Après que Zatz=Sun eut été terrassé par la maladie et cessa de se montrer aux réunions des chefs de famille, Donda=Ruu se retrouva à passer ses jours dans un état d'esprit encore plus agité.
La question de savoir s'il fallait abattre la famille Sun dès maintenant ou viser un pouvoir accru. Un tel conflit alourdit davantage encore le poids qui pesait sur les deux épaules de Donda=Ruu.
Bien sûr, même si Zatz=Sun avait été terrassé par la maladie, les parents de la famille Sun, menés par la branche du Nord, étaient toujours en vie. Il n'était donc pas permis d'agir à la légère.
Mais alors, jusqu'à quand devaient-ils rester les bras croisés ? Du fait que la famille Sun montrait des signes de déclin, Donda=Ruu se retrouva à porter un tourment encore plus grand qu'auparavant.
C'est au milieu de cette tourmente que naquit la benjamine, Rimi=Ruu.
L'année suivant la réunion des chefs de famille où Zatz=Sun annonça avoir cédé le siège de chef de clan à Zuro=Sun — l'année où Zatz=Sun et Migi=Sun ne se présentèrent pas ensemble à la réunion, révélant le déclin de la famille Sun, le septième enfant vit le jour. Dans l'ordre des choses, on assista d'abord à la naissance du bébé lors de la Lune jaune, avant d'aborder la réunion des chefs de famille de la Lune bleue.
« Je n'aurais jamais cru qu'à mon âge, je pourrais encore accueillir un nouvel enfant. L'écart d'âge avec les aînés est considérable, mais… il faut que je prenne soin d'elle pour qu'elle ne se sente pas seule. »
Mia=Rei=Ruu avait l'air sincèrement heureuse en disant cela.
Bien entendu, Donda=Ruu ressentait le même bonheur. La nouveau-née Rimi=Ruu avait les mêmes cheveux brun-rouge que sa mère, et bien que son corps fût un peu petit, elle pleurait plus vigoureusement que tous les enfants précédents. C'était un cri assez puissant pour faire grimacer Donda=Ruu, mais cela ne fit qu'attiser davantage son affection.
Donda=Ruu était indubitablement heureux.
Cependant — être heureux signifie être comblé par sa vie actuelle. Cela signifie aussi que les existences à protéger ne font qu'augmenter. L'ampleur de ce bonheur ne risquait-elle pas de devenir un frein à sa détermination d'abattre la famille Sun ? Donda=Ruu en vint même à avoir une telle pensée.
(Est-ce que je juge vraiment correctement l'état de déclin de la famille Sun ? N'est-ce pas maintenant qu'il faut tirer l'épée ? Ne suis-je pas en train de laisser passer une chance unique sous prétexte de vouloir protéger ma famille et mes parents ?)
De tels doutes bouillonnaient constamment dans le cœur de Donda=Ruu.
Pourtant, il ne pouvait les confier à quiconque. Un chef de la famille Ruu ne pouvait se permettre une telle faiblesse. Comme son père Dgran=Ruu l'avait enduré, Donda=Ruu devait lui aussi endurer.
« Ces temps-ci, Donda a l'air tendu en permanence. Quand c'est dur, n'hésite pas à t'appuyer sur ta famille et tes parents. »
Parfois, son épouse lui adressait de tels mots.
Mais sans qu'on le lui dise, Donda=Ruu s'appuyait sur sa famille et ses parents. Sa famille aimée et ses parents étaient précisément son soutien. Pourtant, malgré la force immense qu'il en recevait, Donda=Ruu s'égarait. Cela lui semblait pitoyable.
Et trois ans après la naissance de Rimi=Ruu — comme pour ne pas laisser le cœur de Donda=Ruu se reposer, divers événements se produisirent les uns après les autres.
La plupart étaient des changements heureux. Mais pour le Donda=Ruu de cette époque, l'espoir et la joie étaient tout autant des 존재 qui troublaient son cœur que le regret et la colère.
Le premier changement concerna la famille Rilin.
Le chef de la famille Rilin, au bord de l'extinction, demanda ni plus ni moins la main de Reya en mariage.
Dans la Moribe, un seul mariage scelle les liens du sang. Si Rilin et Reya celebraient un mariage, il n'y avait d'autre choix que d'accueillir Rilin parmi les parents de Ruu.
« En vérité, la famille Rilin ne compte plus que quatre membres de plus de cinq ans, moi y compris. Qu'un humain d'un clan voué à l'extinction souhaite prendre une épouse est sans doute une démarche outrancière… mais je vous en prie, daignez l'agréer. »
Le chef de la famille Rilin, venu à la maison principale des Ruu, s'exprima ainsi.
C'était un homme de taille moyenne, pas beaucoup plus jeune que Donda=Ruu qui venait d'avoir trente-sept ans. Il n'avait pas l'air particulièrement affamé, mais son cou ne portait pas une seule défense, montrant clairement que l'extinction de sa maison était imminente.
« C'est une demande non seulement outrancière, mais présomptueuse… Pourquoi le chef de la famille Reya n'a-t-il pas refusé sur-le-champ, et a-t-il au contraire songé à nous réunir ? »
C'est le chef de la famille Maam qui posa la question. Le chef qui avait souhaité devenir parent était déjà retourné à l'âme, et c'était désormais son aîné cadet qui occupait le siège. Sa carrure était inférieure à celle de son père, mais c'était un chasseur doté des compétences dignes d'un chef de famille parent. C'est à la demande du chef de la famille Reya que tous les chefs de famille parents avaient été convoqués.
« Je n'ai pas l'œil pour juger la valeur d'autrui, mais en ce type, je sens une valeur exceptionnelle ! Puisque nous devons abattre la famille Sun, nous devrions accueillir ne serait-ce qu'un chasseur puissant de plus parmi nos parents, non ? »
Le chef de la famille Reya, aux cheveux d'un rouge vif, n'avait qu'un œil, mais celui-ci débordait d'attente.
Celui qui se pencha en avant avec un « Hoh » était Dan=Rutim, chef de la famille Rutim.
« Moi non plus je ne suis pas doué pour juger la valeur d'autrui, mais est-il vraiment si capable ? Si c'est le cas, j'aimerais bien mesurer ma force à la sienne ! »
« Exact ! Si ce type n'a pas une telle valeur, je compte refuser le mariage en tant que chef de la famille Reya ! Donc, Donda=Ruu ! Pourrais-tu d'abord jauger sa valeur ? »
Donda=Ruu réfléchit un moment, puis accepta la proposition du chef de la famille Reya. Ses arguments étaient tout en impulsivité, pourtant Donda=Ruu y sentit une juste logique.
Ainsi, Donda=Ruu et les chefs de famille parents durent mesurer leur force contre le chef de la famille Rilin sur place.
Résultat — seuls Donda=Ruu et Dan=Rutim purent l'emporter. Même le chef de la famille Reya, qui portait le titre de héros, fut vaincu sans gloire.
« Sa valeur dépasse de loin mon imagination ! Donda=Ruu, je t'en prie, accueille-le parmi les parents de Ruu ! »
Le chef de la famille Reya s'exclama comme un enfant.
Cependant Donda=Ruu ne répondit pas sur-le-champ, et ordonna d'abord d'examiner le caractère des membres de la famille Rilin. Quelle que soit sa force, il n'était pas permis d'accueillir un humain au cœur pervers.
Pourtant, les membres de la famille Rilin étaient tous d'une intégrité irréprochable.
Le chef Giran=Rilin, son frère cadet, les deux jeunes femmes, et même les jeunes enfants de moins de cinq ans — tous, face à l'extinction imminente de leur maison, conservaient un cœur pur et droit.
Ainsi Giran=Rilin épousa une femme de la branche de la famille Reya, et la famille Rilin fut accueillie parmi les parents de Ruu.
Le changement suivant survint en plein banquet de célébration de ce mariage.
Incroyablement, lors de ce même banquet, le mariage de l'aîné Jiza=Ruu fut également décidé.
La promise était une membre de la maison principale de la famille Reya. Toutefois, ce n'était pas la fille du chef, mais une née dans une branche, recueillie par la maison principale après l'extinction de sa famille.
Quoi qu'il en soit, une membre de la maison principale de Reya faisait bonne figure face à l'aîné de la maison principale de Ruu, et les occasions d'accueillir une épouse de Reya s'étaient raréfiées ces temps-ci. Plus les parents augmentent, plus les liens du sang s'étendent largement et s'amincissent. Il semblait bon d'approfondir les liens du sang aussi souvent que possible avec la famille Reya, ancienne famille parente.
Et derrière ces événements joyeux s'en tramait un, fâcheux.
Un homme du petit clan Dai, ayant espionné le banquet de célébration des mariages de Rilin et Reya, tomba sous le charme de Vina=Ruu sur le champ.
À l'époque, Vina=Ruu avait quinze ans, et avait grandi pour devenir une belle femme, conformément à sa réputation depuis l'enfance. C'était une beauté telle qu'il n'était pas étonnant qu'un inconnu en perde la tête au premier regard.
Toutefois, ce genre d'affaire se règle selon les coutumes de la Moribe. Si cet homme souhaitait officiellement prendre une épouse ou entrer comme gendre, il suffisait d'en juger le bien-fondé, comme pour Giran=Rilin.
Mais cette fois, la situation était plus complexe.
Cet homme de Dai, avant de s'éprendre de Vina=Ruu, avait — chose incroyable — convoité l'aînée de la maison principale de Sun.
Cet homme, Dir=Dai, était le second fils de la maison principale, et accompagnait le chef à la réunion des chefs de famille. C'est là, au domaine des Sun, qu'il avait aperçu une femme par hasard et en avait été captivé.
Bien sûr, cette femme refusa net toute histoire de mariage. Le chef de clan Zuro=Sun avait de nombreux enfants, mais l'aînée de la maison principale n'était pas une position à prendre à la légère. Tout comme Vina=Ruu, aînée de la maison principale de Ruu, on ne pouvait décider de son compagnon à la légère.
Cependant Dir=Dai, sitôt après, 보고 Vina=Ruu. Et une fois de plus, sans l'aval du chef, il lui dévoila ses sentiments.
Et — Donda=Ruu ne comprit la gravité de l'affaire qu'une fois tout terminé.
Quelques jours après le banquet, c'est Vina=Ruu elle-même qui lui révéla tous les détails.
« En fait, aujourd'hui, j'ai croisé un membre de la famille Sun… ce Dir=Dai, il paraît qu'il a reçu l'ordre de l'aînée des Sun d'épouser une femme de la branche de Dai… »
Cette seule phrase fit surchauffer la salle du dîner.
Cependant, parmi les hommes de la famille, seul le second fils Darum=Ruu manifesta sa colère. L'aîné Jiza=Ruu, lui, fit briller ses yeux fins comme des fils.
« Dir=Dai, c'est celui qui a déclaré convoiter Vina ? Pourquoi devrait-il obéir aux ordres de l'aînée des Sun ? Ce type… ne serait-ce pas encore un complot des Sun pour le marier à Vina ? »
« Non, ce n'est pas ça… ah, comment t'expliquer… »
Vina=Ruu poussa un soupir languide, mais commença à expliquer posément.
Après avoir tout entendu, Jiza=Ruu croisa les bras en murmurant « Je vois ». Pendant le récit de Vina=Ruu, seules les femmes et les enfants avaient continué à manger.
« Dir=Dai a demandé à entrer comme gendre à la fois chez les Sun et chez les Ruu. Si on laissait faire, cela pouvait devenir une source de discorde entre Sun et Ruu, donc pour couper le mal à la racine, on l'a fait épouser une autre femme — c'est ce que l'aînée des Sun aurait dit, c'est ça ? »
« Oui… à peu près… enfin, l'aînée des Sun disait que le chef précédent n'aurait jamais permis qu'elle épouse un homme de Dai… »
« Le chef précédent… Zatz=Sun, hein. »
Jiza=Ruu marmonna doucement, puis porta son regard vers Donda=Ruu.
C'était donc encore Zatz=Sun qui tenait les rênes des Sun. Donda=Ruu garda le silence, se contentant de serrer le poing.
« Au fait, tu n'as couru aucun danger ? Cette aînée des Sun n'est pas venue jusqu'ici sans escorte, j'imagine ? »
C'est Darum=Ruu qui l'interrogea. Bien qu'il n'eût que quatorze ans, ses yeux bleus tourbillonnaient d'une flamme ardente.
« Un seul homme bizarre l'accompagnait… cheveux gris, l'air bien sombre… il me donnait la chair de poule… »
« La chair de poule ? Il t'a fait quelque chose ? »
« Rien du tout, il n'a pas dit un mot… Regarde, je suis là, saine et sauve… »
« Mais un homme des Sun a osé approcher une Ruu ! Est-ce qu'on peut laisser faire ça ? »
Darum=Ruu était hors de lui, mais c'est Jiza=Ruu qui le retint avant Donda=Ruu.
« Il semble qu'ils se soient contentés de l'aborder. On ne peut pas les en accuser. Et quoi que le clan chef des Sun ordonne aux Dai, cela ne nous regarde pas… Disons que c'est une mesure pour éviter les troubles. »
Ainsi parlait Jiza=Ruu, déjà âgé de dix-huit ans. En tant qu'aîné de la maison principale, il prenait cette affaire aussi au sérieux que Donda=Ruu.
(L'aînée des Sun a compris la volonté de Zatz=Sun et a étouffé l'affaire de force. Cela veut dire… que Zatz=Sun aussi cherche à éviter une confrontation avec les Ruu.)
Si c'est le cas, est-ce maintenant le moment idéal pour abattre la famille Sun ?
Zatz=Sun étant terrassé par la maladie, faut-il en découdre maintenant ? — Donda=Ruu se retrouva une fois de plus la poitrine remplie de ce tourment maintes fois répété.
Sur quoi Donda=Ruu devait-il se baser pour trancher ?
Les Sun et la branche du Nord sont des clans puissants. Un cran en dessous, Havira, Dana, Din et Ridd ne sont pas non plus des clans fragiles. Les chefs de famille vus à la réunion débordaient manifestement d'une force supérieure à celle des petits clans.
Pourtant, Donda=Ruu ne connaissait le nombre de chasseurs de ces clans que par ouï-dire. Comment, dès lors, pouvait-il évaluer l'écart de forces ? La racine de l'égarement de Donda=Ruu résidait là.
Et cette affaire-ci.
En accueillant le mariage de Rilin et Reya, Donda=Ruu prit conscience de la croissance de ses propres enfants.
Jiza=Ruu, dix-huit ans, allait bientôt épouser une femme de Reya.
Vina=Ruu, quinze ans, était convoitée non seulement par Dir=Dai, mais par de nombreux hommes.
Et Darum=Ruu, quatorze ans, bien que encore apprenti chasseur, brûlait d'une colère féroce face aux agissements des Sun.
Parmi les sept enfants, les trois aînés avaient déjà atteint ce stade.
S'il en venait aux armes avec la famille Sun, Jiza=Ruu et Darum=Ruu prendraient aussi l'épée. Ils n'étaient plus des êtres à protéger, mais des combattants qui se tiendraient aux côtés de Donda=Ruu.
Et c'était à Donda=Ruu qu'incombait la responsabilité de décider du moment de ce combat.
(Quand ? À quel moment, sur quelle base, dois-je engager le combat contre les Sun ? Quand moi-même j'atteindrai mon apogée de chasseur ? D'ici là, la maladie de Zatz=Sun pourrait être guérie… et le faible Zuro=Sun pourrait avoir grandi pour devenir encore plus embêtant qu'à présent.)
Au final, ce sur quoi Donda=Ruu comptait, c'était la valeur des chefs de famille parents. La force des parents des Sun ne pouvait être estimée qu'à travers les chefs vus à la réunion.
Actuellement, l'impression était que les chefs de famille parents surpassaient les Ruu, tant en qualité qu'en nombre.
Ceux qui possédaient une force exceptionnelle chez les Ruu étaient Ruu, Rutim, Reya, et maintenant Rilin. Rilin venait juste d'être accueillie, mais son chef Giran=Rilin avait battu le héros qu'était le chef de Reya, donc il devait compter parmi les meilleurs des parents de Ruu.
Venaient ensuite le chef de Maam, puis Min et Mufa, bien en deçà. Le chef de Min était intelligent mais sa force de chasseur était moyenne, quant à Mufa, tout était moyen chez elle.
En revanche, chez les parents des Sun — c'était encore la branche du Nord qui se distinguait.
Le chef de Zaza avait changé l'année où Zatz=Sun cessa de paraître à la réunion, mais sa valeur semblait à égalité avec Donda=Ruu.
Le chef de Domu paraissait plus jeune que Donda=Ruu, mais assumait le siège depuis plus longtemps. Sa valeur semblait équivalente à celle du chef de Zaza.
Le chef de Jin était un cran en dessous de Domu et Zaza. Néanmoins, il devait être à peu près à égalité avec le chef de Reya.
Jusqu'ici, le compte penchait en faveur des parents de Ruu.
Si Donda=Ruu et Dan=Rutim tiennent tête à Zaza et Domu, et que Jin et Reya s'annulent, la force de Rilin reste en surplus. C'était parce que le chef de clan parent Zuro=Sun ne possédait aucune force de chasseur.
Cependant, les Sun avaient plus de familles parents que les Ruu.
Et les quatre familles parents restantes — Havira, Dana, Din, Ridd — avaient chacune un chef d'une valeur égale ou supérieure à celle du chef de Maam.
Ici sept chefs, là-bas huit. Même si seuls les chefs croisaient le fer, ce seraient les parents des Sun qui l'emporteraient à la fin.
Et si tous les hommes combattaient — ici Rilin n'avait que deux chasseurs, et la rumeur voulait que la branche du Nord ne compte que des guerriers féroces.
Bien sûr, rumeur n'est pas certitude.
Mais les hommes que la branche du Nord amenait comme suite à la réunion possédaient tous une force certaine. Même si Donda=Ruu et les siens déclenchaient un combat à la réunion, les chances de victoire étaient minces.
Et si on amenait tous ses chasseurs à la réunion pour y provoquer le combat ? Ce serait une victoire écrasante, bien sûr. Mais une telle lâcheté n'était pas permise dans la Moribe. Même si Donda=Ruu donnait un tel ordre, il ne ferait que perdre la confiance de ses parents.
En réalité, on ne savait même pas combien de chasseurs attendaient dans le village du Nord, donc l'écart de forces restait inconnu.
Mais c'était précisément parce qu'il l'ignorait que Donda=Ruu s'égarait.
Et tandis que Donda=Ruu rumina, trois années encore s'écoulèrent — et un nouveau changement survint.
La famille Fa entra à nouveau en conflit avec la famille Sun.
Cette fois, ce n'était pas le chef Gil=Fa, mais sa fille. L'aîné des Sun, séduit par sa beauté, s'était introduit dans leur maison, mais avait été repoussé et jeté dans la rivière.
En entendant cette histoire, Donda=Ruu ne put s'empêcher de rire.
Il rit, soulevé par diverses passions face à la bassesse des Sun et à l'audace de la famille Fa.
Cette fille — une femme nommée — on connaissait son nom depuis un moment. Environ quatre ans plus tôt, la doyenne Jiba=Ruu, alors qu'elle se promenait avec Rimi=Ruu qui n'avait pas deux ans, avait croisé cette fille au bord du chemin et noué des liens avec elle.
Mais Donda=Ruu n'y avait pas prêté attention. Il avait appris de sa propre bouche que Gil=Fa avait eu un enfant, et quelles que soient les rencontres entre femmes hors de la maison, cela ne le regardait pas. Il s'était simplement demandé pourquoi les gens de Fa venaient toujours s'immiscer dans sa famille de façon inattendue.
Cette femme de Fa, qui avait eu un léger lien avec les Ruu, venait de nouer une mauvaise relation avec les Sun.
De surcroît, ce chef Gil=Fa avait rendu l'âme, et était apparemment le dernier membre de la famille Fa. C'est sur cette faiblesse que l'aîné des Sun s'était introduit chez eux.
(Alors… le fait que ma famille et moi ayons été approchés par les gens de Fa, était-ce aussi la volonté de la Mère Forêt ?)
Poussé par une émotion insaisissable, Donda=Ruu décida d'agir.
Et si on accueillait cette fille rebelle dans la famille Ruu ? — Une telle pensée lui traversa l'esprit.
Rimi=Ruu et Jiba=Ruu semblaient très attachées à cette . Si ces deux-là lui faisaient confiance, elle ne pouvait être mauvaise — et Rimi=Ruu et les autres s'inquiétaient sincèrement qu' ne sombre pas.
(Si on l'accueille, les Sun pourraient montrer les crocs. Alors, la justice sera de notre côté.)
Donda=Ruu avait aussi ce calcul. Récemment, les Sun étaient devenus complètement serviles, commettant des méfaits dans l'ombre. C'était pourquoi Donda=Ruu avait perdu l'occasion d'engager le combat.
Mais cette fois, les Sun avaient commis un méfait flagrant. S'introduire sans permission dans une maison pour violenter une fille était un crime indéfendable. Si les Ruu accueillaient pour la protéger et que les Sun montraient les crocs — les lointaines familles Din et Ridd pourraient se détourner des Sun, et bien des petits clans pourraient se rallier à eux.
Et par-dessus tout, Donda=Ruu sentait la volonté de la Mère Forêt.
Non pas pour assouvir une vieille rancune, mais pour sauver le petit clan Fa de sa détresse, si on tirait l'épée, la Mère Forêt ne reconnaîtrait-elle pas la justice des Ruu ? — Non, la situation actuelle elle-même n'était-elle pas la volonté de la Mère Forêt ? — Donda=Ruu en était venu à un tel état d'esprit.
Mais c'était une grave erreur.
En se rendant lui-même chez les Fa, Donda=Ruu en prit conscience.
« J'ai décidé de vivre en tant que chasseuse. Je ne peux donc pas entrer chez les Ruu. Je suis désolée de rendre votre bienveillance vaine. »
rejeta la proposition de Donda=Ruu par ces mots.
avait le même âge que Reyna=Ruu, donc quinze ans. Et depuis deux ans, elle aidait son père en tant que chasseuse apprentie.
Un chasseur qui commence l'apprentissage à treize ans est généralement reconnu comme adulte après deux ans environ.
En effet, l' de ce moment dégageait une aura impeccable de chasseuse. Elle avait le visage identique à sa mère, que Donda=Ruu n'avait vu qu'une fois, d'une beauté saisissante — mais son corps frêle débordait de la puissance propre aux chasseurs, et ses yeux bleus brûlaient d'une flamme combative. Et d'une volonté inébranlable, elle repoussa la main tendue de Donda=Ruu.
Donda=Ruu avait mal lu le cœur de la Mère Forêt.
Non, c'était déjà une erreur que de vouloir juger la volonté de la Forêt. Le regret et la rancœur qui tourbillonnaient dans la poitrine de Donda=Ruu étaient peut-être la punition de cette sottise.
Pourtant, Donda=Ruu éprouvait une autre colère contre .
Rimi=Ruu et Jiba=Ruu souhaitaient la sauver — mais le refusait, choisissant de pourrir seule en tant que chasseuse dans la forêt. Une femme qui a perdu tous les siens et tente d'accomplir seule le travail de chasseuse, n'est-ce pas l'acte d'un insensé qui gaspille sa vie ?
C'est pourquoi Donda=Ruu décida de renoncer à .
Avec sa propre sottise d'avoir tenté d'utiliser la famille Fa pour régler son compte aux Sun — il coupa lui-même l'existence d' de son cœur.
Encore une fois, Donda=Ruu devait abattre la famille Sun par sa propre volonté, par sa propre décision.
Donda=Ruu mâcha une amertume sans fin, et renouvela cette détermination.
Et l'année suivante — comme pour enfoncer le clou, un grand changement survint.
D'abord, lors du mois du thé, naquit le premier enfant de Jiza=Ruu. Un bébé tant attendu, né quatre ans après le mariage. De surcroît, c'était un garçon, qui semblait porter une vitalité éclatante.
Peu après, Donda=Ruu perdit le chef de la famille Reya, et les Sun perdirent le chef de la famille Domu.
Le chef de Reya, ami d'enfance, si joyeux, si farouche, si plein de force, rendit l'âme juste avant ses quarante ans, à l'apogée de sa vie de chasseur. Comme il avait perdu un œil, cela avait peut-être 크게 raccourci son temps d'activité.
Après délibération, le prochain chef fut désigné comme étant l'aîné Lau=Reya. Bien que âgé de seize ans seulement, il hérita du siège sans déplacer la maison principale vers la branche, ni le céder au mari de sa sœur, et devint chef.
Lau=Reya était aussi joyeux, farouche et débordant de force que son père. En matière de force pure, il était déjà le second après son père, ce qui fut un facteur décisif. Bien sûr, pour mener les gens de la maison, il était encore immature, mais il n'y avait d'autre choix que de le faire soutenir par les membres de la branche.
Ainsi Donda=Ruu affronta la réunion des chefs de cette année aux côtés de Lau=Reya — et apprit sur place que chez Domu aussi, le siège avait été transmis à l'aîné.
Le nouvel aîné de Domu paraissait lui aussi très jeune, mais sa taille dépassait celle de Donda=Ruu.
Et — malgré sa jeunesse, on sentait en lui une valeur qui ne le cédait en rien à Donda=Ruu ni à Dan=Rutim.
Du moins, il ne semblait pas inférieur à l'ancien chef de Domu. De plus, son visage couvert de vieilles cicatrices, visible sous le crâne de giba, abritait une calme intensité qui ne faisait pas penser à un jeune homme. On ne pouvait s'empêcher de penser qu'avec lui, les gens de la maison seraient menés comme par son père.
De son côté, Lau=Reya, bien que doté d'une valeur exceptionnelle pour un jeune homme — n'atteignait pas encore son père à l'heure actuelle. C'est-à-dire qu'il était légèrement inférieur au chef de Jin.
Autrement dit — en termes de force des chefs de famille parents, les Sun avaient encore pris une longueur d'avance.
Sachant que ce n'était pas la totalité de la force des parents, Donda=Ruu ne put s'empêcher d'un découragement secret. C'était bien sûr un découragement envers lui-même. Surtout, le fait que son ami le chef de Reya ait rendu l'âme sans voir la chute des Sun rongeait le cœur de Donda=Ruu.
(Est-ce qu'en faisant trop preuve de prudence, je n'ai pas manqué la chance de frapper les Sun ? Ne fallait-il pas jouer le tout pour le tout quand Zatz=Sun est tombé malade et que Migi=Sun a disparu ?)
Portant un tel tourment, Donda=Ruu passa la réunion des chefs de cette année.
Et — cette année, participa pour la première fois à la réunion. En femme, elle portait l'habit de chasseuse, sans suite aucune, et s'assit avec une dignité supérieure à tous.
Devant une telle , Donda=Ruu vit sa passion s'enflammer à nouveau.
Ce que signifie pour une femme d'assumer le siège de chef — Donda=Ruu, qui a grandi en observant le dos de Jiba=Ruu, le savait douloureusement gravé dans son cœur. Pour un tel Donda=Ruu, l'existence d' paraissait stupide à en être exaspérante.
(Toi, chef ? Une femme, toute seule, capable de faire le travail de chasseur ?)
Presque, Donda=Ruu allait se laisser emporter par une telle passion.
Ou bien — éprouvait-il une jalousie-like émotion envers , qui, n'ayant aucune attache, était autorisée à ne respecter que sa propre fierté en courant vers sa perte ?
Donda=Ruu était prisonnier de multiples attaches depuis près de vingt ans, portant un regret sans fin. Mais , n'ayant aucun membre de famille, était libre de ne chérir que sa fierté — et cette apparence semblait d'une liberté et d'une pureté trop grandes.
Ainsi, après la réunion, Donda=Ruu rentra chez lui avec un sentiment d'impuissance — et apprit une nouvelle funeste.
Le frère aîné de Donda=Ruu avait rendu l'âme lors d'une chasse au giba.
Quand Donda=Ruu accourut à la maison de cette branche, l'enfant du frère défunt était soigné par les gens de la maison. C'était l'aîné de cette maison, né environ deux ans après Jiza=Ruu. Lui aussi semblait grièvement blessé, le visage entièrement recouvert de bandages gris, ne laissant voir que les yeux.
« Oh, tu rentres de la réunion, Donda=Ruu. Tu dois déjà savoir que mon père a rendu l'âme. Moi qui travaillais avec lui, me voilà dans cet état… mais une telle égratignure n'est rien. C'est moi qui reprendrai le siège de chef, alors pas d'inquiétude. »
Derrière les bandages, ses deux prunelles abritaient une lueur féroce qui ne le cédait pas à son père.
Ce jeune homme nommé Digdo=Ruu possédait une force certaine malgré sa jeunesse.
Mais — le fait que les Ruu aient perdu un autre chasseur de poids ne changeait pas.
Et pour Donda=Ruu, c'était la perte successive d'un vieil ami, le chef de Reya, et de son frère cadet.
Jadis, l'année où Donda=Ruu perdit son père Dgran=Ruu, il perdit aussi l'oncle paternel et le chef précédent de Reya. Cette fois, c'était son propre frère et le chef de Reya qu'il perdait. Que la Mère Forêt ait-t-elle pensé pour infliger un tel destin aux parents de Ruu ? Quelque peine que se donne Donda=Ruu, il ne semblait pas pouvoir trouver la bonne réponse.
« C'est vrai… cet enfant aussi, est parti… »
En apprenant la nouvelle de Donda=Ruu, Jiba=Ruu, allongée sur sa couche, laissa échapper une voix creuse. Ces temps-ci, Jiba=Ruu avait les jambes complètement affaiblies, et passait la plupart de ses journées au lit.
« Je me souviens encore du jour où cet enfant est né… comme c'est toi qui as passé le plus long temps avec lui, pas moi, prends-en bien soin… je te l'avais demandé, et voilà que mes paroles sont devenues vaines… »
En effet, Donda=Ruu et Jiba=Ruu avaient passé exactement le même temps avec ce frère — et l'avaient perdu en même temps.
Jiba=Ruu avait déjà quatre-vingt-quatre ans, et tous les enfants qu'elle avait mis au monde étaient retournés à l'âme. Et aujourd'hui, elle perdait enfin un petit-fils.
Quelle pouvait être l'ampleur d'une telle tristesse ?
Donda=Ruu venait tout juste d'obtenir son premier petit-enfant. Ce petit et adorable Kota=Ruu grandirait en un chasseur splendide — et partirait avant lui, une telle image, Donda=Ruu ne pouvait même pas l'imaginer.
Face à la doyenne respectée, réduite à une coquille vide, même Donda=Ruu eut le cœur serré. Donda=Ruu lui-même devait déjà retenir sa peine de perdre coup sur coup son ami et son frère.
Pourtant, Donda=Ruu n'avait pas le droit de flancher.
Donda=Ruu ne put qu'enfoncer toute sa tristesse au fond de sa poitrine, et continuer à faire face à son destin comme avant.