Ainsi, nous finîmes par observer l'entraînement et les échanges d'épée pendant environ un koku — et pendant ce temps, les participants d'aujourd'hui arrivèrent les uns après les autres.
Aujourd'hui, les familles Domu, Zaza, Jin et Rutim sont venues avec tous leurs membres. Leurs femmes s'étaient rassemblées dès le zénith environ et devaient s'occuper sans relâche de la préparation du banquet.
Et des autres clans apparentés, Havira, Dana, Din et Ridd, les chefs de famille et leurs accompagnateurs, hommes et femmes, ont été conviés. Leurs femmes participent également à la préparation du banquet, sous la direction de Tour=Din.
Quant aux invités qui ne sont pas de la parenté, ils sont déjà tous réunis. Il s'agit de Mida=Ruu et Yamil=Rei, autrefois de la famille de Diga, leurs accompagnateurs Donda=Ruu et Rau=Rei, moi et , le chef de la famille Sun, son frère aîné cadet et Kurua=Sun. Nous ne sommes que des invités, aussi ne participons-nous pas aux préparatifs du banquet.
Depuis la ville-château sont venus Melfried, Fermes, Rifureia, Arauto, avec pour serviteurs Gemudo, Sanjura, Sai. Une trentaine de soldats assurent la garde, mais seuls ces sept prennent part au banquet.
« Au fait, comment Karl passe-t-il son temps à la ville-château ? »
Alors que je posais la question pendant l'observation de l'escrime, Arauto me répondit avec un sourire.
« Pendant la journée, il donne des cours de cuisine au vinaigre aux cuisiniers, et à partir du soir, il sera pris en charge par le comte Daleim. Karl doit se sentir seul, mais il saura sûrement remplir son rôle comme il faut. »
Puisque c'est indubitablement un banquet festif, Karl aurait beaucoup appris en observant le travail au kamado. Mais comme l'objectif principal d'aujourd'hui était d'échanger avec Diga et les siens, Arauto n'a pas emmené Karl.
D'ailleurs, Rifureia non plus n'a pas amené Shifon=Chel. Bien qu'elle tienne tant à Shifon=Chel, elle veille sans doute à ne pas mélanger public et privé en pareille occasion. Estimant que davantage de compagnons augmenterait la charge des préparatifs, ils ont limité le nombre au strict nécessaire.
« À la base, nous avions proposé que la préparation du banquet ne nous incombait pas… mais on nous a repris en disant qu'il serait alors difficile de partager la même joie. »
« C'est exactement cela. Inviter à un banquet sans y servir de repas serait par trop incorrect et triste. »
« Oui. Moi aussi, si j'étais à l'inverse, j'aurais pensé de même. Je réalise à quel point j'ai manqué de réflexion, et je n'ai que honte. »
Si Arauto manquait de réflexion, la majorité des humains de ce monde seraient classés encore plus bas. Avec cette pensée, je lui adressai un sourire.
Nous sommes assis sur une natte étalée dans un coin de la place, à regarder l'escrime. Tous les shinaï achetés par les Zaza, Ruu, Rei, Rutim et Ridd ont été sortis, et de nombreuses personnes font montre de leur art. Les instructeurs sont Gemudo et Sanjura, et divers chasseurs de clans ainsi que Sai reçoivent des leçons tout en croisant le fer.
Notre bien-aimée cheffe de famille a, elle aussi, été naturellement entraînée dans la mêlée. Rau=Rei, Rem=Domu et Dodd participent d'eux-mêmes, tandis que Donda=Ruu, Dan=Rutim, Gazlan=Rutim, Dik=Domu, Mida=Ruu, Yamil=Rei et d'autres restent du côté des spectateurs. Au centre de l'agitation, on trouve Diga, qui a surgi en entendant le bruit, et les nobles invités. Pour ma part, je trouvais un peu inattendu que Dan=Rutim reste de ce côté.
« Plutôt que de faire apprendre à un vieux comme moi, faites d'abord apprendre aux jeunes ! Je pourrai leur demander en rentrant quelle dextérité ils ont apprise de Gemudo ! »
Dan=Rutim disait cela en riant aux éclats.
Dan=Rutim avait accompagné Gemudo lors de l'incursion dans le sanctuaire de Morga, aussi semblait-il lui accorder une solide confiance. De même, Gazlan=Rutim, qui l'avait accompagné lors de la subjugation de la secte du dieu maléfique, paraissait partager ce sentiment.
« Gemudo a décidément une maîtrise qui ne le cède guère à Degion ou Viketso. Même Sanjura ne parvient pas à l'atteindre. »
Gazlan=Rutim le disait avec un air doux.
Mais cela ne vaut sans doute qu'à un niveau extrêmement élevé. Gemudo et Sanjura étant instructeurs, ils ne croisaient pas si souvent le fer, mais on sentait qu'aucun chasseur ne possédant pas la force d'un héros ne pouvait leur tenir tête.
Et notre bien-aimée cheffe de famille.
ne semblait pas porter un grand intérêt à l'escrime entre personnes — mais même à mes yeux de profane, son habileté ressortait. Quiconque soit son adversaire, l'affronte avec calme, sans aucun mouvement superflu, et par une habileté alliant acuité et légèreté, elle marque le point.
« J'avais ouï dire que la maîtrise d' surpassait de loin celle de Shin=Ruu… ce n'était pas une exagération, c'est un fait indéniable. »
Melfried, qui observait avec une contenance posée, en laissa échapper cette admiration.
Autant le dire, déployait une maîtrise hors du commun. Sa force me paraissait encore plus marquée que lors du concours de force du tournoi.
« C'est qu' est, indubitablement, une femme ! Avec un corps si fin, terrasser des hommes demande un effort considérable ! Mais dans un duel d'escrime, il suffit de toucher l'adversaire avec la pointe de l'épée pour l'emporter ! Si est si agile, si clairvoyante et si experte dans le maniement de son corps, il n'est pas étonnant qu'elle affiche une telle technique ! »
Tout en parlant ainsi, Dan=Rutim brillait des yeux.
« Cependant, cela ne change rien à sa maestria indéniable ! Dans un concours de force, moi ou Donda=Ruu pourrions encore nous battre à égalité ou mieux… mais à l'escrime, je ne pourrais peut-être pas du tout l'emporter contre ! »
« Hmph. Si elle peut faire ces mouvements avec une vraie lame, alors oui. »
En répondant ainsi, Donda=Ruu arborait lui aussi un regard quelque peu satisfait. Cela ressemblait à un père observant la croissance de son enfant — et moi, j'en eus le cœur violemment serré.
Pendant que se poursuivait l'entraînement, les participants affluaient et l'excitation montait. Le chef de la famille Ridd, Ladd=Ridd, par exemple, se joignit à l'entraînement dès son arrivée et s'émerveilla de la force d' et de Gemudo.
« , c'est vraiment incroyable. C'est dommage de ne pas pouvoir croiser le fer avec elle aujourd'hui. »
Diga le disait avec un visage dépourvu de toute arrière-pensée, puis se tourna vers Mida=Ruu.
« Mida=Ruu, tu n'apprends pas l'escrime ? Les jeunes y vont presque tous, on dirait. »
« Un… Mida, à la chasse aussi, utilise une massue, pas un sabre ? Le sabre est fin et petit, Mida ne saurait pas bien s'en servir ? »
En répondant ainsi, Mida=Ruu fit trembler ses joues potelées.
« Et puis… maintenant, Mida veut discuter avec Diga ? »
« Hé. Nous ne sommes ni parents ni rien, alors si tu dis des mièvreries, tu vas te faire gronder ? »
Diga répondit en riant, gêné, et Dan=Rutim lui tapa dans le dos en riant « Gahaha ».
« Même sans être parents, vous êtes compatriotes de la lisière de forêt, il n'y a pas à s'en faire ! Vous n'avez pas souvent l'occasion de vous voir, alors parlez tant que vous voulez ! »
Alors, Arauto se pencha en avant, le visage grave.
« Les Domu sont parents des Rutim, les Rutim le sont des Ruu, mais les Domu et les Ruu ne le sont pas, c'est bien cela ? Moi aussi, j'oublie parfois ce détail. »
« C'est que cette parenté compliquée n'est acceptée à la lisière de forêt que depuis peu ! Mais c'était nécessaire pour nous ! »
Alors que Dan=Rutim riait à gorge déployée, Gazlan=Rutim souriait sereinement à ses côtés. C'est lui qui a proposé ce nouveau règlement de parenté. Pour moi qui viens d'assister au mariage de Fou et Vera, l'émotion est profonde.
Quoi qu'il en soit, Diga a l'air heureux. Pouvoir parler avec Mida=Ruu et Yamil=Rei, qu'il voit rarement, doit le combler. Arauto et Rifureia veillent aussi sur leurs échanges d'un œil bienveillant.
Pendant que nous profitions de l'observation et de la discussion, les alentours s'assombrissent lentement.
Lorsque l'on atteignit le stade que l'on peut appeler crépuscule, Dik=Domu se leva pesamment.
« Le coucher du soleil approche. Il est temps d'arrêter l'entraînement à l'escrime et de se préparer pour la cérémonie. Les shinaï, on les récupère tous ici pour l'instant. »
Les jeunes chasseurs affichèrent des mines d'enfants qui n'ont pas assez joué, mais obéirent à Dik=Domu.
revint vers moi, Gemudo vers Fermes. Fermes accueillit son serviteur avec un sourire très doux.
« Merci de tes peines, Gemudo. C'est rare de te voir sur le devant de la scène. Tu as un peu pu t'amuser ? »
« Je me suis concentré sur l'accomplissement de ma responsabilité, je n'ai pas eu la marge pour profiter de l'instant. Si j'ai pu être ne serait-ce qu'un peu utile, je m'en réjouis. »
« C'est embêtant. Il faut que tu apprennes aussi à prendre du bon temps dans la vie, voyons. »
En posant la main sur le bras de Gemudo, Fermes posa sur lui un regard comme gâté. On eût dit une noble accueillant son amant revenu du front. , qui observait cela du coin de l'œil, approcha sa bouche de mon oreille.
« Fermes a vraiment l'air d'avoir retrouvé sa forme. C'est réjouissant, mais aussi embêtant… un sentiment complexe. »
« Ahaha. Puisque Fermes va bien, réjouis-toi simplement. »
En effet, Fermes avait retrouvé la gaieté qu'il avait lors de l'expédition à Banam. Comme il était morose pendant le séjour de Tikatoras, ce doit être le contrecoup. Pour ma part, je souhaite approfondir mes échanges avec Fermes comme avec Tikatoras, sans excès ni manque.
Tandis que nous discutions, un léger murmure s'éleva et un nouveau groupe arriva. C'étaient des chasseurs de Zaza et Jin, la tête couverte de peaux de giba.
« Nous avons tardé. Nous voudrions saluer les invités. »
À leur tête, Graf=Zaza l'annonça d'une voix grave.
Arauto et Rifureia raffermirent quelque peu leur expression et s'avancèrent avec Melfried.
« Cela fait longtemps, chef de clan Graf=Zaza. Voici Arauto de la maison du marquis de Banam, et voici Rifureia, actuelle cheffe de la maison comtale de Turan. »
« Rifureia, j'ai le souvenir d'avoir échangé des salutations à plusieurs reprises. Mais cela remonte à longtemps, sans aucun doute. »
« Oui. Je suis ravie de te voir en bonne santé, Graf=Zaza. »
Graf=Zaza laissant souvent le rôle de chef par intérim à Georu=Zaza, il n'a pas si souvent l'occasion de croiser les nobles. Cependant, il siège aux réunions bimensuelles avec Melfried et Fermes, et a dû rencontrer Rifureia lors de séances importantes.
(Pourtant, Graf=Zaza ne s'est rendu à la ville-château hors réunions qu'une poignée de fois. La dernière fois que je l'ai vu… à moins que ce ne remonte à l'arrivée de Fermes et des siens à Genos.)
Diplomates de la capitale, Fermes et Ogu ; avant eux, les auditeurs Dreg et Taruon ; plus anciennement, la confrontation avec Seikureusu et Shirueru, ou le banquet d'amitié avec Marstein et les siens — à chaque affaire cruciale, Graf=Zaza se déplaçait en personne. Et Rifureia y assistait presque toujours.
« C'est un honneur de vous rencontrer, chef de clan Graf=Zaza. Merci du fond du cœur d'avoir accepté notre visite soudaine. »
Arauto s'inclina profondément, et Graf=Zaza le regarda de ses yeux noirs en grognant « Hum. »
« Par la concertation des trois chefs de clan, il a été décidé de vous inviter, vous et Rifureia, aujourd'hui. Nous apprécions que vous ayez souhaité surmonter la mauvaise relation avec la famille Sun et tendre la main. »
« Merci. Nous souhaitons approfondir nos liens avec tous les gens de la lisière de forêt, en premier lieu ceux qui furent autrefois de la famille principale Sun. »
« Hum. Nous fûmes autrefois de la parenté des Sun, aussi recevons-nous cette offre avec une importance particulière. Si quelque doute ou problème surgit cette nuit, prévenez-moi immédiatement, ou Dik=Domu. »
Graf=Zaza dégageait son intensité habituelle, mais向ait à Arauto le plus grand respect. Il a dû entendre de Georu=Zaza à quel point Arauto est sincère.
Ensuite, les principaux membres de Zaza et Jin furent présentés. Rifureia les rencontrait presque tous pour la première fois, aussi leur répondit-elle un par un avec soin.
Une fois les salutations terminées et Graf=Zaza et les siens retirés, Rifureia exhalait l'air qu'elle retenait.
« Avec Georu=Zaza et Supira=Zaza, j'ai déjà échangé maintes salutations… mais avec un tel nombre, les gens du village du Nord ont une sacrée présence. »
« Hum ! Les Sun ont perdu peu à peu leur force, mais les gens de Zaza et Domu en ont encore tant ! C'est pour ça que nous, tout en brûlant de colère contre les méthodes des Sun, n'avons pas pu tirer facilement le sabre ! »
Alors que Dan=Rutim le disait gaiement, Rifureia esquissa un sourire.
« Donc, c'était Zatz=Sun, l'ancien chef de clan, qui tenait les branches des Sun ? Je comprends maintenant le sens des mots : "Zatz=Sun ne saurait être séduit par de méchants nobles". »
« Hum ? De quoi parles-tu ? »
« Ah, Dan=Rutim n'était pas là tout à l'heure. Yamil=Rei vient de le dire… En effet, ni mon père ni mes oncles ne pourraient tromper les chasseurs de la lisière de forêt. On a l'impression que leur force en tant qu'humains est tout à fait différente. »
« Je vois. Vous avez eu un tel échange avec Yamil=Rei. »
C'est alors que Gazlan=Rutim intervint d'un air doux.
Pourtant, ses yeux contenaient une lueur quelque peu aiguë.
« Certes, nobles et chasseurs détiennent des forces différentes. Toutefois, pour ce qui est de Shirueru… il était, en un sens, une existence extrêmement menaçante. »
« Vraiment ? Bien sûr, un humain aussi tyrannique est rare… mais c'était un homme frivole. Je le trouvais plutôt comme un grand enfant. »
« Oui. En ce qu'il ne distinguait pas le bien du mal, Shirueru semblait un homme enfantin. Mais il possédait en même temps un danger comparable à un serpent venimeux. Le fait que de telles tragédies se soient répétées il y a une dizaine d'années… n'est-ce pas le résultat de la collusion entre Zatz=Sun, qui avait la force d'un giba, et Shirueru, qui avait la force d'un serpent venimeux ? Ils se sont complété leurs forces respectives manquantes, et sont devenus ensemble une existence tyrannique sans pareille, c'est ce que je pense. »
« Hum ! Toi aussi, quand il s'agit de ce grand criminel, tu changes de regard ! »
Dan=Rutim riait « Gahaha » en tapant vigoureusement le dos de son fils bien-aimé.
« Mais quoi qu'il en soit, ce grand criminel a rendu l'âme ! Zatz=Sun aussi ! Nous, qui n'avons pu les arrêter, devons ronger notre impuissance et n'avons d'autre choix que de suivre le droit chemin ! Arauto et Rifureia sont venus pour cela aussi, non ? »
« Oui, exactement. Je souhaite que la princesse Rifureia et Gazlan=Rutim ne restent pas prisonniers du passé, mais tournent ensemble le regard vers un avenir radieux. »
Alors qu'Arauto enchaînait, Gazlan=Rutim fit disparaître la dureté de son regard, et Rifureia sourit.
« C'est vrai. Toutefois, il ne m'est pas permis d'oublier le passé. Comme le dit Dan=Rutim, je veux graver solidement dans ma poitrine les péchés de ma famille et marcher sur le droit chemin. »
« Oui. C'est parce que la princesse Rifureia est une telle personne que je peux moi aussi agir ainsi. »
Arauto qui disait cela avait un regard d'une grande sincérité.
Rifureia, elle aussi, le regardait avec des yeux limpides.
À ce moment, la voix grave de Dik=Domu résonna à nouveau dans la pénombre.
« Les préparatifs de la cérémonie sont prêts. Les invités, veuillez vous rassembler ici. »
Guidés par ces mots, nous nous dirigeâmes vers le centre de la place.
Cependant, les gens de Rutim n'étant pas des invités, ceux qui s'y rendirent furent moi et , les deux Ruu, et les nobles. Au centre de la place, où du bois était empilé pour le feu rituel, les cinq membres de Rei et Sun étaient déjà rassemblés.
« Yo. Sans que je m'en aperçoive, Kurua=Sun et les autres ont aussi changé de tenue. »
« Oui. On nous a dit qu'aujourd'hui, les invités pouvaient porter l'habit de banquet. »
Ainsi parlait Kurua=Sun, et Yamil=Rei portait également l'habit de banquet. Cela me permit de reconfirmer une fois de plus les ressemblances et différences de ces deux personnes.
Yamil=Rei en habit de banquet était d'une beauté envoûtante. Déjà douée d'une beauté parfaite, elle était parée encore plus somptueusement par cet habit chatoyant. De plus, elle possédait une silhouette à rivaliser avec Vina=Ruu=Ririn, si bien que son charme surpassait de loin tout le monde à la lisière de forêt.
D'un autre côté, Kurua=Sun n'a que quinze ans depuis le début de l'année. Pourtant, elle dégage une impression mature disproportionnée par rapport à son âge, ses yeux fendus et son nez droit lui donnent une allure semblable à Yamil=Rei. C'est sans doute la marque du sang des Sun.
Cependant, si Kurua=Sun a un visage ressemblant à Yamil=Rei, elle donne l'impression d'une petite fleur discrète, ce qui forme un contraste des plus charmants. Qui plus est, elle possède une aura comme un bouton de grande fleur qui ne finira certainement pas en petite fleur.
(En plus… après le tumulte de la secte du dieu maléfique, son atmosphère a vraiment beaucoup changé.)
Kurua=Sun en habit de banquet cache ses yeux gris argenté sous un voile aux reflets irisés. Pourtant, c'est justement la lueur mystique de ses yeux qui constitue sa plus grande individualité. Son pouvoir de lecture des s'est renforcé lors du tumulte de la secte, elle a appris d'Arishna à le contrôler — et a fini par participer à l'expédition de subjugation. Ces expériences successives lui ont peut-être conféré cette quiétude mystérieuse.
« Tu as l'air d'avoir les yeux bien accrochés à Kurua=Sun. »
Sur ces mots chuchotés par , je fus passablement décontenancé.
« Non, ce n'est pas avec de drôles d'intentions… »
« Je sais. Moi qui ai moins d'occasions de la côtoyer de près que toi, je suis surpris par sa croissance. Finiras-tu par devenir comme Yamil=Rei, comme Sheila=Ruu, ou comme Arishna… non, tu deviendras sûrement une femme comme on n'en voit nulle part ailleurs. »
ajouta d'une voix profonde.
« En plus… Kurua=Sun a une beauté qui captive le regard. »
« Ah, non, donc… »
« C'était une blague. » En ajoutant cela, s'écarta. Ses yeux bleus contenaient une lueur de gamin espiègle, ce qui me rassura — mais ces temps-ci, semble prendre un malin plaisir à me taquiner.
Au milieu de cela, la voix solennelle de Dik=Domu résonna.
« Bien. Avant la cérémonie, présentons les invités. Comme convenu, aujourd'hui, nous accueillons un nombre non négligeable d'invités de la lisière de forêt et de la ville-château. Tous sont venus célébrer Diga, aussi je vous prie de ne susciter aucune querelle et de partager la joie de ce jour. »
Et l'on présenta tour à tour l'identité des invités.
Deux chacun de Ruu, Rei, Fa, trois de Sun, soit neuf invités de la lisière de forêt qui ne sont pas de la parenté. Sept de la ville-château, total seize personnes. Pour un banquet à Ruu ou Fou, ce serait un petit nombre, mais pour le village du Nord, c'est loin d'être négligeable. Bien sûr, lors de la fête des moissons avant la saison des pluies, on avait convié davantage d'invités — mais à l'origine, inviter des gens hors de la parenté au village du Nord n'en était qu'à sa troisième fois.
Les gens du village du Nord accordent une telle importance aux coutumes ancestrales et aux liens du sang.
Pourtant, ils n'ont pas refusé la proposition d'Arauto et Rifureia — et les quatre clans dont Ruu, considérant la profondeur de leur relation avec Diga, les ont conviés de leur propre volonté.
(De plus, contrairement à Mida=Ruu, Yamil=Rei ou les gens de Sun, moi et n'étions même pas d'anciens parents. Vraiment, je ne sais comment remercier Dik=Domu et les siens.)
Pendant que je pensais cela, la présentation des invités s'acheva.
Nous fûmes ramenés à l'intérieur du cercle humain. Mais grâce à la prévenance des gens de Domu qui attendaient là, nous fûmes autorisés à assister à la cérémonie au premier rang.
Sur l'injonction de Dik=Domu, plusieurs femmes se rangèrent. Parmi elles, trois tenaient les attributs du chasseur à remettre à Diga — un nouveau sabre, un nouvel habit de chasseur, et un crâne de giba.
C'est la troisième fois que j'assiste à une telle cérémonie.
La première fut pour Shimiral=Ririn, la seconde pour Jida. Ce sont toutes deux des cérémonies pour être reconnus comme chasseurs à part entière et accueillis officiellement comme gens de maison — et c'est sans doute parce qu'elles sont si importantes que moi et , qui ne sommes pas de la parenté, avons été invités.
Je n'ai pas tissé d'amitié avec Diga autant qu'avec Shimiral=Ririn ou Jida. Nous ne nous sommes croisés qu'une quinzaine de fois tout au plus.
Cependant, il est indéniable que l'existence de Diga a grandement influencé mon destin. Et mon existence, elle aussi, a dû grandement faire bouger le destin de Diga.
C'est pourquoi je me tiens ici avec la même solennité qu'auparavant — et je me réjouis du fond du cœur d'avoir pu accueillir ce jour.