« Aujourd'hui, je suis épuisée », a lâché en se laissant rouler sur le couvre-lit dès qu'elle eut terminé son dîner.
Comme garde habituellement une attitude résolue jusqu'à ce que le sommeil la gagne, c'était un comportement inhabituel. Tout en rangeant les vaisselles vides dans la marmite en fer, je lui ai demandé : « Qu'est-ce qui t'arrive? »
« Tu as passé la journée à apprendre la saignée et le dépeçage aux hommes de Fou et de Sdra, n'est-ce pas? Est-ce que quelqu'un était particulièrement difficile à gérer? »
« Ce n'est pas ça. Tout le monde travaillait avec ardeur, sans l'ombre d'un mépris pour moi, malgré le fait que je sois une jeune femme.... C'est précisément pour cela que je suis épuisée. »
a continué de se plaindre en se décoiffant, toujours allongée dans cette position de paresse totale.
« Ces derniers temps, je n'ai eu d'interactions qu'avec les hommes arrogants des familles Sun et Ruu. Je ne sais pas comment le dire, mais cela me déconcerte. »
« Il ne faudrait pas les mettre dans le même sac que la famille Ruu, ce serait injuste pour eux.... Mais bon, c'est vrai qu'avec la famille Ruu, tu n'as eu d'interactions qu'avec les membres de la branche principale. »
Moi, comme j'avais été en contact avec les membres de la branche collatérale avant le banquet des Rutim, je percevais une atmosphère similaire chez les hommes de Fou et de Sdra.
C'était un type d'homme typique des Moribe : taciturnes, intègents, parfois un peu obstinés, mais extrêmement dévoués à leur travail.
« En y réfléchissant, les hommes des branches principales des grands clans sont peut-être effectivement un peu particuliers. Dire qu'ils sont arrogants sonne mal, mais on pourrait dire qu'ils sont débordants de fierté et d'assurance... Ce sont des gens qu'on ne voudrait absolument pas avoir pour ennemis. »
« Hum. Affronter de tels adversaires pour défendre notre honneur est peut-être ce qui me convient le mieux. Quoi qu'il en soit, je suis épuisée. »
Sa voix semblait tellement découragée que j'ai fini par lâcher un petit rire.
Immédiatement, m'a lancé un regard noir en me demandant : « Qu'est-ce qui est si drôle? »
« Désolé, désolé. On doit appeler ça des figures de proue de l'ère des guerres, j'imagine. Même ce Donda=Ruu est du genre à donner le meilleur de lui-même quand il est dans une situation dangereuse. »
«... Ne me compare pas à un sauvage pareil. »
a fait une moue boudeuse et a détourné la tête.
Ayant fini de ranger, je me suis assis aux côtés d'.
Comme nous étions rentrés tôt aujourd'hui, j'avais pu terminer les préparatifs avant le dîner.
« Ce n'est pas exactement ça, mais je pense que tu te sens frustrée parce que tu n'as pas pu chasser pendant une longue période et que tu as trop d'énergie en réserve.... Et puis, travailler en communauté et devoir compter sur les autres doit être une sensation si inhabituelle que tu ne trouves pas tes marques. »
, toujours de côté, m'a lancé un regard grincheux par l'angle de l'œil.
« Toi, tu as un visage ridiculement joyeux. Est-ce que c'est si amusant de voir mon état pitoyable? »
« Waouh, tu es vraiment de mauvaise humeur. Ce n'est pas possible de réagir comme ça! »
Je trouvais simplement cela gratifiant qu', qui avait passé deux années de solitude, ait pu renouer avec des interactions sociales et des relations humaines normales.
Il est vrai que les notables des familles Ruu et Zaza sont assez exigeants envers elle. On peut sentir qu'une certaine hostilité est à la base de leurs propos, se demandant pourquoi une femme s'occuperait de tâches de chasseur.
Pourtant, les membres des petits clans semblent la respecter pleinement en tant que cheffe de la famille Fa.
Si la maison Fa jouit aujourd'hui d'une immense richesse grâce au commerce de la ville-relais, s'était déjà dévouée à son travail de chasseuse bien avant cela. Ses crocs et ses cornes blancs qui brillent sur sa poitrine en sont la preuve. Les gens vivant dans une précarité constante, luttant quotidiennement contre la faim, sont sans doute les seuls à réaliser à quel point il est difficile d'accomplir ses tâches de chasseur sans l'aide de sa famille ou de son clan.
Pour dire les choses franchement, il est rare que quelqu'un porte une parure aussi impressionnante que celle d' au sein des petits clans.
Même en utilisant les « fruits de l'approche du giba », si l'on n'a pas la force de chasser le giba en solitaire, on finit inévitablement par pourrir dans la forêt. En cela, prouve sa valeur de chasseuse par ses actes.
Les hommes des petits clans, loin de la mépriser, semblaient au contraire respecter son existence en tant que chasseuse dotée d'une puissance exceptionnelle.
« Enfin, tu finiras par t'habituer à ce mode de vie. La période où la famille Sun régnait était sans doute l'anomalie, et je pense que tu es simplement revenue sur ton droit chemin, . »
«... Ce n'est pas vrai. À l'origine, la maison Fa entretenait peu de liens avec les autres familles ; si nous n'avions pas eu ces histoires de saignée et de dépeçage, nous n'aurions pas autant eu à côtoyer les autres. C'est grâce à toi que cette situation est arrivée, . »
« Quoi? Tu veux dire que je ne suis pour toi qu'une source d'ennuis? »
« Je n'ai pas dit ça! Je dis que ta présence a apporté la prospérité à la maison Fa! »
Malgré le sens de ses paroles, la voix d' était très cinglante.
Bon, comme elle ne ferait que des remarques embarrassantes en parlant sur ce ton, je me suis dit que c'était acceptable.
« À propos, est-ce que la décision concernant Yamile était la bonne? Je suis un peu inquiet que tout ait été décidé par ma seule volonté. »
À mes paroles, a encore lâché un « Mouais » en détournant le regard.
Elle est vraiment difficile à gérer quand elle est allongée comme ça.
« À cette heure, peu importe ce que je dirai, tout est déjà décidé.... De plus, puisque l'objectif de cette femme a été atteint, il n'y a plus de danger. »
L'objectif de Yamile.
C'était sans doute la chute de la famille Sun.
Pour ceux qui ne pouvaient pas le deviner, elle pouvait sembler plus dangereuse que Diga ou Dodd. Mais pour moi, je ne pouvais pas m'empêcher de penser qu'elle n'avait plus de raison ou d'intérêt à commettre de nouveaux crimes.
« Cela dit, je n'arrive toujours pas à comprendre comment tu peux agir avec une telle familiarité envers une personne qui a tenté de te piéger autrefois. »
« Je ne suis pas du tout familière avec elle. Je l'ai juste traitée comme n'importe quelle autre femme. »
« Ah bon? Pourtant, j'avais l'impression que tu étais toujours à ses côtés. »
« C'est parce que ses compétences étaient les plus incertaines. Comme on laissait jusqu'ici la gestion du kamado à la branche collatérale, c'était un résultat logique. »
continuait de regarder fixement une direction quelconque, le regard fuyant.
Ce silence me mettait mal à l'aise.
« Écoute, je te l'ai déjà dit, Yamile dégage une odeur de sang de giba constante. Rien qu'aujourd'hui, je ne pouvais même pas respirer par le nez, c'était vraiment éprouvant! Je n'étais pas aux côtés d'elle par plaisir. »
«... Dans ce cas, la solution est que l'odeur de sang disparaisse. Les rituels ancesticels consistant à s'arroser de sang de giba ne seront plus autorisés à l'avenir. »
« Quelle solution? Je ne comprends toujours pas pourquoi tu es si en colère. »
« Je ne suis pas en colère! »
« Ton visage et ta voix disent tout le contraire! »
C'était une dispute stérile.
J'aurais dû m'abstenir de parler de Yamile à une aussi épuisée.
« Enfin, comme elle devra apprendre les techniques de cuisine auprès des Rutim à l'avenir, tu ne croiseras plus Yamile — ou plutôt Yamile=Rei — pendant un certain temps. Par contre, j'avais quelque chose à te rapporter, . »
« Quoi? J'ai commencé à avoir mal à la tête. Si c'est une histoire compliquée, remets-la à demain. »
« Ce n'est pas compliqué. Écoute, je pense augmenter un peu la rémunération des femmes qui m'aident à tenir le stand. En tant que cheffe, m'en donnerais-tu l'autorisation? »
a brusquement pivoté sur le côté pour me faire face.
« Je te laisse décider, mais je veux en connaître la raison. »
« Oui. Cela ne fait qu'un demi-mois que nous avons commencé le commerce, mais comme ce sont des femmes de la famille Ruu qui nous aidaient déjà lors du banquet des Rutim, leur capacité d'apprentissage est incroyable. Non seulement Sheila=Ruu, mais Vina=Ruu et Lara=Ruu sont devenues des éléments indispensables. Et si je demande de l'aide à d'autres femmes, j'ai l'impression que la rémunération actuelle ne sera pas rentable ; je pense donc qu'il faut augmenter les salaires pour marquer la différence. »
« Tu vas demander l'aide d'autres femmes? »
« Oui, et je devais aussi t'en parler. J'ai réalisé que je faisais une petite erreur de calcul. »
Cela concernait le travail qui allait commencer dès demain au « Restaurant du Grand Arbre du Sud ».
J'avais prévu de quitter le stand quand les « Hamburgers de giba » seraient épuisés pour me rendre seul au restaurant. C'est pour cela que j'avais demandé à Sheila=Ruu d'apprendre la cuisson des « brochettes de myamuu ». Mais l'histoire ne s'arrêtait pas là.
Vina=Ruu et les autres m'avaient conseillé qu'il serait dangereux que je me déplace seul dans la ville-relais.
Même après le départ de la menace de la famille Sun, cela restait vrai. Comme il existe des hors-la-loi dans la ville-relais, elle considérait qu'il était dangereux que moi, qui n'ai ni force pour me défendre ni racines authentiques de Moribe, agisse seul.
Si l'on est un véritable Moribe, on ne risque rien, que l'on soit vieux ou enfant. Le sort réservé à ceux qui s'attaquent aux Moribe est prouvé depuis des décennies — c'est du moins ce qu'avait dit Gazlan=Rutim.
« Donc, il a été décidé que je devrais emmener une femme avec moi pour me rendre au restaurant, mais si je fais ça, il n'en restera plus qu'une seule au stand. Comme je n'ai aucune garantie que les "Hamburgers de giba" se vendront bien chaque jour, je pense qu'il est préférable d'augmenter le nombre de personnes. »
Toujours allongée sur le couvre-lit, a incliné la tête comme pour demander « Et alors? ».
« Mais comme je n'aurai besoin d'aide que pour la courte période qui suit le milieu de journée, je compte leur faire travailler la moitié du temps pour la moitié du salaire, soit trois pièces de cuivre.... De plus, je trouvais qu'il était difficile de traiter ces nouvelles recrues de la même manière que Vina=Ruu et les autres, et je pensais que la rémunération de base était trop basse ; je voulais donc en profiter pour revoir les conditions de travail. »
Quand j'ai lancé le commerce, c'était justement le coût de la main-d'œuvre qui était le problème. Le monde est vraiment imprévisible.
Cependant, je pensais qu'il s'agissait d'une mesure nécessaire et urgente.
« Pour commencer, je compte passer de 6 pièces de cuivre pour Vina=Ruu et les autres à 9, et pour Sheila=Ruu, qui devait initialement passer à 12, je veux la faire passer à 15. Qu'en penses-tu? »
« Ça me convient. Fais ce que tu veux.... Mais qui comptes-tu solliciter? Encore les femmes de la famille Ruu? »
« Non. La famille Ruu traverse une période difficile avec la nouvelle lignée du chef, et puisque la mère Mia=Rei pense que les richesses doivent être distribuées équitablement, je compte solliciter de petits clans comme Fou ou Sdra.... En fait, dès que j'en ai parlé, le chef de Sdra s'est porté volontaire immédiatement. Il a dit qu'il serait ravi de nous aider dès demain. »
D'une certaine manière, on pouvait ressentir une immense ambition chez ce chef de clan si petit et austère.
Son désir de sortir de la pauvreté était féroce.
« Le chef de Sdra... Il semblerait qu'à Sdra, ils aient déjà perdu deux jeunes enfants de faim. Leur clan s'éteint, et ils disaient qu'à ce rythme, ils finiraient par devenir de simples serviteurs d'une famille alliée. »
« C'est donc vrai? Alors je veux encore plus solliciter Sdra. Bien sûr, je compte solliciter d'autres familles si l'occasion se présente. »
«... »
« Hein? Qu'est-ce qu'il y a? »
«... Il y a eu des moments risqués, mais après le conseil des chefs, nous avons beaucoup appris. Il ne devrait plus y avoir personne pour te traiter de poison pour les Moribe. »
La voix d', qui était restée très grincheuse, retrouvait enfin une certaine douceur.
« Je ne sais pas. Je pense que Jiza=Ruu et Graph=Zaza n'en sont pas encore arrivés à ce sentiment. »
« Je vois. Alors je rectifierai en disant qu'il y aura moins de personnes pour te traiter de poison. »
Si c'était le cas, j'en serais ravi.
Cependant, l'avenir restait parsemé d'embûches.
Cela faisait précisément un demi-mois que le stand avait ouvert. Même si les ventes étaient excellentes, nous n'avions pas encore de perspective pour atteindre notre objectif : « vendre la viande de giba elle-même ».
« Je ferai de mon mieux pour que cela continue. D'abord, il y a ce nouveau projet pour demain.... Je pense fixer l'assaisonnement des plats du restaurant sur celui d'aujourd'hui. Est-ce que c'était bon? »
C'était le nouveau menu que j'avais élaboré en peinant entre deux préparations ces derniers jours.
s'est tue un instant, m'a fixé intensément du regard, puis a fini par dire :
« C'était bon.... Mais c'est vrai que c'est trop assaisonné. C'est la même chose que le plat avec cette herbe, le myamuu. »
« Ah, je me disais bien. Comme certains des gens de Jagal n'aiment pas le goût de la viande de giba, je suis obligé de relever l'assaisonnement.... Peut-être que c'est parce que le dîner était ainsi que tu t'es mise encore plus dans un état grincheux? »
Inquiet, je lui ai posé la question, et a de nouveau pincé les lèvres avec mécontentement.
« Je t'ai dit que c'était bon malgré l'assaisonnement. Je ne pense pas être assez étroite d'esprit pour bouder pour si peu.... C'est juste que j'ai l'impression de ne pas avoir mangé de hamburger depuis très longtemps. »
« Ce n'est pas vrai. Attends, il n'y en avait pas lors du dîner de la famille Ruu l'avant-veille du conseil des chefs? »
« Ce n'étaient pas des hamburgers faits par les femmes de la famille Ruu. »
« Hein? Mais c'était délicieux, non? »
«... Ce que je veux, c'est un hamburger fait par toi, . »
Dit , en se rapprochant de moi en s'appuyant sur ses coudes.
Puis, alors que je me tenais les jambes croisées, elle a encore fixé mon visage intensément.
« Quand est-ce que tu vas me faire manger un hamburger? »
« Heu, alors... on fera des hamburgers demain! »
Même après cela, m'a regardé un moment, avant de se rallonger finalement sur le couvre-lit, comme si elle avait accepté.
Elle était vraiment très proche.
«... Et donc, tu disais que demain, Donda=Ruu et les autres se rendraient au château? »
« Ah, oui. J'espère juste que tout cela se réglera sans heurts. J'ai bon espoir en l'habileté de Gazlan=Rutim. »
« Hum.... Cependant, même pour les gens du château qui n'ont eu de liens qu'avec la famille Sun, l'existence de Donda=Ruu et des siens doit paraître extrêmement menaçante. C'est une affaire vraiment épineuse. »
Tout en parlant, a tendu son bras gauche vers moi.
Alors que je penchais la tête en regardant ses doigts souples approcher de mon nez, elle m'a lancé : « Ta main. »
« Ah, ta main. »
« Non. Je te demande de me donner ta main. »
Que voulait-elle dire par là?
Alors que je me posais la question, a saisi ma main droite avec un geste un peu impatient.
Ensuite, Ai-Fa a guidé ma main droite vers sa tempe.
Ma paume s'est posée doucement sur la tempe d'Ai-Fa, encadrée par ses cheveux châtain doré.
« J'ai vraiment mal à la tête. Prête-moi ta main un moment. »
Je ne pensais pas que ma paume pouvait avoir un quelconque effet apaisant sur les maux de tête. Mais comme l'expression d', qui avait fermé les paupières, paraissait très satisfaite, je ne trouvais aucune raison de m'y opposer.
Elle est vraiment épuisée, elle va dormir comme ça, je me disais, quand a recommencé à parler doucement.
« Cela faisait longtemps que je n'avais pas dormi avec toi dans la maison Fa. Même si je n'ai pas été négligée dans le village Ruu... c'est ici, finalement, ma maison. »
« C'est normal. Pour toi, c'est la maison où tu as passé les 17 dernières années. »
« Hum. Et tu es un membre de la maison Fa, . Je ne peux même plus imaginer une vie sans toi. »
Ces paroles soudaines m'ont fait rater un battement de cœur.
Puis Ai-Fa a continué d'une voix encore plus calme.
« Mais... je trouve que l'idée d'avoir encore plus de membres dans la maison devient un peu encombrante. Si un tel moment arrive vraiment, serai-je capable de me comporter correctement en tant que cheffe? »
« Avoir plus de membres? Qu'est-ce que tu veux dire par là? »
Après avoir parlé, j'ai compris.
« Peut-être que c'est ce que Vina=Ruu disait hier? Elle le répète sans cesse, mais je n'ai pas l'intention de prendre une épouse. »
Ai-Fa n'a pas répondu.
Mon cœur était tout chamboulé — et je ne pouvais m'empêcher de continuer.
« Si on parle ainsi, moi non plus... Si tu commençais à dire que tu allais prendre un mari, je pourrais bien perdre pied au lieu de te féliciter. Après tout, nous sommes dans la même situation, non? »
Ai-Fa a fait bouger ses lèvres d'une manière un peu étrange en disant : « Je vois. »
« Tu es un homme étrange. »
« On est pareils, oui », ai-je répondu, tout en me demandant si c'était vraiment le cas.
En réalité, je me contentais de freiner mes sentiments pour Ai-Fa après avoir été envahi par diverses pensées.
Si je perdais mon contrôle, je ne pourrais probablement plus contenir mes émotions. C'est pourquoi j'avais choisi de me comporter strictement comme un membre de sa famille.
Mais qu'en est-il d'Ai-Fa?
Par quels sentiments et quelles pensées était-elle arrivée à dire qu'elle ne voulait plus ajouter de nouveaux membres à la maison?
(Enfin, c'est peut-être simplement qu'en tant que cheffe, porter plus de responsabilités est trop lourd.)
Quoi qu'il en soit, je me suis dit que c'était bien mieux que si elle me disait de prendre autant d'épouses que je le souhaitais.
Et pendant que je pensais à tout cela, avait commencé à respirer paisiblement dans son sommeil.