Puis, pendant plusieurs jours, je me suis retrouvé à courir dans tous les sens pour concrétiser l'affaire à Turan.
Comme l'avait dit Lara=Ruu, il n'y avait aucun problème de main-d'œuvre — pourtant, l'adversaire, c'étaient cinq cents personnes. Préparer autant de plats en parallèle du travail habituel au stand n'était bien sûr pas une mince affaire.
La première chose à régler, c'était l'atelier de préparation.
Les Ruu, avec leurs huit huttes kamado, n'auraient probablement aucune difficulté. En revanche, la maison Fa, bien qu'on nous ait bâti une hutte kamado exceptionnelle grâce aux hommes des environs, restait limitée en espace de travail et en capacité d'accueil.
Pour briser cette contrainte, j'ai fait une proposition à la famille Fou. Leur village venait juste de construire une belle hutte kamado pour les futurs banquets, je leur ai demandé de nous la prêter.
Bardu=Fou a accepté sans la moindre hésitation. Il avait fait bâtir cette hutte de son propre chef, mais les grands banquets ne se tenant pas si souvent, il se demandait comment l'utiliser le reste du temps.
« Je n'aurais jamais cru qu'on me proposerait une chose pareille sitôt la nouvelle hutte kamado terminée. C'est peut-être aussi la volonté de la Mère Forêt. »
Ainsi, la question de l'atelier fut réglée sur-le-champ.
Vint ensuite la question du personnel — mais je ne m'en faisais pas dès le départ. Comme l'avait dit Lara=Ruu lors de la réunion, beaucoup de kamado-ban souhaitaient s'impliquer davantage dans le commerce du stand.
« Ça peut paraître présomptueux, mais aider à la préparation d'un gros chantier, c'est le meilleur entraînement qui soit. Alors ne vous gênez pas, faites-nous tourner autant de travail que vous voulez. »
C'est l'épouse de Bardu=Fou qui a tenu ces mots rassurants. Et de tous les clans qui participaient jusqu'ici à la préparation, nous avons obtenu à peu près la même réponse.
Le seul à émettre des réserves fut la famille Lavitts, les conservateurs par excellence de Moribe. C'est l'épouse de Day=Lavitts, Lili=Lavitts, qui transmit la parole du chef de famille.
« Si vous étendez trop le commerce, le travail de la famille en pâtira, vous comprenez. Bien sûr, nos parents examineront scrupuleusement ce point avant de décider quelle force nous pouvons prêter… Mais nous souhaiterions que vous veilliez à ce que les autres clans n'oublient pas non plus la mesure. »
« Oui. Je pense que chaque clan est vigilant de ce côté, mais de notre côté aussi, nous transmettrons la consigne de ne pas forcer. »
Day=Lavitts n'avait pas transmis cela par méchanceté. Ce qui l'inquiétait le plus, c'était la discipline et l'avenir de Moribe. De mon côté non plus, je tenais absolument à éviter que le commerce en ville ne vienne perturber l'ordre de Moribe.
Pourtant, il est factuel que Moribe dispose encore d'une grande marge de manœuvre. Juste l'autre jour, les clans Zaza et Sauti ont proposé leur coopération, si bien que tous les clans de Moribe participent désormais au commerce du stand. Dali=Sauti elle-même avait imaginé d'élargir l'activité justement pour absorber la main-d'œuvre excédentaire — on pourrait dire que son pari a porté ses fruits.
« Simplement, si on divise les ateliers, il faut des responsables. J'aimerais que ces trois-là s'en chargent à tour de rôle… qu'en pensez-vous ? »
Les trois personnes que j'ai proposées sont Yun=Sudra, Marfila=Naham et Rei=Matua. Leurs réactions furent toutes différentes.
« Oui ! Prendre la direction de l'atelier à la place d', c'est un honneur absolu ! »
« Moi aussi, je pense la même chose. Et puis, si nous nous relayons à trois, cela veut dire que deux jours sur trois, je pourrai travailler sous les ordres d'. »
« M-mais… ces deux-là, soit… mais moi, est-ce que je pourrai assumer une telle responsabilité ? Les plats vendus à Turan ne se limitent pas à la préparation, on les termine à Moribe avant de les transporter… la responsabilité sera encore plus lourde que pour un simple responsable de préparation, non… ? »
C'est bien Marfila=Naham qui faisait un visage inquiet. Ses compétences de kamado-ban sont de premier ordre, mais en tant que responsable, sa nature trop humble transparaît.
« Marfila=Naham, pendant la fête des moissons, tu donnes des instructions aux femmes de Sun et Meme, non ? Si tu fais avec le même état d'esprit, je pense que ça ira… mais bon, si l'inquiétude persiste… »
« O-oui. D-d'abord, je voudrais assister l'un des responsables… et voir par moi-même si je suis capable de le faire… »
« Alors au début, on fait tourner Yun=Sudra et Rei=Matua à deux… ah, non, finalement, on en ajoute un troisième pour faire une rotation à trois. Marfila=Naham sera adjointe un jour sur deux, et quand elle aura pris confiance, on passera à quatre. »
La candidate que j'avais en tête pour le troisième poste, c'était la femme du clan Ratts. Plus âgée que moi, elle possède une fiabilité qui surpasse même Rei=Matua pour la direction. Une autre candidate, Fey=Beim, m'avait aussi traversé l'esprit — mais elle réside chez les Naham et pourrait se marier dans un avenir proche. Dans ces conditions, lui confier la responsabilité d'un travail sans visibilité claire me semblait délicat.
Ainsi, la femme des Ratts accepta volontiers, et la question du personnel fut réglée.
Le point suivant concernait le contenu des plats. Il n'y avait d'autre choix que de consulter l'autre responsable, Reyna=Ruu.
« Uniquement des plats en sauce, c'est un peu triste. Puisqu'il a été décidé de distribuer aussi des poïtan grillés, ne ferions-nous pas mieux d'y envelopper des ingrédients pour en faire des en-cas ? »
« Oui. Selon la taille de la pâte et la quantité de garniture, on peut différencier hommes et femmes. Travaillons le menu dans cette direction. »
Reyna=Ruu, qui avait déploré son inutilité lors de la réunion, révèle ici sa vraie valeur. Ni Lara=Ruu, excellente sur le terrain, ni Zwai=Rutim, aux capacités de calcul exceptionnelles, ne sauraient la remplacer.
« Pour la garniture des en-cas, qu'est-ce qu'on met ? Les abats permettent de faire de bons grillades et ragoûts… mais si les deux plats ne sont faits que d'abats, l'équilibre penche trop, non ? »
« Effectivement. Si on utilise la langue, le cœur, le diaphragme pour les en-cas, on peut les différencier du ragoût… mais en retirant ces pièces du ragoût, ce dernier risque de devenir un peu fade. »
Contrairement au motsu-nabe de mon pays, le stand des Ruu utilise tous les abats utilisables. La langue, le cœur, le harami — aux textures proches de la viande normale — sont les couleurs essentielles du motsu-nabe des Ruu.
« Alors, la prochaine pièce facile à utiliser, c'est les pattes. La cuisse, soit, mais le jarret est un peu dur… pour en faire une grillade, il faudrait le hacher finement. »
« Oui. Les gens de ville n'ont pas des dents et des mâchoires aussi solides que nous… Ah, , toi non plus, le jarret te semble dur ? »
« Oui, assez. C'est pour ça qu'à la maison Fa, on l'utilise en ragoût, en soupe ou en hachis. »
« Je vois. J'avais presque fini par oublier qu' est né en ville… c'est une sensation étrange. »
« Ahaha. Que Reyna=Ruu me dise ça, c'est un honneur. »
Ces temps-ci, je n'ai des échanges intimes avec Reyna=Ruu que lorsque nous travaillons ensemble. Pourtant, je ne la sens pas lointaine, et sa franchise et sa passion me sont agréables.
« Mais… c'est vraiment un travail qui demande beaucoup d'efforts, n'est-ce pas. Le stand en ville-château, ce sera pour quand l'affaire de Turan sera rodée… »
Reyna=Ruu baissa les épaules. Elle y tenait, à ce travail-là aussi.
« Disons un mois, et ça devrait être en place. Le stand en ville-château est plus petit, la charge sera moindre. »
« Mais dans quinze jours, Alvach, Dakarmas et Tikatoras arriveront. Vous serez alors accaparé par eux, non ? »
« Peut-être. Mais dans ce cas, ce sera l'occasion de prendre en charge le banquet de la ville-château, non ? »
« Ah, c'est vrai ! Je n'y avais pas pensé ! »
Reyna=Ruu afficha un sourire d'enfant. Polie et bienveillante, elle cache en elle une innocence qui n'a rien à envier à ses sœurs. Pour quelqu'un de mon âge, c'est un charme assez irrésistible.
(Moi, , Reyna=Ruu… on a tous les trois vingt ans cette année. Quand j'y repense, on a fait du chemin.)
Je pensai cela, mais pas le temps de m'apesantir. Pour répondre aux attentes des gens de Turan, nous allions donner le maximum de nos forces.
***
Et les jours passèrent en un clin d'œil — le vingtième jour de la Lune d'Argent.
Sept jours après la réunion en ville-château, le commerce à Turan démarra enfin.
C'était le premier jour ouvrable. Un travail de cette ampleur nécessitant une préparation la veille, nous avions fixé l'ouverture au lendemain du jour de repos.
L'équipe de ce premier jour mémorable : moi et Yun=Sudra. Quoi qu'on en dise, c'est elle la plus fiable parmi les kamado-ban liées au stand Fa. Quand je lui ai demandé d'assurer le premier jour, elle a accepté avec un sourire radieux.
Le responsable de la hutte kamado des Fou, ce jour-là, serait la kamado-ban de service. Désormais, Yun=Sudra, Rei=Matua et la femme des Ratts se rendraient à Turan à tour de rôle. Tant que l'activité ne serait pas rodée, j'irais moi-même chaque jour à Turan, et les trois autres alterneraient comme mes binômes.
« Au d-début, j'ai craint qu' ne parte chaque jour à Turan… mais le travail là-bas ne dure qu'un koku, après tout. »
Marfila=Naham semblait un peu inquiète, je lui répondis par un sourire.
« Avec le trajet, ça fait un koku et demi, mais je peux quand même participer à peu près à la moitié du commerce à la ville-relais. Ça ne devrait pas être une charge excessive. »
Voilà. Moi et Yun=Sudra partîmes d'abord à l'heure habituelle vers la ville-relais. Le chariot était conduit par , qui avait pris une demi-journée de congé sur la chasse au giba.
« Je dois d'abord voir de mes yeux à quoi ressemble le lieu de travail à Turan. Si je juge qu'il n'y a pas de danger, je confierai la garde à d'autres chasseurs. »
Quand le commerce à Turan fut décidé, avait dit cela d'un air grave.
Pour info, les gardes d'aujourd'hui sont le frère aîné de Dawn et l'homme de Dada. Comme c'est Dali=Sauti qui a lancé l'affaire, ce sont ses parents de sang qui assurent la garde en premier.
« De toute façon, on sera de retour avant le deuxième koku de l'après-midi. Alors chaque jour, quelqu'un pourra accompagner. »
Le frère aîné de Dawn le disait en riant nonchalamment.
D'ailleurs, l'endroit le plus sans-loi de Genos, c'est la ville-relais. On pourrait penser qu'une garde est inutile à Turan. Mais Turan, à un demi-koku de char au-delà de la ville-relais, est pour les gens de Moribe un « monde extérieur » indiscutable. Comme on met toujours une garde pour aller à Dalim, cette fois ne fit pas exception.
D'abord, le commerce à la ville-relais.
Pour que mon absence et celle de Yun=Sudra ne posent pas de problème, nous avions réuni deux personnes de plus qu'habituellement. Avec les gens de Zaza et Sauti aussi présents, nous avions même trop de monde avant notre départ. Pour l'exploiter, nous avons avancé la formation de Zaza et Sauti.
Ce jour-là, l'équipe était composée de cinq clans : Sauti, Vera, Dawn, Dana, Havila. C'était leur quatrième jour d'aide au stand, et la perception des pièces de cuivre leur devenait assez familière.
(Hmm. Les onze, n'importe lequel me semble au même niveau. Enfin, ils ont dû être choisis pour leur aptitude au commerce… mais même sans attendre la deuxième vague, ce groupe-là me semble amplement suffisant.)
Pourtant, elles rentreront chacune chez elle dans quinze jours. La prochaine vague n'arrivera pas avant un mois. Il vaudrait peut-être mieux former trois kamado-ban par clan et viser une rotation à trois équipes.
(Mais ça ferait onze personnes de plus par jour. Même avec l'ouverture en ville-château, on n'aura pas besoin d'autant de monde. Donc il faut ajuster le nombre de personnes à former selon les besoins réels… c'est vraiment une guerre de longue haleine.)
Tant que le contenu du nouveau travail ne sera pas fixé, impossible de calculer exactement les effectifs nécessaires. Nous n'avons d'autre choix que d'établir le contenu du travail tout en formant du personnel pour la suite.
Une fois le commerce de la ville-relais lancé et un demi-koku écoulé, il était déjà l'heure pour moi et Yun=Sudra de partir. En pleine pointe du matin, c'était la course, mais impossible d'être en retard le premier jour, alors nous sommes partis plus tôt.
« Waah, c'est vraiment la course ! Bon, y'a de la marge en personnel, alors pas la peine de paniquer ! »
C'est Lara=Ruu, côté Ruu, qui le lançait. Comme c'était son jour de service à la base, elle a hérité du commerce de Turan pour la journée.
Sa remplaçante, paraît-il, est une femme du clan Rei, une ancienne. Elle avait assisté Reyna=Ruu lors de la dégustation, une personne fiable. Quand Lara=Ruu ou Reyna=Ruu vont à Turan, c'est l'une des femmes de Rei, Min ou Maam qui tient la permanence.
« En vrai, faudrait piocher dans les gens de Ruu, mais… à part moi et Reyna-nee, y'a que Rimi et Maimu. Bon, ces deux-là seraient pas mauvaises comme responsables… mais les femmes des clans apparentés sont tout aussi fiables. »
« Oui. Du point de vue de former du monde, c'est le bon choix, non ? Rimi=Ruu, à l'heure actuelle, elle a presque trop grandi. »
Pendant qu'on échangeait ces mots en préparant le chariot, deux gardes tenant les rênes de leurs totos s'approchèrent. L'un d'eux, le chef d'escouade Mars, me connaissait.
« Ah, bonjour, merci pour votre travail. C'est Mars qui nous guide, du coup ? »
« … Les ordres du supérieur, on peut pas refuser. »
D'un air boudeur, Mars répondit. Comme les gens de Moribe vont peu à Turan, on avait décidé d'y adjoindre un garde-guide. Que cette corvée tombe sur Mars, qui a rang de chef d'escouade, me mettait mal à l'aise.
(Je l'ai jamais entendu dire, mais si le commandant Devias commande mille hommes, un commandant de compagnie en a cent, et un chef d'escouade dix, c'est ça ?)
Quoi qu'il en soit, nous avons quitté la ville-relais encadrés par Mars et l'autre garde, un devant, un derrière.
Étant quatre kamado-ban et trois gardes, le frère aîné de Dawn, qui ne tenait pas sur le chariot, nous suivait sur un autre toto. Et la partenaire de Lara=Ruu aujourd'hui, c'était une jeune femme de la branche Rutim. Petite, rondelette, elle rappelait Morun=Rutim=Domu par sa silhouette, et elle travaillait déjà au stand depuis l'ouverture du restaurant en plein air. Comme la famille principale Rutim envoyait beaucoup de monde au stand, elle était la seule de la branche à y participer.
« C'est la première fois que je me rends à Turan, et mon cœur bat la chamade depuis ce matin. Je ferai de mon mieux pour ne pas commettre d'erreurs, alors s'il vous plaît, prenez bien soin de moi. »
Même en saluant, elle affichait un sourire qui n'avait rien à envier à Morun=Rutim=Domu. Le fait que Lara=Ruu l'ait choisie pour le premier jour montre qu'elle a l'œil sur elle.
Après un demi-koku de trajet, la palissade en bois ceinturant le domaine de Turan apparut.
Je n'y avais mis les pieds qu'une seule fois. Lors de l'inspection du travail kamado des gens du Nord, dont il avait été question à la dernière réunion. C'était lors de la première venue à Genos de Lobros, chef de la délégation de la capitale du Sud, il y a presque un an.
(Déjà un an, ou seulement un an… Shifon=Chel et les autres sont partis de Genos pour recevoir le baptême du dieu du Sud à cette époque.)
Lors de l'inspection du domaine de Turan, les nobles Gerd Alvach et Nanaquem étaient aussi présents. Et le soir même, un banquet d'accueil pour la délégation de la capitale du Sud eut lieu, où le sort de Shifon=Chel fut scellé.
Par la suite, en remplacement des gens du Nord, de nouveaux habitants furent accueillis à Turan. Pour leur apporter de bons repas, nous faisons rouler nos chariots maintenant. Je ne peux m'empêcher de sentir que divers destins se sont croisés pour nous mener sur ce même chemin.
« Nous aussi, c'est notre première fois à Turan… mais ça a l'air drôlement paisible, comme coin. »
Le garde de Dada, qui observait l'extérieur par l'arrière de la bâche, marmonna cela. Moi, j'observais le même paysage depuis le bord du siège du cocher où était assise .
À l'intérieur de la palissade, des maisons en bois s'alignaient en rang serré. Turan a un grand domaine au centre, et le quartier résidentiel l'entoure. Les maisons ont été réparées en deux temps — après le grand tremblement de terre et lors de l'arrivée des nouveaux habitants — si bien que l'aspect me semble encore plus ordonné qu'il y a onze mois.
(La dernière fois, c'était après le tremblement de terre, donc les réparations avaient déjà bien avancé… mais comment dire, même l'air a l'air d'avoir changé.)
À l'époque, les gens du Nord y étaient encore forcés de travailler, donc Turan n'abritait que des gens pauvres sans travail. Aujourd'hui encore, la vie n'est pas aisée paraît-il, mais plus personne ne devrait manquer de travail, et surtout, la population a augmenté de plusieurs centaines. La plupart sont sans doute aux champs, car l'ambiance n'est pas spécialement animée — mais on y sent plus nettement qu'avant le pouls d'une « ville vivante ».
Les nobles de Genos ont affranchi les esclaves du Nord et accueilli de nouveaux habitants. Ils ont sacrifié la richesse que procure l'esclavage pour régénérer Turan. Le résultat, c'est l'air qui flotte ici maintenant. Peu de monde, paisible, presque désert — pourtant, on y respire la même odeur de vie saine qu'à Dalim.
« … On aperçoit le domaine. »
Cette fois, c'est qui marmonna.
Au bout du sentier bordé de maisons en bois, on entrevoit une vaste étendue agricole.
C'est aussi un paysage vu il y a onze mois.
La seule différence, ce sont les gens qui y travaillent : pas les gens du Nord, mais les nouveaux habitants.
Plus loin, le chemin longe le pourtour des champs. D'un côté, s'alignent de belles maisons où logent les intendants du domaine.
Un peu plus loin, celles-ci cèdent la place à d'immenses entrepôts et hangars, et plus loin encore, un énorme bâtiment en pierre barre la route. Autrefois, les gens du Nord y étaient parqués ; maintenant, c'est un dortoir pour ouvriers. Une fois là, notre atelier est tout près.
« Bienvenue, gens de Moribe ! Nous attendions votre arrivée ! »
Alors que nous contournions l'arrière du dortoir, quelques personnes nous attendaient devant.
C'est un homme d'âge mûr, bien en chair, qui nous salua. Mais les yeux d' se portèrent sur la silhouette à côté de lui.
« … Je n'avais pas entendu dire que tu venais inspecter toi-même, Fermes. »
« Eh bien. Les nobles comme Melfried ont jugé que leur présence effrayerait les habitants, alors ils se sont abstenus… mais moi, j'ai ma mission de diplomate. »
Le visage fin et beau masqué par une capuche et une écharpe, Fermes me sourit des yeux. En diagonale derrière lui, bien sûr, Jemdo se tenait dans le même accoutrement.
« Le diplomate vient inspecter Turan depuis un moment déjà. On m'a dit que vous étiez en bons termes avec les gens de Moribe, tant mieux. »
L'homme âgé qui parlait ainsi est l'un des intendants du domaine. Comme la gestion lui est confiée par les nobles de Genos, il doit avoir un rang certain. Il ne portait pas d'atours particuliers, mais l'étoffe de ses vêtements était visiblement de haute qualité, et sa tenue dégageait assurance et dignité.
« Pardon pour le retard de nos salutations. Nous vous remercions du fond du cœur de vous donner tant de mal pour les travailleurs du domaine. »
« Pas du tout. C'est dans le cadre de notre commerce, alors ne vous en faites pas. »
Cela dit, cette affaire a démarré pour moitié sur demande des nobles. De notre côté non plus, ce n'était pas le simple sentiment d'ouvrir un stand.
« Alors, allons vite à l'atelier. Si le travail prend du retard, ce sera un gros problème. »
L'intendant disait cela, mais il n'était guère que la mi-sixième koku du matin, et il restait un demi-koku avant le zénith, l'heure de la pause. Nous n'avions qu'à réchauffer les plats, donc la marge était large.
Mais mieux vaut préparer tôt. Nous descendîmes du chariot et, avec Mars et les autres, nous dirigeâmes vers l'atelier.
« Euh… Mars et vous, vous nous raccompagnez aussi au retour ? »
« … C'est l'ordre du supérieur. Je le dis tout de suite : l'ordre ne vaut que pour aujourd'hui. »
Le chemin n'ayant rien de compliqué, le guide n'était nécessaire que pour le premier jour. Avec la mémoire d', même le guide d'aujourd'hui était presque superflu.
En faisant le tour du bâtiment, un autre paysage nostalgique apparut.
Une cuisine extérieure couverte d'un toit en cuir. C'est là que, jadis, les femmes du Nord travaillent.
Assez large pour une dizaine de personnes, c'est spacieux à en avoir le tournis. Pour quatre kamado-ban, c'est même trop grand. L'intendant sembla d'ailleurs inquiet de notre petit nombre.
« Les gens de Moribe ne sont que sept, c'est bien ça ? Ici, une dizaine de personnes se chargeaient de la distribution des repas… »
« Oui. Comme vous avez adopté le système de distribution par plaques de bois, ce nombre ne posera pas de problème. »
Sur les sept, trois sont des chasseurs, donc seulement quatre qui travaillent réellement. Mais avec un demi-koku pour cinq cents clients, cela fait seize secondes par personne. Verser la soupe ou envelopper la garniture dans la pâte de poïtan, ce nombre suffit amplement.
Ce qu'il faut, c'est la préparation en amont. Nous avons immédiatement mis sur le feu la grande quantité de marmites en fer chargées sur le chariot.
Au stand de la ville-relais, on réchauffait un nouveau plat chaque fois qu'une marmite se vidait, mais aujourd'hui, pas ce luxe. Il faut réchauffer les cinq cents portions d'un coup. Quand les kamado en pierre furent remplis de marmites en fer, l'intendant écarquilla les yeux.
« Non, c'est la quantité de repas pour cinq cents personnes, c'est normal… mais la répartir avec si peu de monde, ça me semble bien difficile. »
« Oui. Nous ferons attention aux erreurs, alors laissez-nous faire. »
À travers les trois fêtes de la Résurrection et le festival de réquiem improvisé, nous avons été forcés de nous endurcir. Face au début du commerce, aucune angoisse ne logeait dans nos poitrines.