Deux jours après la réunion des chefs de famille.
Le douzième jour du mois de la lune bleue.
Le commerce dans la ville-relais a repris.
« Bonjour, Mirano=Masu ! »
En faisant le tour par l'arrière de *la Queue de Kimusu*, je lui ai lancé un salut plein d'entrain, et Mirano=Masu nous a accueillis avec sa mine renfrognée habituelle.
« Voilà un bruyant dès le matin. Juste deux jours d'intervalle, et tu viens me dire "bonjour" comme si de rien n'était ? »
« Ahaha, de mon côté, j'ai l'impression que ça fait une éternité, bien plus que deux jours. Aujourd'hui encore, je compte sur vous pour toute la journée ! »
« … Je n'ai aucune raison de te souhaiter quoi que ce soit. Si tu as envie de bosser, emporte ton étal et fiche le camp. »
« Oui ! » ai-je répondu, mais je n'ai pas pu m'empêcher de fixer le visage mécontent de Mirano=Masu.
« Quoi, t'as une réclamation à faire ? »
« Mais non, pas du tout ! »
Je ne pouvais pas lui avouer, pas maintenant, que la famille Sun, qui pourrait être la cause de la mort de son meilleur ami, avait chuté. Et même s'il l'apprenait, sa rancœur ne s'effacerait pas pour autant. Les gens de la famille Sun ne seront pas jugés pour avoir nui aux gens de la ville.
(Je voudrais bien régler cette histoire noir sur blanc… mais d'abord, il faut voir si Donda=Ruu et les nouveaux chefs Moribe pourront tisser des liens corrects avec le seigneur de .)
En refoulant les émotions qui bouillonnaient en moi, j'ai adressé un nouveau sourire à Mirano=Masu.
« Alors, je reprends l'étal pour aujourd'hui. »
C'est alors qu'il s'est passé quelque chose d'étrange.
Mirano=Masu a plissé les yeux un instant, comme apaisé… avant de paniquer totalement et de hurler : « Allez-y, dépêchez-vous ! »
Poussé par cette colère, nous nous sommes élancés sur la rue pavée avec nos deux étals.
C'était un quatuor composé de Shira=Ruu, Vina=Ruu et Lara=Ruu, leurs peaux délicates cachées sous des châles et des voiles.
Des bâtiments en bois alignés, des voyageurs et des marchands qui vont et viennent, de lourds chargements tirés par des toto, oiseaux de trait. Une chaleur moite, l'odeur de la foule, le bourdonnement de centaines de présences… tout cela me manquait. Vraiment, on dirait que ça fait bien plus de deux jours.
« Hé, , t'as l'air de t'amuser », me taquine Lara=Ruu qui pousse l'étal à mes côtés.
Mais Lara=Ruu elle-même a l'air de s'amuser.
Shira=Ruu et Vina=Ruu arborent aussi des visages éclatants.
C'est sans doute le contrecoup du travail grave qu'elles ont accompli au village Sun. À la base, cette ville-relais était pour les Moribe presque un territoire ennemi, un lieu inconfortable… mais elles n'en montrent plus la moindre trace.
Voir leurs visages si sereins me remplit le cœur d'une joie grandissante.
Tandis que nous avancions sur la rue pavée, une voix familière nous a hélés : « Ah ! Frère ! »
C'était bien sûr Tara.
Sous l'auvent anti-pluie, Dora souriait aussi.
« Yo, . Content de voir que t'as la pêche. Tu veux acheter quelque chose ? »
« Bonjour, ça fait longtemps. Je prendrais deux talapa, quatre tino et vingt aria, s'il vous plaît. »
« D'accord. Huit pièces de cuivre rouge. »
Un échange familier, rodé.
Qu'est-ce que c'est… j'ai l'impression qu'une nostalgie violente, dont je n'avais pas conscience, fond en moi.
(Finalement, ce commerce dans cette ville me va comme un gant.)
Bien sûr, je suis un Moribe, nouveau venu.
Ma patrie dans ce monde, c'est la forêt, la maison Fa ; c'est ce que je tiens pour le plus irremplaçable.
Et pourtant, une partie des passants me jettent encore des regards teintés de peur ou de mépris.
Malgré ça, cette ville-relais est pour moi comme une deuxième patrie, familière et chère, et les connaissances que j'y ai faites me sont précieuses et chères.
« Wah, c'est encore la folie aujourd'hui »
Après avoir acheté des légumes supplémentaires chez Dora, nous avons avancé un peu plus loin. Une foule comparable au record de ventes de quatre jours plus tôt s'étendait à l'extrémité nord de la zone des étals.
Mais cette scène semble, au fil des jours, perdre de son chaos.
Les clients du sud et de l'est ne font qu'augmenter, mais les badauds qui les entouraient ont diminué.
Les produits ne s'épuisent plus dès l'ouverture. Du coup, l'ambiance tendue entre clients a disparu ; plus personne ne trouve cette scène assez insolite pour s'attarder. Pas de scandale, pas d'intérêt pour les curieux.
Les clients sont même plutôt bon enfant, un seul garde fait la surveillance, planté au bord de la rue, l'air de s'ennuyer.
« On vous a fait attendre ! On commence la préparation tout de suite, patientez un peu. »
À notre approche, la foule s'est écartée spontanément.
Et sans qu'on leur donne d'ordre, ils ont formé deux files de cinq personnes devant chaque étal.
« Enfin ! J'en ai marre d'attendre ! »
En tête de file pour le *Yaki Myamuu*, le contremaître Oyassan et Aldas, avec leur troupe de charpentiers.
Le petit Oyassan et le grand Aldas, à la carrure solide, rivalisant avec les gens de l'Est. Tous deux ont une gueule sévère, mais pour moi, c'est un duo rassurant.
« Merci d'être venus aujourd'hui. Ravi de vous voir en forme. »
« La forme, ouais… mais ces deux jours, Oyassan nous a cassé les oreilles. "Je veux du giba, je veux du giba", il ne disait que ça dès qu'il ouvrait la bouche, j'ai eu du mal à le calmer. »
« C'est la faute de ce gamin qui a fermé sa boutique deux jours ! Hé, la lune bleue, pas un jour de repos de plus, d'accord ? »
« Oui. Je ferai au mieux dans ce sens. »
Pendant qu'on échangeait ces propos, la plaque de cuisson était déjà chaude.
Le nouvel article acheté six jours plus tôt : une plaque en fer de Jagar.
Plus fine qu'une marmite en fer, elle emmagasine moins la chaleur, mais elle monte en température plus vite.
Depuis le huitième jour de la lune bleue, début du nouveau contrat, j'ai décidé de cuisiner le *Yaki Myamuu* sur cette plaque.
J'y fais suer le gras, je fais sauter l'aria en tranches, puis le filet et la poitrine marinés ; quand c'est presque cuit, j'arrose de marinade.
Instantanément, l'arôme du vin de fruit et du myamuu, qui rappelle l'ail, explose, arrachant des acclamations à la file de clients.
« Hé, c'est pas prêt ? J'ai tellement faim que mes tripes s'enroulent ! »
« Oui, tout de suite. »
La viande cuite n'est pas transvasée dans les assiettes en bois, mais repoussée au bord de la plaque.
C'est une manœuvre impossible avec une marmite. Comme le feu ne chauffe que le centre, en repoussant la viande aux extrémités, on la tient au chaud sans la brûler.
On pose du tino émincé sur une galette de poïtan souple comme une crêpe, on y dépose directement la viande et l'aria prélevées à la plaque, et c'est prêt.
« Voilà, tenez. Deux pièces rouges. »
En échange des pièces de cuivre, Lara=Ruu tend le *Yaki Myamuu* à Oyassan et sa bande.
En partant, Aldas m'a adressé un sourire.
« Dis donc, le boulot à l'auberge, c'est à partir de demain, non ? »
« Ah, oui. C'est prévu. »
« Ça veut dire qu'on pourra profiter de ta cuisine midi et soir. Ça valait le coup de faire du bruit à l'auberge. »
C'est parce que les clients du sud, menés par Aldas, ont couvert d'éloges ma cuisine que le patron de *l'Auberge du Grand Arbre du Sud*, Naudis, a décidé de servir des plats de giba au dîner.
Tout en continuant à préparer les *Yaki Myamuu*, j'ai baissé la tête vers Aldas.
« Je vous suis vraiment reconnaissant. Je n'aurais jamais imaginé que mon commerce s'étende comme ça. »
« Bah, on l'a pas fait pour toi. On voulait juste bouffer un bon dîner. »
« C'est ça ! Si tu nous sers un truc dégueulasse, t'en entendras parler ! »
Les mots étaient rudes, mais Oyassan, tenant son *Yaki Myamuu* à deux mains, affichait un large sourire satisfait.
Moi aussi j'ai souri malgré moi, et j'ai baissé la tête une seconde fois : « Je ferai de mon mieux pour être à la hauteur. »
Ensuite, ce fut la guerre.
La quantité cuisinable d'un coup est à peu près la même entre marmite et plaque : deux tours de quinze portions, puis un complément, et on a enfin encaissé la première vague du matin.
Une fois la pause venue, le personnel a pris un en-cas léger et fait une rotation… et c'est là qu'est arrivée la troupe de *la Coupe d'Argent*. Un déroulement bien rodé.
« , bonjour. »
« Ah, bonjour. Merci comme toujours. »
C'est le chef Shumiral qui salue à chaque fois.
Le jeune Shim aux longs cheveux argentés a repoussé sa capuche de cuir comme d'habitude et s'est incliné sans expression.
C'est Shira=Ruu, et non Vina=Ruu, qui est revenue à ma suite par la rotation. Dommage. Shumiral s'est incliné vers elle aussi, et Shira=Ruu a rendu le salut poliment.
« Aujourd'hui, c'est *Yaki Myamuu* ? »
« Non. Il y a trois jours, c'était *Yaki Myamuu*. Aujourd'hui, c'est *Giba Burger*. »
Une façon de parler typiquement étrangère, mais la prononciation est solide. Les Moribe disent encore « hanbaagu » en bégayant… Est-ce lié à une différence de capacité de reconnaissance face aux cultures étrangères ?
« Le couteau de cuisine, comment est-il ? »
« Oui, il a parfaitement pris la main. Comment dire… il me semble plus robuste que celui que j'utilisais dans mon pays. Pour un demi-pro comme moi, c'est une aubaine. »
« , demi-pro ? »
« Demi-pro, oui. Mon niveau en cuisine, bien sûr, mais c'est aussi la première fois que je tiens un étal, même si ce n'est qu'un chariot. »
Tandis que je préparais les *Yaki Myamuu* pour les cinq membres qui avaient choisi ce plat, je répondais ainsi.
Les yeux fendus de Shumiral se sont légèrement écarquillés.
« , cuisine, très habile. Moi, très bon, je pense. »
« Merci. Ça me fait vraiment plaisir de l'entendre. »
« … , devenir pro, comment sera ? Effrayant, hâte de voir. »
Et cette fois, les yeux de Shumiral se sont un peu plissés.
Son expression n'a pas bougé, mais j'ai eu l'impression qu'il souriait.
À ce moment, un des Shims est venu récupérer le *Giba Burger* acheté pour Shumiral.
En le prenant, Shumiral a lentement promené son regard autour de lui.
« Elle, aujourd'hui, absente ? »
« Elle ? » ai-je penché la tête, puis « Ah », compris.
« La cheffe de famille a un autre travail aujourd'hui. À la base, l'étal n'est pas son travail. »
« … Kachō ? »
« Le chef de la maison. Elle est la cheffe, je suis son domestique. »
« Je vois », a acquiescé Shumiral.
« Cheffe, pierre, a plu ? »
« Ah, oui… euh, disons que… probablement. »
Une réponse bien floue, mais Shumiral a encore plissé les yeux, amusé.
« Bien. Si quelque chose, consultez-moi. »
« Oui. Merci. »
Et la troupe de *la Coupe d'Argent* s'est éloignée de l'étal.
Shira=Ruu, à mes côtés, m'a appelé timidement : « Ano… »
« C'est peut-être indiscret, mais… cette "pierre", ce ne serait pas le collier de pierre bleue que porte ? »
« Euh ? … Oui, c'est ça, mais… »
En répondant non sans une certaine gêne, Shira=Ruu a souri, satisfaite : « Je le savais. »
« Depuis le retour d'il y a six jours, porte un ornement, tout le monde a été très surpris. C'était bien un cadeau de ta part, . »
« To… tout le monde ? »
« Oui. Sur le chemin du retour, il y avait Vina=Ruu et moi ; après le retour, =Ruu, Ama=Min=Rutim… Lara=Ruu riait comme si elle savait tout. »
Autant d'attention… j'ai écarquillé les yeux.
Moribe ou pas, ce sont des femmes, après tout.
« C… c'est une pierre de protection contre les mauvais sorts, chez les Shims. Un cadeau d'un domestique qui souhaite une vie saine à sa cheffe. »
« C'est ça. Alors ce vœu a peut-être été exaucé, et a été protégée. Avec tout ce remue-ménage au village Sun, tout le monde est rentré sain et sauf, je suis vraiment heureuse. »
Là, Shira=Ruu a baissé les yeux, pensif.
« Mais tout le monde de la famille Ruu n'est pas encore rentré au village… J'espère que tout finira par se calmer là où ça doit l'être. »
Actuellement, Darumu=Ruu et Rau=Rei sont restés au village Sun, et dès le milieu de la journée, Donda=Ruu doit y retourner avec Gazlan=Rutim pour la gestion d'après-crise.
La destitution de la famille principale Sun, le changement de chef, la liquidation des branches Sun… les problèmes s'empilent, sans compter les négociations avec le seigneur de . Le repos de la famille Ruu, devenue famille chef, est encore loin. Moi aussi, après ce commerce, on m'a confié une affaire lourde, bien plus que « un petit truc ».
« … Ça va aller. Les hommes de la famille principale Sun seront déplacés aujourd'hui chez les Dom et les Zaza. Les branches n'ont pas l'intention d'enfreindre la loi de la forêt, donc ceux qui sont restés au village Sun ne courent pas de danger. S'il y en avait, Donda=Ruu et Dan=Rutim ne seraient pas restés sur place. »
« Oui… c'est vrai, mais… »
Le visage de Shira=Ruu ne s'éclaircit pas.
Elle s'inquiète quand même… pour le deuxième fils de la famille principale Ruu.
« Yo, ça a l'air de bien marcher aujourd'hui encore ! » Une nouvelle cliente arrive.
Cheveux bruns, peau ivoire. Un corps avantageux vêtu seulement d'un plastron et d'un long pagne en une pièce… une jolie fille de l'Ouest, Yumi.
« Bonjour, ça fait longtemps. Vous êtes seule aujourd'hui ? »
« Ouais. On m'a fait bosser dès le matin. J'ai eu faim, alors j'ai filé en douce. »
En riant, elle approche son nez de la viande maintenue au chaud au bord de la plaque.
« Bonne odeur ! C'est pas juste l'odeur du myamuu et du vin de fruit. Ça sent encore mieux que les nikuman de *la Queue de Kimusu*. La viande de giba elle-même doit sentir bon. »
« Oui. Je pense que le giba et le myamuu vont bien ensemble. »
« C'est sûr. Les plats au myamuu, c'est pas rare… Mais l'assaisonnement et tout, c'est toi qui as tout imaginé, ? Si on y réfléchit, t'es vraiment incroyable ! »
« Non non. Je ne suis qu'un cuisinier demi-pro. »
Puisqu'on dit que les cuisiniers n'existent que dans la cité-château, mon niveau suffit pour qu'on m'évalue ainsi. C'est flatteur, mais je ne dois pas m'enorgueillir.
« Dis, il est pas encore midi, mais vous en avez vendu combien, aujourd'hui ? »
« Euh… disons quarante à cinquante portions chacun, à peu près. »
« Cinquante portions à cette heure ! C'est vraiment un chiffre fou… Hé, donne-m'en trois. Je vais absolutely faire goûter à mon père. »
« Hein ? À votre père ? »
« C'est pas un type bien. Un vieux têtu à la tête de pierre. »
Yumi a croisé les bras sous sa poitrine généreuse et a fait la moue.
« "La viande de giba, c'est pas bon." Moi et ma mère, on a mangé du giba alors notre langue est déglinguée, il maintient encore ça ? Aujourd'hui, je vais pulvériser sa tête de pierre ! »
« C… c'est vrai. Mais les personnes âgées ont souvent une résistance à la viande de giba… »
« Pas du tout. Ma mère, c'est une pure enfant de ; mon père, il a émigré en vieillissant. » … C'est la génération des grands-parents qui a peur du giba, pas du Moribe. Mon père, c'est juste qu'il n'aime pas, sans raison. »
Ce « sans raison » sera sans doute le plus dur à balayer.
Et cette fille de l'Ouest, Yumi, qui s'efforce de renverser cette mauvaise réputation, est pour les Moribe une existence irremplaçable.
« … Le boulot à *l'Auberge du Grand Arbre du Sud*, c'est à partir de demain, non ? »
« Euh ? Oui, c'est ça. »
« C'est sûr que c'est l'auberge habituelle des gens du Sud, mais les gens de l'Ouest y vont par tonnes aussi. Si ta cuisine y est servie, je pense que les Ouest qui mangent du giba vont encore augmenter. »
Une prévision bienvenue, de la part de Yumi.
Pourtant, son visage reste crispé.
« Mais si le giba devient courant, les auberges qui n'en servent pas passeront pour ringardes, non ? Donc, faut que j'éclate sa tête de pierre maintenant. »
« C'est possible… mais il faudra des années pour que ça devienne la norme. »
« Cinq ans, dix ans, c'est pareil, c'est pas bon ? En plus, à l'heure actuelle, *l'Auberge du Grand Arbre du Sud* nous pique déjà des clients. On peut pas rester les bras croisés. »
Quelle fibre commerciale… ou plutôt, Yumi est une fille bien plus solide que je ne l'imaginais.
Même mise à part l'histoire du giba, si une telle fille reprend l'auberge en prenant un mari, l'avenir du *Vent d'Ouest* pourrait être radieux.
« Alors, à plus ! À demain ! »
Sur ces mots, Yumi est repartie d'un pas décidé, ses trois *Yaki Myamuu* en main.
« Bon. Il va falloir cuire de la viande fraîche. Shira=Ruu, je compte sur toi. »
« Oui », a acquiescé Shira=Ruu d'un air sérieux.
Dès demain, pour le second service, c'est Shira=Ruu qui tiendra cet étal de *Yaki Myamuu*.
Pendant mon séjour au village Ruu avec , Shira=Ruu s'est entraînée sans relâche. Je pense qu'elle a atteint un niveau où je peux lui faire confiance les yeux fermés… mais son visage reste tendu.
Puisque ce travail lui rapporte le double de ce que touchent Vina=Ruu et les autres, l'échec est interdit… elle doit se le mettre dans la tête.
Les Moribe sont d'une honnêteté absolue envers le travail.
C'est pour ça que je peux lui confier l'étal en toute sérénité.
« Alors, je lance la cuisson », a dit Shira=Ruu en jetant l'aria sur la plaque.
Quand l'aria a ramolli, elle a ajouté la viande de giba, l'a étalée à la spatule en bois pour qu'elle cuise uniformément.
Dix portions. Quantités d'aria et de viande ajustées.
Elle a vérifié soigneusement la couleur et la fermeté, puis a repoussé la viande cuite au bord de la plaque.
À la commande, elle y versera la marinade pour la réchauffer.
Sous le regard de Shira=Ruu, j'ai saisi un morceau de viande.
La cuisson : parfaite.
« C'est nickel », ai-je souri, et Shira=Ruu m'a rendu un sourire encore plus large.
« Je suis vraiment heureuse. Je veux remercier la forêt d'avoir croisé . »
« Tu exagères. Shira=Ruu avait déjà ce talent en elle. »
« Non. C'est qui a donné un sens et une joie nouveaux à mon travail de gardienne du feu. Si n'était pas venu dans la forêt, je pense que j'aurais continué à vivre en honte de mon impuissance. »
En disant cela, Shira=Ruu a porté son regard au loin.
« Désormais, je pourrai vivre avec plus de fierté qu'avant. Donc je suis reconnaissante envers qui a guidé dans la forêt. Je veux bénir de tout mon cœur la rencontre d' et d'. »
« Merci », ai-je répondu avec une franchise totale.
Il y a ceux comme Jiza=Ruu qui disent qu'il valait mieux que je ne rencontre pas … et ceux comme Shira=Ruu qui me disent l'inverse.
Mon existence, qui peut être poison ou remède, doit sans doute être vécue à visage découvert devant les deux camps.
Avec ce sentiment renouvelé, j'ai saisi le couteau pour couper le tino… quand un autre client habituel est arrivé.
Le garçon Layto.
« Bonjour. Deux, s'il vous plaît. »
Un petit garçon au sourire constant, aux cheveux couleur lin et aux yeux marron clair.
En croisant son regard, j'ai répondu : « Yo, merci. »
« Merci à toi… Kamyua, il bosse encore aujourd'hui ? »
« Oui. Il est rentré à l'aube, il dort jusqu'à midi. Le gros boulot approche, les préparatifs sont intenses, apparemment. »
Le travail de préparation pour la mission de *Gardien* qui escorte les caravanes commerciales est-il si chargé ?
Bah, fouiner là-dessus n'a pas de sens.
Moi, j'ai du boulot à faire.
« C'est bête à dire, mais tu pourrais transmettre un message à Kamyua ? Après l'étal, j'aimerais qu'il me libère un peu de temps. »
« Hé ? qui demande un truc à Kamyua, c'est rare. »
Sans perdre son air candide, Layto a écarquillé les yeux.
« Il va sûrement être content. Quand il se réveillera à midi, je lui dis sans faute. Après, il sera tout le temps à *la Queue de Kimusu*. »
« Compris. Merci. »
Le petit dos du garçon s'est éloigné dans la rue de plus en plus fréquentée.
Une fois qu'il a disparu, Shira=Ruu m'a lancé un regard inquiet.
« , soyez vraiment prudent, d'accord ? »
« Oui. Ce type clame qu'il respecte les Moribe, donc ça ne devrait pas tourner au drame… probablement. »
« "Probablement" ça ne va pas. Maintenant, est indispensable pour la forêt. Et si t'arrive quelque chose, sera triste. C'est la seule chose que tu ne dois pas oublier. »
« C'est bon. Je vais juste lui parler. »
Rien de dangereux. Du moins, pas pour l'instant.
Aujourd'hui, il s'agit juste de caler la rencontre dans trois jours ; aucun risque.
Mais la suite, impossible de la prévoir.
Comment la relation avec le château va-t-elle évoluer suite à la chute des Sun ? Quel impact sur nous qui faisons du commerce en ville ? Tout est à tâtons dans le noir.
Pourtant, si m'arrive quelque chose, ce commerce en ville s'effondrera.
Avec un peu plus de temps, les Moribe pourraient maîtriser le savoir-faire pour continuer seuls. Au minimum jusque-là, je ne peux ni mourir ni disparaître.
(Ma vie n'est plus seulement à moi.)
Plus que jamais, prudence, méfiance… c'est ce que j'ai acté avec hier.
Même si les Sun sont tombés, tout n'est pas résolu. Pour expier la faute de la lignée des chefs, nous devons reconstruire une relation normale avec le château de .
« Allez, midi approche. On assure pour l'après-midi aussi. »
Après avoir appelé Shira=Ruu, qui avait encore l'air inquiète, j'ai adressé un large « Bienvenue ! » aux nouveaux clients qui arrivaient.