Ainsi, au coucher du soleil — sur la place ovale du village des Fou, tous les participants avaient réuni leurs visages.
En exploitant pleinement la place agrandie, leur nombre s'élevait à environ cent soixante personnes. La répartition était de trente-quatre invités extérieurs et un peu moins de cent trente gens de la lisière de forêt.
C'était une échelle qui n'était plus rare au village des Ruu, mais c'était bien sûr la première fois qu'autant de monde se rassemblait au village des Fou. La place ayant été agrandie pendant cette fin d'année, c'était chose naturelle. En tant que responsable du banquet, tiré au centre de la place, je me mis à observer l'effervescence des lieux avec une émotion non négligeable.
Depuis la ville-château, treize personnes avaient été conviées. Roy, Shili=Rou et Bozuru de la « Ginseidō ». Les femmes de chambre de la comtesse Dareimu, Sheira, Nikora, Tetia, Ruia. La cuisinière de Gerudo, Puratika, les forgerons de Jagar, Diaru et Rabisu, le commandant de bataillon des milices, Deviasu, et Garderu en congé — sans oublier l'astrologue Arishuna, hôte du château de Genos.
Et trois personnes de plus : Kamyua=Yoshu, Reito et Zashuma étaient également invités. Kamyua=Yoshu ayant des relations passables avec Deviasu, il s'en était fait un bouclier pour rester constamment aux côtés de Garderu.
De Dareimu, dix personnes. Les huit de la famille Dora, la vieille Mishir et son petit-fils jeune homme.
De la ville-relais, huit personnes. Yumi, Teria=Masu, Rebi, Ben, Kago, Bia — et pour la première fois, les deux parents de Yumi, Samusu et Shiru, avaient aussi été conviés. Il avait été difficile pour toute la famille de quitter l'auberge jusqu'à tard la nuit, ce qui avait empêché sa réalisation, mais enfin Samusu et les siens avaient consenti à se lever. On pouvait y voir la preuve que le mariage de Yumi entrait dans son compte à rebours.
Hors invités, Riko, Beruton et Van=Deiro étaient aussi conviés. La « troupe de Gyamurei » avait quitté Genos, mais eux s'entraînaient encore au théâtre de marionnettes et confectionnaient de nouveaux costumes dans une maison vide de la lisière. Ils étaient rémunérés en repas du banquet et devaient y présenter un spectacle de marionnettes.
Pour les accueillir, les gens de la lisière étaient les gens des étals, les sangs des Fou, et les témoins de la lignée des chefs de clan. Les gens des étals de Fa et Din étaient les mêmes que pour la fête de départ des charpentiers, mais pour les sangs des Ruu, divers ajustements semblaient avoir été faits concernant les hommes accompagnateurs. La fois précédente, le lieu étant le village des Ruu, tous les gens des Ruu y assistaient automatiquement, et pour la parenté on avait pu faire preuve de souplesse, mais cette fois, seuls autant d'hommes que de femmes travaillant aux étals pouvaient y assister. Ainsi, les hommes de Min et Maamu, peu liés aux gens de la ville, s'étaient effacés un par un, et Dan=Rutim et Shimiral=Ririn avaient été choisis à leur place.
Cependant, Min et Maamu fournissant deux femmes chacune pour le commerce des étals, Jii=Maamu y assistait en tant qu'accompagnateur. De même, les Ruutim ayant des femmes des Zweii=Ruutim et de la branche qui travaillaient, leurs accompagnateurs étaient Gazlan=Rutim et Dimu=Rutim. Jii=Maamu et Dimu=Rutim ayant participé au tournoi, ils avaient été privilégiés grâce à leurs liens avec Deviasu.
Et pour Reyna=Ruu, Jiza=Ruu ; pour Lara=Ruu, Shin=Ruu ; pour Rimi=Ruu, Rudo=Ruu ; pour Maimu, Jiida avaient été choisis comme accompagnateurs, si bien que les gens des Ruu étaient bien fournis. En plus, en tant qu'invité spécial, la vieille Jiba avait été conviée.
En supplément, les sangs des Fou, finalement, de Ran à Sudra, tous les gens des maisons avaient été conviés. On avait consulté Badu=Fou pour faire assister Rai'erufamu=Sudra à la nouvelle année, mais entre-temps, quelques arbres supplémentaires avaient été abattus, créant de la marge dans la capacité d'accueil, alors on avait décidé de rassembler tous les sangs des Fou. Ce n'était pas lié à l'affaire Garderu, mais plutôt au mariage de Yumi. Puisque les parents de Yumi eux-mêmes assistaient, la conclusion fut que les Fou devaient aussi accueillir de tout leur sang.
Les témoins des chefs de clan étaient les mêmes que la fois précédente : Georu=Zaza et Supira=Zaza, Dikku=Domu et Morun=Rutim=Domu, Dari=Sauti et la plus jeune sœur de la branche des Sauti, le jeune chef de famille de Vera et son compagnon, ces huit personnes.
Il est vrai qu'on avait évoqué l'idée de limiter les témoins au minimum — mais les gens de Domu et Vera avaient approfondi leurs liens avec les gens de la ville-relais et de la ville-château à travers la fête de la Résurrection et le banquet de Louange, et pour Vera, c'était un banquet tenu par ses sangs les Fou, alors on jugea qu'il serait cruel de les exclure. Mon avis, aussi outrecuidant fût-il, que quatre personnes de plus ne gênaient pas la préparation du banquet et que deux paires de mains supplémentaires étaient même bienvenues, semble avoir été décisif.
Quoi qu'il en soit — ainsi se formait la composition de la lisière, un peu moins de cent trente personnes.
« Aujourd'hui, nous parvenons à ouvrir un tel banquet au village des Fou, et j'en éprouve une fierté profonde ! Invités venus de quelque contrée que ce soit, qu'aucune querelle ne naisse, et que vous profitiez du banquet à cœur joie ! »
Badu=Fou, grand et maigre, lança sa voix puissante à la foule alignée. Dernièrement, en raison de la taille du lieu, ces banquets se tenaient presque tous au village des Ruu, aussi Badu=Fou assumait-il le rôle de maître de cérémonie pour la première fois depuis bien longtemps.
« Aujourd'hui, le chef de famille des Fou, Badu=Fou, et moi, chef de famille des Fa, assumerons la direction ! Si quelque problème survient, faites-nous signe immédiatement ! »
Sur les talons de Badu=Fou, éleva la voix. Elle ne portait son habit de banquet que pour les noces, mais les circonstances ne le lui permettaient guère. Et moi, j'étais de ceux qui s'en réjouissaient secrètement.
« Aujourd'hui, cinquante gardiens du feu unissent leurs mains pour préparer le banquet ! De plus, Bozuru, Shili=Rou, Roy et les autres venus de la ville-château préparent aussi spécialement des plats ! En mangeant les mêmes mets au même endroit, nous souhaitons partager la joie avec vous tous ! »
Moi aussi, j'adressai mes salutations en y mettant tout mon cœur.
« Alors, que le banquet commence ! À la mère forêt et aux quatre dieux pères, la bénédiction ! »
À la déclaration de Badu=Fou, « La bénédiction ! » fut repris en chœur, et le feu rituel s'alluma vigoureusement. C'était une chaleur et une intensité qui ne cédaient en rien au banquet des Ruu.
et moi nous dirigeâmes promptement vers Garderu. Il ne convenait peut-être pas de s'attacher seulement à lui, mais son corps blessé pouvait flancher à tout moment, il fallait donc agir vite.
« Bien le bonjour. Si cela vous convient, Deviasu et Garderu, nous vous guiderons. »
« Oh, c'est aimable ! Se faire guider par la si belle -dono — ah, non, non ! Par les deux responsables du banquet de Fa, c'est un honneur suprême ! »
« Oui. Après tout, c'est votre premier banquet. Surtout Garderu, c'est moi qui vous y ai forcé la main. »
Je le dis ainsi, mais Garderu baissa les yeux, timide. Moi non plus, je n'avais pas le loisir de faiblir pour si peu.
« Si vous vous fatiguez, dites-le sans forcer. Si vous flanchez avant le spectacle de marionnettes, Garderu le regrettera. »
« O-oui. Pouvoir voir ce spectacle aujourd'hui encore est une aubaine. »
Et Garderu, les yeux baissés, esquissa un fin sourire. Il semblait n'avoir d'intérêt marqué que pour le théâtre de marionnettes.
« Alors nous aussi, nous allons vous accompagner un moment. Échanger nos coupes avec Deviasu-dono, ça faisait un bon moment. »
Kamyua=Yoshu ricana en disant cela. Alors Zashuma, un sourire similaire aux lèvres, prit la parole.
« Trop de monde gênerait les mouvements, je m'éclipse un instant. Ça fait longtemps, je veux causer un peu avec le père et le fils des Ruutim. »
« Oui, oui. À plus tard, alors. »
Apparemment, il était convenu d'avance que Zashuma agirait séparément. À voir leurs mines, ils devaient avoir quelque arrière-pensée.
Mais moi, je n'avais qu'à m'efforcer de tisser des liens avec Garderu à ma manière. Sondages et manœuvres détournées n'étaient absolument pas de mon ressort.
« Alors, faisons le tour des foyers. Savourez à loisir les plats de giba de la lisière et de la « Ginseidō ». »
Moi, , Deviasu, Garderu, Kamyua=Yoshu et Reito — nous six, nous plongeâmes dans l'effervescence de la place. Sans rien avoir à réfléchir de compliqué, c'était une combinaison assez fraîche.
« Ça ne fait que commencer, mais comment trouvez-vous le banquet de la lisière ? »
« C'est déjà ! Même pas encore goûté au vin de fruit, et le cœur me bat la chamade ! Grâce à ça, il semble que je pourrai enfin chasser mes sombres souvenirs de la lisière ! »
Deviasu éleva la voix, et « Sombres souvenirs… ? » Garderu pencha la tête, dubitatif.
« Oui ! Quand la secte du dieu maléfique a menacé le village de la lisière, j'ai dû affronter des giba et des munto manipulés par des moyens suspects ! Devoir abattre des bêtes innocentes, le cœur ne pouvait que s'enfoncer ! »
« Ah, je vois… Le commandant aussi a eu une activité digne du théâtre de marionnettes. »
Tandis que nous déambulions sur la place où tourbillonnaient les ardeurs, Garderu sourit faiblement.
Alors Kamyua=Yoshu, ricanant, s'intercala.
« À ce compte, Garderu qui a abattu le grand criminel Shireru a accompli un exploit non inférieur à Deviasu-dono. Ça aussi a été un tumulte assez pour ébranler la paix de la lisière et de Genos. »
« Haa… Mais moi, je n'ai fait qu'achever un grand criminel blessé… Et j'ai reçu une blessure si profonde qu'elle a failli me coûter l'âme, alors je ne peux pas en tirer fierté. »
« Qu'est-ce que tu racontes ! C'est parce que tu t'es jeté corps et âme qu'il y a la paix d'aujourd'hui ! Tu as tenu un rôle de protagoniste d'aventure, alors redresse la poitrine avec fierté ! »
« P-puisque vous me tapez dans le dos, ça fait mal à la blessure. »
Et Garderu laissa à nouveau percer un vague sourire. Il semblait effectivement plus à même d'exprimer des émotions humaines quand son supérieur Deviasu était là. Il n'y avait qu'à être reconnaissant à Deviasu de s'être proposé comme accompagnateur.
« Quoi qu'il en soit ! Cette chaleur qui emplit la place me fait battre le cœur ! L'arôme des plats est exquis, la beauté des femmes exceptionnelle — ah, non, non ! Ce n'était pas seulement pour -dono, je vous prie de pardonner ! »
« … Ne vaudrait-il pas mieux que vous pesiez vos mots pour garder vos manières ? »
Désolé pour , mais ces échanges étaient aussi un élément qui détendait l'atmosphère.
Nous parvînmes enfin au premier foyer simpliste. Y travaillaient Yun=Sudra et Rei=Matua en habit de banquet.
« Yo, vous deux, bon travail. Préparez-nous aussi à manger. »
« Ah, , ! Et les invités, bienvenue ! »
À côté de Rei=Matua qui lança une voix énergique, Yun=Sudra sourit aussi. Celui qui réagit à leur apparence fut, comme prévu, Deviasu.
« Oh ! Vous deux, on s'est déjà vus maintes fois lors des dégustations ! Tous les deux, vraiment charmants — ah, mais, le mot "charmant" pourrait heurter les coutumes de la lisière, non ? »
« Ahaha. Si le chef de famille était là, il aurait peut-être froncé les sourcils. »
Rei=Matua rit sans arrière-pensée et servit le contenu de la marmite en fer dans des assiettes en bois. C'était un sauté style chinois fini à l'huile de Ramanpa.
« Goûtez, s'il vous plaît. C'est un plat qu'on ne sert pas encore aux étals. … Ah, mais, vous deux n'êtes pas encore lassés des plats des étals, n'est-ce pas ? »
« Oui ! Récemment, pas le temps d'aller jusqu'à la ville-relais ! Si possible, j'aimerais qu'on ouvre un étal à la ville-château ! »
« Garderu aussi, s'il vous plaît. Si la main vous gêne, servez-vous de ce comptoir comme appui. »
« Ah, non… Tenir une assiette ne me gêne pas… »
Même face à la jeune Rei=Matua, l'attitude de Garderu ne changeait pas. Il évitait le regard de tous, prit l'assiette en bois, la transféra à sa main gauche suspendue par l'écharpe triangulaire, et saisit la cuillère en bois de la main droite.
« Comment trouvez-vous ? On utilise un ingrédient local appelé Mereiya venu de Banam. La saveur douce de l'huile de Ramanpa se marie bien avec Dora et Nerussa, apparemment. »
Yun=Sudra aussi prit activement la parole. Tous, sans doute, s'efforçaient de tout cœur pour se lier à Garderu.
Mais Garderu ne répondit que par un « Haa… » hésitant.
« Les plats préparés par les gens de la lisière sont tous d'une facture magnifique, je pense. … Pour un homme raté comme moi, c'est même presque du gâchis. »
« Tu es décidément mou ! Depuis ta vieille blessure, ton caractère faible s'est encore affiné ? Si c'est bon, dis-le franchement et loue-le à fond ! Vanter la splendeur d'un plat ne méprise pas les coutumes de la lisière ! »
Deviasu ríait aux éclats, et Kamyua=Yoshu observaient fixement le comportement de Garderu. Face à sa réaction si terne, Yun=Sudra et Rei=Matua semblaient perplexes.
Alors — depuis l'arrière du foyer simpliste, une petite silhouette apparut discrètement.
« Hum. Plus tôt que prévu, on se rencontre. Moi aussi, je veux saluer les invités. »
« Oh, Rai'erufamu=Sudra-dono ! Ça fait vraiment longtemps ! Vous avez l'air en forme, tant mieux ! »
« Oui. Vous aussi. » Répondant à Deviasu, Rai'erufamu=Sudra porta aussi son regard sur Garderu. Sentant ce regard, Garderu agita ses yeux, affolé.
« L-l commandant connaît donc aussi cette personne ? »
« Oui ! Quand le village a été attaqué par la secte, et quand nous avons pris d'assaut leur repaire, nous avons manié l'épée ensemble ! Rai'erufamu=Sudra-dono possède une force exceptionnelle comme chasseur de la lisière, le sous-estimer pour sa petite taille vous vaudrait de mauvaises surprises ! »
« J-je n'ai pas l'intention de sous-estimer qui que ce soit. »
Et Garderu détourta le regard sur le côté. Comme Rai'erufamu=Sudra était petit, où qu'il baisse les yeux, leurs regards risquaient de se croiser. Face à ce Garderu, Rai'erufamu=Sudra plantait un regard droit.
« Je suis le chef de famille des Sudra, Rai'erufamu=Sudra. J'ai affronté le grand criminel Shireru et l'ai laissé s'échapper sous mes yeux, donc je porte une profonde gratitude à Garderu qui l'a abattu. Permettez-moi, en cet instant, de vous exprimer ma reconnaissance pour votre acte courageux. »
« C-c'est trop d'honneur. Comme je le répète, c'est seulement par un concours de circonstances que j'ai endossé ce rôle… »
« Qu'est-ce que tu dis ! Notre corps de milice a mis toutes ses forces à traquer le grand criminel, non ? C'est toi qui as été désigné pour l'abattre ! »
« C-c'est pour ça que je n'ai fait que mon devoir… Je ne pense pas qu'il y ait lieu de me remercier. »
« Hmm. » Rai'erufamu=Sudra brilla d'un air pensif.
« C'est décidément un enfant d'une obstination incorrigible. … Garderu, on parlera plus tard. »
« Oui ? Ça veut dire qu'il ne faut pas en parler ici ? »
réagit sur-le-champ, et Rai'erufamu=Sudra acquiesça d'un « C'est ça. »
« Si je parle, ça deviendra forcément une conversation intime. Avant ça, je veux que Garderu profite d'abord de ce banquet. Si son cœur se détend ainsi… l'heure d'un homme sombre comme moi ne viendra pas. »
« Nul ne médira de Rai'erufamu=Sudra comme d'un homme sombre. Mais si Rai'erufamu=Sudra en juge ainsi, moi aussi je m'y conformerai. »
adressa un regard empreint de profonde compréhension, et Rai'erufamu=Sudra, approfondissant les rides de ses yeux, se retira vers l'arrière du foyer.
Garderu souffla soulagé, Deviasu arrondit les yeux, stupéfait.
« Qu'est-ce que c'était que cette scène ? Moi aussi, j'aurais voulu causer encore avec Rai'erufamu=Sudra-dono. »
« C'est regrettable. Nous, nous voulons tout faire pour tisser des liens sincères avec Garderu. »
Face à la réponse dignifiée d', Deviasu grogna « Hmmm » en penchant sa forte nuque.
« Moi, je ne pige pas bien les tenants et aboutissants. Les gens de la lisière comme Kamyua=Yoshu-dono, tous ont l'air de s'acharner sur Garderu… au fond, qu'est-ce qu'on attend de ce gars ? »
« Ce qu'on attend, c'est un lien sincère. Si j'ajoute des mots… ce serait la paix de l'esprit de Garderu. Nous voulons veiller à ce que Garderu ne commette plus d'imprudences. »
« Imprudences ? C'est parce qu'il a fait un grand tapage face aux sauterelles, non ? Et même après s'être rouvert sa vieille blessure, il a récidivé en allant jusqu'à l'étal d'-dono, dit-on. »
répondit « Oui » tout en plongeant dans une réflexion hésitante.
Alors Kamyua=Yoshu s'intercala avec nonchalance.
« Avec Deviasu-dono, pas besoin de broder les mots, je pense. Quoi que Garderu ait pu commettre comme irrespect, il ne ira pas le raconter à vos nobles personnes. »
« C'est encore une parole inquiétante ! Quel irrespect ce gars a-t-il commis ? »
« Garderu a pris une attitude qui n'aurait pas été étonnante s'il avait tourné son épée vers le noble de la capitale, Tikatorasu-dono. Tout ça, parce qu'il était saisi par la crainte qu' ne soit emmené à la capitale. »
Aux mots de Kamyua=Yoshu, Deviasu frappa dans ses mains « Oh ! ».
« Je vois ! C'est pour ça que tout le monde s'inquiète pour Garderu ! C'est encore mon subordonné qui vous cause du souci, mille excuses ! En tant que supérieur, je présente mes excuses ! »
« … Peut-être aviez-vous déjà vent de cette histoire ? »
demanda d'un air incertain, et Deviasu répondit « Oui ! » tout feu tout flamme.
« Le comportement de Garderu était louche, alors j'enquêtais discrètement ! D'abord, je ne comprenais pas pourquoi il avait fui son lit de malade pour aller jusqu'à -dono ! Quand j'ai su les circonstances, j'ai été sidéré, c'était comme une gamine éprise ! »
« Je vois. Même ainsi, vous avez pensé à la position de Garderu et vous êtes tu. »
« Oui ! Si on apprend qu'il a manqué de respect à un noble de la capitale, on sait comment il sera traité ! C'était bien imprudent, mais c'était par souci pour l'avenir d'-dono, alors le punir pour ça serait trop pitoyable ! »
Après avoir ainsi déblatéré, Deviasu baissa ses sourcils impressionnants, comme brossés au pinceau.
« Ne serait-ce pas qu'-dono et les autres comptez le blâmer ? Si c'est le cas, je vous prie, de grâce, usez de clémence. »
« … Pourquoi nous devrions blâmer Garderu ? »
« -dono était courtisée par Tikatorasu-dono, non ? Puisqu'on vous a offert plusieurs habits de banquet si splendides, il n'est pas étrange que vous ayez éprouvé quelque affection. »
« … Je ne porte pas d'affection pour ce genre de raisons, et je souhaite respecter la raison, non l'émotion. »
répondit d'un regard glacé, et Deviasu ouvra ses sourcils chagrinés d'un « C'est ça. ».
« Alors, tant mieux. -dono est bien une personne qui possède la douceur qui sied à sa beauté. »
« C'est pour ça que je dis que je n'agis pas par émotion ! Nous, nous demandons à Garderu la raison véritable ! »
, visiblement à bout, hurla, puis fixa Garderu d'un regard perçant.
« … Garderu. Entendre une telle conversation en spectateur, cette attitude aussi me semble dénuée de raison. »
« Hé ? M-moi, j'ai fait quelque chose ? »
« Pas "quoi". Deviasu ici connaissait ton irrespect et a gardé le silence pour toi. Entendant ça, tu n'as rien à dire ? »
« Haa… Vous faire du souci pour moi, c'est navrant. Et si en me couvrant, la position du commandant s'en trouve détériorée, je n'aurai pas de quoi m'excuser… Alors laissez-moi, pensez d'abord à vous-même. »
« … Donc, peu t'importe comment tu seras jugé, c'est ça ? »
« Oui. Un raté comme moi, quelle que soit sa fin, ce sera selon sa mesure… »
Garderu, sans montrer le moindre ébranlement, d'une mine faible, lâcha ces mots.
fronça fortement les sourcils et fit un pas vers Garderu.
« Tu ne tentes même pas de veiller sur toi-même. C'est pour ça que nous non plus, nous n'avons pas l'esprit en repos. Ne devrais-tu pas, avant tout, te ménager toi-même ? »
Mon existence à laquelle il s'accroche — un jour, Garderu s'effondrera. La nuit de la « Journée de la Ruine », Kurua=Sun avait lu ce destin. Mais Garderu avait ri vaguement en disant que sa propre perte n'avait pas d'importance.
Le Garderu d'aujourd'hui ne flottait pas d'une aura vide comme cette nuit. Simplement, il semblait abattu, comme pour dire : pourquoi tout le monde s'agite-t-il pour moi ? C'était exactement, comme l'avait dit Rai'erufamu=Sudra, un enfant d'une obstination incorrigible.
« … Bon, commencer le banquet par un tel interrogatoire, c'est manquer de tact. C'est bien pour ça que Rai'erufamu=Sudra s'est retiré promptement, non ? »
Et Kamyua=Yoshu, riant tranquillement, dit cela.
« Si le cœur se détend dans la joie du banquet, d'autres sentiments pourront poindre. Un moment, plongez dans cette chaleur, ? »
« … C'est vrai. J'ai gâché la prévenance de Rai'erufamu=Sudra et troublé la place, je le regrette. Je ne suis ni aussi perspicace ni aussi calme que Rai'erufamu=Sudra. »
souffla faiblement, et fit un signe de tête à Garderu qui refusait obstinément de croiser son regard.
« Garderu, d'abord, profite du banquet sans arrière-pensée. Comme je le répète, nous voulons seulement tisser un lien sincère avec toi. »
Garderu ne répondit à nouveau que par un « Haa… » démuni.
Ainsi nous nous mîmes en route vers le prochain plat — mais en chemin, je retins mon souffle. Rai'erufamu=Sudra, qui s'était retiré derrière l'étal, brillait d'un œil perçant dans la pénombre.
Ce regard était bien sûr rivé sur Garderu.
Il avait sans doute observé notre échange de son œil acéré. Rai'erufamu=Sudra, plus scrupuleux que quiconque, devait être prêt à accomplir son rôle de toute son âme.
Marchant à mes côtés, épiait aussi en silence le comportement de Garderu. Et pas seulement Kamyua=Yoshu, Reito aussi gardait discrètement Garderu dans son champ de vision.
Autant de gens se soucient de l'avenir de Garderu.
Le monde déborde de personnes aussi bienveillantes et sincères. Ce que je veux transmettre à Garderu, c'est peut-être juste ce point.