L'apport de mets délicieux par de la famille Fa avait bouleversé l'existence des gens de Moribe.
Cette manière de s'exprimer pouvait sembler un brin emphatique, mais pour Yun=Sudra, c'était une vérité indiscutable.
Pourtant, ce ne fut pas un chemin sans embûches. Depuis le jour où Yun=Sudra et les siens avaient goûté pour la première fois à ces mets délicieux, le village de Moribe fut frappé par une série de tourments.
D'abord, quelques jours après la réunion des chefs de famille, les gens du clan Sun, enfermés au village du nord comme grands coupables, parvinrent à s'évader. Et l'un d'entre eux, un homme nommé Tei=Sun, attaqua à la ville-relais, avant d'être abattu par Rai'erufamu=Sudra.
On crut que le fléau lié au clan Sun était terminé, mais un autre malheur, cette fois impliquant des nobles de Genos, les attendait. Il semblait qu'une partie des gens du clan Sun avait conspiré avec des nobles de Genos pour commettre des méfaits.
Puis, au mois de la Lune Blanche qui suivit la réunion des chefs de famille, un esclandre éclata : fut enlevé par la fille d'un noble. Quand la nouvelle parvint du clan Ruu, nouveau détenteur de la lignée légitime des chefs de clan, tous les hommes de Sudra s'enflammèrent de colère — et Yun=Sudra goûta à un désespoir si intense qu'il en eut le tournis.
Ce monde ne serait-il donc rempli que de malheurs plus vastes que le bonheur ?
L'espoir qu' avait apporté à Moribe finirait-il par s'effriter sans porter ses fruits ?
À force de telles pensées, le monde de Yun=Sudra s'assombrissait d'un gris de plus en plus épais.
Pourtant — malgré l'ampleur des calamités — ne rendit jamais l'âme.
Même enlevé par la fille du noble, il rentra au bout de cinq jours environ. Et lors de l'entretien qui eut lieu ensuite à la ville-château, on parvint enfin à mettre au jour les crimes des nobles.
Chaque fois qu' revenait vivant, Yun=Sudra versait secrètement des larmes de joie et adressait des prières de gratitude à la mère forêt.
À ce stade, Yun=Sudra ne connaissait même pas le visage d', et pourtant, on avait l'impression que le destin des gens de Moribe dépendait désormais de son existence.
« Ce n'est pas une parole exagérée, je pense. C'est apparemment un certain Kamyua=Yoshu, un homme de la ville, qui a dévoilé les crimes des nobles… Or c'est bien qui a noué les premiers liens certains avec ce Kamyua=Yoshu. »
C'est en ces termes que s'exprima Rai'erufamu=Sudra, une fois tous les fléaux apaisés.
Quoi qu'il en soit, les mauvais nobles furent arrêtés comme criminels. On aurait cru pouvoir enfin pousser un soupir de soulagement — mais la famille Fa, elle, restait privée de repos. On ignorait si les mauvais nobles recevraient un châtiment à la hauteur, et comme des hommes de main sans loi étaient encore en liberté, le chef de la famille Fa et durent aller vivre au village des Ruu.
« La famille Fa ne compte que deux personnes et sa maison est isolée. Tant que tout n'est pas réglé, ils n'ont d'autre choix que de compter sur la famille Ruu. »
« Mais les deux membres de la famille Fa passent leur temps chez les Ruu depuis qu'ils ont récupéré des mains de la fille du noble ? Devoir vivre si longtemps dans une autre famille… c'est trop pitoyable. »
Quand Chim=Sudra, au cœur tendre, eut ainsi parlé, Rai'erufamu=Sudra répondit calmement « En effet » avant d'ajouter :
« Cependant, la famille Fa n'a que deux membres. Ils ne sont pas séparés d'autres proches ou parents de sang. S'ils peuvent être avec leur précieux compagnon, l'endroit où ils vivent n'a peut-être pas tant d'importance. »
Ainsi, au sein de la famille Sudra, on parlait souvent de la famille Fa.
C'était sans doute inévitable. Entre la réunion des chefs de famille et l'entretien avec les nobles, à peine plus d'un mois s'était écoulé, mais en ce laps de temps, la famille Sudra avait acquis une richesse inestimable.
D'abord, dès le lendemain du jour où Yun=Sudra et les siens goûtèrent pour la première fois aux mets délicieux, Rii=Sudra commença à aider au commerce de l'étal. En ne consacrant que quelques heures, du zénith au milieu de l'après-midi, elle gagnait trois pièces de cuivre rouge. C'était l'équivalent d'une défense de giba, ou de quinze aria, ou de douze poïtan.
Puis, à la fin du mois de la Lune Bleue, on vendit de la viande de giba séchée à la famille Fa. , qui souhaitait en acheter de grandes quantités pour un marchand de l'Est, confia ce travail à la famille Sudra et aux autres clans. Cela leur rapporta pas moins de soixante-dix-sept pièces de cuivre rouge.
De plus, quand les parents des Ruu entreraient en période de repos, on évoqua la possibilité de préparer de la viande de giba pour le commerce des clans voisins. Actuellement, un giba entier valait douze pièces de cuivre, mais ce prix était jugé trop bas ; on prévoyait de le multiplier par dix environ.
« Avec autant de cuivre, nous n'aurons pas à craindre la faim un bon moment. Mais nous ne gaspillerons rien : d'abord, nous achèterons les médicaments nécessaires. »
Telle était la parole de Rai'erufamu=Sudra, et bien sûr, tous les gens de la famille Sudra partageaient ce sentiment. Pour eux, pouvoir manger chaque jour de l'aria et du poïtan était déjà une bénédiction.
D'ailleurs, ce qui manquait à la famille Sudra, c'étaient à peu près les médicaments. Sabres, marmites en fer, vêtements, literie — tout cela était encore stocké en grande quantité. Tout provenait des effets personnels de ceux qui avaient rendu l'âme jusque-là.
Une fois une marge de cuivre disponible, on put aussi s'offrir quelques ingrédients supplémentaires. Il semblait que l'aria et le poïtan ne contiennent que le strict minimum nutritif pour survivre sainement, et qu'en variant l'alimentation, on pouvait gagner en force.
Par ailleurs, le chef de famille Rai'erufamu=Sudra ne prenait pas à la légère les paroles d' selon lesquelles les mets délicieux augmentent la joie de vivre. Il encouragea donc activement les femmes à s'initier à cette cuisine.
« Les premiers ingrédients à se procurer, ce sont le myamuu et le talapa. Et si nous maîtrisons l'usage du vin de fruit, nous pourrons préparer une bien plus grande variété de plats. »
C'était bien sûr à Rii=Sudra, qui gérait le travail au kamado, de diriger cet apprentissage. Tout en travaillant à l'étal, elle reçut l'enseignement de multiples recettes.
Ainsi, en un peu plus d'un mois, les gens de la famille Sudra acquirent bien des compétences.
Ce qui marqua le plus Yun=Sudra, ce fut un plat nommé « hamburger au talapa mijoté ». À l'étal de la ville-relais, on le vendait glissé dans de la pâte à poïtan — et dès la première bouchée, Yun=Sudra ne put retenir ses larmes.
« C'est vraiment un goût qu'on n'aurait jamais pu imaginer… Avec ça, je comprends que les gens de la ville donnent leur cuivre. »
C'était une femme âgée, qui jadis avait souhaité pourrir en forêt, qui parlait ainsi.
« Si à ce moment-là, le chef et Yun ne m'avaient pas ramenée à la raison, j'aurais rendu l'âme sans connaître cette joie. Je vous en suis vraiment reconnaissante, Yun. »
« Non. C'est moi qui suis sincèrement heureuse de pouvoir partager cette joie. »
Et Yun=Sudra et cette femme âgée sourirent, le visage baigné de larmes.
Ainsi, les gens de la famille Sudra purent vivre leurs jours avec une chaleur inédite.
De plus, depuis qu'ils mangeaient ces mets délicieux, ils avaient manifestement gagné en force. Pas seulement parce qu'ils mangeaient chaque jour de l'aria et du poïtan, mais parce qu'une volonté plus forte de vivre chaque jour s'était levée en eux.
Au bout de ce chemin, ils apercevaient une lueur d'espoir.
Si nous vivons sainement ainsi, peut-être la famille Sudra échappera-t-elle à l'extinction — cette pensée leur donnait une force supplémentaire.
« Seul regret : ne plus pouvoir recevoir l'enseignement d'. Nous, aller jusqu'à la famille Ruu, c'est quand même difficile. »
C'est une femme âgée, autrefois appelée Miima, qui le dit au milieu des tâches domestiques.
Quand vivait encore chez les Fa, les femmes âgées se relayaient pour aller recevoir son enseignement. Mais depuis qu' avait été enlevé par la fille du noble et vivait chez les Ruu, seule Rii=Sudra, qui aidait au commerce de la ville-relais, avait encore l'occasion d'apprendre — et après la mise au jour des crimes des nobles à l'entretien, le commerce de l'étal lui-même cessa.
À présent, et les gens des Ruu partiraient dès l'aube vers la ville-relais pour vendre plats de giba et viande aux aubergistes. En ce seul mois, on avait ouvert la voie non seulement aux plats, mais aussi à la vente de viande de giba. Et on leur avait fait dire qu'une fois les hommes de main sans loi capturés, l'étal reprendrait, et qu'on aurait à nouveau besoin de la force de Rii=Sudra.
Quelle que soit l'adversité, s'efforçait de nouer des liens justes avec les gens de la ville et de mener le commerce à la réussite.
Sur ce point, il n'y avait qu'à croire en la force d' — mais le regret de ne plus pouvoir recevoir son enseignement culinaire demeurait.
« Mais en ce mois, notre vie a bien changé. D'abord, nous devons nous habituer à cette nouvelle existence. »
Rii=Sudra, qui coordonnait les femmes, le dit d'un air à la fois doux et résolu.
Comme le disait Rii=Sudra, le travail des femmes avait considérablement augmenté. Pour préparer les mets délicieux, il fallait bien plus de bois qu'avant ; comme la récolte de giba augmentait, il fallait préparer davantage de feuilles de pico pour la conservation, et tanner plus de peaux. Avec l'entraînement culinaire par-dessus tout, l'occupation n'avait plus rien à voir avec celle d'avant.
« Bon, tous les quelques jours, on pourrait aller jusqu'à la famille Ruu… mais vu que c'est la lignée du chef de clan, on hésite un peu. »
« Oui. Et nous avons déjà fort à faire pour assimiler l'enseignement de Rii=Sudra. Il me semble plus urgent de perfectionner ce qu'on a déjà appris que d'apprendre de nouveaux gestes. »
Celle qui répondit ainsi était une femme d'un an plus âgée que Yun=Sudra.
« Toutefois… quel genre de personne est cet de la famille Fa ? Moi et Yun n'avons encore jamais vu son visage, ça nous intrigue terriblement. Toi aussi, tu y penses, Yun ? »
« Oui ! C'est grâce à que nous avons gagné tant de force ! »
Yun=Sudra haussa le ton sans le vouloir, et les femmes âgées pouffèrent.
« Yun a l'air en pleine forme, c'est sûr. Et elle a grandi, on dirait… on dirait même qu'elle a pris de la chair. »
« Oui, oui. Jusqu'ici, elle manquait totalement de nutriments. Yun va bientôt avoir quinze ans, elle a tout l'air d'une vraie femme maintenant. »
L'autre femme âgée sourit tendrement en disant cela.
« Au fait… vous ne pensez pas à vous marier ? Maintenant, vous pourriez élever un enfant sans qu'il meurt de faim. »
« Ah, moi aussi ça m'intrigue. Yun, elle est très proche de Chim, non ? »
« Oui. Mais Chim vit avec nous comme famille depuis ses onze ans. Je l'aime comme un frère de sang… mais le mariage, j'ai du mal à l'imaginer. »
« Et mon fils, alors ? … Ah non, c'est pareil de ce côté ? »
« Oui. Je considère tous les gens de la famille, jeunes hommes y compris, comme ma famille… alors les sentiments amoureux, c'est difficile. »
« Moi aussi, je pense pareil », acquiesça une jeune femme.
« Bien sûr, si nous ne faisons pas d'enfants, la famille Sudra s'éteindra. Nous voudrions y remédier, mais… si nous nous marions entre nous, nos enfants et petits-enfants n'auront plus de partenaires. Ne devrions-nous pas plutôt gagner assez de force pour nous allier par le sang à d'autres clans ? »
« Hmm, c'est vrai… Pouvoir penser à ses enfants et petits-enfants comme ça, c'est comme un rêve. »
En disant cela, la femme âgée eut les yeux humides.
Les jours passèrent encore — et vint le trentième jour de la Lune Blanche.
Ce jour-là, une délégation des gens de Moribe devait se rendre à la ville-château. Pour partager un banquet d'amitié avec les nobles menés par le seigneur de Genos.
Y assisteraient les membres de la lignée des chefs de clan, les témoins que sont les chefs des familles Fou et Beimu — et les deux personnes de la famille Fa. On disait qu' était chargé de préparer ce banquet.
C'est pourquoi Yun=Sudra pria plus fort encore pour la sécurité d'.
Et le lendemain, elle apprit une nouvelle stupéfiante de la bouche d'un homme de la famille Fou.
« Le repaire des hommes de main dont on ignorait la trace a enfin été localisé. Ce matin, des soldats sont partis de Genos pour les exterminer. »
Chaque fois qu'un événement majeur survient, un messager fait la tournée de tous les clans. Et c'est Rai'erufamu=Sudra elle-même qui avait proposé ce système aux chefs de clan.
Passons. L'homme de la famille Fou prononça des paroles encore plus surprenantes.
Apparemment, c'est parce qu'un noble corrompu, alité par la maladie, avait confessé ses crimes qu'on découvrit la cachette des hommes de main. Juste avant cela, ce noble avait mangé un plat d'.
« C'est la fille du noble corrompu qui a demandé à de cuisiner. Ayant été touché par l'affection de sa fille, le noble aurait retrouvé un cœur humain… C'est ce qu'a dit le chef Donda=Ruu. »
En entendant cela, Yun=Sudra ne put s'empêcher de s'approcher vivement de l'homme.
« Euh… quel genre de plat a-t-il préparé, au juste ? »
« Hein ? Ce noble était très affaibli physiquement, alors on lui a servi un simple potage. Viande de giba, aria, sel et feuilles de pico seulement, le plat le plus simple qui soit. »
C'était le tout premier mets délicieux qu'avaient goûté Yun=Sudra et les siens.
Le noble corrompu avait mangé la même chose, retrouvé un cœur humain, et confessé ses fautes. Yun=Sudra y sentit la volonté de la mère forêt.
(Pourquoi se trouve-t-il toujours au carrefour des grands tournants du destin ? Quel genre de personne est , au juste ?)
La saison devint le mois de Cendre — et le cinquième jour, les deux personnes de la famille Fa purent regagner leur foyer. Les soldats partis de Genos avaient capturé tous les hommes de main qui se cachaient dans la ville-relais voisine.
Cette fois, tous les fléaux étaient vraiment terminés.
On ne savait pas encore quel châtiment frapperait les nobles corrompus, mais les chefs de clan disaient que les seigneurs de Genos ne se tromperaient pas. À travers le banquet d'amitié, ils avaient jugé le seigneur de Genos digne de confiance.
« et les siens ont pu rentrer chez eux en un mois environ. Ils doivent être en liesse en ce moment. »
« Oui. La joie de la famille Fa est la nôtre. »
Rai'erufamu=Sudra, Chim=Sudra et les autres célébraient ainsi le retour des Fa. Bien sûr, Yun=Sudra, qui n'avait jamais rencontré les Fa, ressentait la même chose.
Peu après, Yun=Sudra atteignit son jour de naissance.
Son quinzième anniversaire. La plus jeune de la famille Sudra atteignait enfin l'âge du mariage.
Le banquet de ce soir fut préparé par les quatre autres femmes, à l'exclusion de Yun=Sudra. Le menu : « hamburger au talapa mijoté ». Et comme on pouvait désormais se procurer du neenon et du chatcu, des légumes récents, le plat était d'une somptuosité inédite.
« Félicitations, Yun. Puisses-tu continuer à vivre sainement. Ton sourire charmant est pour nous un espoir irremplaçable. »
Rii=Sudra bénit ainsi Yun=Sudra.
Huit fleurs offertes par les huit membres de la famille ornaient les cheveux et les vêtements de Yun=Sudra. Submergée de bonheur, elle ne put retenir ses larmes.
« Merci. Je promets de continuer à donner le meilleur pour la famille Sudra. »
Ainsi Yun=Sudra partagea le banquet de célébration avec sa chère famille — et quand tous les bols en bois furent vides, elle transmit au chef Rai'erufamu=Sudra les mots qu'elle gardait au cœur depuis longtemps.
« Euh, chef… en fait, j'ai une demande à vous faire. Voulez-vous bien m'écouter ? »
« Hum ? Bien sûr, quelle que soit la demande, n'hésite pas… Mais pourquoi une mine si grave ? »
« Je souhaite recevoir l'enseignement culinaire d' de la famille Fa. »
Yun=Sudra le dit avec une résolution ferme, mais la plupart des gens de la famille restèrent interdits.
« C'est le rôle de Rii de recevoir l'enseignement d', non ? … Ah, mais quand était encore chez les Fa, vous aussi vous l'avez reçu. »
Aux mots de l'homme âgé, sa compagne acquiesça « Oui ».
« Mais celles qui allaient chez les Fa étaient seulement les personnes âgées. Yun et les autres ne connaissent même pas le visage d'. »
« Quoi ? C'est vrai ? C'est plutôt inattendu. »
L'homme allait chez les Fa pour apprendre la saignée, et quand les grands coupables du clan Sun s'étaient enfuis, tout le monde avait assuré la garde.
Rai'erufamu=Sudra garda son air paisible et hocha la tête « Je vois ».
« Bénéficier autant des soins d' sans jamais l'avoir rencontré… C'est pitoyable pour vous, et c'est un manque de politesse envers . Je m'excuse de n'y avoir pas songé plus tôt, en tant que chef. »
« Al-alors, c'est permis ? »
« Oui. Puisque plusieurs femmes y allaient avant, cela ne nuira pas aux tâches de la famille. À l'avenir, ce ne seront pas seulement les personnes âgées, mais tous les membres qui iront par roulement. »
Après avoir dit cela, Rai'erufamu=Sudra plissa soudain les yeux avec acuité.
« Toutefois… si tu envoies Yun chez une autre famille, il faudra qu'elle soigne son apparence. »
« M-mon apparence ? »
« Oui. Tu as quinze ans, et tu laisses tes pendre en désordre. Cela ne convient pas aux coutumes de Moribe. »
« Ah », rit l'autre femme âgée.
« Yun a les cheveux fragiles. Si on essaie de les attacher de force, ils se cassent par touffes. Et même sans rien faire, les pointes cassent, donc à cet âge, ils arrivent à peine aux épaules. »
« J'en avais entendu parler. Mais maintenant que nous pouvons manger correctement, la nutrition devrait atteindre les cheveux, non ? »
« C'est possible. Mais les cheveux de Yun ont un sens particulier : quand elle les attache, elle a mal à la tête. Si ils poussent encore un peu, elle pourra les attacher lâchement, je pense. »
« Je vois. Je pensais qu'il ne convenait pas de montrer aux autres une apparence contraire aux coutumes de Moribe… Mais s'il y a de telles circonstances, c'est inévitable. »
Rai'erufamu=Sudra adoucit son regard.
Mais Yun=Sudra s'écria « Non ! ».
« Moi non plus, je ne veux pas montrer une apparence négligée aux gens de la famille Fa qui nous ont tant accordé ! Si j'ai la permission d'aller chez les Fa, je me coifferai pendant ce temps ! »
« Mais si tu as mal à la tête, l'entraînement ne sera-t-il pas difficile ? »
« Quelle que soit la douleur, je remplirai correctement mon travail ! »
Rai'erufamu=Sudra fit un visage un peu embarrassé et se tourna vers sa compagne.
Rii=Sudra sourit doucement, se leva et s'approcha de Yun=Sudra.
« Alors, regardons un peu l'état de vos cheveux. J'enlève d'abord les fleurs sur votre tête. »
Rii=Sudra s'agenouilla derrière Yun=Sudra et passa délicatement ses doigts dans ses cheveux. Yun=Sudra se sentit un peu gênée.
« Ah, le tourbillon est à cet endroit, et les cheveux coulent comme ça… Je vois. C'est effectivement un sens de pousse assez inhabituel. »
En parlant ainsi, Rii=Sudra releva les cheveux gris de Yun=Sudra vers le haut.
« Comment ça va ? Sentez-vous une douleur ? »
« Non. En les relevant vers le haut, je ne sens rien de particulier. »
« D'habitude, on attache plutôt en bas, mais pour vous, attacher sur le côté de la tête semble plus confortable. Un instant, s'il vous plaît. »
Les doigts souples de Rii=Sudra rassemblèrent les cheveux gris de Yun=Sudra sur le côté droit de sa tête. C'était plus haut que l'oreille, et Yun=Sudra ne ressentit ni douleur ni démangeaison.
« Hmm. Drôle de tête. Sans détour, je trouve que les cheveux détachés normalement te vont mieux. »
Quand Chim=Sudra dit cela, Rii=Sudra demanda « Vraiment ? » en jetant un œil de côté au visage de Yun=Sudra.
Ce visage était terni par le gris. La longue frange était restée intacte, couvrant les yeux de Yun=Sudra.
« Je vois. Cette frange est peut-être superflue. Pourquoi ne pas la couper court ? »
« Euh ? Couper la frange ? »
Yun=Sudra laissa échapper une voix anxieuse involontaire, et Rii=Sudra sourit à nouveau avec douceur.
« Même avant le mariage, les femmes peuvent couper leur frange. Yun a-t-elle une raison de la garder ? »
Yun=Sudra hésita un moment, puis répondit « Non ».
« Ça ne me dérange pas. Si cette apparence est inconvenante, je vous en prie, arrangez-la comme il se doit. »
« Alors, fermez les yeux un instant. »
Yun=Sudra obéit, et sentit la lame d'un couteau toucher sa frange.
Peu à peu, l'avant de sa tête s'allégea. La sensation de la frange effleurant ses joues disparut, et la poitrine de Yun=Sudra s'agita violemment.
« Ah, c'est bien comme ça. Vous pouvez ouvrir les yeux maintenant. »
Yun=Sudra calma sa respiration et entrouvrit les paupières avec hésitation.
C'était la nuit, seule la flamme du chandelier éclairait. Le monde aurait dû être plongé dans la pénombre — mais aux yeux de Yun=Sudra, tout semblait briller de mille feux.
Ses chers compagnons, les marmites en fer et bols en bois vides, les peaux au sol, le grain du bois des murs — tout était net, débordant de couleurs.
Cette splendeur trop vive se troubla aussitôt de larmes.
Yun=Sudra s'était obstinément cachée le monde derrière sa frange — mais la grisaille qui le couvrait avait depuis longtemps disparu.
Elle avait eu peur de le vérifier, et c'est pourquoi elle s'était cachée derrière sa frange.
Yun=Sudra vivait des jours si pleins de bonheur, mais si le monde était resté gris, peut-être serait-il resté ainsi jusqu'à ce qu'elle rende l'âme — une puérile frayeur l'avait saisie.
« Qu'est-ce qui te prend, Yun ? Tu as l'air très bien, tu sais. »
« Oui. Tu as complètement changé. Rien d'étrange, alors pas la peine de pleurer. »
Les paroles de sa chère famille arrachèrent encore plus de larmes à Yun=Sudra.
Ne pouvant plus les retenir, elle sourit de toutes ses forces.
« Merci. En tant que membre de la famille Sudra, je veux accomplir mon travail sans honte. »
Ainsi, le jour de ses quinze ans, Yun=Sudra retrouva le monde scintillant.