Kamyua=Yoshu et Leito étaient de retour à Genos――lorsque je l'annonçai lors du dîner, se contenta de répondre « Je vois » d'un ton sec.
« C'est pour ça que désormais, Zashuma et Kamyua vont se relayer pour assurer la protection d'Arauto. Enfin, protection : ce n'est pas une commande officielle, alors ça doit être plutôt dans l'esprit de profiter ensemble de la fête de la Résurrection. Quoi qu'il en soit, tant qu'ils sont avec Kamyua et les siens, il n'y a pas de danger. »
« Je vois. »
« Pendant ce temps, Leito va aider au travail du "Kimusu no Shippo-tei". Reby est encore un peu tendue à cause de l'affaire Teria=Masu, mais je pense qu'il n'y a pas de souci. »
« Je vois. »
« Euh… Au final, , t'es tellement inquiète pour Ram que t'en as pas la tête à autre chose, on dirait. »
Je réprimai un sourire amer et me tournai vers la zone de terre battue.
Là-bas, les membres du foyer qui n'étaient pas de la famille Fa se détendaient. Mais à partir d'aujourd'hui, une mesure spéciale y avait été prise. Un grand rideau de tissu en couvrait environ un tiers.
C'était une précaution pour Ram, qui allait mettre bas. On nous avait préalablement informés, par le vendeur de chiens de chasse, qu'il fallait installer ce genre de dispositif lorsque les signes de l'accouchement devenaient prononcés.
Ce jour-là, s'était rendue chez les Ruu pour assister à la réunion entre Chil=Rim et les chefs de clan. À son retour, elle avait constaté ces signes forts. Ram, qui était calme quand je suis parti, avait soudainement commencé à haleter, à déambuler sans but et à gratter le sol. Du coup, avait aménagé le lieu d'accouchement avec le matériel qu'elle préparait depuis longtemps, avait confié la surveillance à son amie d'enfance Saris=Ran=Fou, et était partie pour son travail de chasseuse, le cœur lourd.
Actuellement, Ram s'était réfugiée derrière le rideau, se reposant dans une caisse en bois garnie de quelque chose qui ressemblait à de la paille. Les Brave, relégués dans un coin de la grande pièce parce que la zone de terre battue s'était rétrécie, fixaient le rideau avec des mines qui semblaient inquiètes. La seule à dormir paisiblement était Giluru, qui monopolisait l'espace restant de la zone de terre battue.
« Enfin, d'après ce qu'on dit, il faut généralement quelques jours entre l'apparition des signes et l'accouchement. Je crois qu'on n'a qu'à veiller en silence. »
« Je sais. C'est pour ça que je veille comme ça. »
Le regard d' en disant cela était d'une gravité absolue. Même pour une chienne, l'accouchement n'est jamais garanti sans risque, alors elle doit être terrifiée. C'est , celle qui a le cœur le plus grand de tous.
« C'était la bonne décision de décliner la nuit chez Dareimu, du coup. Demain, j'irai réexpliquer la situation au père de Dora. »
Nous avions prévu une nuit entre amis pour la veille de la fête de la Résurrection, comme daut coutume. Mais comme on savait à l'avance que l'accouchement de Ram tomberait à cette période, nous avions déjà cédé notre tour pour la première veille, celle du "Jour de l'Aube" -- donc demain -- aux autres. Selon l'état de Ram, il semblait qu'on doive aussi décliner pour les veilles du "Jour du Zénith" et du "Jour de la Ruine".
« Cela dit, j'aimerais bien être sur place pour le gibâ rôti qu'on sert en plein jour pendant la fête… mais y'a des gardes sur place, et peut bien rester à la maison, non ? »
« … Ma présence est donc superflue, c'est ça ? »
« Non, c'est pas ça. , t'es inquiète pour Ram, non ? Bien sûr que moi aussi je m'inquiète, mais… »
« Même si un humain assiste à la mise bas d'un chien, il y a bien peu de rôle qu'il puisse jouer. C'est pourquoi on ne doit pas négliger le travail du foyer -- c'est ce qu'on nous a enseigné. »
« Ouais. Mais ça, c'est pour le travail de chasseur, non ? La protection, c'est le clan Zaza qui l'assure, alors n'a pas à forcer, je pense. »
« … Alors, même quand je tiendrai le stand le soir, je devrais rester seule à la maison, c'est ça ? »
se tourna vers moi, les lèvres pleinement pincées.
Devant cette mine adorable, je sentis ma poitrine se réchauffer et je souris.
« C'est pour ça que je laisse ça au jugement d'. Si Saris=Ran=Fou et les autres acceptent de garder la maison, y'a pas de souci, non ? »
« … Donc, même si je décide de rester à la maison, toi t'as aucune dissatisfaction, c'est ça ? »
« Aucune. Juste que ça va me manquer terriblement. » Aïe.
rougit et me donna un petit coup de son index sur le front.
« Quoi. C'est pas ça que tu voulais confirmer par les mots ? »
« … T'es bruyant. »
« Cette année, de toute façon, c'est une fête de la Résurrection où on est séparés dès le départ. Mon vrai sentiment, c'est que c'est triste dès le début. Tellement triste que j'en peux plus. »
« Je te dis que t'es bruyant ! »
enchaîna les coups de son unique index. Pour une feinte de pudeur, ça faisait passablement mal.
« Aïe aïe aïe… Bref, la nuit chez les autres est déclinée, et pour les actions pendant la fête, je laisse décider. Jour et nuit, comme veut―― »
« Le matin, je reste à la maison. Le soir, j'accompagne à la ville-relais. C'est décidé. »
« Non, le "Jour de l'Aube" c'est après-demain, alors faut pas décider si vite―― »
« J'ai dit que c'était décidé, donc c'est décidé. »
insista comme une gamine, puis cette fois me chatouilla doucement le front.
« Saris=Ran=Fou a dit qu'elle assurait la garde autant qu'on veut, mais du matin au soir, ça me fait quand même mal au cœur. De base, je comptais en faire un jour de repos, alors je pense ne faire appel à Saris=Ran=Fou que pour la nuit. »
« Ouai, j'ai compris. Moi aussi je rentrerai le plus tôt possible, alors compte sur moi pour Ram et les petits. »
« Pour toi, c'est une occasion rare de pouvoir discuter tranquillement avec Balan et les autres, non ? De tels échanges sont aussi des actions importantes pour les gens de la lisière de forêt maintenant. Confie-moi Ram, et toi, remplis ton propre rôle. »
En disant cela, rapprocha son visage du mien.
« Mais surtout, ne te laisse pas aller à la négligence. À la ville-relais, agis toujours aux côtés des chasseurs, assure ta sécurité et remplis ton devoir. »
« Ouai, j'ai compris. Je promets de pas faire inquiéter . »
Quand je répondis ainsi, adoucit enfin son expression et se retira.
Puis elle porta à nouveau un regard inquiet vers la zone de terre battue. Tout y était silencieux, et les Brave semblaient enfin s'être endormis.
Après le dîner, nous rangeâmes la vaisselle, discutâmes un moment dans la grande pièce, puis gagnâmes nos couchettes. Le chat noir Sachi, qui était entré avec nous, s'enroula sur la literie avant tout le monde et adopta instantanément la posture du sommeil profond.
, les cheveux défaits, serrait un genou sur la literie et fixait la porte à cloisons qui menait à la grande pièce. En la voyant, je ressentis une nouvelle inquiétude.
« Dis, si t'es inquiète pour Ram, on pourrait dormir dans la grande pièce pour une fois ? »
« C'est inutile. Même séparée par une seule cloison, je ne manquerai pas le moindre signe anormal. »
« C'est vrai. Mais a l'air de se prendre la tête pas mal, alors moi ça m'inquiète. »
Quand je lui fis part de mes vrais sentiments, se tourna vers moi avec un air un peu surpris.
« … J'ai l'air à ce point d'avoir le cœur bouleversé ? »
« Ouai. En tout cas, c'est pas l' d'habitude, c'est sûr. »
« Je vois. … Enfin, c'est la première fois que j'accueille un nouveau-né dans ma propre maison. En plus, jusqu'ici je n'avais même pas envisagé une telle situation, alors je dois manquer de préparation mentale. En tant que cheffe de famille, je trouve ça pitoyable. »
« Y'a rien de pitoyable. Mais c'est un grand événement pour la famille Fa, alors moi aussi je veux que tu comptes sur moi. Moi non plus j'ai aucune expérience des accouchements, mais j'aimerais que tu t'appuies sur moi. »
« … Toi, tu me soutiens rien qu'en étant là. »
posa légèrement son menton sur son genou relevé et me renvoya un regard d'une douceur indicible.
« Bon, dormons. Toi aussi, en vue de demain, dors bien. »
« Ouai. Bonne nuit, . »
Nous éteignîmes la chandelle et nous allongèrent sur la literie.
Aujourd'hui encore, le stand avait été très animé, et le matin j'avais pas mal stressé pour l'affaire Chil=Rim, alors j'étais passablement fatigué. Tout en étant distrait par l'état d' à côté de moi, je dus m'endormir sur-le-champ.
Sans être tourmenté par le moindre cauchemar, je sombrai dans un sommeil profond.
Et puis――après un temps indéterminé, dans l'obscurité, je sentis mon épaule être doucement secouée.
« . Ouvre les yeux un instant. »
« Mmh… Qu'est-ce qui se passe, … »
Il était évident que la nuit n'était pas finie, et la silhouette d' se détachait vaguement dans la pâle lumière de la lune.
Dans ses yeux bleus flottait une vague d'émotions indéfinissable. Ce qui me tira instantanément de ma torpeur.
« Qu… Qu'est-ce qu'il y a ? Il est arrivé quelque chose à Ram ? »
« Je ne sais pas. C'est pour le vérifier. »
Dans le noir, le bout des doigts d' saisit doucement ma main.
Guidé par elle, je me redressai. Et je quittai la chambre avec .
En sortant de la chambre, je tressaillis involontairement. Dans l'obscurité, plusieurs petites lueurs clignotaient. Mais ce n'étaient que les yeux des Brave qui reflétaient la lumière de la lune.
« Les Brave sont réveillés eux aussi. Ce sont seulement Sachi et Giluru qui dorment. »
En murmurant cela, avança vers la zone de terre battue.
Tiré par la main, je traversai moi aussi les nattes.
Le rideau tendu sur la zone de terre battue était toujours parfaitement silencieux. Je ne percevais aucun signe d'anomalie.
Alors écarta le rideau avec des mains prudentes――et là, deux autres lueurs clignotèrent. Ram aussi avait les yeux ouverts.
« Ah… » laissa échapper , comme incapable de retenir sa voix.
Mais ce que je vis, ce n'était que la silhouette de Ram, recroquevillée dans la caisse de mise bas.
En revanche, ce que je sentis -- ce fut une faible odeur étrange.
Une odeur suspecte, un peu crue, semblable à l'odeur du sang, flottait à l'intérieur du rideau.
Quand l'ouvrit un peu plus, un filet de clair de lune s'y glissa.
Et je vis alors, au niveau du ventre de Ram, plusieurs petites ombres qui bougeaient faiblement.
« , ça veut dire… »
« Oui. Sans qu'il y ait la moindre place pour que nous prêtions main-forte, Ram a accompli son rôle toute seule. »
La voix d' tremblait légèrement.
« Trois petits tètent au ventre de Ram. Maintenant qu'on en est là, il n'y a plus aucun rôle pour nous. … Tu as bien fait de tout mener toute seule, Ram. »
Ram ne fit aucun bruit, se contentant de cligner des yeux dans l'obscurité.
referma doucement le rideau et se tourna vers les Brave.
« Les petits sont nés sains et saufs. Toi aussi, à partir d'aujourd'hui, tu es père, Brave. Pour ta compagne aimée et tes enfants, continue de t'investir dès demain. »
Les Brave, chiens de chasse, ne firent pas non plus de bruit, se contentant de remuer la queue. Jilbe secouait son corps massif comme pour retenir un aboiement, et le calme Durmua s'était couché comme pour dire qu'il avait fini sa tâche.
« C'est une bonne nouvelle, . Moi aussi je suis soulagé. »
Quand je l'appelai ainsi, acquiesça d'un « Mmh ».
Alors, une petite goutte refléta la lune en tombant à mes pieds. Comme je tenais encore la main d', je la lui serrai fermement en retour.
« C'est rare que ce soit moi qui apaise, aujourd'hui. Mais t'as pas à te retenir, je pense. »
Sans un mot, Ai=Faposa sa tête sur mon épaule.
Sur mon épaule se répandit une chaleur qui n'était pas que corporelle. Et tout en versant beaucoup de larmes, le visage d' éclairé par la lune arborait un sourire d'un bonheur indépassable.
Ainsi, dans la nuit du vingtième jour de la lune pourpre -- exactement deux lunes après l'union de Brave et Ram -- la famille Fa accueillit trois nouveaux membres.