Ainsi, à la demi-heure du quatrième koku de l'après-midi, tous les plats du banquet furent achevés sans encombre.
Le début des festivités était prévu pour un koku plus tard. Grâce aux efforts déployés depuis le matin de la veille, nous avions pu ménager cette marge de manœuvre.
Toutefois, nous ne pouvions pas nous prélasser indéfiniment. Après avoir expliqué aux jeunes pages chargés du service la répartition des plats, nous dûmes nous purifier aux bains et enfiler nos tenues de cérémonie.
« Alors, à plus tard ! J'ai hâte de goûter aux mets du banquet ! »
La princesse Dershea, qui était restée dans les cuisines jusqu'au bout, lança ces mots en s'en allant avec Nicola. Pratica, elle, accompagnait notre groupe aux bains. Alors que nous traversions le corridor guidés par un page, l'aîné des frères Lavitz laissa échapper un « bon sang ».
« Depuis ce matin, je n'ai fait que rester debout. De la sorte, mon corps risque de s'engourdir. »
« C'est vrai. Mais pour moi, le simple fait de passer de longues heures avec des gens d'un autre clan est déjà extrêmement significatif. »
C'est Gazlan=Rutim, notre valeureux allié, qui répondit ainsi. Pour l'aîné des Lavitz, c'était un ancien compagnon d'armes, ayant ensemble combattu le culte du dieu maléfique. Tout en levant les yeux vers la grande taille de Gazlan=Rutim, l'aîné des Lavitz renifla avec un « humph ».
« Et maintenant, nous allons échanger à loisir avec les nobles. Pour quelqu'un comme toi, cela doit être un pur régal. »
« Oui. Mais n'en est-il pas de même pour vous ? »
« Être mis dans le même sac qu'un original comme toi, c'est le comble du déplaisir. … Cependant, voir de quel bois se chauffent les nobles de Banam suscite un certain intérêt. »
Tandis qu'ils échangeaient ces propos, nous parvînmes aux bains.
Kamyua=Yoshu et les siens n'étaient pas visibles depuis midi, mais selon les pages, ils avaient déjà terminé leurs préparatifs et attendaient. Eux aussi devaient profiter de leur séjour à Banam à leur manière. Il en allait de même pour les nobles de Genos, que nous n'avions pas vus de la journée.
Après nous être purifiés dans des bains vétustes, nous reprîmes nos atours avec l'aide des pages, comme avant-hier.
Ce qui avait été préparé aujourd'hui, c'étaient des tenues de cérémonie de style Seruva, amples et flottantes. On enfilait une longue robe sans manches par-dessus une robe à manches trois-quarts, puis on y ajoutait colliers, bracelets et autres parures. Il y a tout juste un mois, lors du banquet de présentation du portrait organisé par Tikatoras, cette tenue était déjà de sortie ; mais à cette époque, seul Dali=Sauti et moi avions eu droit à une tenue différente, si bien que c'est sans doute depuis le dîner d'adieu au prince Dakarmas que je portais cet habit.
(D'ailleurs, on dit que c'est la tenue de cérémonie traditionnelle du royaume de l'Ouest. Elle doit convenir parfaitement au banquet de Banam.)
Puisqu'elle avait aussi servi pour le banquet de louange, la plupart des membres de notre voyage l'avaient déjà faite confectionner. Le seul homme qui n'en disposait pas était Jii=Maam, mais on lui avait prêté celle que portait Dik=Domu.
« En cinq jours, impossible de confectionner une nouvelle tenue de cérémonie. Si le chef de la famille Domu n'avait pas fait préparer cet habit, je n'aurais peut-être pas obtenu l'autorisation de faire le voyage. »
Jii=Maam, vêtu de cette tenue qu'il n'avait pas l'habitude de porter, le disait en souriant amèrement.
« Ah, nous, on a reçu cette tenue lors de la fête de célébration du tournoi, mais Jii=Maam, qui était participant, y avait assisté en tenue de Moribe, non ? Cela dit, elle vous va très bien. »
« Hmph. Qu'un grand gaillard comme moi aille bien avec un accoutrement aussi tape-à-l'œil, je n'y crois pas. »
Certes, cette tenue de cérémonie arbore de raffinées broderies ça et là, la rendant passablement chatoyante.
Pourtant, je pus répondre « mais non, pas du tout » sans la moindre flatterie.
« Laissons de côté la question de savoir si cela fait "chasseur de Moribe" ; je trouve vraiment que cela vous va. Un chasseur de Moribe à la carrure solide vêtu de cela a des allures de guerrier sorti d'un conte de fées, et je le pense depuis longtemps. »
Celui qui m'avait inspiré ce sentiment par le passé n'était autre que Mora=Naham, présent aujourd'hui encore.
Et cette fois, nous comptions parmi nous de solides chasseurs au physique imposant : Jiza=Ruu, Gazlan=Rutim, Dali=Sauti, Geol=Zaza. Rud=Ruu, Zei=Din, l'aîné des Lavitz, bien que moins massifs, portaient aussi à merveille cette tenue ; mais Jii=Maam et les siens dégageaient une tout autre prestance virile.
« Alors, pour finir, permettez-nous de vous mettre ceci. »
Les pages se mirent à fixer de fins brassards au bras de chacun d'entre nous. Sans doute une marque pour signifier notre statut de non-nobles. À Genos, ils étaient vermillon ; ici à Banam, ils étaient d'un bleu vif.
Nous attendîmes que l'aîné des Lavitz finisse de se coiffer les cheveux en bataille avec de l'huile, puis on nous guida de la pièce d'habillage vers la salle d'attente.
Kamyua=Yoshu et Zashuma, qui nous y attendaient, posèrent tous deux sur nous des yeux admiratifs en soufflant « hou hou ».
« C'est… c'est une bien magnifique allure. On dirait que l'on accueille une délégation de la famille royale d'un pays étranger. »
« N'exagérez pas. … Vous, c'est une tenue d'officier militaire ? »
« Oui. Pour des « Gardiens » dont le métier est la violence, cet accoutrement doit être de mise. »
Ainsi parlèrent Kamyua=Yoshu et les siens, vêtus de l'uniforme de cérémonie des officiers que l'on connaissait déjà pour l'avoir vu aux banquets de Genos. Un design qui rappelait l'uniforme militaire de mon pays d'origine, d'un blanc immaculé, qui ne dépareillait pas face aux tenues de cérémonie. Kamyua=Yoshu et Zashuma arboraient leurs barbes habituelles, mais cette rudesse allait plutôt bien à cet uniforme.
Et puis, il y avait Leito.
Leito était à la base un beau garçon aux traits réguliers ; ainsi vêtu, il avait tout d'un jeune noble. Son calme et son aura d'adulte conféraient une noblesse aristocratique. Comme Kamyua=Yoshu et les siens donnaient une impression un peu relâchée, on aurait dit un haut commandant noble entouré de vétérans endurcis.
« Cela rend d'autant plus impatient de voir l'entrée des dames. , Reyna=Ruu et les autres doivent être d'une beauté éblouissante. »
Comme Kamyua=Yoshu ricanait, Jiza=Ruu le fixa de ses yeux fins comme des fils.
« Kamyua=Yoshu, tu devrais connaître les usages de Moribe — »
« Oui oui. Il est interdit de complimenter à tort et à travers l'apparence du sexe opposé, n'est-ce pas ? Moi aussi, je mobilise toute ma raison pour garder la bouche close. »
À cet instant, on frappa à la porte au bon moment. Les femmes, ayant terminé leur changement, furent guidées à l'intérieur.
, Reyna=Ruu, Rimi=Ruu, Tour=Din, Sphira=Zaza, Marfila=Naham, Fey=Beim, la cadette des Sauti, les femmes des Rutim, les femmes des Maam, et Pratica — toutes vêtues de la tenue de cérémonie traditionnelle de Seruva. Kamyua=Yoshu poussa un « Oh ! » unique, puis ne manifesta plus son étonnement que par son expression.
Et moi, c'était la même chose. Rien que par le nombre, la scène était d'un éclat incomparable ; et surtout, je me laissais une fois de plus subjuguer par la beauté d' à elle seule.
avait aussi reçu une tenue spéciale pour le banquet de Tikatoras, donc cela faisait aussi longtemps que pour moi qu'elle n'avait pas porté celle-ci. Face à sa splendeur, j'en eus le souffle coupé.
La tenue de cérémonie féminine partageait globalement le même design que celle des hommes : une robe ample style robe, surmontée d'une surrobe sans manches façon robe de chambre. Simplement, la richesse des broderies et des ornements n'avait rien à voir avec la nôtre — et cette tenue semblait aller à plus qu'à quiconque.
La raison pour laquelle paraissait si spéciale tenait-elle à la différence de gabarit ? était la plus grande de toutes les femmes présentes, et grâce à son entraînement de chasseresse, les reliefs de son corps étaient les plus marqués. Les femmes de Moribe ont souvent une belle silhouette, mais , avec ses grands dorsaux et ses grands fessiers développés, avait une taille d'autant plus fine — et comme la tenue était d'un tissu extrêmement fin, les lignes du corps étaient outrageusement soulignées.
Pourtant, le décolleté seul était largement ouvert, malgré un design par ailleurs peu décolleté. Une encolure en U ample laissait la poitrine découverte jusqu'à une limite très osée. Et comme était rehaussée par ses grands pectoraux, le galbe de sa poitrine était hors du commun.
D'ailleurs, cette tenue vaporeuse adoucissait peut-être un peu l'aura acérée d'. Dans les autres tenues, elle mêlait splendeur et fierté martiale ; ici, la splendeur semblait l'emporter d'un cran.
Mais sa fierté n'en était pas affaiblie pour autant, si bien que le charme unique d' restait intact. Une beauté si gracieuse et élégante, pourtant dépourvue de toute fragilité, débordant de vitalité : telle était la beauté d'.
Dans ses cheveux ondulés couleur or-brun brillaient des ornements en forme de fleurs aux sept couleurs ; sur sa poitrine largement ouverte scintillait un ornement de pierre bleue sertie d'argent, sur fond de tissu vert pâle qui faisait ressortir d'autant sa peau hâlée — aujourd'hui encore, en tenue de cérémonie était d'une beauté stupéfiante.
« … Aujourd'hui, toi aussi, tu portes cette tenue de cérémonie. »
Ignorant les regards de Kamyua=Yoshu, Zashuma et les autres, s'approcha de moi avec calme.
Tout en gardant une expression digne, ses yeux bleus vérifièrent discrètement ma poitrine. Tout comme je ne peux m'empêcher de regarder son collier à ces moments, elle non plus ne peut s'empêcher de vérifier celui qu'elle m'a offert. En voyant dans son regard la lueur satisfaite de toujours, mon cœur battit encore plus fort.
« Ha ha, je suis fichu. Si je respecte les usages de Moribe, je ne sais plus quoi dire ! Comment évacuer cette ardeur qui me consume ! »
Kamyua=Yoshu riait aux éclats, le visage tout entier. Zashuma, lui, se grattait la tête en marmonnant « vraiment, oui ».
« Vraiment, c'était au-delà de l'imagination. D'ordinaire, quand on fait porter une si belle tenue de cérémonie à un roturier, il en ressort immanquablement quelque chose de mal fagoté … mais ça, c'est sûrement ce qu'on appelle l'énergie propre aux gens de Moribe. »
« De l'énergie ? Porter une tenue de cérémonie n'a rien à voir avec l'énergie. »
Quand Rud=Ruu coupa court ainsi, Zashuma inclina la tête en grognant.
« Je ne trouvais pas d'autre mot, mais ce n'est pas si loin du compte. Les gens de Moribe, hommes et femmes, ont un fond si solide qu'ils ne se laissent pas intimider par une belle tenue de cérémonie. »
« Ah, c'est bien vu. La sauvage prestance propre aux gens de Moribe tisse une harmonie mystérieuse avec une tenue de cérémonie digne de nobles. »
Kamyua=Yoshu appuyait ainsi les dires de Zashuma.
Pour ma part, je n'avais aucune objection. Le fait que je ressente un charme écrasant pour tient sans doute beaucoup à mes sentiments personnels ; mais les autres femmes non plus ne manquaient pas d'un charme singulier.
Reyna=Ruu, Sphira=Zaza et compagnie sont à la base de grandes beautés, mais même celles qui n'ont pas une personnalité aussi marquée, ou qui sont encore très jeunes, n'en sont pas moins charmantes. Rimi=Ruu, Tour=Din, la cadette des Sauti, les femmes des Rutim ont une grâce féerique ; Marfila=Naham, Fey=Beim, les femmes des Maam possèdent une présence tout autre que les dames qu'on croise en banquet. Surtout Fey=Beim, avec son visage carré hérité de son père et sa carrure solide, est aux antipodes de la grâce féminine — et pourtant, la tenue de cérémonie vaporeuse de Seruva lui allait à ravir.
C'est peut-être la même chose que pour Jii=Maam, Mora=Naham ou l'aîné des Lavitz. Eux non plus ne sont pas ce qu'on appelle de beaux hommes, leur visage est trop rude pour qu'on imagine ces tenues et ornements leur aller ; et pourtant, non seulement ils les portent sans maladresse, mais ils en tirent un charme et une présence uniques.
Comme le dit Kamyua=Yoshu, les gens de Moribe possèdent une prestance sauvage et une vitalité. En revêtant cette tenue délicate, ils créeraient une harmonie différente de l'ordinaire.
Il me semble que c'est là, précisément, le charme et l'harmonie propres aux gens de Moribe, qui vivent entre le monde sauvage et la Cité de Pierre.
(Et les gens de Gerd, étant aussi un clan de chasseurs, doivent être pareils.)
Pratica assistait souvent aux banquets dans la ville-château de Genos, mais c'est peut-être la première fois qu'elle porte aussi sérieusement la tenue de cérémonie féminine. Avec ses cheveux couleur or-brun, identiques à ceux d', tombant jusqu'à la taille, elle avait une élégance méconnaissable.
Pratica est à la base une belle femme type gens de l'Est, aux yeux fendus et au nez haut. Elle a peut-être 14 ans, mais fait déjà 1 m 65 environ, avec une silhouette élancée et souple, si bien qu'on ne croirait pas son jeune âge. Seule sa poitrine était plate comme celle de Lara=Ruu, mais ce détail n'entamait en rien son charme.
« … Asta. Être regardée ainsi, je ne peux réprimer ma honte. »
Pratica, le teint noirci par la rougeur, me fusilla de ses yeux violets. En même temps, me lança un regard perçant à bout portant, si bien que je ne pus m'empêcher de paniquer un peu.
« Pardon de vous avoir dévisagé sans gêne. Vêtue de la même façon qu', vous avez l'air encore plus sœurs. »
« Ces mots non plus, je ne peux réprimer ma honte. »
Au lieu de laisser paraître son trouble, Pratica se tortilla de gêne. Et au final, je me pris un coup de tête d'.
« Hmm. Le collier offert par Odifia va bien aussi avec cette tenue de cérémonie. »
Geol=Zaza l'interpella amicalement, et Tour=Din rougit légèrement tout en hochant la tête joyeusement « Oui ».
Les autres groupes discutaient amicalement par clans. Les femmes des Rutim et des Maam vivaient peut-être leur premier banquet, mais elles ne semblaient pas trop impressionnées. Marfila=Naham avait les yeux vagabonds comme toujours, la cadette des Sauti semblait s'amuser de bon cœur, et tous attendaient sereinement le début du banquet.
Mais — même après que la cloche de la demi-heure du cinquième koku de l'après-midi, heure prévue du début, eut sonné, on ne nous appelait pas.
À mesure que l'heure avançait, la pièce s'assombrissait de plus en plus. Et quand s'écoula environ un quart de koku de plus, des pages entrèrent pour allumer les chandeliers ; le représentant Dali=Sauti en profita pour exprimer ses doutes.
« Il me semble que l'heure prévue du début du banquet est largement dépassée. Y a-t-il un retard dans le programme ? »
« Non. Dans la grande salle d'Eira qui sert de lieu de cérémonie, l'entrée des invités a déjà commencé. Pour l'entrée de votre groupe, il faut encore compter un quart de koku environ ; veuillez patienter encore un peu. »
« Quoi ? Il faut une demi-heure rien que pour entrer dans la salle ? »
« Oui. Vous étant les invités d'honneur, votre ordre d'entrée a été fixé en dernier. »
Laissant ces mots avec une profonde révérence, le page se retira.
Quelques chandeliers furent allumés sur les murs et sur la table, mais ils ne suffisaient pas à éclairer toute cette vaste salle d'attente. Dans cette pénombre, nous nous regardâmes les uns les autres.
« Enfin, "invités d'honneur" veut sans doute dire les derniers des derniers. Avec deux cents invités, les reléguer à la fin prend forcément ce temps, non ? »
Comme Kamyua=Yoshu le disait, Geol=Zaza haussa les épaules, ahuri.
« Quand même, une demi-heure pour juste entrer dans une salle, c'est absurde. Même au banquet de Genos avec trois cents personnes, cela n'avait pas pris tant de temps. »
« C'est la tradition de la vénérable Banam, sans doute. On ne peut pas les presser, attendons tranquillement. »
« Cependant », intervint Jiza=Ruu.
« Si nous entrons les derniers, nous n'aurons aucun moyen de connaître l'identité des présents. Aujourd'hui, la quasi-totalité nous est inconnue ; c'est passablement incommode. »
« C'est vrai … Disons que plus le rang est élevé, plus l'entrée est retardée … ce qui signifie sans doute que ceux qui sont entrés en premier doivent faire le tour des salutations. »
« Nous serions donc ceux qui reçoivent les salutations. Nous qui ne sommes pas nobles, c'est une drôle de chose. »
« Le seigneur Welhyde doit vouloir accueillir les gens de Moribe avec les plus grands égards. Nous n'avons qu'à rester calmes, je pense. »
Tout en disant cela, Kamyua=Yoshu souriait en coin.
Peu de temps après, un page revient. Cette fois, c'est bien celui qui doit nous guider pour l'entrée. Une bonne dizaine de minutes semblaient s'être écoulées, mais nous allions pouvoir entrer avant que ne sonne la cloche du sixième koku de l'après-midi.
Nous passâmes de la pièce faiblement éclairée à un corridor tout aussi sombre.
Le crépuscule était imminent ; par les fenêtres, le dehors était d'un bleu marine profond. Le solennel corridor du château de Banam, vaguement éclairé par de frêles chandeliers — la silhouette de notre groupe en tenue de cérémonie y paraissait d'autant plus comme celle d'habitants de mythes ou de contes.
On nous mena dans l'antichambre, entre le corridor et la grande salle.
Une pièce assez vaste pour que nos vingt-quatre personnes s'y tiennent à l'aise, où brûlait un encens au parfum doux.
« Hmph. Cela ne semble pas toxique, mais c'est une odeur inconnue. »
L'aîné des Lavitz marmonna sur ses gardes, et Zashuma, à ses côtés, répondit à voix basse.
« C'est de l'herbe de lune ; on dit que c'est la fleur et la feuille symboles de la déesse Eira. Aux mariages en ville, on l'utilise systématiquement. Mais comme c'est une plante qui ne pousse que dans les régions fraîches, on n'en voit pas à Genos. »
« Je vois. C'est encore un usage de pays étranger. »
Au moment où l'aîné des Lavitz répondait ainsi, l'un des pages s'approcha.
« Alors, d'abord, les « Gardiens » et les gens de Gerd, par ici. »
Kamyua=Yoshu, Leito, Zashuma et Pratica, tous quatre, furent guidés vers le fond du couloir. Vint ensuite le tour des gens de Lavitz, Naham et Beim.
L'ordre de préséance des clans de Moribe avait dû être communiqué à l'avance. À Genos aussi, ce sont grosso modo les plus hauts gradés qui entrent en dernier.
Cependant, cette fois, les six personnes des Rutim, Maam et Zaza furent appelées avant moi et . Apparemment, notre trio — moi, Reyna=Ruu et Tour=Din, désignés nommément — était placé juste avant le groupe du chef de clan Dali=Sauti. Bien sûr, Jiza=Ruu et les siens observèrent la scène sans un mot de plainte sur les usages de Banam.
Après le groupe des Zaza, on guida Rud=Ruu et Rimi=Ruu, puis Jiza=Ruu et Reyna=Ruu. Ensuite Zei=Din et Tour=Din, et enfin, mon tour et celui d' arrivèrent.
« Gens de Moribe, chef de la famille Fa, -sama ; homme de maison, Asta-sama. »
Suivant la voix du page annonceur, et moi pénétrâmes ensemble dans la grande salle.
La grande salle du château de Banam était — à peu près aussi faiblement éclairée que l'antichambre où nous attendions. Qu'on y ait rassemblé deux cents personnes dans une telle pénombre donnait une sensation bien étrange.
(Les banquets de mariage se déroulent-ils aussi dans cette pénombre ? Si c'est le cas… c'est bien inattendu.)
Je réfléchissais ainsi au milieu d'applaudissements solennels.
Le fait qu'on perçoive des murmures d'admiration entre les battements de mains tenait sans doute à ce que, même dans cette demi-obscurité, la beauté d' ressortait. Par la lueur chiche des murs, la silhouette d' brillait d'une façon mystique.
Grâce à l'œil de chasseresse d' qui repéra la position de nos compagnons, nous avançâmes sans hésiter vers le fond de la grande salle. En chemin, les noms de Dali=Sauti et de la cadette de la branche furent appelés, et nos vingt-quatre personnes achevèrent leur entrée sans encombre.
Nous nous regroupâmes au fond de la salle pour assister à la suite de la cérémonie d'entrée. Il ne restait plus que nos compagnons venus de Genos.
Le chevalier Devias, les six personnes de la famille comtale, le diplomate de la capitale Fermes, la princesse du Sud Dershea — et les trois personnes de la famille du marquis de Genos. La lumière étant faible, c'était peine perdue pour les identifier ; mais hormis Dershea, tous portaient apparemment la tenue de cérémonie traditionnelle de Seruva.
« Les invités conviés au banquet d'aujourd'hui sont tous présents. Vient maintenant l'entrée des deux personnes qui célèbrent leur mariage aujourd'hui. »
La voix claire du page résonna dans tous les coins de la grande salle.
« Famille du marquis de Banam, 7e dans l'ordre de succession, Welhyde-sama … Famille du baron Ruamat, première fille, Kofia-sama … Entrée ! »
Les doubles portes situées derrière nous s'ouvrirent en grand.
Et au moment où nous nous tournâmes vers elles — soudain, la grande salle fut enveloppée d'un éclat éblouissant. Les pages et servantes alignés le long des murs allumèrent simultanément le feu aux chandeliers.
De plus, une grande flamme s'éleva au centre de la salle. Jusqu'ici, l'obscurité empêchait de bien voir ; mais là, une enceinte circulaire de pierre était construite, et au milieu s'entassait du bois.
Le bois avait dû être imbibé d'huile. La flamme jaillit avec bien plus de vigueur que le feu rituel des banquets de Moribe, et à elle seule, elle chassa la plus grande part des ténèbres de la salle.
C'est dans cet instantané corridor de lumière que les nouveaux mariés avancèrent posément.
Welhyde portait une tenue de cérémonie d'un rouge vif reflétant l'éclat des flammes ; Kofia, une tenue d'un blanc pur. Toutes deux de style Seruva, mais leur faste n'avait rien à voir avec celui des invités. Les deux tenues étaient brodées sur tout le corps de fils d'or formant des spirales semblables à des flammes.
De plus, tous deux coiffaient une sorte de couronne dorée scintillante ; Welhyde brandissait une lance digne d'un rituel, Kofia une coupe sacrée d'argent.
Au sommet de la couronne brillait un joyau rouge comme la flamme. Rouge et blanc, or et argent — tout ce qu'ils portaient semblait composé de ces seules couleurs. Et baignés dans la lueur rougeoyante du feu, ils faisaient frémir d'étonnement les yeux et les cœurs habitués à l'aspect ancien et massif du château de Banam.
Quand je m'en rendis compte, nous étions enveloppés d'applaudissements tonitruants. Moi qui restais coi, je me mis à applaudir à la hâte.
Welhyde au visage fier, Kofia au visage réservé, avancèrent chacun sur le tapis. Ils firent le tour complet du grand feu central, puis revinrent au fond de la salle pour se tenir côte à côte sur une estrade surélevée d'environ un mètre.
Entre-temps, d'autres chandeliers avaient dû être ajoutés, car la salle gagna encore en clarté. Elle était désormais aussi lumineuse que le château ou le palais de Genos.
Toutefois, à Genos, la source lumineuse principale est le lustre au plafond. Un lustre en verre de Shim, alimenté par une huile peu fumante, diffuse une lumière transparente dans la salle.
Mais un tel dispositif d'éclairage sophistiqué n'a dû être mis au point que récemment. Je ne sais à quelle époque cela remonte, mais cela ne peut être postérieur au début du commerce avec Shim.
En revanche, le château de Banam a plus de cinq cents ans d'histoire, et cette grande salle ne porte aucune trace de rénovation. Mis à part les chandeliers et lanternes fixés aux murs et aux tables, le feu allumé au centre de la salle est sans doute une coutume transmise depuis l'origine.
Allumer un feu rituel dans une salle de château : c'était la première fois que j'en voyais un.
Le feu brûlait toujours vigoureusement, entouré d'une barrière à hauteur de taille. Et pour empêcher la fumée noire de se répandre, des pages l'éventaient doucement de tous côtés avec de grands éventails.
La destination de cette fumée, c'était le plafond.
En levant les yeux, je vis un grand trou béant au plafond.
D'ordinaire, il doit être bouché par quelque moyen ; sinon, la moindre pluie inonderait cette grande salle.
Comparé aux châteaux et palais raffinés de Genos, c'est d'une rusticité, d'une primalité confondantes.
Pourtant — depuis plus de cinq cents ans, sans doute les banquets de mariage se déroulaient-ils ainsi. En y songeant, mon cœur s'emballa sans raison.
La nuit est sombre, c'est naturel ; ne pas chercher à l'éclairer à outrance, cette façon d'être du château de Banam plaît à , m'avait-elle dit autrefois.
Pourtant, dans une lumière vive comme en plein jour, les yeux d' qui contemplait Welhyde et Kofia ne semblaient contenir qu'une pure bénédiction.
Ainsi — portant en nous un immense émerveillement, nous prîmes part au banquet de mariage au château de Banam.