Travaillaient au fourneau suivant Malfila=Nahum et Lili=Lavitz.
On y servait un plat de fête : des udon au curry grillés sur une plaque de fer. C'était là encore un mets qu'on avait peu l'occasion de proposer sur un stand.
« Oh ! C'était donc là que se cachait ce parfum appétissant de curry ! En ville-château, on ne manque plus de plats au giba, mais le curry, lui, reste introuvable ! J'attendais ce jour avec impatience ! »
Devias, seul, était d'une gaieté d'enfant. Puisque moi et avions tendance à devenir trop sérieux, sa verve était aujourd'hui une aubaine inespérée.
« Euh, euh, merci pour votre peine. Euh, s'il vous plaît, servez-vous, tout le monde. »
Tout en finalisant les udon grillés qui chantaient sur la plaque, Malfila=Nahum nous adressait un sourire mou. À ses côtés, Lili=Lavitz arborait le sourire d'une statue de Jizô.
« Vous deux, vous êtes des invités de la ville-château, n'est-ce pas ? Je suis ravie de voir que vous profitez du banquet de Moribe. »
« Mais absolument ! Pendant la Fête de la Résurrection, nous n'avons fait que travailler, alors nous nous rattrapons aujourd'hui ! »
Alors que Devias répondait à pleine voix, une silhouette menue s'approcha, guidée par ce timbre puissant. C'était l'aîné des Lavitz, qui se tenait tapi derrière le fourneau简易.
« Tiens, tiens. Cette voix me disait quelque chose, c'était bien Devias. Heureux de te voir en bonne santé. »
« Oh ! Quelle heureuse retrouvaille ! Toi aussi, tu participes au banquet d'aujourd'hui ! »
« Oui. Exceptionnellement, le père, chef de famille, a cédé sa place. »
L'aîné des Lavitz, à l'allure de guerrier vaincu, ricanait en relevant la tête vers la grande taille de Devias. Le chef de famille Dei=Lavitz ayant assisté au banquet d'adieu précédent, c'était au tour de l'aîné d'y représenter le clan.
« Gadel ! Cet homme a combattu à nos côtés lors de la visite de la secte du dieu maléfique ! La blessure qu'il porte au front est une cicatrice d'honneur ! »
« C-c'est vrai ? Moi, je n'ai fait que me reposer tout ce temps, incapable de remplir mon devoir depuis plus d'un an... Face aux gens de Moribe qui ont sauvé Genos sans être soldats, je ne peux que m'incliner. »
Gadel baissait les yeux, comme toujours.
L'aîné des Lavitz, le regardant de haut, élargit encore son sourire amusé.
« C'est toi, le fameux Gadel. Chez les Lavitz, ton nom revient souvent. Je suis honoré de pouvoir enfin te saluer. »
« N-non. Je ne vaux pas qu'on parle de moi... »
« Il n'en est rien. Rien que d'avoir abattu le grand criminel Shieru, tu es une existence qu'on ne peut ignorer. »
Sans quitter Gadel des yeux, l'aîné désigna du pouce Lili=Lavitz et les autres derrière lui.
« Les bandits menés par ce grand criminel ont tiré des flèches sur ma mère et les filles de mon clan qui travaillent là-bas. Heureusement, elles n'ont eu que des égratignures, mais cela ne change rien : Shieru et les siens restent nos ennemis jurés. D'ailleurs, on dit qu'il faisait mauvais ménage avec la famille Sun depuis plus de dix ans. »
Même face à ces mots, Gadel ne répondit que par un « Ha... » résigné.
L'aîné des Lavitz se retira alors sans la moindre insistance.
« Toi, tu as toute ta place au banquet, et bien avant nous. Profite de cette nuit à cœur joie, toi et Devias. »
« Oui ! C'était bien mon intention ! »
Devias acquiesça gaiement en aspirant ses udon. Pendant ce temps, l'aîné des Lavitz regagna l'ombre du fourneau.
« Cependant, Devias-dono semble avoir tissé des liens profonds avec les gens de Moribe. On m'avait dit que c'était sa première fois au banquet, c'est assez remarquable. »
À cette appréciation de Kamyua=Yoshu, Devias bombait sa large poitrine d'un large « Oui ! » satisfait.
« Les gens de Moribe et moi avons croisé le fer ensemble ! De plus, j'ai assisté aux dégustations et banquets organisés par le prince Dakurumasu, donc je reconnais bien des visages ici et là ! »
« Je vois, je vois. Moi qui passe beaucoup de temps hors de Genos, j'ai l'impression d'avoir été largué. »
En effet, l'expédition contre la secte du dieu maléfique comme la dégustation du prince Dakurumasu avaient eu lieu pendant l'absence de Kamyua=Yoshu. Ce dernier n'avait été présent que lors du tumulte autour de Chiru=Rimu.
« ... Au fait, quand et où et les siens ont-ils fait la connaissance de Devias-dono ? Quand je m'en suis rendu compte, vous étiez déjà sur un pied d'intimité. »
« Moi et avons salué Devias lors du bal masqué organisé par Fermes. Mais cette nuit-là, Devias portait un déguisement amusant, donc nous n'avons pas vu son visage. »
Je me remémorais ce soir-là en souriant à Gadel.
« C'est donc lors d'une promenade en ville-château que j'ai vu le visage de Devis pour la première fois. C'est à ce moment qu'il m'a présenté Gadel. »
« Oui, en effet ! Cela fait déjà plus d'un an ! Cela me rend nostalgique ! »
« Vraiment. Et comme le disait l'aîné des Lavitz, on a peut-être trop tardé à vous inviter au banquet. Surtout Gadel, qui est un bienfaiteur pour tous les gens de Moribe... »
« C-c'est trop d'honneur. Moi, je me sens déjà coupable d'avoir été convié ce soir. »
Gadel baissait les yeux, esquissant un sourire fragile.
C'est alors que Lili=Lavitz, affairée à répartir les plats, éleva la voix avec nonchalance.
« Vous semblez vous rabaisser chaque fois qu'on vous appelle bienfaiteur. Est-ce parce que punir les méchants est le devoir d'un soldat, et que vous ne méritez pas de louanges particulières ? »
« Ah, oui... c'est exactement cela. »
« Je vois. Mais celui qui a accompli une grande œuvre devrait en être fier. La fierté est la source de la force, n'est-ce pas ? Ici, à Moribe, chasseurs comme gardiens du feu transforment leur fierté en force. »
Derrière son sourire de Jizô masquant ses pensées, Lili=Lavitz poursuivit.
« Gadel, quel sentiment t'a poussé à devenir soldat ? Ce n'était sûrement pas une décision à la légère ? »
« Ha... non... je ne vaux pas grand-chose. J'ai juste suivi les dernières volontés de ma mère... »
« Je vois. Donc tu n'as pas voulu devenir soldat par vocation, c'est ça ? »
« ... J'étais garçon d'écurie dans une maison de marchand, mais on me traitait très mal. Alors... partir de cette maison, c'était tout ce qui comptait. Devenir soldat me permettait de loger à la caserne, c'était commode pour moi. »
Sans rien cacher, Gadel répondit ainsi.
Mais ce n'était pas qu'il s'ouvrait à Lili=Lavitz — simplement, il répondait parce qu'on l'interrogeait. Cet aspect aussi évoquait un enfant sans défense.
« De ma position, c'est présomptueux de ma part, mais tous les soldats n'ont pas de hautes aspirations ! Les cadets de familles marchandes qui s'engagent pour avoir de quoi manger, c'est monnaie courante ! L'important, c'est quelle志 on cultive après s'être enrôlé ! »
Devias éclata de rire, claquant une tape vigoureuse dans le large dos de Gadel.
« Toi, tu as déjà un bel âge, et tes compétences d'épéiste sont correctes, mais ton cœur est aussi frêle qu'un poussin de kimusu ! Si tu corrigeais cette faiblesse, le poste de chef d'escouade ne serait pas un rêve ! »
« M-moi, chef d'escouade... impossible. ... Et puis, tapez-moi dans le dos, ça tire sur ma blessure. »
« Oh, pardon pardon ! Bon, direction le prochain plat de fête ! Vous deux, merci pour le festin ! »
Entraînés par Devias, nous nous mîmes en route.
En chemin, je m'adressai à Gadel.
« Au fait, Gadel, quel âge as-tu ? Tu es plus âgé que moi, non ? »
« Ha... j'ai eu vingt-trois ans à la nouvelle année. »
Vingt-trois ans — ça le situerait entre Jiza=Ruu et Darumu=Ruu. Mais les chasseurs de Moribe ont une telle prestance que la comparaison ne vaut pas grand-chose.
(Chez les gens de ville... Roy devait avoir cet âge-là. Râbis semble plus vieux... Quoi qu'il en soit, ça ne se compare pas.)
Roy est un cuisinier frêle, pourtant il est des dizaines de fois plus assuré que Gadel. Les fils Dora, Ben, Cargo, plus jeunes encore, c'est pareil. Parmi mes connaissances, difficile de trouver un jeune aussi effacé que Gadel.
(Un temps, Diga=Domu et Dodd étaient encore plus fébriles, mais c'était parce qu'on leur avait arraché l'autorité des Sun. Gadel a dû grandir dans un environnement familial complexe, pour devenir si effacé.)
Tandis que je réfléchissais ainsi, le fourneau suivant se rapprochait.
Cel-là était bien animé. Les gens qui avaient reçu leur plat restaient sur place pour discuter. Les visages présents valaient aussi le détour.
« Bonsoir tout le monde, bon travail. Samus et Shiru, vous profitez du banquet ? »
C'étaient les gens de l'auberge « Vent d'Ouest » et ceux de Ran. Yumi, Samus, Shiru, Bia, Jou=Ran, le père de Jou=Ran, le chef de famille Ran, et la benjamine de Ran.
« Ah, . Mon âme envolée n'est toujours pas revenue, c'est pas la peine d'essayer de s'amuser. Le banquet de Moribe, c'est quelque chose, ça rivalise avec la Fête de la Résurrection. »
C'est ainsi que parlait Shiru, mère de Yumi, avec un sourire réjoui. Son regard captura et s'écarquilla.
« Oh mais c'est la chasseresse qui vit avec ! Quelle métamorphose ! »
« ... Je suis venue saluer dès le début du banquet. »
« Dans cette pénombre, seuls les gens de Moribe n'ont pas de mal à voir. Tu as l'air d'une princesse de conte de fées, c'est impressionnant. »
Samus, le père de Yumi, renifla bruyamment d'un « Hmpf ! » Son œil brillant louchait vers Jou=Ran.
« C'est elle, la fille sur qui il a jeté son dévolu en premier ? Il ne connaît pas sa place, il vise trop haut. »
« ... Tu as fait exprès de raconter ça aux parents de Yumi ? »
Devant le regard trouble d', c'est Yumi qui répondit avant Jou=Ran.
« Papa a harcelé Jou=Ran pour savoir s'il avait une amoureuse, il a fini par craquer ! Alors que c'est sans importance ! »
« ... C'est exact. Jou=Ran a eu un égarement pour moi, j'aimerais qu'il l'oublie. »
« De toute façon, les hommes qui craquent pour , y en a une montagne ! Jou=Ran n'est qu'un de plus ! »
« Oui. Mais maintenant, je ne pense qu'à Yumi... »
« Wah ! Arrête de dire n'importe quoi ! C'est ça qu'il faut corriger ! »
Yumi, rouge écarlate, fit mine de frapper la tête de Jou=Ran. Samus affichait une tête de bouddha, Shiru un sourire forcé.
Devias, qui observait en silence, frappa dans ses mains d'un « Oh ! »
« Je me disais bien que ce visage me disait quelque chose, c'est la fille de l'auberge invitée aux dégustations et banquets ! Aujourd'hui encore, elle tient tête aux femmes de Moribe par son élégance ! »
« Heu ? Ah, c'est toi. Regarde, voilà le fameux chevalier. »
Shiru réitéra son « Oh » en arrondissant les yeux.
« Vous êtes le chevalier de Genos ? On m'a dit que vous commandiez mille soldats, c'est une bien grande personne... »
« C'est exact, mais aujourd'hui nous sommes tous invités ! Laissons les titres de côté et profitions du banquet ! »
« Oh mon Dieu, vous êtes bien accessible ! J'avais le dos tourné rien qu'à l'idée de voir arriver quelqu'un de terrifiant. »
Shiru n'ayant pas assisté à la dégustation, c'était sa première rencontre avec Devias. Ou plutôt, c'est le fait que Yumi et Samus connaissent Devias qui est irrégulier. Tout est dû à la personnalité débridée du prince Dakurumasu.
(À y réfléchir, un commandant de mille hommes, c'est un rang élevé. Ses origines sont nobles, qui plus est.)
Pourtant, Devias en tenue simple, tout excité, ne ressemble ni à un chevalier ni à un noble. Sa bonhomie détendait l'atmosphère.
« D'ailleurs, de quoi parliez-vous ? Le jeune chasseur là-bas avait le béguin pour -dono ? »
« ... Inutile de ressortir cette histoire. »
« Mais si, ça intrigue ! Et en y regardant de plus près, ce jeune chasseur a aussi une tête connue ! »
« Oui. Nous nous sommes salués lors du banquet de louanges. Je suis l'aîné de la branche de Ran, Jou=Ran. Je souhaite l'union avec Yumi ici présente. »
Alors que Jou=Ran répondait de son air décontracté, Devias s'écria « Quoi ! » les yeux ronds.
« Un chasseur de Moribe avec la fille d'une aubergiste ? C'est une sacrée histoire ! Je vais dégriser sur le champ ! »
« Ho. Je pensais que c'était de notoriété publique chez les nobles, mais vous l'ignoriez ? »
« La noblesse de chevalier n'est que titre ! Houm, mais c'est passionnant ! Si cela se réalise, ce sera le troisième exploit après -dono et Shimiral ! »
« Euh, nous, et moi, nous ne nous sommes pas unis, hein ? »
Avant qu' n'explose, je la retins doucement. Mais l'enthousiasme de Devias ne faiblissait pas.
« Quoi qu'il en soit, c'est un exploit ! Je prierai le dieu occidental pour que cela se concrétise ! »
« ... Vous n'avez pas de liens profonds avec Yumi et Jou=Ran, non ? Pourquoi tant vous enflammer ? »
Le chef de famille Ran posa la question avec circonspection. Devias lui rendit son sourire.
« Mes liens personnels sont futiles ! Si les gens de Moribe et les citadins s'unissent, nos liens se renforceront ! À Genos aujourd'hui, il n'y a pas de plus grande joie ! »
« ... Je vois. En tant que noble de Genos, vous portez l'avenir de la cité dans votre cœur. »
« Pour penser à l'avenir de Genos, pas besoin d'être noble ! Je vous ai dit que je ne suis que noble de nom, combien de fois faut-il le répéter ? »
Devias éclata d'un grand rire franc. Le chef de famille Ran et le père de Jou=Ran esquissèrent à leur tour un sourire. Le chef de famille Ran, d'ordinaire revêche, se laisser apprivoiser dès la première rencontre, c'était fort.
« Cela dit, le mariage de Yumi tarde à se concrétiser. On dirait qu'ils agissent avec prudence. »
Kamyua=Yoshu, l'air de tout savoir, en remit une couche. Yumi rétorqua, le visage rouge :
« Un mariage chez Moribe, c'est une affaire sérieuse, la prudence est normale ! Je n'ai pas à me faire donner des leçons par un vagabond sans foyer ni famille ! »
« Ahaha. Tu touches où ça fait mal. Moi aussi je souhaite votre bonheur. »
« C'est pour ça que je te dis de te taire ! »
Notre arrivée redoubla l'animation.
Pourtant, Gadel n'ouvrait toujours pas la bouche. Pareil pour Reito, mais ce garçon avisé ne perdait pas une miette de la conversation. Gadel, lui, semblait totalement indifférent à tous les sujets.
« ... Yumi, c'est ta première fois avec Gadel, non ? À la dégustation, il t'a raccompagnée en charrette de la porte au lieu, mais tu ne te souviens pas ? »
À ma question, Yumi pencha la tête d'un « Hum ? »
« Je sais pas ! Mais c'est un soldat qui a fait un exploit militaire, c'est ça ? »
« Oui. C'est lui qui a abattu le grand criminel Shieru. »
Shiru, plus que Yumi, réagit d'un « Ma ma ».
« C'est le méchant de la pièce de marionnettes, non ? L'avoir éliminé, c'est pas rien. »
« Hmpf. Avant la pièce, l'avis de recherche a circulé en ville-relais, non ? Deux fois, en plus : quand le crime du noble a été dévoilé, et quand il est revenu avec ses bandits. »
Samus, l'air sceptique, détailla Gadel. Celui-ci se recroquevilla sur l'instant.
« Pour avoir abattu un tel criminel, il a l'air bien chétif. Grand gaillard, mais il se fait petit comme un gamin. »
« O-oui. Ce grand criminel était déjà grièvement blessé par les gens de Moribe... Moi, j'ai juste failli faire un double suicide avec un moribond, tant je suis faible. »
Précisément, c'est Tia qui avait infligé la blessure mortelle à Shieru. Tia, une flèche empoisonnée en plein corps, avait brisé le poignet droit de Shieru — puis Shieru, légèrement entaillé dans le dos par Donda=Ruu, s'était jeté d'une falaise de vingt mètres.
« Un giba mourant peut déployer une force insoupçonnée. Ce grand criminel a dû puiser ses dernières forces. L'avoir repoussé fait de toi un vrai héros. »
Le chef de famille Ran le assurait, mais Gadel ne faisait que promener des yeux perplexes. C'est encore Devias qui prit le relais.
« Ce gaillard n'aime pas qu'on le loue ! Son manque d'amabilité, pardonnez-le ! Quoi qu'il en soit, nous sommes honorés d'être conviés à un si beau banquet ! »
« Oui. Moi non plus, je viens rarement en ville-château, c'est un honneur de tisser des liens avec un noble comme vous. »
Le chef de famille Ran, se tournant vers Devias, retrouva son air apaisé. La franchise et la bienveillance de Devias semblaient lui plaire. De mon côté aussi, Devias me paraissait avoir une grande affinité avec les gens de Moribe.
« ... Excusez-moi d'interrompre, mais si vous le souhaitez, goûtez donc à notre plat. »
C'était Iea=Fou=Sudra, qui officiait au fourneau简易. Absorbés par la discussion, nous en avions oublié le repas.
Le plat était évident : l'odeur puissante d'os de giba emplissait l'air. Devias, se tournant, réagit d'un « Hum hum ! » appuyé.
« Quel parfum extraordinaire ! Quel peut bien être ce plat ? L'attente monte ! »
« Ah, c'est un plat qu'on ne sert qu'aux jours de la Fête de la Résurrection, donc Devias le découvre. Gadel, tu l'as goûté au "Jour de la Ruine", non ? »
« E-euh, probablement... » Gadel réagissait au ralenti même dans ces moments.
Quoi qu'il en soit, nous allions goûter au « Ramen aux os de giba ». Iea=Fou=Sudra, aidée d'une aînée de Fou, prépara prestement les portions.
« Hou hou ! C'est ce "râmen", hein ! J'en ai mangé à la dégustation ! »
« Oui, c'était le plat de l'auberge "Queue de Kimusu". Eux utilisaient des os de kimusu pour le bouillon, ici ce sont des os de giba. J'espère que vous apprécierez la différence. »
Devias, premier servi, avala le mini-ramen d'une traite. Ses yeux, déjà grands, s'écarquillèrent encore.
« L'apparence est identique, mais le goût est totalement différent ! Une saveur inédite... Non, c'est intense ! Intense et délicieux, -dono ! »
« Tant mieux. Ce sont les gens de la lignée Fou qui ont préparé le plat aujourd'hui. »
« Non ! Si chacun a ce niveau, n'importe qui pourrait ouvrir boutique en ville-château ! Ça vaut bien mieux qu'-dono soit le seul excellent ! ... D'ailleurs, cette dame aussi, je l'ai vue au banquet de la ville, mais pourquoi n'est-elle pas en tenue de fête ? »
« Je suis déjà mariée, donc selon la coutume de Moribe, je ne porte pas la tenue de banquet. »
« C'est dommage ! Votre tenue précédente était d'une beauté rare... Ah, non non ! Louer une femme mariée, ce n'est pas convenable, n'est-ce pas ? »
« Si vous pouviez vous abstenir, je vous en saurais gré. »
Iea=Fou=Sudra, d'une douceur extrême, répondit en souriant sans froncer les sourcils. Une petite silhouette s'avança alors à ses côtés.
« Je suis l'époux d'Iea=Fou, Chim=Sudra. Si vous respectez nos coutumes et approfondissez nos liens, j'en serai reconnaissant. »
« Oh, c'était votre époux ! Effectivement, je l'ai vu au banquet ! ... Seriez-vous le fils de Rai'erufamu=Sudra-dono ? »
« Non. Le chef de famille Rai'erufamu est comme un père pour moi, mais je ne suis pas son fils. »
« C'est ça ! Non seulement l'apparence, mais l'aura aussi ressemblent à Rai'erufamu=Sudra-dono ! Les gens de Sudra, vieux ou jeunes, hommes ou femmes, sont tous charmants ! »
« ... Ressembler au chef Rai'erufamu, c'est au-delà de l'honneur, c'est effrayant. »
Tout en répondant ainsi, Chim=Sudra souriait timidement.
Devias tissait des liens instantanément, avec qui que ce soit. Dans son ombre, Gadel mangeait son ramen aux os de giba en silence, le grand corps replié.
(Haa... ces deux-là sont vraiment aux antipodes.)
Qui plus est, les gens de Moribe ont tendance à respecter les sentiments d'autrui. Seuls quelques hommes expansifs comme Dan=Rutim ou Rau=Rei importunent ceux qui se taisent.
Or, Dan=Rutim et Rau=Rei sont présents aujourd'hui.
Mais je ne comptais pas m'en remettre qu'à eux.
« Et toi, Gadel, ce ramen ? Le ramen aux os de giba est l'un des plats emblématiques de la cuisine au giba, non ? »
Je l'appelai en souriant. Gadel détourna les yeux, un « Ha... » sans force.
« L'arôme est trop intense, j'ai un peu de mal à manger... Mais je suis un inculte incapable de juger un plat, alors pardonnez-moi. »
« Pas du tout. Les goûts diffèrent, et celui-ci est particulièrement corsé. Mais c'est souvent ce genre de plat qui devient une habitude. »
Malgré mes mots, Gadel baissa les yeux : « C'est ainsi... »
Un homme aussi imperméable est rare. Gadel n'est pas enfermé dans une coquille — il est comme de la fumée qui ondule, insaisissable. Tendre la main ne ferait qu'effleurer du vide.
Pourtant, depuis que nous avons décidé de retisser des liens avec Gadel, à peine dix jours se sont écoulés. J'ai appris ces deux ans et demi que les liens ne se créent pas si vite.
Aujourd'hui seul, le lien ne s'approfondira pas tant. Mais je compte tout faire pour que ce soit un premier pas.
En regardant le profil effacé de Gadel, je renouvelai cette détermination.