Nous sommes arrivés à la maison des Fa vers le milieu de l'après-midi, à mi-chemin entre le zénith et le coucher du soleil.
J'avais l'impression d'avoir pas mal discuté avec Kamyua, mais au final, j'ai pu rentrer avec une bonne heure de marge.
« Ça faisait longtemps qu'on n'était pas venues chez les Fa… » murmure Vina=Ruu en déposant les provisions pour le lendemain à l'entrée.
De mon côté, je porte la plaque de fer, les ustensiles de cuisine et le vin de fruit.
Depuis que je n'ai plus à transporter la lourde marmite en fer, le chemin du retour est devenu bien plus facile qu'avant. — Cela dit, la plaque de fer pèse bien ses douze ou treize kilos, et les provisions représentent plus de soixante poïtans, une vingtaine d'arias, quatre bouteilles de vin de fruit, sans compter les talapas, myamuus et giigos.
Je pose mes affaires à mon tour et m'apprête à remercier et dire au revoir, quand Vina=Ruu émet un « Hé… ? » intrigué.
« Dis, on dirait qu'il se passe quelque chose derrière la maison… »
« Ah, oui. À partir d'aujourd'hui, je dois apprendre aux hommes des familles voisines comment saigner et découper le giba. »
Il valait mieux vérifier quand même, alors je décide de faire le tour derrière la maison avec Vina=Ruu.
Effectivement, nous y trouvons et six hommes qui nous attendent.
Accroché au plus gros arbre près du kamado, un giba de quatre-vingts kilos pend solidement.
« Ah, , tu es rentré ? »
« Je viens d'arriver. … Vous avez déjà réussi à en attraper un, je vois. »
« Oui. Ce sont les hommes des Fou et des Ran qui l'ont chassé. On ne saura si la saignée a réussi qu'en goûtant la viande. »
Le bras gauche d' n'étant pas encore 완전히 guéri, elle ne peut pas assumer son travail de chasseuse. Mais nous avions convenu avant-hier qu'elle apprendrait la saignée et le découpage aux clans voisins lorsqu'ils chasseraient un giba.
(Les Fou et les Ran, hein. Si je me souviens bien, les Ran sont une branche des Fou.)
Tandis que je pensais cela, le plus petit des six hommes se tourne soudain vers moi.
C'est un homme âgé, petit et plutôt maigre. Ses cheveux noirs sont en broussaille, ses yeux sombres brillent d'une lueur sombre. Sa peau mate est marquée de rides profondes, son visage a quelque chose de simiesque.
« de la maison des Fa. Tu es rentré drôlement tôt. Tu commences déjà à préparer le repas ? »
« Non. J'ai d'abord du travail de préparation pour le commerce, le dîner viendra après. »
« Je vois. Mais même juste à observer ce travail, ce serait un bon entraînement pour les femmes, non ? »
Malgré son air sombre, il a un tempérament assez actif.
Je n'ai pas spécialement de mal avec ce genre de type.
Juste un petit détail qui m'intrigue.
Sur la poitrine de cet homme maigre ne pendent que deux crocs et deux cornes.
Dans les petits clans, on voit rarement des hommes avoir autant de trophées qu', mais deux seulement, c'est tout de même très rare.
« C'est vrai. Si vous venez pendant qu'il fait jour, je pourrai vous apprendre plus de choses. » Quand je réponds cela, l'homme se tourne vers avec un air suppliant.
« Cheffe de la maison des Fa. Avant d'apprendre le découpage, est-ce qu'on pourrait faire venir les femmes ? Je cours vite, je promets que ça ne prendra pas longtemps. »
« Ça ne me dérange pas. Dans ce cas, on va commencer par écorcher avant de sortir les entrailles. »
« Je vous en suis reconnaissant. » Lâchant ces mots, le petit homme s'élance comme une flèche.
Effectivement, pas aussi vite que Dan=Rutim, mais une belle vitesse tout de même.
« … C'est un homme bien pressé. Il a toujours eu ce tempérament ? »
C'est le chef de la maison des Fou qui parle.
C'est un homme grand et mince.
« Ce n'est pas un parent des Fou ? » demandai-je. « C'est le chef des Sudra », me répondit-il.
Je me souvenais. Les Sudra, c'étaient ceux qui, avec les Fou et les Rat, avaient soutenu le commerce de la maison des Fa. Comme il faisait sombre dans le sanctuaire, je n'avais pas pu voir les traits, mais c'est vrai qu'il avait à peu près cette taille.
« Quoi qu'il en soit, m'apprêter à préparer le dîner… Tu vas jusqu'à t'occuper de ça, de la maison des Fa ? »
« Oui. Comme j'ai mon propre travail, je ne pourrai pas rester tout le temps. Mais déjà, si elles apprennent juste à faire griller les poïtans, ça changera pas mal de choses, non ? »
Mes mots font bouger l'expression du chef des Fou.
« Les poïtans… Mais les mettre sous cette forme doit demander pas mal de travail, non ? »
« Certes, c'est bien plus de travail que de juste les faire bouillir dans une marmite. Mais si les poïtans restent comme avant, tout le travail pour enlever l'odeur de la viande sera gâché. »
Le myamuu-yaki ou les hamburgers, ce sont des plats qui demandent de l'entraînement. Mais si on maîtrise d'abord la technique du poïtan grillé, avec de la viande de giba bien saignée, on peut déjà réaliser un « bon dîner ».
« Comme je n'aurai pas beaucoup besoin du kamado pour le travail de préparation, si vous apportez les poïtans et la marmite, vous pouvez les faire ici ? Ce n'est pas si difficile, même si ça prend du temps. »
« … La maison des Fou veut apprendre la technique pour changer le goût de la viande de giba afin d'obtenir une vie meilleure. Pas pour notre propre dîner. »
Après cette remarque sur un ton difficile, le chef des Fou baisse les sourcils.
« Mais… si ça ne te dérange pas, , serait-il possible d'apprendre aussi aux femmes des Fou et des Ran ? »
« Aucun problème. Si j'explique à tout le monde en même temps, mon travail ne change pas. »
« Hé. » Interpellé par le chef, l'un des hommes s'élance.
Après avoir regardé son dos s'éloigner, incline la tête : « Ça va aller maintenant ? »
« Mon bras gauche n'a pas encore toute sa force, alors je voudrais te confier l'écorchage. »
« Bien sûr. Désolé. Je m'y mets tout de suite. »
Disant cela, le chef des Fou et ses parents sortent leurs couteaux et se ruent vers le giba.
Des gens de divers clans se rassemblent à la maison des Fa, unissant leurs forces pour travailler. C'est un spectacle qui émeut.
La maison des Fa et eux n'étaient ni parents ni alliés, mais comme les gens des Moribe ne sont que cinq cents, il est normal de combiner nos forces avec ceux qui sont à portée de main.
Dan=Rutim et Mia=Rei=maman m'ont appelé ami, et moi.
Gazlan=Rutim disait qu'il fallait reconstruire les relations entre les Moribe.
Si en liant des liens avec les gens des Fou, des Ran et des Sudra, nous pouvons finir par les appeler amis, ce sera une chose merveilleuse.
fait une tête à dire qu'elle est mal à l'aise, mais c'est vraiment ce que je pense.
« … Heureusement que la maison des Sun a disparu, vraiment… »
Soudain, Vina=Ruu murmure cela, me surprenant.
« Ah, vous n'étiez pas encore rentrée. Merci pour aujourd'hui, Vina=Ruu. »
« Quoi ça… C'est un peu cruel, non… ? »
Vina=Ruu baisse un peu la tête et me lance un regard noir, les yeux humides.
« De, désolé. J'étais en train de réfléchir… Bon, ben, , je commence la préparation à l'intérieur. Quand les femmes des Fou et des Sudra arriveront, fais-les entrer. »
« Oui. »
Laissant derrière nous le giba qui se dévoile peu à peu, Vina=Ruu et moi rentrons vers la maison.
« Alors, merci pour aujourd'hui. On compte sur vous à partir de demain aussi. »
« … Pourquoi tu essaies de me renvoyer comme ça… ? , t'es vraiment cruel… »
« Hein ? Mais, Vina=Ruu, tu as du travail, non ? »
Comme le stand a fini une heure plus tôt, Vina=Ruu doit passer cette heure à ramasser du bois.
Mais Vina=Ruu se met à tortiller son corps lascivement en se passant les mains dans les cheveux châtains.
« Je veux pas rentrer… À la maison, le cadet des Sun m'attend… »
« Mais Mida n'est plus le cadet des Sun, ni même un Sun, non ? Je comprends tes sentiments, mais il faut mettre les choses au clair, non ? »
« Je le sais bien… Mais mes sentiments ne suivent pas… »
Vina=Ruu est totalement plongée dans le chagrin.
D'habitude, elle a l'esprit aussi solide qu'un homme, donc c'est qu'elle est vraiment abattue.
Cela dit, c'est Donda=Ruu qui a décidé d'accueillir Mida chez les Ruu, et il n'y a plus nulle part où fuir.
Je me creuse la tête sans savoir quoi faire — quand un groupe inattendu apparaît sur le chemin.
« , ça fait longtemps. Vous étiez déjà rentré de la ville-relais ? »
En tête se tient Gazlan=Rutim.
Devant ce visage nostalgique et rassurant, je souris naturellement.
« Ça fait longtemps. Je ne m'attendais pas à vous rencontrer ici. »
J'avais entendu qu'un messager viendrait savoir comment s'était terminée la discussion avec Kamyua=Yoshu, mais je ne pensais pas que Gazlan=Rutim viendrait lui-même.
Et je ne peux pas ignorer la présence des gens derrière lui.
Ce sont — Lau=Rei, chef de la famille Rei, et Yamil.
« On allait vous attendre chez les Fa, mais vous êtes rentré tôt. Vous avez pu voir Kamyua=Yoshu ? »
Tout en jetant un œil à Yamil qui baisse la tête sans me regarder, je réponds « Oui ».
« Apparemment, le calendrier du travail ne peut pas bouger. Si la famille Sauti accepte d'être chef de file, on veut faire une réunion demain. »
J'explique le plus fidèlement possible ce que j'ai entendu de Kamyua.
Après m'avoir écouté, Gazlan=Rutim hoche son cou épais en disant « Je vois. »
« Dans ce cas, il faudra aller au château dès le matin, puis voir ce Kamyua=Yoshu. C'est à peu près ce qu'on prévoyait. … Pour ces entretiens, moi aussi j'accompagnerai les trois chefs de famille. »
« C'est ça ! Alors je suis tranquille ! »
Je le dis du fond du cœur, mais Gazlan=Rutim secoue la tête : « Pas du tout. »
« C'est un honneur que vous disiez ça, , mais je ne suis qu'un homme rude des Moribe. Je suis plein d'inquiétude à l'idée de savoir si je pourrai parler correctement avec les gens de la Cité de Pierre. »
Certes, s'il n'y avait que des gens comme Donda=Ruu ou Graf=Zaza, ça pourrait finir en bain de sang.
Et puis — Kamyua=Yoshu et Gazlan=Rutim vont enfin se rencontrer en face à face.
Comment ce type insaisissable va-t-il apparaître aux yeux de ce Gazlan=Rutim intelligent et honnête ? Rien qu'à y penser, mon cœur s'emballe un peu.
« Au fait… Yamil est recueillie par la famille Rei ? »
À ma question, le jeune chef hoche vigoureusement la tête.
« Mais c'est selon toi. … Et fais attention à tes mots, ? »
Ah, c'est vrai. Ce jeune homme m'interdit le langage poli.
Mais plus que ça, la première partie de sa phrase m'inquiète.
« Selon moi ? Ça voudrait pas dire que je dois l'accueillir chez les Fa, par hasard ? »
« L'inverse, l'inverse. Le village des Rei est plus près de la maison des Fa que celui des Sun. Les autres chefs faisaient du bruit en disant qu'on ne pouvait pas loger un type qui a visé vos vies si près. »
Je ne sais pas où est le village des Rei, mais comme il était question que les femmes apprennent la cuisine à Ama=Min=Rutim, c'est sûrement près des Rutim. Dans ce cas, « près » veut dire au moins une heure de marche.
Et — maintenant que la branche principale des Sun a disparu, je ne pense pas que Yamil nous fasse du mal à nouveau.
« Moi, ça me dérange pas. C'est une femme, le danger est limité. »
Yamil a l'air un peu surprise et relève enfin le visage.
Ses yeux sombres me fixent intensément.
« … Je vois, ce que disait Gazlan=Rutim était vrai. » Lau=Rei secoue brutalement ses longs cheveux dorés.
« Alors, on garde cette femme empoisonnée chez les Rei. Écoute, si tu fais le moindre truc louche, je te tranche la gorge sur le champ. Les femmes, je leur fais pas de cadeau, moi. »
« Heu, heu… Qu'est-ce que ça veut dire, Gazlan=Rutim ? »
À ma question, Gazlan=Rutim fait une tête très navrée.
« Désolé. Si refusait de l'accueillir chez les Rei, c'était prévu que ce soit Zaza ou Sauti qui la prennent. … Pas comme gens de maison, mais comme prisonnière. »
« Prisonnière ? »
« Oui. On a dit qu'il fallait l'éloigner au nord ou au sud de la maison des Fa, mais Zaza et Sauti ont refusé catégoriquement. Ils ont dit que s'ils devaient la prendre, il n'y avait qu'à la ligoter et la traiter en prisonnière. »
« Mais ça ! Ça change complètement ce qu'avait dit Donda=Ruu ! »
« Ils ont dit qu'ils verraient, et si on sentait une volonté de soumission, ils lui rendraient la liberté peu à peu. … Alors j'ai proposé que ce soit les Ruu ou les Rutim qui la prennent, mais l'avis majoritaire était qu'on ne devait pas la loger dans le même village que sa famille d'origine — »
« Et c'est pour ça qu'on a choisi les Rei, qui ont le pouvoir après les Ruu et les Rutim. »
Laissant un sourire farouche sur son visage androgyne, Lau=Rei coupe la parole.
« Moi, ça me allait, mais les gens du nord et du sud faisaient du bruit. Du coup, on a dit : "Puisque c'est qui a failli y passer, que ce soit ses paroles qui décident." Gazlan=Rutim m'a dit sur le chemin que tu accepterais sûrement, et c'est exactement ce qui s'est passé. »
« Pas possible… C'est ma parole toute seule qui décide du sort d'une personne… »
« C'est pas grave. Toi aussi, tu as failli voir ton destin tordu par les pensées de cette femme empoisonnée. »
Disant cela, Lau=Rei plante un regard acéré sur Yamil.
« Hé, femme empoisonnée, je vais vérifier une dernière fois. Tu jures de vivre selon les lois des Moribe ? De considérer tous les Moribe, gens des Fa et des Rei y compris, comme tes frères, et de vivre honnêtement parmi eux ? Tu en es capable ? »
Yamil baisse une fois les yeux, puis regarde à nouveau vers moi.
Son corps dégage encore une légère odeur de sang, ce qui me met mal à l'aise.
« . … J'ai pensé à détruire la maison des Fa. Ce sont Diga et Dodd qui ont bougé, mais c'est moi qui leur ai donné les feuilles de meremeré et qui leur ai dit comment agir. Si tu en veux à Diga et Dodd, tu devrais m'en vouloir à moi aussi, non ? »
« Ce n'est pas de la "haine" exactement. Sur le coup, j'ai ressenti ça, mais au final, moi aussi et aussi, on s'en est sortis sains et saufs. Alors, si tu jures de ne plus jamais faire ça… je ne te haïrai pas. »
Dans les yeux sombres de Yamil, on sent comme une lueur, comme si elle réprimait une émotion violente.
Son visage reste impassible, mais l'aura de serpent venimeux a complètement disparu. Yamil ne ressemble à un serpent que quand elle relève les lèvres pour sourire.
« Hé, t'as eu assez de temps pour réfléchir. Si t'as pas l'intention de vivre selon les lois, dis-le franchement. De mon sabre, je te donnerai le repos. »
D'un ton qui montre son impatience, Lau=Rei presse.
Mais Yamil, continuant de me regarder dans les yeux, dit :
« Je suivrai vos paroles. … Moi, je ne mérite pas d'être sauvée, mais. »
« Hmph. Jusqu'au bout, t'oublies pas tes insultes. »
Lau=Rei attrape le menton fin de Yamil et lui tord violemment le visage vers lui.
« Alors à partir d'aujourd'hui, tu es Yamil=Rei. Si tu fais une bêtise, moi, chef de famille, je te tranche la tête. Grave-le dans ton foie et vis à fond. »
« Vous lui donnez déjà le nom des Rei, Lau=Rei ? »
À la surprise de Gazlan=Rutim, Lau=Rei repousse brutalement le visage de Yamil et renifle.
« J'aime pas les complications. De toute façon, si elle fait une bêtise, je la juge de la même manière. Que je lui donne le nom ou pas, ça change rien. Un gens de maison sans nom, ça me met mal à l'aise, j'aime pas. »
C'est peut-être la rudesse de sa jeunesse.
Mais pour l'instant, Yamil a besoin de quelqu'un qui la pousse dans le dos ou lui tire le bras avec cette force.
Alors je dis sincèrement : « Merci, Lau=Rei. »
Et immédiatement, je reçois un coup de poing en plein milieu du front.
C'est la force d'un homme des Moribe. J'ai dû perdre conscience un instant, et quand je reviens à moi, je suis étendu sur le dos.
« Je t'ai dit que je te frappe si tu utilises le langage poli ? Je suis pas le genre d'homme à pardonner deux impolitesses dans la même journée. »
« Arrêtez, Lau=Rei. Si le chef de la maison des Fa vous voit, quoi qu'il arrive… Ça va, ? »
Gazlan=Rutim me relève de son bras puissant.
Ma vision tangue.
« Aïe aïe aïe. Ça va, probablement… Dis donc, même pour frapper, y a pas de "ménagement" ? J'ai cru que mon crâne était fendu ! »
« C'est ça. Parle normalement comme ça. »
Et Lau=Rei se détourne en tirant la langue.
Mon impression de "Rudo=Ruu un peu plus adulte" doit être revue. C'est un gamin encore plus gamin que Rudo=Ruu.
« Hé, du coup, je vais le dire : Gazlan=Rutim est si poli même avec un gamin de dix ans, pourquoi c'est moi qui dois tout porter ? Tu es chef de famille, tu pourrais bien me laisser utiliser un peu de politesse, non ? »
« Gazlan=Rutim, c'est le genre de type qui parle comme ça même à un gamin de dix ans. C'est un homme incompréhensible qui ne peut parler familièrement qu'aux femmes qui lui plaisent. »
« Arrêtez… J'ai moi aussi ma fierté, Lau=Rei. »
D'un air rarement perplexe, Gazlan=Rutim fronce les sourcils.
Alors — de nulle part, un « Pff » se fait entendre.
Sous le regard de nous trois, Yamil baisse doucement le visage.
Sa main droite cache sa bouche, impossible de voir son expression.
« Quoi, c'est vraiment une femme aux nerfs solides — » commence Lau=Rei, avant de se retourner vivement vers l'arrière.
Presque en même temps, Gazlan=Rutim regarde dans la même direction.
À cinq mètres, un groupe de Moribe barre le chemin.
Deux hommes et quatre femmes portant des marmites — les hommes sont le chef des Sudra et un homme des Fou parti chercher les femmes.
En voyant leurs doigts sur la garde de leurs sabres, je retiens mon souffle.
« Toi, tu es le chef de la famille Rei. Après les Sun, les Rei sont devenus ennemis des Fa, c'est ça ? »
Le chef des Sudra dit cela d'une voix sombre.
Je n'y comprends rien, mais Lau=Rei hausse les épaules : « Oui. »
« Vous croyez que j'ai frappé ? Ne vous trompez pas, imbéciles. C'est parce qu' a rompu notre pacte que je lui ai infligé la sanction appropriée. Pour ça, le lien entre les Ruu et les Fa ne vacillera pas. »
Et Lau=Rei m'entoure soudain le cou de son bras gauche.
« Vous voyez, reconnaît son tort, donc je n'ai rien à me reprocher. Si vous avez compris, rangez vos mines effrayantes. »
Le chef des Sudra et l'homme des Fou reportent sur moi leurs regards scrutateurs.
Je n'ai absolument pas reconnu mon tort, mais ici, je n'ai pas le choix de reculer.
« Oui. Le lien avec les Ruu n'a pas changé. Inutile de vous inquiéter. … Alors, on commence l'initiation à la cuisine ? »
Là, les hommes lâchent enfin leurs sabres, et les femmes poussent des soupirs de soulagement.
Tout en me gardant le cou serré, Lau=Rei demande : « C'est quoi, cette initiation, ? »
« Apprendre aux femmes des Sudra et des Fou à faire griller les poïtans, entre autres. Tu veux apprendre toi aussi, Lau=Rei ? »
Mon estomac ne se calmant pas, je le provoque un peu, mais Lau=Rei fait briller ses yeux : « Le poïtan grillé ? ! »
« C'est une bonne idée ! Ça m'épargne d'aller apprendre chez les Rutim ! Hé, Yamil=Rei, toi tu apprends la technique ici ! Et tu la transmets aux femmes des Rei ! »
« … Moi ? » Yamil fronce les sourcils.
On dirait vraiment qu'elle commence à avoir un tout petit peu d'expression.
« Chez les Sun, le kamado était le travail des branches. Moi, je suis même moins utile qu'un gamin de dix ans. »
« C'est encore plus une raison de t'entraîner. Tu n'es plus des Sun, tu es des Rei maintenant. »
Lau=Rei lâche enfin mon cou et me donne cette fois un coup de poing dans la poitrine.
« Comme ça, je compte sur toi. Si elle fait un truc bizarre, je la tranche sur place, donc t'as pas à t'inquiéter. »
« C'est pas un problème, mais… sans poïtans, c'est pas prêt pour ce soir ? Les autres comptent apprendre en faisant leurs poïtans pour le dîner. »
« Quoi !? C'est embêtant ! »
Lau=Rei se tourne vers les gens des Sudra et des Fou, paniqué.
« Hé ! Désolé, mais si vous avez des poïtans en stock, vendez-les-moi contre ces crocs et cornes ! Je vous rends le même nombre demain ! Non, pas le même, j'en rajoute ! »
« … Combien t'en faut ? »
« Les gens des Rei, on est dix-neuf ! »
Ça fait près de quarante poïtans, quand même.
Le chef des Sudra fait la grimace et secoue la tête, l'homme des Fou chuchote à l'oreille d'une femme derrière lui.
« … On sort les poïtans des Fou et des Ran. Descendre les acheter à la ville-relais, c'est du travail, alors on préférerait qu'on nous rende en poïtans. »
« C'est bon ! Je laisse les corcs et les cornes, gardez-les jusqu'à ce que j'apporte les poïtans demain ! Je vous dois une fière chandelle, Fou et Ran ! »
Une des femmes s'élance sur le chemin du retour.
Lau=Rei a l'air satisfait, Gazlan=Rutim — affiche un léger sourire amer.
Et Yamil baisse à nouveau la tête, cachant son visage sous ses longs cheveux.
« … On dirait que la punition pour les Sun a été un peu légère, quand même… »
Une voix basse et étouffée me parvient dans le dos.
Je me retourne, les yeux ronds.
« Ah, c'est vrai, vous n'étiez pas encore rentrée, Vina=Ruu. »
Et je me fais pincer le bras avec une force incroyable, tandis que Yamil — reçoit le nom des Rei et devient Yamil=Rei pour vivre désormais.