Nous avons profité de l'agitation diurne avec Chil-Rim et les siens, puis sommes rentrés une première fois à Moribe pour préparer le commerce avant de revenir à la ville-relais.
Il était quatre heures et demie de l'après-midi. Nous avions mis un demi-koku pour rejoindre la ville-relais, un autre demi-koku pour installer l'étal, et le commerce devait débuter pile à la cinquième heure descendante. Le jour de l'Aube, nous avions dû avancer le planning d'un demi-koku, mais cette fois, comme nous devions préparer encore plus de plats, nous avancions comme prévu.
L'objectif était d'utiliser pleinement les deux koku d'ouverture et d'écouler tous les plats à peu près au même moment. Les quantités de chaque recette avaient été ajustées en conséquence, donc, sauf imprévu, nous devrions y arriver.
La maison Fa fut à nouveau confiée à Saris=Ran=Fou et aux gens du clan Fou, et prit les rênes de Giruru. Pour , c'était son premier retour à la ville-relais depuis le jour de l'Aube, quatre jours plus tôt.
« Au fait, Saris=Ran=Fou n'est encore jamais descendue à la ville-relais, si ? Même à Moribe, il y a ce genre de personnes... mais Saris=Ran=Fou, qu'est-ce qu'elle compte faire ? »
« Saris=Ran=Fou dit qu'elle ne supporte pas l'idée de laisser Aim=Fou derrière elle pour descendre à la ville-relais. Cette fois, la ville-relais est encore plus animée qu'avant, alors le clan Fou a interdit d'amener de jeunes enfants. »
« Ah, c'est vrai. Pourtant, l'an dernier, Saris=Ran=Fou était descendue pour la fête de la Résurrection. C'est dommage. »
« Oui. Mais je pense que Saris=Ran=Fou est quelqu'un qui s'intéresse peu à l'extérieur de Moribe. C'est pour ça qu'elle n'a pas eu envie d'y aller en laissant Aim=Fou. »
En menant Giruru, dit cela d'une voix calme.
« C'est sans doute le même sentiment que Sheila=Ruu, Vina=Ruu=Ririn et les autres. Elle disait qu'elle attendait avec impatience le jour où elle pourrait y aller avec Aim=Fou. »
« C'est vrai. Nous aussi, ce jour-là, on l'attend avec impatience. »
Sans tourner la tête, répondit « oui » en y mettant tout son cœur. Elle aussi, sans doute, tenait à partager la joie de la fête de la Résurrection avec son amie précieuse.
Simplement, en restant à la maison pendant la journée fériée, partageait déjà cette joie avec Saris=Ran=Fou et les siens. Que ce soit le jour de l'Aube ou aujourd'hui, Saris=Ran=Fou était restée à la maison Fa même pendant les heures où elle n'avait pas à garder la maison. Et il semblait qu' leur ait raconté sans rien omettre l'animation de la ville-relais qu'elle avait constatée la nuit du jour de l'Aube.
Sûrement, dans d'autres maisons aussi, des scènes semblables se répétaient un peu partout. Sheila=Ruu, Vina=Ruu=Ririn, Sati=Rei=Ruu, Ama=Min=Rutim, Uru=Rei=Rin, et les trois sœurs de Rau=Rei — pour celles que je connais, aucune n'est descendue à la ville-relais une seule fois.
Uru=Rei=Rin était descendue l'an dernier, me semble-t-il, mais cette année, elle s'abstient peut-être pour sa sœur aînée encore petite. D'ailleurs, cette aînée a à peu près l'âge d'Aim=Fou. Vers trois ans, l'enfant commence à comprendre les convenances du monde, et la solitude de devoir garder la maison doit s'en trouver renforcée.
Il y a aussi pas mal d'hommes et de femmes mûrs qui restent à Moribe. Donda=Ruu, Graf=Zaza, Mère Mia=Rei, Grand-mère Tito=Min, le chef du clan Jin, le chef du clan Din, et Ra=Rutim en font partie. Ces gens-là laissent sans doute la place aux plus jeunes.
Mais eux aussi, tout en restant à la maison, partagent probablement la joie de la fête grâce aux récits de leurs gens. Chez les Ruu, les Rutim, les Rei, on imagine facilement ce genre de scène — et même dans les endroits que mon imagination n'atteint pas, ce doit être pareil.
« ... , as-tu quelque chose qui te préoccupe ? »
Yun=Sudra, qui était sur la même charrette, me posa la question avec une mine intriguée.
Je sortis de mes pensées et souris.
« Rien du tout. Aujourd'hui encore, donnons tout jusqu'au bout. »
Et nous nous lancâmes dans le commerce du jour.
L'animation de la ville-relais était phénoménale. Elle surpassait même la nuit du jour de l'Aube. Ce n'était pas seulement la foule qui avait grossi : on sentait l'excitation monter au fil de la journée.
Dès l'ouverture de l'étal, les clients déferlèrent comme un torrent. Ma partenaire, Kurua=Sun, était elle aussi sincèrement stupéfaite par cet élan.
« C'est vraiment une affluence qui dépasse le jour de l'Aube. Je n'imaginais pas que ce serait à ce point. »
Comme les nouvelles recrues des clans Fou et Ran, elle aussi découvrait le service de nuit à l'étal pour la fête de la Résurrection. Mais Kurua=Sun avait déjà près d'un an d'expérience, et depuis le trouble de la secte du dieu maléfique, elle avait gagné une sang-froid remarquable, si bien qu'elle ne montrait aucun trouble.
Au bout d'un demi-koku environ, le premier chaudron fut vidé prestement. Pendant que nous le changions, le client suivant émit une plainte.
« Déjà plus de plats ? Je tombe au mauvais moment. »
C'étaient Dia et Chil-Rim, qui tenaient un petit chaudron.
« Salut. Vous arrivez un peu tard, aujourd'hui. Le premier chaudron part en un demi-koku, alors prenez-en note pour la suite. »
« Mais tant que les autres ne se bougent pas, Dia et nous ne pouvons pas bouger non plus. Ce sont des fainéants nés, ceux-là. »
Dia lança une plaisanterie, et Chil-Rim rit derrière son cache-col. J'aurais bien bavardé un peu, mais je devais faire le tour des autres étals.
« Je m'absente un instant. Pendant ce temps, parlez avec Kurua=Sun. Je compte sur toi, Kurua=Sun. »
Kurua=Sun plissa ses yeux gris-argent et acquiesça d'un « oui ». Depuis le trouble de la secte, son pouvoir de voyante s'était renforcé, et elle se faisait beaucoup de souci pour l'avenir de Chil-Rim. Chil-Rim, de son côté, la regardait comme on regarde quelque chose d'éblouissant.
« Dans un tel lieu, on ne peut pas trop s'étendre en conversation... mais je vous en prie, prenez soin de moi, Chil. »
« O-oui. J'espère qu'un jour, nous pourrons aussi parler longuement. »
Après avoir entendu cet échange, je me remis à ma tâche.
Mais aucun problème sur aucun étal. Tous faisaient leur devoir avec une ardeur marquée. Je n'ai pas pu aller jusqu'au restaurant en plein air, mais de loin, on voyait clairement la foule.
« Hmph. C'est presque étrange qu'aucun incident n'éclate avec une telle affluence. On dirait que tout le monde s'amuse comme des enfants. »
C'était le jeune chef du clan Dana, qui assurait la garde derrière l'étal. Lui-même semblait mourir d'envie de se jeter dans cette liesse.
« Je reviens. Le chaudron est prêt, à peu près ? »
« Oui. Je pense qu'il est à point. »
De retour à mon poste, je vérifiai la température du bouillon à la louche et à la soucoupe. Aujourd'hui, c'était un mijoté épicé à base de tchatcu mariné au maromaro.
« Oui, c'est bon. Chil, Dia, désolé de vous avoir fait attendre. Combien de portions ? »
« Alors, quinze portions, s'il vous plaît. »
« Hein. C'est plus que d'habitude. »
« Oui. Comme il nous manque un peu de monde, nous avons décidé de faire le dîner avec trois plats seulement aujourd'hui... En plus, Nya a encore disparu, alors Pino et Lolo sont partis la chercher. »
« Ah, c'est embêtant. »
« Non. Si c'est Pino et les autres, ils seront de retour avant que les plats ne refroidissent. »
Même un échange aussi anodin me fit sentir que Chil=Rim s'était 완전히 fondue dans la "Troupe de Gamre", et ma poitrine se réchauffa.
Et après le départ de Chil-Rim et des siens, les clients continuèrent d'affluer.
L'équipe des charpentiers, les enfants de la famille Dora, Ben, Cargo, Dels, Wads — tout le monde profitait à fond de cette nuit. Pendant le service, on n'a guère le temps de discuter posément, mais leurs sourires et leur chaleur me donnaient encore plus d'énergie.
Au milieu de cela, un nouveau tumulte s'éleva dans la rue déjà bruyante. Je me demandais ce qui se passait, quand une figure totalement inattendue apparut devant l'étal.
« Oh ! C'est bien la tronche que j'ai vue au château de Genos ! Heureux de te voir en forme, cuisinier de Moribe ! »
Une crinière rousse flamboyante, un visage sillonné de vieilles cicatrices arborant un sourire vaillant, un grand gaillard — et qui plus est vêtu d'une tenue rouge à pois blancs, avec un cache-col bouffant à volants. C'était nul autre que Don, le chef de la compagnie mercenaire "Croc Rouge".
« B-bonjour. Vous êtes venu à Genos cette année encore ? »
« Oui ! Mais on est arrivés trop tard, alors on n'a pas pu passer la porte du château ! Du coup, je me suis dit que j'allais me remplir le ventre avec votre fameux cuisine au giba, dont la réputation n'est plus à faire ! »
J'avais croisé ce bonhomme deux fois de suite : au tournoi de galop de totos l'an dernier, et au banquet du tournoi martial cette année. Cela faisait presque un an, mais impossible d'oublier cette apparence unique.
Autour de Don s'étaient rassemblés des hommes au visage tout aussi vaillant. Ses camarades mercenaires, sans doute. Aucun n'avait un accoutrement aussi délirant que Don, mais tous portaient des cache-cols ou des bouts de tissu rouges.
« Ton nom, c'était , non ? Le nom du cuisinier de Moribe, , j'en ai entendu parler tout le chemin jusqu'à Genos ! Pareil qu'il a gagné un concours de dégustation organisé par le prince du Jagar, ou je ne sais quoi ! Bon sang, quelle sacrée percée ! »
« M-merci, c'est trop d'honneur. »
« Hmm ! Vos plats ont une couleur flamboyante ! C'est exactement la couleur que j'aime ! Bon, pour commencer, donnez-moi une dizaine de portions ! Et pas besoin d'assiettes ! Nous, on traîne nos marmites en fer même sur les champs de bataille ! Versez la bouffe directement là-dedans ! »
Et la troupe mercenière, les marmites pleines, s'engouffra vers le restaurant en plein air avec un vacarme de flammes déchaînées.
Tandis que je reprenais mon souffle, une voix rieuse m'interpella : « Yo. »
« Lui aussi, il a l'air complètement grisé. J'aurais bien voulu le saluer, mais pas eu le temps de placer un mot. »
C'était Danro, un des jeunes de la ville-relais. Lui aussi avait été primé au tournoi de galop de totos et connaissait Don.
« Ah, bienvenue. Vraiment, il a l'air encore plus en joie que quand on l'a vu à la ville-château. »
« Même à la ville-château, pendant le banquet, il était déjà comme ça. Moi aussi, j'en ai eu les genoux qui flageolent. »
Malgré ses mots, Danro affichait un sourire insolent. C'était le meneur d'une bande de voyous.
« Le salut, ce sera pour une prochaine fois. Si tout va bien, on se reverra peut-être à la ville-château. »
« Oui. Le tournoi de galop de totos approche. Moi, je me suis encore fait inviter au banquet sans raison valable, alors je vous soutiens pour qu'on puisse se voir là-bas. »
« Hmph. Le favori, c'est sûrement vos camarades de Moribe, de toute façon. En tout cas, j'attends ce jour avec impatience. »
Danro acheta des portions pour ses camarades et disparut vers le restaurant en plein air. Peu après, le deuxième chaudron fut vide, et ce fut à nouveau l'heure de le réchauffer.
« ... Vraiment, ce Don a une agitation de hors-la-loi. Les chasseurs qui font la garde doivent être sur les nerfs. »
C'est rare qu' prenne la parole ainsi de son propre chef.
Ses mots me ramenèrent de vieux souvenirs.
« Ah, s'il n'était qu'un hors-la-loi, les chasseurs de Moribe ne seraient pas tendus... mais Don et ses mercenaires, ils ont une pression unique, on dirait. »
« Oui. Eux, leur métier, c'est de trancher des vies. »
C'est cette "intention de tuer" propre aux militaires de métier, dont on parle depuis l'apparition des soldats de la capitale, Dagu et Ifius. Ceux qui ont participé aux guerres contre Mahydra et le Grand-Duché de Zerado ont une aura différente des soldats de Genos, disait-on.
« Mais bon, Don est bienveillant envers les gens de Moribe, donc pas de souci. »
« Cela ne suffit pas à rassurer Georg=Zaza et les siens, qui ne sont pas imprudents. Ceci dit, s'il y a vraiment une rixe, ils ne seront pas en reste, donc dans ce sens-là non plus, pas de quoi s'inquiéter. »
Ainsi, et moi balayâmes nos inquiétudes respectives sous des angles différents.
Quoi qu'il en soit, je réalisais à nouveau le pouvoir d'attraction de Genos. Don et les siens, même en ratant le jour de l'Aube, avaient tenu à venir à Genos. En tant que sujet du marquis, c'était une fierté.
Ensuite, l'affluence à l'étal ne faiblit pas. Gens de toutes conditions et statuts vinrent s'y presser. Les seuls absents, c'étaient au fond les habitants de la ville-château. Parmi les nobles que j'avais vus récemment, il n'y avait guère qu'Araut de la maison du marquis Banam.
Celui-ci vint bien sûr, accompagné de Kamyua=Yoshu et des siens. Comme on se voyait tous les jours, notre amitié s'approfondissait, et je m'en réjouissais.
De plus, aujourd'hui, de nombreux compatriotes de Moribe étaient présents. Ce qui me marqua le plus, ce fut le jeune couple Dik=Domu et Morn=Rutim=Domu.
« Salut, Morn=Rutim=Domu, ça fait un moment. »
« Oui. Nous sommes aussi venus en journée, mais nous n'avons pas eu l'occasion de vous saluer, . »
Morn=Rutim=Domu souriait avec son visage rond. Jusqu'hier, elle gérait les affaires de la maison en tant qu'épouse du chef, mais à partir d'aujourd'hui et jusqu'à la fin de la fête de la Résurrection, elle passerait son temps au village des Rutim.
Près du couple chef, se tenaient Rem=Domu, Diga=Domu et Dodd, tous trois. Hormis Morn=Rutim=Domu, les chasseurs reprendraient leur travail de garde dès demain.
« Ah, Dodd. Tout à l'heure, un certain Don, chef des mercenaires, est venu. Tu l'as croisé au tournoi martial, non ? »
« Don ? ... Ah, ce type au look tape-à-l'œil. Oui. Non seulement son apparence est bizarre, mais sa maîtrise des rênes de totos semblait sacrément habile, alors je m'en souviens bien. »
Alors, Rem=Domu brilla d'un œil aigu et se pencha en avant.
« . Ce Don, il n'a pas reçu une décoration au tournoi martial aussi, si je me souviens bien ? »
« Oui. L'an dernier et cette année, il a été primé les deux fois, je crois. L'escrime et la conduite de totos, il les a rodées en tant que mercenaire. »
« ... Cet homme a-t-il une force comparable à celle des chasseurs de Moribe ? »
« Hum, comment dire... Cette année, il a perdu avant d'affronter un chasseur de Moribe, il me semble. L'an dernier... il a perdu contre Shin=Ruu, non ? Je ne me souviens plus trop. »
« C'est dommage. J'aurais aimé ne serait-ce que voir sa silhouette. »
Toujours aussi intéressée par les forts, Rem=Domu. Dik=Domu lança un coup d'œil à sa sœur, puis tendit des pièces de cuivre.
« Trop parler vous gênerait. Voici pour le nombre de personnes, donnez-nous les plats. »
« Merci. Dik=Domu et les vôtres, profitez bien de la fête de la Résurrection ce soir. »
Sur ce rythme, le commerce continua sans accroc — jusqu'à ce que, sur le dernier chaudron, un groupe de trois hommes et trois femmes arrive du restaurant en plein air.
« Alors, nous attendrons devant l'étal. Quand il restera cinquante portions, prévenez-nous. »
Laissant ces mots, le groupe fit le tour vers la façade de l'étal. Quand le stock descendrait à cinquante portions, elles y accrocheraient un panneau l'indiquant sur le toit. Ensuite, elles le remplaceraient tous les dix portions écoulées. Les plats mijotés et les soupes partent vite, donc gérer trois étals seule est un rythme effréné, mais comme elles avaient déjà de l'expérience en journée, elles ne montraient aucune hésitation.
Dès que ce système démarra, la file s'allongea d'un coup. Les clients, ne voulant pas rater le plat visé, se pressaient. C'était en quelque sorte le signal que la fermeture approchait.
Mon étal aussi vit son compteur descendre, et la file raccourcit d'autant. À vingt portions restantes, on pouvait aisément compter les gens à l'œil nu, alors la plupart renonçaient d'eux-mêmes.
Puis, à dix portions, le panneau "Presque fini" fut affiché. C'est un caractère que m'avait appris Mikel. Le taux d'alphabétisation à la ville-relais n'est pas clair, mais le sens semblait bien passer.
Le premier à être écoulé fut — l'étal du mijoté que tenait Kurua=Sun et moi.
Après qu'on eut affiché "Épuisé", je me tournai vers Kurua=Sun qui soufflait soulagée.
« Kurua=Sun, merci pour le travail. Grâce à toi, notre étal a été le premier à fermer. »
« Euh ? Que voulez-vous dire par "grâce à moi" ? »
« Les plats de Maimu, par exemple, sont super populaires et partent souvent en premier. Mais ce qui compte le plus, c'est la dextérité de ceux qui tiennent l'étal. Même très demandés, si les mains ne suivent pas, les plats ne diminuent pas. »
« Ha... »
« Et aujourd'hui, c'est notre étal qui a vidé son premier chaudron le plus vite. Ça veut dire que ta dextérité était la meilleure. »
« M-mais, et moi, on échangeait nos rôles à chaque changement de chaudron, non ? Alors ce n'est pas seulement mon mérite... »
« Si. C'est le mérite de nous deux. On ne fait pas concours de dextérité, mais c'est une fierté, non ? »
Quand je lui offris un sourire, Kurua=Sun baissa les yeux, gênée. Elle mûrit à vue d'œil, mais garde encore bien de l'innocence de son âge.
Pendant que nous rangions marmites et braseros, les autres étals fermèrent les uns après les autres. Même en ajustant les quantités, les mijotés et soupes partent définitivement en premier.
Mais le décalage est de cinq minutes tout au plus. Quand "L'Auberge Queue de Kimusu" servit sa dernière louche, le commerce du jour s'acheva sans accroc.
« Merci à tous pour votre travail. Maintenant, suivez les équipes prévues pour le rangement. »
La moitié ramena les étals aux auberges, l'autre moitié s'occupa de la fermeture du restaurant en plein air. Notre travail allait jusqu'à vérifier que tous les clients étaient partis et charger la vaisselle lavée sur les charrettes.
Mais dans les esprits, le travail était accompli dès l'instant où tous les plats furent vendus. Après deux koku d'un labeur intense, tous arboraient un visage comblé.
Moi, en tant que responsable, je m'occupais de la fermeture, mais savourer l'après-chaleur en faisait partie des grands plaisirs. Voir les clients partir peu à peu du restaurant en plein air, les filles laver la vaisselle avec des mines apaisées, faisait naître en moi un bonheur diffus.
La rue est encore en pleine effervescence, et la fête de la Résurrection n'est même qu'à mi-parcours, pourtant on sent déjà poindre une pointe de mélancolie post-fête. Et cette mélancolie même me était agréable.
Il n'existe pas de fête qui ne finit pas. C'est parce qu'elle est hors du quotidien qu'elle exalte à ce point les cœurs. Et une fête, c'est l'excitation de la veille, la liesse du jour, et la nostalgie du lendemain, tout ensemble qui la rend joyeuse.
(Enfin moi, je vis des jours festifs presque tous les jours... mais la fête de la Résurrection, c'est quand même à part.)
Et puis, j'aime profondément le banquet de Moribe. Cette chaleur brûlante, c'est bien l'apanage de Moribe. Même la ville-relais en fête de la Résurrection n'atteint pas cette fournaise.
Mais l'échelle est tout autre. Au banquet de Moribe, on est une centaine grand max. À la ville-relais, ce sont des milliers, voire près de dix mille âmes qui unissent leurs cœurs.
Même hors de mon regard, les gens s'immergent dans la joie. Pas seulement sur la grand-rue bordée d'étals, mais sur les places, dans les auberges, les quartiers résidentiels — et au-delà, dans la ville-château ceinte de murs, à Doreimu, à Turan, la même ferveur doit régner.
(Non... si on pousse le raisonnement, la fête de la Résurrection est célébrée dans les quatre grands royaumes, après tout.)
La majorité des habitants du continent Amusuhorn offrent en ce moment leurs bénédictions au dieu soleil. C'est peut-être pareil que le Nouvel An dans mon monde d'origine — mais moi, dans mon monde, je n'ai jamais ressenti ça aussi vivement.
« ... Qu'est-ce que tu fais là, planté comme un piquet, ? »
, qui attendait en retrait comme une ombre, m'appela d'une voix douce.
Je me retournai. Un regard d'une grande tendresse m'attendait.
« Tu as l'air si satisfait que je ne m'inquiète pas... mais c'est une mine un peu trop sans défense pour l'extérieur. »
« Oui, pardon. J'ai plongé dans le bonheur sans m'en rendre compte. »
Quand je souris, me rendit un sourire tendre.
Mais la fête de la Résurrection n'est qu'à mi-chemin. Quel que soit ce bonheur, je ne peux pas me laisser aller à l'insouciance.
Il reste cinq jours. Je graverai cette joie en moi, et jusqu'au bout, sans baisser la garde, je donnerai tout.