Pendant plusieurs années après avoir pris la fille de Shim comme maîtresse, Cykléus parvint à obtenir une infime part de tranquillité d'esprit.
Toutefois, comme il logeait cette maîtresse en dehors de Dabag, ils ne se voyaient qu'une ou deux fois par mois. Cykléus estimant que Silel ne devait jamais apprendre l'existence de cette maîtresse, il ne pouvait pas s'y rendre ouvertement.
Pourtant, le seul moment où Cykléus pouvait se sentir apaisé était lorsqu'il se trouvait aux côtés de cette maîtresse. Seule la présence de cette femme, qui ne bougeait pas plus le visage qu'une poupée et avait des yeux vitreux comme des billes de verre, lui permettait d'oublier toute sa frustration.
Vers cette époque, l'expansion du domaine était à peu près achevée et il avait conclu des accords commerciaux avec divers partenaires. À chaque augmentation du nombre d'esclaves, les finances de la maison comtale de Turan se remplissaient, et Cykléus put se procurer toutes sortes d'ingrédients. En les faisant circuler dans la ville-château, il put amasser une richesse supplémentaire.
Cependant — le cœur de Cykléus n'était pas du tout comblé. Bien qu'il eût développé ses affaires comme il l'entendait, atteint une prospérité rivalisant avec les autres maisons comtales, et pu goûter à des ingrédients rares de l'Est et du Sud — Cykléus ne parvenait pas à chasser ce sentiment de vacuité.
C'était bien sûr à cause de l'existence de Silel.
Quelque faste que Cykléus acquerût, n'était-ce pas le résultat des manipulations de Silel ? — Un tel doute refusait obstinément de se dissiper.
D'ailleurs, Cykléus n'était devenu chef de famille que parce que Silel avait assassiné son père et son frère aîné. Et le fait que toutes les entreprises tentées par Cykléus eussent réussi sans accroc tenait aussi aux manœuvres occultes de Silel. Il n'y avait pas de preuve formelle, mais il semblait que Silel éliminât illégalement quiconque gênait la maison comtale de Turan.
On disait aussi que les sujets de Turan, privés de travail par les esclaves, étaient devenus encore plus pauvres qu'auparavant.
Quels que fussent les efforts de Cykléus, ils ne profitaient qu'à la prospérité de la maison comtale de Turan, sans rien redonner aux sujets. Cykléus avait dès le début décidé de n'user de son pouvoir que pour lui-même, mais il ne put empêcher son cœur de se vider.
Ce qui apaisa l'esprit de Cykléus, ce fut l'existence de cette maîtresse née à Shim.
Quoi que dise Cykléus, quoi qu'il fît, la maîtresse ne laissait jamais transparaître d'émotion. Ce n'était qu'en sa compagnie qu'il pouvait oublier tout son néant. C'était comme si son vide à elle neutralisait le vide de Cykléus.
Mais — une telle existence s'effondra en l'espace de quelques années.
Trois ans après sa rencontre avec la maîtresse. Huit ans après la mort de son père. L'année où Cykléus eut vingt-neuf ans.
La maîtresse tomba enceinte de l'enfant de Cykléus.
Et lorsqu'elle le lui annonça, une lueur humaine brilla pour la première fois dans ses yeux noirs.
« Depuis toutes ces années, je vivais comme une poupée, sans le moindre espoir. Mais… les dieux de l'Ouest et de l'Est m'ont accordé une raison de vivre. »
La maîtresse parla ainsi dans la langue de l'Est. Pour empêcher les domestiques du manoir d'approfondir leurs liens avec la maîtresse, Cykléus leur avait interdit d'apprendre la langue de l'Ouest.
« Toi… vouloir… enfant… garder ? »
Lorsque Cykléus demanda cela dans son mauvais parler de l'Est, la maîtresse acquiesça par un « oui ».
« Je promets de consacrer toutes mes forces à élever cet enfant. Je vous en prie, permettez-moi de le mettre au monde. »
« Nous… mariage… pas fait. Cet enfant… bâtard. »
« Oui. Ni vous ni moi ne nous aimions. Mais… le fait est que nous désirions tous deux la présence de l'autre. Si c'est le cas, cet enfant ne redressera-t-il pas notre relation déformée ? »
« Toi… moi… vouloir… raison… n'avoir pas. »
« Non. Je ne me sentais vivante que quand je vous accueillais. Et… grâce à vous, j'ai évité d'être vendue dans un endroit abominable. Si vous n'aviez pas désiré mon corps… je n'aurais sans doute jamais connu cette joie. C'est pourquoi j'ai toujours eu le cœur vide, mais je ne vous ai jamais haï… et maintenant, je vous suis profondément reconnaissante. »
Les gens de l'Est ne montrant pas leurs émotions, la maîtresse conserva son visage de poupée tout en parlant ainsi.
Pourtant, dans ses yeux bridés, on ne pouvait s'empêcher de lire les émotions que sa bouche exprimait.
Et ainsi, Cykléus perdit — son lieu d'apaisement pour toujours.
Cykléus ne cherchait pas l'affection d'autrui. C'est précisément pour cela qu'il désirait l'existence de cette maîtresse vide comme une poupée. Une poupée ayant retrouvé un cœur humain n'avait aucune valeur pour Cykléus — et un être qui tenterait de l'aimer n'était pas différent de celui qui le haïrait.
« Conditions… deux… y avoir. »
C'est pourquoi Cykléus énonça ce qui suit.
« Un. Enfant… né… alors… père… identité… révéler… ne pas permettre. Deux. Enfant… grandi… alors… moi… outil… comme… utiliser. … Ces conditions… accepter… si… naître… permettre. »
La maîtresse ne bougea toujours pas d'un muscle.
Simplement — une unique larme transparente coula le long de sa joue.
« Votre vide était donc si grand que cela… Mais sûrement, si cet enfant naît… »
« Paroles… inutiles. Toi… choisir… bien. »
La maîtresse choisit de mettre l'enfant au monde.
Et ainsi, le lieu d'apaisement de Cykléus fut perdu à jamais.
Pendant un an, Cykléus ne se rendit pas chez sa maîtresse. Il alla plusieurs fois jusqu'au manoir, mais c'était dans l'espoir qu'un accident ferait échouer l'accouchement.
Pourtant — même si l'accouchement échouait, le lieu d'apaisement ne renaîtrait pas. La maîtresse avait déjà retrouvé un cœur humain. Cela signifiait qu'elle était devenue un être quelconque, au même titre que tous les autres.
C'est dans cet état d'esprit vide que Cykléus passa environ un an — et l'année où il apprit que l'enfant était né sain et sauf, il fit une rencontre étrange.
Un clan de chasseurs vivant au pied du mont Morgan, dans le territoire nominal de Genos — les gens de Moribe.
La personne qui s'occupait jusqu'alors des gens de Moribe s'était retirée pour vieillesse, et Cykléus hérita de cette charge.
« Héhéhé. À l'origine, c'était un autre qui devait reprendre ce rôle. Mais j'ai tiré les ficelles pour que mon frère aîné puisse l'hériter. Je te cause des ennuis, frère, mais d'abord, remplis cette tâche sans incident. »
Silel, venu dans le bureau de Cykléus, parla ainsi.
« … Pourquoi moi pour un tel rôle ? Ces gens sont-ils utiles à la maison comtale de Turan ? »
« On dit qu'un chasseur de Moribe a la force de repousser dix soldats à lui seul. Pour autant, ce sont des barbares qui s'enferment dans la forêt sans connaître les lois du monde. Bien utilisés, ils nous apporteront une richesse immense. »
Silel semblait avoir un plan.
Mais cela ne concernait pas Cykléus. De plus, depuis qu'il avait perdu son lieu d'apaisement, Cykléus avait perdu tout intérêt pour le monde plus que jamais.
« Cependant, si on les mani mal, ils peuvent devenir une menace capable de nous détruire. Il faut un moment observer et apprendre comment les traiter. Je surveillerai l'entrevue depuis l'ombre, alors toi, frère, contente-toi de suivre la procédure établie. »
Quelques jours plus tard, Cykléus se trouva face au chef de clan de Moribe.
Son nom était Zatz=Sun — une bête sauvage d'apparence féroce, un barbare indiscutable. Revêtu de fourrure de giba, portant colliers de crocs et de cornes, cet homme dégageait une énergie si sauvage qu'on doutait qu'il comprenne la langue humaine.
Il y a quelques années, Cykléus aurait pu trembler devant sa stature imposante.
Mais l'actuel Cykléus, rongé par le vide, était près de perdre toute émotion humaine.
« Toi… Moribe… chef de clan ? Moi… Turan… comte… chef… Cykléus. Désormais… moi… Genos… marquis… délégué… comme… entretien… rôle… remplir. Ainsi… comprendre… bien. »
Lorsqu'il transmit cela, le chef de clan Zatz=Sun fit briller ses yeux comme un feu noir en disant « Hou… »
« Le vieux qui nous recevait jusqu'ici n'a même pas daigné écouter nos paroles… Et toi, comment sera-ce ? »
« Tes paroles… veut dire ? Quelque chose… réclamer… vouloir ? »
« Réclamations… montagne… accumulées… D'abord, les nobles de Genos… combien… connaissent… situation… village Moribe ? … Nous… Morgan… riche… bénédiction… devant… yeux… tout en… récolter… même pas… permis… Maintenant encore… beaucoup… gens… pauvreté… gémissent… »
« À la ville-relais de Genos, il devrait y avoir des acheteurs pour les crocs et fourrures de giba. Si vous gémissez dans la pauvreté, n'est-ce pas que votre travail est insuffisant ? »
« Nous… vie… risquant… giba… chassant… travail… insuffisant… ? … Soi-même… giba… chasser… pouvoir pas… Pierre… ville… habitants… quelle… bouche… pour… telle… absurdité… dire… ? »
En parlant d'une voix grave, Zatz=Sun releva le coin de sa bouche. Un sourire bestial,まさに.
Pourtant, cette aura féroce ne remua pas le cœur de Cykléus.
« Réclamation… avoir… si… document… soumettre… bien. Cela… légitime… proposition… si… ici… examiner… laisser. »
« Document… ? Nous… écrit… 문자… écrire… moyen… n'avoir pas… »
« Alors… oral… écouter… seulement… mais… hélas… aujourd'hui… temps… n'avoir pas. Prochain… entretien… jour… attendre… bien. »
Quand Cykléus fit un signe, un officier s'avança tenant un sac de prime. Son visage était livide, sans doute terrifié par l'aura de Zatz=Sun.
« Voici la prime de cette fois. Prenez-la pour encouragement, et continuez à accomplir sans relâche le travail de chasse au giba. »
Mais Zatz=Sun continua de fixer Cykléus sans même jeter un œil au sac.
Alors, l'homme qui l'accompagnait, l'air résolu, lui saisit le bras.
« Chef Zatz=Sun, retirons-nous. … L'avenir des gens de Moribe dépend de l'attitude du chef. »
Zatz=Sun dévisagea encore un moment Cykléus, puis fit soudain demi-tour et s'en alla. L'accompagnateur s'inclina, prit le sac de prime et se hâta de le suivre.
Lorsque Cykléus regagna son bureau, Silel apparut aussitôt.
« Les gens de Moribe sont une horde barbare au-delà des rumeurs. Devant un tel chef barbare, frère aîné a fait preuve d'un courage remarquable. »
« … Barbares… ne sont… que barbares. Dès le départ… bêtes… penser… si… rien… craindre… raison… n'avoir pas. Affamé… chien de garde… 상대… する… よう… な… もの… だ。 »
« C'est rassurant ! … Mais s'ils se rebellent, tout est perdu. À l'avenir, je préparerai le scénario, alors traite-les selon ce script. Entre-temps, je mettrai au point le moyen d'en faire mes pions. »
Silel sourit d'un visage monstrueux. Pour Cykléus, celui-ci était bien plus terrifiant.
Sûrement, en force pure ou en technique de sabre, les chasseurs de Moribe surpassaient Silel. Un homme comme Zatz=Sun, avec son aura bestiale, aurait pu étrangler Cykléus d'une main.
Mais inversement, il n'y a guère d'êtres humains inférieurs à Cykléus en force physique. Qu'il s'agisse des nobles déambulant dans le château de Genos, des gardes qui les protègent, des gens vivant paisiblement en ville-château, des sujets de Turan gémissant dans la pauvreté, ou des esclaves travaillant dans les domaines — tous devaient posséder la force de nuire à Cykléus.
Pourtant, fondamentalement, l'humain est lié par toutes sortes de choses.
La loi du royaume, l'éthique humaine — ou bien la culpabilité de blesser autrui, le désir de conserver sa position, la peur des représailles — liés par tout cela, on finit par réprimer sa propre frustration.
Certes, ce Zatz=Sun déversait une aura bestiale. Mais à la fin, il refoula son ressentiment et quitta la présence de Cykléus. Il choisit de se soumettre à son destin détestable plutôt que de suivre sa propre passion.
Alors — il est du même niveau que Cykléus.
Cykléus n'avait aucune raison de craindre un tel adversaire.
( Cependant… Silel… est… différent )
Ce qui rend Silel terrifiant, c'est sa nature capable de tuer ses proches comme on écrase un insecte ou un oisillon. Ayant commis un si grand crime sans éprouver la moindre culpabilité, sa nature monstrueuse inspire la terreur à Cykléus.
De plus, Silel possède la ruse nécessaire pour camoufler ses crimes. Il ne tue pas dans un accès de colère, mais assure sa fuite avant de commettre le méfait. C'est là la différence décisive avec les gens bestiaux de Moribe.
Et pourtant, Silel n'est pas si intelligent que ça. Bien qu'il approche de la trentaine, il conserve quelque chose d'enfantin. C'est sans doute pour cela qu'il n'est pas non plus lié par la loi du royaume ni par l'éthique humaine.
Silel est un être qui condense une cruauté monstrueuse, une sottise enfantine et le désir vulgaire du commun des mortels — et pour Cykléus, il n'existe pas de plus grand danger.
( Je ne crains pas la mort. Mais si je désobéis à Silel, je serai tourmenté comme un insecte qu'on a privé d'ailes, et je rendrai l'âme dans le désespoir… comme mon père ce jour-là. )
Ainsi Cykléus continua de passer des jours vides.
La maison comtale de Turan prospéra de plus en plus, jusqu'à menacer de surpasser les deux maisons comtales de Dareim et Saturas. Le nombre d'esclaves travaillant dans les domaines atteignit plusieurs centaines, tandis que la population des sujets fut réduite de moitié — mais pour Cykléus, tout n'était plus que fluctuation de chiffres sur des documents. Plus la maison comtale de Turan prospérait, plus le cœur de Cykléus semblait se vider.
Lorsque Cykléus atteignit la mi-trentaine, une dizaine d'années après son premier mariage, une nouvelle épouse lui fut donnée. Silel, lui, ne prit pas d'épouse, mais assouvissait librement ses désirs avec les servantes du manoir et dans les bas-fonds. Pourtant, pour nouer des liens avec d'autres maisons, le mariage restait indispensable.
Pourtant, même après ce remariage, Cykléus n'eut pas d'enfant de sitôt. C'était parce qu'il s'absorbait dans le travail et délaissait presque totalement son épouse.
Par ailleurs, l'enfant caché né à Dabag dans le manoir secret semblait grandir sans encombre, mais Cykléus ne l'avait pas rencontré une seule fois. S'il fréquentait toujours le manoir secret avec une regrette persistante, il veillait soigneusement à ne jamais croiser l'enfant. Ce que Cykléus désirait, une seule chose : que la maîtresse redevienne son lieu d'apaisement.
« L'enfant a été nommé Sanjura. L'apprentissage du langage est lent, mais c'est un enfant très vif, il pourrait devenir un excellent épéiste. »
En parlant ainsi, la maîtresse regardait toujours Cykléus avec une expression douloureuse.
Quelle que fût la froideur de Cykléus, elle semblait croire qu'un jour elle serait récompensée. C'est pourquoi le cœur de Cykléus ne trouva jamais la paix.
Qu'il se remarie, que l'enfant caché grandisse, le cœur de Cykléus ne fut jamais comblé.
Quelle que fût la prospérité de la maison comtale de Turan, elle était désormais étrangère à tout sentiment d'accomplissement.
Dans ce contexte, ce qui consolait ne serait-ce qu'un peu le cœur de Cykléus — c'était encore et toujours la bonne cuisine. Seule la dégustation de plats préparés avec des ingrédients rares de l'Est et du Sud lui permettait d'oublier sa frustration.
À cette époque, il pouvait déjà se procurer sans limite des ingrédients rares. Pourtant, Cykléus limitait volontairement leur circulation. S'il l'avait voulu, il aurait pu les répandre dans tout Genos et amasser encore plus de richesses — mais il n'en eut pas l'envie. Tout comme il avait voulu garder la fille de l'Est pour lui seul, Cykléus voulait monopoliser la bonne cuisine. C'est pourquoi il nomma tous les cuisiniers renommés cuisiniers de son manoir, et arrangea pour que les ingrédients rares ne soient distribués qu'aux nobles et restaurants rapportant du profit à la maison comtale de Turan.
( De toute façon, les autres comblent leur cœur avec autre chose. L'être aimé, un travail valorisant, un avenir plein d'espoir… alors ceci est ma joie à moi seule. Je ne la laisserai pas goûter si facilement aux autres. )
Cykléus poursuivait avidement les ingrédients inconnus. Cela seul semblait être devenu sa raison de vivre.
Et quelques années plus tard, lorsque Cykléus eut trente-huit ans — son épouse conçut enfin.
L'année suivante, une fille naquit. L'épouse eut une mauvaise récupération post-partum, mais parvint tant bien que mal à ne pas rendre l'âme.
Pourtant, le cœur de Cykléus ne bougea pas.
Épouse et enfant n'étaient que le résultat des machinations de Silel. L'enfant né serait un jour le pion de Silel, marié à quelque noble. Cykléus n'avait nullement l'intention de s'en occuper.
( Voilà ce que je suis. Moi qui n'ai pu que laisser assassiner mon père et mon frère, je dois vivre sans m'impliquer avec personne. )
L'année suivante, l'année des quarante ans de Cykléus.
Silel déboula dans son bureau avec une fureur inhabituelle.
« Frère aîné ! Les gens du château de Genos semblent vouloir ouvrir le commerce avec Banam sans nous consulter ! Qu'est-ce que cela signifie !? »
« … Banam a ouvert une nouvelle route de son propre chef. Ainsi, ils peuvent rejoindre la route principale nord-sud et projettent le commerce avec Genos. »
« Frère aîné les a-t-il regardés faire les bras croisés !? »
« … Banam est connu pour produire le fuwano et le mamaria. Le marquis de Genos voudra sans doute échanger fer et tissus. Si c'est le cas, nos profits ne devraient pas en pâtir. »
« Oh ! Toi qui te donnes des airs de gastronome, jusqu'où vas-tu être insouciant ! »
Silel frappa le bureau de son gros poing.
« Le fuwano et le mamaria cultivés à Banam sont réputés avoir une couleur et un goût complètement différents de ceux de Turan ! Si de tels produits envahissent Genos, nous pourrions subir un préjudice considérable ! »
« Couleur et goût différents… fuwano et mamaria… ? Quelle… sorte… de… produits… seraient-ce… ? »
Lorsque Cykléus se pencha involontairement en avant, Silel alluma ses deux yeux comme des braises.
« Ce n'est pas le moment de parler tranquillement ! Quoi qu'il arrive, il faut empêcher ce commerce ! »
« Cependant… le responsable du commerce sera un membre de la maison marquisale de Banam ? Si c'est un commerce entre maisons marquisales, nous n'avons pas notre mot à dire. »
Aux mots de Cykléus, Silel afficha un sourire monstrueux.
« En effet, une affaire de cette envergure demandera de notre côté une préparation appropriée. Il est temps de confier du travail à ces gens… non, les gens de Moribe sont trop peu fiables. D'abord… le « Parti de la Barbe Rouge ». »
« Le « Parti de la Barbe Rouge » ? Ce serait… ce groupe de voleurs qui ne vise que les nobles ? »
« Héhéhé. Moi aussi, je commence à trouver insuffisant de me contenter du grade de commandant de bataillon. Ici, je vais ouvrir grand mon destin. »
Laissant ces mots, Silel quitta le bureau.
Libéré de la pression de Silel, Cykléus s'enfonça profondément dans son fauteuil et souffla. Aussitôt, le sentiment de vide revint.
( Encore le sang de quelqu'un va couler par les manœuvres de Silel… La prochaine victime sera la délégation de Banam. )
Mais la prédiction de Cykléus était erronée.
Quelques jours plus tard, Silel lui-même rentra au manoir couvert de sang. Selon le médecin, il avait été entaillé au front par un sabre.
« Je les exterminerai tous de ma main ! Je leur ferai regretter jusqu'à la moelle des os d'avoir osé me défier ! »
La tête bandée, Silel hurlait avec un sourire monstrueux.
« Maintenant, il n'y a plus qu'à bien utiliser les gens de Moribe… Quels que soient leurs vices, ce ne sont que des barbares ! Je piétinerai l'âme de quiconque se mettra en travers de mon chemin ! »
Face à la folie de Silel, Cykléus resta cloué sur place.
Alors Silel lui lança un regard brillant, comme pour le narguer.
« Frère aîné… use de ton pouvoir pour me faire nommer commandant de la Garde rapprochée. Avec la maison comtale de Turan actuelle, hormis le marquis de Genos, personne ne s'y opposera. »
« Commandant de la Garde rapprochée… ? Mais sans raison valable, on ne peut pas… »
« Pas de problème. L'actuel commandant rendra l'âme sous peu. »
À partir de là, le temps s'écoula comme une tempête.
D'abord, le commandant de la Garde rapprochée fut attaqué par ce qui semblait être des bandits et perdit la vie, Silel fut promu commandant — ensuite, la délégation de Banam fut elle aussi anéantie par des bandits — tous ces attentats furent imputés au « Parti de la Barbe Rouge », dont les membres furent capturés par l'expédition menée par Silel.
Les membres du « Parti de la Barbe Rouge » amenés à Genos furent immédiatement décapités.
Silel avait accompli sa vengeance.
Quel que soit celui qui s'oppose à Silel suivant ses convictions, s'il n'a pas la force, il finit ainsi détruit.
( À en juger… Silel a tenté d'utiliser le « Parti de la Barbe Rouge » pour attaquer la délégation de Banam… ayant échoué, il a été entaillé par un sabre… Pour assouvir sa vengeance, il a utilisé les gens de Moribe pour éliminer le commandant de la Garde rapprochée et la délégation de Banam… et a fait porter le chapeau au « Parti de la Barbe Rouge ». )
Tout ce qui gênait Silel fut ainsi détruit.
Que Cykléus survive encore, c'est parce qu'il a détourné les yeux des crimes de Silel — et accepté d'en devenir le pion.
Mais Cykléus ne ressentait plus aucune peine pour une telle perversion.
D'ailleurs, Cykléus avait même laissé assassiner son père et son frère.
L'âme de Cykléus était souillée depuis ce moment.
Si c'est le cas, quelque nombre de crimes qu'il accumulât, c'était la même chose.
On aurait cru que Silel, utilisant désormais les gens de Moribe comme pions, allait commettre encore plus de méfaits — mais après l'attaque d'une caravane qui tentait de traverser la forêt de Morgan pour aller vers Shim, les choses se calmèrent temporairement.
La raison était claire. Lors de l'audience trimestrielle, on apprit que le poste de chef de clan de Moribe avait été transmis à son fils.
« Dorénavant, en tant que chef de clan, je participerai aux entretiens avec les nobles… Je souhaite une relation aussi paisible qu'auparavant… »
Ainsi parla le nouveau chef de clan de Moribe, qui se nommait Zuro=Sun.
Il ne ressemblait en rien à son père, un homme vulgaire s'il en est. Il essayait d'imiter le ton solennel de son père, mais sans aucune conviction, et ses yeux trahissaient clairement la peur.
De plus, l'accompagnateur était le même qu'auparavant, mais bien qu'il ne fût pas vieux, ses cheveux étaient tout blancs et ses yeux vides comme ceux d'un mort. L'aura bestiale qu'avait Zatz=Sun n'était nulle part à trouver chez ces deux hommes.
« Avec ça, les gens de Moribe ne servent plus à rien ! Mais bon, j'ai déjà leur remplaçant en vue, donc rien à craindre ! »
Après l'audience avec les gens de Moribe, Silel avait lâché cela.
Sûrement Silel continuerait ses méfaits comme il l'avait dit — et quelque mensonge qu'il empilât pour cacher ses crimes, la faute gravée dans son âme ne disparaîtrait pas. Et il en allait de même pour Cykléus, qui avait été complice des méfaits de Silel.
( Les gens de Moribe n'étaient pas une menace pour moi. Le marquis de Genos ne semble pas non plus avoir remarqué nos manœuvres… Celui qui pourra juger les crimes de la maison comtale de Turan, ce sont peut-être seulement les dieux du ciel. )
Alors Cykléus décida de se gorger de festins jusqu'à ce que son âme soit rappelée au ciel.
Et trois ans après que tous ces troubles se furent apaisés — l'épouse de Cykléus trépassa.
L'épouse, qui n'avait jamais bien récupéré de son accouchement, était maladive depuis longtemps. Lorsque Cykléus rentra de Dabag et se rendit dans sa chambre, elle était déjà froide — et leur fille de quatre ans pleurait accrochée à son corps.
« Nous sommes navrés. Nous avons tout tenté… mais nous n'avons pas pu maintenir la vie de la comtesse jusqu'au retour du comte. »
Les médecins présents dans la chambre, le visage bleu, disaient cela, mais Cykléus ne ressentait rien. Il n'y avait point d'affection entre lui et son épouse, et il ne pensait pas que sa présence au chevet de la mort lui apporterait quelque paix.
( Tomber sous le coup de Silel… quelle malchance. Mais… quelle que fût la maison où elle se fût mariée, son destin était d'enfanter. Alors… c'était là sa destinée. )
Alors que Cykléus pensait ainsi, la fille prostrée sur le lit se jeta soudain sur lui.
C'était la petite fille qu'ils avaient nommée Rifureia. Elle s'accrocha aux pieds de Cykléus et le regarda avec des yeux mouillés de larmes.
« Maman… morte… Papa… voulait… la voir… »
Rifureia aussi avait les yeux d'un brun clair, comme le père et les frères de Cykléus.
Peut-être à cause des larmes, ils brillaient d'une intensité incroyable pour un enfant — et y logeaient une tristesse sans fond et une lumière accusatrice adressée à Cykléus.
« … Ne te laisse pas aller. Tu es l'héritière de la maison comtale de Turan. »
Même en l'appelant ainsi, Rifureia ne se détachait pas de ses pieds.
Cykléus ne savait que faire. Comment se comporter face à sa fille en pleurs — devait-il lui caresser la tête ou la gronder sévèrement ? Il ne pouvait pas en décider.
Comme Cykléus restait planté là, une nourrice aux yeux rouges détacha doucement Rifureia de lui.
Rifureia s'accrocha à la nourrice et recommença à sangloter. Poussé par ses cris, Cykléus quitta la chambre de son épouse.
( Quoi… je n'ai aucune raison d'être troublé ! L'épouse n'est qu'un pion pour faire des enfants ! La fille n'est qu'un pion pour faire prospérer la maison ! )
Cykléus traversa le couloir en courant et se réfugia dans sa propre chambre.
Le crépuscule approchait, la pièce était sombre. Au milieu de cette pénombre, le miroir qu'il ne regardait d'habitude jamais semblait l'appeler en luisant faiblement.
Cykléus s'avança titubant vers ce miroir, et fut saisi d'effroi devant son reflet.
Il y avait le visage d'un petit homme laid.
Bien qu'il n'eût que quarante-trois ans, son visage flétri portait des rides de vieillard, ses petits yeux brillaient comme des aiguilles venimeuses. Et sa peau avait la couleur bleu-noir d'un cadavre.
( Suis-je… devenu… si laid… ? )
Au moment où Cykléus eut cette pensée, un sentiment d'épuisement indescriptible lui monta des pieds.
L'estomac lui faisait mal sournoisement, ses membres se déliaient. Ses entrailles tressaillaient, il allait vomir.
( Hmph… Les dieux vont enfin juger mes péchés… ? Qu'ils fassent comme bon leur semble ! Je ne ferai que me gorger de plaisirs jusqu'à l'instant où mon âme sera rappelée ! )
Cykléus s'affala sur sa chaise, saisit la sonnette sur la table.
Un page qui attendait dans la pièce voisine entra au son de la cloche. Cykléus bougea sa langue pâteuse pour donner un ordre.
« Prépare le dîner… Aujourd'hui, apporte-le ici… »
« C, certainement. Mais… le… corps de la comtesse… »
« Les affaires杂事 pareilles, c'est le rôle des serviteurs… Ou bien as-tu l'intention de me faire porter le cadavre ? »
« P, pas du tout ! J'apporte le dîner tout de suite. »
Le page quitta la chambre, le visage crispé par la peur.
Le cœur de Cykléus, le regardant partir, était le vide même.
Et la seule chose capable de combler le vide de Cykléus — était la bonne cuisine.