Diga se reposait dans la demeure principale de la branche des Domu.
Lorsque nous y pénétrâmes, il tenta de se lever en hâte, mais Dick=Domu l'en empêcha.
« Tu as le pied blessé, il n'est pas nécessaire de te forcer à te lever. Reste assis et accueille nos invités comme il se doit. »
« Ah, oui. C'est noté, chef de famille. »
Diga était assis, le dos contre le mur, sa jambe gauche bandée posée au sol. Apparemment, ce n'était pas une blessure externe mais une atteinte à l'articulation ou quelque chose du genre, car une forte odeur de cataplasme, qui me était familière, flottait dans l'air. Face à lui, de nombreux invités étaient agenouillés.
Au premier rang se tenaient quatre nobles, trois serviteurs derrière eux, et les neuf membres des Ruu, des Fa et des Sun étaient répartis le long des murs latéraux. Dick=Domu et Dodd encadraient Diga, tandis que Rem=Domu et le chef de la branche restaient debout dans la zone en terre battue, surveillant la scène.
« Diga. Voici Arauto de la maison du marquis Banam. Les trois autres nobles, tu dois les connaître. »
« Ah, oui. À la fête des moissons d' et les autres, ils m'ont salué, non ? Avec Melfried, on s'est déjà croisés il y a deux ans. »
Diga parlait avec un calme inattendu.
Il faisait plus d'un mètre quatre-vingts, son corps originellement robuste s'était encore épaissi ces dernières années. Pour un Moribe, ses traits étaient peu creusés ; il y a peu, il avait l'air bien timide, mais cela s'était grandement amélioré récemment. Avec son air détendu, il semblait même large et doux.
« Enchanté, Diga-dono. Je me présente, Arauto, comme on vient de me présenter. Aujourd'hui, je souhaitais assister aux festivités en votre compagnie, c'est pourquoi je me suis permis de venir vous déranger. »
« Ah, oui. J'ai entendu les circonstances. Que vous vous déplaciez pour quelqu'un comme moi, je vous en suis reconnaissant. »
À cette réponse, Arauto sourit ravi.
« Merci du fond du cœur d'avoir accueilli notre visite si soudaine. De plus, j'ai ouï dire que votre pied allait mal, mais vous avez l'air en forme, tant mieux. »
« Ce n'est pas une si grave blessure. Simplement, si je ne peux pas grimper aux arbres ni courir, je ne peux pas assumer le travail de chasse au giba. Je me repose à contrecœur, c'est tout. »
Alors, Rifureia prit la parole, le visage serein.
« Moi aussi, je vous suis reconnaissante d'avoir si bien accueilli notre arrivée imprévue. Dodd et Mida=Ruu semblaient bien inquiets, mais vous n'avez pas l'air de vous en faire. »
« Ah. Puisque Dodd et Mida=Ruu ont l'air si calmes, je me suis dit qu'il n'y avait pas de raison que je panique. »
Diga rit en baissant les yeux, puis promena son regard sur les personnes présentes. Yamile=Rei le dévisagea froidement, mais Mida=Ruu tremblait des joues, ravie. Dodd affichait une expression à mi-chemin entre le rire et les larmes.
« Toutefois, on ne peut pas juste rire. Ton père a été tué par Zatz=Sun et les siens, c'est ça ? »
« Oui. Mais ce n'est pas votre faute. C'est pour cela que je souhaite tisser des liens sincères avec ceux qui étaient de la lignée de la maison principale des Sun. »
« Tu es un homme admirable. Ce monde regorge de gens si admirables, on en reste coi. »
Diga souffla avec émotion, et Arauto se pencha vers lui, intéressé.
« À qui exactement faites-vous allusion ? Si cela ne vous dérange pas, pourriez-vous me le dire ? »
« Tout le monde, là. Par exemple… ce Leito qui suit Kamyua=Yoshu, ou les gens de l'auberge "Queue de Kimusu" où Asta et les autres sont logés. »
« Ah, Leito-dono et la famille Masu sont aussi dans une position similaire à la mienne, dit-on. Diga-dono, avez-vous des échanges avec eux ? »
« Non. Je suis descendu en ville à peine quelques fois, je ne connais que par ouï-dire. Mais j'en entends parler à en avoir mal aux oreilles, comme quoi ils s'entendent bien avec Asta et les siens. Et puis… si on y réfléchit bien, les gens de la lisière et ceux de la ville sont dans le même cas, non ? Pas seulement Zatz=Sun, moi et Dodd aussi on a fait pas mal de mauvais coups. »
Diga fit un visage sincèrement navré, mais l'ombre peureuse d'autrefois n'y était plus.
« C'est parce que les gens autour sont admirables que moi et Dodd, on a le droit de vivre comme ça. Pas un jour je n'ai oublié cette gratitude. Alors moi aussi, je veux prendre exemple sur toi et devenir un homme admirable. »
« Je ne suis pas admirable. Je me retiens juste de nourrir une haine déplacée. »
« C'est pour ça que c'est admirable. Normalement, on n'irait pas s'approcher de la famille de l'ennemi qui a tué un être cher. Moi non plus, si on tuait quelqu'un d'important pour moi… je pense que je ne voudrais même pas voir la figure de la famille de l'assassin. »
Diga gardait son air calme.
Mais au fond de ses yeux bleus profonds brillait une lumière d'une douceur surprenante — c'était la première fois que je découvrais que Diga pouvait avoir un tel regard.
« Et pourtant, tu es venu exprès jusqu'au village des Domu. C'est plutôt pour apaiser nos cœurs, à moi, Dodd et tous les Moribe, que pour la tienne, non ? Faire ça pour la famille de l'ennemi de son père… je trouve ça vraiment admirable, et vraiment, je t'en suis reconnaissant. »
« Moi aussi, depuis que je me suis rendu au château de Banam, je rumine sans cesse le même sentiment. »
Quand Rifureia ajouta cela, Arauto baissa la tête en retenant ses larmes.
« Pardon. Mon cœur est encore un peu troublé… Je vous montre un spectacle pitoyable, j'en ai honte. »
« Ce n'est pas pitoyable du tout. C'est parce que les gens de la lisière sont d'une intégrité si grande que nous aussi, nous en sommes émus. »
« Wahaha ! Toi aussi, on t'appelle enfin homme d'intégrité, Diga ! Toi qui’étais un tel malfrat, tu as retrouvé un cœur droit, et moi, je m'en réjouis ! »
Comme Rau=Rei ne put retenir sa voix, Diga sourit, gêné.
« Moi, homme d'intégrité, n'importe quoi. Tu as oublié qu'on t'a fait respirer un somnifère ? »
« C'était encore un complot de Yamile, non ? Vous avez tous deux expié vos fautes comme il faut ! Dorénavant, approfondissez vos liens avec Arauto et les autres en toute tranquillité ! »
« Ferme-la. Un témoin n'a pas à fourrer son nez. »
Donda=Ruu fit taire Rau=Rei, et la suivante à parler fut Melfried.
« Quoi qu'il en soit, il semble qu'on puisse échanger avec Diga sans problème, c'est le principal. Pas mal de temps a passé, avant que le jour ne tombe, ne devrions-nous pas saluer les derniers visages ? »
« Les derniers visages, ce sont les deux du clan Rutimu. Ils sont en service au kamado, si vous voulez les saluer, je vous y mènerai. »
Quand Dick=Domu répondit ainsi, le chef de famille des Sun demanda la parole.
« Avec un si grand nombre, ce sera gênant. Nous voudrions rester ici pour converser avec Diga, est-ce permis ? »
« Bien sûr. Vous avez été conviés pour assister à la fête de Diga. Si vous voulez converser avec lui, faites comme bon vous semble. »
Ainsi, seuls les trois de la famille Sun restèrent sur place, et nous nous dirigeâmes vers la hutte du kamado.
Toutefois, du fait du grand nombre, quitter la demeure principale fut une épreuve. Pendant que les nobles chaussaient leurs sandales, Diga nous héla.
« et Asta, ça fait deux mois, hein. Que vous soyez venus, je vous en suis vraiment reconnaissant. … On pourra discuter tranquillement plus tard ? »
« Bien sûr. Nous sommes venus pour assister à ta fête. »
répondit d'un regard doux.
« Les félicitations, il conviendrait d'attendre la fin de la cérémonie… mais le fait que tu sois reconnu comme un chasseur à part entière, moi aussi, je m'en réjouis sincèrement. »
« Moi, j'ai juste eu le malheur de me faire attaquer par un giba affamé. Si j'avais été à un autre endroit, c'est Dodd ou Rem=Domu qui l'aurait abattu. »
Quand Diga répondit ainsi, Rem=Domu, qui se tenait dans la zone en terre battue, boudeonna et lança :
« Je te le dis, moi ou Dodd, on aurait fui dans un arbre. Abattre un giba aussi gros de front, il faut ta force physique, c'est sûr. »
« Ah. Pour la force de bras à manier le sabre, personne ne t'égale, Diga. La Mère Forêt a dû penser la même chose en t'envoyant ce giba. »
Dodd, lui, le dit avec une fierté non dissimulée.
Diga affichait un mélange de joie et de gêne, en riant. Il devait avoir quelques années de plus que moi, mais son sourire était enfantin. On ne pouvait plus superposer à ce visage la laideur d'antan.
Après ce bref échange avec Diga, et moi sortîmes aussi.
Dick=Domu se mit en marche. La direction était celle de la maison principale.
« Les gens de la maison principale des Rutimu se reposent dans notre maison principale. Si vous le souhaitez, allez-y plus tard. »
« Ah, Ama=Min=Rutimu et Ra=Rutimu sont déjà là ? »
« Oui. Nos jeunes enfants leur sont aussi confiés. »
Les Rutimu étant parents de sang des Domu, toute la maisonnée devait s'y rendre. C'est pour cela que Zwai=Rutimu et les siens travaillaient aussi à la hutte du kamado.
Lorsque nous atteignîmes la hutte du kamado à l'arrière, des hommes des Domu bloquaient l'entrée. Sur un signe du regard de Dick=Domu, l'un d'eux appela par-delà la porte et fit sortir les personnes attendues.
Zwai=Rutimu et Ora=Rutimu.
Ora=Rutimu se tenait calme, et Zwai=Rutimu, accroché à son bras, fixait Arauto et les siens avec ses yeux tricolores.
« Pardon de vous déranger pendant votre travail. Je suis Arauto, de la maison du marquis Banam. »
« Je suis l'actuelle comtesse de la maison Turan, Rifureia. Nous nous sommes peut-être déjà croisés, mais c'est la première fois que nous nous saluons proprement, je crois. »
Zwai=Rutimu et Ora=Rutimu n'avaient pas été conviés à la fête des moissons commune des six clans. Rifureia était venue plusieurs fois à la lisière avant cela, mais elle n'avait guère eu l'occasion d'approfondir ses échanges avec eux.
« Je suis Ora=Rutimu, gens de la maison principale des Rutimu, et voici Zwai=Rutimu. Autrefois, nous étions l'épouse et l'enfant de Zuro=Sun, l'ancien chef de clan et grand criminel. … Et Tei=Sun, qui a commis des méfaits avec Zatz=Sun, était mon père. »
Ora=Rutimu parla d'une expression sereine et s'inclina.
En un sens, ces deux-là étaient les plus proches parents du grand criminel.
Mais bien sûr, l'attitude sincère d'Arauto ne fléchit pas.
« Zuro=Sun a écopé de dix ans de travaux forcés, j'ai ouï dire. Mais c'est pour des fautes qui ne me concernent pas… Quant aux crimes de Zatz=Sun et Tei=Sun, je considère que vous n'y êtes pour rien. »
« Ce n'est pas si simple. J'ai remarqué le trouble de mon père sans pouvoir lui tendre la main, obsédée par ma propre souffrance. Ne pas avoir pu arrêter mon père ni Zatz=Sun, c'est notre péché. »
« Si l'on dit ça, je suis dans le même cas. Bien sûr, on ne doit pas oublier sa propre culpabilité… mais c'est justement pour ça qu'on n'a d'autre choix que de s'efforcer de vivre correctement. »
Rifureia le dit d'une voix posée.
« C'est pourquoi je souhaite, moi aussi, tisser des liens sincères avec Arauto-dono et avec vous. Voulez-vous m'accepter ? »
« Oui. Il n'y a aucune raison de refuser une si aimable proposition. Moi, qui n'ai plus longtemps à vivre, laissez-moi de côté, et je vous prie de marcher vers un avenir sain avec vos filles. »
À ces mots d'Ora=Rutimu, Rifureia fit une mine étonnée.
« Vous êtes malade ? Vous n'en avez pas l'air, vous paraissez en pleine forme. »
« Oui. Mais je ne suis plus jeune… »
« Vous avez à peine passé la trentaine ? Faire votre âge à cet âge, c'est plutôt déplacé, non ? »
Quand Yamile=Rei coupa court brutalement, Rifureia sourit.
« Vous avez déjà cet âge ? Bien sûr, vous êtes encore jeune… mais vous paraissez bien plus jeune, c'est une sacrée surprise. Les gens de la lisière débordent de vitalité, peut-être paraissent-ils plus jeunes que les citadins. »
« Alors, Zwai=Rutimu, quel âge as-tu ? »
Arauto demanda en souriant, et Zwai=Rutimu lâcha : « 14 ans. »
« Ah, tu as un an de plus que moi. Toi aussi, tu parais jeune. … Mais tu dois être bien plus solide que moi, c'est certain. J'ai entendu que c'est toi qui tenais les comptes de l'étal des Ruu. »
« Je ne fais que vérifier, maintenant c'est un autre qui tient les comptes. … Vous êtes venus jusqu'ici pour ce genre de bavardage ? »
« Oui. Notre but est d'approfondir nos liens avec vous. »
« Mais nous déranger pendant votre travail n'est que nuisible. Le reste, discutons-le lors de la fête. »
Ainsi, la mère et la fille des Rutimu regagnèrent rapidement l'intérieur du kamado.
Arauto poussa un soupir, puis se tourna vers Dick=Domu.
« Ainsi, nous avons pu saluer tous ceux qui étaient de la maison principale des Sun ? … Tout le monde a l'air en bonne santé, je suis rassuré. »
« Cela veut dire que votre affaire est réglée ? »
« Oui, pour l'instant. Mais pas seulement aujourd'hui, nous souhaitons continuer à approfondir nos échanges par la suite. »
« Entendu. Alors, par la suite, comme bon vous semblera… »
En disant cela, Dick=Domu porta son regard dans une direction inattendue.
Simultanément, , Rau=Rei et les autres se retournèrent vers le même côté. Celui qui soupira fut Donda=Ruu.
« Voici une bande bruyante qui arrive. Le temps où l'on pouvait causer tranquillement est fini. »
Le sens de ses mots se comprit aussitôt. En revenant sur la place, une dizaine de chasseurs firent irruption en trombe. Et à leur tête marchait notre Dan=Rutimu.
« Vous avez attendu ! Nous aussi, nous voulons causer avec les invités ! »
« Personne ne t'attendait. Vous avez déjà fini le travail ? »
« Oui ! Aujourd'hui encore, nous avons fait une sacrée récolte, personne n'a le droit de râler ! Oh, Melfried, Rifureia ! Et toi, c'est Fermes ! Ça fait un bail, mais vous avez l'air en forme ! »
Dan=Rutimu fit trembler son ventre en riant fort. Les trois, hormis Arauto, avaient été conviés plusieurs fois aux banquets des Moribe, et Dan=Rutimu lui-même avait assisté une fois à un dîner au château, donc ils se connaissaient un peu.
« Et celui-là, c'est Gemudo, et l'autre, c'est Sanjura ! Donc l'un de vous deux est ce noble Arauto ! »
« Je suis Arauto, et voici mon serviteur Sai. Vous êtes… l'ancien chef de famille des Rutimu, Dan=Rutimu-dono, je suppose ? »
« Hou ! Tu connais mon nom ? »
« Oui. Grâce à Tikatorasu-dono, j'ai pu assister à la pièce de marionnettes. »
En disant cela, Arauto offrit un sourire sincère.
« Donc vous êtes les gens des Rutimu. … Ah, Gazlan=Rutimu-dono, ça fait longtemps. »
« Oui. Pardon pour le retard de nos salutations. »
Gazlan=Rutimu avait assisté au mariage à Banam et au banquet d'adieu, il devait être assez proche d'Arauto. Lui aussi avança vers Arauto avec un sourire décontracté.
« Avez-vous déjà salué Zwai et Ora ? Zwai est un peu timide, j'espère qu'il n'a pas manqué de respect. »
« Oui, aucun problème. Nous pourrons reparler à la fête, ce sera avec plaisir. »
« Umumu ! Inutile de ressasser les anciens tumulte ! Zwai et Ora ont le cœur droit, je veux que vous approfondissiez vos liens à fond ! »
Comparé aux autres, la manière de parler de Dan=Rutimu était vraiment sans-gêne.
Mais c'est sans doute là son point fort. L'atmosphère un peu tendue jusqu'ici vola en éclats avec l'arrivée de Dan=Rutimu.
Bien sûr, c'est une affaire sérieuse, il faut aussi en débattre sérieusement. Moi surtout, les premières paroles du chef de famille des Sun m'avaient touché au cœur.
Cependant, le but d'Arauto et de Rifureia est unique : tisser des liens avec de nombreuses personnes. Pour cela, la franchise et la gaieté de Dan=Rutimu sont amplement utiles.
« Au fait ! Puisque Gemudo est là, c'est parfait ! Toi, tu possèdes une technique d'épée qui te permet de tenir tête à Shin=Ruu, non ? Si tu veux bien, donne des leçons à nos jeunes ! »
Quand Dan=Rutimu lança cela, Dim=Rutimu s'avança, deux sabres d'entraînement en main.
Gemudo, le visage impassible, se tourna vers son maître, et Fermes, qui reçut ce regard, prit la parole.
« Des leçons d'épée ? Les gens de la lisière sont des épéistes nés, non ? »
« Nous, on ne s'entraîne pas contre des humains ! À la précédente fête des moissons des six clans, seuls les chasseurs dotés du pouvoir de héros pouvaient rivaliser avec Degion ou Viketto, non ? Gemudo a, lui aussi, le niveau juste en dessous ! »
« Je vois. Mais à quoi bon que les gens de la lisière perfectionnent l'escrime contre des humains ? C'est pour briller davantage au tournoi ? »
« Non non ! Nous, on a la charge de protéger le kamado même en ville ! Perfectionner l'escrime contre des humains ne peut pas être un tort ! »
Fermes répéta « Je vois » et se tourna vers Dick=Domu.
« Si vous le souhaitez, nous confierons le rôle d'instructeur à Gemudo. Mais comme nous sommes au village des Domu, nous attendrons l'aval de Dick=Domu. »
« Bien sûr, ici, pas d'objection… mais avant tout, l'accueil des invités passe en premier, non ? »
« Moi non plus, je n'ai aucune objection. Si vous voulez, je souhaiterais assister à la séance. »
En disant cela, Arauto regarda Sai.
« Sai aussi s'intéresse fortement à la force des gens de la lisière, non ? Profite de l'occasion pour demander un match. »
« Alors, Sanjura aussi pourra servir. Tu n'aimes pas trop montrer ton art de l'épée, mais… »
Sur ce, le village des Domu s'anima soudain. C'est bien l'effet apporté par notre Dan=Rutimu.
Il restait encore plus d'un koku avant le coucher du soleil. D'ici le début de la cérémonie festive, l'ambiance semblait promise à bien chauffer.