Nous avions surmonté sans encombre « le Jour de l'Aube » et nous nous apprêtions à plonger pleinement dans le tourbillon de la fête de la Résurrection.
Quatre jours après le « Jour de l'Aube » venait le « Jour du Zénith », trois jours plus tard la course de totos « la Rencontre du Vent Violent », et deux jours après encore le « Jour de la Ruine » qui clôturait la fête de la Résurrection — en neuf jours restant, autant d'événements nous attendaient.
De surcroît, les jours sans grands événements restaient bel et bien dans la période de la fête. Nous avions rouvert les étals diurnes dès le lendemain du « Jour de l'Aube » et nous en fîmes l'expérience par nous-mêmes.
La fête de la Résurrection prend une ampleur accrue à partir du « Jour de l'Aube ». Genos est une contrée d'une richesse inégalée dans les environs, aussi les gens affluent-ils de nombreux fiefs. Si les étals nocturnes du « Jour de l'Aube » étaient prospères, il était coutumier que cette affluence se poursuive aux étals diurnes dès le lendemain.
Par ailleurs, c'est une particularité de notre situation : les gens de Moribe exploitent les étals diurnes plus longtemps que les nocturnes. Comme ils se couchent tôt, il avait été décidé la première année de limiter le commerce nocturne. Ainsi, contre trois koku pour le commerce diurne, le nocturne n'en durait que deux, soit une fois et demie de moins — ce qui signifiait concrètement qu'il fallait préparer une fois et demie plus de plats pour le service de midi que pour celui du soir.
Finalement, nous avions préparé pour le lendemain du « Jour de l'Aube » 130 % de plats en plus par rapport à l'ordinaire. On disait que la fête doublait déjà la fréquentation habituelle, mais nous avions encore ajouté 30 % par rapport à cela.
Et le « Jour de l'Aube » venu, nous dûmes constater que même cette quantité était encore insuffisante. Si l'engouement de la nuit se reportait sur le jour, il faudrait 160 % de plats en plus.
Ce calcul ne tarda pas à se vérifier. Nous avions mis en vente 130 % de plats supplémentaires, mais plus d'un demi-koku avant l'heure prévue, la moitié des étals étaient en rupture de stock.
Les grillades et les ramen du « Kimusu no Shippo-tei » nécessitent un temps de cuisson entre deux services, ils purent donc tenir à peu près jusqu'à l'heure prévue. En revanche, les plats mijotés et les potages furent dévalisés bien plus vite, les clients affluant sans relâche.
Comme discuté lors de la réunion du « Jour de l'Aube », cela tenait sans doute à la progression des kamado-ban. Plus le service et l'encaissement étaient fluides, plus la rupture arrivait vite. La cohue poussait les kamado-ban à donner le meilleur d'eux-mêmes.
En pratique, la frénésie diurne était effrayante. Non seulement l'intensité habituelle des heures de pointe durait de l'ouverture à la fermeture, mais cette intensité même dépassait largement la normale. Que l'équipe ait tenu sans incident majeur, au rythme des clients, témoignait de sa solide capacité.
Quoi qu'il en soit, face à de telles ventes, nous n'avions d'autre choix qu'augmenter les quantités. La fermeture de la moitié des étals plus d'un demi-koku avant l'heure était une situation critique. Les clients restants risquaient de se ruer sur les étals de grillades, créant de longues files pour aboutir à de nouvelles ruptures.
Pour éviter ce danger, j'avais mis en place une stratégie consistant à croiser le stock restant avec les achats prévus des clients, ce qui nous avait permis de passer le « Jour de l'Aube » — mais c'est Zweirutim, figure tutélaire de l'étal des Ruu, qui émit une objection.
« Si les clients en file achètent plus qu'ils ne l'annoncent, les calculs partiront en vrille et certains repartiront bredouilles, pas vrai ? Ça deviendrait un beau bordel, non ? »
Elle était indispensable à la gestion des étals, mais son tour de service n'était que tous les deux jours environ. Son domaine étant la comptabilité, pas besoin qu'elle vienne tous les jours. C'est pourquoi elle n'était pas de service le « Jour de l'Aube ».
« Mais si on ne fait rien, la file s'allongera et c'est sûr que des clients repartiront sans rien. Donc on a cherché un moyen d'y faire face. »
Quand Lara=Ruu objecta ainsi, Zweirutim souffla bruyamment par le nez.
« Si nous ne faisons rien, rater son plat est la responsabilité du client. Mais si nous nous mettons à gérer la file en promettant "jusqu'ici vous aurez à manger", ça devient NOTRE responsabilité. Vous vous êtes créé du travail pour porter une responsabilité inutile. »
« Alors on laisse faire ? Même comme ça, y aura des gens pour râler s'ils ratent leur plat. Et ça retombera sur les gens de Moribe. »
« Alors il suffit d'indiquer le stock restant d'une manière plus simple. »
La proposition de Zweirutim fut d'afficher le nombre de plats restants sur des panneaux. Préparer des panneaux avec des nombres ronds — 10, 20, 30 — et les hisser sur le toit de l'étal selon le stock.
« Même s'ils font la queue et ratent leur plat, ce sera LEUR responsabilité, pas vrai ? Nous, on n'aura pas à porter de responsabilité inutile. »
Lara=Ruu et moi fûmes admiratifs. Il était évident pour tous que la méthode de Zweirutim demandait moins d'efforts et moins de risques.
Dès le lendemain du « Jour de l'Aube », la mesure fut mise en œuvre. Ce jour-là, le manque de plats était particulièrement criant, une réaction s'imposait.
Résultat : aucune plainte, nous terminâmes la journée sans incident. Quelques clients, restés en file par désespoir, virent le dernier plat partir sous leur nez et poussèrent des cris de détresse, mais comme c'était leur responsabilité, leur colère ne se tourna pas vers nous.
Pour autant, il n'y eut pas que des satisfaits. Les étals de grillades et de ramen, qui tinrent les trois koku, passaient encore, mais les mijotés et potages furent jugés trop vite épuisés. Pour y remédier, nous dûmes passer à 160 % dès le lendemain.
Notons que les ruptures précoces ne concernaient que les deux étals des Fa et les deux des Ruu. Le « Kimusu no Shippo-tei » préparait assez de ramen pour tenir les trois koku, et Tour=Din, si ses gâteaux faits à l'avance partaient vite, ses crêpes express se calaient sur les mêmes conditions que les grillades.
Dès lors, si Fa et Ruu ne proposaient que grillades et nouilles, on unifierait l'heure de fermeture tout en réduisant les quantités et la peine de la préparation.
À l'inverse, ne faire que mijotés et potages permettrait d'encaisser bien plus qu'avant. Il faudrait peut-être 200 % au lieu de 160 %, mais avec assez de bras pour la préparation, ce n'était pas impossible.
Pourtant, cela ne nécessita même pas de débat : ce fut rejeté.
Notre but premier est de faire connaître la splendeur de la cuisine au giba. Proposer un menu coloré mêlant mijotés, potages et grillades en fait partie. Sacrifier cela au chiffre d'affaires ou à la facilité n'était pas une option.
Bien sûr, la peine n'est pas inépuisable. Les femmes ont aussi le travail de la maison, on ne peut pas le reléguer au second plan pour l'étal.
Mais les kamado-ban de Moribe ont fait des bonds ces dernières années. C'est grâce à cela qu'on put monter un planning tenant les 160 % sans sacrifier le travail domestique. Ce n'est pas seulement le service à l'étal qui s'est amélioré.
Ainsi, le 23 du mois Violet, lendemain du « Jour de l'Aube », nous nous attaquâmes à la préparation des 160 % après la vente.
Tour=Din, avec l'aide du clan Zaza, visait à maximiser les gâteaux de stock. Elle continuait aussi, pendant la fête, à livrer des gâteaux à Odifia en ville-château tous les trois jours, une mission cruciale.
Le 24 du mois Violet, avec nos 160 %, nous parvînmes tant bien que mal au résultat espéré. Quel que soit le plat, nous tinrent à peu près les trois koku sans rupture. Bien sûr, il y eut des écarts, mais de cinq minutes tout au plus.
Pourtant, même ainsi, nous ne pûmes servir tout le monde. Les files monstres disparurent, mais certains clients repartirent bredouilles, déçus. L'affichage du stock sur panneaux dut donc continuer jusqu'à la fin de la fête.
Nous ne pouvions de toute façon pas préparer plus ni prolonger les heures. Cela aurait exigé de mettre le travail domestique au second plan. Les clients déçus n'avaient qu'à se consoler au village d'étals des auberges.
Cela dit, l'affluence était à en perdre haleine.
J'eus droit à deux groupes de clients symboliques de cette prospérité. L'un était le seigneur de Mudna et sa suite, qui nous avaient aidés lors de notre expédition à Banam l'an passé.
« Cette année encore, c'est plus animé que l'an dernier ! C'est bien grâce à la cuisine au giba que vous, gens de Moribe, nous avez apportée ! »
Le seigneur de Mudna, retrouvé après longtemps, avait les joues rougies comme un gamin. Il avait passé le « Jour de l'Aube » en famille, quitté Mudna le lendemain matin et passé la nuit précédente à la ville-relais de Genos. L'accompagnaient de jeunes parents aptes au long voyage et une escorte. Sa fille regrettait beaucoup l'absence d'.
L'autre duo était Dels et Wads, marchands itinérants de Miso.
Ils n'étaient pas là le « Jour de l'Aube », je pensais qu'ils passeraient la fête dans leur Cornelia natale, mais ils arrivèrent à Genos à cette date.
« On a chopé un gros contrat d'un noble de la capitale, du coup on a eu un retard fou. On a fêté le "Jour de l'Aube" dans une ville-relais paumée. »
Dels ricanait en disant ça. Impossible de savoir s'il s'en plaignait ou s'en réjouissait. Toujours est-il que le contrat du noble de la capitale, Tikatorasu, lui avait valu un gros profit.
Quoi qu'il en soit, c'est parce que de tels gens viennent malgré la peine que Genos bouillonne ainsi. Le seigneur de Mudna, invité au mariage du château de Banam, est un notable ; que sa suite fasse une journée de route pour Genos est remarquable. Idem pour Dels, qui a passé le « Jour de l'Aube » en route.
Ainsi, même les jours ouvrés de la fête, nous passions des journées chargées.
En plus, les gens des Ruu portaient plus gros que moi. Deux jours après le « Jour de l'Aube », Reyna=Ruu avait accepté de tenir les fourneaux pour le banquet du comte Satarasu.
« Bon, les bras pour la préparation, on les a. Mais c'est Reyna-ne qui donne les consignes fines. Sans Maimu et Mikel, ça aurait été tendu. »
Lara=Ruu le disait en riant jaune. Après l'étal, Reyna=Ruu était partie pour la ville-château avec cinq kamado-ban dont Rimi=Ruu. Ceux restés avec Lara=Ruu auraient du pain sur la planche, mais le plus gros fardeau reposait sur Reyna=Ruu elle-même.
« Et il reste encore la fête de la course de totos. Là, c'est dix kamado-ban, encore plus gros… Comment peuvent-elles s'embarquer si gaiement dans pareille galère ? »
« Ahaha. Reyna=Ruu transforme ce genre de commande en confiance. Elle va encore grandir comme kamado-ban. »
« Toi aussi, t'as trimé bien assez pour faire la cool. Moi, j'imagine même pas. »
« Nan nan. Lara=Ruu qui gère l'intérim de Reyna=Ruu, c'est pas rien non plus. Les autres pensent qu'ils ne pourraient pas faire ce qu'elle fait. »
Quoi qu'il en soit, je ne peux que bénir l'essor de Reyna=Ruu et souhaiter que ses efforts soient récompensés à leur juste valeur.
Le lendemain, 25 du mois Violet, veille du « Jour du Zénith », j'avais aussi un petit événement. Comme l'an dernier, j'accueillais la famille du patron Balan et Aldas à la maison des Fa.
Bon, la journée était démente, mais tout était fini une koku avant le coucher du soleil. Tant que le travail s'empile, aucune raison d'annuler ce moment plaisant. Heureusement, Ram et les chiots étaient désormais bien stables, accepta donc volontiers les visiteurs.
***
« Waa ! C'est ça, les chiens ? Trop mignons, trop mignons ! »
Dès qu'elle posa le pied dans la pièce principale, la benjamine de la famille Balan s'exclama ainsi. Elle avait une silhouette rondelette, un caractère espiègle et fort, mais son sourire avait le charme de Morun-Rutim=Dom. Devant l'adorabilité des chiots, ce charme s'épanouissait sans retenue.
« Pardonnez-moi, mais évitez les grosses voix. La mère Ram est calme pour l'instant, mais elle reste nerveuse dans le tumulte. »
Sur le ton doux d', la benjamine s'excusa platement en baissant la tête. Pourtant, ses yeux brillaient toujours en fixant les trois chiots.
C'était inévitable qu'elle en soit dingue : les chiots avaient grandi d'une mignonnerie confondante. Ils n'avaient que six jours, les yeux fermés, le poil encore bien chétif, mais ils développaient déjà la force d'une vie, et leurs petits remuements suffisaient à fondre le cœur.
« Tous les êtres sont mignons quand ils sont bébés. Sinon, les parents risqueraient de les abandonner. »
Tout en livrant ce constat cinglant, le patron Balan ne quittait pas les chiots des yeux. Sa compagne et la femme de l'aîné souriaient à en faire pâlir la benjamine, tandis que l'aîné et le cadet affichaient une stupéfaction béate.
« Pourtant, difficile d'imaginer que ces minuscules deviendront de braves chiens de chasse. … Enfin, c'est pareil pour les bébés humains. »
C'était Aldas. Le patron lui lança un regard de travers derrière son large sourire.
« Toi aussi, il serait temps de te poser et de goûter aux joies de la paternité. Tu en as l'étoffe. »
« Hé, pas la peine d'en parler. Faut une partenaire pour fonder un foyer, sinon on n'y pense même pas. »
Aldas fit une tête de gamin pris en flagrant délit et se réfugia vers moi. De mon côté, je commençais à dresser les assiettes du banquet.
« Oh, ça a l'air bon. Allez, assez regardé les chiots, goûtez à l'hospitalité d' et des siens. »
« Hmph. Pas question de laisser refroidir un si bon repas. »
Le patron fit demi-tour, les filles le suivant à regret.
Il était déjà près du coucher du soleil. Le patron et les siens avaient travaillé aujourd'hui, d'où cette heure de visite. Partout dans les clans, on accueillait de la même façon les gens du bâtiment pour un bon moment. Aujourd'hui, non seulement les sept familles venues de Neruia, mais aussi la dizaine de membres basés au royaume de l'Ouest étaient tous, sans exception, invités quelque part.
« Alors, asseyez-vous. Excusez l'exiguïté. »
« Hmph. C'est nous qui nous invitons, pas de quoi se plaindre. »
Ce soir, sept gens du bâtiment et trois camarades de Moribe. Yun=Sudra et Ia=Fou=Sudra qui avaient aidé à la préparation, plus Chim=Sudra chargé de l'escorte. L'an dernier, Diarl et Ravisu étaient là, mais leurs emplois du temps ne collaient pas cette année.
« Moi aussi, le "Jour de l'Aube", j'étais en réserve derrière l'étal, mais pas le temps de saluer Balan et les siens. Tous en bonne santé, c'est une joie rare. »
L' en place d'honneur salua d'une voix grave, le patron lui répondit sur le même ton.
« Cette année, n'est descendue à la ville-relais que les nuits de fête. Vous débarquer en plein bourlingue des chiots, c'est nous qui sommes désolés. »
« Non. Les petits vont bien, pas d'inquiétude. Moi aussi, je suis contente de vous avoir ici. »
Le visage resté solennel, laissa percer une douceur dans le regard.
« Quoi qu'il en soit, commençons le banquet. Les invités suivent leurs coutumes. »
récita la formule d'avant-repas, que moi et les Sudra répétâmes. Sur le seuil, Brave, Durmua et Jilbe observaient les rares invités avec curiosité. Seules Sachi et Giruru somnolaient déjà, insouciantes.
Au milieu de cela, le banquet débuta.
Accaparés par la préparation du lendemain, nous n'avions eu qu'une koku pour préparer le meilleur possible.
« J'ai sélectionné des plats qu'on ne sert pas d'habitude à l'étal. J'espère qu'ils vous plairont. »
« Ouais ouais. Celui-là, c'est du pur Moribe. Y a un truc qui y ressemble à l'étal, mais moi, c'est ce goût-là que j'oublie pas. »
Aldas, tout sourire, désignait le « Giba-katsu ». Le « Giba-yaki » de l'étal en étant la version simplifiée, la tenue en bouche différait forcément.
Son pendant principal était le sauté de langue de giba au miso. La langue étant rare, on la sert peu à l'étal. Elle était sautée avec du yural-pa (sorte de poireau), de l'onda (sorte de germes de soja) et du ma-pura (sorte de poivron), dans une sauce au miso, pour un volume satisfaisant aussi bien les chasseurs de Moribe que les hommes de Jagar.
Comme ces plats principaux étaient costauds, le staple était du shaska nature, pas du riz blanc. Le chahan et le pilaf sont populaires, mais né au Japon, je ne peux pas nier le charme du shaska nature.
La soupe était un motsu-nabe à base de talapa (sorte de tomate). Celui des Ruu à l'étal existe en version huile de tau et miso, donc j'avais opté pour une finition occidentale.
En accompagnements : nabé de doora (sorte de navet) à la soboro, nenkin de nerussa (sorte de lotus), et d'autres encore, à base de meraya, encore peu connu.
« En un an, encore plein de nouveaux ingrédients ! Celui-ci, c'est le gamin Arauto qui l'a apporté, pas vrai ? »
Le fils aîné, le verre de vin de fruit à la main, mangeait gaiement. Le jour du « Jour de l'Aube », eux aussi avaient noué des liens avec Arauto.
« Oui. Ce sont des ingrédients de Meraya, un fief plus au nord que Banam. Apparemment, les ingrédients de Jagar y circulent maintenant via Banam. »
« Alors tout le monde y gagne ! Au fait, le prince de Jagar serait venu aussi ? J'ai entendu que vos pères avaient été conviés au banquet de la ville-château, on a halluciné ! »
« C'est ça. Papa et les siens, c'est pas juste, ils ont tout le bon ! »
La benjamine, le ventre plein, gonflait mignonnement les joues. Grâce à ces gamins vifs, la convivialité envahit vite la salle.
« Quoi qui est pas juste. On bossait à Genos, et on s'est fait rappeler je ne sais combien de fois. Essaie d'imaginer la peine. »
« Mais vous avez mangé la super cuisine des gens de Moribe là-bas, non ? Alors la joie l'emporte, c'est sûr. »
« C'est vrai. En plus, vous avez goûté la cuisine du château que mangent les nobles. Ça, d'ordinaire, on n'y goûte jamais de sa vie. »
« … Ça veut pas dire que ça nous plaît. En vrai, on s'est tapé des trucs complètement dingues. »
« Tes histoires, ça sonne comme de la vantardise. Moi aussi, je veux être dans l'équipe d'expédition. »
« Vous deux, ensemble, vous faites à peine un bonhomme. D'abord, que l'un de vous deux acquière assez de niveau pour qu'on puisse laisser la maison tranquille. »
Le patron répondit ainsi, puis fixa Aldas.
« Hé. Laisse pas tout à moi. Toi aussi, t'as vécu la même chose, non ? »
« Laissez-moi hors du drama familial. Moi, j'suis occupé à manger. »
Aldas rigola en désignant les Sudra.
« D'ailleurs, si vous voulez causer, parlez plutôt aux gens de Moribe. À la ville-relais, on a jamais le temps de poser le cul pour discuter. »
« Hum… » Le patron se tourna vers Chim=Sudra.
« Toi et moi, on s'est croisés maintes fois. Pas eu l'temps de causer posément… Mais j'ai l'impression de connaître ta tronche depuis une éternité. »
« En effet. Dès la première année où vous avez lié connaissance avec , nous assurions la sécurité des kamado-ban de l'étal. Notamment quand le grand criminel de la famille Sun a disparu. »
« Ah, t'en faisais partie. Tu avais déjà l'air vachement posé… Mais à chaque fois que je te vois, tu gagnes en prestance. »
« Je suis jeune, mais je suis devenu chef de branche. Si j'ai un peu grandi, c'est une joie. »
Alors, Yun=Sudra ajouta avec un sourire.
« Devenir chef de branche, ça veut dire qu'il a pris une compagne et fondé son foyer. Cette Ia=Fou ici, c'est la compagne de Chim. »
« Ho, c'était ça ! Une sacrée belle fille… — ah, non, rien ! »
L'aîné se tut net, paniqué. On ne sait si c'est par respect de la coutume de Moribe ou par peur de l'œil de sa compagne qui souriait à côté.
« Mais c'est une vieille histoire. Quand Balan est venu la deuxième fois, Chim et les siens étaient déjà mariés. »
« C'est vrai. Partout on se croise, mais j'arrive pas à tout caser. Désolé d'avoir pas pu vous féliciter. »
« Non. Moi non plus, Ia=Fou non plus, on n'a pas tant de liens profonds avec les gens hors clan. Toi, t'as approfondi les tiens avec plein de monde, c'est normal de pas tout retenir. »
Chim=Sudra restait imperturbable. Le patron poussa un souffle ému.
« Tu as à peu près l'âge d', non ? Une calme à faire pâlir les vieux. … faudrait que l'un de mes gamins en prenne de la graine. »
« Hé, "gamin" c'est pas sympa ! Moi aussi, j'ai une compagne respectable ! »
« Comment tu peux être aussi gamin avec une compagne respectable, c'est incompréhensible. »
À ce moment, la benjamine poussa un « kyaa » mignon. Je vis Jilbe collé contre elle, le museau relevé vers son visage. Les chiens étant dans la pièce, avec tous ces invités, la distance s'était inévitablement réduite.
« Désolée, Jilbe est un peu collant. Il fait jamais de mal, t'inquiète. »
« Euh, ouais. Juste surpris. … Désolée d'avoir débarqué à la douzaine, Jilbe. Toi aussi, trouve vite une compagne. »
La benjamine, gênée, lui caressa la tête en riant. Jilbe remua frénétiquement sa queue touffue. Le patron renifla.
« Même sans attendre que les chiots grandissent, c'est déjà trop étroit. Faudra agrandir la maison, et vite. »
« Ah, ce projet aussi était délégué à . Ça te donnera du fil à retordre, mais compte sur nous. »
« Si c'est payé en cuivre, pas besoin de s'incliner. Mais… pas question de bricoler une entrée moche. Mieux vaut construire un chenil pour les chiens et les totos le long de la maison, avec une porte à deux battants dans le mur mitoyen. »
Tout en parlant, le patron désigna un mur du pouce.
« Percer une porte après coup, c'est du travail bête, mais le sol du chenil peut rester en terre battue, non ? Alors en deux ou trois jours, c'est plié. »
« Hmm. Si la porte reste ouverte, c'est comme si on vivait sous le même toit… ? … Compris. Pour le mois Vert prochain, je compte sur vous. »
« L'année vient même pas de commencer et vous causez déjà du boulot de l'an prochain. Le patron et , vous êtes vraiment des raides. »
Aldas railla en riant.
« Bon, à ce moment-là, je bosserai à fond. Mais maintenant, profitons de la fête de la Résurrection. »
« Ouais. Moi aussi, je m'immerge dans la fête à ma façon, pas d'inquiétude. »
« Ah bon ? , t'as descendu qu'aux nuits de fête, non ? »
« Ouais. Ce sont sûrement les gens réunis ici qui rapportent la fièvre de la ville. Et surtout, je sens la fièvre de la fête à travers . »
En disant cela, jeta un rapide coup d'œil de mon côté.
En cet instant, sa vraie pensée me traversa. Elle avait déjà tourné le visage vers les invités, mais je ne pus m'empêcher de sourire.
Ainsi s'acheva cette nuit, animée mais paisible — et nous accueillîmes le second jour de fête, le « Jour du Zénith ».