Le lendemain matin ― le jour de la cérémonie nuptiale, le vingtième jour de la Lune noire.
Ce jour-là encore, je me suis réveillé dans ma couette en duvet de kimusu, et en m'étirant longuement avec un « hmm » sonore, je me suis mis en condition tout seul.
On aurait dit un réveil des plus rafraîchissants.
Peut-être que la promenade dans la ville-château et la montée à la tour de guet ont constitué un exercice modéré ― ou bien est-ce parce que j'ai mangé de la viande de giba midi et soir ― ou encore la grandeur du monde vu depuis la tour de guet a-t-elle apaisé mon cœur ― en tout cas, j'avais cette sensation limpide d'un corps et d'un esprit dont la fatigue avait été guérie comme il se doit par des repas et un sommeil appropriés.
(Puissent Werhaido et Kofia se réveiller eux aussi avec ce sentiment-là.)
Portant cette pensée, j'ai commencé à m'habiller.
Après avoir jeté mon vêtement de nuit et enfilé une tunique ample, le lit superposé a grincé légèrement. Et aussitôt, le visage de Rudo=Ruu, qui dormait sur le lit du haut, est apparu à l'envers, penché vers moi.
« Yo. Aujourd'hui, même moi je me suis réveillé. »
De peur que d'autres ne l'entendent, Rudo=Ruu me l'a dit à voix basse.
Quand j'ai répondu « Bonjour » tout aussi bas, Rudo=Ruu a montré ses dents blanches, toujours à l'envers. Ses cheveux tombaient et son front était entièrement visible, ce qui lui donnait un air d'enfant, un sourire mignon qu'on ne pouvait s'empêcher de trouver adorable.
J'ai attendu que Rudo=Ruu finisse de s'habiller, et nous avons quitté la chambre ensemble.
Devant la porte, notre chère chef de famille nous attendait encore ce jour-là.
« …… Rudo=Ruu aussi, tu t'es levée bien tôt. »
« Hum ? Tu as l'air mécontente. Ce n'est pas seulement avant de dormir, mais aussi après le réveil qu'il est d'usage dans la famille Fa de parler entre gens de la maison ? »
Tout en disant cela, Rudo=Ruu s'est bouché les oreilles avec ses deux mains.
« Dans ce cas, parlez autant que vous voulez. Comme ça, j'entends rien. »
« Pas du tout, il n'existe pas un tel usage. D'ailleurs, je ne fais pas la tête. »
« Mais si, t'as fait une tête toute contente en voyant , et tu l'as rentrée direct.…… Ah, mais c'est pareil tous les matins, ça. »
« …… Tu as bien entendu, non ? »
Quand l'a fixée en rougissant, Rudo=Ruu a ri « nihihhi » en gardant sa pose les oreilles bouchées.
Tandis que nous trois discutions, les autres se levaient les uns après les autres. Au bout d'un quart de koku environ, les vingt gens de Moribe et Puratika étaient tous réunis.
« Bon, alors, on commence le travail ? Aujourd'hui encore, plus c'est fini vite, mieux c'est. »
Nous avons demandé la préparation des bains comme la veille, et un peu plus d'un demi-koku plus tard, nous avons pu nous rendre à la cuisine.
La cuisine étant fermée à clé, tout était resté exactement dans le même état qu'hier. Dès que nous avons commencé le travail, la princesse Delcia et Nicola sont arrivées.
« Ohayo~. Aujourd'hui, vous vous êtes levés plus tôt qu'hier~. Le soleil n'est pas levé depuis un koku, les serviteurs étaient surpris~. »
En disant cela, la princesse Delcia a bâillé grandement « fuwaa ». C'était une impudeur impensable pour une royale, mais quel spectacle charmant.
« Je suis désolé de vous avoir emmenée dans tout ça. Passer la journée à visiter une cuisine, ça doit être dur pour vous, princesse Delcia. »
« Mais c'est pour ça que je suis venue jusqu'à Banam~. Je ne peux pas me laisser distancer par Puratika-sama~. »
Puratika, qui recevait le sourire innocent de la princesse Delcia, avait l'air embarrassée et remuait les lèvres.
« Hier, depuis midi, vous visitiez la cuisine du chef cuisinier du château de Banam ? Comment c'était ? »
« Ouais. C'était assez intéressant. Comme ils ont peu d'ingrédients disponibles, ils se creusent la tête pour faire des trucs élaborés. Pour le goût par contre, faut goûter pour savoir~. »
Peut-être parce qu'il lui restait un peu de somnolence, le volume de voix de la princesse Delcia était retenu à un niveau normal. Pourtant, elle avait l'air de s'amuser, donc elle ne semblait pas insatisfaite de la visite d'hier.
« Et vous, -sama ? Vous, cet après-midi, vous visitiez la ville-château, non ? »
« Oui, je pense que ce fut très fructueux. Ce qui m'a le plus marqué, c'est la tour de guet. »
« Hé~, vous êtes allés jusqu'à la tour de guet ? Moi aussi, quand j'étais petite, j'aimais bien monter à la tour de guet~. »
« Effectivement, le château royal de Jagar possède aussi une tour de guet. »
« Bien sûr. Un château royal, c'est l'endroit qu'il faut protéger avant tout. Surtout au début de la fondation du royaume, ils devaient se méfier des ennemis venus de l'extérieur. »
« Ennemis venus de l'extérieur ? » a demandé avec acuité.
La princesse Delcia a étouffé un petit bâillement, puis a hoché la tête « un ».
« Ce qu'on appelle les "gens venus d'ailleurs" ? Maintenant, on a des relations amicales, mais c'est sûrement parce que nos ancêtres ont bien protégé le continent. »
« Je vois. La capitale du Sud donne aussi sur la mer.…… Le fait que les capitales de l'Ouest et du Sud donnent toutes deux sur la mer, est-ce une coïncidence ? »
« Ah, tiens, la première capitale de l'Est qui a disparu en une centaine d'années, elle donnait aussi sur la mer, parait-il. Alors peut-être que c'était pour se préparer aux raids des gens venus d'ailleurs~. »
En disant cela, la princesse Delcia a souri largement.
« -sama, vous aimez vraiment ce genre d'histoires~. Enfin, pour ce genre de trucs, Ferumesu-sama doit être plus calée, non ? »
« C'est vrai. Si on a l'occasion de partager le chariot au retour, je pense lui demander.…… Au fait, est-ce que les gens venus d'ailleurs apparaissent fréquemment dans l'actuelle capitale du Sud ? »
« Non, on en entend parler qu'une fois tous les cent ans~. Ceux avec qui on commerce tout le temps, c'est à peu près Seruva. Quelqu'un qui drague un gens venu d'ailleurs comme Tikatorasu-sama, ici, c'est inimaginable. »
« …… C'est probablement une chose impossible aussi à la capitale de l'Ouest. »
Quand a répondu avec un sourire amer, la princesse Delcia a ri « ahaha » elle aussi.
« Ah, en parlant de Tikatorasu-sama, Kofia-sama, elle va bien ? »
« …… Hum ? Qu'est-ce que tu veux dire par "bien" ? »
« J'ai entendu dire qu'elle avait poursuivi les gens de Moribe toute seule jusqu'à la ville-château. Et qu'après, elle est revenue au château de Banam les yeux tout gonflés par les larmes. »
Devant le ton effronté de la princesse Delcia, j'ai failli renverser mon assiette.
a prudemment fermé la bouche, et à sa place, Sphira=Zaza a lancé une question perçante.
« Comment savez-vous une chose pareille ? Kofia ne l'a pas ébruité elle-même, j'imagine ? »
« Un. Je l'ai entendu de ma suivante. Parait-il qu'elle s'est inquiétée en se disant qu'un gens de Moribe pourrait faire exploser la cérémonie comme Tikatorasu-sama. »
« …… Votre suivante a donc des yeux qui voient à travers les murs ? »
« Nanya, c'est pas une magicienne. Ma suivante, elle est juste douée pour ramasser les rumeurs. Bien sûr, elle n'a rien dit à personne, alors faites pas cette tête effrayante, c'est bon. »
En disant cela, la princesse Delcia a fait une tête encore plus innocente.
« En plus, je fais confiance aux gens de Moribe. Vous allez pas draguer Werhaido-sama en pleine cérémonie, quand même ? »
« É, évidemment ! Il n'est pas question que nous fassions une chose pareille ! »
Quand Reyna=Ruu a crié avec un visage paniqué, la princesse Delcia s'est tournée vers elle en souriant.
« Ah, le "gens de Moribe", c'était Reyna=Ruu-sama~. Mais même à Genos, j'ai pas entendu de rumeur comme quoi un gens de Moribe serait tombé amoureux de Werhaido-sama. Donc c'est sûrement un malentendu de Kofia-sama. »
« Ha, hai. C'est bien cela. »
« Dans ce cas, pas de souci~.…… L'amour impossible, ça finit toujours mal. »
Est-ce qu'elle parlait de l'affaire entre Sphira=Zaza et Reirisu ― ou des sentiments qu'elle-même éprouvait pour moi ? La princesse Delcia riait sans gêne, mais avec un visage comme transparent.
Par la suite, l'intérêt de la princesse Delcia s'étant porté sur la cuisine, la conversation a basculé de ce côté. Reyna=Ruu avait l'air inquiet, Sphira=Zaza l'air sévère, mais nous n'avions d'autre choix que de croire que Kofia avait repris le dessus.
Ainsi le temps s'écoulait paisiblement, et nous fûmes vite au zénith.
La princesse Delcia, désormais lancée, a poussé un grand « fuwaa ! » d'admiration.
« C'était presque une demi-journée de travail non-stop ! Les gens de Moribe, vous avez vraiment une endurance incroyable ! »
« Oui. À ce rythme, on devrait pouvoir finir avec de la marge. Il nous restera environ quatre koku. »
C'est pourquoi nous avons pris une solide pause d'un koku pour le déjeuner. Le menu : une soupe miso débordante de viande de giba et de légumes, et un kuro-fuwano grillé au fromage sec, préparés en parallèle du banquet.
Ces repas ont été apportés dans la pièce d'à côté de la cuisine. Hier, nous avions convié Arauto et les gens du comté Turan. Mais aujourd'hui, jour de la cérémonie, tout le monde est trop occupé, semble-t-il : pas l'ombre d'un visiteur. Nous avons mangé à vingt gens de Moribe, trois spectateurs, et les trois « Gardiens » qui nous ont rejoints à cette heure.
« Haa, deux jours de suite à déjeuner avec la princesse de Jagar, c'est un honneur extrême. »
Kamyua=Yoshu riait benoîtement en disant cela. C'était sa première rencontre avec la princesse Delcia lors de ce voyage. Mais comme Kamyua=Yoshu et la princesse Delcia ont tous deux un caractère innocent et hardi, on n'aurait jamais cru qu'ils se voyaient pour la première fois.
« Ah, avant que vous soyez surpris, je le dis : tant qu'aucun noble n'est présent, je parle comme je veux ! Les « Gardiens » aussi, ne vous en faites pas ! »
« C'est cela. C'est un comportement dégagé digne de la royauté du Sud. C'est sûrement cette franchise qui a approfondi les liens avec le peuple de Moribe. »
« Ahaha. Trop franche, c'est peut-être plus souvent embêtant qu'autre chose ! »
Le rire de tous les deux servait de musique de fond à notre pause déjeuner. Hier, la conversation tournait inévitablement autour d'Arauto, alors la princesse Delcia semblait aujourd'hui exploser de son vrai moi à cœur joie.
« Cela dit, Kamyua=Yoshu-sama aussi, vous êtes exactement comme dans le spectacle de marionnettes, j'en suis restée bouche bée ! Riko-sama et Beruton-sama, c'est vraiment des maîtres marionnettistes hors pair ! »
« Oyoyo. Delcia-hime, vous daignez accorder un titre honorifique à nous, artistes itinérants sans attaches. »
« Un ! Faire la distinction à chaque fois, c'est chiant ! Kamyua=Yoshu-sama, vous avez déjà rencontré Riko-sama et les autres, non ? »
« Oui. L'an dernier, à la fête de la Résurrection, nous avons passé du temps ensemble à Genos. Van=Deiro-sama qui les accompagne est une légende vivante pour les « Gardiens », ce fut un honneur suprême. »
« Fête de la Résurrection~? Du coup, Kamyua=Yoshu-sama aussi, vous comptez aller à Genos pour la fête de la Résurrection ? »
« J'aimerais bien, mais c'est encore dans deux mois environ. Moi aussi, je suis une herbe sans racines qui ne perd pas face à Riko et les autres, alors impossible de prévoir ce qui va arriver. »
Après le déjeuner, tous deux ont continué à bavarder gaiement.
Bien sûr, les autres n'écoutaient pas en silence, mais la présence de ces deux-là éclipsait tout. Même l'aîné des Ravittsu, qu'on connaissait à peine, écoutait leur conversation avec un grand intérêt, en souriant narquoisement.
Et ― la porte de la pièce d'à côté a été frappée quand il restait environ un quart de koku dans la pause déjeuner.
« Excusez-moi. La princesse Kofia est venue saluer. »
Plusieurs gens de Moribe se sont raidis d'un coup.
Alors, Kamyua=Yoshu a parlé en souriant narquoisement.
« Avec ce monde, les salutations vont être un boulot. Pourquoi ne pas recevoir seulement ceux qui l'ont déjà saluée hier ? »
Ceux qui l'avaient saluée hier, c'étaient bien sûr les visages qui avaient eu une conversation privée avec la princesse Kofia en ville-château. Jiza=Ruu a chuchoté avec Dari=Sauti, puis s'est levé d'un « yoshi ».
« Bien, faisons comme ça. Sphira=Zaza, , , Reyna, par ici. »
Sous les regards inquiets de nos camarades, nous avons quitté la pièce.
En sortant dans le couloir, des soldats de Jagar, gardes de la princesse Delcia, étaient alignés, et Kofia avec sa suivante se tenaient là. Vêtue de la même tenue couleur olive que lors de notre première rencontre, Kofia a baissé les yeux et s'est inclinée gracieusement.
« Pardonnez-moi de vous déranger pendant votre repos. Pourriez-vous m'accorder un tout petit peu de temps ? »
« Hum. Dans un tel lieu, ce sera malvenu. »
« Oui. Si cela vous convient, dans cette pièce. »
Kofia a marché posément vers la pièce voisine, du côté opposé à la cuisine. Quand la suivante a ouvert la porte, Kofia a souri doucement.
« Alors, vous, attendez ici. »
La suivante a froncé les sourcils un instant, intriguée, mais s'est effacée sans rien dire à sa maîtresse.
Une pièce d'environ six tatamis, particulièrement dépourvue de mobilier. Il n'y avait pas assez de chaises, donc nous sommes restés debout face à Kofia.
« Reyna=Ruu-sama, Sphira=Zaza-sama…… et tous les autres, hier, je vous ai montré un spectacle lamentable, vraiment pardon. Du fond du cœur, je souhaite vous présenter mes excuses. »
La porte s'étant fermée hermétiquement, Kofia a baissé profondément la tête.
De notre côté, Jiza=Ruu a répondu « non ».
« Nous pensons n'avoir subi aucun désagrément méritant des excuses. Simplement, si vos sentiments se sont apaisés, c'est une joie. »
« Oui…… Grâce à vous tous, j'ai pu réfléchir à ma propre bassesse. »
Kofia était calme comme lors de notre première nuit, et pourtant son for intérieur restait insondable.
Mais ― sur son visage blanc, une joie diffuse montait peu à peu, et des larmes perlaient au coin de ses yeux.
« Je n'arrive toujours pas à avoir confiance en moi. Je suis vraiment une incapable, c'est sans doute inévitable. Mais…… grâce à Sphira=Zaza-sama, mes yeux se sont ouverts. Je veux croire non en moi, mais en l'équité de Werhaido-sama. »
« C'est le mieux. Mais pourquoi vous rabaissez-vous ainsi ? Vous me semblez être une personne au cœur droit. »
Quand Sphira=Zaza a répondu ainsi, Kofia a souri avec une touche d'innocence.
« C'est sans doute dû à ma naissance. La famille du baron Ruamatt est…… ce qu'on appelle une noblesse déchue. Mon père a longtemps travaillé comme fonctionnaire de l'intérieur, mais sans laisser aucun exploit, il a été rétrogradé au poste d'adjoint…… et comme mon frère aîné, l'héritier, est mort de maladie…… déjà, il est décidé que la famille sera dissoute à la génération de mon père. »
« Est-ce ainsi ? Nous ne connaissons rien à la société nobiliaire, mais…… en tout cas, la ruine de la famille est décidée ? »
« Oui. Personne ne souhaite épouser une femme d'une famille aussi déclinée…… J'avais accepté que le nom de Ruamatt s'éteigne quand j'ai perdu mon frère. À l'origine, je n'avais pas le statut pour me marier avec quelqu'un d'une famille de marquis. »
« Dans ce cas, c'est d'autant plus la preuve que Werhaido a été séduit par votre caractère, pas par votre lignée, non ? »
« Oui…… C'est pourquoi j'ai tant de mal à croire à un tel bonheur. »
Sourire aux yeux pleins de larmes, Kofia a continué.
« Le père de Werhaido-sama était un noble de bas rang, chevalier. Werhaido-sama m'a dit qu'il ne s'accrochait pas à la lignée pour ça…… Mais le père de Werhaido-sama, indépendamment de sa naissance, possédait un talent commercial extraordinaire. C'est parce qu'il était un tel homme d'exception que son mariage avec la sœur du chef de la famille de marquis a été accepté. Moi…… je n'ai pas un tel talent. »
« …… Chez les Moribe aussi, le nom de famille est très important. Mais ce que l'individu lui-même peut accomplir comme travail est tout aussi capital. »
En disant cela, Sphira=Zaza a esquissé un sourire.
« Mais ce qui compte par-dessus tout, c'est le caractère…… c'est ce que je crois. »
« Oui…… Mais moi, mon caractère est lui aussi misérable. La preuve, par ma propre bassesse, j'ai causé du tort à tout le monde…… »
« Il n'existe pas de réponse absolue quant à la valeur d'un caractère. Un caractère idéal pour quelqu'un ne l'est pas nécessairement pour un autre. Pour Werhaido, votre caractère était sans doute l'idéal. »
« …… Croire à un tel bonheur est bien difficile. »
« Je comprends ce sentiment. Moi aussi…… quand Reirisu m'a avoué ses vrais sentiments, j'ai été stupéfaite au point d'en avoir le tournis. »
Sphira=Zaza souriait doucement, les yeux plissés comme pour regarder quelque chose de loin.
« Pourtant, nous n'avons pu nous marier. Vous, qui pouvez le faire, êtes infiniment chanceuse. Pensez-y comme ça, Kofia. »
« Oui…… Sphira=Zaza-sama a surmonté un tel chagrin…… C'est pour ça que vos mots m'ébranlent à ce point. »
Les larmes accumulées dans les yeux de Kofia ont coulé le long de ses joues blanches.
« Comparé à la peine de Sphira=Zaza-sama, mes tourments sont à quel point minuscules et insignifiants…… Vraiment, merci, Sphira=Zaza-sama. Pour quelqu'un sans lien comme moi, vous aller jusqu'à dévoiler votre cœur…… grâce à cela, j'ai été sauvée. »
« Je ne suis pas seulement là pour aider , mais aussi en tant qu'invitée du banquet. C'est-à-dire que je suis venue pour bénir votre mariage avec Werhaido. Dans ce cas, mettre mes forces au service de la cérémonie est une évidence. »
« Merci. Sphira=Zaza-sama, vous êtes la déesse Eira elle-même pour moi. »
Kofia a relevé sa jupe, a plié le genou, a pris la main de Sphira=Zaza et y a déposé un baiser.
« Jusqu'au jour où je rendrai mon âme, je vous offrirai ma gratitude. Permettez-moi de prier pour votre bonheur à Banam, Sphira=Zaza-sama. »
« …… Vos mots m'honorent, Kofia. »
Quand Sphira=Zaza lui a rendu son sourire, Kofia a souri à travers ses larmes.
Puis, se relevant, son regard s'est enfin porté sur Reyna=Ruu.
« Reyna=Ruu-sama. À vous aussi, je tiens à présenter mes excuses renouvelées. Je ne jugeais pas que vous étiez une personne perverse…… Simplement, face à un homme aussi charmant que Werhaido-sama, je suis tombée dans la folle idée que n'importe qui finirait par en tomber amoureux comme moi. »
« Ha, hai. Je n'ai pas de sentiments pervers pour Werhaido, et je crois que Werhaido non plus. »
« Oui…… Moi aussi, j'aborderai la cérémonie en croyant cela. »
Kofia a baissé la tête à nouveau, et quelques larmes ont goutté sur le sol.
Kofia a enfin essuyé ses larmes avec un tissu, et a promené son regard sur le reste d'entre nous.
« Alors, excusez-moi. Je reviendrai saluer après la cérémonie…… -sama, pour le banquet, je compte sur vous. »
« Oui. Laissez-moi faire. »
Kofia a souri gentiment et a quitté la pièce d'à côté.
Reyna=Ruu a soufflé profondément, puis s'est tournée vers Sphira=Zaza.
« Aujourd'hui encore, au final, j'ai tout laissé à Sphira=Zaza. Pardon, Sphira=Zaza. »
« Ce n'est pas à vous de vous excuser. Si le tourment de Kofia s'est dissipé, c'est tout ce qui compte. »
Quand Sphira=Zaza a répondu calmement, Reyna=Ruu s'est tortillée comme une enfant.
« Ano…… Sphira=Zaza, vous êtes vraiment plus jeune que moi, n'est-ce pas ? »
« Saa ? Je ne connais pas votre âge. Moi, j'aurai bientôt dix-huit ans. »
« Dans ce cas, c'est moi qui suis l'aînée d'un an. »
Reyna=Ruu, les épaules tombées, fait environ cent cinquante centimètres, et Sphira=Zaza la dépasse de plus de quinze centimètres. Bon, dans les villages du Nord, les gens sont souvent grands ― et il est certain que Reyna=Ruu ne parlait pas de l'apparence.
« Vous qui tenez votre rôle de gardienne du feu, vous me semblez aussi fiable qu' ou Tour=Din. C'est juste que vous et moi avons des qualités différentes. Il n'y a aucune raison de vous décourager. »
Sphira=Zaza a répondu ainsi, mais c'est précisément ce ton posé et raisonné qui plonge Reyna=Ruu dans l'abattement.
Alors, Jiza=Ruu, qui observait en silence, a posé la main sur l'épaule de sa cadette.
« Sphira=Zaza a beaucoup de points à imiter. Cela dit, toi aussi tu as tes propres qualités. Si tu les méconnais, tu feras le même échec que Kofia. »
« Um. Reyna=Ruu, toi qui es l'objet de tant d'admiration à Moribe, te dévaloriser est absurde. »
Et voilà qu' aussi se met à l'encourager. Pour Reyna=Ruu, qui gagne en assurance chaque année, c'était une scène extraordinairement rare.
Mais moi aussi, je partage le même sentiment qu' et Jiza=Ruu. En y mettant cette intention, j'ai souri à Reyna=Ruu.
« Bon, reprenons le travail. Il faut préparer des plats de giba exceptionnels pour bénir le mariage de Werhaido et Kofia. C'est un travail que seuls nous pouvons accomplir. »
Reyna=Ruu a fait « hai » en hochant la tête, avec un air un peu embarrassé.
Ainsi avons-nous consacré le temps qu'il restait à achever les meilleurs plats de banquet possible.