Traînant derrière nous une atmosphère quelque peu raidie, nous avons décidé de nous diriger vers la table suivante.
Là aussi, les plats du banquet de Reyna=Ruu étaient dressés. Et s'y trouvaient, menés par Reyna=Ruu elle-même, les membres de la famille Ruu ainsi que ceux de la famille comtale Satulus.
« Waï, on a enfin pu se voir ! , vous avez déjà mangé les plats d'ici ? »
La voix pleine d'entrain de Rimi=Ruu a pulvérisé les derniers restes de l'air tendu.
, le regard adouci, a caressé la tête de Rimi=Ruu qui accourait vers elle.
« Nous allions justement goûter aux plats d'ici. J'ai hâte de voir quels mets ont été préparés. »
« C'est ça ! Rimi n'a aidé que pour les gâteaux, mais les plats d'ici sont délicieux aussi ! »
« Bien sûr ! Après tout, c'est un banquet préparé sous la direction de Reyna=Ruu ! »
Et c'est d'un ton enjoué que Liheim a lancé la réplique. La tension de la cérémonie de remise des prix s'était dissipée, et il affichait une mine plus réjouie que d'habitude.
« Allez, allez, si vous n'avez pas encore mangé, goinfrez-vous ! Si vous restez à ne rien faire, les autres vont tout boulotter ! »
« Ahaha. Y en a tellement que ça ne va pas disparaître tout de suite ! , mangez plein, plein de choses ! »
C'est ainsi que nous nous sommes tournés, nous aussi, vers les plats de cette table.
Mais avant cela, place aux félicitations. C'est la première fois aujourd'hui que je fais face à Liheim, tout comme .
« Liheim, félicitations pour votre victoire, même si elles arrivent tard. Dans chaque épreuve, votre force a éclaté au grand jour. »
« C'est normal ! Je me suis entraîné pour ce jour, montant mon toto dès que j'avais un moment libre ! Pour battre Shimiral=Ririn, il fallait bien cet effort ! »
Cette Shimiral=Ririn se tenait elle aussi aux côtés des membres de la famille Ruu. Et c'est avec le regard le plus serein de tous qu'elle veillait sur le sourire de Liheim.
« Seulement, la dernière épreuve a été dangereuse ! Si cet idiot de Doon n'avait pas pris un départ stupide, on ne sait pas comment ça aurait tourné ! C'est grâce à lui que j'ai pu ramasser la victoire ! »
« Non. Liheim, votre jugement dans l'épreuve a été admirable. Vous avez gagné parce que vous deviez gagner. »
« Même si c'est de la flatterie, ça fait plaisir d'entendre ça ! Bon, la prochaine épreuve, ce sera l'an prochain ! »
Liheim semble sincèrement de bonne humeur. Il a toujours eu un tempérament direct, mais le voir exprimer sa joie à ce point, c'est sans doute une première.
Toutefois, Jiza=Ruu gardait son calme habituel, et Reyna=Ruu arborait un sourire constant, donc aucune impolitesse n'a dû être commise. C'est plutôt la jeune noble de la famille comtale Satulus, qui siégeait avec eux, qui affichait une mine quelque peu ahurie.
« Même si c'est le héros du jour, il ne faut pas trop en faire. Je vous en prie, messieurs des Moribe, savourez le banquet préparé par Reyna=Ruu-sama. Tous les plats sont d'une qualité exceptionnelle. »
« Oui. Merci beaucoup. »
Étaient dressés sur cette table : du « giba rôti croustillant », des « sandwichs au giba frit », une « crème de potage à la mode Aru » — une gamme puissante qui mélangeait sans distinction ingrédients nouveaux et anciens.
« Si on additionne les plats de l'autre table, c'un nombre incroyable de mets. Même à dix, ça a dû être un sacré boulot, non ? »
« Non. Nous avions avancé la préparation depuis hier, donc nous avons pu terminer sans nous presser. Cela dit, si les femmes de notre clan n'avaient pas autant progressé, nous n'aurions pas pu préparer autant de plats. Pour le calcul des quantités d'ingrédients, la force de Zwai=Rutim a été nécessaire, et pour avancer le travail de préparation des étals en parallèle, celle de Lara a été indispensable. Donc ce n'est pas mon seul talent, mais le fruit de la coopération de tout le clan Ruu. »
En parlant ainsi, les yeux de Reyna=Ruu brillaient d'une force vive. Ayant accompli un tel travail en plein milieu de la fête de la Résurrection, elle a bien le droit d'en être fière. Moi aussi, du fond du cœur, je voulais adresser mes bénédictions à Reyna=Ruu et aux siens.
« C'est moi qui ai forcé la main, alors ! Reyna=Ruu, je te suis vraiment reconnaissant ! Gagner la course de totos et pouvoir goûter à ton banquet de victoire, c'est le top du top ! »
Après avoir crié ainsi, Liheim a soudain changé d'expression.
« Du coup, en fait… y a un truc que j'aimerais que tu entendes, Reyna=Ruu… »
« Oui. De quoi s'agit-il ? »
« Moi, à partir de l'an prochain aussi, je veux compter sur Reyna=Ruu. Pour ça, je devrais tout dire sans rien cacher… Tu veux bien m'écouter sans être surprise ? »
On dirait que le vent tourne.
Reyna=Ruu affiche une mine quelque peu inquiète, tandis que Jiza=Ruu, sans changer d'expression, observe simplement l'échange entre les deux.
Au milieu de cela, Liheim a fait signe de la main sur le côté. En réponse est venue une jeune noble qu'on a déjà croisée plusieurs fois. C'était l'autre moitié de cette noble qui, dans un passé lointain, avait éprouvé des sentiments passionnés pour la vaillance de Shin=Ruu.
« Celle-ci, c'est Seranju de la vicomté Mardel. Elle a été un peu évoquée dans l'affaire des gens de Moribe, donc vous devez connaître le nom. »
« Seranju ? Oui, je crois me souvenir de l'avoir rencontrée plusieurs fois… Mais quel rapport avec Seranju ? »
« … Je pense qu'on va se marier dans l'année. »
En disant cela, le visage de Liheim, déjà teinté d'alcool, est devenu encore plus rouge.
Reyna=Ruu a écarquillé les yeux de surprise, et Rimi=Ruu a poussé un grand « Hé ! »
« Liheim aussi il va se marier ! Félicitations ! »
« N-non, la date n'est pas encore décidée, mais… Un mariage noble, ça demande plein de préparatifs chiants, donc on ne sait pas quand ça sera… Juste, tant que je ne me fais pas larguer, ce mariage ne capotera pas. »
« Dans ce cas, il n'y a pas de quoi s'inquiéter. »
La jeune noble Seranju a pris la parole d'un ton enjoué. Son visage, lui aussi, était légèrement rougi, trahissant sa gêne intérieure.
« J'ai once éprouvé des sentiments inconvenants pour Shin=Ruu-sama, causant de grands soucis à tous. Et comme Liheim-dono se trouvait dans une situation similaire… lors des banquets et dîners, nous avons eu maintes occasions de nous confier nos cœurs. »
« Ah ouais. Pour dire les choses simplement, on a tous les deux fait une belle connerie et on a eu bien honte. Y a pas beaucoup de gens qui trimballent des soucis aussi bêtes, alors on a fini par se dire nos vrais pensées. »
« Et… c'est ainsi que des sentiments amoureux sont nés, c'est ça ? »
En répondant ainsi, Reyna=Ruu a vu son visage se teinter de compréhension et de joie.
« Félicitations, Liheim, Seranju. C'est peut-être un peu tôt pour les bénédictions, mais permettez-moi de vous adresser mes vœux. »
« Ah, ouais. Désolé d'avoir sorti ça d'un coup. T'as dû être surprise, Reyna=Ruu ? »
« Bien sûr. Mais ma joie l'emporte largement sur ma surprise… Toutefois, pourquoi m'avoir confié une telle confidence ? »
« C'est bien sûr en tenant compte de tout ce qui s'est passé. Le fait que j'ai fait une connerie monumentale envers Reyna=Ruu, c'était les potins de la ville-château. »
En parlant ainsi, Liheim a soudain arboré un regard sérieux.
« En plus, des rumeurs couraient que je te confiais de gros boulots parce que j'ai encore des regrets pour toi. Pour prouver que c'étaient des ragots sans queue ni tête, l'occasion est enfin venue… Je voulais te le dire le plus vite possible. »
« Est-ce vrai ? Je n'ai jamais entendu de telles rumeurs, et… je n'ai jamais douté de vos véritables sentiments. »
Ainsi parla Reyna=Ruu, affichant un sourire encore plus lumineux. Ce sourire sans arrière-pensée, plein de force, si caractéristique de Reyna=Ruu.
« Mais je suis sincèrement touchée par votre attention, Liheim. Si c'est possible, pour le banquet de vos noces, j'aimerais offrir ne serait-ce qu'un plat de banquet. »
« Vraiment ? Pas juste un plat, on voudrait même te confier toute la cuisine… »
« Si une telle proposition m'est faite, j'en serai profondément honorée. »
À ce moment, Jiza=Ruu s'est approchée sans un bruit jusqu'au côté de sa sœur.
« C'est au clan de trancher, donc ce genre de discussion devrait attendre que la date du mariage soit fixée. Toutefois, je tiens à exprimer ma gratitude, moi aussi, pour votre considération envers ma sœur Reyna. »
« Ah ouais. Après tout, on doit servir d'exemple aux autres nobles et gens de Moribe. »
C'est une phrase que Jiza=Ruu a répétée plusieurs fois par le passé.
Jiza=Ruu a esquissé un sourire aux lèvres et a hoché la tête d'un « Ouais. »
Après cela, c'est devenu un grand tumulte avec Rimi=Ruu et Rudo=Ruu aussi. Non seulement les gens de Moribe, mais aussi les jeunes nobles présents par hasard offraient leurs bénédictions aux deux.
Moi aussi j'ai participé un moment, puis j'ai cédé ma place aux autres et me suis retiré — quand j'ai aperçu, dans le coin de mon champ de vision, la silhouette de Fermes assis. Sans que je m'en rende compte, Fermes s'était déplacé vers un siège de la table ronde préparée près de la table. J'ai penché la tête, et j'ai décidé d'aller vers lui avec seulement .
« Qu'y a-t-il, Fermes ? Vous ne vous sentez pas bien ? »
« Non. Il n'y avait pas l'air d'y avoir mon tour pour un moment, alors je me suis juste un peu reposé… Je dois apaiser mes sentiments au plus vite. »
C'est sans doute à cause de l'affaire de Dodd tout à l'heure.
Je me suis un peu inquiété, alors je me suis assis à côté de Fermes. Derrière Fermes se tenait Gemudo, et , l'imitant, s'est tenue droite derrière moi.
« Fermes, vous n'avez pas encore calmé vos sentiments ? Vous éprouviez une telle colère envers Dodd ? »
« Ce n'est pas de la colère… je pense. Simplement, face à un humain qui a essayé de nuire à Asta avant que je ne le rencontre… quelque chose comme un sentiment indéfinissable semble s'être éveillé. »
En disant cela, Fermes a laissé échapper un petit sourire. Une expression qui semblait un peu triste.
« Mais cela doit être un sentiment non pas envers Asta individuellement, mais envers les "Gens sans étoiles". Pour dire les choses simplement, c'est proche du sentiment qu'on aurait si on essayait de brûler un livre précieux. Donc Asta n'a absolument pas à s'en soucier. »
« Haa… Même si c'est une histoire qui me concerne, j'ai l'impression qu'on ne peut pas la traiter comme une affaire qui ne me regarde pas. »
« Mais c'est un sentiment né de l'attachement envers les "Gens sans étoiles", vous savez ? Pour Asta, ce n'est que détestable, non ? »
Face à cette réplique de Fermes, j'ai fini par rire.
« On dirait que le Fermes d'aujourd'hui fait penser à un enfant qui boude. Je vous en prie, ne ruminez pas trop. »
« Mais l'an dernier, à cette date aussi, j'ai failli perdre la confiance d'Asta. Du coup, ce souvenir amer me revient inévitablement. »
Fermes a détourné le visage dans une autre direction, tout en jetant un coup d'œil de travers à ma mine. Ce geste aussi avait quelque chose d'enfantin.
« J'avais décidé de passer cette journée sereinement, pour chasser ce genre de souvenirs. Mais à cause de mon propre attachement, je l'ai gâchée. Vraiment, je suis un homme qui manque de quelque chose d'essentiel. »
« Gâchée, c'est exagéré. Si on profite bien du banquet après, on pourra réécrire ça en bons souvenirs, non ? … Vous n'avez pas préparé une pièce de théâtre sur les "Gens sans étoiles" pour aujourd'hui, quand même ? »
« … Asta me fait si peu confiance que ça ? »
« Ahaha. C'était juste une plaisanterie, alors ne faites pas ces yeux. Je suis content que Fermes se soucie autant de moi. »
J'ai adressé un sourire à Fermes, y mettant tout mon cœur.
« En plus, la solution est sous nos yeux. Si vous avez éprouvé des sentiments bizarres envers Dodd, il suffit de retisser des liens avec lui. Si vous pouvez ressentir que Dodd regrette sincèrement ce qui s'est passé à l'époque, Fermes pourra aussi apaiser ses sentiments, non ? »
« … Si on s'approche avec un tel calcul, ça ne fera qu'importuner Dodd. »
« C'est ça, la pensée typique de Fermes, de considérer ça comme un calcul. Je pense que tout le monde s'efforce comme ça, à superposer ses sentiments et ceux des autres. »
Fermes observe le monde des humains comme s'il regardait une pièce de marionnettes — Gazlan=Rutim avait autrefois évalué Fermes ainsi. Kamyua=Yoshu est d'un type similaire, mais lui, tout en surplombant le monde des hommes, a conscience d'en être un habitant lui-même, et s'y déchaîne à fond.
Sur le fond, je n'ai pas d'objection aux mots de Gazlan=Rutim. C'est peut-être pour ça que je souhaite que Fermes descende sur la scène du monde des hommes.
« Au fait, l'an dernier, on a assisté ensemble à la chute et la renaissance du dieu du Soleil. En fait, Dodd et Diga=Domu étaient aussi sur place à ce moment. »
« … Et alors ? »
« Cette fois, Fermes non plus, sortir de la ville-château sera difficile, non ? Alors il faut apaiser votre cœur aujourd'hui, sinon vous risquez de traîner des sentiments troubles jusqu'à la fin de l'année. Si vous voulez, on va ensemble chez Dodd maintenant ? En retissant des liens avec Dodd, vous pourrez sûrement accueillir la nouvelle année l'esprit tranquille. »
Fermes me regarde en hésitant. Un tel comportement est rare de sa part.
Il est vraiment mauvais, lui, pour approfondir les échanges en tant qu'individu. Il a les connaissances et le cran pour tenir tête à n'importe qui en tant que diplomate, mais derrière ça, il cache un côté aussi délicat.
« Allez, venez. Dodd a l'air comme ça, mais c'est un caractère doux, donc Fermes devrait pouvoir s'entendre avec lui. »
« … L'Asta d'aujourd'hui me semble bien plus insistant que d'habitude. »
« C'est à cause du calcul, peut-être. Mon calcul, à moi, qui veut que Fermes accueille la nouvelle année l'esprit serein. »
Pour encourager Fermes, je me suis levé prestement.
Fermes a hésité un instant, puis s'est levé avec une mine visiblement réticente. Et depuis une position une dizaine de centimètres plus bas que moi, il m'a lancé un regard qui semblait à la fois boudeur et gâté.
Fermes parviendra sûrement à réécrire ce souvenir amer par un nouveau. Et ça, c'est aussi nécessaire pour moi. Fermes et moi, notre lien a failli se rompre à cette date l'an dernier, et on a mis un an à le réparer — le souvenir d'aujourd'hui deviendra sûrement un solide appui.
(La fin de l'année, c'est après-demain, mais la dernière fois qu'on peut se voir dans l'année, c'est aujourd'hui. Les problèmes de l'année, il faut les régler dans l'année.)
En mâchant cette pensée, j'ai décidé d'aller vers Dodd avec Fermes.
Près de la table, l'ambiance était toujours à son comble autour de Liheim — et la grande salle elle-même était toujours au cœur d'un tourbillon de chaleur. Sous le regard bienveillant du dieu de l'Ouest, tous semblaient s'égayer dans la joie du banquet et de la fête de la Résurrection.