Après avoir terminé le commerce de l'échoppe, ce sont dix-huit gardiens du feu, dix chasseurs, ainsi que Yumi et Bia qui se dirigèrent vers l'arène.
Les membres restants restèrent en attente en surveillant la charrette. Pour le dire encore une fois, la course de totos était un divertissement peu familier pour les gens de la lisière de forêt, donc tout le monde ne portait pas d'intérêt. Cela dit, les gardiens du feu ayant participé au commerce du jour étaient au nombre de vingt-quatre, y compris le chargé de récupération des assiettes en bois, donc plus de la moitié souhaitaient aller voir.
Par ailleurs, les parents du clan Ruu, Tour=Din et les femmes de Ridd, ainsi que les parents du clan Zaza qui participaient comme bénévoles, souhaitaient presque tous aller voir. C'était bien sûr pour assister aux exploits de leurs proches. On avait déjà appris des clients venus à l'échoppe pendant la pause de midi que les quatre chasseurs avaient tous passé les qualifications.
« Que les quatre soient restés jusqu'ici, c'est très honorable, n'est-ce pas ? Le chef de famille Vera, qui avait été éliminé l'an dernier, a-t-il accumulé quelque entraînement ? »
« Mouais, ce brave homme a l'air honnête, je ne pense pas qu'il irait jusque-là pour un simple divertissement. Son expérience de l'an dernier a dû payer, ou alors il a eu de la chance avec les tirages au sort. »
Tout en échangeant de tels propos, on arriva à l'arène.
Pendant les épreuves, les portes d'entrée restaient hermétiquement fermées, gardées par de nombreux soldats. Les chasseurs en tant que gardes furent fouillés pour vérifier qu'ils ne cachaient pas d'arcs ou de flèches sous leurs vêtements de chasseur. Des nobles étaient présents dans les gradins, donc seules les armes de jet étaient interdites.
Une fois le contrôle terminé sans encombre, on franchit l'entrée en file.
D'un coup, une acclamation semblable à un grondement de terre enveloppa nos cinq corps. Le tournoi principal n'avait pas commencé depuis un quart de koku, mais l'ambiance était déjà à son comble.
Après avoir traversé un couloir sombre, l'arène se dressa devant nous.
Un vaste terrain entouré de gradins en escalier, une apparence tout à fait colisée. En ce moment même, quatre totos couraient comme le vent sur le terrain, enflammant la foule.
Nous gravîmes les marches pour gagner les places debout. À cette heure, les sièges étaient déjà tous comblés. Les gens qui, tout à l'heure, s'étaient passionnés pour la cuisine de l'échoppe, étaient maintenant absorbés par l'issue des matchs.
Une fois parvenus aux places debout du dernier rang, des visages familiers nous attendaient. Kamyua=Yoshu et le groupe d'Arauto, ainsi que le patron Balan et Aldas, entre autres.
« Hé hé. Tout à l'heure, Rudo=Ruu vient de gagner le premier match du tournoi principal. Comme toujours, sa maniement des rênes est magnifique. »
Pour couvrir les acclamations environnantes, Kamyua=Yoshu nous transmit cela d'une voix forte.
Après avoir hoché la tête de leur côté, j'interpelai le patron.
« Bon travail. Vous êtes séparés de votre famille ? »
« À peu près, ils sont assis alignés de ce côté. L'un est parti au pari et n'est pas revenu. »
En suivant le regard du patron, je vis une rangée de gens du Sud sur les sièges devant nous. Désolé, mais les gens du Sud ont beaucoup de morphologies similaires, donc vu de dos, on ne peut guère distinguer que le sexe. Cependant, celui qui est allé au pari doit être l'aîné de la famille Balan.
(Il avait prédit la victoire de Shimiral=Ririn l'an dernier. Cette année, comment ça va tourner ?)
Nous décidâmes à notre tour d'assister à la course.
Les règles n'avaient pas changé depuis l'an dernier. Qualifications comme tournoi principal : matches par groupes de quatre, les deux premiers passent. En qualifications, les battus ont une seule chance de rechallenge, mais au tournoi principal, hors ajustement du nombre pour la finale, une seule défaite élimine.
« Cette fois, il parait que quatre-vingt-quatorze personnes ont atteint le tournoi principal. Ma mémoire est floue, mais il y a sûrement eu plus de participants que l'an dernier. »
Kamyua=Yoshu nous fournit encore cette information.
Entre-temps, les noms de ceux qu'on devait soutenir furent annoncés dans les gradins. Pour le match suivant, Shimiral=Ririn et Reylis figuraient parmi les quatre.
Du dernier rang jusqu'à l'arène, la distance est grande, donc identifier les concurrents est difficile. Cependant, Shimiral=Ririn, avec ses longs cheveux argentés caractéristiques, ne put échapper à mon regard.
Le match commença solennellement — le premier fut Reylis, le second Shimiral=Ririn. Je soufflai soulagé, quand Zashuma me parla en riant.
« Ce Shimiral=Ririn, l'an dernier aussi, il a enchaîné les qualifications en deuxième pour arriver en finale, non ? Les qualifications d'hier aussi, il était deuxième… Sans connaître le résultat de l'an dernier, peu de gens auraient parié sur lui. »
« En effet. Le toto de Shimiral=Ririn ne semble pas particulièrement rapide. »
Mais Shimiral=Ririn, par sa maniement habile des rênes et sa stratégie précise, avait remporté la victoire l'an dernier. Je crois qu'il avait affronté Rihaimu trois ou quatre fois, perdant à chaque fois la première place, mais ne l'emportant que lors du dernier match.
Après plusieurs matches, le nom de Rihaimu fut annoncé par le speaker. Son adversaire était Dodd.
Dodd montait un toto aux plumes sombres, homme du clan Zaza. Parmi les quatre totos participants, hormis celui de Shimiral=Ririn, les trois autres étaient des vétérans accueillis dans les foyers de la lisière en même temps que Giruru.
Face au tour de Dodd, pour qui l'attachement était fort, Arauto brillait d'une attente encore plus grande.
Le résultat — deuxième place. Le premier, encore une fois, était Rihaimu.
« Ce noble, c'était le finaliste de l'an dernier ? À l'œil nu, sa force semble hors norme. »
Aldas riait joyeusement en disant cela. Les gens du bâtiment n'avaient guère d'intérêt pour la course, mais ils étaient venus jusqu'ici pour profiter de l'ambiance festive.
Ensuite, les matches se déroulèrent calmement. Chaque match était très court, mais avec quatre-vingt-quatorze qualifiés, des dizaines de matches étaient nécessaires pour décider du vainqueur. Les totos ainsi sollicités devaient allier vitesse et endurance.
Parmi eux, on entendait parfois des noms que je connaissais. Et ces gens-là avaient tous gagné leur premier tour du tournoi principal. Comme je ne connaissais pratiquement que mes camarades de la lisière et les finalistes de l'an dernier, c'étaient tous des gens de talent.
De plus, même entre ces gens de talent, on les faisait s'affronter sans ménagement dès le premier tour. Puisque les deux premiers passent, pas de traitement spécial. Cependant, on avait l'impression qu'on évitait de mettre trois gens de talent ou plus dans le même groupe au premier tour.
Le chef de famille Vera, dont le tour était tardif, le commandant de bataillon de la garde civile Devias, le paysan de la ville-relais Danro, Dawn des « Dents Rouges » — et aussi le gens du Sud Mratos, tous passèrent le premier tour sans encombre. Mratos est un marchand ambulant qui apporte des ingrédients à Genos, et il était devenu un client régulier de l'échoppe cette année.
« Ce Mratos, c'était un finaliste l'an dernier, non ? S'il arrive encore dans les huit derniers, je mettrai une pièce de cuivre en guise de bénédiction. »
En regardant tranquillement, Aldas dit cela.
Ainsi s'acheva le premier tour, vingt-quatre matches, et commença le second tour.
Le premier à y gagner parmi nos amis fut Rudo=Ruu. Ce fut un très serré avec le deuxième — peut-être avait-il ménagé son toto pour préserver sa force.
Shimiral=Ririn et Reylis, dans d'autres groupes, gagnèrent aussi. Mais Shimiral=Ririn, encore deuxième. Et cette fois, au coude-à-coude avec le troisième, ce fut sûrement à fond.
« Hum… Mais quand même, Shimiral=Ririn dépasse d'une tête les autres cavaliers, non ? Il ménage son toto tout en menant la course froidement. Si son toto était fait pour la course, personne ne pourrait le battre. »
Face à cette analyse de Kamyua=Yoshu, je savourai une fierté secrète.
« Mais ce toto a une foulée puissante. Plutôt que courir vite, il est du genre à porter de lourdes charges, non ? »
« Oui oui. Shimiral=Ririn, né à l'Est, n'aurait pas acheté un mauvais toto. Il a dû chercher la force desejable pour un toto travaillant à la lisière. »
Effectivement, Kamyua=Yoshu et Zashuma connaissent bien les totos. Pour les « Gardiens » qui voyagent de ville en ville, le toto est un partenaire précieux. Eux, s'ils participaient, obtiendraient sûrement de bons résultats.
« Ah, c'est encore le tour de Dodd. »
Morn=Rutim=Dom, alignée du côté opposé à Kamyua=Yoshu, le dit d'une voix claire. Elle, qui travaillait comme bénévole, ainsi que Dik=Domu, Rem=Domu, Diga=Domu, bien sûr tous étaient là pour regarder.
Les adversaires de Dodd étaient le mercenaire Dawn et deux autres.
Résultat : Dawn premier, Dodd deuxième. Dawn était un finaliste de l'an dernier, Dodd avait raté la finale de justesse l'an dernier.
Ensuite, le match entre le chef de famille Vera et Devias eut lieu.
Résultat : Devias premier, chef de famille Vera deuxième. Mais le chef de famille Vera ayant été éliminé en qualifications l'an dernier, ce fut une belle progression.
Puis Rihaimu, Danro, Mratos gagnèrent aussi, et le second tour s'acheva.
Il ne restait plus que vingt-quatre concurrents. L'honneur de finaliste n'était plus qu'à deux matches.
Le troisième tour : six matches au total.
Et à partir d'ici aussi, les finalistes de l'an dernier n'étaient que deux maximum par groupe. Les gens de talent qui restent jusqu'au bout font monter les paris, donc c'est sans doute prévu.
Le premier match comprenait Rudo=Ruu et Mratos.
Premier : Mratos, deuxième : Rudo=Ruu.
Et ensuite, enfin, l'affrontement direct entre Shimiral=Ririn et Rihaimu. Ce fut une victoire écrasante de Rihaimu, Shimiral=Ririn ne fut que de justesse deuxième.
Puis il y eut les matches Dodd contre Reylis, chef de famille Vera contre Devias — dans les deux cas, le finaliste de l'an dernier fut premier, le chasseur de la lisière deuxième.
« Hmm… Il semble que Rudo=Ruu et les trois autres s'efforcent tous de préserver la force de leur toto. »
, silencieuse depuis longtemps, marmonna ainsi.
« Je vois. Ils ne forcent pas pour la première place, ils économisent leur toto. »
« Oui. Puisqu'on passe en étant deuxième, il n'y a pas besoin de forcer. »
Zashuma, qui avait entendu, se pencha vers nous.
« Mais les totos, c'est étonnamment têtu. Dans ce genre de course, ils s'échauffent comme les humains. Les retenir, c'est pas évident. »
« Peut-être. Mais en voyant les totos de la lisière, ils n'ont pas l'air de forcer. Rudo=Ruu et les autres ont bien su communiquer leurs cœurs. »
perçoit correctement l'état des totos même à cette distance.
Cette fois, Kamyua=Yoshu tendit son long cou.
« C'est ça, la force des chasseurs de la lisière. Quel résultat nous attend, c'est jouissif. »
« Oui. Ce match n'a rien à voir avec la fierté des chasseurs, mais tous les proches souhaitent la victoire. »
Comme dit , dans mon champ de vision, tous prient pour la victoire de leur clan. Tour=Din, le visage tourmenté d'attente et d'inquiétude, tenait les mains des femmes de Ridd ; Diga=Domu brillait des yeux comme un enfant. Et Rimi=Ruu, collée à , criait sans cesse « Allez— ! ».
Le troisième tour s'acheva, et enfin le quatrième tour qui décide les premiers finalistes.
Douze participants, trois matches. Les six vainqueurs deviennent automatiquement finalistes, les six battus disputent une repêchage.
À partir d'ici, les finalistes de l'an dernier sont trois ou plus par groupe. Et s'y ajoutent Dodd et le chef de famille Vera. Mon attente montait, et les gradins étaient un chaudron.
Le premier match désigné fut — Shimiral=Ririn, Devias, Danro, et un inconnu de l'Est. À ma connaissance, c'est le seul gens de l'Est participant.
« Les gens de l'Est sont habitués aux totos, donc ils sont avantagés pour ce genre de match. Du coup tout le monde se retient et peu participent… Mais ce monsieur a l'air de n'avoir pas lu l'ambiance. »
« Ah. Shimiral=Ririn est aussi né à l'Est, mais son toto n'est pas fait pour la course. Celui de ce gens de l'Est a l'air doué pour la course, ce match va être un peu mouvementé. »
Kamyua=Yoshu et Zashuma en parlaient ainsi. Effectivement, ce gens de l'Est avait battu Mratos vers le second tour. À ce moment, un huée significative s'était élevée dans l'arène parce qu'un gens du Sud avait perdu contre un gens de l'Est.
(Ça veut dire que ce gens de l'Est a du niveau pour battre les finalistes. C'est vraiment le moment critique.)
Mais Shimiral=Ririn l'an dernier aussi avait chuté par là, et avait gagné par la repêchage jusqu'au titre. Si j'y pense, je devrais rester calme — mais mon cœur s'emballait irrésistiblement.
Le match commença, et ce fut Devias qui prit un départ fusée.
Devias, au caractère grandiose, n'a pas l'air de songer à ménager son toto. Enfin, son toto semble du type « fugueur », donc c'est peut-être sa meilleure tactique.
Les trois autres formaient un peloton. Shimiral=Ririn s'était mis à l'extérieur, mais Danro et le gens de l'Est formaient un mur côte à côte, l'empêchant de couper à l'intérieur.
« Hmm hmm. Ce gens de l'Est semble surveiller Shimiral=Ririn en prenant cette position. Il lui barre la route tout en visant la deuxième place au tout dernier moment, c'est sa tactique. »
« Hein ? Ce n'est pas lâche, ça ? »
J'avais laissé échapper des mots impulsifs, et Kamyua=Yoshu montra ses dents blanches en riant.
« Dire que c'est lâche ou malin change selon qui on soutient. Enfin, est ami avec Shimiral=Ririn, alors traite-le de lâche tant que tu veux. »
« Ah, non, « lâche » c'était trop fort. Ce n'est pas une tricherie, après tout. »
Pendant que je regrettais, me donna un petit coup de tête sur le côté. Voilà comme je m'échauffe dès qu'il s'agit de Shimiral=Ririn.
En bas, la situation n'avait pas bougé jusqu'à la fin. Devias en tête l'emporta tranquillement.
Danro et le gens de l'Est se livraient un dead-heat au point de se toucher, tandis que Shimiral=Ririn semblait accumuler sa force en silence.
Et au moment où Shimiral=Ririn semblait s'élancer doucement — le gens de l'Est dévia sa trajectoire de ce côté. Il comptait marquer Shimiral=Ririn jusqu'au bout.
Alors, le toto de Danro accéléra d'un coup.
Échappant à la pression du gens de l'Est, il glissa comme porté par le vent.
Ainsi, le gens de l'Est bloqua l'avance de Shimiral=Ririn — mais dans cette brèche, Danro arracha la deuxième place.
Rimi=Ruu poussa un « Aa—n ! » de désespoir, et je laissai tomber mes épaules intérieurement. Le gens de l'Est n'est pas en tort, mais on ne peut nier qu'il a brouillé le match. Kamyua=Yoshu nous calmait d'un sourire.
« Ce Danro a bien su cueillir la victoire. Eh bien, ce genre de chance au match est aussi important. »
Ainsi Devias et Danro furent finalistes, Shimiral=Ririn et le gens de l'Est allèrent en repêchage.
Et avant cela, le second match du tournoi principal. Là aussi, Dodd, Rihaimu, Dawn, Mratos — trois finalistes de l'an dernier plus Dodd, un groupe de forts.
Ici encore, Rihaimu montra une force écrasante.
Et le toto de Dawn avait aussi une foulée puissante. Dawn portait du rouge à rayures blanches, et son toto avait des plumes rouges comme le Jidora de la famille Ruu.
Sans vague, les vainqueurs furent Rihaimu et Dawn.
Face à la défaite de leur parent Dodd, Tour=Din baissa la tête tristement, et Diga=Domu l'encouragea.
« Il y a encore un match après, non ? Au lieu de baisser les épaules, soutiens-le bien. »
« Oui… Désolée de montrer un visage si faible. »
« Pas besoin de t'excuser. Que Tour=Din soutienne Dodd si ardemment, moi ça me fait plaisir. »
Diga=Domu sourit sans arrière-pensée, et Tour=Din lui rendit un sourire un peu gêné.
Pendant ce temps, l'annonce du match suivant. Le troisième match du tournoi principal : Rudo=Ruu, chef de famille Vera, Reylis, et un inconnu de l'Ouest. D'après Kamyua=Yoshu, ce gens de l'Ouest est un « Gardien » avec un certain palmarès.
« Rudo— ! Allez— ! Au banquet, je préparerai plein de bons plats— ! »
Rimi=Ruu, qui doit aller ensuite aux cuisines du château de Genos, encourageait son frère ainsi. Et comme Shimiral=Ririn était pour l'instant éliminé, les autres parents Ruu portaient aussi leurs espoirs sur Rudo=Ruu.
Le troisième match commença — une mêlée avec tous les quatre côte à côte. Légèrement avantagés étaient Rudo=Ruu et Reylis, mais le chef de famille Vera et le Gardien suivaient à un pas.
« Cette fois, Rudo=Ruu a l'air de faire vraiment de son mieux. »
La voix d' aussi avait une résonance sérieuse. Le Ruru monté par Rudo=Ruu, le toto jaune monté par le chef de famille Vera, sont tous deux de précieux frères de Giruru.
En sortant du dernier virage, Rudo=Ruu et Reylis s'avancèrent encore.
Mais — quand Rudo=Ruu prit encore l'avantage, le toto de Reylis perdit soudain de la vitesse. Arrivèrent le chef de famille Vera et le Gardien.
Rudo=Ruu franchit la ligne en solide première place.
Les trois autres arrivèrent en s'entremêlant.
Et le vainqueur annoncé fut — incroyablement, le chef de famille Vera.
« Wah, le chef de famille Vera est finaliste ! C'est un exploit ! »
« Oui. Dali=Sauti aussi doit se réjouir là-bas. »
Le chef de famille Vera est l'hôte qu'on a souvent logé chez la famille Fa. Même , peu intéressée par la course, avait un regard très satisfait.
Ainsi les six finalistes furent fixés : Devias et Danro, Rihaimu et Dawn, Rudo=Ruu et chef de famille Vera — hormis le chef de famille Vera, tous étaient finalistes l'an dernier.
Et ceux qui vont en repêchage : Shimiral=Ririn, Dodd, Reylis, Mratos, le gens de l'Est, le Gardien.
On annonça qu'ils courraient par trois — le premier match : Dodd, Mratos, le gens de l'Est.
« Shimiral=Ririn n'est pas avec eux. Mais Mratos est le héros de l'an dernier, et ce gens de l'Est a battu Mratos tout à l'heure, donc Dodd est clairement défavorisé. »
En disant cela, Rem=Domu serra fort la main de Tour=Din. Tour=Din est ainsi aimée de tant de gens.
Le match commença — encore un dead-heat intense. Les trois restèrent parfaitement côte à côte, sans qu'aucun écart ne se crée, quelque soit la distance.
Ici, un seul passe, et la victoire signifie la qualification immédiate. Donc tous semblaient donner le maximum dès le départ. Ou peut-être Dodd et Mratos ayant cette tactique, le gens de l'Est fut forcé à la confrontation de force.
Quoi qu'il en soit, même au dernier virage, rien n'avait changé.
La foule déchaîna des acclamations encore plus grandes.
À mes yeux, les trois semblaient vraiment parfaitement alignés. Et ainsi, ils franchirent la ligne d'arrivée d'un seul élan — le vainqueur appelé fut Dodd.
À la place de la réservée Tour=Din, Rimi=Ruu cria « Yatta— ! » de joie. Tour=Din pressait le coin des yeux, Rem=Domu et Morn=Rutim=Dom la calmaient de part et d'autre. Diga=Domu rayonnait, Dik=Domu gardait son visage impassible, mais sous son crâne, il devait avoir ce regard doux habituel.
Dans les gradins aussi, un tumulte d'acclamations. Mais y étaient mêlées, non seulement pour Dodd, mais aussi pour Mratos ? Le vainqueur était Dodd, mais le deuxième annoncé fut Mratos. Il rata de peu la finale, mais il prit sa revanche sur le gens de l'Est qui l'avait battu. Les gens de Jagar qui huaient tout à l'heure durent souffler.
Puis le second match de repêchage : Shimiral=Ririn, Reylis, le Gardien.
Ici, Reylis et le Gardien firent un dead-heat acharné — mais Shimiral=Ririn, qui les observait depuis l'arrière, fendit l'air au tout dernier moment pour couper la ligne. Voilà la vraie force de Shimiral=Ririn. Aux côtés de Rimi=Ruu qui s'égayait, moi aussi je pus pousser un grand soupir de soulagement.
« Au final, les quatre chasseurs de la lisière sont tous finalistes. C'est vraiment un exploit. »
Kamyua=Yoshu souriait comme un chat de Cheshire, et Arauto avait les joues roses. Pour Arauto, la qualification de Dodd était la plus grande joie.
Et enfin, la demi-finale par les huit finalistes.
Le premier match — Shimiral=Ririn, chef de famille Vera, Rihaimu, Devias.
À ce stade, tous sont des forts. Mon cœur était déjà plein que les quatre de la lisière soient finalistes, donc je regardai en essayant de ne pas monter la tension.
Le premier fut, naturellement, Rihaimu.
Devias fit aussi un départ fusée, mais à mi-tour il fut dépassé par Rihaimu, puis rattrapé par le chef de famille Vera. Pendant que ces deux luttaient, Shimiral=Ririn s'approcha en silence — et la deuxième place fut Shimiral=Ririn.
Shimiral=Ririn et Rihaimu sont vraiment d'un niveau à part. Pourtant Shimiral=Ririn a chuté une fois, et remonte de la repêchage jusqu'à la finale, même structure que l'an dernier.
Au second match : Rudo=Ruu, Dodd, Dawn, Danro.
Ici, Rudo=Ruu et Dawn étaient d'une tête au-dessus. Dodd, ayant fait un match de plus en repêchage, n'avait plus de réserve dans son toto, et perdit même contre Danro, finissant dernier. Mais étant finaliste, Tour=Din et les autres ne se découragèrent pas.
Ainsi les quatre finalistes furent fixés — mais avant cela, un match pour décider les places 5 à 8. La prime change selon le rang. Participants : Dodd, chef de famille Vera, Devias, Danro.
Après tant de matches, les totos devaient accumuler une fatigue considérable. Et les intervalles raccourcissent vers la fin, pire encore.
Pourtant, seul le toto de Devias démarra avec une énergie débordante. Ce toto semble exceller en endurance aussi.
Dodd et le chef de famille Vera, à la poursuite, semblaient ménager leur toto. Mais sans perdre le rythme jusqu'au bout, ils dépassèrent Danro — premier Devias, puis Dodd, chef de famille Vera, Danro.
Et enfin, la finale.
Shimiral=Ririn, Rudo=Ruu, Rihaimu, Dawn — par rapport à la finale de l'an dernier, Devias remplacé par Dawn. Rudo=Ruu qui s'accroche deux ans de suite est vraiment remarquable.
« Tous, allez— ! Ne blessez pas les totos, hein— ! »
Rimi=Ruu sautillait en criant ça.
Les acclamations et la chaleur des gradins étaient à leur comble.
Le match commença — comme poussés par l'ardeur de la foule, Dawn prit un départ fusée.
Rappelant le départ de Devias tout à l'heure, mais avec encore plus d'élan. Rihaimu ne put combler l'écart, et dans les gradins s'étendit un murmure mêlant perplexité et irritation.
« Avec ce plateau, peu de gens ont dû parier sur Dawn. S'il gagne, ce sera un sacré scandale. »
Zashuma riait amusé en disant ça.
Rihaimu commença à combler l'écart, mais la tête était encore largement Dawn. De plus, non seulement Shimiral=Ririn, mais aussi Rudo=Ruu attendaient en queue de peloton en observant les deux de tête.
« J'ai l'impression… que Rihaimu surveille Shimiral=Ririn et garde sa force en réserve. »
Le marmonnement d' traversa à peine les acclamations.
Au dernier virage, enfin le toto de Rihaimu montra une poursuite féroce.
Entraînés par lui, les totos de Shimiral=Ririn et Rudo=Ruu s'accrochèrent aussi. Mais Dawn ayant un grand avance, il ne restait plus qu'à épuiser leurs dernières forces vers la ligne.
Le toto de Dawn semblait enfin perdre de l'élan.
Rihaimu fondit comme une balle, Shimiral=Ririn et Rudo=Ruu le suivirent. Et à la fin, les quatre furent côte à côte.
Plus de place pour la ruse. Il ne s'agissait plus que de quelle force restait à chaque toto.
Je finis par avoir les mains moites, regardant les quatre franchir la ligne côte à côte.
« … Cela a été un match assez dur pour Shimiral=Ririn. Tant que ceux de devant ne se mélangent pas, il est difficile pour Shimiral=Ririn de les déborder. »
Tout en disant cela, me fixa intensément.
Peut-être — avait-elle déjà vu le verdict ? Avec une vue normale, c'est impossible, donc les gradins étaient à moitié silencieux dans l'attente de l'annonce du speaker.
« … Le match qui vient de se terminer ! Le premier est Rihaimu-sama ! »
Finalement, la voix du speaker annonça ainsi, et les gradins furent secoués par des cris de joie et des soupirs de déception.
Deuxième : Shimiral=Ririn, troisième : Rudo=Ruu, dernier : Dawn qui avait fait le départ fusée. Je poussai un grand soupir et souris à .
« C'est dommage que Shimiral=Ririn et Rudo=Ruu n'aient pas gagné, mais moi non plus je ne suis pas si abattu. Merci de t'inquiéter. »
« Hmph. Si tu avais versé des larmes, je t'aurais grondé. »
D'un air solennel, mais avec un regard doux, dit cela.
Je parle bien sincèrement. C'est dommage, mais Shimiral=Ririn et Rudo=Ruu n'ont pas fait d'entraînement spécial et sont arrivés jusqu'ici. Et Dodd et le chef de famille Vera sont aussi finalistes, vouloir plus serait de la gourmandise.
Et moi, comparé à l'an dernier, j'ai approfondi mes échanges avec Rihaimu. Combien il a regretté sa défaite, combien il a souhaité la revanche contre Shimiral=Ririn — j'ai vu ça de mes yeux. Son tour de victoire actuel, brandissant les bras, me semble même attendrissant.
Au banquet du soir, je porterai mes félicitations du fond du cœur aux huit finalistes.
En pensant cela, je quittai l'arène le cœur léger.