Le mois noir, animé par le séjour du noble de la capitale Tikatras, le festival d'apaisement du dieu des enfers et le banquet de célébration du mariage à Banam, s'acheva — et le mois d'indigo arriva.
Le mois d'indigo est le onzième mois en comptant à partir du mois d'argent, qui marque le début de l'année. Il ne reste plus que le dernier mois, le mois pourpre, et une fois parvenu à ce stade, la fête de la résurrection du dieu solaire n'est plus qu'à un mois et demi.
Et pour moi, c'est la troisième fois que je vis ce mois d'indigo.
Lors du tout premier mois d'indigo, j'ai pu visiter les champs de Doreim gérés par le père de Dora, et j'ai entrepris un voyage vers Dabag, le pays natal de Zashuma. De plus, c'est à cette période que j'ai ouvert le restaurant en plein air et que je me suis attelé à l'extermination du maître de la forêt dans le village des Sauti, ce qui en fait une période tout aussi mémorable que les autres mois.
L'an dernier, le mois d'indigo n'a pas été en reste côté animation.
À la même époque l'an dernier, Shimiral=Rin a été reconnue comme chasseuse à part entière et a reçu le nom de clan des Rin, et elle a célébré son mariage avec Vina=Ruu=Rin.
J'ai également croisé le groupe de marionnettistes de Riko et les nobles de Gerd menés par Alvaha à cette période. Cela seul suffit amplement comme souvenirs.
Et qui plus est, le mois d'indigo de cette année est d'ores et déjà voué à devenir inoubliable pour nous.
Si l'on demande pourquoi — c'est parce que la date prévue pour l'accouchement de Vina=Ruu=Rin et de Sheila=Ruu tombe durant ce mois d'indigo.
Vina=Ruu=Rin, qui a célébré son mariage avec Shimiral=Rin l'an dernier à cette époque, s'apprête déjà à devenir mère. Vina=Ruu=Rin, Sheila=Ruu, ainsi que leurs époux respectifs Shimiral=Rin et Darum=Ruu, sont tous des personnes précieuses que je fréquente depuis longtemps, il n'est donc pas surprenant que je trépigne d'impatience.
Le mois dernier encore, Welhaid et Kofia ont célébré leur mariage, et avant eux, Rebi et Teria=Mas s'étaient unis. Pour couronner le tout, au sein de la famille Fa, Brave et Ram se sont promis l'un à l'autre, et j'ai appris que toutes les autres chiennes recueillies à Moribe avaient trouvé un partenaire durant le mois noir.
Par ailleurs, les jumelles de la famille Sudra et le nourrisson de la famille Rutim ont déjà fêté leur premier anniversaire — c'est une phrase toute faite, mais je ressens douloureusement la rapidité avec laquelle le temps passe.
Je pense qu'autrefois, lorsque je vivais au Japon, j'évoluais dans un monde extrêmement étroit.
Obsédé par ma progression en cuisine, je reléguais ma vie scolaire au second plan, si bien que je n'avais pas un seul ami qu'on pût appeler un ami intime ; je me sentais même plus proche des clients habituels du restaurant. Par conséquent, maintenant que j'ai perdu tout moyen de rentrer au pays, la seule séparation qui me brise le cœur est celle d'avec mon unique parent de sang, mon père, et mon amie d'enfance .
Dans une telle vie, je n'avais jamais eu l'occasion de m'émouvoir pour les mariages ou les naissances de mes connaissances. Certes, c'était peut-être normal pour un lycéen de dix-sept ans, mais même si j'étais resté deux ou trois ans de plus dans mon pays natal, je n'aurais probablement pas été confronté à autant d'événements qui secouent l'âme.
À la base, je n'étais pas quelqu'un de si sociable.
Bien sûr, vu sous un angle large, on me classerait parmi les gens sociables, mais ma sociabilité ne s'exerçait que dans des domaines très limités. Quel que soit le charme que je déployais, quelle que soit la communication sans faille que j'entretenais avec de nombreux interlocuteurs, quelqu'un qui refuse systématiquement les invitations à sortir de ses camarades de classe ne peut pas être qualifié de bon communicant. Moi qui consacrais toute mon énergie à l'entraînement culinaire et à l'aide au restaurant, j'ai dû passer pour un être singulièrement étroit d'esprit même à l'école.
Sans doute étais-je — obsédé par le seul fait de protéger le « Tsuruya ».
Le « Tsuruya », que ma mère décédée chérissait plus que tout, je ne pouvais pas accepter qu'il s'éteigne sous l'ère de mon père ; c'était cette pensée qui me servait de moteur.
C'est pour cela que j'avais relégué les relations humaines au second plan. Je m'étais persuadé que mon père et suffisaient amplement comme personnes avec qui je pouvais vraiment me comprendre, j'avais clos mon monde et m'étais consacré corps et âme à l'aide au restaurant.
À y repenser maintenant, mon père avait peut-être perçu le danger qui me guettait. C'est peut-être pour cela qu'il m'a fait entrer au lycée, pour élargir mes horizons. Ne voyant pas chercher à créer d'autres choses précieuses que le « Tsuruya » et , mon père nourrissait sans doute plus qu'une once d'inquiétude — c'est une réflexion qui, pour ma honte, ne m'est venue que très récemment. Après deux ans et cinq mois passés à Moribe, en me retournant sur moi-même, j'ai enfin accédé à cette pensée.
Le moi actuel a approfondi ses échanges avec un nombre étonnant de gens en à peine deux ans et cinq mois. Rien qu'en comptant ceux dont je connais le nom, ils ne sont pas loin de cent. Si l'on me demande si tous sont aussi chers que mon père ou — j'ai envie de hurler « On ne peut pas comparer l'importance des gens ! » tant mon attachement pour eux est fort.
Pourtant, je ne pense pas avoir changé à ce point.
Que ce soit dans mon pays natal ou ici, sur le continent d'Amushorn, je ne fais que m'employer pour ce qui m'est cher.
Pour protéger le « Tsuruya », il suffisait de m'investir dans un périmètre très restreint, mais ici, ce n'était pas le cas. Je considère que c'est la seule différence.
Bien sûr, je ne crois pas qu'un être aussi minable que moi ait pu bâtir sa vie actuelle par le seul effort. C'est parce que j'ai rencontré et tant d'autres personnes que j'ai pu déployer une telle force.
En y réfléchissant, c'est sans doute l'environnement qui forge l'homme.
Pour saisir une vie satisfaisante dans un monde dont j'ignorais tout, j'ai dû puiser au-delà de mes limites. Ce n'est nullement mon mérite personnel, c'est le résultat d' et des autres qui se sont serrés autour de moi pour m'extraire ma substantifique moelle.
Soutenu par de nombreux gens, je parviens à mener une existence heureuse.
Et c'est grâce à eux que je peux savourer une joie irremplaçable face à leurs mariages et leurs naissances.
***
Et voici venu le premier jour du mois d'indigo —
Aujourd'hui encore, comme chaque jour, je m'active sur mon étal.
L'état de Vina=Ruu=Rin et de Sheila=Ruu me préoccupe, mais la date d'accouchement est encore un peu lointaine, et de toute façon, n'étant pas de leur sang, je ne peux leur apporter d'aide concrète ; je ne peux que prier la mère Forêt et le père dieu occidental pour un accouchement sans encombre.
Dix jours se sont écoulés depuis le banquet de célébration du mariage à Banam. Durant cette période, Brave et Ram se sont unis, et Dan=Rutim a fêté son jour de naissance. Pour la troisième fois depuis mon arrivée à Moribe, ce jour-là aussi, et moi avons été conviés chez les Rutim.
Après un jour de repos, aujourd'hui est le deuxième jour de reprise.
Et depuis la reprise d'hier, j'ai finalement porté le nombre d'étals de trois à quatre. Le projet, retardé par l'invitation à Banam, a pu être mis à exécution.
Les « boulettes de giba », modelées sur les takoyaki, ont rencontré un succès inattendu et sont devenues indispensables à la carte ; c'est pour pouvoir continuer à les vendre tout en proposant les trois plats d'avant que j'ai décidé d'augmenter le nombre d'étals.
Parallèlement, la famille Fa a dû renforcer son effectif.
C'est ainsi qu'ont été recrutées, pour tenir les étals, les femmes des familles Fou et Ran — une excellente nouvelle.
À l'origine, les femmes de Fou et Ran avaient décliné l'aide à l'étal sous prétexte de manque de main-d'œuvre féminine. Elles s'étaient plutôt consacrées aux travaux de préparation dans la cuisine.
Mais en deux ans et quelques mois depuis l'ouverture de l'étal, la vie à Moribe a considérablement changé. Les gens, enrichis, travaillent désormais plus efficacement qu'avant, et l'introduction des totos et des charrettes a drastiquement réduit la peine des approvisionnements.
« Au fond, nous mobilisions déjà pas mal de monde pour la préparation. Si on le reporte sur l'étal, l'effort ne change pas.… En vérité, l'envie d'aider l'étal d' couvait depuis longtemps, votre proposition nous comble. »
La femme de Bodu=Fou me l'a dit en riant, le visage énergique. Grâce à elle, j'ai pu accueillir les femmes de Fou et Ran l'esprit tranquille.
En échange de ce renfort à l'étal, la préparation a dû faire appel à d'autres clans. En substance, le contenu des commandes confiées aux petits clans a été uniformisé. Comme l'équité est primordiale à Moribe, c'était sans doute une conséquence naturelle.
Pour info, celle que Ran a dépêchée à l'étal est la benjamine de la famille principale, qui aidait autrefois l'étal du « Vent d'Ouest ». Durant le mois noir, les familles Ran et « Vent d'Ouest » s'étaient échangées cette jeune fille et Yumi, mais ce travail étant achevé, elle a été affectée ici.
« On a assez prêté nos gens, disaient Samus et le chef de famille. Il ne reste plus qu'à attendre que les cœurs de Yumi et Jo=Ran se décident ! »
La benjamine de Ran l'a dit en souriant. Elle semblait avoir adoré aider le « Vent d'Ouest », et elle manifeste une grande joie d'être chargée de l'étal de la famille Fa.
D'un autre côté, l'étal des Ruu a également renforcé son personnel.
Incroyablement, ce sont les femmes des familles Dai et Rein, qui ne sont pas de leur sang, qui ont été embauchées.
Le déclencheur a été l'accouchement imminent de Vina=Ruu=Rin.
Comme l'accouchement de Vina=Ruu=Rin approche, les femmes du clan Rin ont demandé à suspendre temporairement leur aide à l'étal.
Le clan Rin ayant peu de membres, c'était une demande tout à fait naturelle. Toutefois, les femmes de Rin ne travaillant qu'un jour sur cinq, il n'y avait pas urgence à combler le vide — c'est là que Lara=Ruu a fait preuve de clairvoyance.
« Même pendant que et les autres étaient à Banam, on était juste à l'effectif limite. Bien sûr, on ne sera pas rappelés hors de Genos de sitôt… mais comme ce sont toutes de jeunes femmes qui vont bientôt se marier, on ne sait jamais quand l'une ne pourra plus venir. Mieux vaut que le plus grand nombre possible apprenne le travail pour ne pas paniquer. »
La réunion de famille de la maison principale des Ruu a validé cette proposition de Lara=Ruu.
C'est dans la foulée des démarches de la famille Fa qu'on a approché Dai et Rein. Puisque Fou et Ran participent désormais à l'étal, Dai et Rein restaient les seuls petits clans de Moribe à ne pas y prendre part.
« Dai et Rein sont déjà coincés entre les clans Ruu et Sauti, ils ont peu de marge de manœuvre. Pour qu'ils ne prennent pas de retard sur les autres clans, je pense que les gens de la lignée légitime doivent veiller sur eux. »
C'est la fiable Mia=Rei=Ruu qui a fait cette proposition.
Ainsi, les femmes de Dai et Rein ont été embauchées à l'étal des Ruu.
Les nouvelles recrues ont commencé hier, jour de reprise. Les femmes de Fou, Ran, Dai et Rein abordaient toutes leur tâche avec une gravité absolue.
« On n'a ajouté qu'un étal, mais quelle sacrée effervescence. On croirait que ce coin est devenu le village de Moribe. »
C'est avec un air amusé que le disait Rebi, qui tient son étal juste à côté du nôtre, le « Kimusu no Shippo-tei ».
Avec les familles Fa, Ruu et Din, nous comptons huit étals, une vingtaine de travailleurs, plus quatre apprentis actuellement. Une telle ampleur justifie l'émoi de Rebi.
« Et puis ces temps-ci, la ville-relais ne fait que s'animer. disait vouloir réduire le nombre de plats en augmentant les étals, mais à ce rythme, ce n'est même pas nécessaire, non ? »
« Oui. Hier aussi, on a vendu avant l'heure. C'est presque effrayant, tant ça marche bien. »
« Y a pas de quoi avoir peur. Si Genos est si vivant, c'est grâce à et les siens. »
C'était des paroles excessives, mais il est vrai que notre existence est l'un des facteurs. Je l'ai ressenti concrètement en me rendant jusqu'à Banam.
(« Des gens du district autonome et des grands marchands viennent jusqu'à Genos pour la cuisine au giba », j'ai entendu cette histoire maintes fois rien que ce jour-là. Rien que les gens liés à Banam étaient déjà si nombreux… en réalité, ce doit être bien plus de monde qui afflue à Genos.)
On entendait déjà ce genre de rumeurs à la ville-relais depuis un moment. Le passage de l'épreuve de dégustation par le prince Dalkarmas a semble-t-il donné une impulsion supplémentaire.
« Dans un mois et demi, c'est la fête de la résurrection tant attendue. Je me réjouis déjà d'imaginer la folie que ce sera. »
Rebi le disait avec un visage si réjoui que j'ai naturellement souri en retour.
Puis, le pic de midi passé, la clientèle s'étant un peu calmée — « Yahō yahō », une voix vint de derrière l'étal. C'était Kamyua=Yoshu.
« L'affluence vient de se calmer, hein ? J'ai à te parler, , tu peux me consacrer un peu de temps ? »
« Oui. Je suis disponible. »
J'avais un pressentiment, alors j'ai acquiescé. Kamyua=Yoshu était accompagné non seulement de son disciple Reito, mais aussi de trois hommes cachés sous des manteaux à capuche.
Comme je supervisais la femme de Fou à mon étal, je l'ai confiée à mon associé Fei=Beimu, puis je me suis tourné vers Kamyua=Yoshu. L'un des compagnons a baissé sa capuche et m'a souri.
« Cela fait longtemps, -dono.… Enfin, cela ne fait qu'une dizaine de jours depuis notre séparation. »
« Oui. Je suis ravi de vous revoir sain et sauf, Arauto. J'attendais cette rencontre avec impatience. »
C'était ni plus ni moins qu'Arauto, le frère cadet de Welhaid de la famille marquisale de Banam.
Un jeune noble d'une quinzaine d'années, aux cheveux noirs comme son frère, au regard sincère et passionné.
Arauto souhaitait se rendre à Genos pour inspecter les produits de Gerd et du Sud. Avec l'autorisation de Welhaid, responsable du commerce, et du marquis de Banam, il était arrivé hier soir, et nous en avions été informés.
« L'étal des gens de Moribe est animé comme la rumeur le dit. En l'apercevant depuis la route, mon cœur s'est mis à battre plus fort. »
En parlant ainsi, Arauto avait les joues légèrement rosées. Son regard était droit, son sourire sans arrière-pensée. Durant mes trois jours à Banam, j'avais appris à apprécier ce jeune homme.
« C'est un honneur que vous veniez si vite à l'étal. Pourtant, vous semblez voyager bien leggerement. »
« Oui. Ma personne est totalement inconnue à Genos, alors j'ai choisi de cacher mon identité pour me mouvoir librement. Simplement, le marquis de Genos s'inquiétait et a mis Kamyua=Yoshu-dono à ma disposition comme guide. »
Tout en disant cela, Arauto baissa les sourcils avec un air navré.
« Mais si on demande à Kamyua=Yoshu-dono, le célèbre « Gardien », de faire office de garde du corps, une rémunération appropriée s'impose, non ? Si le marquis la paie, je lui suis redevable, et si elle n'est pas payée, c'est envers Kamyua=Yoshu-dono que je me sens coupable. »
« Haha, pas de souci. Rester auprès d'Arauto-dono ne me laissera pas le temps de m'ennuyer. Je considère ça comme un privilège. »
Kamyua=Yoshu rit bonnement, et Arauto s'inclina profondément : « C'est trop d'honneur. » Quel que soit le lieu, ce garçon n'oublie jamais les convenances.
« Alors, permettez-moi de vous présenter mes deux compagnons. Voici Sai, un officier militaire qui m'accompagne à titre de garde, et voici Karusu, cuisinier au château de Banam. »
Sur ces mots d'Arauto, les deux autres baissèrent leurs capuches.
Sai est un jeune homme aux cheveux marron, au visage honnête, vêtu simplement comme Arauto, mais une longue épée pend à sa hanche. Karusu, lui, est un jeune homme petit et rondouillard, qui s'affaissait visiblement sous l'effet d'une excessive timidité.
« Enchanté. Je suis de la famille Fa. Karusu est donc le cuisinier du château de Banam. »
« Oui. Pour examiner des ingrédients inconnus à Genos, il fallait le palais d'un cuisinier, c'est pourquoi je l'ai emmené. Karusu est jeune, il siège au tout dernier rang des cuisiniers du château de Banam, mais on dit qu'en finesse de palais, personne ne le surpasse ; c'est un espoir pour l'avenir. »
« N-n-non, pas du tout. Je ne suis qu'un sous-cuisinier qu'on cantonne encore à la préparation… »
Karusu fit rouler les yeux de manière excessive. Bien que sa silhouette soit l'opposé, il m'évoqua la touchante Marufira=Namu.
« La préparation est la chose la plus importante en cuisine, après tout. Je compte sur vous, Karusu. »
« V-v-volontiers. »
Une fois les salutations terminées, Kamyua=Yoshu lança un « Bon ! » pour faire avancer les choses.
« Pour l'instant, quel est le programme d'aujourd'hui ? On t'a sans doute demandé, toi aussi, de te plier au mieux aux souhaits d'Arauto-dono, non ? »
« Oui. S'il faut aller jusqu'à la ville-château, nous devrons organiser une escorte, alors je pensais demander cela pour demain ou après. Si vous pouvez venir au village de Moribe, je vous prie d'attendre la fin de la journée de vente. »
« Vous nous invitez déjà aujourd'hui à Moribe ? »
Les yeux d'Arauto brillèrent, alors je répondis par un sourire.
« J'ai obtenu l'accord de la famille Ruu, lignée légitime, dès hier. Aujourd'hui était prévu une séance d'étude chez les Ruu, j'aimerais y démontrer la manipulation des ingrédients que vous souhaitez voir. »
« Merci infiniment ! Nous ne saurions assez remercier les gens de Moribe ! »
Le visage d'Arauto s'illumina d'une joie fiévreuse. Plus jeune que Welhaid, il laisse transparaître ses émotions avec une franchise d'autant plus grande. Les gens de Moribe, qui apprécient la droiture, ne peuvent que lui être favorables.
« Ah, oui. Serait-il possible que Puratika et Nikola participent aussi ? »
« Hein ? Nikola… c'est bien la servante de la famille comtale de Doreim qui assistait aux cours de cuisine avec Puratika-dono et la princesse Derushia, non ? Ces deux personnes aussi comptent se rendre à Moribe ? »
« Oui. Elles participent souvent à nos séances d'étude à Moribe. Hier encore, elles y ont passé la nuit, et maintenant elles doivent manger les plats de l'étal à la cantine. »
« Elles font preuve d'un tel zèle pour apprendre la cuisine. J'en suis profondément impressionné. »
Arauto raffermit son expression. Ce visage ressemblait étrangement à celui de Reyna=Ruu.
« Alors nous patienterons là-bas en mangeant vos plats.… Mais avant cela, veuillez accepter ceci. »
Et Arauto et ses trois compagnons posèrent de gros sacs qu'ils portaient sur le dos. Cachés sous les manteaux, ils transportaient cela.
« Qu'est-ce que c'est ? Les cadeaux de remerciement sont inutiles, vous savez. »
« Ce n'est pas un cadeau, ce sont des ingrédients de Meraya. Nous les avons apportés pour que les gens de Moribe les évaluent. »
Meraya est un territoire situé encore plus au nord que Banam. On dit qu'il y existe des ingrédients pas encore distribués à Genos, et Welhaid comptait en faire un levier commercial.
« Si les cuisiniers de Moribe et de la ville-château ne perçoivent pas de valeur à ces ingrédients, ils ne seront pas retenus pour le commerce. Je vous prie de les juger avec équité. »
« Compris.… Cependant, Arauto lui-même a porté un tel chargement. »
« Oui. C'était un colis assez encombrant. »
Arauto l'avait dit comme si de rien n'était.
C'est pour ça que je ne peux m'empêcher de ressentir de l'affection pour ce jeune noble.
Pendant ce temps, Sai se tenait droit, le visage d'une probité totale, et Karusu continuait à faire rouler ses yeux nerveusement.
Moi qui ai fait la connaissance de plus de cent personnes sur cette terre, me voici confronté à de nouveaux visages. Quels sentiments nos échanges vont-ils faire naître en moi ? C'est le cœur incroyablement léger que j'ai décidé d'entamer ces nouvelles relations.