Le lendemain du jour où Dakarumasu avait pour la première fois depuis longtemps profité d'une réunion de famille, il se rendit au bureau du château royal pour ses fonctions officielles, mais n'eut même pas le temps de s'asseoir qu'on le fit appeler dans la salle d'audience.
L'y attendaient le roi son père et ses frères princes.
Face à cette assemblée, Dakarumasu ne put s'empêcher d'éclater d'un large sourire.
« Voilà qui est rare, tous mes frères réunis si tôt ! Serait-ce aujourd'hui un jour de fête familiale ? »
« Retiens ta langue, Dakarumasu. Tu te trouves en présence du roi. »
C'est le second prince qui lança cette réprimande sévère. En sa qualité de commandant de la Garde rapprochée, il veillait à la discipline du château.
Le troisième prince, ministre des Affaires étrangères, le calma d'un « Allons, allons ».
« Nous avons nous aussi des affaires publiques à traiter, il vaudrait mieux passer les salutations d'usage. Votre Majesté, je vous prie de bien vouloir commencer. »
« Hum…… » Le roi répondit d'une voix grave, fixant Dakarumasu de ses yeux verts éclatants. Malgré ses plus de soixante-dix ans, son aura n'avait rien perdu de sa vigueur.
« Au sujet du pacte commercial conclu récemment avec le noble occidental…… J'aimerais entendre tes explications. »
« Explications ? Aurais-je commis quelque échec méritant le blâme ? »
À cette réplique, le second prince froncilla aussitôt les sourcils.
« Ne tergiverse pas, Dakarumasu. Si tu embrouilles tes mots, on pourrait soupçonner un arrière-pensée coupable. »
« Coupable, pas le moins du monde ! Le commerce avec le noble occidental, c'est l'affaire du seigneur Tikatorasu, n'est-ce pas ? Il ne s'agit que de transporter le miso acheté par Tikatorasu depuis Cornélie jusqu'à la capitale royale ; il n'y a nulle part de quoi nourrir une once de culpabilité ! »
« Cependant, Sire estime que, pour conclure un accord commercial avec un noble du rang de duc, il aurait fallu faire preuve de plus de circonspection. »
Aux mots du troisième prince, Dakarumasu écarquilla les yeux, interloqué.
« C'est fort judicieux, mais…… cette affaire a été approuvée après concertation entre le ministre des Affaires étrangères, mon frère, et moi-même, n'est-ce pas ? »
« Précisément. Jusqu'à ton arrivée, c'est moi qui devais seul m'en expliquer. »
En disant cela, le troisième prince esquissa un doux sourire. Même issus du même sang, les six frères de cette famille royale différaient de tempérament de façon fascinante.
« À l'origine, Tikatorasu commerçait déjà avec notre capitale par la voie maritime. Ses origines sont des plus sûres, et il possède un talent commercial hors du commun. Il n'y a donc pas lieu de s'inquiéter…… Telle était mon explication. »
« Je vois ! Dans ce cas, j'approuve pleinement ! Dès le départ, la responsabilité en incombe à parts égales à mon frère et à moi ! »
« Mais c'est sous ton impulsion que l'accord a été scellé, n'est-ce pas ? »
C'est le quatrième prince qui parla, avec une prudence et une délicatesse inhabituelles pour un homme du Sud. Il occupait le poste de vice-ministre de l'Intérieur.
« Transporter cet ingrédient appelé miso depuis Cornélie jusqu'à la capitale, l'entreposer en attendant l'arrivée du navire…… Quel sens y a-t-il à accepter une tâche si fastidieuse pour un salaire dérisoire ? Si c'est ton initiative, c'est à toi de t'expliquer, Dakarumasu. »
Dakarumasu, gagnant par un doute non négligeable, tourna les yeux vers le troisième prince.
Mais celui-ci se contentait de sourire sereinement, sans un mot. Il n'y avait donc d'autre choix que d'assumer lui-même l'explication.
« Certes, cette affaire ne promet guère de profits ! Simplement, j'ai tenu à honorer mes liens avec le seigneur Tikatorasu ! »
« Quels liens avec le noble Tikatorasu ? Vous commerciez déjà par la mer, non ? »
« Oui ! Je me demandais si nous ne pouvions pas les approfondir davantage ! Car Tikatorasu est un grand personnage qui, sans titre officiel, a mené à bien maints accords par sa seule discrétion ! Si nous consentons ici à un léger sacrifice, ne pourrions-nous pas en tirer de grands bénéfices ultérieurement ? »
« De grands bénéfices ? »
« Ce qui me vient à l'esprit, c'est bien sûr la distribution des denrées alimentaires ! Nous avons déjà un important commerce avec la maison ducale de Darm, et j'espère le voir se développer davantage ! »
« Encore de la nourriture…… » Le second prince soupira.
Mais Dakarumasu répondit d'un « Oui ! » rayonnant.
« Moi non plus, je n'ai pas de titre officiel ! Je laisse les autres commerces au ministre des Affaires étrangères, mon frère, et à Lord Roblos, et je compte me consacrer à l'enrichissement de la distribution alimentaire ! »
« Tu approches pourtant de la quarantaine ? Même cadet princier, il ne sied pas de se noyer dans les passe-temps. »
« Je renvoie le compliment : il me reste encore plus d'un an avant mes quarante ans ! ……Enfin, quel que soit mon âge, mon naturel ne changera pas ! »
« C'est précisément pour cela qu'il faut réfréner ton corps et ta bouche libres. »
C'est alors que le premier prince, silencieux jusqu'alors, éleva la voix avec aisance.
« Cependant, en matière de distribution alimentaire, les mérites de Dakarumasu sont grands, dit-on. N'est-ce pas exact, ministre des Affaires étrangères ? »
« Oui. C'est approximativement grâce à Dakarumasu que nous avons pu obtenir tant de denrées étrangères. Bien sûr, pour les produits de Geld, c'était l'œuvre de Lord Roblos…… Mais c'est Dakarumasu qui les a grandement développés. En tant que ministre des Affaires étrangères, c'est un sentiment amer, mais je ne peux m'approprier les mérites de mon frère. »
Sur cette réponse, le premier prince acquiesça d'un « Hum ».
Le premier prince n'a pas de fonction. L'héritier du trône n'en a pas besoin. Et l'aîné, plus que quiconque en cette salle, possédait une largeur de vue et une magnanimité exceptionnelles.
« Si Dakarumasu juge qu'il y a des bénéfices à en attendre, il convient d'abord d'observer la suite. Inutile de le rappeler, le commerce avec la capitale occidentale est vital pour nous…… Il faudra donc approfondir nos liens avec ce Tikatorasu, personnage 중요 à cet égard. »
« Oui ! C'est mon intention ! »
Le premier prince hocha une nouvelle fois la tête, puis sollicita l'avis du roi son père.
« Les explications de Dakarumasu s'arrêtent là. Les inquiétudes de Votre Majesté sont-elles dissipées ? »
« Hum…… Comme tu le dis, attendons encore un peu l'évolution des choses…… »
« Je vous remercie pour votre clémence ! »
Ainsi prit fin le devoir de Dakarumasu.
Comme il s'apprêtait à se retirer, le roi ferma les paupières et l'appela :
« Au fait, Dakarumasu…… Ta fille reviendra sans faute pour la fête de la Résurrection, n'est-ce pas ? Elle ne compte pas la passer en terre étrangère, j'imagine ? »
« Oui ! Elle a dû quitter Genos avec la délégation à l'heure qu'il est ! Attendez-vous aux fruits de son entraînement de ces derniers mois ! »
« Hum…… Qu'une princesse reste à l'étranger pour perfectionner sa cuisine n'est guère convenable pour une fille de la maison royale…… Mais d'autant plus, elle devra prouver que ce séjour n'aura pas été vain…… »
La voix du roi restait aussi grave.
Seulement, il avait délibérément fermé les yeux — sans doute pour cacher la tendresse de grand-père qui brillait dans son regard. Outre les princes, une foule de gardes et de serviteurs étaient présents.
« (Mon père s'inquiète tout particulièrement pour Dershea. Vraiment, quelle chance j'ai.) »
Une fois sorti, deux frères le rattrapèrent aussitôt : le troisième prince, ministre des Affaires étrangères, et le cinquième prince, qui s'était tu tout du long.
« Dakarumasu, bon travail ! J'ai eu la frousse que la foudre de Sa Majesté ne s'abatte sur toi aujourd'hui ! »
C'est le cinquième prince qui lança cela d'une voix tonitruante. C'est le seul cas de retour aux ancêtres parmi les frères ; il dépasse Dakarumasu de deux têtes, et son poids doit être le double. Il occupe le poste de commandant du Corps de défense chargé de protéger la capitale des menaces extérieures.
« J'ai gardé le silence de peur de compliquer les choses, mais quelle était cette scène ? Si le ministre des Affaires étrangères, mon frère, s'en était mieux tiré, tu n'aurais pas été convoqué ! »
« Je pensais ne pas pouvoir vous convaincre seul. Comme je l'espérais, Dakarumasu a su trouver les mots justes pour emporter l'adhésion de nos frères. »
Hors service, le troisième prince ne cachait pas sa bonhomie.
Dakarumasu profita de l'occasion pour lever le doute qui l'avait traversé pendant l'audience.
« Mon frère n'aurait-il pas voulu me laisser la vedette ? Pour toi, une explication de ce niveau aurait été un jeu d'enfant, non ? »
« Pas du tout. Simplement…… le commandant de la Garde rapprochée semble sous-estimer Dakarumasu. Je voulais qu'il prouve devant notre père et nos frères qu'il n'est pas un simple dilettante. »
« Donc, tu as fait l'incompétent pour me laisser les lauriers. »
« Si nos frères, excédés, t'avaient imposé quelque fonction absurde, j'en aurais subi un préjudice incalculable. J'ai seulement agi pour mon propre intérêt, en prenant la meilleure option. »
Le cinquième prince éclata d'un rire joyeux.
« Alors pourquoi ne pas nommer Dakarumasu vice-ministre ? De telles manières détournées ne sont pas du style de Jagar ! »
« Je veux que Dakarumasu me soutienne depuis une position libre. Après tout, traité de dilettante, il doit trouver ça fort ennuyeux. »
« Non non ! Que je sois un dilettante est une vérité indiscutable ! Titre ou non, je continuerai à œuvrer pour l'enrichissement de la distribution alimentaire au nom de la bonne cuisine ! »
Convaincu du fond du cœur, Dakarumasu rit à son tour aux côtés du cinquième prince.
« Puisque nous parlons de bonne cuisine, aujourd'hui c'est la veille des noces. Dakarumasu y a sûrement mis son grain de sel ? »
« Oui ! On m'a demandé de préparer la cuisine de Genos, alors j'ai mis mes cuisiniers à contribution ! Les autres demeures peinent à reproduire la cuisine de Genos ! »
« La cuisine de Genos ! C'est excellent ! Les gens de Shim sont détestables, mais les ingrédients n'y sont pour rien ! J'espère qu'on nous servira encore ces plats parfumés aux herbes ! »
Après s'être séparé de ses frères, Dakarumasu regagna son bureau et retrouva enfin son quotidien.
La journée, il expédiait les tâches confiées par le troisième prince ; la nuit, il savourait de bons plats. Telle était la vie de Dakarumasu.
Qui plus est, les missions confiées par son frère concernaient presque toutes la distribution alimentaire. Dakarumasu remplissait assurément, ces temps-ci, un rôle digne de vice-ministre des Affaires étrangères.
Mais la fonction, peu importait.
De l'aube au crépuscule, l'esprit rempli d'ingrédients et de recettes, Dakarumasu éprouvait une satisfaction profonde pour sa vie actuelle.
***
Et vint la nuit de ce jour.
Dans la grande salle du château royal, la veille des noces se déroula sans accroc.
Le mariage unissait le fils de l'ancienne première princesse. Celle-ci avait épousé le seigneur d'un marquisat en bordure de la capitale, mais son rang d'origine avait été honoré, autorisant le banquet au château.
Deux cents convives s'y pressaient, dans une grande effervescence.
Le repas de fête était entièrement préparé par les cuisiniers de la demeure de Dakarumasu. Pour de telles occasions, un vivier d'aide-cuisiniers civils était maintenu prêt à être mobilisé. Dakarumasu organisait ainsi banquets et dégustations à sa guise.
« Ah, Dakarumasu. Aujourd'hui encore, toutes les tables sont garnies de mets splendides. J'avais hâte d'y être, sachant que vous supervisiez les cuisines. »
C'était l'épouse du quatrième prince, vice-ministre de l'Intérieur. Si son mari était prudent et délicat, elle, elle compensait par une ampleur et une gaieté rayonnantes.
« Non, non ! Ce sont les cuisiniers qui dirigent les fourneaux ! Moi, je suis même incapable de cuire un fuwano correctement ! »
« Moi non plus je n'y arrive pas. Le seul membre de la famille royale capable d'un tel tour de force est sûrement votre adorable fille. »
Après cette confidence, la noble dame baissa la voix.
« Au fait…… Avez-vous entendu les rumeurs sur le vice-ministre des Affaires étrangères ? Il semble craindre que vous ne lui ravissiez sa place, et en serait tombé dans une paranoïa tenace. »
« Hum ? Le vice-ministre des Affaires étrangères…… Il y en a plusieurs, non ? »
« Oui. Le chef des vice-ministres. Celui qui a épousé la fille d'un vicomte, au caractère un peu difficile…… »
« Ah, celui-là. C'est en effet un problème délicat. »
Réfléchissant, Dakarumasu posa une question.
« Celui-là est plus jeune que moi, si je me souviens bien. A-t-il des enfants ? »
« Son épouse étant de santé fragile, ils n'auraient eu qu'un seul enfant, une fille d'une dizaine d'années, je crois. »
« Je vois, je vois ! Alors, procédons de même ! »
Dakarumasu remercia la dame et se mit en quête de l'intéressé.
Il le repéra vite : à ses côtés se tenait une silhouette élancée et belle, qui ressortait aisément dans la foule.
« Oh, te voilà ! Profites-tu du banquet ? »
« Oui ! Deux jours de suite de cuisine de Genos, c'est trop bien ! »
C'était le fils aîné de Dakarumasu, âgé de dix ans ; la noble dame à ses côtés n'était autre que son épouse. Les femmes à retour ancestral étant rares, l'épouse de Dakarumasu attirait tous les regards même dans la cohue.
« Je voudrais emprunter ce jeune noble un instant, cela ne te dérange pas ? »
« Oh, encore un de vos coups. Allez-y, je ne vous retiens pas. »
Sous le sourire bienveillant de son épouse, Dakarumasu partit à la recherche du suivant.
Ce fut un peu plus laborieux ; il fit le tour de la grande salle avec son fils. L'homme allait et venait en compagnie de sa jeune fille.
« (C'est parfait.) »
Dakarumasu lui adressa un sourire engageant.
« Mais c'est le vice-ministre des Affaires étrangères ! Cela fait longtemps ! Appréciez-vous le repas de ce soir ? »
L'homme se raidit visiblement face à Dakarumasu. Bien en chair, l'œil méfiant, un homme mûr qui, comme le montrent les frères, prouve que les gens du Sud ont des tempéraments mille fois variés.
« D, Dakarumasu-sama. Cela fait longtemps…… Vos cuisiniers, formés par vos soins, font preuve d'un talent remarquable. »
« Pas du tout ! Je me suis contenté d'engager des cuisiniers talentueux ! C'est par leurs propres efforts qu'ils ont fait éclore leur talent ! »
Tandis que les pères conversaient, le jeune noble et la jeune dame se faisaient face. Le fils de Dakarumasu souriait largement, la fille du vice-ministre se tortillait, gênée.
« Vous aussi, vous avez amené une jeune dame ! Votre épouse profite-t-elle des conversations entre dames ? »
« Ah, non, mon épouse est de santé fragile…… Impoli de ma part, mais elle est absente aujourd'hui. »
« C'est fâcheux ! Alors, faisons les guides pour la jeune dame ! Allons, par ici ! »
Quel que fût le ressentiment de cet homme, il ne pouvait désobéir à un prince. En pareil cas, user sans vergogne de son rang était la méthode de Dakarumasu.
Connaissant la disposition de toutes les tables, il fila droit vers sa cible. Un grand gaillard familier y éclatait de rire.
« Oh, Dakarumasu et le grand fiston ! Y a tout ce que le gamin aime, par ici ! »
Le commandant du Corps de défense, cinquième prince. Le vice-ministre paraissait exaspéré par l'arrivée d'un autre prince, mais les deux enfants brillaient des yeux. C'était la table des gâteaux.
« Allez, jeune dame ! Goûtez donc ! Voici la spécialité venue de loin, de Genos : le rōru-kēki ! »
« Rō, rōru-kēki ? » La fillette cligna des yeux, mais son regard ne perdit pas son éclat.
« Le rōru-kēki, c'est super bon ! Et y'a plein de goûts différents ! Regarde, la couleur change, le goût change ! »
Le fils de Dakarumasu, grisisé par la bonne chère, en oublia les manières nobles. Dakarumasu, cette fois, décida de ne pas le reprendre.
Comme il le disait, la table alignait des rōru-kēki aux teintes variées. À partir des notes rapportées par Dakarumasu, les cuisiniers de la demeure les avaient mis au point par essais et erreurs.
Ce qu'ils avaient appris : confectionner une pâte d'une tendreté adaptée, et transformer le lait de karon en crème. Pâte et crème étaient parfumées par divers ingrédients, créant cette palette chatoyante.
Rouge : arou. Bleu : amansa. Vermillon : watchi. Brun pâle : ramanpa. Brun-noir : chocolat aux feuilles de gigi — ces quatre se distinguaient au premier coup d'œil.
En outre, des fruits comme minmi ou ramamu, au jus incolore, ne changeaient pas l'apparence ; mais leur jus était incorporé à la pâte, leur chair pétrie dans la crème. Eux aussi offraient une saveur subtile.
« Celui-ci… pourquoi est-il si bleu ? Et celui-ci, tout noir… on dirait du brûlé. »
À la remarque de la fillette, son père la réprima en panique.
« Co, commençons ! C'est le fils de Dakarumasu-sama ! Ne parle pas sans façon à un membre de la famille royale ! »
« Pas de raideur en un jour de fête ! À ce compte, je suis le plus grossier de tous ! »
Le cinquième prince rit bonnement, posant sa large main sur la tête du jeune noble.
« Allez, la jeune dame a une question ! Réponds-y sérieusement ! »
« Oui ! Celui-ci, c'est l'amansa, un fruit du royaume du Nord, Mahidura ! Et le noir, c'est l'herbe de Shim, le gigi ! »
« L'herbe de Shim ? …… Shim, c'est effrayant. »
La fillette retira sa main tendue.
Le fils de Dakarumasu, tout sourire, saisit le rōru-kēki au gigi.
« Même si Shim fait peur, le gigi ne fait pas peur ! Regarde, c'est délicieux ! »
Il en fourra une bouchée dans sa bouche et sourit d'un bonheur total.
La fillette, à son tour, y goûta timidement — et afficha la même expression.
« C'est super bon…… Je n'ai jamais mangé de gâteau au goût aussi étrange ! »
« Oui ! Le gigi, c'est un goût bizarre ! La feuille est super amère, mais ils la sucrent avec du sucre et de la graisse de lait ! »
Les deux enfants se mirent à crier de joie en goûtant aux divers rōru-kēki.
Pour eux, c'était sans doute une montagne de trésors. Ces gâteaux n'atteignaient pas encore la perfection aux yeux de Dakarumasu — mais pour qui ne connaît pas la pâtisserie de Tour=Din, ils devaient sembler suprêmes.
« Les enfants sont innocents…… Et moi, honteux, on me gronde en disant que je reste enfantin à tout âge ! »
Face au vice-ministre interloqué, Dakarumasu lança :
« Vous le savez sans doute, j'aime les bons plats et les bons gâteaux du fond du cœur ! Dire que je vis pour les manger n'est pas exagéré ! …… C'est pourquoi ! Je m'efforce d'enrichir la distribution des ingrédients ! »
« Haa…… C'est ainsi ? »
« Oui ! Pour la bonne cuisine et la bonne pâtisserie, il faut divers ingrédients ! Bien sûr, de la viande simplement salée est déjà délicieuse, mais plus il y a d'ingrédients, plus le choix est large ! »
Tout en dissertant, Dakarumasu croqua dans un rōru-kēki bleu.
« Hum ! Splendide ! Ce rōru-kēki peut être fait avec les seuls ingrédients de Jagar, mais cette saveur, c'est grâce à l'amansa ! Sans amansa, pas de rōru-kēki bleu ! Je suis insatiable : je veux goûter moult plats et gâteaux avec moult ingrédients ! »
« Haa…… »
« C'est pourquoi je n'ai aucun intérêt pour le poste de vice-ministre des Affaires étrangères ! Mon insatiabilité ne vise que la bonne cuisine et la bonne pâtisserie ! »
Ce mot fit pâlir le vice-ministre.
Dakarumasu lui offrit un sourire sincère.
« Ce ne sont que des rumeurs, mais on m'a dit que vous craigniez que je ne vise votre poste ! Je tenais à vous assurer que c'est une inquiétude infondée ! »
« Ah, non, moi…… »
« Je le répète : mon attachement va uniquement à l'existence de la gastronomie ! L'enrichissement de la distribution n'est qu'un moyen pour réaliser mon souhait ! Si je confondais les deux, ce serait une grande tragédie ! »
Dakarumasu porta alors sa pensée vers le lointain Genos.
« Le vice-ministre connaît-il l'ancien chef de la maison comtale de Turan à Genos, Cykléus ? »
« Y, oui…… J'ai entendu le troisième prince parler de la situation à Genos, mais…… »
« On dit que Cykléus aussi était obsédé par la bonne cuisine. Il chercha à enrichir la distribution…… et simultanément à monopoliser les denrées, dit-on. »
La délégation de la capitale observait la situation de Genos, et Dakarumasu recueillait aussi ses propres informations. Il avait ainsi saisi les grandes lignes de la tragédie entourant Cykléus.
« L'obsession est effrayante. L'obsession gastronomique est rare, mais si l'on considère l'obsession de la richesse, du pouvoir, de la beauté féminine … on voit que l'ambition et l'affection, poussées à l'excès, peuvent se muer en poison. Moi qui suis obsédé par la gastronomie, je dois constamment m'examiner. »
« Moi qui… serais obsédé par le pouvoir ? »
« Non. C'est un rappel à moi-même. Je crois connaître la profondeur sans fond de mon obsession pour la gastronomie. Si moi-même je m'égarais, je risquerais de subir la même tragédie que Cykléus. »
En parlant, Dakarumasu posa la main sur la petite tête de son fils bien-aimé.
« Heureusement, je ne parviens pas à comprendre les vrais sentiments de Cykléus. Je suis infiniment obsédé par la gastronomie…… mais c'est pour partager cette joie avec tant de gens. M'empiffrer seul de bons plats et gâteaux, quel bonheur cela pourrait-il être ? Je ne l'imagine même pas. Cykléus a dû avoir de graves raisons l'empêchant de partager sa joie avec autrui. »
« …… »
« Mais je ne m'enorgueillis pas de cela, je continue de me surveiller. Je me creuse la tête pour la gastronomie — et pour partager cette joie. Je ne monopolise pas la bonne cuisine, je ne cherche pas le pouvoir. Et — face à cette joie, être traité de dilettante sans fonction n'est rien. Je préfère, depuis une position libre, poursuivre ma joie. »
Dakarumasu caressa la tête de son fils, puis sourit à la jeune dame qui avait la bouche entourée de crème.
« Jeune dame, le rōru-kēki t'a-t-il satisfaite ? »
« Oui ! C'était super bon ! »
« C'est le plus important. …… Ton sourire, aussi, est pour moi une récompense irremplaçable. »
Après lui avoir rendu son sourire, Dakarumasu en adressa un au père.
« Pardon pour la longue leçon. Je n'ai nul désir pour le poste de vice-ministre, et mon frère non plus ne souhaite pas en parler. Vous aussi, je vous prie, ne troublez pas votre regard et accomplissez votre devoir. »
« Ha…… Je garderai au cœur les généreuses paroles de Votre Altesse. »
Le vice-ministre gardait un air perplexe, mais la lueur de suspicion dans ses yeux semblait s'être éteinte.
Il se tourna maladroitement vers sa fille, en riant jaune.
« Bon, si tu ne manges que des gâteaux, tu vas tomber malade. Mange aussi un peu d'autres plats. »
« Oui ! J'ai mangé plein de sucré, du coup j'ai envie de salé ! »
Le père et la fille s'éloignèrent vers une autre table.
Le cinquième prince haussa ses épaules massives en les regardant partir.
« Qu'est-ce que c'était que cette scène ? Je n'ai rien compris…… Enfin, mon frère a l'air satisfait. »
« Mon frère ? » Dakarumasu promena son regard, et le troisième prince apparut de nulle part.
« Salut, Dakarumasu. Au final, je t'ai donné du fil à retordre. »
« Hé hé. Donc mon frère aussi s'inquiétait pour le vice-ministre ? »
« Oui. Mais je suis maladroit pour transmettre mes sentiments. Même en parlant franchement, on soupçonne toujours quelque arrière-pensée. »
« Ah ah ah ! À force de tramer des stratagèmes, on perd la confiance au moment crucial ! Prends exemple sur nous, vis à cœœur ouvert ! »
« C'est une question d'homme à la place qu'il faut. C'est parce que nos tempéraments diffèrent que nous pouvons soutenir le royaume d'une force inégalée…… Mais cette fois, j'ai dû compter sur ton pouvoir. »
« Pas de souci. Quand tu auras besoin de ma force, j'en userai à plein. »
Dakarumasu lui rendit son sourire, et le troisième prince esquissa un sourire timide. C'était le sourire d'une pure innocence qu'il ne montrait qu'à sa famille.
Puis, une main tira la sienne depuis le bas.
« Hé. Moi aussi je veux de la viande. Y a du hanbāgu ? »
« Aujourd'hui ce n'est pas du hanbāgu, mais des boulettes de viande ! Allons vers cette table ! »
« Oui ! » Répondit énergiquement le fils, et Dakarumasu quitta les lieux.
La grande salle bourdonnait. Une joie indéniable y débordait — et c'était précisément ce que Dakarumasu recherchait.
« (Si l'on visait le monopole de la bonne cuisine, on ne goûterait jamais une telle ferveur. Quel gâchis ce serait.) »
En ce moment même, à Genos aussi, la joie doit déborder en maints lieux.
Dakarumasu trépignait d'impatience au jour où il replongerait dans cette chaleur.