Le soleil s'était déjà enfoncé à moitié à l'horizon occidental, et les alentours furent enveloppés dans une pénombre violacée, lorsque le maître de cérémonie du jour, Bardo=Fou, et le jeune chef de famille de Vera firent leur entrée au centre de la place.
« Il semble que tous les invités soient réunis, aussi souhaiterais-je commencer par les présentations. Aujourd'hui, nous en sommes venus à convier un nombre d'invités presque égal à celui des gens des deux familles…… Puissiez-vous tous approfondir correctement vos liens et être témoins ensemble de cette cérémonie de mariage. »
Sur la déclaration de Bardo=Fou, la présentation des trente-neuf invités débuta.
D'abord, la lignée légitime des chefs de clan : du côté des Ruu, Jiza=Ruu, Rudo=Ruu et Reyna=Ruu. Du côté des Zaza, Georg=Zaza, Dick=Domu et Morn=Rutim=Domu. Et du côté des Sauti, Dali=Sauti, Moga=Sauti, ainsi que la plus jeune sœur de la branche des Sauti. Tandis que les Zaza étaient accompagnés de gens de la famille Domu, les Sauti avaient désigné leur aîné Moga=Sauti. Ceci prouvait sans doute, là encore, que le mariage d'aujourd'hui était un événement spécial.
Vinrent ensuite les parents de sang de Fou et de Vera. Comme il s'agissait d'un mariage sans lien avec ces parentèles, seules deux personnes par famille — le chef et un accompagnant — avaient été invitées.
Pour la parenté de Fou : Ran et Sudra. Pour celle de Vera : Dada, Don, Tamuru, Fei — parmi eux, la sœur aînée de Dada et la plus jeune sœur de Don avaient autrefois séjourné chez les Fa. La plus jeune sœur de la branche des Sauti en faisait également partie, si bien que le seul absent était le joyeux frère aîné de Don. Cette fois, c'était le chef de famille qui assistait à la cérémonie, aussi l'aîné devait-il rester pour garder la maison.
Par ailleurs, les accompagnants choisis pour Raierufamu=Sudra étaient Chim=Sudra et Iah=Fou=Sudra. Ce fut malheureux pour Yun=Sudra, mais c'est le lien de sang avec Fou qui fut privilégié.
Suivirent les familles qui partagent la fête des moissons avec Fou : Fa, Din, Ridd. Là non plus, Tour=Din n'était pas présent, et de jeunes hommes et femmes non mariés se tenaient aux côtés du chef de famille Din. Tour=Din étant souvent convié aux banquets, on avait jugé bon de céder sa place à un autre membre de la famille pour une fois.
Enfin, aux dernières places des invités de Moribe, se trouvaient Mora=Nahum et Fei=Beim.
Eux aussi étaient venus à deux, sans leur chef de famille. Pour la même raison que celle qui les avait conduits à être invités au mariage de Dick=Domu et Morn=Rutim=Domu, ils bénéficiaient d'une invitation spéciale.
Restait les invités de la ville-relais : Yumi et Teria=Masu.
Eux aussi avaient été conviés en raison de la position particulière de Yumi. Autrefois, pour le même motif, Yumi avait déjà été invitée au mariage de Sudra et de Ran.
« Ce qui fait trente-neuf personnes au total. Fou et Vera ayant suivi des chemins différents jusqu'ici, il y a sans doute bien des visages inconnus. J'espère que cette occasion permettra à tous d'approfondir correctement leurs liens. »
Après cette déclaration, Bardo=Fou leva lentement son long bras droit au-dessus de sa tête.
« Alors, commençons la cérémonie du mariage. Le feu du rituel ! »
Par les mains des femmes, le feu fut mis à la haute pyramide de bois empilée.
Dans la foulée, des feux de veille furent allumés tout le long du pourtour de la place, repoussant l'obscurité naissante du crépuscule. C'était l'un des moments où le cœur bat le plus fort lors d'un banquet de Moribe.
Juste un mois et dix jours plus tôt, au mariage du château de Banam, un grand feu brûlait également au centre de la grande salle. Il ressemblait à s'y méprendre à celui des banquets de Moribe, tout en en différant par son aspect éminemment mystique — et j'en avais été profondément impressionné, au point d'attendre avec impatience le banquet de Moribe.
Guidés par les flammes, le marié et la mariée firent leur entrée.
Il s'agissait du second fils cadet de la branche de Fou et de la sœur aînée de la famille principale de Vera. Comme dans tous les mariages que j'avais vus jusqu'alors, le marié portait un vêtement de chasseur à capuche jeté sur les épaules, tandis que la mariée était presque entièrement enveloppée d'un voile et d'un châle aux reflets irisés.
Devant leur apparence magnifique, la foule de la place fit éclater ses acclamations.
En un instant, la place se remplit d'une chaleur bouillonne — et le banquet de Moribe que j'attendais tant fut accompli.
Un banquet de Moribe où tourbillonne une vitalité flamboyante.
Le mariage au château de Banam, le festival des âmes à la ville-relais, la fête d'adieu à la ville-château — tous étaient de merveilleux banquets. Mais le banquet de Moribe possède, lui, une chaleur et un charme qui lui sont tout à fait propres.
Devant mes yeux, le cœur grandement ému, le marié et la mariée avancèrent posément. Ils étaient suivis de jeunes enfants, garçons et filles, tenant des paniers en herbe tressée. Lorsqu'ils approchèrent de la haie humaine, des crocs et des cornes de bénédiction furent jetés dans les paniers de toutes parts.
Le marié arborait un visage radieux, la mariée baissait le visage. Cette sœur aînée de Vera donnait l'impression d'une femme alliant pudeur et ténacité — mais en cet instant, c'était sa pudeur qui transparaissait.
Quoi qu'il en soit, tous deux semblaient également heureux, et cela ne changeait rien.
Cela faisait plus d'un an qu'ils s'étaient mutuellement remarqués, et environ six mois qu'ils affrontaient sérieusement la perspective du mariage ; enfin, en ce jour, ils étaient unis. Les hommes, surtout, s'étaient à peine parlé auparavant, mais moi qui compte Fou parmi mes amis, je ne pouvais réprimer mon émotion.
Comme le cortège s'approchait de nous, je jetai à mon tour la dent de bénédiction que m'avait confiée dans le panier.
Yumi et Teria=Masu y mirent des ornements achetés en ville.
Une centaine de personnes environ assistaient à la cérémonie, aussi les crocs et les cornes s'amassèrent-ils en un clin d'œil dans les paniers.
À l'époque ancienne, cela aurait représenté un bien considérable.
Et si l'existence était devenue plus aisée et que la valeur des biens fluctuait, le sentiment de bénédiction qui y était déposé, lui, ne changeait pas.
Une fois toutes les bénédictions reçues, le marié et la mariée prirent place sur l'estrade dressée devant le feu rituel. Les enfants posèrent les paniers de part et d'autre et se retirèrent. À leur place, Bardo=Fou et le chef de famille de Vera s'avancèrent à nouveau.
« Aujourd'hui, ces deux personnes scellent leur lien selon la nouvelle coutume de Moribe. Un mariage sans lien avec d'autres parentèles de sang n'a pour unique précédent que celui de Domu et de Rutim, et nul ne sait quelles épreuves les attendent…… Mais la profondeur du lien conjugal n'en est pas diminuée. Quelles que soient les épreuves qui les attendent, je souhaite qu'ils les surmontent main dans la main avec l'être aimé. Et moi, en tant que chef de famille de Fou, je m'engage à user de toutes mes forces pour soutenir leur avenir heureux. »
« …… Moi aussi, pour ma sœur de sang, je promets d'employer toutes mes forces. Parents de sang et amis, veillez à ce que nous remplissions correctement notre devoir. »
Bardo=Fou, d'un visage calme, et le chef de famille de Vera, d'un visage habité d'une farouche détermination, exprimèrent chacun leur résolution.
« Y a-t-il quelqu'un pour s'opposer à ce que ces deux personnes contractent mariage ? Y a-t-il quelqu'un pour s'opposer à ce que Fou et Vera unissent leur sang ? »
À cette question de Bardo=Fou, la mariée baissa encore plus profondément la tête.
Mais bien sûr, personne ne songeait à s'y opposer. Après avoir vérifié cette absence d'objection, Bardo=Fou hocha profondément la tête.
« Alors, échangeons les serments du mariage. Tous deux, devant le feu ! »
Lorsque les deux descendirent de l'estrade pour s'avancer devant le feu rituel, l'épouse de Bardo=Fou jeta des herbes aromatiques dans les flammes.
Des herbes au parfum étrange, utilisées seulement lors du rituel de mariage. Tandis que leur parfum mêlant douceur et acidité se diffusait lentement, le marié et la mariée fléchirent lentement les genoux.
Par les mains de l'épouse de Bardo=Fou, l'échange des couronnes d'herbe fut accompli.
Et lorsque les deux prononcèrent les paroles du serment, une explosion d'acclamations retentit.
Une tempête de hourras qui faisait vibrer la peau de tout le corps.
Cela aussi, sans doute, était une puissance propre aux banquets de Moribe.
Enveloppés par ce torrent de bénédictions, les deux reprirent place sur l'estrade.
« Devant la Mère Forêt, les serments du mariage ont été échangés. Célébrez l'avenir des deux époux et profitez pleinement du banquet ! »
À la déclaration de Bardo=Fou, les acclamations redoublèrent d'intensité.
Le rituel du mariage était accompli, et le banquet commençait.
Comme je poussais un grand soupir, pencha la tête sur le côté pour jeter un coup d'œil à mon visage.
« Hum. Aujourd'hui, tu as l'air de retenir tes larmes. »
« Ahaha. Moi non plus, je ne verse pas des larmes à chaque fois, voyons. »
« Hmph. Tu en as versé à chaque naissance d'enfant chez les Ruu et les Rilin, et tu oses dire ça ? »
esquissa un sourire amer, mais son regard était doux.
L'ornement floral en pierre transparente fixé à sa tempe scintillait de façon fantastique.
« Alors, laissons les salutations aux mariés aux parents de sang, et commençons par goûter aux plats du banquet. Aujourd'hui, tu n'es pas non plus chargé du travail du kamado, alors c'est l'esprit tranquille. »
« Oui. Ah ? Yumi et Teria=Masu, je me demande où elles sont passées ? »
« Yumi et les siennes agissent de concert avec les gens de la famille de Ran. C'est bien naturel, dans les circonstances. »
Outre Jou=Ran, le chef de famille de Ran et sa plus jeune sœur sont également présents. La cadette de Ran a autrefois travaillé au « Vent d'Ouest » et aide désormais à mon étal. Avec son sens du contact, il n'y a rien à craindre.
« Les gens des Ruu ne sont pas en vue non plus. De toute façon, on finira bien par croiser quelqu'un, alors partons tous les deux en campagne. »
Tant qu' est à mes côtés, je n'ai rien à redire. Qui plus est, la place illuminée par le feu rituel et les feux de veille rendait , en tenue de banquet, plus oniriquement belle que jamais.
La chaleur et la vitalité qui emplissaient la place montaient sans limites. Face à ce torrent de vitalité qui revenait pour la première fois depuis deux mois, j'en avais presque le vertige. Je ne versais pas de larmes, mais mon cœur battait la chamade sans interruption.
Le marié et la mariée restaient assis sur l'estrade, recevant les bénédictions des parents de sang. Principalement ceux de Fou et de Vera, sans doute, mais d'autres parentèles étaient aussi venues en nombre. Même si ce mariage ne créait pas de lien de sang, ils restaient leurs précieux parents.
Alors que moi et nous approchions d'un kamado portatif tout proche, nous y trouvâmes — des gens qui n'avaient de lien de sang ni avec Fou ni avec Vera. Le chef de famille de Ridd, Radd=Ridd, ainsi que Mora=Nahum et Fei=Beim.
« Oh ! ! Tu portes encore une magnifique tenue de banquet aujourd'hui ! C'est à peine croyable que tu sois l'héroïne de nos arts martiaux ! »
Dès qu'il nous vit, Radd=Ridd nous lança une réplique sans détour. Un gaillard magnanime, comme si Dan=Rutim avait laissé pousser ses cheveux et s'était un peu affiné. C'est un homme mûr respectable, mais il est capable de dire ce genre de choses sans aucune arrière-pensée ni malice.
« Bonjour à tous, merci pour votre peine. C'est une combinaison plutôt inhabituelle, dites donc. »
« Hum ! Dans ce genre d'occasion, il faut approfondir ses liens avec des gens inhabituels ! »
Radd=Ridd brandissait sa jarre de vin de fruit en riant à gorge déployée. Effectivement, lors des banquets, on le voit souvent en compagnie de gens qui ne sont pas de sa parenté. Ses accompagnants, hommes et femmes, semblent agir séparément pour l'instant.
De son côté, Mora=Nahum affichait l'impassibilité d'une statue de l'île de Pâques, tandis que Fei=Beim, en tenue de banquet, essuyait ses yeux rougis avec un tissu. Récemment, Fei=Beim ne pouvait plus retenir ses larmes à chaque fois qu'elle assistait au mariage d'autrui.
« Mora=Nahum, Fei=Beim, merci pour votre peine. Comment avez-vous trouvé le mariage d'aujourd'hui ? »
« Hum. Nous n'avons pas pu assister au mariage de Domu et Rutim, aussi sommes-nous reconnaissants d'avoir pu le voir aujourd'hui. Plus tard, nous aimerions que les jeunes mariés nous racontent la détermination qu'ils ont portée jusqu'à ce jour. »
Actuellement, Fei=Beim séjourne chez Nahum, et Mora=Nahum se rend chez les Beim tous les quelques jours. Comme Mora=Nahum a un jeune enfant issu de sa première épouse, c'est sous cette forme qu'ils approfondissent leur lien avec Beim.
« Mais avant les discussions compliquées, mettez-vous le ventre à l'aise avec les plats du banquet ! À ce qu'il paraît, ils rivalisent avec les plats de notre propre fête des moissons ! »
Encouragés par Radd=Ridd, et moi décidâmes de goûter à ces plats.
Ceux qui servaient étaient deux femmes âgées que je ne reconnaissais pas. Elles devaient donc être des femmes de Vera, et non de Fou. Moi non plus, je ne connaissais pas encore bien les gens de Vera qui habitent loin.
« Ah, de la famille Fa. Cela fait longtemps. Veuillez goûter à ces plats du banquet. Ils ont été préparés sous la direction de Fou, ils ne sauraient être médiocres. »
Du fait de mon apparence caractéristique à Moribe, ils ne risquaient pas de m'oublier. Mais lorsqu'ils portèrent le regard sur qui se tenait à mes côtés, ils écarquillèrent les yeux de stupeur.
« Oh…… Vous êtes la chef de famille Fa, n'est-ce pas ? Je vous avais aperçue de loin tout à l'heure, mais quelle beauté…… On ne vous reconnaîtrait pas, comparée à votre allure habituelle si vaillante. »
« …… Je suis une chasseuse, donc c'est plutôt mon allure habituelle qui est la bonne. »
Quand répondit d'un air boudeur, la femme de Vera sourit gentiment.
« Quoi qu'il en soit, nous n'oublierons jamais la dette de gratitude pour nous avoir sauvés lors de l'affaire du Seigneur de la Forêt. Poder vous revoir en bonne santé nous remplit de joie sincère. »
« Hum. Vous aussi, vous avez surmonté le fléau apporté par les sauterelles et vous menez une vie saine. Offrons nos bénédictions à ce mariage heureux de nos parents de sang. »
Après cet échange de salutations, nous prîmes les plats du banquet.
C'était un sauté à la chinoise centré sur du chitt mariné maromaro. Y figurait aussi, comme ingrédient nouveau, du nelussa, une sorte de lotus.
J'avais entendu dire que les parentèles lointaines comme les Sauti accusaient inévitablement un retard dans l'entraînement culinaire, mais comme c'était Fou qui dirigeait la préparation aujourd'hui, le goût était sans la moindre faille. Autrefois, pour rattraper ce retard, trois femmes étaient venues séjourner plusieurs fois chez les Fa. Si leurs efforts portaient peu à peu leurs fruits, c'était pour moi une grande joie.
« Cependant, c'est une heureuse nouvelle ! Si de nombreux liens de sang se tissent ainsi, Moribe connaîtra un avenir réjouissant ! »
Tandis que nous mangions, Radd=Ridd nous interpella à nouveau de sa grande voix. Comme toujours, il semblait s'amuser plus que quiconque lors des banquets, et aujourd'hui ne faisait pas exception.
« Je me le demandais depuis un moment, mais Radd=Ridd semble favorable à cette nouvelle forme de mariage. »
« Hum ! Depuis que Ridd est devenue parenté lointaine des Sun, les questions de mariage nous tourmentaient depuis longtemps ! Ces derniers temps, grâce aux charrettes, il n'est plus si difficile d'approfondir ses liens avec d'autres parentèles…… Mais moi, j'ai toujours vu d'un bon œil les parentèles avec qui nous partageons la fête des moissons ! J'espère grandement qu'un jour, nous pourrons aussi sceller des liens de sang avec ces parentèles ! »
À ce moment, Mora=Nahum, qui observait Fei=Beim d'un regard tranquille, se tourna vers nous.
« Au fait…… Comment se fait-il que Ridd et Din, qui habitent loin, aient été accueillies comme parentés des Sun ? »
« Hum ? C'est parce que, dans ces parages, seules Ridd et Din menaient une vie aisée ! Même si ce n'est pas au niveau des Sun ou des Ruu, depuis que je suis gamin, les gens de Ridd et de Din n'ont jamais connu la famine ! C'est parce qu'elles avaient cette force qu'elles ont attiré l'attention des Sun ! »
« D'après ce que vous dites…… C'était le chef de famille d'alors qui a accepté la proposition des Sun ? »
« Hum ! À l'époque où Ridd et Din sont devenues parentés des Sun, le chef de famille était mon père ! On en a fait grand cas comme d'un grand honneur, qui aurait cru que les Sun commettraient un tel scandale ! »
À la réponse enjouée de Radd=Ridd, Mora=Nahum acquiesça doucement : « Je vois…… »
« Nous, nous nous sommes retrouvés coincés entre Sun et Ridd…… J'ai entendu dire que nous en avons subi une belle humiliation. Le fait que les Sun enjambent Ravittsu et Nahum pour sceller des liens de sang avec Din et Ridd…… C'était comme s'ils nous déclaraient que nous étions des parentèles sur qui on ne peut pas compter. »
« Hum hum ! Jusqu'ici, quelle que soit la parenté, on s'arrangeait pour sceller d'abord des liens avec les parentèles voisines ! C'était la marche à suivre pour approfondir les liens entre parentèles entières !…… Mais dorénavant, il n'est plus nécessaire de s'attacher à l'emplacement des maisons ! Avec un mariage sans lien avec d'autres parentèles, on peut approfondir ses liens autant qu'on veut grâce aux charrettes ! »
Radd=Ridd glissa un nouveau grand rire avant de poursuivre.
« Ainsi, les gens seront moins tourmentés par les entraves de leur maison et pourront contracter mariage avec le partenaire le plus désirable ! Moi, j'ai trouvé ma bien-aimée dans ma parenté, Din, donc je n'ai pas connu ce genre de tourments ! Si les jeunes gens de nos familles peuvent connaître un avenir heureux, c'est tout ce que je souhaite ! »
Radd=Ridd n'est pas seulement un homme expansif, c'est aussi un chef de famille respectable qui pense à l'avenir des siens. Alors que je satisfaisais mon estomac avec ces plats délicieux, je fus empli d'admiration pour son état d'esprit.
« Vos pères, eux aussi, doivent porter des sentiments semblables aux miens ! Alors, faites de votre mieux pour suivre le chemin le plus droit ! Si cela mène au mariage, je vous offrirai mes bénédictions de tout cœur ! »
« Hum…… Ridd n'a peut-être aucun lien avec Nahum ni avec Beim, mais…… Je tiens pour précieuses ces adresses que vous nous avez données. »
« Comment ça, aucun lien ! Les femmes de Ridd, de Nahum et de Beim se rassemblent toutes chez les Fa pour y accomplir le même travail ! Et puis, même pour les parentèles qui ont peu d'occasions de se croiser, nous restons des compagnons de Moribe ! Tu es encore jeune, mais tu as un tempérament bien raide, toi ! »
Et c'est ainsi que Radd=Ridd finit par taper vigoureusement dans le large dos de Mora=Nahum, moment où apparurent de jeunes femmes de Ridd. Ce n'étaient pas les habituelles qui aident à l'étal de Tour=Din, mais des visages qu'on ne voit qu'aux banquets en dehors de la fête des moissons.
« Chef de famille, vous étiez ici. Le chef de famille de Din vous cherche. »
« Oh, c'est vrai ! Alors, je vais les présenter au chef de famille de Din ! , , on se revoit plus tard ! »
Sur ce, nous nous séparâmes de Radd=Ridd et des siens.
Après avoir rendu nos assiettes en bois vides aux femmes de Vera, et moi reprîmes notre chemin.
« Le Radd=Ridd d'aujourd'hui semble s'intéresser particulièrement à Mora=Nahum et aux siens. Eh bien, c'est tant mieux s'il a pu approfondir ses liens avec des gens qu'il croise peu. »
« Hum. En effet, le banquet d'aujourd'hui rassemble des gens un peu différents de l'habitude. »
Cette impression vient sans doute du grand nombre de Sauti présents — et aussi du petit nombre de femmes impliquées dans le commerce des étals. Sur la place de Fou, de grands banquets avaient souvent lieu, et à ces occasions, les gens des étals étaient fréquemment conviés.
En arrivant au kamado portatif suivant, nous y trouvâmes un groupe qui symbolisait, lui aussi, le caractère particulier du banquet d'aujourd'hui. Les gens de la parenté Sauti, menés par Moga=Sauti.
« Oh, ça fait longtemps, , . Vous avez l'air en forme, tant mieux. »
C'était l'aîné des Sauti, Moga=Sauti. Un vieillard de plus de soixante-dix ans, cheveux et barbe d'un blanc pur. Autour de lui se pressaient des visages qui me sont familiers : la plus jeune sœur de la branche des Sauti, la sœur aînée de Dada, la plus jeune sœur de Don.
« , , cela fait longtemps ! Je suis ravie de pouvoir partager ce banquet avec vous deux ! »
C'était la plus jeune, la cadette de Don, qui s'exclama ainsi. D'ordinaire, elle donne une impression très sincère et ingénue, mais aujourd'hui, ses joues étaient rougies par la chaleur du banquet, ce qui la rendait encore plus charmante. Bien sûr, toutes les jeunes femmes portaient leur tenue de banquet.
« Moi aussi, je m'en réjouissais. Parmi nous, tu es la seule à avoir déjà partagé un banquet avec et les siens. »
Sur cette réplique de la sœur aînée de Dada, au tempérament de grande sœur, la cadette de la branche des Sauti se tortilla, gênée.
« Mais, moi, c'était surtout lors de banquets à la ville-château, et pour un banquet de Moribe, c'est la première fois depuis deux mois…… Je suis vraiment très contente. »
« Oui. Un banquet de Moribe, ça change vraiment l'état d'esprit, tu ne trouves pas ? »
Par la suite, on nous présenta les hommes qui les accompagnaient. De jeunes hommes de Dada et de Don, tous deux dans le rôle d'accompagnants, pas de chefs de famille.
« Je vois. Ce sont donc les six personnes — hors chefs de famille — de Sauti, Dada et Don qui sont réunies. »
« Hum. Les chefs de famille sont entre eux, en train de causer avec les gens des Ruu et des Zaza. Si nous les accompagnions tous, cela ferait un trop grand groupe, alors on a décidé d'agir séparément. »
Moga=Sauti, qui répondit ainsi, affichait aujourd'hui encore une atmosphère douce et sereine. Atteindre un tel âge à Moribe est fort rare, mais son dos est droit comme un piquet, et il ne montre aucun signe de malaise.
« Cependant, porte une tenue de banquet magnifique. J'en avais longuement entendu parler par la chef de clan Dali, mais la réalité surpasse l'imagination. »
« Vraiment ! C'est une beauté à couper le souffle ! »
« Moi aussi, j'en suis tout ébloui. Une telle beauté, sans que ta dignité de chasseuse n'en soit le moins du monde entamée…… Je ne peux que m'émerveiller. »
« La tenue de banquet de la ville-château était déjà splendide, mais comme prévu, c'est celle de Moribe qui est la plus belle ! »
Qu' reçoive de telles louanges est devenu une sorte de rite de passage. Les jeunes hommes, tout en étant captivés par sa beauté, serraient les lèvres avec force. Peut-être se retenaient-ils pour ne pas enfreindre inconsciemment les coutumes de Moribe.
« En outre, je suis émerveillé par la qualité des plats du banquet. Dernièrement, même lors des conseils de chefs de famille, on nous sert de somptueux festins…… Mais aujourd'hui, la moitié des gardiens du feu sont des gens de Vera, et pourtant le résultat est à ce niveau ; c'est remarquable. »
« Oui ! Nous aussi, nous nous efforçons de nous entraîner, mais préparer des plats de banquet de cette qualité nous semble difficile ! Les gardiens du feu de Fou sont vraiment impressionnants ! »
Tout en écoutant ces propos, et moi prîmes part à ces plats. Il s'agissait de fuwano grillé servi avec un curry au bouillon japonais. Un menu développé à l'époque où les ingrédients de Doreimu manquaient, et qui, par habitude, utilisait abondamment des shiima semblables à des daikons et des pere ressemblant à des concombres.
« Quand je goûte à ce curry, je me rappelle le jour où vous nous avez conduits au village lors du tumulte du Seigneur de la Forêt. À l'époque, l'arôme de ces herbes nous était inconnu, et les enfants avaient été stupéfaits en se pressant autour d'. »
« Ah, c'est nostalgique. Cela fait déjà plus de deux ans, n'est-ce pas ? »
Notre séjour chez les Sauti eut lieu juste après l'installation du restaurant en plein air à côté de l'étal — peu avant la première fête de la Renaissance. Si ma mémoire est bonne, c'était hier, il y a deux ans, que nous avions abattu le géant giba qu'était le Seigneur de la Forêt.
À cette occasion, le chef de famille de Vera avait été grièvement blessé et avait dû céder sa place à son jeune frère aîné. C'est l'actuel chef. avait alors pénétré dans le terrain de chasse de Vera aux côtés des nouveaux chefs et, unissant leurs forces, ils avaient repoussé la calamité du Seigneur de la Forêt.
Et aujourd'hui, moi et assistons au mariage de la sœur de ce jeune chef. Pour nous aussi, c'est l'un des grands tournants de notre existence.