.
Le premier match, pour les 7e et 8e places, opposa Doon à l'épéiste inconnu. Ce fut une victoire écrasante de Doon.
Et sans laisser le temps à l'excitation de retomber, le match pour la 5e et 6e place — Rem=Domu contre Mora=Naam. Les gradins s'enflammèrent pour ce duel entre chasseurs de la lisière, et Fey=Beimu raffermit à nouveau son visage.
Un certain temps s'était écoulé, mais l'épuisement total de Rem=Domu n'avait pas changé. De plus, le style prudent de Mora=Naam faisait que le match ne décollait pas, pourtant les cris de soutien pour Rem=Domu ne faiblissaient pas.
On ne peut que plaindre Mora=Naam, mais dans cette situation, tout le monde veut encourager Rem=Domu. Marufira=Naam et Fey=Beimu semblaient eux aussi fort embarrassés.
« C'est pas bien ! Se retenir ici, c'est piétiner la résolution de Rem=Domu ! »
Au moment où Rudo=Ruu marmonna cela, comme s'il avait entendu, Mora=Naam chargea. Mais son comportement semblait précipité, inhabituel.
L'épée longue de Mora=Naam s'abattit depuis le haut.
C'était un tranchant terrifiant, fruit de la force d'un chasseur — mais Rem=Domu, s'effondrant presque, parvint à l'éviter de justesse.
Et en passant sur le côté de Mora=Naam, elle lui enfonça le pommeau de son épée dans le ventre.
Cela aussi utilisait l'élan adverse. Mora=Naam plia les genoux, et Rem=Domu lui posa la lame sur la nuque.
Une nouvelle pluie d'acclamations sans retenue s'abattit sur Rem=Domu, qui enchaînait une deuxième victoire.
Et de notre côté, Fey=Beimu arborait une mine renfrognée.
« … Enfin, le match s'est terminé sans qu'il ne soit blessé, c'est déjà ça. Mais Mora=Naam n'a pas pu donner toute sa mesure, on dirait »
« Oui, oui. Mora-frère a un caractère doux, donc… »
Marufira=Naam apaisait Fey=Beimu avec un rire mou.
Quoi qu'il en soit, Rem=Domu finit 5e, Mora=Naam 6e. Ils ont raté le top 4, mais c'est un résultat honorable.
Et ensuite vint le match pour la 3e et 4e place — mais seul Reyris apparut sur le terrain.
« Le représentant de l'Est, Degion-dono, est grièvement blessé. Par conséquent, l'Ouest, Reyris-dono, l'emporte par forfait ! »
L'annonce du héraut déclencha autant d'acclamations que de huées. Les acclamations célébraient sans doute la 3e place de Reyris. Sa popularité avait déjà été prouvée au tournoi de l'an dernier.
C'en était fait, la finale allait commencer.
Pour moi aussi, un duel familier : Melfried contre Devias. Normalement, Melfried est favori — mais Devias a progressé, et Melfried est blessé.
« Au banquet d'aujourd'hui, on risque d'avoir droit à une sacrée agitation »
le disait en soupirant.
Et ce fait ne changea pas. Devias, après tous ces matches, était encore en pleine forme, et ne laissa aucun répit à Melfried pour élaborer une stratégie.
Pourtant Melfried fit belle figure. Parer l'assaut furieux de Devias d'un seul bras droit n'est pas à la portée de n'importe qui.
Mais l'élan de Devias ne faiblit pas. Au fil du match, ses lignes d'épée devinrent de plus en plus explosives — et il finit par briser l'épée de Melfried.
Pourtant Melfried jeta son épée brisée et tenta de saisir Degion.
Mais Devias recula immédiatement et prit une posture défensive. Même à l'œil nu, elle ne présentait aucune ouverture.
Melfried s'arrêta, leva le bras droit et se tourna vers l'arbitre. Il a sans doute déclaré « je m'incline ».
« L'Ouest ! Victoire de Devias-dono ! Le roi de l'épée de cette année est le commandant de la 5e compagnie de la milice civile, Devias-dono ! »
À la déclaration du héraut, des acclamations encore plus grandes déferlèrent. Devias est aussi l'un des épéistes populaires.
Nous applaudîmes Devias qui levait les deux bras sur l'arène, puis nous quittâmes prestement l'arène. Désolé pour Devias, mais les qualifications avaient traîné jusqu'à l'après-midi, et le temps devenait serré.
« Ah, c'est Devias qui a gagné, hein. Lui aussi est costaud, mais j'aurais bien voulu voir un match à égalité entre lui et Melfried »
« Oui. Dans ce cas, la victoire de Melfried ne ferait pas de doute, mais Devias n'aurais pas perdu sans se battre »
Jusqu'à la sortie de l'arène, Rudo=Ruu et Shin=Ruu continuaient d'en parler. Les autres chasseurs et une partie des femmes échangeaient aussi leurs impressions, tout excités. Les gens de la lisière s'habituaient au tournoi, et même avec des règles peu familières, il était difficile de rester insensible à cette fièvre.
Arrivés au chariot, un autre groupe était déjà en pleine discussion. Les gens de Rutim et de Domu.
« Oh ! , vous aussi, bon travail ! Nos parents ont été magnifiques, non ? »
« Oui. Rem=Domu a fait preuve d'une ténacité incroyable. Elle doit être frustrée, alors au banquet, on la réconfortera à fond »
« Oui ! Si c'est et les siens qui s'en chargent, pas de souci ! »
Dan=Rutim rit « Gahaha » en claquant le large dos de Dik=Domu. Entre eux deux, Gazlan=Rutim et Morun=Rutim=Domu souriaient. Et vers moi et accoururent Diga=Domu et Dodd.
« Yo, enfin ! Rem=Domu, elle était formidable, hein ? »
« On n'aurait pas cru qu'elle irait si loin. En plus Melfried, il avait l'air plus fort que les héros moyens. Ça me donne l'impression qu'elle a encore creusé l'écart »
En disant cela, Dodd arbore un large sourire sur son visage de komainu. En tant que 동료 chasseurs débutants, il se réjouit de l'essor de Rem=Domu.
Pendant que nous faisions du bruit, des soldats bien mis s'approchèrent. Différents des gardes de la ville-relais, c'étaient des soldats de la ville-château.
« Excusez-nous. Comme la clôture a eu lieu plus tard que prévu, nous avons prévu un départ rapide pour ceux qui assistent au banquet. Désolés, mais êtes-vous prêts à partir ? »
« Hmm ? Seuls ceux qui vont au banquet ont droit à l'escorte ? »
À la question d', le soldat répondit respectueusement « Oui ».
Ceux qui vont au banquet ici sont moi, , Fey=Beimu et Dik=Domu, nous quatre seulement. Les deux derniers sont les accompagnateurs de Mora=Naam et Rem=Domu, qui ont obtenu le droit d'y assister.
« Mais chacun de vos chariots a amené six personnes. Si vous n'en ramenez pas deux de plus, ceux qui restent vont galérer »
« Ah, alors prenez ces deux-là aussi. Ils viennent juste de revenir »
Suivant le regard de Rudo=Ruu, des visages connus se frayaient un chemin dans la foule. Yamil=Rei et Rau=Rei, qui aujourd'hui n'avaient pas de service au stand. Ils étaient les invités personnels de Tikatorasu, non des nobles de Genos.
« Quoi, on part déjà ? C'est drôlement pressé ! Bon, alors on discutera avec et les autres dans le chariot ! »
Rau=Rei, qui aime les compétitions, avait l'air le plus satisfait de tous. Yamil=Rei, elle, invitée au banquet, gardait un visage froid et renfrogné.
« Bon, désolés, on y va. Les gardiens du feu, comptez sur vous pour la mise en place de demain »
Yun=Sudra à la tête des gardiens du feu répondit « Oui ! » avec le sourire.
Je montai sur le chariot de Giruru avec les autres, et sous la conduite du soldat, nous prîmes la route. Le flux du retour avait déjà commencé, mais grâce à la bienveillance des nobles, notre chariot était prioritaire.
« Enfin, il n'est pas encore quatre heures de l'après-midi, pas la peine de se presser autant »
« Oui. Mais les tenues de banquet de la ville-château prennent un temps fou à enfiler »
, tenant les rênes sur le siège de cocher, répondit en soupirant.
Et sur la plateforme, Rau=Rei poussait des cris d'allégresse.
« Pourtant, Rem=Domu était magnifique ! L'aîné des Naam était admirable, mais pour la ténacité, Rem=Domu l'emportait ! En tant que frère, tu dois avoir le nez fier, non ? »
« … Moi, dans un combat hors de la lisière, j'ai encore du mal à ressentir une telle fierté »
Dik=Domu répondit d'une voix grave, et Rau=Rei lui tapa dans le dos en disant « Qu'est-ce que tu dis ! ». C'est bien un homme aussi expansif que Dan=Rutim.
« Moi aussi, bien sûr, ce qui me fait le plus bouillir le sang, c'est la comparaison de force de la lisière ! Mais récemment, je m'entraîne aussi à l'escrime, et puis, pour montrer de la ténacité, on ne choisit pas le lieu du combat ! Rem=Domu était vraiment admirable ! Ce fait seul est inébranlable ! »
« … Je pense que l'aîné des Naam n'était pas en reste non plus »
Dik=Domu jeta un regard clignotant, dans l'ombre du crâne de giba, vers Fey=Beimu.
« Au dernier match, il a semblé hésiter face à Rem… mais jusqu'alors, il montrait une ardeur qui ne lui cédait rien. C'est juste que cette ardeur, chez lui, a du mal à transparaître à l'extérieur »
« Oui. Moi non plus, je ne crois pas m'être trompée là-dessus »
Fey=Beimu répondit d'un air sérieux.
Rau=Rei rit « Oui oui ! » en distribuant des sourires.
« Lui a dû choisir cette méthode tranquille pour la victoire, et ça me convient pas, mais juger qu'il manquait de ténacité était peut-être trop hâtif ! Si je t'ai vexée, je m'excuse ! »
« Il n'y a pas lieu de s'excuser. Je ne suis pas de la famille de Mora=Naam, à la base »
« Mais tu souhaites entrer dans sa famille par le mariage, non ? Alors, c'est comme si tu en faisais partie ! »
« … Tant que le mariage n'est pas célébré, le terme "comme si" me semble inapproprié »
Comme l'interlocuteur était le chef de famille des Rei, Fey=Beimu n'éleva pas la voix, mais son visage rougit à la place.
D'ailleurs, cette configuration — Rau=Rei, Dik=Domu et Fey=Beimu en cercle — me paraissait d'une fraîcheur inédite. Et nous allions débouler au banquet avec cette troupe. À l'idée que Rem=Domu et Mora=Naam s'y ajoutent, le sentiment de nouveauté redoublait.
(En plus, Rem=Domu, c'est son premier banquet en ville-château. Et aujourd'hui, il y a Gaderu aussi, et Tikatorasu sera là… ça va être un sacré bordel)
En portant cette pensée, je me mis en route vers la ville-château.