« Allons, réveillez-vous, mes frères ! »
À la voix tonitruante de Dan=Rutim, l'eau de la jarre fut renversée à l'intérieur du pavillon des rites.
Quelques hommes reprirent leurs sens et bondirent sur leurs pieds en hurlant.
« Qu'est-ce que vous faites ! Vous avez perdu l'esprit ? »
L'un d'eux se dressa, le visage démoniaque.
Mais il chancela immédiatement et s'effondra sur les genoux.
« Hum ? Qu'est-ce que c'est... mes bras et mes jambes n'ont plus de force... » « C'est bien pour ça ! C'est pour vous remettre les idées en place que je vous ai arrosés ! »
Dan=Rutim éclata d'un joyeux « gahaha ».
Pendant ce temps, des cris de colère et de stupeur s'élevaient de toutes parts dans le pavillon.
Par les quatre entrées percées aux points cardinaux, Donda=Ruu et les femmes s'adonnaient à la même violence que Dan=Rutim.
Depuis mon enlèvement avec , un temps considérable s'était écoulé, si bien que l'efficacité de cette herbe appelée « feuilles de meremere » avait dû largement s'estomper. Bien plus vite que prévu, les hommes de chaque clan reprirent leurs esprits et rampèrent hors du pavillon.
« Ceux qui se sont réveillés, sortez du pavillon ! À l'extérieur, la fumée de l'herbe toxique étrangère emplit l'air ! Ceux qui ont des forces, aidez ceux qui dorment encore ! »
Je regardai calmement la silhouette réjouie de Dan=Rutim, aux côtés d'.
Dans les yeux d', la lumière de la raison était revenue à quatre-vingts pour cent, mais ses jambes restaient incertaines, si bien que je lui soutenais l'épaule.
« Chef du clan Rutim ! Quelles sont vos intentions ! »
Un homme qui sortait en roulant du pavillon saisit Dan=Rutim à la gorge.
C'était le chef du clan Zaza.
« Il n'y a pas d'intentions ! Si vous voulez une raison, demandez à ceux de la famille Sun que vous respectez tant ! »
Dan=Rutim afficha un sourire insolent et désigna ses pieds.
Là, Diga=Sun, les mains liées dans le dos par une lanière de cuir, était assis en tailleur, le visage renfrogné.
« Ces types ont utilisé une herbe toxique suspecte venue de l'étranger pour nous endormir et ils ont projeté de nuire aux gens du clan Fa ! Toi aussi, en tant que parenté des Sun, partage cette honte ! »
« Quoi ? ... Est-ce vrai, aîné de la famille Sun ! »
Les yeux brûlant comme ceux d'une bête fauve, le chef des Zaza s'approcha de Diga=Sun.
Diga=Sun tressaillit des épaules, puis se détourna sans un mot.
« Nous allons chez le chef de clan Zuro=Sun pour entendre ses explications : ce forfait est-il la volonté de toute la famille Sun ou non ! Tous les chefs de famille, venez avec nous entendre sa réponse ! »
Le chef des Zaza tremblait des épaules.
C'est alors que Rau=Rei apparut, les cheveux dorés trempés.
« Dan=Rutim ! Quel est ce tumulte ! Qu'ont fait les Sun ? »
« Oh, chef des Rei. Les Sun montrent enfin leur vraie nature ! Selon la tournure des événements, il faudra peut-être tirer l'épée, alors réveillez-vous bien ! »
Et Dan=Rutim tendit le grand sabre qu'il tenait à ses pieds à Rau=Rei.
C'était l'épée qu'il avait confisquée à Diga=Sun.
Tous les hommes avaient laissé leurs sabres aux Sun.
« Idiots ! Vous comptez tourner vos lames vers la lignée du chef de clan ! »
Le chef des Zaza hurla de colère.
Dan=Rutim se retourna avec une aisance déconcertante.
« Même s'il s'agit de la lignée du chef, qui brise la loi doit être jugé. Sinon, l'ordre des Moribe ne tiendra pas... Réveillez-vous un peu, chef des Zaza. »
« Mais... mais pourquoi les Sun devraient-ils nuire aux gens des Fa !? Les Sun n'ont aucune raison de faire une chose pareille ! »
« C'est pour le savoir qu'on va lui demander ! Vous pourrez toujours vous emporter après avoir entendu les explications du chef ! »
Pendant ce temps, la plupart des gens endormis dans le pavillon avaient fini de s'échapper.
Environ la moitié restaient hébétés, mais l'autre moitié, qui avait entendu les paroles de Dan=Rutim, commençait à faire briller le regard de chasseurs.
« ... Il semble que tout le monde soit là », dit Donda=Ruu en s'approchant depuis l'obscurité.
Ses yeux, eux aussi, brûlaient comme ceux d'une bête fauve.
« Oh, Donda=Ruu. Et mes cadets, comment ça s'est passé ? »
« En ce moment même, Rudo et quelques autres les amènent. On se rejoint devant le honke. »
« Bien. Alors, allons-y nous aussi. »
Les doigts épais de Dan=Rutim agrippèrent le col de Diga=Sun.
« Merdre ! Lâche-moi ! Crois-tu t'en tirer après un tel affront au chef de clan ! Zaza, Jin, qu'est-ce que vous foutez ! Faites quelque chose de ces impudents ! »
« Ferme-la, aîné des Sun. Tu crois qui est le plus furieux ici, toi ? »
À moitié riant, à moitié incrédule, Dan=Rutim lâcha cette phrase.
« Si tu ne le comprends pas, tu finiras étranglé par tes propres frères bien avant tout le monde. »
« Hi... » Diga=Sun se recroquevilla.
Il venait sans doute de croiser le regard des chefs Zaza et Jin.
Les plus en colère ici, c'étaient sûrement eux.
Dan=Rutim et Donda=Ruu n'étaient qu'exaltés par l'heure du règlement de comptes qui arrivait enfin.
Ceux qui goûtaient une rage brûlante comme du feu au ventre, c'étaient sûrement les parents des Sun.
« Bien. ... Chefs de clan, levez-vous ! Le chef du clan Ruu, Donda=Ruu, va demander ses véritables intentions au chef des Sun qui a piétiné les liens et la confiance des Moribe ! Jugez de vos yeux et de vos oreilles si les Sun ont encore la qualité pour diriger un clan ! »
Le rugissement de Donda=Ruu retentit dans la nuit noire.
Les hommes accroupis se relevèrent en titubant.
Des yeux de chasseurs brillaient ça et là.
« ... Tu peux marcher, ? » demandai-je. pincait les lèvres, visiblement mécontente.
« Ça va... Mais pourquoi suis-je la seule dans cet état, alors qu' et Dan=Rutim ont déjà retrouvé toute leur force ? »
Elle tenait debout sur ses jambes, mais s'appuyait toujours lourdement sur mon épaule.
« C'est sûrement à cause de l'alcool de fruit qu'on t'a fait boire. Ça a pu aider à te réveiller, mais somnifère et alcool, c'est le pire mélange qui soit. »
« Putain, c'est humiliant », grogna en me frottant la tête contre l'épaule comme pour se défouler.
À cet instant, une grande silhouette se dressa devant nous.
Darum=Ruu.
Lui non plus n'avait pas l'air complètement rétabli, il s'appuyait sur le cadet des Rutim.
« Quoi ? Tu es venue te moquer de moi encore ? ... Aujourd'hui, toi non plus tu n'as pas meilleure mine. »
, manifestement de très mauvaise humeur, lança cette provocation inhabituelle.
Darum=Ruu ne fit que faire briller ses yeux d'une lueur inquiétante.
Mais j'eus l'impression que la grande cicatrice ancienne sur sa joue droite ressortait plus rouge que d'habitude, comme pour exprimer sa colère et sa frustration.
« Il semble que ceux qui ont bu beaucoup d'alcool de fruit récupèrent plus lentement. Moi qui n'ai pas bu une goutte, faute de savoir m'adapter, j'ai bondi dès qu'on m'a jeté de l'eau. »
Le cadet des Rutim, qui ressemblait à Gazlan=Rutim mais avec un peu plus d'embonpoint et les traits du père, intervint pour apaiser les choses.
« Allons-y. Quoi qu'il en soit, cette nuit décidera de l'avenir des Sun. »
Ainsi, nous nous mîmes en marche vers le honke des Sun, formant un seul bloc.
Devant, Donda=Ruu. Derrière lui, Dan=Rutim traînant Diga=Sun. De part et d'autre, Rau=Rei et les parents des Ruu formaient une haie.
Un pas en arrière suivaient les chefs Dom et Zaza.
Autour d'eux, ce devaient être les autres parents des Sun.
Bien sûr, tous les chefs des petits clans, à commencer par Sauti, nous suivaient.
Dans le regard de tous ces gens brûlaient également la colère et le soupçon.
Est-ce vraiment les Sun qui ont piétiné leurs propres liens ?
Pourquoi ont-ils commis un tel acte ?
Ou bien tout n'est-il pas une farce montée par les Fa et les Ruu ?
Les sentiments devaient être divers.
Mais tous étaient furieux.
L'humiliation d'avoir été forcés au sommeil par une herbe toxique suspecte venue de l'étranger, les chasseurs ne pouvaient la tolérer.
Et plus encore, l'acte d'enlever un frère de clan et de menacer sa vie était impardonnable.
« Yo, t'es lent, vieux ? »
Devant le honke, Rudo=Ruu et les siens attendaient.
Rudo=Ruu et Shin=Ruu. Dodd=Sun et Tei=Sun, les mains et les pieds liés par des lanières.
Et — Yamil=Sun.
Yamil=Sun portait la même tenue de Moribe qu'en journée, mais ses cheveux étaient trempés.
Elle avait dû se purifier par une ablution, mais même à cette distance, une faible odeur de fer flottait.
Yamil=Sun n'était pas entravée, simplement entourée solidement par les femmes des Ruu et des Rutim.
Son visage n'exprimait aucune émotion.
« Écoutez, chefs de clan ! » Donda=Ruu rugit à nouveau.
« Lors de la dernière assemblée des chefs, le chef des Sun, Zuro=Sun, a désigné le clan Fa pour la garde du feu ! Comme cette proposition puait l'embrouille, j'ai fait surveiller le village des Sun par mes fils ! Effectivement, les Sun ont commis des actes pervers, donc personne ne me traitera de menteur ! Et même s'ils le font, je m'en fiche ! »
Le regard de Donda=Ruu, brûlant plus fort que quiconque, balaya les frères d'armes immobiles dans la nuit.
« Je compte bien juger cette nuit si les Sun ont la capacité de diriger un clan ! Vous aussi, écoutez bien les paroles de Zuro=Sun ! Et décidez de l'avenir de votre parenté ! »
Nous y étions enfin.
Un mot de Zuro=Sun, et les Sun et les Ruu basculeraient peut-être dans une guerre totale.
Si les Zaza et les Jin abandonnaient les Sun, ça ne deviendrait pas une grande guerre divisant les Moribe — mais comment cela allait-il tourner ?
Donda=Ruu appela Rudo=Ruu et récupéra le grand sabre qu'il tenait.
C'étaient sans doute les épées de Tei=Sun et Dodd=Sun.
L'autre fut confié à Dan=Rutim.
Face aux parents des Sun qui s'agitaient, Donda=Ruu lança un regard perçant.
« Tant que les Sun ne tirent pas l'épée, je ne tirerai pas la mienne, je le jure ! Tant que les Sun ne réclament pas le sang, il n'y en aura pas cette nuit ! »
Et Donda=Ruu frappa violemment la porte du honke.
Avec une rapidité saisissante, le panneau s'ouvrit de l'intérieur, coulissant sans bruit.
« ... Quelle affaire à cette heure tardive ? »
Une voix féminine, dépourvue d'émotion.
Une belle femme se tenait là.
Belle — mais avec des yeux comme du poisson pourri.
Cheveux bruns.
Yeux bleus.
Un visage beau comme une poupée de boue, sans expression.
La fin de la vingtaine, peut-être. Elle portait la tenue d'une pièce unique prouvant son mariage, et ses cheveux étaient courts.
Et — à ses pieds, Zwe=Sun, qui avait disparu on ne sait quand, s'accrochait à elle avec une mine furibonde.
« Qui êtes-vous ? » demanda Donda=Ruu en plissant les yeux face aux deux silhouettes.
« Je suis l'épouse du chef Zuro, Oura=Sun... Voici ma fille, la cadette Zwe=Sun... Mais, quelle est cette affaire ? »
« Je suis le chef du clan Ruu, Donda=Ruu. Dites au chef des Sun que Donda=Ruu demande une entrevue. »
« Ha... Cependant, c'est l'heure du sommeil... »
« Hou ? » Donda=Ruu rit comme une bête fauve.
« Désolé, mais cette nuit, Zuro=Sun n'aura pas le luxe de dormir paisiblement. Quatre de ses parents — l'aîné, le cadet, l'aînée et des hommes du bunke — ont violé la loi des Moribe. Le chef a le devoir d'expier les fautes de sa parenté. »
« ... Ha... »
Sans manifester la moindre émotion, Oura=Sun promena son regard vide sur nous.
Finalement, ses yeux troubles se posèrent sur Tei=Sun étendu au sol — et vacillèrent à peine.
Tei=Sun, la tête grisée de sang, gisait sans force, et lui aussi regardait Oura=Sun avec le même regard.
« ... Compris... Zwe, amène le chef ici... »
« C'est bon, maman Oura ? » Zwe=Sun leva vers sa mère ses grands yeux où le blanc dominait.
« C'est bon... C'est bon maintenant... »
« Compris. » Zwe=Sun rentra en courant dans la maison.
Peu après, Zuro=Sun apparut.
Il traînait derrière lui son cadet, Mida=Sun.
« Que se passe-t-il, chef des Ruu ? Venir chez autrui à une telle heure, n'est-ce pas d'une impolitesse extrême ? »
Un rire gluant, comme un crapaud gorgé d'eau.
Un visage et un corps mollement détendus.
Le collier de crocs et de cornes le plus fourni de tous.
Oura=Sun s'effaça pour laisser la place au chef face à Donda=Ruu.
Mida=Sun, qui sortait nonchalamment derrière Zuro=Sun, lança une voix perchée :
« Ah ? Dis donc, c'est Diga et Dodd... Hey, Diga et Dodd sont ligotés ! »
« Hum... C'est de plus en plus impoli... »
« Impoli ? N'as-tu pas déjà tout entendu de ta fille, Zuro=Sun ? »
C'est Dan=Rutim qui répondit.
Zwe=Sun, plantée devant l'entrée, donna un coup de pied dédaigneux dans la jambe épaisse de Mida=Sun qui la gênait, puis revint s'accrocher à la jambe de sa mère.
Le chef Zuro=Sun.
Son épouse, Oura=Sun.
La cadette, Zwe=Sun.
Le cadet, Mida=Sun.
L'aîné Diga=Sun, assis en tailleur avec une tête de mauvais payeur.
Le cadet Dodd=Sun, toujours inconscient.
Et — un peu à l'écart, Yamil=Sun, immobile et silencieuse.
Hormis l'ancien chef déjà âgé, toute la famille du honke Sun était réunie.
Toutenant sur mon épaule, j'avalai ma salive.
« L'histoire... l'histoire, c'est celle où Diga et Yamil ont demandé la main de la chef des Fa et du gardien du feu, n'est-ce pas ? »
Zwe=Sun avait donc écouté aux portes jusqu'à ce point.
Ou bien Zuro=Sun était-il déjà au courant ?
Quoi qu'il en soit, dans cette situation où tous les chefs ayant participé à l'assemblée étaient rassemblés, les yeux brillants de convoitise, Zuro=Sun ne montrait aucune peur.
« Si c'est de cela qu'il s'agit, j'en ai été informé par Diga et les autres à l'avance... Mais je n'imaginais pas qu'ils agiraient la nuit même de l'assemblée des chefs... »
« Hou. Alors tu reconnais avoir cautionné leur conduite perverse ? »
Donda=Ruu rit avec encore plus de férocité, mais Zuro=Sun inclina la tête molle : « Perverse ? »
« Perverse, de quoi parles-tu ? ... Je n'ai souvenir de rien de tel... »
« Alors je vais te l'apprendre. Ces fumiers ont utilisé une herbe toxique étrangère pour endormir tous ceux qui étaient au pavillon, puis ont tenté d'enlever de force la chef des Fa et le gardien du feu. Et ils ont pointé l'épée sur le gardien du feu qui a refusé le mariage, et ont voulu faire subir des outrages à la chef des Fa ligotée. ... Pas d'erreur, chef des Fa, gardien du feu ? »
acquiesça silencieusement, et je répondis « Oui ».
Pourtant, le rire gluant de Zuro=Sun ne disparut pas.
Est-ce de la grandeur d'âme ou simplement de l'obtusion — on ne pouvait s'empêcher de pencher pour la seconde.
« Pointer l'épée, quelle expression douce... Qui a commis un tel désordre ? »
« Le cadet du honke et l'homme du bunke étendu là. »
« Hum... Dodd est faible à l'alcool, tu sais... »
Zuro=Sun releva encore davantage le coin des lèvres.
« L'aînée s'est vu refuser le mariage, il a dû perdre ses moyens... Vraiment, c'est navrant... »
« Tu crois que des excuses suffisent, Zuro=Sun !? Ce gardien du feu est un membre de la maison Fa ! Et mon fils qui a tenté de l'arrêter a été blessé comme ça ! Ce n'est pas juste avoir tiré l'épée, tes fils ont menacé la vie d'un frère des Moribe ! »
Rudo=Ruu, un bandage en guise de pansement sur la tête, fit « tch » avec dédain.
« En ville chez l'aubergiste et au banquet des Rutim, ton cadet a déjà tiré l'épée. Et cette fois, il l'a enfin abattue sur un frère. Ce n'est pas quelque chose qu'on excuse en baissant la tête ! »
« Hum... Alors, selon la loi, il doit offrir son bras droit, c'est ça ? »
« Est-ce que le bras droit suffira pour régler l'affaire ? »
Alors que ses yeux brûlaient comme le feu de l'enfer, Donda=Ruu arbora un sourire grandiose.
Et depuis l'arrière de la foule, un grand gaillard fendit la masse en hurlant : « Exactement ! »
« Les cadets des Sun n'ont pas seulement tiré l'épée, ils ont essayé de nous nuire à nous aussi avec l'herbe toxique ! Ils ont fait du mal à tous les chefs des Moribe, hors Sun et Ruu ! Un tel crime ne s'expiera pas avec un seul bras droit ! »
C'était le chef des Sauti, Dari=Sauti.
Son visage rustre était teinté de rouge par la colère et l'humiliation.
Zuro=Sun — baissa légèrement les sourcils.
« Cette herbe toxique, de quoi s'agit-il... Vous avez dit qu'elle endormissait les gens au pavillon ? »
« C'est une herbe appelée "meremere", achetée à un sorcier du pays de l'Est. Ils se vantaient d'avoir dépensé cinq pièces de cuivre blanc pour en acheter cette quantité. »
C'est moi qui répondis.
Puisque je l'avais entendu directement, je devais être celui qui parle.
« Hum... C'est une herbe qui plonge les humains dans le sommeil ? »
« Oui. Si on continue à faire respirer la fumée de cette herbe, on ne se réveille même pas si on vous ouvre le ventre. »
« Je vois... Mais une herbe qui se contente d'endormir les humains mérite-t-elle le nom de poison ? »
Et les yeux de Zuro=Sun, pour la première fois, se posèrent fermement sur son fils.
Diga=Sun tordit la bouche avec un air de triomphe.
« La feuille de meremere est une herbe pour faire dormir paisiblement les gens qui souffrent ! Si on la fait respirer une demi-journée, ça endort jusqu'à l'âme, dit-on, mais avec cette quantité, ça ne devient pas toxique ! Si c'était toxique, on n'aurait pas pensé à la faire respirer à nos frères des Moribe ! »
« Tais-toi ! Ce n'est pas de ça qu'il s'agit maintenant ! »
Dari=Sauti hurla, hors de lui.
« L'essentiel, c'est que vous avez utilisé de tels moyens pervers ! Vous nous avez trompés, dupés, puis vous avez essayé d'enlever les gens des Fa de force, vous avez proposé un mariage absurde, et quand on a refusé, vous avez menacé de tuer ! Est-ce que les Moribe peuvent tolérer une telle anarchie ! »
« Un tel acte ne saurait être permis... Diga, quelles étaient tes intentions ? »
Sous la pression de Dari=Sauti, Diga=Sun pâlit, mais les paroles de lui rendirent son sourire hideux.
« Bien sûr que je n'avais pas l'intention de tuer pour de vrai. Moi et Dodd, on était saouls, on a dit des conneries sans le penser. »
« Hein ? Mais le cadet et le bonhomme là ont vraiment tiré l'épée, non ? Et ils ont essayé de tuer et nous. Comment tu vas t'en sortir, là ? »
Face aux mots de Rudo=Ruu, Diga=Sun ricana encore plus.
« J'sais pas. J'étais pas sur place. C'est pas juste l'alcool qui a fait tirer l'épée ? »
« Ah, toi, t'as juste essayé de te payer la tête d' ligotée et t'as raté, c'est ça ? »
Rudo=Ruu haussa les épaules avec dégoût, et Dari=Sauti se pencha à nouveau.
« Cela aussi est un interdit aussi grave que de tirer l'épée ! Tu as déjà brisé le même interdit il y a deux ans, et on t'a gracié parce que tu as juré de ne plus jamais recommencer, non, aîné des Sun ! »
« C'est pour ça que j'dis que c'était une demande en mariage ! J'ai pas à me faire engueuler comme ça ! »
« Imbécile... Une demande en mariage où on drogue, où on ligote, où on tente d'outrager une femme, ça n'existe pas chez les Moribe ! »
« ... Hé. Les femmes, quoi qu'elles disent, une fois qu'on a couché avec elles, elles deviennent dociles. »
Je faillis avancer par réflexe, mais me cogna la tête pour m'arrêter.
« Ne t'échauffe pas. De toute façon, ce genre de baliverne ne peut pas servir d'excuse », me murmura-t-elle à l'oreille d'une voix basse.
Mais est-ce vraiment vrai ?
Alors pourquoi Zuro=Sun et Diga=Sun sont-ils aussi sereins ?
Diga=Sun, qui ne semble pas comprendre la raison, passe encore, mais Zuro=Sun, qui paraît ne penser qu'à sa propre sécurité, affiche un sourire aussi peu inquiet, c'est inquiétant.
« — Hé ! Qu'est-ce que vous foutez ! » Une voix perçante s'éleva soudain.
C'était Rau=Rei.
Les autres hommes qui nous entouraient commencèrent à s'agiter.
Un groupe essayait de nous encercler depuis l'extérieur.
Combien ? Une trentaine, peut-être.
Dans cette obscurité, ma vue ne les distinguait que comme des silhouettes noires.
Mais dans ce village, hormis nous, il n'y a que les gens du bunke des Sun.
Donc c'est eux.
Niveau effectifs, ça colle.
« Hou... Zuro=Sun, tu comptes régler ça à l'épée ? »
Donda=Ruu posa la main sur la garde de son sabre.
Mais Zuro=Sun répondit d'une voix qui perdit son contrôle pour la première fois.
« Absolument pas... C'est parce que vous faites du raffut en pleine nuit que les gens du bunke sont venus voir par curiosité... Ne faites pas de bêtises, chef des Ruu ! »
« Hmph, on verra bien. » Donda=Ruu tordit la bouche d'une manière féroce.
Sur la trentaine de gens du bunke Sun, la moitié étaient des hommes. En nombre, les parents des Ruu ne sont pas en reste.
Mais ici, ceux qui ont des sabres, c'est Donda=Ruu en tête, cinq personnes seulement.
Et si la bataille commence, on ne sait pas comment bougeront Dom, Zaza et les autres parents des Sun, et en plus les femmes des Ruu sont toutes là.
Que l'affaire tourne au pugilat avant que la situation ne soit claire, c'est le pire.
Donda=Ruu, qui le sait mieux que moi, appela Rudo=Ruu : « Hé. »
« Rudo, va du côté des femmes. Surtout, ne portez pas la main les premiers, d'accord ? »
« Compris. » Rudo=Ruu, le regard déjà devenu celui d'un chasseur, retourna vers sa famille.
« Bon. Alors, comment comptez-vous régler ça, Zuro=Sun ? Vous ne croyez quand même pas qu'en baissant la tête, un tel crime sera pardonné ? »
« Hum... Alors, tu comptes exiger qu'on expie selon la coutume, chef des Ruu ? »
Zuro=Sun retrouva son rire gluant.
« Dodd et Tei=Sun ont blessé des frères des Moribe à l'épée. Diga a tenté d'outrager une femme. Selon la coutume, Dodd et Tei=Sun devraient offrir leur bras droit, et Diga... Diga, comment ça se passe ? Au final, la chef des Fa n'a pas perdu sa virginité, semble-t-il ? »
« C'est juste parce que la chef des Fa a été plus courageuse que ce fumier. Si on respecte la coutume, qu'il offre son membre. »
Donda=Ruu cracha avec irritation.
« Et leurs crimes ne s'arrêtent pas là. Quel poids donnez-vous à la tromperie et au poison envers nos frères ? »
« C'est nous qui voudrions le savoir. Quel est le poids du crime d'avoir brûlé une herbe qui ne nuit pas au corps... Non, au fond, brûler une herbe est-ce un acte qui viole la loi des Moribe ? »
« Tromper et duper ses frères est un interdit ! »
« Quand Diga et les autres ont-ils trompé qui que ce soit ? ... Mes fils ont juste offert un sommeil paisible pour pouvoir avancer les discussions du mariage sans être dérangés. »
Dari=Sauti, muet, s'avança vers Zuro=Sun.
Son grand corps fut retenu par le bras de Donda=Ruu.
« Alors, tu comptes faire offrir le bras droit au cadet et à l'homme du bunke, le membre à l'aîné, et considérer que les fautes sont expiennes, Zuro=Sun ? Tes fils ont-ils le cran pour ça, j'en doute fort. »
« Si l'on respecte les vieilles coutumes, c'est la voie correcte. »
Zuro=Sun étira son sourire gluant.
« Mais, si le chef des Ruu tient tant aux vieilles coutumes... Avant de juger les fautes des fils, il y a quelque chose qu'il doit faire en premier, non ? »
« Quoi ? »
« Les parents des Ruu et des Fa aussi, il faut qu'ils respectent la coutume, je dis ça... »
Le regard gras de Zuro=Sun se tourna vers moi.
« Toi, gardien du feu des Fa... Tu as fait une demande en mariage à ma fille Yamil, n'est-ce pas ? »
Je restai silencieux, dévisageant ce sourire inquiétant.
Peut-être... une désagréable suspicion commença à m'oppresser la poitrine.
Peut-être que c'était là la carte maîtresse de cet homme pervers ?
Un stratagème aussi idiot, aussi mesquin ?
« À ce moment-là, peut-être que Yamil était en train de pratiquer l'ancien rite... Le rite ancien de faire du sang de Giba sa propre force... »
Silence.
« ... Si c'est le cas, Yamil devait être nue... »
« Zuro=Sun, toi... » Donda=Ruu gronda comme un tremblement de terre.
« Et chef des Ruu, tes fils surveillaient ce gardien du feu des Fa depuis l'ombre, non ? Alors, naturellement, ils ont dû mater le corps de Yamil par la fenêtre... »
Le regard de Zuro=Sun glissa vers Dan=Rutim, à côté de Donda=Ruu.
« Et toi, chef des Rutim... Tu as défoncé la porte de la maison de Diga et t'es entré sans que le maître ne te guide, non ? »
« Et alors ? » Dan=Rutim aussi affichait une grimace de fureur.
« Entrer sans permission dans la maison d'autrui est aussi un interdit... Alors, ceux qui ont vu le corps nu de Yamil doivent offrir un œil chacun, et celui qui est entré chez Diga doit offrir un orteil, non ? »
« Foutez le camp ! Alors, il y a deux ans, quel est le crime de ce fumier qui est entré chez les Fa sans permission !? »
« C'est parce que Diga et moi avons baissé la tête que ça a été pardonné... Bien sûr, moi non plus, je ne souhaite pas faire couler le sang de mes frères en m'accrochant bêtement aux vieilles coutumes... »
« C'est ça. » Donda=Ruu marmonna.
Un sourire de dieu démon déchaîné.
« Tu veux les bras droits des cadets ? Alors nous, on veut tes yeux et tes orteils. C'est ça que tu veux dire, Zuro=Sun ? »
« ... Naturellement, je souhaite qu'aucun sang inutile ne coule... »
« Qu'est-ce que vous racontez, vous ! » Dari=Sauti hurla.
« Ce sont les gens des Sun qui ont tenté l'acte pervers ! Les gens des Ruu, des Rutim et des Fa n'ont fait que résister ! Pourquoi devraient-ils offrir des yeux ou des orteils ! »
« La loi des Moribe est ainsi... Mais ce sont les coutumes des anciens... Je ne pense pas que les suivre aveuglément soit la seule voie correcte... »
« Ce n'est pas le problème ! Nous, on dit qu'on ne peut pas pardonner la conduite honteuse de l'aîné des Sun ! »
« Honteuse... Mais en fait, Dodd n'a tué personne, et Diga n'a souillé la virginité de personne, non ? »
« C'est comme l'a dit Donda=Ruu, parce que les gens des Fa et des Ruu ont eu du cran ! S'ils n'avaient pas eu de force, l'acte pervers impardonnable aurait été mené à bout ! »
« S'il avait été mené à bout, Diga et les autres n'auraient eu d'autre choix que d'expier de leur vie... »
Dialogue de sourds.
Dari=Sauti, au-delà de la colère, en était resté bouche bée.
« Êtes-vous sain d'esprit, chef ? ... Si c'est votre vraie pensée, nous ne pourrons plus vous reconnaître comme chef. »
« Hou ? Pourquoi, chef des Sauti ? ... Certes, Diga et Dodd sont des immatures qui ne savent pas maîtriser leurs émotions, mais ils n'ont pas vraiment tué de frère, ni outragé de femme. Si mes fils avaient vraiment l'intention de commettre un tel crime, personne ne peut le savoir, non ? »
Zuro=Sun posa sur Donda=Ruu un regard trouble.
« Regardez bien. Le chef des Ruu me regarde avec des yeux pleins de haine... Peut-être pense-t-il à me tuer... Mais tant que son sabre ne s'abat pas sur mon corps, on ne peut pas le juger coupable... C'est ça, la réalité. »
« Ces mots ne sonnent que comme des prétextes ! En tant que lignée du chef, vous devriez montrer l'exemple aux gens des Moribe ! »
« Hum... Alors, il ne reste qu'à s'entretuer... C'est bien regrettable... »
Tout en disant ça, Zuro=Sun n'avait pas l'air regrette le moins du monde.
Peut-être que — même cet homme parle selon son vrai fond.
Si on ne peut pas arranger les choses par des mots, il n'a qu'à livrer Diga=Sun et les autres.
Diga=Sun, Dodd=Sun, Tei=Sun, Yamil=Sun — en sacrifiant ces quatre vies, il compte peut-être préserver la quiétude des Sun.
Il n'y a pas d'autre explication pour que Zuro=Sun affiche un visage aussi peu inquiet, aussi souriant.
En réprimant la nausée qui me montait, je jetai un œil à ses fils.
Diga=Sun riait bêtement sans rien comprendre.
Dodd=Sun semblait toujours inconscient.
Tei=Sun, les yeux troubles fixés sur le vide, gisait comme un mort.
Yamil=Sun, toujours impassible.
Pour moi, ce sont des criminels impardonnables.
Pour Tei=Sun et Yamil=Sun, j'ai des pensées complexes — mais le crime reste un crime.
Mais pour Zuro=Sun, ce sont sa famille, son sang.
Même si c'est la folie de Diga=Sun, ne pourrait-il pas essayer plus désespérément de les protéger ?
La vie de sa famille compte moins que sa propre quiétude ?
Comment le monde se reflète-t-il dans ces yeux troubles ?
« ... C'est ta réponse, Zuro=Sun. »
Donda=Ruu ajusta sa position.
Au même moment, Mida=Sun, qui restait planté là bêtement, marmonna : « Non... »
« Les gens des Moribe ne doivent pas blesser les gens des Moribe... »
En marmonnant, Mida=Sun posa la main sur la massue à sa ceinture.
Donda=Ruu, lui, posa la main sur la garde de son grand sabre.
Zuro=Sun, le sourire un peu crispé, commença à reculer lentement.
« ... Ne me quitte pas, . » marmonna bas.
Elle défit son bras droit enroulé autour de mon cou et plia légèrement les genoux.
Tous les hommes dans mon champ de vision prenaient position pour le combat.
La discussion — avait échoué.
Quoi qu'il arrive, Zuro=Sun n'avait pas l'intention de reconnaître sa faute.
Il était prêt à sacrifier sa famille pour se sauver seul.
Une telle nature, Donda=Ruu ne pouvait la tolérer.
Même s'il doit porter l'infamie de traître, même s'il doit briser son serment de « ne pas tirer le premier », il tranchera Zuro=Sun ici.
Une telle détermination brillait dans les yeux de Donda=Ruu.
Nous en étions arrivés au bord du gouffre.
J'hésitai une demi-seconde, puis criai.
« Attendez ! Si l'on respecte les vieilles coutumes, les Sun ont d'abord un crime à expier, bien plus grave, non !? »
L'épaule de Donda=Ruu, sur le point de tirer son sabre, tressaillit.
« ... ? » pencha la tête avec suspicion. Je lui fis un signe de tête et continuai.
« De ma mémoire, c'est un crime passible de l'écorchage. Tant que ce crime n'est pas expié, avez-vous le droit de juger les autres ? »
« Quoi... Qu'est-ce que tu racontes, toi ? »
Le sourire de crapaud disparut du visage gorgé d'eau de Zuro=Sun.
L'expression de terreur qui le remplaça me confirma que mon intuition était juste.
Mes mots pourraient provoquer encore plus de sang — le dos glacé par cette pensée, je prononçai pourtant la sentence.
« Si vous voulez nier mes dires, montrez-moi le grenier du honke Sun. ... Je ne demande que ça. »
À cet instant.
Un éclat de rire fou explosa.
C'était Yamil=Sun.
Entourée par les femmes des Ruu et des Rutim, Yamil=Sun rejetait la tête en arrière en riant.
« Qu'est-ce que tu dis ? Pourquoi devrions-nous être écorchés ? C'est de la diffamation envers la lignée du chef ! »
« C-c'est ça, de la diffamation ! ... Devant la peur pour ta propre vie, tu débites n'importe quoi... »
Zuro=Sun, qui reprenait contenance, fut pulvérisé par une plus grande stupeur et un plus grand désespoir.
« C'est une insulte impardonnable ! Nous n'avons pas à subir une telle diffamation ! Si vous croyez que c'est un mensonge, vérifiez de vos propres yeux ! »
« Qu'est-ce que tu racontes ! T'as pété un câble, Yamil !? »
Celui qui hurla ainsi n'était pas Zuro=Sun, mais Diga=Sun.
Son visage, lui aussi, était aussi pâle que celui de .
« Pourquoi tout le monde fait cette tête bleue ? Nous sommes pures, non ? »
Et les yeux brillants de Yamil=Sun se tournèrent vers Oura=Sun, immobile comme une statue de pierre.
« Allez, Oura ! Zwe aussi, ça marche ! Ouvrez le verrou du grenier ! Prouvez notre innocence ! »
Zwe=Sun regarda sa mère avec des yeux perdus.
Oura=Sun abaissa les paupières sur son regard trouble.
« C'est ça... C'est ce qu'il faut faire, Yamil... »
« Oui ! C'est ce qu'il faut faire ! »
Oura=Sun fit demi-tour.
La main épaisse de Zuro=Sun s'agrippa à son épaule fine.
« Arrêtez ! Vous... vous, qu'est-ce que vous comptez faire !? »
« ... Lâchez-moi... »
« Qui lâcherait ! Une chose pareille... Moi, le chef, je ne le permettrai jamais ! »
Les doigts épais de Zuro=Sun s'enfoncèrent dans l'épaule de sa femme.
Oura=Sun poussa un « ah » de douleur, et Zwe=Sun hurla : « Qu'est-ce que tu fais ! »
Donda=Ruu fit un pas.
Mais plus vite, les doigts de Mida=Sun agrippèrent le bras de .
Avec un craquement d'os, Zuro=Sun poussa un cri semblable à celui d'une femme.
Libérée, Oura=Sun s'effondra au sol, et regarda le visage de Zwe=Sun.
Un peu de lumière revint dans ses yeux, embués de larmes.
« Zwe... Le verrou du grenier... »
« ... Compris. » Zwe=Sun disparut derrière le panneau.
Au même moment, Yamil=Sun éclata à nouveau d'un rire démoniaque.
« Allez ! Vérifiez de vos yeux ! Si tes paroles s'avèrent être une diffamation sans fondement, des Fa, ce ne seront pas des yeux ou des orteils qui suffiront ! »
« Qu'est-ce que c'est que cette femme ? Elle a vraiment pété un câble ? »
Dan=Rutim, fronçant ses gros sourcils au maximum, se tourna vers moi.
« Et ce que dit , je n'y comprends rien du tout. Tu ne t'es pas fait piéger par la stratégie de cette femme ? »
« Non, je ne crois pas. ... Sinon, Zuro=Sun n'aurait pas réagi comme ça. »
Je reportai mon regard sur Donda=Ruu.
« Allons au grenier. Il faut se méfier du bunke des Sun. »
Donda=Ruu me fixa un moment sans parler, puis, sans un mot, fit demi-tour.
Rau=Rei et les parents des Ruu relevèrent Diga=Sun et Dodd=Sun.
Diga=Sun avait le visage hébété, l'expression affaissée.
Dodd=Sun était toujours inconscient.
Et Tei=Sun — comme Oura=Sun tout à l'heure, fermait fermement les paupières.
« Mida=Sun. Tu viens avec Zuro=Sun, d'accord ? »
À mes mots, « Un... » Mida=Sun fit trembler ses joues.
« Le grenier, qu'est-ce qu'il y a ? On ne peut plus rien manger avant le matin ? »
« C'est ça. On veut juste vérifier le contenu. »
Ainsi, nous nous déplaçâmes vers l'arrière de la maison.
Chefs ayant participé à l'assemblée, femmes de garde du feu, gens du honke Sun, gens du bunke Sun — plus de cent adultes au total.
La grande majorité ne comprenait toujours pas ce qui se passait, et échangeaient des regards silencieux.
Sous nos yeux — le panneau du grenier s'ouvrit de l'intérieur.
Zwe=Sun, une mine exécrable, en sortit et revint s'accrocher à la jambe de sa mère.
Un parent des Ruu porta la lumière d'un chandelier à l'intérieur du grenier.
« C'est... ! » Quelqu'un poussa un cri d'effroi.
Là s'étendait exactement la scène que j'avais imaginée.
Fruits et légumes colorés.
Certains connus, d'autres inconnus.
Entassés sur des étagères sans portes, c'étaient —
Les bénédictions de la forêt de Morgan, dont la récolte est interdite depuis la capitale de l'Ouest.
« ... C'était ça. » Donda=Ruu marmonna bas.
Et alors.
Oooooo... Une voix comme un chant liturgia commença à faire trembler la nuit.
« Qu'est-ce ? Qu'est-ce qui se passe !? » Dan=Rutim fit courir son regard.
Ceux qui criaient étaient, semblait-il, les gens du bunke des Sun.
Hommes, femmes, jeunes enfants, vieillards — tous à genoux, levant des voix pleines de tristesse.
« Pardonnez-nous... »
« Nous avons violé l'interdit... »
« Nous avons violé l'interdit et pillé les bénédictions de la forêt... »
Et devant nous aussi, Oura=Sun pliait les genoux sans force.
« Voici le crime des Sun... Mais, s'il vous plaît, ayez pitié des gens du bunke... Ils n'ont fait que suivre la loi perverse imposée par le honke... »
Le beau visage d'Oura=Sun était mouillé de larmes.
Les gens du bunke devaient être pareils.
Certains le front contre terre, d'autres se griffant la tête, d'autres s'accrochant au corps de leurs proches — tous s'effondraient en pleurs, corps et âme.
« Qu... Quoi ! Tous les gens des Sun, tous, ont commis un si grand interdit !? »
Le chef des Zaza, comme effrayé par les sanglots qui montaient de partout, fit trembler son corps massif en murmurant d'une voix sans force.
Manger les bénédictions de la forêt. Pour les gens des Moribe, c'est l'un des plus grands interdits.
Si les humains touchent aux bénédictions de la forêt, les Giba affamés attaquent d'autant plus les champs des villages. C'est pourquoi le châtiment de l'écorchage a été établi, un crime d'une lourdeur extrême.
C'est pourquoi, les gens des Moribe, si affamés soient-ils, ne touchent pas aux bénédictions de la forêt, et meurent en maudissant leur impuissance.
On ne peut pas croire qu'un clan aussi obstinément, aussi pur existe, avait dit un jour Kamyua=Yoshu.
C'est la fierté des gens des Moribe, en tant que chasseurs.
« Nous avons souillé la fierté des chasseurs... Nous avons piétiné la fierté des Moribe... Nous sommes des pécheurs impardonnables... »
Oura=Sun et les gens du bunke continuaient de verser des torrents de larmes.
Pourtant.
Dans ces yeux mouillés de larmes, habitait clairement la tristesse.
Le regret tourbillonnait.
La honte débordait.
Tout cela n'était que des émotions négatives — mais plus un seul humain n'avait l'air de ces poupées de boue privées d'émotions.
En même temps que leur crime impardonnable était mis à nu, ils étaient libérés.
Du fardeau de devoir garder le secret des Sun.
D'un autre côté, Zuro=Sun et Diga=Sun avaient le visage de morts, tremblant de tout leur corps.
Dodd=Sun gisait toujours, les yeux fermés.
Mida=Sun observait et ses frères avec des yeux ronds.
Zwe=Sun, blottie contre sa mère en pleurs, serrait les dents.
Et Yamil=Sun —
Yamil=Sun, coincée entre Rudo=Ruu et Mia=Rei=Ruu, s'approchait de nous.
D'un air sur ses gardes, et moi la regardâmes. Elle s'arrêta devant nous : « C'est fini... » marmonna-t-elle bas.
Le fou rire d'il y a un instant mentait, Yamil=Sun avait un visage calme, et dans ses yeux se mêlaient de façon complexe des sentiments qu'on ne savait dire s'ils étaient tristesse, colère ou joie.
« ... Je veux te dire une chose. »
« Quoi ? »
Yamil=Sun, toujours sous l'emprise de je ne sais quelle émotion, releva le coin des lèvres — et dit.
« Merci d'avoir fait tomber les Sun. »