Ainsi arriva enfin le trente et unième jour du mois pourpre — le « jour de la Ruine ».
Qu'on pleure ou qu'on rie, la fête de la résurrection du dieu solaire s'achève ici. Nous avons tous redoublé d'entrain pour nous atteler au travail du jour.
Cela dit, la préparation d'aujourd'hui n'est pas si chargée. Puisque demain est jour de repos, il ne s'agit que de la préparation pour le commerce du soir et pour le casse-croûte servi ensuite à la Taverne Delaim, de sorte que la quantité de travail est réduite de moitié par rapport aux « jours de l'Aube » ou aux « jours du Zénith ».
C'est pourquoi la préparation, qui se faisait jusqu'ici en trois roulements, peut se boucler en deux seulement, le matin et l'après-midi. On a laissé le créneau autour du zénith libre pour que chacun puisse se rendre à la ville-relais. Surtout, comme les gens de Baym et de Ravitts avaient toujours la corvée sur ce créneau, on leur a accordé la journée entière libre aujourd'hui.
« Pourtant, Marfila=Nahum s'est même portée volontaire pour le service du matin. »
Tout en m'activant sur la préparation matinale, j'adresse ces mots à Marfila=Nahum. En retour, j'obtiens un sourire mou.
« O, oui. Si je ne fais aucun travail jusqu'au soir, j'ai plutôt l'impression que mon rythme se dérègle… Veuillez m'excuser pour le dérangement. »
« Ce n'est pas le moindre dérangement, je ne peux que remercier Marfila=Nahum. Profite bien de l'animation diurne, aujourd'hui. »
« O, oui. V, voir mes sœurs travailler me réjouit. »
Aujourd'hui encore, c'est la cadette de Marfila=Nahum qui semble s'occuper du giba rôti. De ce côté-là non plus, sous la direction de Sauti, tout doit avancer sans accroc.
Pour l'instant, c'est un groupe mixte centré sur le clan Fou qui s'affaire à la préparation. Des visages comme Rei=Matua ou Kurua=Sun, qui n'étaient censés travailler que sur les étals nocturnes, se sont portés volontaires tout comme Marfila=Nahum. Puis, à partir de l'après-midi, on passera le relais aux gens de Gaz et de Ratts, et ce sera la clôture du travail pour l'année.
Ceux qui œuvrent dans la pièce du kamado affichent tous une mine comblée. La charge est modérée, et c'est le dernier jour de la fête de la résurrection, alors l'humeur est à la fête. Pourtant, leurs mains restent sûres, et cette exaltation se convertit proprement en motivation pour le travail.
Ainsi, avant l'heure prévue de fin — le sixième koku du déclin —, le travail du matin s'achève sans encombre.
Lorsque je regagne la maison principale avec Saris=Ran=Fou, j'y trouve, menés par Aimu=Fou, les jeunes enfants qui courent joyeusement ou veillent sur les chiots dans la pièce de terre.
« Oh oh, merci pour votre peine. Est-il déjà l'heure du départ ? »
Une aînée du clan Fou nous sourit avec nonchalance. Elle fait partie de ceux qui garderont la maison de cette heure jusqu'au matin de demain. Et Saris=Ran=Fou, ayant terminé le travail du matin, va maintenant les rejoindre.
« Excusez-nous pour le vacarme. Mais nous leur avons dit de ne pas crier, donc le sommeil des chiots ne devrait pas être troublé. »
« Oui. Au contraire, être ainsi enveloppés de la présence humaine les rendra plus faciles à apprivoiser par la suite, non ? »
J'observe à mon tour Ramu et les siens : les trois chiots sont adorablement blottis contre le flanc de leur mère. Ils ont passé les dix jours de vie et leur pelage a bien poussé, ne faisant qu'accroître leur charme.
« Allons-y. Nous serons de retour pour le deuxième koku du déclin, alors merci de veiller sur la maison jusqu'alors. »
Au moment où se redresse, Aimu=Fou accourt à petits pas. lui caresse la tête d'un regard doux, puis ceint le manteau de chasseur et le sabre accrochés au mur.
Après avoir salué à nouveau Saris=Ran=Fou, je quitte la pièce de terre avec . Devant, les gens qui s'apprêtent à gagner la ville-relais discutent gaiement.
Pour les accueillir, cinq charrettes sont alignées. Plus tôt, elles ont servi à convoyer ceux qui préparaient le giba rôti, et elles feront désormais des allers-retours en navette. En ce « jour de la Ruine », des centaines de personnes passent sans doute de longues heures à la ville-relais.
Je ne saurais plus dire combien de totos et de charrettes existent actuellement aux Moribe. Les gens des lisères, qui ont amassé une grande richesse grâce au commerce en ville, peuvent désormais s'équiper en charrettes autant qu'ils le souhaitent. Et aujourd'hui, cette mobilité doit pleinement s'exprimer.
« Ah, Asta, . Si ça ne vous dérange pas, pourriez-vous prendre les gens de la maison Sudra sur votre charrette ? »
C'est Yun=Sudra, qui travaillait avec nous jusqu'à tout à l'heure, qui nous le demande. À ses côtés se tiennent Rai'erufamu=Sudra, Chim=Sudra et I'a=Fou=Sudra. Les Sudra ont enfin acheté une nouvelle charrette, mais elle a été confiée à un autre jeune couple, tandis que celui-ci emmène les gens du clan Fou.
« Entendu. Cela fait longtemps qu'on fait route ensemble, Rai'erufamu=Sudra. »
« En effet. Jusqu'ici, on demandait l'escorte au clan Zaza. Mais avec , nul besoin de garde… Quoi qu'il en soit, agir de concert avec vous est un bonheur rare. »
Rai'erufamu=Sudra plisse son visage de singe en rides amusées en disant cela. Comme elle a un nourrisson d'un an, elle reste souvent à la maison, mais elle se rend tout de même souvent à la ville-relais les jours de fête.
C'est ainsi qu' prend place sur le siège de conduite, et la charrette de Giruru s'ébranle. La suivante à prendre la parole est Chim=Sudra.
« La fête de la résurrection prend fin aujourd'hui. Comme je ne suis descendu en ville que les jours de fête, j'ai l'impression que ça a passé à une vitesse folle. »
« Oui. Hors période de repos, les jours non fériés sont pris par la chasse. Tu n'accumules pas de fatigue ? »
« Rien de grave. À la base, avant de m'occuper des chiens de chasse, je ne me reposais pas autant. J'ai même l'impression d'avoir plus de force qu'avant. »
Chim=Sudra comme Rai'erufamu=Sudra dégagent la même force tranquille qu'à l'accoutumée. Ici non plus, ne montre pas l'ombre d'une fatigue ; les chasseurs des Moribe sont vraiment d'une robustesse à toute épreuve.
« D'ailleurs, le plus occupé en cette période, n'est-ce pas Asta ? Toi non plus, ton corps ne pose pas de problème ? »
« Oui, comme tu vois. Grâce à l'aide de tous, j'avance sans me forcer. »
« Mais j'ai entendu de Yun que la seule tenue des livres est un labeur considérable. Rien que de regarder les chiffres et les lettres inscrits dessus donne le tournis. »
« Ahaha. C'est vrai que ça demande pas mal de tête. Mais les autres tâches sont plus amusantes que pénibles, alors ça va. »
« … Vraiment, tu es quelque chose. », souffle Rai'erufamu=Sudra, admiratif.
« Imaginer les plats servis sur l'étal, se procurer les ingrédients nécessaires, et qui plus est les consigner correctement en lettres et en chiffres. En plus, tu gères les serveuses à l'étal et au kamado, et tu travailles tout autant qu'elles… C'est un effort au-delà de l'imagination. »
« Non, non. Je ne vaisudrai jamais la cheville de ceux qui risquent leur vie pour leur travail. »
« Toi aussi, tu mises ton âme et ta fierté sur ton travail, non ? Alors il n'y a pas de supériorité ni d'infériorité. Toi, Reyna=Ruu, Tour=Din, vous êtes les héros du kamado — ou plutôt, on devrait dire les chefs de clan du kamado, désormais. »
En disant cela, Rai'erufamu=Sudra me fixe d'un regard d'une limpidité frappante.
« Il est peut-être prématuré de te dire cela… Mais une fois le travail d'aujourd'hui fini, repose-toi tranquillement. Cette année s'achève aujourd'hui, mais dès demain, un nouveau travail t'attend. »
« Oui. Merci pour votre sollicitude. Partageons aussi la joie de la fête de la résurrection avec vous, Rai'erufamu=Sudra. »
Pendant que nous tissons cet échange, la charrette atteint la ville-relais.
L'animation de la rue va sans dire. Nous descendons en ville juste après la distribution de vin de fruit depuis le château de Genos, donc c'est à chaque fois une effervescence incroyable. Même à l'Auberge Queue-de-Kimusu, où nous nous arrêtons pour déposer les charrettes, des places sont dressées jusqu'au seuil, dans une ambiance de banquet.
« Ah, les gens des Moribe. Vous déposez les totos et les charrettes ? Alors, par ici, vers l'arrière. »
C'est Reito, qui sortait juste par la porte, qui nous guide jusqu'au hangar arrière. Il est en plein service, donc en mode employé avec son tablier. À cette vue, Rai'erufamu=Sudra fait « hum ».
« Malgré cet aspect, tu masques toujours ta présence et tes pas. Si des clients épéistes arrivaient à l'auberge, ils en seraient saisis, non ? »
« Comment dire… Pendant la fête de la résurrection, beaucoup de clients boivent dès le jour, donc peu font attention au personnel. »
« C'est toi qui observes si bien les clients. Le personnel de l'auberge doit être bien rassuré. »
Reito ne répond rien, se contentant d'un sourire d'une politesse parfaite. Plus que réservé, c'est un garçon qui laisse rarement transparaître ses pensées.
« Kamyua et les siens dorment encore au dortoir. On m'a dit de les réveiller avant le zénith, donc je pense qu'on ira de votre côté vers l'heure où le giba rôti sera prêt. »
« Ah, c'est vrai. Hier, je n'ai pas pu t'inviter, c'était dommage. Pour le banquet du nouvel an, compte sur nous. »
« Oui. Merci de m'avoir convié, moi qui ne suis qu'un apprenti. »
Reito, après nous avoir ouvert le hangar, reçoit les rênes de Giruru des mains d'.
Mais comme Reito est absorbé par le travail de l'auberge, nous n'avons pas vraiment pu discuter, et je ressens une pointe de regret à partir.
« Au fait, Reito a-t-il approfondi ses échanges avec Arauto ? Arauto connaît-il les origines de Reito ? »
« Mes origines, c'est l'histoire de mon père tué par le grand criminel de la maison Sun ? Bien sûr qu'il la connaît. Kamyua n'aurait pas pu la taire. »
« Ah, c'est vrai… Si j'ai fourré le nez dans une affaire qui ne me regarde pas, désolé. »
« Ce n'est pas une affaire qui ne te regarde pas. Vous avez tous, avec Kamyua, vengé mon père, n'est-ce pas ? »
En disant cela, Reito laisse échapper un petit rire.
« Puisque ce regret a été lavé, il ne me reste aucune rancoeur. C'est pour cela que j'ai peu d'empathie pour Arauto… Il doit me trouver bien froid. »
« Pas du tout. Arauto comprendra à quel point ton cœur est droit. Tu n'es pas froid, tu es fort. »
« … Pourquoi Asta engage-t-il ce genre de conversation ici ? »
« Ah, désolé. Je n'ai pas beaucoup l'occasion de parler avec Reito, alors j'avais juste envie d'échanger quelques mots. »
Disant cela, je lui offre un sourire.
« Et puis, Reito et le personnel de l'auberge, vous êtes comme des camarades qui triment dur même pendant la fête de la résurrection. Alors, donnons tout jusqu'au bout cette année encore. »
« … C'est pour ça que j'ai du mal à éprouver de l'empathie pour les autres. »
Reito laisse un sourire un peu gêné et disparaît à l'intérieur du hangar.
Nous rebroussons chemin vers la rue. Sur le trajet, me parle.
« À te voir, tu t'inquiétais pour Reito. Ton maître Kamyua=Yoshu profite de la fête avec une telle allégresse, tandis que Reito aide seul à l'auberge, tu l'as trouvé pitoyable ? »
« Eh bien, oui, il y a ça. Nous, on a prévu de faire la fête à la Taverne Delaim après le commerce du soir, mais le personnel de l'auberge, eux, travaillent pendant ce temps. »
« Mais Reito a choisi de son plein gré de rester avec les gens de la maison Masu. D'ordinaire, il parcourt le continent avec Kamyua=Yoshu, alors passer la période de la fête de la résurrection avec sa famille doit être un bonheur pour lui… Et Kamyua=Yoshu aussi semble vouloir assister avec Reito à la ruine et à la renaissance du dieu solaire. »
En parlant ainsi, a un regard d'une grande douceur. Je lui rends naturellement son sourire.
Une fois sur la rue, nous replongeons dans la foule. Une formation de trois kamado-ban entourés de trois chasseurs. Mais comme je suis le plus grand aujourd'hui, la visibilité est meilleure que d'habitude.
La rue déborde de monde. À cette heure, peu de gens tirent des charrettes, c'est véritablement une mer humaine. Habitants de la ville-relais et visiteurs de passage se mélangent, tous en liesse. En croisant le regard d'un enfant perché sur les épaules, je lui souris et reçois un large sourire en retour.
Et çà et là, on aperçoit nos compatriotes des Moribe.
Tous, comme nous, se déplacent en binômes homme-femme. Tout en se méfiant des ivrognes et des hors-la-loi, nombre de Moribe visitent ainsi la ville-relais dès le matin. Peut-être qu'aujourd'hui, tous les clans ont décrété jour de repos.
« Chez les Matua, ceux qui restent à la maison prévoient de faire la fête toute la nuit, dit-on. Et chez les Sudra, comment ça se passe ? »
« Hum. Nous ne sommes que cinq adultes et un nourrisson à la maison, alors la fête sera modeste. Néanmoins, nous avons décidé que tous les gens de la maison assisteraient à la ruine et à la renaissance du dieu solaire. »
« Cinq adultes ? Ça veut dire… Rai'erufamu=Sudra aussi rentre à la maison pour la nuit ? »
« En effet. À l'origine, la fête de la résurrection doit se passer en famille. J'ai décidé de passer cette dernière nuit avec mon épouse et mes enfants. Ceux qui restent en ville jusqu'au soir ne sont que les six encore jeunes. »
Chaque clan a donc sa façon de vivre la fête de la résurrection.
Mais personne ne la considère comme une affaire étrangère. Même Ravitts et Baym, qui étaient sceptiques sur les coutumes de la ville, envoient leurs gens en ville sans perdre face aux autres clans. Et cette année, grâce au commerce des étals et à la préparation du giba rôti, tous les clans participent à la fête.
(À y bien réfléchir, c'est incroyable que les trente-sept clans participent tous à la fête de la résurrection. Il y a à peine trois ans, ils l'évitaient plutôt.)
Tandis que je savoure cette émotion, nous atteignons le secteur des étals.
Ici, les préparatifs du giba rôti et du kimusu rôti battent leur plein, redoublant d'animation. Des tonneaux de vin de fruit sont empilés sur les espaces libres, et chacun est libre d'en profiter.
Au nord du secteur des étals, ce sont nos compatriotes des Moribe qui s'affairent aux préparatifs du giba rôti. Plus de vingt clans s'y mêlent, chacun accomplissant sa tâche. Quatorze étals font rôtir du giba juvénile et des demi-gibas géants, embaumant la rue d'un parfum incomparable.
« Ah, les gens de Fou et de Sudra, merci pour votre travail ! »
Le premier à nous héler n'est pas un Moribe, mais Riko la marionnettiste. À ses côtés, Belton et Van=Deiro sont en retrait.
« Salut. Vous êtes déjà là, Riko ? »
« Oui ! Hier soir, nous logions chez les Sun, alors ils nous ont emmenés ensemble ! »
Comme le commerce en journée est interdit pendant la fête, Riko et les siens n'ont pas où exercer leur métier. En échange, ils profitent librement de l'animation.
« Van=Deiro, ça fait longtemps. Heureux de te voir en forme. »
s'incline poliment, et le vieux maître d'armes Van=Deiro répond d'un « hum » impassible. Pourtant, tous deux ont une lueur douce dans le regard. ne descend en ville le jour que pour la deuxième fois, et la première fois elle était allée direct à l'arène, alors elle n'avait pas eu l'occasion de parler avec Van=Deiro.
« Van=Deiro ira aussi à la Taverne Delaim tard dans la nuit ? Cela fait longtemps que je n'ai vu une pièce de marionnettes, j'ai hâte. »
« C'est Riko et les siens qui joueront, moi je ne fais que regarder. Mais être avec vous est un bonheur rare. »
Riko intervient, toute en énergie.
« Ça fait un moment qu'on n'est pas allés chez les Fou ! "Le kamado-ban des Moribe Asta" s'entraîne sans cesse, alors dites-nous votre avis ! »
« … Pour ma part, j'attendais une autre pièce. »
« Si on a le temps, on en jouera d'autres ! Mais la famille de Dora et les gens de Delaim réclament "Le kamado-ban des Moribe Asta" ! »
laisse échapper un soupir éloquent, laissant transparaître ses sentiments.
Là, Rai'erufamu=Sudra fait « hum ? » en se tournant sur le côté. Je suis son regard et aperçois deux petites silhouettes.
« Tiens, Chiru et Dia sont venus aussi. »
« Oui. En guettant hors du rideau, on a aperçu votre groupe. »
Chiru=Rim, le visage caché sous une capuche et une écharpe, me sourit des yeux.
De son côté, Dia, dans un accoutrement similaire, fixe Rai'erufamu=Sudra de ses yeux dorés.
« Le chef de clan des Sudra. Je t'ai souvent croisé, mais c'est la première fois qu'on échange des mots depuis longtemps. »
« Hum. Depuis le festival des âmes du mois noir. J'ai entendu que tu allais bien, j'étais soulagé. »
« Hmpf. Nous ne menons pas une vie aussi dangereuse que les chasseurs des Moribe. »
Dia hausse les épaules avec aisance. Elle ressemble beaucoup à Tia des Gens Rouges, mais cette gouaille lui est propre.
« Le giba rôti ne sera pas prêt avant un moment. Mais avec cette foule, si on traîne, on risque de rater la viande. »
« C'est vrai. Allez, on va faire une pause du côté de l'arrière. »
Derrière les étals s'étend un bois de broussailles, et devant, de nombreux totos et charrettes sont stationnés. Des chasseurs montent la garde là-bas aussi, mais c'est sans doute l'endroit le moins dense en population de la ville-relais aujourd'hui.
Quand et moi nous y rendons avec Chiru=Rim et Dia, Rai'erufamu=Sudra et Yun=Sudra nous suivent. Dia plisse légèrement les yeux en détaillant Rai'erufamu=Sudra.
« Vous venez aussi ? seule suffit amplement pour protéger Asta. »
« Hum. Ma présence te gêne-t-elle ? »
« … Si tu promets de ne pas parler comme un père, je ne m'oppose pas à ce que tu viennes. »
Rai'erufamu=Sudra ressemble un peu au père de Dia dans son pays d'origine, m'avait-on dit. Elle creuse ses rides de rire, amusée, et répond « Entendu. »
Nous nous asseyons dos aux arbres, à un endroit d'où l'on voit le dos de ceux qui travaillent aux étals. Le vacarme de la rue s'éloigne un peu, et on peut littéralement souffler.
« Vous non plus, vous ne pouvez vous reposer pendant la fête que les jours fériés en journée ? C'est une vie bien remplie. »
« Hmpf. Dia n'a pas de travail particulier, alors c'est facile pour elle. »
« Moi non plus, je ne fais qu'accompagner les clients chez Lailanos, on ne peut pas dire que je suis occupée. »
« Je vois. Dia n'a pas rejoint la "Troupe de Gamurei", c'était ça. … Comment comptes-tu vivre, désormais ? »
À la question de Rai'erufamu=Sudra, Dia semble fronciller sous sa capuche.
« Comment vivre ? Qu'est-ce que ça veut dire ? Tu as des griefs contre ma conduite ? »
« Non. Toi et Chiru êtes ensemble si naturellement. Si tu continues ainsi, je m'en réjouis, c'est tout. »
« … C'est pour ça que je t'ai dit de ne pas parler comme un père. »
Dia se gratte la tête vigoureusement par-dessus la capuche, puis tape doucement le crâne de Chiru=Rim à côté d'elle. En entendant Rai'erufamu=Sudra, Chiru=Rim lui lance un regard un peu inquiet.
« Le but de Dia, c'est de voyager à travers le continent. Les gars de la "Troupe de Gamurei" font exactement ça, alors c'est parfait pour Dia. Une explication de plus est-elle nécessaire ? »
« Hum. Et comment comptes-tu gagner ta vie ? Tu n'exerces aucun métier, si ? »
« … Dia aide pour le portage, les soins aux totos, la confection des tentes, et en échange on lui donne à manger. »
« Et tu aides aussi à acheter les ingrédients pour les plats de l'étal, non ? »
J'ajoute ce détail, et Dia redresse la poitrine, restant assise.
« C'est ça. »
En la regardant, Rai'erufamu=Sudra redresse sa posture avec un « hum ».
« Mais toi, tu te faisais appeler "Gardien" et tu vivais de ton épée, non ? Sur ce plan, la "Troupe de Gamurei" ne t'a jamais sollicitée ? »
« Ces derniers mois, j'ai croisé des hors-la-loi à quelques reprises, mais ils ont fui dès que le singe noir de Vamda a montré son nez. Et même s'il y en a qui ne s'enfuient pas, Pino et les siens peuvent les repousser. Eux ont toujours vécu comme ça. »
« C'est vrai. Alors… pourquoi ne pas apprendre l'acrobatie comme Pino ? Tu es souple, tu pourrais faire un numéro à la hauteur du sien. »
« Qu'est-ce que c'est que ça ? », grimace Dia.
« Pourquoi Dia devrait-elle faire le pitre ? Dia est une épéiste, et à l'origine une chasseuse. »
« Si tu rejoignais la "Troupe de Gamurei", tu pourrais vivre sainement jusqu'au bout, me suis-je dit. Toi qui as jeté ton ancien statut et ta patrie, tu es dans une situation proche de Chiru… Cette troupe doit bien être un refuge pour ce genre de gens, non ? »
Après avoir dit cela, Rai'erufamu=Sudra plisse le visage en un large sourire.
« Cela dit, ce n'est pas à moi de fourrer mon nez. Tu m'as dit de ne pas faire le père, alors je me tais. »
« … Tu as déjà assez bavardé pour trois. »
Dia le coupe court, tout en ébouriffant énergiquement les cheveux de Chiru=Rim.
« Bref, Dia voyage avec eux. C'est tout ce que j'ai en tête. Les gars de la "Troupe de Gamurei" ne pensent même pas à demain, alors Dia seule se prendre la tête, c'est stupide. »
« Hum. Vous êtes déjà de vrais compagnons, peut-être. »
« Tais-toi. », dit Dia en plantant son regard dans celui de Chiru=Rim.
« Chiru, toi aussi, dépêche-toi de parler avec Asta. Comme tu te tais, ça attire les bavards. »
« Y, oui. Excusez-moi. », s'incline Chiru=Rim, mais ses yeux brillent d'un bonheur évident.
Chiru=Rim a rejoint la "Troupe de Gamurei", mais Dia doit être pour elle une présence tout aussi précieuse. C'est Dia qui a voulu la sauver de la secte du dieu maudit, et durant les mois qui ont précédé leur arrivée chez la troupe, leurs liens n'ont fait que se resserrer.
« … Dia, toi non plus, tu as encore des choses à dire à , non ? attendait de discuter avec toi, alors parle à cœur ouvert. »
« Hum. Le "jour du Zénith", on n'a pu échanger que quelques mots. »
, elle aussi, pose sur Dia un regard tendre.
Ainsi, jusqu'à ce que le giba rôti soit prêt, nous passons le temps à approfondir nos liens dans la quiétude.