« Bon, nous aussi, on va bientôt rejoindre la salle à manger. »
Sur cette déclaration de Rudo=Ruu, le groupe entourant grand-mère Jiba se mit en marche vers la cantine en plein air. Comme arriver trop tôt à la ville-relais n'aurait fait qu'attendre, les membres qui passaient la nuit étaient arrivés tout juste avant avec la famille de Dore. Hormis Tara, la famille était déjà en train de trinquer à la cantine, disait-on.
Profitant de l'occasion, Yun=Sudra et moi avançâmes dans la même direction. Tour=Din allait discuter avec les gens de Geol=Zaza, et Lei=Matua avec les parents de Gaz qui travaillaient à l'étal. Quant à nous, Diga=Domu et Dodd nous escortaient.
« Si lui arrivait malheur, je ne pourrais pas faire face à . Ça doit être gênant, mais on va vous coller aux basques. »
« Vous ne nous gênez pas du tout. Venez tous les deux, approfondissons nos échanges avec les gens de la ville. »
Jettant un coup d'œil aux dos des femmes qui travaillaient à l'étal, nous nous dirigions vers la cantine en plein air. Ce jour-là, ce n'était pas les heures d'ouverture, mais le lieu était ouvert comme espace d'échange. Ainsi, les gens de la ville et les gens de Moribe étaient mélangés dans une joyeuse cohue.
« Oh ! Le doyen s'est enfin réveillé ! Nous aussi, on l'attendait le cou tendu ! »
C'était Dan=Rutim, chef de file des gens de Moribe qui faisaient la fête là-bas, qui nous lança cette remarque en pleine forme. À sa table se trouvaient Gazlan=Rutim, le charpentier Maiton et sa famille.
« Ah, ravi de vous revoir enfin, doyen. Heureux de pouvoir profiter ensemble de la fête de la résurrection cette année encore. »
Maiton, qui se distinguait parmi les charpentiers par sa sensibilité à fleur de peau, avait les yeux humides rien qu'en faisant face à grand-mère Jiba. Les autres membres de la famille, qui ne s'étaient pas vus depuis un an, affichaient tous de larges sourires.
« C'est moi qui suis vraiment heureuse… Une vieille comme moi, on ne sait jamais quand elle rendra l'âme… »
« Ne dis pas ça. Vis jusqu'à cent ou deux cents ans. Si tu manges à satiété de la bonne viande de giba, tu vivras longtemps. »
Comme grand-mère Jiba était en fauteuil roulant, elle put rejoindre directement la conversation à cette table. Rudo=Ruu et les trois autres n'étaient là qu'en tant que gardes du doyen, ils l'entouraient donc discrètement. Rimi=Ruu, qui tenait la main de Tara, se blottissait contre grand-mère Jiba, si bien qu'elle se trouvait elle aussi sous leur protection.
Comme il n'y avait plus la place d'y fourrer un orteil, Yun=Sudra et moi décidâmes de saluer la famille Maiton et d'avancer davantage.
La table suivante nous attendait avec la famille Baran et le groupe d'Alaut. Je m'étonnais de les voir ensemble, quand Kamyua=Yoshu nous fit un sourire en coin.
« Hé hé, aussi est enfin arrivé. On parlait juste de ", le kamado-ban de Moribe". »
Kamyua=Yoshu connaissait déjà les charpentiers, c'est sans doute pour ça qu'il avait présenté Alaut. Et c'est alors qu'une voix joyeuse s'éleva, portée par l'aîné des Baran, le visage rouge d'alcool.
« Quoi, je croyais que vous aviez enfin eu un gamin avec , mais c'est cette bête de Shim, ce chat ? Il a une drôle de tronche, celui-là ! »
Sachi, blottie dans son sac, grogna « nau » d'un air agacé.
L'aîné rit un bon coup, puis dégagea une place en se déhanchant.
« En tout cas, installez-vous ! Jusqu'à hier, on n'a pas vraiment eu le temps de discuter posément ! »
« Merci. Alors on va vous déranger un moment. »
Comme il n'y avait pas d'autres gens de Moribe à cette table, nous acceptâmes de les tenir compagnie.
Il y avait le père Baran et sa compagne, l'aîné jovial et sa compagne, le cadet taciturne et la benjamine espiègle. Face à eux, le groupe d'Alaut ne comptait que l'officier Sai et Kamyua=Yoshu ; le cuisinier Karls n'était pas là.
« Karls visite les cuisines de la ville-château. Comme c'est aussi jour de banquet là-bas, ce sera une expérience précieuse pour lui. »
« Ah, je vois. La ville-château doit être en pleine effervescence, elle aussi. »
Tout en rendant son sourire à Alaut, je portai mon regard sur la famille Baran.
C'est le père qui prit la parole le premier.
« Ces gens sont une délégation du territoire de Banam, dit-on. Vous aussi, vous êtes assez proches d'eux, non ? »
« Ah, oui. Je connais le chef de la délégation depuis longtemps. »
Bien sûr, le statut de noble d'Alaut était tenu secret vis-à-vis du père Baran et des siens. Mais il n'y avait pas de raison de cacher leur qualité de délégation, qui était publique à la ville-relais.
« Ceci dit, pouvoir aller à la ville-château et venir exprès jusqu'ici, c'est un drôle de bonhomme ! Là-bas, ils doivent servir de l'alcool bien meilleur, non ? »
L'aîné interpella Alaut sur un ton familier. Ce garçon un peu timide devenait expansif quand il avait bu. Alaut, bien sûr, ne montra aucun signe de mécontentement et répondit par un sourire éclatant.
« Mais là-bas, il n'y a nulle part où manger la cuisine des gens de Moribe. Il en va de même pour le giba rôti entier qui va être servi. Même si vous obteniez un laissez-passer pour la ville-château, lors de la fête de la résurrection, vos pas vous ramèneraient vers les étals d'ici, non ? »
« C'est pas faux ! Tu as l'air d'un fils de bonne famille, mais tu sais ce qui compte ! »
« Ah,もう、うるさい野郎だな » et le père fit la grimace.
C'est alors que la benjamine espiègle nous adressa un large sourire.
« Du coup, toi aussi tu as vu le spectacle de marionnettes à la ville-château, c'est ça ? Et c'est l'escrimeur d'à côté qui t'a présenté à papa. »
« Ah, oui. Puisque papa est l'un des interprètes du spectacle de marionnettes. »
« C'est ça ! Quand la troupe de marionnettistes est venue jusqu'à Nerwia, c'était un sacré bordel ! Mon père qui joue dans un spectacle aussi magnifique, c'était pas croyable ! »
L'aîné s'immisça aussitôt dans la conversation. Visiblement, le même genre d'échange avait eu lieu devant Alaut et les siens. J'en avais déjà parlé avec le père lors de sa venue précédente, mais c'était la première fois que je discutais avec sa famille.
« C'est après la dernière fête de la résurrection que Riko et les autres ont achevé les marionnettes de papa et du "Vase d'Argent". Ils sont allés les présenter en premier dans votre village natal, c'est bien ça ? »
« Exact ! L'air hautain de papa, c'était lui tout craché ! Les gens du village étaient à la fois surpris et pliés en quatre, c'était le chaos ! »
« Taisez-vous. » Le père étendit son bras costaud et tapota la tête de son fils adoré. Un geste qui rappelait mon cher chef de famille, mais le coup de poing avait l'air d'avoir de la patate.
La benjamine pouffa, puis se tourna à nouveau vers moi.
« Mais franchement, c'était super bien fait, j'ai été surprise. Enfin, le spectacle en lui-même était déjà incroyable au départ. Mais avec papa et les autres dedans, c'est devenu encore plus drôle. »
« Ouais. La rencontre avec papa et le "Vase d'Argent" a été très importante pour moi, alors je suis content qu'ils aient été utilisés dans le spectacle. »
Le père répéta « Taisez-vous », mais ne tenta pas de me tapoter la tête, lui.
C'est alors que Diga=Domu, debout derrière moi, laissa échapper un rire.
« Je vois. Le gars du Sud dans le spectacle, c'était toi. Pour moi, c'est la preuve de mon crime, mais pour vous, c'est plein de bons souvenirs. »
Le père fronça ses sourcils verts d'un air perplexe. « Preuve de crime ? »
Et Alaut lança d'une voix un peu précipitée :
« Di, Diga=Domu-dono. Ce genre d'histoire, mieux vaut ne pas la trop étaler… »
« Pourquoi ? On m'a laissé la vie sauve en me cachant le nom, mais je n'ai aucune raison de le cacher aux gens qui sont proches d'. »
Diga=Domu rit largement sous le crâne de giba, balayant du regard la famille Baran.
Le père faisait la tête, le cadet restait impassible, les autres avaient l'air hébétés. C'est le cadet taciturne qui prit la parole.
« Toi, t'as un masque, on voit pas bien ton visage… mais l'autre, à côté, j'crois l'avoir déjà vu. L'année dernière, au "Jour de la Chute", à Doreim, on ne s'est pas croisés ? »
« Ah. Moi aussi, Diga=Domu et moi, on y était ensemble. Maintenant que tu le dis, y'avait plein de gens du Sud ce soir-là. Vous étiez mêlés au milieu, hein. »
Dodd acquiesça d'un air plus sérieux que Diga=Domu.
Celui-ci continua, son rire tranquille inchangé.
« Tiens, ce soir-là aussi, y'avait un spectacle de marionnettes. À l'époque, j'avais pas encore le cœur net, je me suis fait tout petit dans un coin. À chaque fois que le spectacle était joué, mon crime se répandait un peu plus dans le monde. »
« Alors, c'est quoi ce crime ? Les criminels qui apparaissent dans le spectacle ont tous été punis, donc… »
Le père, qui allait parler, fit briller ses yeux verts d'une lueur aiguë.
« …Non. Tous les criminels ont été punis, mais ça ne veut pas dire que tous ont rendu l'âme. »
« Exact. J'ai racheté mon crime en me faisant retirer le nom de Sun et en vivant chez les Domu. Soutenu par les gens autour de moi, j'ai enfin pu expier ma faute. »
Le père acquiesça gravement, les femmes et la benjamine écarquillèrent les yeux de surprise. Seul l'aîné était encore dans le flou.
« J'pige pas trop l'histoire. Au bout du compte, t'es qui ? »
« Hein ? Tu pige toujours pas ? T'as trop bu du vin de fruit, ton cerveau tourne pas rond ? »
La benjamine, l'air éberluée, claqua l'épaule de son frère.
« Le criminel du spectacle qui a pas rendu l'âme parmi les chasseurs de Moribe, y'en a qu'un seul. Vous savez, celui qui a essayé d'enlever lors de la réunion des chefs de famille. »
« Quoi ? Ce, c'est ce mec le méchant d'alors ? Y'a pas moyen, c'est pas possible ! »
« Mais si, c'est vrai. » Diga=Domu répondit d'une voix calme.
Et Dodd, l'air décidé, prit aussi la parole.
« Moi, mon existence même a été niée. Mais j'ai tenté de tuer avec Tei=Sun. Ce soir-là, à cet endroit, ceux que Dan=Rutim a mis K.O., c'est Tei=Sun et moi. »
Ce Dan=Rutim était en train de rire à gorge déployée à la table d'à côté.
En l'écoutant, le père poussa un soupir profond.
« Vous aussi, du coup, vous pouvez marcher la tête haute comme ça. C'est la meilleure chose qui soit. »
« Qu'est-ce que tu dis, tranquillement ! Un tel grand criminel qui se balade l'air de rien… ! »
« C'est parce qu'ils ont correctement expié leur crime, non ? Tu crois que les gens de Moribe pardonnent à la légère ? »
Le père fit taire son aîné d'une voix puissante, puis se tourna vers Diga=Domu et Dodd.
« Ceci dit, vous n'aviez pas besoin de raconter ça à tout va. C'est normal que le jeune homme là s'inquiète. »
« Mais je voulais que vous, qui êtes proches d', le sachiez. Si on cache ça, on ne peut pas être vraiment proches. »
Diga=Domu gardait son air paisible.
Après l'avoir observé un moment, le père ricana narquoisement.
« Et maintenant, vous êtes chargés de la protection d'. C'est une sacrée promotion. Ne trahissez pas la confiance de vos frères de Moribe, faites de votre mieux. »
« Ouais. Bien sûr, c'est mon intention. »
C'est seulement alors que l'atmosphère tendue se détendit.
L'aîné, lui, continuait à faire tourner ses yeux nerveusement. Pour le soutenir, je pris la parole.
« Au fait, celui-ci s'appelle Dodd. Ça vous dit quelque chose ? »
« Do, Dodd ? Non, j'sais pas trop. J'ai croisé des dizaines de gens de Moribe, j'peux pas retenir tous les noms… »
« …Mais un homme de Moribe sans nom de famille, c'était rare, non ? »
C'est le cadet qui réagit.
« Je me souviens pas parfaitement non plus… Mais à la course de totos, un homme de Moribe sans nom de famille s'était distingué, il me semble. »
« Exact. C'est ce Dodd qui y participait. »
Les yeux de l'aîné s'écarquillèrent. « Eh !? »
« Si c'est ça, moi aussi je m'en souviens un peu ! Ce jour-là, j'avais parié sur les gens de Moribe et j'avais gagné un max ! »
« Oui. Dodd avait déjà gagné assez de confiance à Moribe pour participer aux événements de la ville. Sinon, il n'aurait pas pu descendre en ville pour le "Jour de la Chute" non plus. »
« Hé hé. Même à l'époque, j'arrivais pas trop à parler aux gens de la ville, cela dit. »
Dodd afficha un sourire enfantin sur son visage de komainu.
Au milieu de tout ça, c'est Alaut qui laissa échapper un soupir.
« …C'est en dévoilant sa vérité qu'on peut chercher un vrai lien. Tout à l'heure, j'ai fourré mon nez là où il le fallait pas, excusez-moi. »
« Qu'est-ce que tu dis. Nous aussi, on prend exemple sur toi en partie ? Ton honnêteté à ne pas cacher la vérité, c'est ta qualité, non ? »
Diga=Domu répondit avec magnanimité, et Alaut sourit à son tour.
Puis la benjamine poussa un soupir empreint d'émotion.
« Là-bas, y'a Dan=Rutim qui rigole, l'escrimeur qui rit ici, et maintenant l'aîné de Sun. Et , c'était le héros du spectacle… Se retrouver face à face avec autant de gens qui étaient dans le spectacle de marionnettes, c'est un drôle de sentiment. Papa en fait partie, c'est ça le plus bizarre. »
« Oui, vraiment. On dirait qu'on s'est égaré dans un conte de fées. »
La compagne de l'aîné, qui s'était tue jusqu'ici, parla d'une voix comme enivrée.
À ce moment, des acclamations s'élevèrent de la rue. Le giba rôti entier était enfin prêt.
« Oh, c'est terrible. On a oublié de faire la queue à l'étal, on s'est trop détendus. Si on rate ça, ça valait pas le coup de venir jusqu'à Genos. »
La compagne du père rit en se levant. Les gens assis aux alentours se précipitèrent vers l'étal en panique.
« , vous mangez pas le giba rôti ? »
« C'est vrai qu'on voudrait partager la même joie que tout le monde… mais pour l'instant, on va laisser la priorité aux gens de la ville. »
« Alors, à plus tard ! »
La famille Baran et le groupe d'Alaut se jetèrent dans le tourbillon de la foule.
En regardant autour de moi, je vis que seules des gens de Moribe restaient assis à la cantine. Visiblement, tout le monde partageait mon sentiment.
« En effet, dans ce genre de situation, on finit par se retenir. Nous, lors des banquets ordinaires, on a l'occasion de manger du giba rôti. »
C'est Gazlan=Rutim, qui s'était levé de la table d'à côté, qui dit ça en souriant. De son côté, Dan=Rutim grogna « Uumu ! » d'un air contrarié.
« Si je mange du giba frais grillé, l'alcool passe encore mieux ! Mais faire la queue pour n'avoir qu'un bout de viande, c'est triste ! »
« C'est vrai. Avec plusieurs centaines de personnes, la viande de giba va disparaître en un clin d'œil. »
Après avoir répondu ça, j'eus une idée et m'exclamai :
« Tiens ! À cette heure, tout le monde est concentré sur le giba rôti, donc le kimosu est peut-être délaissé. Et si on allait voir de ce côté ? »
« Hum ? Vous iriez exprès jusqu'à là-bas pour manger la viande de cette bête appelée kimosu ? »
« Oui. On pourra quand même partager la joie avec les gens de la ville, non ? Et puis, à la fête de la résurrection, la distribution de viande et d'alcool a aussi un aspect rituel pour recevoir la bénédiction du dieu soleil. En tant que sujets du royaume, n'est-ce pas un acte nécessaire pour vivre correctement ? »
« C'est certain, a raison. Si vous voulez bien de moi, j'irai avec vous. »
Gazlan=Rutim approuva le premier, et Dan=Rutim se leva vigoureusement en disant « C'est ça ! »
« Même si c'est pas aussi bon que le giba, de la viande c'est de la viande ! Puisque et les autres y vont, moi aussi j'y vais ! »
Ainsi, Yun=Sudra et moi nous mîmes en route vers le kimosu rôti avec les gens de Domu et de Rutim.
En chemin, nous hélâmes les gens de la famille Ruu, mais ils restèrent sur place. D'ailleurs, grand-mère Jiba a les dents faibles, donc manger de la viande grillée, que ce soit du giba ou du kimosu, lui est difficile.
La rue était bondée, alors nous passâmes d'abord derrière les étals pour rejoindre la grand-route. Comme je l'avais prévu, tout le monde ici visait le giba rôti.
Une fois franchie cette cohue, la densité de gens chuta brutalement. Bien sûr, il y avait quand même une certaine foule devant l'étal où l'on servait le kimosu rôti.
« Hum ? Ce qu'on voit là-bas, c'est pas Shimiral=Ririn ? »
« Ah, c'est vrai. Peut-être que c'est l'étal du "Vent d'Ouest". »
En nous approchant, nous confirmâmes que Shimiral=Ririn faisait la queue à l'étal du "Vent d'Ouest", où Yumi et Bia servaient le kimosu rôti.
« Ah, et Gazlan=Ruu ! Vous laissez tomber le giba rôti pour quoi faire ? »
« Puisque c'est l'occasion, on s'est dit qu'on allait goûter au kimosu rôti aujourd'hui. Vous pourriez nous en donner ? »
« Bien sûr ! N'importe quel hors-la-loi, aujourd'hui seulement, peut bouffer gratos autant qu'il veut ! »
Yumi rit joyeusement en découpant le kimosu rôti sur le châssis avec son couteau à viande. Derrière elle, Joe=Ran souriait béatement.
« Salut, Joe=Ran. Toi aussi tu es avec le "Vent d'Ouest" ? »
« Bien sûr. Enfin, même sans Shimiral=Ririn, j'avais prévu de passer la journée du matin au soir avec Yumi. »
« U, urusai yo ! Apprends un peu à tenir ta langue ! »
Aujourd'hui, Shimiral=Ririn devait se rendre au "Vent d'Ouest". Le but : parler aux parents de Yumi. Lui raconter ce qu'elle ressent en entrant dans Moribe par mariage.
« Vraiment, Shimiral=Ririn, on te doit tout ! Un jour, je rendrai la pareille, c'est sûr ! »
« Non. Yumi, Vina=Ruu, amies. Retour, inutile. »
Shimiral=Ririn arborait aujourd'hui encore son sourire d'une infinie douceur. Grâce à l'effet combiné avec Gazlan=Rutim, je me sentais d'une humeur extrêmement paisible.
Le kimosu découpé était servi sur des assiettes en bois les unes après les autres. Nous les attrapâmes prudemment pour ne pas nous brûler, et les reçûmes. Bien sûr, la viande gardait sa peau, et était enduite de sauce à l'huile de tau et aux herbes aromatiques, donc le goût n'avait rien à redire. Je donnai aussi un morceau bien refroidi à Sachi, qui répondit par un « nau » satisfait.
« Hum hum ! Le kimosu, c'est cette viande-là ! Ça fait longtemps que j'en ai pas mangé, mais c'est pas mal du tout ! »
« Ahaha. Tant qu'y a la peau, le kimosu c'est pas dégueu non plus. Bon, ça vaut pas le giba plein de gras, cela dit. »
Tandis que Dan=Rutim et Yumi échangeaient gaiement, Bia avait l'air inquiet, les yeux fuyants. Probablement terrorisée par Diga=Domu avec son crâne de giba. Elle n'avait pas encore beaucoup fréquenté les gens de Moribe.
« …Cette fille-là aussi, je l'ai déjà vue quelque part. Peut-être qu'elle était invitée à votre fête des récoltes ? »
Quand Diga=Domu lança ça, Yumi répondit « Sou sou ! » avec entrain.
« Rappelle-toi, tous ceux qui sont ici, on s'est tous vus à ce banquet ! Bia, t'as pas oublié la tronche de ce mec ? »
« Ah, non… La personne que je connais, il me semblait plus grand… »
« C'est sûrement le chef de la famille principale Domu. À l'époque, je l'avais pas encore, moi. »
Diga=Domu rit bonnement en basculant la mâchoire supérieure du crâne vers le haut pour montrer son visage. Bia put enfin sourire : « Ah. »
« C'est vous, à ce moment-là. Je n'ai pas pu beaucoup vous parler, mais je me souviens de vous avoir vu. »
« Ah. Ce jour-là aussi, c'était une sacrée foule. Y'avait des nobles à la pelle. »
Diga=Domu avait vraiment beaucoup grandi en un an. Comme on en parlait tout à l'heure, l'année dernière au "Jour de la Chute", il s'était fait tout petit comme un chiot. À la base, depuis l'époque où il était homme de Sun, il évitait la ville-relais de peur des regards des humains qui méprisaient les gens de Moribe.
Voilà Diga=Domu et Dodd qui discutent maintenant sans la moindre rancune avec les gens de la ville. Yumi elle-même, qui était en tête de liste de ceux qui évitaient les gens de Moribe, en est la preuve. Les gens de Moribe et les gens de la ville-relais ont pu retisser des liens en abandonnant leurs préjugés et en se tendant la main mutuellement. Le fait que nous puissions ainsi profiter de la fête de la résurrection du dieu soleil sans arrière-pensée, c'est le fruit de ces deux ans et demi où nous avons avancé pas à pas sur le droit chemin.