« Ah, tout le monde ! Merci pour votre travail ! »
Ceux qui attendaient au foyer suivant étaient Maimu et Mikel.
Dans leur marmite en fer mijotait un plat en sauce dont s'échappait l'arôme du talapa. C'était le deuxième plat en sauce d'affilée après le ramen aux os de giba, mais s'il s'agissait de la cuisine de Maimu, il n'y avait aucune raison d'être déçu.
« Oh, oh. Toi aussi, tu es petit, mais tu te donnes du mal, hein. Servez-nous-en une bolée à nous aussi, s'il te plaît. »
Son épouse, qui semblait s'être habituée à l'ambiance fiévreuse du banquet, le disait en souriant. Comme ils se croisaient tous les jours au stand, ils devaient être de vieux connaissances. Elle avait sûrement aussi entendu parler de sa situation — un citadin accueilli comme domestique chez les gens de la lisière — par la bouche du contremaître.
« Ça fait un bail, le père de l'autre côté. Ravi de voir que tu vas bien. »
Quand le contremaître l'interpella d'un ton posé, Mikel répondit par un « ouais » bourru. Mikel ne mettant jamais les pieds hors de la lisière, il ne croisait les gens du bâtiment que lors de banquets comme celui-ci. Qui plus est, le contremaître n'était pas du genre à importuner inutilement un homme aussi taciturne que Mikel.
« Allez, servez-vous. C'est brûlant, alors faites attention en mangeant. »
Maimu tendait les assiettes en bois avec le sourire. Elle avait déjà treize ans et avait elle aussi grandi à vue d'œil. Comparée à Reyna=Ruu ou Lara=Ruu, elle menait une existence plus discrète, mais son apparence était bel et bien celle d'une jeune fille en âge de se marier.
(En plus, Maimu était mature dès le début, et son talent culinaire surpassait tout le monde. C'est peut-être pour ça qu'on voit moins le changement chez elle que chez les autres.)
En savourant cette impression, je goûtai moi aussi à leur plat.
C'était cette recette familière qui combinait viande de giba et produits de la mer, mais sa perfection semblait avoir encore progressé. L'acidité du talapa et la saveur des fruits de mer étaient mises en avant, auxquelles s'ajoutait un parfum grillé des plus agréables.
« Ce plat est encore plus délicieux qu'avant. Tu n'aurais pas utilisé de l'arl, par hasard ? »
« Oui. J'y ai aussi ajouté du fruit et de l'huile de ramanpa. Ce n'est qu'un ingrédient secret, donc je ne pense pas qu'il ressorte autant, mais utilisé avec de l'arl, il semble produire une saveur encore plus agréable. »
L'arl est une châtaigne, le ramanpa un ingrédient proche de la cacahuète. En les combinant, elle fait ressortir cette douceur et ce parfum grillé. Maimu est prudente quant à l'utilisation de nouveaux ingrédients, mais une fois qu'elle les adopte, un changement net s'opère. Cet aspect rappellait Dia, le chef cuisinier du château de Genos.
« Celui-ci aussi, c'est à s'en faire tomber la mâchoire. Tu as été invité à cette fameuse dégustation, non ? À ton âge, c'est pas mal du tout. »
L'épouse le disait en riant, et Maimu répondait « non » avec le sourire.
« Je n'ai pas reçu de médaille, et je ne suis pas si extraordinaire. C'est juste grâce à Asta, Reyna=Ruu et les autres que j'arrive à présenter des plats dont je n'ai pas à rougir. »
« Allons, allons. Reyna=Ruu, soit, mais mon influence est bien mince, non ? »
« Non. Pouvoir m'entraîner avec Asta une fois tous les quelques jours est pour moi un grand apport. Pendant la fête de la Résurrection, je n'ai pas eu cette occasion, mais à la reprise, je compte bien sur vous. »
Maimu le disait sans la moindre arrière-pensée. Pourtant, elle possédait dès le départ un talent surpassant le mien et celui de Reyna=Ruu, alors de mon côté, je ne savais que faire de ma gêne.
C'est alors qu'on nous héla d'un « Hé ! » tonitruant depuis le côté. C'était l'un de ceux qui profitaient du festin assis sur les nattes.
« Le contremaître, Asta, venez un peu par ici ! Il reste encore plein de vin de fruit ! »
C'étaient les membres du détachement des charpentiers basés dans l'Ouest. Parmi eux, trois jeunes gens environ approfondissaient leurs liens avec les gens de la lisière autour des nattes. Voyant cela, le contremaître pousse un petit soupir.
« Eux, ils sont complètement saoûls. Si on refuse sèchement, ils vont faire encore plus de bruit, alors accorde-leur un peu de temps ? »
« Bien sûr. Tant que je suis avec le contremaître, tout me va. »
C'est ainsi que nous décidâmes de nous déplacer vers eux, nos assiettes en bois à la main.
Ceux qui trinquaient avec les charpentiers étaient Dari=Sauti, la plus jeune sœur de la branche Sauti, le chef de famille Vera et son époux. Ces femmes devaient normalement s'occuper de la cuisine au foyer, mais elles semblaient avoir été dispensées du service.
« Vous feriez mieux de profiter de la cuisine plutôt que de l'alcool. Si vous buvez tout le vin de fruit qu'on a apporté, ça ne fera pas un beau cadeau, ça ! »
« C'est un banquet, arrête de dire des trucs raides ! T'inquiète pas, on fait boire à satiété les gens de la lisière aussi ! »
L'un des jeunes le disait, mais Dari=Sauti et les siens gardaient leur attitude habituelle. Après tout, les gens de la lisière comptent autant de forts buveurs que les gens du Sud, alors peut-être ne le montraient-ils pas.
« C'est l'épouse de Balan et leur deuxième fils, non ? Je serais ravi que vous approfondissiez aussi vos liens avec nous. »
Quand Dari=Sauti le dit avec un visage paisible, l'épouse éclata d'un large sourire.
« C'est toi le chef de clan de la lisière, hein ? Partager la table avec un si grand personnage, ça me donne le vertige. »
« Quoi quoi, vous changez vachement d'attitude comparé à nous ! »
« C'est devant le contremaître, alors tenez-vous un peu, la patronne ! »
Alors que les jeunes charpentiers s'égosillaient, le contremaître poussait un nouveau soupir. Certes, pour eux qui vivaient dans l'Ouest, ils ne croisaient la famille du contremaître que pendant la fête de la Résurrection. Présenter sa famille à des subalternes qu'on mène d'ordinaire à la baguette devait générer son lot de soucis.
« "Patronne", c'est pas mal. Je peux aussi vous appeler comme ça ? »
Quand je le dis, l'épouse du contremaître — la patronne — rit : « Bien sûr. »
Après cet intermède, nous nous installâmes sur les nattes. Les jeunes charpentiers écarquillèrent les yeux devant la beauté d'.
« Wah, de près, c'est encore plus impressionnant ! T'es déjà une beauté en temps normal, mais... ah, non, rien ! »
« Fufu. Ce sont vous qui devriez vous tenir. Avoir une si belle personne devant soi et devoir fermer sa bouche, c'est pas mal comme supplice, hein. »
En guise de revanche, la patronne la poussait du menton en souriant. De son côté, gardait un visage digne et ne disait rien.
« Vous avez eu du mal, vous aussi. On parlait de Dareim tout à l'heure. »
Dari=Sauti le dit en riant tranquillement.
« Dareim, hein. "Le Jour de la Ruine" a aussi été très animé, non ? ... Ah ? Mais vous n'étiez pas venus à Dareim, si ? »
« Pas de ça. Je parle de la région méridionale. À l'époque des dégâts des sauterelles, vos gens se sont donnés à fond pour réparer les maisons, non ? Nous aussi, nous avons eu l'occasion de tisser des liens avec les gens du sud de Dareim. »
« Ah. Les gens de Sauti ont œuvré en fournissant les repas. Je vois, c'est ce lien-là. »
Là-dessus, le contremaître renifla en sirotant son vin de fruit.
« Nous, on s'est fait rappeler pendant la fête de la Résurrection. Les maisons qu'ils ont reconstruites sans nous présentaient des défauts çà et là. Pendant ce temps, ces gars-là s'amusaient follement à la ville-relais. »
« Ben ouais, nous, on n'a aucune raison de bosser pendant la fête de la Résurrection ! Mais cette année encore, on a pu passer la fête avec le contremaître, et ça nous a fait plaisir ! »
Ce n'était pas que du bruit : balancer franchement ce genre de sentiments, c'était la manière des gens de Jagar. Le contremaître, qui n'avait pas cet usage, se contenta de renifler.
« En plus, pour nous, le vrai travail commence après le départ du contremaître ! Aujourd'hui, c'était censé être la reprise, mais comme on a été conviés ici, on a décalé d'un jour ! »
« Hou. Juste après la fête, un tel boulot tombe ? »
« C'est la nouvelle ville-relais de Genos, ça ! Comme c'est devenu trop étroit, on doit construire de nouveaux logements ! »
C'était cette nouvelle ville-relais érigée de l'autre côté de la route tracée à travers la lisière. J'en avais entendu parler.
« Je connais des gens qui y bossent. Même au nouvel an, ce n'était pas encore fini ? »
« Pas "fini" : ils prévoient d'agrandir à fond à partir de maintenant ! Apparemment, pas seulement les gens de l'Est, mais même des gens de l'Ouest veulent aller vers Shim ! Les grands de Genos réclament les produits de Shim, alors pas mal de marchands itinérants ont flairé la bonne affaire ! »
« Ah, je vois. Surtout les ingrédients, le volume des échanges s'est élargi récemment. Ça doit jouer. »
Moi-même, je savais que les gens de la capitale du Sud et de Banam recherchaient les ingrédients de Jigi. De plus, même à l'intérieur de Genos, les ingrédients extérieurs étaient très prisés.
« D'ailleurs, le projet de faire des ingrédients de Dareim un produit d'échange avance aussi. Selon les cas, le commerce avec Shim pourrait s'étendre sous la gestion des nobles de Genos. »
« Alors nous aussi, on va mettre les bouchées doubles pour bâtir une auberge digne de ce nom ! Bon, même si les clients sont que des gens de l'Est, on peut pas bâcler le boulot ! »
Dari=Sauti écoutait cet échange avec un vif intérêt. En tant que chef de clan de la lisière, il devait tendre l'oreille sur la situation de Genos.
« Asta a donc l'oreille fine pour ce genre de话题. C'est parce qu'il travaille à la ville-relais qu'il capte naturellement ces infos ? »
« Oui. Et comme l'expansion du commerce itinérant est directement liée à l'animation de la ville-relais, je fais attention à ne rien rater. »
« Je vois. Les Ruu tiennent aussi un stand, donc vous ne devez pas manquer d'infos... Mais nous aussi, il va falloir qu'on prenne quelque mesure. »
« Une mesure ? Pour quoi ? »
« Pour dire les choses crûment : pour élargir nos échanges à la ville-relais. Maintenant que Fou et Ran, Dai et Reen se sont joints au commerce des stands, il ne reste plus que le clan Sauti qui n'y participe pas. Les Zaza ont bien les Din de leur clan qui tiennent un stand, eux. »
C'était bien sûr un point que j'avais en tête depuis longtemps. Je pensais sincèrement que c'était formidable que tant de clans participent aux stands.
« Donc... vous voulez que le clan Sauti participe aussi aux stands ? Mais venir de chez vous à la ville-relais, c'est quand même dur, non ? »
« Effectivement. Il n'y aurait d'autre choix que de confier des domestiques à Fou ou aux Ruu. Mais alors, il faudrait les faire tourner sur une période donnée... Je voulais demander à Asta et aux Ruu si ça ne nuirait pas à l'aide aux stands. »
Dari=Sauti sourit en disant cela.
« J'y pensais depuis un moment, mais en ayant l'occasion de diriger le travail du giba rôti pendant cette fête de la Résurrection, mon intention s'est renforcée. Nous ne devrions pas nous contenter d'entendre les choses par ouï-dire, mais approfondir nous-mêmes nos échanges avec les gens de la ville-relais, me suis-je dit. »
« C'est... une belle démarche, je trouve. »
Quand j'exprimai mon admiration, l'un des jeunes éclata d'un grand rire.
« Asta et le contremaître, vous êtes raides comme pas possible ! Ce genre de话题, vous pourriez le faire après le banquet, non ? »
« Laisse tomber. Les gens de la lisière, ils sont pas du même acabit que vous. »
La patronne le dit, mais son visage riait. Et Dari=Sauti afficha un sourire encore plus ample.
« En effet, maintenant, il vaut mieux parler avec les hôtes du Sud qu'avec nos compatriotes de la lisière. J'aimerais qu'on me parle de Nelwia, la prochaine fois. »
« Ma mie. Nelwia, c'est pas un coin bien passionnant, tu sais. »
Ainsi se forma un nouveau cercle de liesse.
La patronne était assez loquace, et le contremaître ne connaissait pas la réserve entre compatriotes. De plus, Dari=Sauti, homme de qualité, menait la conversation avec brio, si bien que l'ambiance devint très animée.
De temps en temps, des femmes passaient en apportant des plats du banquet, alors nous ne manquions de rien à manger. et le deuxième fils passaient beaucoup de temps à manger, mais ces personnalités réservées étaient aussi un élément important de l'ambiance.
Après avoir discuté environ un demi-koku, nous nous levâmes enfin. L'endroit était très confortable, mais nous voulions aussi approfondir nos liens avec le plus de monde possible.
« Alors, à plus tard. Le spectacle va bientôt commencer, alors amusez-vous bien ! »
« Ouais ! Vous aussi ! »
Nous remîmes le pied sur la place.
Là, la patronne, un large sourire aux lèvres, prit la parole.
« Ah~, ce chef de clan, c'est vraiment un bel homme. Avec un chef comme ça, l'avenir de la lisière est assuré. »
« Qu'est-ce qui t'excite comme ça ? Tu n'es plus une gamine. »
« C'est pas grave. Tant qu'il est pas devant les yeux, on peut le complimenter autant qu'on veut, non ? Moi, j'ai fait l'effort de me retenir, alors. »
Apparemment, le charme de Dari=Sauti opérait non seulement sur la lisière, mais aussi sur les femmes de Jagar. La patronne était tout émoustillée, mais le contremaître, son mari, se contentait de sourire amèrement, alors c'était resté dans les limites du charmant.
En continuant d'avancer, nous croûmes un quatuor de taille respectable. Rimi=Ruu, Rudo=Ruu, Mida=Ruu, plus Marfila=Naham, quatre personnes en tout. Tous portaient une grande caisse en bois.
« Wai, c'est ! Si on livre ça, le travail de Rimi est fini ! »
« C'est bon », sourit-elle des yeux en posant la main sur les cheveux roux de son amie d'enfance. À dix ans, Rimi=Ruu portait l'habit des femmes, et son costume de banquet était encore plus éclatant.
« Hé ? Marfila=Naham est avec vous, ça veut dire qu'il est déjà l'heure de sortir les gâteaux ? »
« H-h-hai. On a d-décidé de les s-servir avant que les petits s-endorment. L-l-la place, c'est Tour=Din et Yun=Sudra qui s'en occupent, donc c'est moi qui vais vers les enfants. »
En disant cela, Marfila=Naham sourit mollement. Elle aussi avait les cheveux lâchés et portait l'habit de banquet, ce qui la faisait paraître encore plus féminine que d'habitude.
« C-c-c'est que Rei=Matua était avec nous au d-début, mais on a croisé les gens des Ruu... »
« Du coup, la gamine de Matua a refilé ses bagages à Mida=Ruu et s'est barrée. Elle aussi, elle a pas mal de culot, hein. »
Rudo=Ruu le disait, mais Rei=Matua n'était pas une personne sans-gêne. Normalement, que l'autre soit de la lignée du chef de clan ou non, elle n'aurait pas refilé son travail.
Dès lors, quelle intention se cachait là ? — Le seul élément de jugement que j'avais était que Marfila=Naham et Mida=Ruu approfondissaient secrètement leurs échanges.
(Mais bon, c'est pas à moi de m'en mêler.)
En pensant cela, je décidai d'adresser un sourire à Mida=Ruu.
« Mida=Ruu, merci. C'est moi qui devrais aider, désolé. »
« U-un... Mida est grand, alors c-ça fait rien, ce poids... »
Mida=Ruu avait l'air contente, ses joues tremblotaient. Marfila=Naham, qui le regardait, affichait elle aussi un sourire tout mou.
« M-m-merci à Mida=Ruu. M-mais, la responsable aujourd'hui, c'est Tour=Din, et le travail a été réparti entre moi et Rei=Matua. A-Asta n'a pas à s'en faire, je pense. »
« Ouais, merci... Hé, contremaître, vous voulez venir avec nous ? Y'a sûrement Sheila=Ruu de ce côté. »
« Ouais. J'ai déjà salué à midi, mais j'irai voir le visage du bébé une fois de plus. »
C'est ainsi que nous nous mîmes en route avec ce quatuor.
En chemin, la patronne sourit à Mida=Ruu. Mida=Ruu avait une carrure imposante, mais comme il était descendu à Dareim pour le "Jour de la Ruine" la fois d'avant comme cette fois, il était connu de la famille du contremaître.
« T'as vraiment un corps impressionnant. Pour un charpentier, monter sur les toits serait dur, mais comme chasseur, tu dois pouvoir faire du bon boulot. »
« U-un... Mida, en tant que domestique des Ruu, je m'efforce à la chasse au giba... »
« C'est admirable. J'aimerais bien faire voir ça à mon aîné. »
La patronne semblait avoir deviné que Mida=Ruu était plus jeune qu'il n'en avait l'air. Et Mida=Ruu, en face, montrait une innocence enfantine.
« Hé hé, j'ai apporté les gâteaux ! On peut ouvrir la porte ? »
Arrivés devant la maison principale du honke, Rudo=Ruu cria ainsi.
Je n'entendis rien, mais il y eut apparemment une réponse, car Rudo=Ruu ouvrit la porte d'un coup de pied sans manners. Nous entrâmes en file.
« Attendu, hein ! Les gâteaux sont arrivés ! »
À la déclaration de Rudo=Ruu, les enfants poussèrent des cris de joie. Aujourd'hui, seuls les enfants habitant normalement le village des Ruu étaient présents, alors tous étaient réunis ici.
« Rudo, Rimi, merci. Et vous avez amené des invités, en plus. »
Depuis l'autre côté des enfants, Sati=Rei=Ruu nous sourit. Dans le panier en herbe à côté d'elle, Rudi=Ruu devait dormir. Et à mes pieds, Kota=Ruu accourait en trottinant.
« Asta. Bienvenue chez les Ruu. »
« Salut, Kota=Ruu. Désolé pour le retard du salut. »
« Non », fit Kota=Ruu en secouant la tête, et il agrippa fermement le bas de ma tunique. Il aurait quatre ans dans moins de deux mois, et à chaque fois, j'avais l'impression qu'il avait grandi.
« Si vous voulez, Balan et les siens peuvent manger aussi. J'en ai apporté en plus pour qu'il n'y ait pas de réclamations. »
« Hum. D'abord, les salutations. »
Le contremaître mena sa famille vers Sheila=Ruu. Moi aussi, j'avançai vers elle en emmenant et Kota=Ruu. À côté de Sheila=Ruu, Don'ti=Ruu, âgé d'un mois et demi, dormait dans un panier en herbe.
« On vous dérange encore. Le bébé dort bien, on dirait. »
« Oui. Il va bientôt réclamer le sein. J'aimerais vite lui faire goûter de bons gâteaux. »
Sheila=Ruu répondit avec un sourire calme et posé. Pour le contremaître, c'était une connaissance de deux ans et demi. Cependant, depuis la visite précédente, Sheila=Ruu avait cessé le commerce du stand, alors ils ne se voyaient que lors des visites au village des Ruu.
« Ah, il dort vraiment bien. Quand il est éveillé, c'est déjà à croquer, mais son visage endormi, c'est encore autre chose. »
La patronne aussi, avec un sourire fondu, se penchait sur le panier. Don'ti=Ruu grandissait lui aussi à chaque fois, mais à un mois et demi, il était incomparablement plus petit que Kota=Ruu à mes côtés.
« Balan et les siens sont allés chez Ririn, j'ai entendu. Je n'ai pas encore pu saluer Vina=Ruu=Ririn et les siennes, alors je les envie. »
« C'est pareil pour nous. Puisqu'on a tous les deux un bébé dans les bras, c'est inévitable. Un jour, on pourra les faire jouer ensemble à loisir. »
En disant cela, le contremaître poussa un soupir profond.
« Cependant, parmi les filles qu'on connaît depuis le plus longtemps, deux sont devenues mères... Moi, j'ai l'impression d'avoir vieilli d'un coup. »
« C'est vrai. Chez Balan, il n'y a pas encore de bébé, m'avez-vous dit. »
« Ouais. Le grand a épousé sa femme y'a pas si longtemps, et lui, il est encore célibataire. »
Quand le contremaître posa son regard sur lui, le deuxième fils, qui contemplait le visage endormi de Don'ti=Ruu, releva brusquement la tête.
« ... Voir ainsi de si mignons bébés l'un après l'autre, moi aussi, j'en viens à les envier. Chercher une compagne avec un tel état d'esprit, est-ce déloyal ? »
« Quoi ? Pourquoi vouloir un enfant serait déloyal ? »
« ... Si on se marie, on doit d'abord penser à sa compagne, non ? »
Face à l'air d'une droiture extrême du deuxième fils, le contremaître sourit amèrement.
« Tu ouvres la bouche une fois de temps en temps pour dire encore un truc à côté... Alors veux un enfant avec ta compagne, tout simplement ? En gros, ce genre de souci, tu te le feras quand tu auras trouvé une partenaire digne de ce nom. »
« Ah », fit-il en hochant une fois la tête, puis il reporta son regard sur le bébé.
« M-mais, c'est vraiment mignon. A-ah, ça me rappelle le jour où sont nés les enfants de mon frère et de ma sœur. »
C'était Marfila=Naham, qui observait le panier de loin, debout, qui inséra cette remarque.
« A-ah, j-j'ai perturbé la conversation, pardon. C-c'est juste que j'ai été fascinée par la mignonnerie du bébé... »
« Pas besoin de t'excuser. Toi aussi, approche et regarde-le bien. »
Quand le contremaître s'écarta sur le côté, Marfila=Naham s'agenouilla en s'inclinant à plusieurs reprises. Et derrière elle, Mida=Ruu pointa le nez.
« Don'ti=Ruu, il est mignon... ? Mais Mida, j'ai peur de le toucher... »
« H-h-hai. Un bébé aussi petit, on a peur même de le toucher. M-moi qui suis maladroite, je comprends douloureusement ce sentiment. »
Observer le visage endormi de Don'ti=Ruu avec un tel groupe, c'était une sensation toute neuve.
Don'ti=Ruu, ignorant tout, dormait paisiblement. Ses yeux bleus qui brillaient avec force rappelaient Dalm=Ruu, mais cette quiétude du visage endormi était l'image même de Sheila=Ruu. Seulement, je savais que Dalm=Ruu, lui aussi, avait un visage mignon en dormant.
« Hé hé, tout le monde, mangez les gâteaux ! »
Rimi=Ruu, qui s'occupait des enfants, apporta l'une des caisses en bois. Elle contenait le gâteau au ramanpa et le sweet-no-giigo à l'arl.
« Ah, c'est nous qui les avons préparés. C'est Tour=Din qui a dirigé la fabrication, alors le goût est garanti. »
« C'est vrai. Aujourd'hui, toi aussi, tu t'occupais des gâteaux. »
En attendant que le contremaître et les siens se servent, nous prîmes aussi des gâteaux. Le gâteau au ramanpa comme le sweet-no-giigo n'étaient que de la taille d'une bouchée. Nous avions préparé divers roulés, et les Ruu de leur côté avaient Rimi=Ruu qui mettait la main à la pâte, alors il fallait les faire petits.
La patronne, qui avait mis le gâteau au ramanpa en bouche, écarquilla les yeux.
« Ma mie. Si petit, et pourtant quelle douceur. En plus, la pâte est bien ferme, mais elle fond en bouche... Ah, j'ai même pas envie de l'avaler ! »
« Pas si fort. Tu vas réveiller le bébé. »
« Mais c'est vraiment bon », dit le deuxième fils, d'ordinaire si silencieux, en exprimant son étonnement.
Le contremaître renifla, puis croqua dans le sweet-no-giigo.
« ... Celui-ci aussi, une douceur intense. Jusqu'à ma prochaine venue à Genos, j'oublierai pas ce goût. »
« Normal. C'est l'œuvre de Tour=Din, qui a gagné la dégustation. »
« ... Mais toi aussi, tu y as mis la main aujourd'hui, non ? »
Le contremaître me lança un regard perçant.
Mais ses yeux étaient doux.
« Enfin, la cuisine du stand et du banquet, je ne l'oublierai pas non plus. Le seul truc qui me chagrine quand je vais à Genos... c'est qu'une fois rentré au pays, pendant un moment, je suis pas satisfait du résultat de ma propre cuisine. »
« ... Entendre ça de votre part, c'est le plus grand honneur. »
Je retins la chaleur qui me montait aux yeux, et réussis à sourire.
« Mais en fait, j'ai préparé un cadeau pour le contremaître et les siens. Si ça peut servir ne serait-ce qu'un peu, je serai heureux. »
« Hum ? La viande séchée et les saucisses, on les a déjà reçues des Ruu. »
« C'est autre chose. Comme ça fait du volume, je pensais vous les donner au moment de nous séparer... J'ai noté les méthodes de cuisson de plusieurs plats dans un carnet. »
Le contremaître fit « quoi ? » en fronçant les sourcils, la patronne fit « ma mie » en écarquillant les yeux.
« Vous nous donnez un truc si grand, c'est bien ? Et puis... nous, on pourra jamais faire des plats aussi élaborés, non ? »
« Je ne pense pas. Bien sûr, avec juste le contenu du carnet, vous pourrez pas reproduire à l'identique... Mais des plats similaires, vous devriez pouvoir les faire. »
« Mais... à Nelwia, y'a pas de viande de giba, hein ? »
« Oui. C'est pour ça que je me suis limité aux plats qu'on peut adapter avec du kimusu ou du karon, et aux plats au marol. En fait, je donne le même au prince Dakarmas de Jagar. Enfin, c'est parce qu'il me l'a réclamé. »
À mes mots, la patronne écarquilla encore plus les yeux.
« Ma mie ma mie. Recevoir la même chose que le prince... Ça me fait encore plus peur. »
« Le prince Dakarmas a beau avoir un rang élevé, c'est moi qui le donne, alors c'est pas si grandiose. Et puis, pour moi, vous êtes des connaissances de bien plus longue date que le prince Dakarmas. »
Pour la rassurer, je souris une fois de plus.
« En fait, c'est parce que le prince Dakarmas me l'a réclamé que j'ai eu l'idée de ce cadeau. À la base, je donnais des cours de cuisine pas seulement à la lisière, mais aussi à la ville-relais et à Dareim, alors y'a pas à hésiter. Si je peux vous faire un peu plaisir, je suis content. »
« J'aimerais dire de pas brader ton talent... Mais si les gens de la ville-relais et de Dareim en profitent aussi, nous non plus, on a pas de raison d'être les seuls à se retenir. »
Le contremaître me donna un petit coup de poing sur la poitrine, un peu fort.
Et il fit une figure comme s'il était fâché tout en riant.
« Je te remercie pour ta prévenance. C'est un cadeau qui vaut bien la viande séchée et les saucisses. »
« Merci. Vos paroles suffisent à donner du sens à ce cadeau. »
Je dus à nouveau retenir mes larmes de toutes mes forces.
Vais-je pouvoir tenir jusqu'au bout sans pleurer ? Le banquet à peine commencé depuis un koku et je suis déjà dans cet état, c'est vraiment pathétique — mais quoi qu'il en soit, je n'avais d'autre choix que d'accueillir le contremaître et les siens de tout mon cœur.