« Hé hé ! Pardonnez-moi d'avoir fait irruption sans crier gare ! Je tenais absolument à vous saluer avant la fin de la journée ! »
Après avoir obtenu un accord forcé, Tikatorasu entra dans la pièce en criant à pleins poumons, sans la moindre once de retenue.
Il était vêtu d'une sorte de haori long orné de broderies tape-à-l'œil, et sa tête était ceinte d'un turban au design tout aussi fastueux. C'était la même tenue que lorsqu'il avait semé le trouble à Genos autrefois. Apparemment, il avait voyagé ainsi, s'exposant aux regards tout au long du trajet.
Degion et Vikezzo, qui l'accompagnaient, n'avaient pas changé non plus. Ils se tenaient immobiles comme l'ombre de Tikatorasu, mais leurs silhouettes singulières dégageaient une présence unique. Et de leurs yeux perçants, ils scrutaient l'intérieur de la pièce, vérifiant qu'aucun ennemi de leur maître ne s'y trouvait.
« Oh ! , Reyna=Ruu ! Et Yun=Sudra et Tour=Din aussi ! Tout le monde a l'air en pleine forme, et toujours aussi beaux et mignons ! Les tenues de cérémonie simplifiées de Jagar vous vont à ravir à tous ! Comme on s'y attendait, avec des physiques aussi favorisés, vous portez n'importe quel vêtement sans le moindre défaut ! »
Sans se soucier le moins du monde de l'atmosphère tendue qui régnait dans la pièce, Tikatorasu fit résonner son rire aigu. Bien sûr, comme et les autres restaient silencieuses, ce fut Poruasu qui répondit avec un rire quelque peu crispé.
« Ti, Tikatorasu-dono. Vous êtes rentré bien plus tôt que prévu. Le trajet aller-retour jusqu'à Cornelia prend environ un mois, j'avais cru comprendre que votre retour était prévu pour dans cinq jours... »
« Oui ! Pour une raison quelconque, j'ai confié notre charrette à une caravane avec laquelle nous nous sommes liés d'amitié en route ! Du coup, nous avons chevauché de nouveaux totos achetés sur place et nous avons pu raccourcir le trajet de cinq jours ! »
« To, totos chevauchés ? Tikatorasu-dono lui-même a chevauché des totos pour franchir la route ? »
« Oui ! Qu'on soit en charrette ou sur des totos, le risque d'être attaqué par des hors-la-loi est le même ! Ou plutôt, tirer une charrette attire davantage les voleurs qui visent les marchandises, non ? Quoi qu'il en soit, nous n'avons croisé aucun bandit et nous avons pu profiter pleinement du voyage au retour ! »
Tout en débitant cela à toute allure, Tikatorasu se tourna vivement vers Arauto.
« Du coup, tu es Arauto de la maison du marquis Banam ! Pardonne-moi d'avoir fait irruption en plein banquet ! Je suis Tikatorasu de la maison du duc Darmu ! »
« ... En effet. Votre réputation m'est parvenue depuis longtemps. »
Arauto semblait mobiliser tout son self-control pour garder une expression réservée. Pourtant, ses yeux abritaient une antipathie qu'il ne pouvait dissimuler.
« Quelle est donc la raison de votre venue cette fois-ci ? Il semble qu'il y ait des circonstances exceptionnelles... »
« Hein ? Mais non ! Je voulais simplement saluer et les autres ! Puisque la nuit même de notre arrivée à Genos, et son groupe étaient conviés au château ! C'est rien de moins que la guidance du dieu occidental Seruva ! »
Le regard d'Arauto s'aiguisa encore, et Poruasu se prit la tête entre les mains.
C'est alors qu', qu'on croyait muette, lança une question perçante.
« Mais à cette heure, le pont-levis devrait déjà être relevé. Le fait que vous ayez forcé l'entrée jusqu'ici signifie-t-il que vous aviez des affaires au château dès le départ ? »
« Oh ! est non seulement belle et courageuse, mais aussi perspicace ! Je me sens de plus en plus attiré ! »
Ricanant, Tikatorasu se tourna vers la princesse Dershea.
« En fait, j'ai quelque chose à communiquer à la princesse Dershea ! Il est probable que la délégation de la capitale du Sud arrive à Genos vers le zénith après-demain ! »
« Ma foi », sourit la princesse Dershea. C'était elle, plus encore que Tikatorasu, qui gardait le plus de calme, forte de son rang supérieur.
« On disait qu'ils arriveraient vers la mi-mois, mais ils sont plus tôt que mes prévisions. Tikatorasu-sama, les avez-vous croisés en route ? »
« Non non ! Lorsque j'ai terminé mes affaires à Cornelia et que j'ai rejoint la grande route nord-sud, j'ai appris que la délégation était passée quelques jours plus tôt ! J'ai donc confié ma charrette à d'autres pour arriver en même temps qu'eux, mais je les ai doublés et j'ai atterri ici avec deux jours d'avance ! »
« Je vois. Mais pourquoi teniez-vous tant à arriver en même temps qu'eux ? »
« C'est bien sûr pour le banquet de bienvenue ! Ayant conclu un contrat commercial avec le prince Dakurumasu, je souhaitais lier connaissance avec les membres de la délégation ! D'ailleurs, leur responsable est un certain Roburosu qui est déjà venu à Genos auparavant ! C'est dommage de n'avoir pas pu rencontrer le prince lui-même, mais un prince ne peut pas si souvent quitter la capitale ! »
Tikatorasu ne changeait de ton que face à la princesse Dershea, la seule aînée présente, mais son entrain restait intact. Sans s'en offusquer, la princesse inclina doucement la tête.
« C'est donc cela. Mais si la délégation arrive après-demain, un messager d'avance devrait arriver demain, non ? Y a-t-il une raison pour que Tikatorasu-sama se hâte de faire office de messager ? »
« Le messager arrivera sûrement d'ici le zénith de demain ! Mais si je passais la nuit à la ville-relais, je dormirais sûrement jusqu'après le zénith ! Qu'on apprenne par la bouche du messager que j'étais déjà à Genos me semblait manquer de respect envers la princesse Dershea et les nobles de Genos, alors je suis venu vous saluer au plus vite ! »
La princesse Dershea sourit à nouveau : « Ma foi. » De mon côté, je ne faisais que retenir un soupir.
(Il aurait suffi d'envoyer un mot à Marusutain... Pourquoi s'inviter de force au banquet... Eh bien, c'est ça, Tikatorasu.)
Sans se douter de mes pensées, Tikatorasu promena son sourire sur l'assemblée. Son regard finit par se fixer, une fois de plus, sur Arauto.
« Tiens, les gens de Moribe ont été invités au banquet de noces de Banam, dit-on ! C'est toi qui as tissé ce lien et qui as convié et les autres à ce banquet, alors ? »
« ... Tikatorasu-deno a-t-il entendu cette rumeur dès qu'il a mis le pied au château ? »
« Mais non ! Cette rumeur s'était déjà propagée jusqu'au territoire voisin ! Puisqu'un demi-mois s'est écoulé depuis le banquet de noces, elle a dû atteindre des terres bien plus lointaines ! L'évolution des gens de Moribe suscite l'intérêt de bien des gens, après tout ! »
Disant cela, Tikatorasu dévoila ses dents blanches dans un sourire. Ce sourire ressemblait trait pour trait à celui de Kamyua=Yoshu.
« Quoi qu'il en soit ! Faire la connaissance d'un membre de la maison du marquis Banam est une aubaine pour moi ! En fait, je songeais aussi à traiter le vin de fruit blanc et le vinaigre de Banam dans mon commerce ! »
« ... Le vin de fruit blanc et le vinaigre de Mamaria ne sont pas l'apanage de Banam. Ils circulent déjà à la capitale, non ? »
« Oui, bien sûr ! Mais le vin de fruit et le vinaigre de Banam que j'ai goûtés ici me semblaient de bien meilleure qualité que ceux d'ailleurs ! Ils trouveraient preneurs à la capitale sans problème ! Surtout, je veux faire goûter ce qu'il y a de meilleur à ma famille ! »
Après avoir déversé tout cela, Tikatorasu laissa échapper un immense bâillement : « Fuwaa. »
« Bon, pour aujourd'hui, je me contente des salutations. Nous ferons affaires demain ! Alors tout le monde, portez-vous bien ! Profitez bien du banquet jusqu'au bout ! »
Apparue comme un coup de vent, Tikatorasu quitta la pièce avec la même fougue.
Degion et Vikezzo le suivirent, et la porte se referma derrière eux grâce au page. Au même instant, Arauto poussa un soupir lourd, infiniment lourd.
« C'est donc lui, Tikatorasu-dono... Je m'étais préparé, mais j'ai l'impression d'avoir été balayé par une tempête soudaine. »
« Moi, je m'excuse, Arauto-dono. Je n'ai pas pu me résoudre à renvoyer Tikatorasu-dono... »
Alors que Poruasu s'empressait de répondre, Arauto dit faiblement : « Non. »
« À ta place, Poruasu-dono, j'aurais agi de la même façon. Ne t'en fais pas. »
« ... Il n'existe pas de liens profonds entre ma maison, les barons Berii, et la maison ducale Darmu, mais en tant que compatriote de la capitale, je présente mes excuses pour l'impolitesse de Tikatorasu-dono. »
Le front profondément ridé, Ougu parla ainsi.
« Toutefois, Tikatorasu-dono possède de solides réseaux aussi bien maritimes que terrestres. S'il compte s'engager dans le commerce avec Banam, on peut espérer des résultats plus que conséquents. »
« ... Oui. Puisqu'on me sollicite, je n'ai d'autre choix que de mener les pourparlers en tant que représentant de mon frère. C'est un développement inattendu, mais je compte mettre tout mon zèle au service de Banam. »
Arauto, en disant cela, dégageait une dignité de chevalier partant au front. À mes côtés, lui adressait un regard fort, comme pour l'encourager.
« Al, al, alors, pour les gâteaux, comment fait-on ? Si, si vous pouviez les manger avant que le thé ne refroidisse, je... je serais reconnaissant... »
Karusu, le visage crispé par la gêne, posa la question, et Arauto reprit contenance en souriant : « Ah. »
« C'est ça. Pour l'instant, remplissons notre rôle. Apportez les gâteaux, s'il vous plaît. »
« Ha, hai. Ces gâteaux contiennent de l'aaru et du miel de fleurs. Ils sont d'un style différent de ceux servis au banquet de noces, j'espère qu'ils vous plairont. »
En disant cela, Karusu afficha un sourire mou.
Étonnamment, ou peut-être pas, Karusu ne semblait pas tant perturbé par l'apparition de Tikatorasu lui-même. Est-ce que sa nervosité ne surgit que lorsqu'il est entouré d'inconnus ?
Quoi qu'il en soit — les soucis causés par Tikatorasu, on y pensera à partir de demain. De toute façon, il devait revenir vers cinq jours plus tard, il a juste un peu devancé l'échéance.
(Enfin, nous aussi, on a du mal à le gérer... On ne sait pas si on pourra être utiles à Arauto... Mais tant qu'à faire, je voudrais faire office de pont.)
Tandis que je pensais cela et me tournais vers ma voisine, me fit un signe de tête digne. Peut-être partageait-elle le même sentiment que moi.
Ainsi, nous avons accueilli un dernier imprévu de taille, et le banquet de ce jour s'est achevé, tant bien que mal, sans incident majeur.