Il ne restait plus qu'un demi-koku avant l'heure de fermeture quand Diaru et Larvis arrivèrent au stand. Elles étaient les invitées d'honneur de la fête d'adieu de ce jour.
« Tout le monde, ça fait longtemps ! Cette année encore, comptez sur nous ! …… Allez, Larvis, ne reste pas muette comme une carpe ! Au moins pour le début de l'année, fais un salut correct ! »
« …… Mesdames, Messieurs, je vous prie de bien vouloir prendre soin de Diaru-sama cette année encore. »
« Mais non ! Moi, ça va ! Bon, alors avant que les plats du stand ne soient écoulés, on va se mettre quelque chose sous la dent ! Tout a l'air délicieux, mais avec la soirée qui nous attend, on va y aller mollo ! »
Tout comme Meiton qui était venu un peu plus tôt, Diaru était aux anges. Pour elle, sortir de la ville-château était une rareté. À chacun de ses mouvements vifs, ses courts cheveux noués en une seule queue à l'arrière du cou sautillaient, et son allure n'était pas sans rappeler un chiot qui remue la queue, d'une adorable déconcertante.
Moins d'un quart de koku plus tard, le stand sevida article par article. Je n'avais pas sous-estimé l'engouement de la fête de la Résurrection, mais la fréquentation avait dépassé les prévisions. Certes, compte tenu du banquet prévu dans la soirée, j'avais veillé à ne pas prolonger les heures d'ouverture, mais ce fut tout de même une heureuse surprise.
Ainsi, bien avant l'heure prévue, tous les stands fermèrent boutique.
Après avoir attendu que les clients quittent le restaurant à ciel ouvert et terminé le rangement de ce côté, ce fut le retour triomphal à *l'Auberge Queue de Kimusu*. Même sur le chemin, Diaru ne tenait pas en place.
« Ah, quel bonheur d'enfin arriver à ce jour ! Pendant la fête de la Résurrection, les banquets s'enchaînaient en ville-château, mais là-bas, il y a quand même pas mal de côtés guindés ! Pour moi, la moitié, c'est du travail pour tisser des liens, si vous voulez ! »
« C'est ça, c'est ça. Les gens du bâtiment aussi avaient hâte de te revoir. Alors aujourd'hui, profite à fond ! »
« Bien sûr, c'est le plan ! Et dans cinq jours, rebelote avec un autre banquet ! Si c'est pour enchaîner les festins comme ça, je dis oui ! »
Pour ce banquet de confraternité aussi, Diaru s'était empressée de se porter candidate. Certes, vu l'ancienneté de nos relations, sa légitimité à y assister allait de soi — mais c'est peut-être là la preuve même qu'elle est une mondaine redoutable.
« Ceci dit, cette fois vous avez refusé la présence des nobles, non ? Rifureia était super déçue ! Faudra l'inviter la prochaine fois, sinon elle va bouder ! »
« C'est vrai. Depuis la dernière invitation, à peine un mois s'est écoulé… Mais moi non plus, j'aimerais l'inviter. S'il n'y a pas d'occasion de banquet, je l'inviterai peut-être à un dîner. »
« Dans ce cas, n'm'oublie pas, hein ! Moi, je me contenterai pas de bouder ! »
Diaru disait cela avec un sourire éblouissant comme le soleil de plein été. Quand une fille du peuple Jagar, si franche et directe, laisse exploser sa joie, c'est une vitalité aussi débordante qui jaillit.
Une fois le stand ramené à *l'Auberge Queue de Kimusu*, ce fut le retour à Moribe.
Pour cela, nous avançâmes jusqu'à un terrain vague marquant la frontière entre la ville et la forêt, où les gens du bâtiment nous attendaient. Trente et quelques venus de Nerwia, plus une quinzaine basés dans l'Ouest, formaient un groupe assez conséquent. Et parmi eux, les deuxièmes invités d'honneur, Derusu et Wazzu, se tenaient coi, le visage impassible.
« Oh, ! Vous êtes drôlement vite ! Je pensais qu'on poiroterait bien un bon quart de koku ! »
C'est Meiton, encore lui, qui lança la réplique en premier. Manifestement, aujourd'hui, son excitation sortait du lot.
« Oui. Nous avons pu fermer plus tôt que prévu. Tout le monde est déjà là ? »
« Ouais ! Tout le monde a hâte d'aller à Moribe, ils trépignent ! »
Arriva alors le patron Baran, suivi d'Aldas. N'ayant pu les saluer pendant le service, je leur offris un large sourire. Une fois les salutations terminées, Aldas porta son regard sur Diaru, qui trépignait à mes côtés.
« Oh, c'est la gamine du ferronnier ? Cette fois, c'est vraiment à la toute fin qu'on arrive à se croiser. »
« Ouais ! Cette année, j'ai pas eu l'soubise de m'échapper de la ville-château ! Enfin, à la période de la Résurrection, c'est toujours la même rengaine, alors l'an dernier j'ai réussi à me dégager du temps de force ! »
« C'est ça, c'est ça. Enfin, puisqu'on peut partager le banquet final, c'est tout bon. L'autre gamine, là-bas, elle avait l'air de se réjouir de te revoir aussi. »
Dans la direction indiquée par le pouce d'Aldas, la benjamine de la famille Baran se tenait, un peu fébrile. Diaru s'illumina instantanément et courut vers elle.
« Toi aussi, ça fait un bail ! T'as pu venir à Genos cette année, c'est chouette ! »
« Heu, ouais. T'te souvenais d'moi ? »
« Mais bien sûr ! Un marchand, ça a pour métier de retenir les visages, non ? »
Sous l'effet de l'innocence de Diaru, la cadette retrouva sa gaieté naturelle. Elle non plus, côté énergie, n'avait rien à envier à Diaru.
« Bon, on se met en route ? En gros, nos chariots encadrent le convoi, donc dès que les deux premiers démarrent, suivez-les. »
Les gens du bâtiment avaient aussi préparé leurs propres chars, nous y montâmes.
La tête de cortège fut confiée au chariot de la famille Ruu, je pris le second. Diaru et Larvis y étaient invitées.
« Le dernier banquet, c'était au milieu de la Lune pourpre, non ? Avec la fête de la Résurrection entre les deux, ça me paraît super lointain ! À l'époque, y'avait presque plus de nobles que de roturiers ! »
« Ouais. À la place, cette fois on a prié les nobles de s'abstenir. Le but principal, c'est d'accueillir les gens de Dareimu qui n'avaient pas pu venir la dernière fois. …… Bon, Diaru, elle, elle fait les deux. »
« Mais Yumi et les autres, c'est pareil ! Vous allez pas m'exclure, hein ! »
Tout en menant Giruru, j'eus droit au flux ininterrompu de la voix joyeuse de Diaru.
Quand nous atteignîmes le village Ruu, le chariot de tête s'engagea dans l'entrée de la place. Mais l'espace ne suffit pas pour tous les véhicules, j'avançai encore un peu avant de m'arrêter.
« Les chariots restent ici, ne menez que les totos. Et emportez vos objets de valeur, au besoin, la maison pourra les garder. »
Comme j'avais pris de la place, les chariots suivants passèrent l'entrée avant de se garer. La troupe de Gamurei devant arriver ensuite, j'avais laissé l'espace devant libre. Une fois à pied, tous les invités semblaient vibrer d'excitation face à la majesté de la forêt.
Les membres du stand, tous participants au banquet, avaient eux aussi les joues rouges. C'est cette masse bouillonnante que j'emmenai vers la place.
Sur la place, des kamados portatifs étaient déjà installés çà et là. Mais comme on était en plein préparatifs du festin, peu de gens étaient visibles. Au milieu de cela, Lara=Ruu, qui avait rangé les chars, agitait les bras devant la maison principale de la famille principale.
« Par ici, par ici ! Mettez les totos groupés derrière la maison ! Quand le soleil coulera, on les fera rentrer ! »
Alors apparut Mère Mia=Rei depuis l'arrière de la maison. Face aux près de cinquante invités Jagar, elle les accueillit d'un « Bienvenue à la maison Ruu » tout en sourire.
« Certains sont déjà venus pendant la fête de la Résurrection, mais pour la plupart, c'est les retrouvailles. Enfin, y'en a aussi pas mal qu'on voit pour la première fois. Moi, c'est l'épouse du chef de clan Donda=Ruu, Mia=Rei=Ruu. Mon mari étant absent, je gère la maison, alors si y'a un souci, dites-le sans hésiter. »
Mia=Rei mère descendant peu à la ville-relais, beaucoup de visages lui étaient inconnus. Cela dit, les cadres du bâtiment avaient déjà été conviés aux dîners de la famille Ruu. C'est ainsi que Meiton avait fini par tisser des liens profonds avec la grand-mère Jiba.
D'ailleurs, même pour ceux qui découvraient le village Ruu, aucun n'était novice à Moribe. Quand les cadres du bâtiment sont invités chez les Ruu ou les Fa, les autres membres logent chez les familles apparentées ou les petits clans. Simplement, Moribe n'étant pas encore familier, tout le monde avait les joues rouges d'attente.
« Bon, nous, on attaque le boulot. Vous, on se retrouve plus tard. »
Laissant l'accueil aux mains de Mia=Rei mère et des siennes, notre groupe de gardiens du feu, hors sang Ruu, se mit au travail des plats de fête.
Nous étions douze en renfort, incluant Tour=Din et Ridd et leurs femmes. Un effectif idéal pour former une seule brigade. Et comme Tour=Din en faisait partie, notre section fut chargée des desserts.
« Je laisse la suite à Tour=Din. Ce sera dur, mais courage. »
« H-hai. C'est noté. Prendre la direction du kamado à la place d', c'est vraiment gênant… Mais a un grand rôle dans cinq jours. »
Dans cinq jours, au banquet de confraternité, j'avais été nommé responsable de la cuisine. Pour répartir les responsabilités, le banquet d'aujourd'hui fut confié à la famille Ruu.
À l'origine, c'est moi qui avais noué les premiers liens avec les gens du bâtiment. Au début, la fête d'adieu était donc gérée par les petits clans menés par les Fa, au village Fou. Depuis la fois précédente, Ruu et Fa la co-organisaient, et cette fois, ce fut la famille Ruu seule qui en prit la charge.
C'est la preuve qu'au fil des ans, les gens du bâtiment ont su tisser des liens profonds avec les Ruu. Aussi, sans aucune nostalgie amère, je pus travailler le cœur léger en simple gardien du feu.
« En y repensant, les gens de la famille Ruu sont proches des gens du bâtiment depuis la même époque qu'. Sous cet angle, c'est logique. »
Sur le chemin vers le kamado des Shin=Ruu, Yun=Sudra tenait ce discours. C'est exact, mais un complément s'imposait peut-être.
« Mais à l'époque, celles qui bossent au stand, c'était Vina=Ruu=Ririn, Sheila=Ruu, Reyna=Ruu et Lara=Ruu à peu près. Et Reyna=Ruu, elle a dû croiser les gens du bâtiment, quoi, deux ou trois fois tout au plus. »
« Ah, c'est vrai. Vina=Ruu=Ririn et Sheila=Ruu viennent d'avoir un bébé… Du coup, aujourd'hui, seules Reyna=Ruu et Lara=Ruu sont présentes. »
« Ouais. Du coup, plus que l'époque de la rencontre, c'est la proximité d'après qui a compté, non ? La deuxième visite a coincé avec le grand tremblement de terre, la reconstruction du shrine a été confiée aux gens du bâtiment, et c'est à ce moment que la lignée légitime a dû s'impliquer davantage. »
D'ailleurs, les gens du bâtiment ne venant à Genos qu'une ou deux fois l'an, une relation passive n'aurait rien approfondi. C'est parce que chacun a voulu mieux connaître l'autre et a peiné à approfondir les échanges qu'on en est là.
Et cette année, pour la première fois, les familles entières furent invitées au banquet. L'an dernier, à la fête de la Résurrection, ce n'était qu'un dîner — une sacrée avancée. De mon point de vue, c'était une joie pure.
« Moi, depuis ce temps-là, j'entendais Rii parler des gens du bâtiment. Ils ont l'air d'être des gens très importants pour de la famille Fa… Alors, j'attendais avec impatience le jour où je les rencontrerais, à la prochaine Lune verte. »
Yun=Sudra sourit en disant cela.
« Les gens du bâtiment sont de charmantes personnes, à la hauteur de mes attentes. C'est sûrement la sincérité d' qui attire de telles personnes. »
« Ahaha. La première fois qu'j'ai vu le patron, il m'a rembarré : « C'est quoi ce truc, t'crois qu'j'vais payer des pièces de cuivre pour ça ? » »
Maintenant, c'est un souvenir précieux. C'est parce qu'on m'avait critiqué le « Giba-burger » que je me suis acharné à développer le « Yaki-myamuu ».
Même des gens qu'on ne voit qu'une ou deux fois l'an, au fil des ans, les souvenirs s'empilent. Depuis la première rencontre, deux ans et demi ont passé, et cette fois marque la cinquième rencontre avec les gens du bâtiment.
( Ceci dit, pour le travail, ils restent deux mois, pour la fête de la Résurrection, une demi-lune… même si la première année c'était un mois, on a déjà passé environ six mois ensemble. )
Deux ans et demi pour six mois, ça fait grosso modo un cinquième du temps ensemble. Bien sûr, le temps réel passé face à face est bien plus court — pourtant, ma poitrine est pleine de souvenirs.
La première impression n'était pas glorieuse, mais en un mois, j'ai pu corriger le tir. Et la moitié des gens du bâtiment ont tout de suite adoré le « Giba-burger », devenant des habitués. L'histoire de la quasi-bagarre avec les gens de *la Cruche d'Argent* est contée dans la pièce de marionnettes.
L'année suivante, lors des retrouvailles, l'inspecteur royal Doregu et Taron étaient aussi de la partie. Deux cents soldats de la capitale avaient envahi la ville-relais, sacrant un beau bordel. Les gens du bâtiment avaient croisé les soldats à l'auberge, et au restaurant à ciel ouvert, des échanges pas négligeables avaient eu lieu avec Dagu et Ifius.
La même année, *le Retournement d'Amusuhorn* frappa. C'est alors que la reconstruction de la maison Fa et du shrine fut confiée aux gens du bâtiment.
Six mois plus tard, à la fête de la Résurrection, le patron et les siens vinrent en famille. Retrouvailles avec les gens de *la Cruche d'Argent*, le marionnettiste Riko nous ressortit des histoires d'antan, et on passa le Nouvel An ensemble à Dareimu.
Six mois après, nouvelle venue pour le travail. Au menu : la dégustation organisée par le prince Dakarumas, et la révolte des sauterelles. Grand tremblement de terre, sauterelles — pas que des joies, mais avoir surmonté ensemble de grosses épreuves a sans doute resserré les liens.
Et encore six mois plus tard, voici la fête de la Résurrection actuelle.
Cette fois, sans incident, et dans une ambiance des plus animées, nous avons approfondi nos échanges. Le banquet d'aujourd'hui en est le point d'orgue.
( La prochaine rencontre, dans cinq mois… Pour les familles, au mieux dans un an. Faut pas avoir de regrets, je vais les accueillir à fond. )
Sous cette chaleureuse résolution, je me dirigeai vers le kamado des Shin=Ruu.
Là, sur le four en pierre à côté du hangar, Tali=Ruu et les siennes s'activaient. À notre approche, Tali=Ruu nous accueillit en souriant.
« Bienvenue à la maison Ruu. Nous, on finit bientôt, on libère la place. Le kamado, servez-vous. »
« Merci comme toujours. Sheila=Ruu et Doni=Ruu vont bien ? »
« Oui. Doni a un mois maintenant, elle peut enfin sortir un peu. En ce moment, elle est à la maison principale, gardée avec Rudi=Ruu par les autres. Pour l'accueil des invités, c'est plus pratique comme ça. »
Ces temps-ci, à chaque venue d'invités, Doni=Ruu et Rudi=Ruu étaient assaillis d'attention. Surtout Sheila=Ruu, qui fréquentait les gens du bâtiment depuis longtemps, devait être particulièrement émue.
Une fois arrivés au kamado, le travail commença.
Les ingrédients apportés à l'avance formaient une montagne. Comme on prévoyait de remplir la place à sa capacité, le volume et la qualité étaient à la hauteur.
« Bon, on se sépare en trois brigades. , Yun=Sudra, je vous confie la direction de chacune. »
Pour ce jour, la répartition du personnel et le processus étaient ficelés. Tour=Din, qui a maintes fois assumé la responsabilité lors des banquets de clan, n'avait rien laissé au hasard.
Chaque brigade compte quatre personnes. La mienne : Rei=Matua, Gaz et les femmes Auro. Première tâche : la cuisson de divers fruits.
« Ceux qui n'étaient pas de service aujourd'hui, comme Fei=Beimu, bossent sous la direction de la famille Ruu, c'est ça ? Fei=Beimu avait l'air super tendu ! »
En allumant le feu au kamado, Rei=Matua lança cela en riant. Ceux de la famille Fa qui n'étaient pas de service au stand, ainsi que les invités des lignées légitimes Zaza et Sauti, travaillaient depuis plus tôt sous les ordres de Reyna=Ruu.
« Nous, hors Tour=Din, on est dix. Donc huit pas de service. Et Din et Ridd, y'en a une chacune qui n'étaient pas de service non plus ? »
« Oui. Elles aussi sont avec Fei=Beimu et les autres. »
La famille Fa au stand, moi compris : dix-huit. La famille Din, Tour=Din comprise : quatre. Et le sang Ruu : une quinzaine de femmes qui tournent au stand.
« Cela dit, gérer huit stands avec un tel effectif, c'est costaud. Au départ, on était deux pour un seul stand. »
« Vina=Ruu=Ririn, la première choisie pour aider, doit être fière ! Moi, j'en serais toute chose ! »
« Ahaha. Mais au bout de quelques jours, on a doublé les stands à deux, les gardiens du feu à quatre. Du coup, j'ai demandé à Lara=Ruu et Sheila=Ruu de venir aider. »
Je répondais à Rei=Matua tout en interpellant Yun=Sudra. Je pensais que ça compléterait notre discussion en route. Yun=Sudra, qui mesurait la farine de fuwano, termina sa tâche et sourit : « Je vois. »
« Ces quatre-là sont celles qui ont noué les premiers liens avec les gens du bâtiment. Et ensuite, via le conseil des chefs de famille, Rii et Reyna=Ruu ont rejoint ? »
« Non, c'est Rii=Sudra qui a rejoint en premier. Reyna=Ruu, c'était en remplacement quand Vina=Ruu=Ririn s'est blessée à la jambe. Et ça, c'était juste quelques jours avant le départ des gens du bâtiment. »
Et dans l'ombre, Shumiraru=Ririn rendait visite à Vina=Ruu=Ririn et décidait secrètement de devenir gendre par adoption. Les souvenirs des gens du bâtiment et de *la Cruche d'Argent* sont stockés par paires.
« Ensuite, l'affaire des familles Sun et du comte Turan s'est réglée, on a porté les stands à quatre. Répartition : deux pour Fa, deux pour Ruu. Pourtant, sur le terrain, on bossait à six, avec les remplaçants, une dizaine tout au plus. »
« C'étaient tous des membres des clans Sudra et Ruu ? »
« Non. C'est là qu'on a demandé à Tour=Din d'aider. Fa : moi, Tour=Din, Yamil=Rei en fixe, Rii=Sudra en rotation. Ruu : les quatre sœurs de la maison principale, Tsuvai=Rutim, Ama=Min=Rutim et Morun=Rutim=Domu. »
« C'est nostalgique. » Tour=Din sourit discrètement. Maintenant qu'elle gère son propre stand, l'émotion devait être forte.
« Du coup, les clans qui bossaient au stand, c'était Fa, Sudra, Din, Ruu, Rei, Rutim : six clans seulement ! Maintenant, hors les clans Sauti et Zaza, tous les clans participent, c'est dingue ! »
« Ouais. Après la première fête de la Résurrection, on a encore augmenté les stands, demandé la coopération à droite à gauche… Mais Matua, c'est venu bien après. »
Quand Rei=Matua a commencé le service au stand, ici travaillaient déjà Gaz, Rattsu, Beimu, Dagora et Riri=Ravittsu. J'avais reçu la demande de Gaz et Rattsu de donner du travail au stand à leurs apparentés, et à l'approche de la saison des pluies, j'avais emprunté du personnel à Matua et Mimu.
« Du coup, ça marque la génération qui a tenu pour la deuxième venue des gens du bâtiment. Et c'est à ce moment-là que Marufira=Nahamu a commencé aussi, non ? »
« H-hai. M-moi, j'ai commencé après la reconstruction de la maison Fa, vers la fin de la Lune bleue, je crois. D-donc, j'ai pu servir les gens du bâtiment une dizaine de jours, mais j'ai eu la chance d'être invitée à la fête d'adieu. »
Marufira=Nahamu, dans la brigade de Yun=Sudra, dit cela avec un sourire mou. Après que le conseil des chefs de famille eut validé la conduite de la famille Fa, et que Tour=Din eut obtenu son stand de desserts, Marufira=Nahamu fut choisie comme renfort.
« Ça veut dire qu'on connaît les gens du bâtiment depuis un an et demi ! C'est émouvant ! »
« Ouais ouais. Rei=Matua et les siennes étaient déjà à la fête d'adieu de cette année-là, donc niveau liens, elles n'ont rien à envier aux filles du sang Ruu. »
Et les deux suivantes, Ravittsu et Vin, ont croisé les gens du bâtiment à la fête de la Résurrection de l'an dernier. Kurea=Sun, qui a commencé cette année, les a vus pour la première fois à la Lune verte, quant aux filles de Fou et Ran, encore plus récentes, mais comme la fête d'adieu de l'an dernier était à Fou, elles ont pu les rencontrer là-bas.
Ainsi, le moment et la manière dont chacun a lié connaissance avec les gens du bâtiment varient. Prenez : elle les a croisés la première année, mais sans grande proximité. C'est l'année d'après, pour la reconstruction de la maison mère, qu'elle s'en est rapprochée.
Mais les gens du bâtiment sont déjà venus deux fois pour la fête de la Résurrection, alors ils ont dû tisser des liens à fond dans mon dos. Les femmes qui bossent ici ne les voient plus comme de simples clients, mais comme des amis liés par le stand.
( C'est pour ça qu'une fête d'adieu aussi grandiose est organisée. )
Inutile de le dire, je porte une grande affection aux gens du bâtiment. Et le fait que ce sentiment se soit répandu parmi mes compatriotes de Moribe me remplit d'une joie sincère.