Le26 de la Lune pourpre — le « Jour du zénith » de la fête de la Résurrection.
Aujourd'hui encore, comme chaque jour, nous nous activions dès l'aube pour la préparation du commerce. L'emploi du temps de base était le même que pour le « Jour de l'aube ». La seule différence était qu'il fallait préparer une quantité encore plus considérable de plats.
C'était probablement le « Jour du zénith » qui était le plus chargé de toute la période de la fête. Après tout, pour un jour férié comme celui-ci, il fallait terminer la veille au soir et le lendemain midi la préparation des plats, et il allait de soi que l'affluence serait plus grande le « Jour du zénith », en plein milieu de la fête, que le « Jour de l'aube », son premier jour. Quant au dernier jour, le « Jour de la chute », le lendemain étant jour de repos, une telle peine n'apparaissait pas.
Pourtant, les gardiens du feu de la lisière de forêt poursuivaient leur travail avec sérieux. Quelle que fût la charge, depuis l'instauration du système de trois équipes, la charge par personne avait diminué. La plus dure était sans doute pour Yun=Sudra, qui s'était portée volontaire pour deux équipes et le service au stand, mais même son temps de travail effectif totalisait environ huit koku.
« C'est tout de même Asta qui a le plus dur, non ? Après tout, c'est lui qui assume l'organisation de tout ce travail. Rien que réunir les ingrédients nécessaires aux plats dépasse déjà les capacités d'un gardien du feu ordinaire. »
C'est ce que lança en souriant Yun=Sudra, pleine d'entrain, dès la première équipe du matin.
« Bon, qu'Asta soit extraordinaire, on le savait depuis le début… Mais pour ma part, je suis impressionnée de voir que Tour=Din et les gens des Ruu assument aussi ce genre de rôle. »
« Ouais. Chez les Ruu, plein de monde met la main à la pâte, mais Tour=Din gère presque tout toute seule, alors. Même pour un seul stand, je trouve ça impressionnant. Si j'avais encore douze ans, je n'aurais jamais pu assumer un tel boulot. »
Après cette réponse, je rendis son sourire à Yun=Sudra.
« Ceci dit, si c'était Yun=Sudra, je pense qu'elle mènerait aussi ce genre de travail à bien… mais elle n'aime pas qu'on lui dise ce genre de choses. »
« Oui. Je souhaite apprendre auprès d'Asta, donc je n'ai pas l'intention d'ouvrir mon propre stand. »
Yun=Sudra répondit gaiement, puis son regard devint soudain sérieux.
« Simplement… si c'est en tant que remplaçante d'Asta, je pense que je me donnerais corps et âme pour remplir ce rôle. Si une telle occasion se présente à l'avenir, n'hésitez pas à me le confier. »
« Ouais. Si on me demandait de travailler en ville-château comme Reyna=Ruu, ce genre de situation arriverait. Dans ce cas, je te consulterais en tout premier. »
« Merci. » Yun=Sudra sourit avec force, tout en gardant son regard sérieux.
Quoi qu'il en soit, la fête de la Résurrection de cette année était déjà à mi-parcours. Il était peu probable que quelqu'un vienne me confier un nouveau grand travail à partir de maintenant. Mais l'an prochain, sans doute, je finirais par demander à nouveau ci et ça à Yun=Sudra.
Cependant, les soucis de l'an prochain, ce sera pour l'an prochain.
Maintenant, je devais faire face de toutes mes forces à la fête de la Résurrection qui était sous mes yeux.
Puis, quand vint le cinquième koku montant, ce fut l'heure de la relève.
Pour éviter la confusion, le contenu des équipes était identique à celui du « Jour de l'aube ». Seule différence : le nombre de gardiens du feu était augmenté. C'étaient les gens des lignées Beimu et Ravittsu que j'avais priés de prendre le créneau suivant.
« Bonjour, merci pour votre travail. Aujourd'hui, nous comptons sur vous. »
Celle qui salua ainsi était Riri=Ravittsu, l'épouse du chef de la famille principale des Ravittsu, une femme à l'allure de bodhisattva. Elle n'avait pas participé au « Jour de l'aube », mais avait été sélectionnée pour ce renfort de personnel.
« Merci pour votre travail, Riri=Ravittsu. Cela n'a pas gêné les affaires de votre maison ? »
« Si cela avait dû gêner, le chef de famille m'aurait ordonné de m'abstenir. Même pour un travail qui rapporte des pièces de cuivre, on ne peut pas mettre les affaires de la maison au second plan. »
Cela dit, elle gérait à la base les femmes de sa lignée à la maison. Bon, l'épouse de Bâdû=Fou participait aussi à la préparation… mais une épouse de chef de famille principale qui accepte même le service au stand, c'était probablement la première et la dernière fois avec Riri=Ravittsu.
(Enfin, c'était une mesure pour juger la conduite de la famille Fa… mais même après la conclusion du conseil des chefs de famille, Riri=Ravittsu a continué le service au stand.)
On emprunte aussi d'autres jeunes femmes des Ravittsu pour le stand, donc elles alternent avec Riri=Ravittsu. Mais pour l'instant, les Ravittsu sont la seule lignée à fournir deux personnes. Riri=Ravittsu doit donc continuer le service de son plein gré, avec l'accord de Deï=Ravittsu.
(Riri=Ravittsu a une curiosité insatiable. Son grand frère l'a héritée.)
En renouvelant cette pensée, je terminais la passation et quittais la cabane du feu.
Aujourd'hui aussi, je devais aller inspecter la ville-relais, alors je me dirigeais vers la maison principale pour appeler . C'est là que m'attendait le grand frère des Ravittsu.
« Ah, bonjour. Vous êtes aussi de la partie ? »
« Oui. J'allais en ville-relais en emmenant les gardiens du feu qui commencent à cette heure. »
Le grand frère des Ravittsu parlait avec un sourire de bon vieillard. Malgré son allure de guerrier battu, il montrait parfois cette expression — la raison était évidente. Il regardait les chiots qui têtaient dans la salle de terre.
« Les chiots de la famille Fa grandissent bien en santé. Mais pour la mignonnerie, les nôtres ne sont pas en reste. »
Il faisait le même genre de sourire face au chat noir Sachi. Cynique, allure de voyou, mais c'était l'homme de la lisière qui aimait le plus les animaux.
« Les six qui étaient gestantes ont toutes mis bas sans encombre, paraît-il. Qu'aucun malheur n soit arrivé, c'est le principal. »
« Oui. La mise bas, pour les humains comme pour les chiens, est une affaire de vie ou de mort. Les mères et les petits qui ont surmonté cette épreuve méritent qu'on les réconforte de tout cœur. »
À ce moment, , qui se reposait avec Sarisu=Ran=Fou et Aïmu=Fou, éleva la voix avec un sourire forcé.
« Asta part, toi aussi. Aujourd'hui encore, pas de négligence, ne t'éloigne surtout pas du chasseur. »
« Ouais, compris. Sarisu=Ran=Fou, je te confie . »
« … Pourquoi devrais-je me faire soigner par Sarisu=Ran=Fou dans ma propre maison ? »
rougit un peu, et promena son regard pour trouver quelque chose à me jeter. Heureusement, rien de adapté ne traînait.
« Hmm. La chef de la famille Fa reste donc à la maison aujourd'hui aussi. Elle s'inquiète donc à ce point pour les chiots ? »
Le grand frère des Ravittsu, toujours son sourire fondu, l'interpella ainsi, et retint un sourire amer pour répondre « Oui ».
« Les chiots n'ont plus l'air de besoin de surveillance, mais je reste jusqu'aujourd'hui. Pour la course de toto et le « Jour de la chute », j'irai à partir de midi. »
« C'est vrai. À les regarder, on n'a pas le temps de s'ennuyer de toute façon. »
Sur ces mots, le grand frère des Ravittsu quitta l'entrée.
Je saluai à nouveau et les autres, puis le suivis. Il poussa un « fuu », puis leva les yeux vers moi comme pour m'étudier.
« La chef de la famille Fa est plus poule que je ne le pensais. Si c'étaient ses propres enfants qu'elle a portés, elle nous montrerait un visage encore plus inattendu. »
Une fois les chiots hors de son champ de vision, son vrai caractère revenait. Son sourire changeait en une expression qui en méditait une. Mais pour moi, c'était ce visage-là que j'avais l'habitude de voir.
« N'importe qui trouve ses propres enfants mignons, non ? Moi-même, je trouve les bébés des Ruu et des Ririn adorables. »
Par cette parole, je laissai glisser sa moquerie, et rejoignis les gens qui attendaient près du chariot. Aujourd'hui encore, de nombreux membres descendaient en ville-relais.
Juste à point, le chariot des Din arrivait. Cette fois encore, on avait confié la garde aux gens des Zaza. Leur vrai travail commençant la nuit, c'était par bienveillance qu'ils étaient là à cette heure.
« Vous avez l'air prêts. Pour l'instant, il suffit qu'on vous confie deux chasseurs, non ? »
Du siège de cocher, Georu=Zaza adressa un sourire viril. Depuis le lendemain du « Jour de l'aube », c'était lui qui gérait la garde. Il était venu profiter de l'animation de la ville-relais avec Tour=Din.
« Oui, merci de vous déranger. Nous aurions pu demander aux lignées voisines… »
« De toute façon, nous devions aller en ville-relais. Inutile de remercier. Profitez-en pour tisser des liens avec des gens que vous ne connaissez pas. »
Ceux qui descendirent de la plateforme étaient le chef de la famille Dâna et le grand frère de la famille Jîn. C'était nous confier de sacrés experts.
« Nous n'avons qu'à rester avec Asta ? Alors, partons vite. »
Le grand frère de Jîn saisit les rênes de Giruru, le chef de Dâna monta sur la plateforme. De notre côté, Yun=Sudra, Reï=Matua et les femmes de la lignée Ran montèrent dans notre chariot. Dans celui des Din, on fit monter Gaz et les femmes de la branche Matua. Le grand frère des Ravittsu prit le chariot par lequel il était venu, en y faisant monter les gens des Fou.
« Merci pour votre travail. Vous assurez la garde jusqu'à aujourd'hui ? »
Le chef de Dâna et le grand frère de Jîn étaient venus avec Georu=Zaza la veille du « Jour de l'aube », comme membres de l'équipe de relève. Ils avaient relevé l'équipe de pointe menée par Dikku=Domu et assurait la garde jusqu'à hier.
« Oui. Nous rentrons demain matin. Ensuite, nous viendrons pour la course de toto et le "Jour de la chute". »
« Je vois. Georu=Zaza, lui, reste jusqu'au bout, m'avait-on dit. »
« Georu=Zaza est en position de suppléant du chef de clan. Mais tant qu'il peut séjourner chez les Din, il n'aura pas de plainte. »
Le chef de Dâna était encore dans la mi-vingtaine, mais c'était un chasseur robuste qui avait été brave lors des trois épreuves de force de la fête des moissons que j'avais vues. Le grand frère de Jîn avait la même carrure large que son père chef de famille, et dégageait une présence non moins impressionnante.
Mais Reï=Matua, déjà au « Jour de l'aube », avait géré ce genre de situation face aux gens des Domu. Elle aussi, aujourd'hui, parlait en souriant au chef de Dâna.
« Je me souviens avoir déjà été redevable envers vous deux. C'est une bien vieille histoire… C'était le jour où nous étions allés en ville-château sur l'invitation des Geldo, non ? »
« Hmm ? C'est une bien vieille histoire que tu ressors. Effectivement, à l'époque nous étions en période de repos, donc on nous avait confié la garde. »
Le chef de Dâna répondit ainsi, puis plissa les yeux avec疑惑.
« Mais c'était avant la saison des pluies. Comment te souviens-tu d'une histoire si ancienne ? »
« Mais vous non plus, vous ne l'avez pas oubliée ? »
« Nous avons mis les pieds pour la première fois au palais de la ville-château, impossible d'oublier. Mais toi, tu dois te lasser d'aller en ville-château, non ? »
« À l'époque, je ne pense pas qu'on en était encore au stade de s'en lasser. Et puis, c'était la première fois que nous tissions des liens avec les gens de Dâna et de Havira, alors ça m'a laissée une forte impression. »
Disant cela, Reï=Matua sourit innocemment.
« Comme je suis proche des gens des Din et des Ridd, si je peux approfondir les liens avec leur parenté, je m'en réjouis… Est-ce insolent de parler ainsi à des gens de la lignée légitime ? »
« Si on commence à dire que c'est insolent, les gens de la lignée légitime ne pourront approfondir leurs liens qu'avec leur parenté. Dâna n'est qu'un vassal, et il n'y a pas lieu de se raidir. »
Le chef de Dâna ricana lui aussi bravement. Il ressemblait à un Rau=Reï ou un Râtsu dont on aurait enlevé 20 % de rudesse, un homme passionné et actif. D'ailleurs, le fait qu' cache sa peau lors des épreuves de force de la lutte venait d'une suggestion de ce personnage.
Ainsi, en profitant d'échanges inhabituels, nous nous dirigions vers la ville-relais.
La rue de la ville-relais était, inutile de le dire, bondée. Le vin de fruit distribué depuis la ville-château avait déjà été livré, alors dès cette heure, c'était un grand vacarme. Et aujourd'hui seulement, un défilé de nobles était aussi présenté.
Nous avions déjà vu la même animation le « Jour de l'aube », mais bien sûr, ce n'était pas le genre de foule qu'on se lasse de voir. Nous profitions de l'ambiance de la fête de la Résurrection de tout notre être, puis nous confiâmes les toto et les chariots à « l'Auberge Queue de Kimusu » et nous dirigeâmes vers la zone des étals.
Dans la zone des étals, on préparait le kimusu rôti entier, et tout au bout, nos compatriotes de la lisière s'attaquaient à la préparation du giba rôti entier. Cette fois toutefois, l'échelle avait doublé. Comme l'an dernier pour la fête de la Résurrection, on nous avait demandé d'augmenter le nombre de stands de 7 à 14. Les gens du château de Genos avaient vu l'affluence du « Jour de l'aube » et jugé nécessaire de prendre la même mesure cette année.
Par conséquent, les lignées Zaza et Dai, qui avaient été exemptées de ce travail au « Jour de l'aube », participaient aussi. Ensuite, la lignée Sauti, qui gérait le tout, tenait 3 stands, et les lignées nombreuses Ratsu et Ravittsu en ajoutaient un chacune, ce qui comblait les 7 nouveaux stands. Ces stands et les échafaudages pour les rôtis étaient tous fournis par le château de Genos.
Chaque stand ayant deux femmes, cela faisait déjà 28 personnes. Autant de personnel mobilisé en ville-relais, pendant qu'à la lisière d'autres membres accomplissaient l'énorme préparation — c'était vraiment admirable.
« Vraiment, 14 stands qui rôtissent du giba entier, c'est un spectacle incroyable ! Rien qu'à regarder, le cœur bat la chamade ! »
Reï=Matua, les joues mignonnement rougies, s'exclama ainsi. Moi non plus, je n'avais aucune objection. Le nombre de stands ayant augmenté, la foule venue avec cette attente semblait avoir grossi, et une chaleur extraordinaire tourbillonnait sur place.
« Ah, Asta. Ça fait longtemps, hein. »
Dès que je contournai l'arrière des stands, on m'appela. C'était une femme âgée de la parenté des Sauti, Feï. Les Sauti gérant au total 5 stands, toute leur parenté semblait mobilisée.
Pour moi, c'étaient de vieilles connaissances : la cadette de la branche Sauti, l'aînée de Dâda, la cadette de Dôn… Elles étaient là, en liesse avec la sœur cadette du chef de Véra, mariée chez les Fou.
Après avoir salué tout un chacun, je passai à l'action que je méditais depuis un moment. Je voulais profiter de ce créneau pour saluer les membres de la « Troupe Gamureï ».
« Mais vous les voyez tous les jours ici, non ? Pourquoi avoir besoin de les saluer maintenant ? »
« D'habitude, on est tous trop occupés par le travail pour prendre le temps de discuter tranquillement. La "Troupe Gamureï" ne chômage que pendant les jours fériés, en journée. »
Ils achetaient chaque jour les plats de nos stands, mais c'était toujours le duo Chiru=Rimu et Dia qui venait à mon stand. C'était bien sûr par égard pour les sentiments de Chiru=Rimu, et j'en étais profondément reconnaissant — mais du coup, je n'avais pas l'occasion de me lier avec les autres membres.
(Enfin, ceux qui discutent normalement, c'est à peu près Pino, Roro et Shantu.)
Quand j'annonçai que je voulais aller voir la « Troupe Gamureï », un certain nombre de personnes demandèrent à m'accompagner. Yun=Sudra, Reï=Matua, Rimi=Ruu et Târa — quatre personnes. Le vieux Roudo=Ruu, qui faisait la garde de la grand-mère Jiba, éleva une voix mécontente.
« Les gamins y vont aussi ? Alors nous aussi, on devrait envoyer des hommes, non ? »
« Dans ce cas, c'est moi qui… non, c'est moi qui assurerai la garde de la doyenne, alors Roudo=Ruu, pourquoi ne pas y aller ? »
Gazlan=Rutim, qui se trouvait là par hasard, proposa ainsi, et les yeux de Roudo=Ruu brillèrent aussitôt.
« Vraiment ? Mais est-ce que Jiza-frère va donner son accord ? »
« Ça ne pose pas problème. En tant que chasseur, la capacité de Gazlan=Rutim est au-dessus de la tienne. »
« Quoi ! Je m'entraîne avec Gazlan=Rutim tout le temps, et c'est toujours match nul ! »
Roudo=Ruu boudeait, mais semblait ravi de pouvoir m'accompagner.
En plus, le chef de Dâna et le grand frère de Jîn continuèrent de nous escorter depuis le chemin. Ils assuraient la garde pour la famille Fa, qui n'avait pas d'autre parenté sur qui compter.
« Avec ces trois-là, y'a pas de danger. C'est pas comme si la "Troupe Gamureï" allait nous attaquer. »
« Hmm. Nous n'avons aucun lien avec eux, mais j'ai entendu dire qu'aux Ruu, on les invite aux banquets. »
« Ah ouais. L'an prochain, on a prévu de les réinviter. Tiens, autant leur dire maintenant. »
Ainsi, nous formâmes une file vers le chapiteau de la « Troupe Gamureï ».
La troupe étant interdite de commerce les jours fériés en journée, l'énorme chapiteau était silencieux. Quand nous appelâmes depuis l'entrée, celle qui apparut fut la jeune acrobate Pino.
« Oh oh, tout le monde réuni. Vous avez quelque chose à demander à nous, pauvres artistes itinérants ? »
Vêtue d'un haori couleur vermillon, Pino sourit avec des lèvres rouges comme le sang. C'était celle avec qui j'étais le plus proche dans la troupe, mais quelque fois que je la voie, je ne m'habitue pas à son apparence.
« J'allais justement vous envoyer la nouvelle recrue au bon moment. Elle a pas pu attendre, c'est ça ? »
« Si je peux être à nouveau avec Chiru, avec plaisir. Mais avant cela, ne pourriez-vous pas me laisser saluer les autres membres ? »
« Les autres membres ? Hum hum, y a-t-il des humains qui ont besoin de salutations parmi nos bonzes ? »
Disant des choses incompréhensibles, Pino rit gaiement dans sa gorge. Le chef de Dâna et le grand frère de Jîn, qui voyaient Pino de près pour la première fois, plissèrent les yeux avec疑惑.
« Alors, lequel de nos bonzes désirez-vous ? »
« Si ce n'est pas dérangeant, je voudrais saluer tous les membres. Gamureï aussi, il est encore en train de dormir ? »
« Le bonze chef et Zetta dorment ensemble paisiblement. Le bonze poète est parti en ville-château, le reste des bonzes est là… Tu veux saluer TOUT LE MONDE ? C'est complètement farfelu. »
Riant kusu kusu, Pino écarta largement le rideau arrière.
« Alors, entrez donc. Y a pas un seul humain capable de saluer normalement chez nous, ceci dit. »
Ainsi, nous fûmes enfin autorisés à pénétrer sous le chapiteau.
Pas de fenêtre pour la lumière, l'intérieur était sombre comme au crépuscule. Malgré la cloison intérieure, en avançant un peu, on arrivait dans une zone où se dressaient des arbres. Ce chapiteau englobait tout le terrain vague pour les stands et la forêt mixte derrière.
D'habitude, de nombreuses bêtes y sont présentes, mais hors heures, personne n'était là. Et comme la cloison intérieure, d'ordinaire interdite, était ouverte — là, les membres de la « Troupe Gamureï » se reposaient.
« Wah ! Hui et les autres sont aussi là ! »
Rimi=Ruu cria de joie, et le dompteur Shantu rit « hohoho ». Un vieillard à l'allure d'ermite, sec comme du bois mort. À ses côtés, le lion d'argent Hui, la panthère Sara de Gâje, et leur enfant Dorui.
« Voici, voici, tout le monde réuni. Quelle est donc la raison de votre visite ? »
« On dit que vous venez saluer des marginaux comme nous. Vous feriez bien de ne pas manquer de respect. »
Ces mots de Pino s'adressaient sans doute à tous sauf Shantu. Dans ce groupe, les seuls un tant soit peu sociables étaient Pino et Shantu.
Le géant Doga. Le petit homme masqué Zan. La belle envoûtante à la peau mate, Nachara. Le squelette Diro. Les jumeaux identiques Arun et Amin. Le mince Roro, vêtu d'habits masculins. — Hormis Roro, tous avaient une apparence extraordinaire. Et aucun ne montrait d'émotion, se contentant de nous observer en silence. Même Nachara, avec qui j'avais un peu parlé au « Jour de l'aube », affichait le même air indifférent.
« Oh oh ? On ne voit ni le vieux Rai ni la nouvelle recrue. »
« Ha, oui. Rai=Ranos a eu un coup de sommeil, on l'a emmené chez le chef et les autres. »
Au moment où Roro, les yeux fuyants, tentait de répondre, deux adolescentes apparurent du rideau au fond. À cette vue, je ne pus m'empêcher de sourire.
« Ah, Asta ! Et les gens de la lisière aussi… Qu'est-ce qui vous arrive aujourd'hui ? »
Les deux filles étaient bien sûr Chiru=Rimu et Dia. Et comme elles montraient leur visage nu, je fus envahi d'une chaleur encore plus grande.
Chiru=Rimu portait un voile aux reflets irisés sur la tête, mais ni capuche ni écharpe. Qu'elles montrent ainsi leur visage, c'était la première fois depuis le festival du réconfort de la Lune noire.
Chiru=Rimu avait les cheveux marron, la peau jaune-blanc, 10 ans. Ses yeux argent, sa caractéristique majeure, étaient cachés par le voile irisé, alors elle ressemblait juste à une adorable fillette ordinaire.
Dia, autrefois du peuple du sanctuaire, avait les cheveux roux flamboyants, les yeux dorés, et de grandes cicatrices de brûlure sur les deux joues. Ses yeux relevés comme un chat, sa grande bouche et son petit nez rappelaient le visage d'une fille précieuse dans mes souvenirs.
« Salut, Chiru et Dia, vous êtes là. Je suis venu saluer les autres membres aujourd'hui. »
« C-c'est ça ? On ne pensait pas que vous viendriez, alors on a été un peu surprises. »
Tout en disant cela, Chiru=Rimu jeta un regard timide aux autres. Le chef de Dâna fit « funfun » du nez.
« Moi et le grand frère de Jîn ici, on connaît tous les détails. Mais les gens de la ville, on ne sait pas, alors fermez-la. »
C'était par égard pour Târa. Târa ne connaissait pas le vrai visage de Chiru=Rimu, donc tant que la couleur de ses yeux n'était pas remarquée, pas de problème — mais en parlant trop, sa risquait d'être révélée.
Après avoir fait taire Chiru=Rimu, le chef de Dâna me chuchota à l'oreille.
« L'autre, Dia, dégage une aura bien semblable à celle de la fille du peuple rouge qui squattait chez les Fa. C'est sûrement pour ça que les chefs de clan ont décidé de leur faire confiance. »
Autrefois, la fille du peuple rouge, Tia, avait été forcée de saluer au conseil des chefs de famille. Le chef de Dâna avait vu sa silhouette à cette occasion.
« Allons bon, vous les clients comme vous les hôtes, arrêtez de rester debout à papoter, posez vos fesses tranquillement. »
Pino, flottant dans son haori vermillon, s'enfonça vers le fond de la pièce et s'assit mollement entre Zan et Nachara.
Nous nous groupâmes près de l'entrée. Disons « pièce », mais c'était juste entouré de rideaux, le sol recouvert de nattes. Et la pénombre régnait toujours.
« Au fait, le vieux Rai aussi, il dort au final ? »
« Ah, oui. Rai=Ranos a été pris de somnolence, on l'a conduit chez le chef et Zetta. »
« Vraiment, dormir en plein jour, quel bonheur. Bon, nous aussi, le commerce étant interdit, on n'a qu'à boire dans cette pénombre. »
Ceux qui parlaient ainsi étaient encore Pino et Chiru=Rimu. Roro avait les yeux fuyants, les autres restaient muets et impassibles.
Alors, Shantu, qui arborait un doux sourire, tapota l'épaule de Dorui.
« Remplace les humains sans grâce, toi qui es aimable, occupe-toi des clients. Ils le souhaitent, apparemment. »
Dorui se leva sans bruit, et avança vers Rimi=Ruu et Târa qui brillaient d'attente. Ayant la fourrure gris-brun et la crinière du lion d'argent, les canines de tigre à dents de sabre et les taches noires de la panthère de Gâje — Dorui possédait les deux, avait grandi plus grande que sa mère Sara, et menaçait de dépasser son père Hui.
Pourtant, son caractère affectueux n'avait pas changé. Sans attendre l'ordre de Shantu, elle s'allongea pliement devant Rimi=Ruu et les autres. Elles crièrent de joie et enfouirent leur visage dans sa magnifique crinière.
« Vraiment, même les bêtes font du charme, mais nos bonzes sont irrécupérables. Asta, tu ne commences pas à regretter ? »
« Pas du tout. … Désolé d'avoir débarqué pendant votre repos. C'est un salut bien tardif, mais la pièce présentée au "Jour de l'aube" était aussi magnifique. »
Même ainsi, Roro rougit et baissa la tête, Nachara esquissa à peine un sourire. Doga, Diro, les jumeaux restaient complètement impassibles, et avec son masque, on ne voyait même pas l'expression de Zan.
« Euh… le rôle principal de la pièce, c'était sûrement Zan, non ? Zan aussi a fait un travail remarquable. »
Je le disais sincèrement, mais Zan ne peut pas parler. Celle qui prit la parole fut encore Pino.
« Contre toute attente, la pièce de Zan est bien reçue. Riko aussi l'a encensée avec passion. »
« Oui. Vraiment magnifique. Critique d'amateur, mais l'expression des émotions dans cette pièce, c'était presque Zan seul, non ? À la base, les seuls humains étaient le roi et la princesse, et la princesse avait l'âme prise par un monstre, si j'ai bien compris. »
« Ah, moi aussi je l'ai pensé ! La tristesse et la souffrance du roi transpiraient, j'en avais mal au cœur ! »
C'était Reï=Matua qui s'écriait ainsi. Elle avait agi séparément de nous, mais avait aussi vu le spectacle de la « Troupe Gamureï ».
« La scène finale, le banquet du roi démon, où le roi bat joyeusement du tambour… j'ai failli pleurer ! Le roi a tout perdu, mais la joie d'être avec sa fille l'emportait, c'est ça ? »
« Hahahan. Ce genre de propos, l'exprimer c'est le gâcher… À la base, nous non plus, on ne réfléchit pas à ce point. »
Pino cacha sa bouche avec la manche de son haori et laissa échapper un rire étouffé.
« Chacun ressent ce qu'il veut. Nous, on fait déjà tout notre possible pour divertir sur l'instant. »
« Ouais ! Cette pièce, c'était super drôle ! Dorui aussi a fait un max d'activités ! »
Rimi=Ruu, enlacée à Dorui, le cria à plein poumons.
« J'aimerais que ma famille voie cette pièce ! Mais bon, dehors, c'est impossible, non ? »
« C'est sûrement impossible. À la base, y a pas de raison de jouer dehors. »
« Ah, nous, on veut vous réinviter au banquet. Juste au bon moment, on en parle. »
Quand Roudo=Ruu proposa d'inviter la « Troupe Gamureï » au banquet de la lisière, Pino inclina la tête avec curiosité.
« C'est ce banquet pour approfondir les liens avec les gens de la ville ? Les années d'avant, on a fini par rester à traîner… Mais cette année, y a pas de raison de rester après la fête de la Résurrection. »
« Non, c'est organisé par les Fa et les Fou, ça se tiendra bien plus tard. Séparément, on prévoit un banquet le 2e jour de la nouvelle année. »
C'était organisé par les Ruu, pour l'adieu des charpentiers. Comme on ne voit leurs familles qu'une fois par an, on a décidé de les fêter en grand.
« Du coup, les charpentiers retardent leur départ d'un jour. Vous aussi, si vous voulez, restez jusqu'à la nuit du 2e jour ? »
« Le 2e jour de la nouvelle année, hein. À ce point, y a pas de raison de refuser… Mais c'est bien en tant qu'artistes qu'on nous demande de travailler, hein ? »
« Ouais. Vous refusez d'être traités en invités, alors. »
« Bien sûr. Des marginaux comme nous, invités en tant qu'hôtes, c'est trop d'honneur. »
Pino sourit narquoisement et désigna les membres alignés à ses côtés.
« Vous non plus, vous n'avez pas envie d'accueillir ce genre de monde, hein ? Quel que soit le banquet, ces types ne souriront pas. »
« Hmm. Vous n'avez pas envie de tisser des liens avec les gens du dehors ? »
« Nous, on est reliés à ce monde par un seul fil : montrer notre art. Au lieu d'échanger des propos en buvant, nous, on montre l'art et on reçoit des pièces de cuivre. »
Ni affirmant ni niant les mots de Pino, les membres restaient silencieux. Et moi, je fus saisi par l'expression sereine de Chiru=Rimu. Sous ce silence, elle semblait porter une résolution profonde.
Chiru=Rimu n'a pas le droit d'échanger imprudemment avec autrui. À la lisière, ceux qui connaissent son identité et ceux qui ne la connaissent pas sont mélangés, alors elle évite même de montrer son visage.
Son maître Rai=Ranos aussi, c'est pareil. Il ne cache pas son visage, mais le fait que son pouvoir d'astronome atteigne le domaine de la magie ne doit jamais être révélé.
Peut-être — les autres membres portent-ils aussi des secrets de ce calibre. C'est pour ça qu'ils ferment ainsi leur cœur aux gens du dehors.
(Mais, même si c'est le cas —)
Je les trouvais aimables. Porter des arts magnifiques, accueillir Chiru=Rimu solitaire comme camarade — je les chérissais du fond du cœur.
Pourtant, s'il m'est interdit d'approfondir les liens avec eux — je voulais tenir fermement le bout du fil. Même si le jour où il se nouerait solidement ne vient jamais, je ne voulais pas le lâcher.
« … Oh, dehors devient bruyant. Le giba rôti doit être prêt, non ? »
Pino le dit avec un rire dans la voix. L'agitation dehors nous parvint.
« Nous aussi, on va se lever. On peut pas recevoir de cuivre, mais flûte et tambour pour l'ambiance, c'est permis. Faut bien capter le cœur des clients pour le commerce de ce soir. »
« Allez, on y va. Nous aussi, on doit voir l'animation de la ville-relais. »
Les gens de la lisière et les membres de la troupe se levèrent chacun.
Au milieu de cela, Pino m'appela.
« Alors, tu t'occupes encore de notre nouvelle recrue ? Elle, elle a pas le talent de la flûte ni du tambour. »
« Oui, bien sûr. Merci de nous confier Chiru. »
« Huhun. Tout à l'heure j'ai dit une bêtise, mais les liens déjà noués, y a nulle part où on doive les défaire. »
En disant cela, Pino avait dans ses yeux noirs en amande une lumière transparente, comme Kamyua=Yoshu ou la grand-mère Jiba.
Ainsi, avec Chiru=Rimu et Dia qui avaient remis capuche et écharpe, je retournai dans la rue où tourbillonnait la chaleur.