Le deuxième jour se leva — le second jour de la Lune d'argent.
Nous avons pu retourner paisiblement à notre quotidien.
Une fois la nuit passée, nous nous rendîmes au point d'eau pour laver la vaisselle du dîner. Ensuite, nous nous purifiâmes dans la rivière de Rant, et partîmes cueillir du bois et des herbes aromatiques. Rien qu'en reprenant ces travaux matinaux, je ressentis une sorte de redressement intérieur.
De retour à la maison des Fa, des femmes de divers clans arrivèrent pour la préparation du stand. Leurs visages arboraient tous une expression visiblement revigorée.
« Hier aussi nous avons travaillé avec ardeur, mais on a vraiment l'impression de repartir à zéro ! , à partir d'aujourd'hui encore, nous comptons sur vous ! »
Celle qui m'adressa ce salut était Rei=Matua, toujours débordante d'énergie. Et toutes les autres femmes semblaient animées de la même motivation et du même entrain.
« En plus, ce soir il y a le banquet. Même si la fête de la Renaissance vient de se terminer, on a l'impression de vivre un grand luxe. »
Yun=Sudra le disait aussi avec son sourire habituel et enjoué.
Aujourd'hui a lieu la fête d'adieu des charpentiers de Jagar, et le lieu est le village des Ruu. Tous les acteurs du stand y sont conviés, donc les femmes qui ne sont pas de service participent dès le matin à la préparation du banquet. Nous, qui tenons le stand, y rejoindrons bien sûr une fois le commerce terminé.
« C'est, c'est, c'est la première fois depuis un moment qu'un banquet rassemble autant de clans différents. J'en suis un peu toute nerveuse. »
Marufira=Nahum le disait avec un sourire tout doux. Depuis qu'elle travaille à notre stand, elle progresse sûrement.
Une fois la préparation terminée, nous partîmes d'abord pour le village des Ruu.
En passant saluer à la maison principale, je trouvai Sarisu=Ran=Fou et Aim=Fou déjà sur place. Aujourd'hui encore, depuis le zénith où entre en forêt jusqu'au lendemain matin, nous leur avions confié la garde des chiots.
« Ah, . J'ai appris les noms des chiots par . Ce sont tous d'excellents noms. »
« Merci. Je vous cause du dérangement, mais je vous en prie, prenez bien soin de Flambé et des autres. »
« Oui », sourit Sarisu=Ran=Fou, et posa sur elle un regard chaleureux. Depuis qu'elle s'occupait des chiots, les occasions de passer du temps avec Sarisu=Ran=Fou s'étaient multipliées, et semblait comblée.
« Aim=Fou aussi, compte sur toi. Si tu fais le grand frère pour les bébés chiens, ça m'aidera beaucoup. »
À mon appel, Aim=Fou, trois ans, acquiesça joyeusement « oui ».
Revigoré par cette nouvelle énergie, je montai sur le charrette.
Arrivés au village des Ruu, la préparation du banquet allait commencer, mais l'endroit était déjà fort animé. Et Lara=Ruu, qui gérait le stand aujourd'hui, vint nous accueillir avec un grand sourire.
« Salut, Lara=Ruu. Le banquet aussi a l'air prêt à cent pour cent. »
« Plutôt que prêtes, c'est plutôt que Reyna-sœur et Rimi courent dans tous les sens pour que ce le soit. Gérer les femmes des autres clans, c'est la première fois depuis un moment. »
Ces temps-ci, les seules femmes du clan Ruu suffisaient à préparer un banquet digne de ce nom, alors les occasions d'accueillir autant de kamado-ban d'autres clans étaient rares. Qui plus est, elles comptent mener la préparation du banquet tout en assurant le service du stand — on ne peut que s'en remettre à elles.
« Le stand aussi devrait être bien plus animé que d'habitude. Dès le début de l'année, ne ratons rien, nous aussi. »
« Oui. Alors, partons. »
Et nous quittâmes le village pour la ville-relais.
Les Zaza ayant terminé leur période de repos, les gardes d'aujourd'hui sont seulement Ryada=Ruu et Barusha, deux personnes. Hier et avant-hier, la plupart des clans avaient pris congé, mais on ne peut pas sauter le travail de chasse au giba indéfiniment. Le fait qu'une escorte soit tout de même prévue vient de ce qu'on tolère encore les rémanences de la fête de la Renaissance pendant quelques jours après le Nouvel An.
Une fois à la ville-relais, la grand-route était bondée comme prévu. Ce n'est pas de l'euphorie : les gens qui séjournaient à Genos s'activent pour leur départ. Jusqu'avant-hier ils profitaient de la fête, hier c'était jour de repos, et aujourd'hui, second jour de la Lune d'argent, beaucoup ont calé leur départ.
À l'auberge « Queue-de-Kimusu », c'est la cohue au moment du départ. Et une bonne partie de ces clients nous adressent des sourires.
« Yo, bon boulot ! Je me remplis le ventre à votre stand avant de partir ! À l'heure habituelle, s'il vous plaît ! »
« Oui. Merci pour votre fidélité pendant la fête de la Renaissance. Bon voyage, prenez soin de vous. »
Nous répondîmes aux salutations de-ci de-là, prîmes possession du stand et nous dirigeâmes vers la zone des étals avec Rebi et Larz.
Les villages d'étals des auberges croisés en route étaient déjà en pleine effervescence. Quelle que soit la destination, il faut partir avant le zénith sous peine de dormir à la belle étoile, donc la plupart des voyageurs doivent avoir déjeuné d'ici là.
Partout c'est la foule, mais plus aucun drapeau rouge du dieu solaire n'est dressé. Ce n'est que l'après-fête de la Renaissance. Pourtant, pour parler de mélancolie post-fête, l'ambiance est trop brûlante. Et comme nous avons un banquet ce soir, nous n'en sommes pas encore au stade de la nostalgie.
Une fois à notre emplacement, place à l'installation du stand.
De l'autre côté de la grand-route, un immense chapiteau était tendu, mais il est silencieux. La fête de la Renaissance finie, plus personne ne réclame les spectacles des saltimbanques. La « Troupe de Gamurei » devrait partir aujourd'hui même, mais comme les Ruu leur ont commandé une animation pour le banquet, ils sont restés à Genos.
« , bon travail. »
Avant même que notre installation ne soit finie, Chiru=Rimu et Dia arrivèrent. Je faisais réchauffer la sauce à la viande pour les pâtes, et les accueillis d'un « yo » et d'un sourire.
« Vous n'avez pas de travail aujourd'hui, et vous êtes là bien tôt. Tout le monde est déjà réveillé ? »
« Oui. Comme hier non plus il n'y avait pas de travail, tout le monde s'est couché tôt. Du coup, ce genre de jours, le réveil est plus matinal. »
Chiru=Rimu en parlant semblait plus pétillante que jamais. Alors Dia, à côté, poussa du coude la tête encapuchonnée de sa partenaire.
« Apparemment Chiru est surexcitée par le banquet de la lisière. Elle fait du bruit depuis ce matin. »
« C'est, c'est faux ! Je n'ai pas fait de tapage, normalement ! »
Chiru=Rimu doit rougir sous son voile et sa collerette. Son geste de tirer la cape de Dia était mignon, comme Yun=Sudra hier.
« Bah, tant qu'il y a de la bonne bouffe, Dia n'a pas à se plaindre. Le banquet de la lisière, ça m'intrigue un peu aussi. »
« Oui. Tu vas aimer, j'en suis sûr. Nous aussi, au dîner du sanctuaire, on avait le cœur qui battait fort. »
« Qu'un humain du monde extérieur puisse dire ça, c'est encore plus ahurissant. »
Sur ces mots, Dia aiguisa soudain ses yeux dorés.
« Au fait… ce Gardel, il ne viendra pas aujourd'hui, j'espère ? »
« Ah, euh. Aujourd'hui c'est la fête d'adieu des gens de Jagar, alors… Juste quelques gens du Sud et Riko et sa bande sont invités. … Le "Jour de la Ruine", je vous ai fait rencontrer Gardel d'un coup, désolé. »
« Totalement. Un type qui pourrait connaître l'origine de Chiru, on ne devrait pas l'approcher sans précaution. »
« Je l'ai déjà expliqué : Gardel a quitté l'armée l'an dernier. Lors du tumulte de la secte du dieu maléfique, il n'a pas été impliqué du tout. Mais comme il a des liens avec Devias, on a juste masqué son nom. »
« Hmph. Ne pas pouvoir l'appeler par son nom, c'est déjà bien assez gênant. »
Chiru=Rimu nous regarda, moi et Dia, avec un air navré.
« C'est à cause de moi que vous êtes gênés, je m'excuse. Je vous en prie, ne vous disputez pas pour moi. »
« Non non, Chiru n'a rien à s'excuser. C'est moi qui vous ai fait rencontrer Gardel. »
« Mm. Et ce Devias connaît non seulement Chiru, mais aussi le visage de Dia. C'est pour ça qu'il fallait cacher les deux noms. »
« Mais si je n'étais pas avec vous, Dia n'aurait pas à se cacher… »
« C'est le chemin qu'a choisi Dia. Donc tu n'as pas à t'excuser auprès de tiers. »
Dia, l'air boudeur sous son capuchon, ébouriffa vigoureusement la petite tête de Chiru=Rimu. Et finit par me fusiller du regard.
« Au final, tu as inquiété Chiru. C'est aussi ta faute, . »
« Oui, désolé. De toute façon, on ne sait pas qui écoute, arrêtons ce sujet. Chiru, mange et reprends des forces. Au banquet, je préparerai des plats encore plus beaux. »
Chiru=Rimu sourit des yeux en disant « oui ».
Elle a encore dix ans — non, depuis le Nouvel An, elle vient d'en avoir onze. Vu ça, son courage force l'admiration.
(Je pensais qu'il n'y avait pas de danger, mais quand même, j'aurais pas dû approcher Gardel. À l'avenir, je ferai plus attention.)
Mais la « Troupe de Gamurei » partira dès demain matin. La prochaine rencontre, ce sera soit la fête de la Renaissance de fin d'année, soit au plus tôt le festival des âmes de la Lune noire. C'est pour ça que je voulais partager ce banquet avec Chiru=Rimu et Dia.
(Chiru=Rimu vit désormais comme une autre personne… j'aimerais qu'elle accumule ne serait-ce qu'un souvenir joyeux de plus.)
Pendant que je pensais ça, la marmite fut chaude.
Nous attendîmes que les autres stands soient prêts, et ouvrîmes. Chiru=Rimu et les siennes, disant vouloir goûter à plein de plats, achetèrent seulement six portions de pâtes à la sauce à la viande.
D'autres stands aussi accueillaient la « Troupe de Gamurei ». Mais la foule nombreuse ne laisse pas le temps d'échanger. Les retrouvailles attendront le soir.
« Yo, ! D'abord, je me gave à ton stand ! »
Arriva Meiton, le charpentier. Son visage rayonnait d'un franc sourire.
« Bienvenue. Vous êtes là tôt aujourd'hui. »
« Ah ! Si j'attendais après le zénith, le stand serait plus libre, mais ! Hier, je n'ai pas non plus bu à m'en effondrer, alors je me suis couché illico ! »
Même cas que la « Troupe de Gamurei ». Le jour de l'an, tout le monde se repose.
« Et le vrai plaisir, c'est ce soir ! Pour ça, j'ai économisé mes forces ! Accessoirement, il faut aussi que j'économise mes pièces de cuivre ! »
« Ah. Un jour d'hébergement en plus, ça fait une sacrée dépense. Pourtant vous l'avez accepté, merci. »
« Invités au banquet de la lisière, personne ne râle ! Ma famille est aux anges ! »
Meiton semble aussi excité que pendant la fête. Comme il tient à Jiba-baba, le banquet des Ruu doit le réjouir tout particulièrement.
Meiton s'est chargé d'acheter nos plats, donc le patron Baran et Aldas vont aux autres stands. Mais ce soir on se retrouve au banquet, alors pas de solitude. Je me concentrai sereinement sur le travail devant moi.
Cela dit, quelle affluence. Une demi-heure après l'ouverture, la file ne faiblit pas. La plupart doivent vouloir manger avant le départ de midi.
« C'est plus animé que prévu. On dirait que la fête de la Renaissance n'est pas finie. »
Ma partenaire du jour, une femme du clan Gaz, me le dit en souriant. Elle n'a pas de personnalité marquée, mais c'est désormais une vétérante de la troisième génération. Elle aussi semble ravie de cette affluence inattendue.
Anticipant la foule de la fête, nous avions préparé bien plus de plats aujourd'hui, mais l'invendru ne semble pas être un souci. Barusha, qui faisait le tour de l'arrière du stand, poussa un soupir étonné en passant.
« Vraiment, c'est la fête de la Renaissance bis. Mais bon… les charrettes partent en chaîne vers le nord, alors à partir de demain ça va sacrément se calmer. »
Comme dit Barusha, de nombreuses charrettes filent vers le nord sur la grand-route. Hormis ceux qui vont vers Shim ou Jagar, tous doivent d'abord remonter cette route vers le nord. Ensuite, soit ils continuent vers Behett ou Mudona, soit ils bifurquent à l'ouest vers Dabag — quoi qu'il en soit, ils passeront la nuit dans ces villes-relais.
(Pour nous, un voyage avec nuitée est un événement, mais y'en a plein qui en font leur métier…)
Je m'en imprégnai tout en continuant de bouger les mains sans relâche. J'avais envie de travailler à fond aujourd'hui, alors j'avais pris le stand de pâtes, le plus exigeant.
Une fois le zénith passé, la clientèle se calma un peu. Mais à l'origine, c'est là que commence la deuxième vague. Ce ne fut pas une ruée, mais pas mal de monde avait attendu le départ des voyageurs, donc le flux resta soutenu.
« Hé hé. La fête de la Renaissance est finie, et pourtant ton stand fait un tabac. »
La voix venait de Kamyua=Yoshu. Lui aussi a déjà une mine reposée, avec son sourire nonchalant.
« Bienvenue. Vous êtes seul aujourd'hui ? »
« Non. Zashuma fait la queue à un autre stand. Comme c'est bondé, on s'est divisés. Reito aussi, jusqu'à aujourd'hui il aide à l'auberge. »
Justement les plats venaient de s'épuiser, le temps que les nouvelles nouilles cuisent. Kamyua=Yoshu en profita pour continuer.
« Arauto a dû partir dès l'aube. Moi aussi je me suis bien reposé, j'aimerais bien faire galoper un toto quelque part… mais le banquet de la lisière, c'est fixé au septième jour ? »
« Oui, je pense qu'il n'y aura plus de changement. Vous viendrez, vous aussi ? »
« Rester cinq jours sans bouger, c'est ennuyeux, mais le charme du banquet de la lisière est irrésistible. Je l'accepte avec déférence. »
« C'est bien. Cette fois, Teresa=Masu est aussi invitée, alors j'espérais que Reito vienne aussi. »
« Hmm hmm. Alors là, vraiment, je ne peux pas refuser. Reito qui aide à l'auberge depuis tout ce temps mérite une récompense. Cette attention de ta part, , je l'apprécie vraiment. »
Rarement, Kamyua=Yoshu semble sincère. S'il était toujours comme ça, il se serait lié plus vite aux gens difficiles de la lisière.
« Au fait, je voulais aussi te demander un truc. Tu connais Gardel, Kamyua ? »
« Gardel ? C'est pas le héros qui a terrassé le grand méchant Shiereru ? »
« Oui, ce Gardel. En ce moment, j'essaie de retisser correctement des liens avec lui… et j'aurais voulu ton avis, Kamyua. »
« Hé hé. Qu'est-ce que tu attends de moi, exactement ? »
« Autant que je sache, Kamyua, tu es le plus au fait des choses du monde. Ce Gardel a un côté un peu particulier… hum, difficile à expliquer brièvement… mais d'après , il a un côté qui rappelle Fermes. »
« Hé hé », Kamyua=Yoshu plissa les yeux, amusé.
« C'est une histoire intéressante. Un simple soldat qui ressemblerait à ce diplomate ? »
« Pas du tout, on dirait plutôt l'opposé… mais juste la partie qui m'embête, elle, ressemble à Fermes. »
« C'est encore plus intriguant. Ce Gardel est-il aussi invité au banquet ? »
« Oui. Je l'ai invité au moment des adieux du "Jour de la Ruine", pas de réponse formelle encore, mais s'il n'est pas trop blessé, je pense qu'il acceptera. »
« C'est bon alors. Je ne sais pas si je pourrai t'être utile, mais ma curiosité est piquée. Une raison de plus d'aller au banquet. »
Kamyua=Yoshu sourit en chat de Cheshire.
« Cependant, quel personnage amusant, ce Gardel. De Devias, je n'avais entendu que c'était un homme extrêmement timide. »
« Ah, c'est vrai. Vous connaissez Devias. Moi aussi, au début je le voyais comme ça… mais cette dernière année, mon impression a changé. »
Là, les pâtes furent cuites.
Je les répartis dans les assiettes en bois, la femme du clan Gaz y versa la sauce à la viande. Kamyua=Yoshu en prit deux, me laisse un dernier sourire en coin, et partit.
« Alors, à une prochaine pour les détails. Merci pour le bon repas et l'histoire drôle. »
« De rien. Merci à vous comme toujours. »
Le reste partit tout de suite, et ce fut à nouveau le temps de la cuisson.
Alors, la femme du clan Gaz m'appela avec un air inquiet.
« Au sujet de ce Gardel, j'en ai aussi entendu parler par le chef de famille. Si même Kamyua=Yoshu est consulté, la situation est bien délicate. »
« Hein ? Déjà le clan Gaz est au courant ? »
« Oui. Hier, , vous en avez parlé devant Rei=Matua, n'est-ce pas ? L'info est parvenue jusqu'ici. »
En effet, hier j'en avais discuté devant Rei=Matua et les siennes. Et après le début de la préparation, ceux qui ne savaient pas m'avaient questionné.
« On dit qu'il vous appelle grand, mais ne vous porte aucun intérêt… est-ce si délicat que ça ? »
« Oui. Tu l'as entendu, Gardel a perdu ses moyens lors de la révolte des sauterelles ou de la venue de Tikatorasu, inquiet pour moi. Le laisser comme ça, c'est un peu risqué. »
« Haa… Il ne s'intéresse pas à , mais s'inquiète pour ? »
« Oui, l'ordre est inversé. Gardel se soucie tant de moi dans ces moments, mais d'habitude il feint l'indifférence. Je sens un décalage, une distorsion… je veux retisser le lien correctement. »
Surtout l'affaire Tikatorasu m'avait alarmé. L'idée qu'on puisse m'enlever l'avait obsédé au point qu'il en vienne à hostiliser des nobles de la capitale — impossible à ignorer. Pour protéger l'avenir du grand de la famille Fa, sa propre vie n'importe pas — Gardel porte ce danger.
(Donc c'est aussi pour Gardel. Si ma faute menait Gardel à sa perte, je ne m'en remettrais pas.)
Pour ça, je compte user de toute mon intelligence limitée. D'où l'appel à Railerufamu=Sudra et Kamyua=Yoshu.
(Ne faire que compter sur les autres, c'est pathétique… mais ma force seule est dérisoire. Honte et appearances au second plan, je m'en remettrai aux gens fiables.)
Tandis que je m'activais, de nouvelles figures bienvenues apparurent : Platika, cuisinière de Geldo, et Nicola, femme de chambre du comte Dareimu.
« Ah, bienvenue. Merci d'être venues. »
Je les accueillis ainsi car je leur avais demandé de venir en début d'année. Je voulais une confirmation finale sur la date du banquet de confraternité.
« Le banquet de confraternité est confirmé pour le septième jour de la Lune d'argent, comme prévu. Pourriez-vous le transmettre aux gens de la ville-château ? »
« Oui. Entendu. La "Ginseido", les cuisiniers… et la maison du comte Dareimu, c'est ça ? »
Quand Platika confirma, Nicola, l'air renfrogné, se tortilla pour parler.
« Euh, pour les femmes de chambre du comte Dareimu, est-ce que vraiment nous trois — moi, Luia et Tetia — ça suffit ? »
« Oui. Au gala du "Club du Vent Violent", Poalars a donné son accord. Alors, comptez sur nous. »
« C'est ça », fit Nicola, le air encore plus boudeur. Mais proportionnellement, ses mains tripotant son tablier s'affairaient davantage. Elle doit être contente que sa sœur Tetia soit invitée, mais c'est le genre à ne jamais laisser paraître ses sentiments.
« Alors, je transmets les paroles de Poalars-sama. Est-il possible d'y ajouter Sheira ? »
« Hein ? Sheira aussi ? Bien sûr, on n'y voit pas d'inconvénient… mais inviter quatre femmes de chambre, ça ne va pas mettre le domaine en difficulté ? »
« Mais Sheira est celle qui, parmi les femmes de chambre, a le premier tissé des liens avec les gens de la lisière ? Du coup, nous seules invitées au banquet, elle était terriblement déçue… Poalars-sama et Merimu-sama l'ont vue et ont convaincu le seigneur. »
C'est une histoire bien embarrassante.
Mais plus que ça, une chaleur me gagna.
« C'est nous qui vous causons du tort, désolé. Pourtant, accorder congé à quatre femmes de chambre… les gens du comte Dareimu sont vraiment bienveillants. »
« Oui. Poalars, Merimu, bien sûr, mais le seigneur Paudo aussi, magnanime, je pense. Preuve aussi qu'ils valorisent le lien avec les gens de la lisière. »
Platika, l'air satisfait, acquiesça.
Bref, l'affaire est rondement menée. De notre côté, un ou deux invités de plus ne posent aucun problème.
« Alors, le jour J, merci d'avance. Désolé de ne pas pouvoir vous inviter aujourd'hui. »
« Non. Gens du Sud, fête d'adieu, moi, inconvenante. Mais, à partir de demain, village de la lisière, séjour, souhaiterais, y réfléchis. »
« Entendu. Je préviendrai les Ruu. Si vous voulez, venez aussi à la maison des Fa. J'obtiendrai l'accord d'. »
« Oui. Merci. »
Platika et Nicola achetèrent chacune leurs plats et regagnèrent le restaurant en plein air.
Il ne me reste qu'à finir le travail du stand — et au moment où je m'y remettai, Barusha m'annonça un visiteur. Quelqu'un m'attendait derrière le stand.
« Dès le Nouvel An, quelle affluence ! Moi aussi j'étais en service, alors je suis passé par l'arrière sans me faire voir ! »
Une voix enjouée résonna, me faisant sursauter. C'était ni plus ni moins le commandant de bataillon Devias, de la garde civique. Et il portait une armure blanche.
« De, Devias-san ? Que vous arrive-t-il aujourd'hui ? »
« En fait, j'ai une demande pressante à te faire, -dono ! Ce fameux banquet, tu ne pourrais pas m'y inviter ? »
« Au banquet de la lisière, Devias-san ? »
« Oui ! Ce Gardel qui a été invité, il est devenu terriblement réticent ! Bon, c'est un grand garçon, pas obligé de le materner à ce point… mais c'est quand même mon subordonné, même en congé ! S'il cause du tort aux gens de la lisière, c'est un incident ! Alors je veux y aller comme surveillant ! »
Devias rit de bon cœur.
« Et puis, même sans ça, depuis longtemps le banquet de la lisière m'intrigue ! Je me dis que c'est une chance unique ! Tu ne pourrais pas accepter ? »
« C'est ça… En fait, on avait décidé de décliner les gens de la noblesse… mais si c'est pour ça, c'est moi qui vous en prie. »
Gardel étant extrêmement timide, la présence d'un supérieur connu le rassurera. Sur ce raisonnement, je répondis, et Devias rayonna davantage.
« Merci ! Noblesse ou pas, je ne suis qu'un chevalier de pacotille ! Aux autres invités aussi, transmets-leur qu'ils n'ont pas à se faire de souci pour moi ! »
Sur ces mots, Devias s'en alla prestement. Il a dû quitter son poste en plein service pour venir en cachette à la ville-relais. Ne pas envoyer de messager, c'est bien sa façon de faire.
Quoi qu'il en soit, les acteurs du banquet dans cinq jours sont au complet.
Mais avant ça, il y a le banquet d'aujourd'hui — et avant celui-ci, le commerce devant moi. Réprimant mon excitation, je retirai les pâtes cuites de la marmite en fer.