Trois nouveaux membres ont vu le jour dans la famille Fa.
Le lendemain matin, après avoir vérifié correctement, il s'avéra qu'il s'agissait de trois adorables petits, ronds comme des boules.
L'un avait un pelage brun-roux net, comme Brave.
Un autre était d'un brun pâle, comme Ram.
Et le dernier avait une teinte intermédiaire entre les deux. Aucun n'était pie, tous étaient unicolores.
On nous avait dit qu'il valait mieux ne pas toucher les nouveau-nés, donc et moi ne pouvions que les observer depuis l'extérieur du rideau.
Pourtant, nous étions comblés de bonheur. Nos précieux compagnons Brave et Ram avaient donné naissance à trois petits. Et les voir si mignons, comment ne pas être heureux ?
« Regarde leurs frimousses. Ils n'ont même pas encore les yeux ouverts, mais ils n'ont rien à envier aux bébés humains niveau mignonnerie. »
« Oui. Leurs petites pattes et leurs queues ont l'air d'être en peluche. »
« Je me demande s'ils sont mâles ou femelles. Enfin, tant qu'ils grandissent en bonne santé, peu importe. »
« Oui. Nous aussi, nous ferons de notre mieux pour les élever. »
Alors serra fortement le cou de Brave, qui observait l'intérieur du rideau avec nous.
« C'est une grande joie, Brave. Toi et Ram, vous devez devenir des modèles pour vos petits en tant que parents. Moi aussi, en tant que chef de famille, je ferai de mon mieux. »
Brave, dressé pour ne pas aboyer sans raison, se contenta de remuer la queue, tout heureux.
Alors Durumu vint frotter son museau contre le bras d', et Gilbe fit de même contre ma jambe. Ne pouvant pas réserver tout notre affection aux petits, je caressai longuement la magnifique crinière de Gilbe.
Après avoir fait la vaisselle au point d'eau, les femmes des familles Fou et Ran, ayant eu vent de la nouvelle, se rassemblèrent à la maison Fa et poussèrent des cris de joie à faire concurrence aux nôtres. Un premier regard sur des chiots saisit le cœur à ce point.
« Vraiment, ils sont bien plus mignons que je ne l'imaginais. Moi aussi, j'ai hâte d'accueillir un petit. »
« Voir de si petits bébés devenir de vaillants chiens de chasse... C'est difficile à imaginer. »
« Mais on dit qu'une fois les petits nés, les humains ne peuvent plus rien faire... La famille Fa a peu de monde, du coup on s'inquiète quand même, non ? »
Celle qui posa cette dernière question était Sarisu=Ran=Fou, amie d'enfance d'. Son fils Aim=Fou observait l'intérieur du rideau, les yeux ronds.
« Si vous voulez, je peux garder la maison à partir du zénith aujourd'hui aussi, comme prévu. Ça vous va ? »
« Hum... Je suis désolé de vous imposer cette charge inutile... Mais si vous acceptez, j'aimerais compter sur Sarisu=Ran=Fou. »
répondit avec une gêne inhabituelle, et Sarisu=Ran=Fou sourit : « Bien sûr. »
« Même en gardant la maison, je peux tanner des peaux ou tresser des paniers en herbe. Ne t'en fais pas. »
« Oui. Je te suis reconnaissant pour ta prévenance, Sarisu=Ran=Fou. »
« De rien. Si je peux être utile à la famille Fa, moi aussi je suis contente. Hein, Aim ? »
Aim=Fou, comme sorti d'un rêve, fit « oui » de la tête.
Puis il se tourna vers et esquissa un timide sourire.
« Les bébés chiens, c'est trop mignon. »
« Oui. Aim=Fou était tout aussi mignon il y a peu, et maintenant il a bien grandi. »
Quand lui caressa la tête avec un visage doux, Aim=Fou plissa les yeux de plaisir.
Une fois les tâches du matin terminées, on commença le travail de préparation — et là encore, les chiots monopolisèrent la conversation.
« Eh ! À la famille Fa, les chiots sont déjà nés ? »
« C'est vite fait ! Il faudra absolument qu'on vienne les voir plus tard ! »
« La nôtre ne montre toujours pas le ventre, il faudra attendre la prochaine fois. Dommage. »
Les clans présents aujourd'hui pour la préparation — Gaz, Rattz et Beimu — n'avaient pas encore de nouveau-nés. Et parmi eux, seule la chienne de Rattz avait le ventre gonflé.
Même si l'on s'accouple pendant la rut, cela ne mène pas systématiquement à la grossesse. Autant que je sache, lors de cette rut, seules six chiennes élevées dans les familles Fa, Ruu, Sauti, Fou, Rattz et Ravittz sont tombées enceintes.
Enfin, la rut revient chaque année, et l'âge idéal pour la mise bas serait jusqu'à cinq ans environ. La moyenne étant deux portées dans une vie, il n'y a pas de quoi paniquer. L'essentiel, c'est que les chiennes enceintes mettent bas sans encombre — et que les petits grandissent en bonne santé.
« Hé. Chez vous, ils sont déjà nés, hein. Nous, on n'a même pas encore les "signes forts" ou je ne sais quoi. »
Après m'être rendu au village Ruu, j'eus cet échange avec Rudo=Ruu.
« La rut a duré une demi-lune, alors le décalage doit être à peu près le même. Cela dit, les périodes de rut étaient déjà décalées au départ. »
« Ouais. De toute façon, nous, on a plein de monde pour surveiller, donc zéro souci. Mais j'aimerais bien voir les petites frimousses au plus vite. »
Pendant qu'on discutait ainsi, Rimi=Ruu déboula à la vitesse d'une balle.
« À la famille Fa, y a des bébés chiens qui sont nés ? Rimi aussi veut voir ! »
« Dis donc, aujourd'hui t'as pas l'échoppe, et après tu files direct chez Dora, non ? »
« Ah, c'est vrai ! Aaah, je veux voir Tara, mais je veux aussi voir les bébés ! »
« Aujourd'hui c'est la veillée, et demain c'est "le jour de l'Aube". Si tu as un moment, viens voir tranquillement. Jiba=Ruu peut venir avec toi si tu veux. »
Tout en calmant Rimi=Ruu, je me dirigeai vers la ville-relais.
Là-bas, il s'agissait de faire un rapport au père de Dora. Comme une partie des circonstances était déjà connue, il nous félicita avec un sourire : « Je vois. »
« Tant qu'ils sont nés en bonne santé, c'est le principal. Mais du coup, vous allez avoir du mal à laisser la maison un moment, non ? »
« Hum... C'est là que c'est compliqué. Même si les humains s'en occupent à temps plein, ça ne sert presque à rien... Mais on ne peut pas non plus les laisser complètement... »
« C'est bon, c'est bon. Si vous vous faites du souci, vous ne profiterez de rien. Pas besoin d'attendre la fête de la Résurrection pour vous inviter, alors pensez d'abord aux petits. »
Le père connaissait l'importance que les gens de Moribe accordent à leurs chiens et leurs totos. Devant son large sourire, je lui adressai mes sincères remerciements.
Ensuite, ce fut le tour du contremaître.
Les charpentiers travaillent toujours au même rythme, environ un jour sur deux. Cette fois encore, ils ont reçu des demandes d'inspection pour des maisons nouvellement construites à Turan et Dareimu, donc pas de souci de travail. Et comme aujourd'hui, veille de fête, était jour de travail, le contremaître et les siens vinrent à l'échoppe bien après le zénith, séparément de leur famille.
« Bienvenue. En fait, j'aimerais vous consulter pour une affaire concernant la maison... Pourriez-vous m'accorder un peu de temps demain en journée ? »
« Hum ? Quel est le sujet ? Votre maison ne s'est pas fissurée en moins de deux ans, j'espère ? »
« Non, la maison va très bien. C'est juste qu'il y a une partie qu'on voudrait modifier... Je vous expliquerai en détail demain. »
« ...Si tu me dis ça, je ne serai pas tranquille jusqu'à demain. »
Le contremaître prit son repas et partit sur-le-champ, mais il revint plus tard derrière l'échoppe, guidé par un chasseur de la garde.
« Excusez-moi de vous déranger. La consultation porte sur une extension de la maison. »
« Extension ? ...Enfin vous allez vous marier ? Mais une extension, ça peut attendre d'avoir plus d'enfants... »
« Non non non ! Ce n'est pas ça ! Trois chiots sont nés, et quand ils grandiront, il sera difficile qu'ils se reposent dans le domicile... »
Le contremaître poussa un soupir, l'air passablement ahuri.
« Je vois. Quoi qu'il en soit, c'est une bonne nouvelle... Mais comme j'avais imaginé votre mariage, je reste sur ma faim. »
« Je suis désolé. Alors, qu'en pensez-vous ? Nous voudrions ajouter un espace de vie pour les chiens et les totos, attenant à l'entrée. »
« Hum ? Pourquoi faire si moche ? Il suffit de construire une cabane, non ? Je ne connais pas les chiens, mais les totos, à la base, on les élève en cabane, non ? »
« Oui. Mais à la famille Fa, chiens et totos sont traités comme des membres de la famille à part entière... Les faire dormir dans un autre bâtiment, c'est un peu triste. »
Surtout pour , ce n'est pas au niveau du "triste" : elle ne peut même pas imaginer un tel acte cruel.
Le contremaître soupira à nouveau.
« Bon, je n'ai pas l'intention de critiquer vos coutumes... Mais vous comptez nous payer en pièces de cuivre et nous commander le travail, c'est ça ? »
« Oui. À Moribe, il n'y a pas de savoir-faire pour les extensions. Si on bricole mal et qu'on abîme la maison principale, ce sera un drame. Alors on a décidé de confier ça proprement à des professionnels. Bien sûr, le début des travaux peut attendre votre prochaine venue l'an prochain. »
« Hmph. Si on commence tout de suite, les chiots tout juste nés vont avoir le tournis... Compris. Je ferai un devis avant la fin de la fête de la Résurrection. »
« Merci. Désolé de vous déranger en pleine fête. »
« Hmph. Le client qui commande n'a pas à s'abaisser autant. »
Et le contremaître finit par partir en affichant un sourire narquois.
Le reste fut paisible — si on peut dire. À la veille du "jour de l'Aube", les allées et venues étaient intenses. La « troupe de Gamlei » donnait des représentations un peu partout, et la ville-relais bouillonnait d'une énergie et d'une vitalité extraordinaires.
***
Et vint la nuit.
Comme si l'agitation du jour avait été un mensonge, le dîner à la maison Fa commença dans une atmosphère solennelle.
Sarisu=Ran=Fou et les autres, chargées de la garde, étaient rentrées au coucher du soleil ; à présent, seuls les membres de la famille Fa étaient là. Ram et les trois petits devaient encore rester au repos dans le rideau.
« Mais Ram a bien mangé de la viande. Elle a l'air plus en forme que je ne le pensais, et moi aussi je suis soulagé. »
« Oui. Il ne faut pas baisser la garde, mais les petits ont l'air en bonne santé. Prions pour qu'ils grandissent sans encombre. »
Un jour après la naissance, et moi avons retrouvé notre calme. Nous savourons maintenant un bonheur doux et diffus. Le grand salon semble empli d'un air d'une douceur et d'une chaleur infinies.
« Pour l'agrandissement aussi, le contremaître Balan a accepté. Cela dit... les charpentiers ne reviennent que dans cinq mois, et d'ici là, les petits auront bien grandi. »
« Peu importe. Si on les fait monter dans le salon, cinq ou dix, il y aura de la place pour dormir. »
En disant cela, poussa un soupir profond.
« Ce n'était qu'une image... Mais Ram pourrait encore avoir une portée dans les prochaines années... Et il faudra bien trouver des compagnons à Durumu et Gilbe. »
« Oui. Dans quelques années, ce seront les petits d'aujourd'hui qui feront des petits. Bien sûr, d'ici là, certains seront partis en mariage ou adoptés ailleurs... Mais nous, on finira peut-être par en accueillir de nouveaux. »
« Oui. Rien qu'à l'imaginer, j'en ai la gorge serrée. »
posa la main sur sa poitrine.
Elle porte sans conteste un attachement plus fort que le mien aux chiens et aux totos.
« Je radote... Mais avant de te rencontrer, j'étais résignée à rendre mon âme à la forêt, seule. Et maintenant, je reçois un tel bonheur... Honnêtement, mon cœur est quelque peu bouleversé. »
« Oui. Maintenant, la famille Fa n'a rien à envier aux autres niveau animation. »
« ...Mais tout cela, c'est grâce aux membres humains qui protègent le clan. »
me fixa soudain droit dans les yeux.
« Quand nous rendrons nos âmes, les membres non-humains seront recueillis par d'autres familles. Même dans des décennies, la lignée de Brave sera transmise, c'est certain. »
« Oui. C'est sûr. »
« Mais je ne veux pas offrir un tel avenir à la famille de Brave. Je veux que les enfants, petits-enfants et descendants de Brave vivent à jamais en tant que membres de la famille Fa. »
Dans les yeux d', tourbillonnaient mille émotions.
« Alors, . Encore un peu... Attends-moi encore un peu. »
« Je te l'ai déjà dit maintes fois. Je t'attendrai toujours. »
Sans rougir, sourit simplement, l'air comblé.
Aurait-elle imaginé, dans ce futur où les enfants et petits-enfants de Brave courent joyeusement, la présence de nos propres enfants et petits-enfants mêlés aux leurs ?
Moi qui n'ai pas encore vingt ans, je peinais à dessiner clairement une telle image — mais je ne doutais pas un instant que je partageais le même bonheur qu'.
Ainsi, au milieu de la trépidante fête de la Résurrection, nous accueillîmes mille sentiments divers, et le "jour de l'Aube" finit par arriver.