Environ deux heures plus tard, après avoir terminé la soupe de giba dans chacune des familles secondaires, nous nous sommes de nouveau réunis dans la salle du fourneau de la famille principale.
Venaient ensuite le travail de cuisson des poïtans séchés et la préparation des plats de viande.
Le soleil se situait exactement à mi-chemin entre le zénith et le coucher.
Il restait environ trois heures et demie.
Bon, le rythme était satisfaisant.
Et au pavillon rituel, la réunion des chefs de famille devait avoir commencé à peu près maintenant.
En priant pour les efforts d' et des autres, nous nous sommes attelés à l'enseignement de la cuisson des poïtans grillés.
« Les poïtans exposés au soleil durcissent ainsi, il faut donc les dissoudre dans l'eau pour les ramener à un état semi-liquide. Ajustez progressivement à la louche, en veillant à ne pas verser trop d'eau. »
Il n'y avait plus de poïtans de réserve, une vigilance extrême s'imposait pour ne pas les brûler cette fois-ci.
D'abord, Sheila=Ruu a montré l'exemple, puis on a fait goûter les poïtans grillés en les effritant peu à peu.
« Comment trouvez-vous ? C'est complètement différent des poïtans mijotés en bouillie, n'est-ce pas ? »
Les femmes de la famille Sun étaient au nombre de quinze.
Environ la moitié d'entre elles ont laissé poindre une expression à peine perceptible, et parmi elles, la moitié environ a affiché un changement net.
Est-ce qu'elles trouvent ça bon ?
Je ne faisais que prier pour que ce soit le cas.
« La viande de giba saignée et les poïtans grillés. Avec seulement cela, il sera déjà possible de préparer un repas du soir totalement inédit. Eh bien, pour que vous puissiez faire de délicieux poïtans grillés, je compte sur chacune d'entre vous. »
La famille principale possédait sept fourneaux, j'ai donc décidé d'assurer un encadrement quasi individuel cette fois.
Les quinze femmes de la famille Sun se relayaient pour cuire les poïtans. Lorsqu'une cuisson risquait d'accrocher, la femme chargée de l'encadrement intervenait. Avec un suivi aussi rapproché, l'échec était quasi impossible.
Il a fallu environ une heure pour cuire les poïtans pour cent trente personnes.
Une fois cela fait, place enfin aux plats de viande.
D'abord, la préparation de la marinade pour le myamuu-yaki.
« Voici du myamuu. On hache finement ce myamuu et de l'aria, puis on les mélange au vin de fruit. Les proportions : pour une bouteille de vin de fruit, une bouteille de myamuu et un aria et demi. Comme les quantités sont importantes, on prépare la marinade dans une marmite en fer et on y fait tremper la viande. »
La viande pour le myamuu-yaki représente un peu moins de deux cents grammes par personne. Un volume presque identique à celui qu'on vend au stand.
S'y ajoutent une côte de travers par personne, environ deux cents grammes de steak de cuisse, et de l'aria grillé en accompagnement ; le menu est bouclé.
Pendant que la viande du myamuu-yaki marine, on découpe la viande pour les steaks. Il restait alors un peu moins de deux heures avant le coucher du soleil.
Ça roule.
Le rythme permet de finir proprement en utilisant pleinement la marge de temps prévue.
« La cuisine elle-même sera prête à temps... Mais dis donc, est-ce que ces femmes, dès demain, auront vraiment l'envie de cuisiner de bons plats de leur propre chef ? »
Mia=Rei=Ruu me le glisse à l'oreille, en catimini.
« Hum... Ce serait déjà bien si, après le repas du soir, ne serait-ce que quelques-unes se mettent dans cet état d'esprit... »
Les perspectives sont d'une obscurité sans fond.
Ou plutôt... jusqu'à quel point ces femmes possèdent-elles quelque chose qui ressemble à une « volonté » ou à des « sentiments » ?
« Si le village des Sun n'était pas si loin, on pourrait venir leur botter les fesses tous les jours. »
Même Mia=Rei=Ruu perdait un peu de sa vigueur.
Elle était venue au village des Sun avec l'intention de remettre au pas des femmes aussi hautaines que Yamile=Sun ou Zwei=Sun.
Mais une fois le couvercle levé, c'était ce spectacle.
Quelle que soit la force des coups de pied, ces femmes-poupées de boue ne semblaient même pas ressentir la douleur... En une seule journée, il était tout bonnement impossible de réformer leur conscience.
« Le reste dépendra de la réaction des gens de la famille principale et des hommes. Quoi qu'il en soit, Mida=Sun continuera d'exiger de bons repas du soir. Elles auront donc l'obligation d'y répondre. »
Et pour manger de la bonne viande de giba, il faut apprendre la saignée et le démontage, et accomplir correctement son travail de chasseur... Voilà ce que devrait être la réforme de conscience pour les hommes. Mais quel en sera le dénouement ?
s'en sort-elle bien ?
« , j'ai fini de découper toute la viande et l'aria », m'annonce Sheila=Ruu.
« Merci. Eh bien, la viande marinée doit être prête, alors commençons par la faire cuire. Mesdames, rassemblez-vous au fourneau extérieur. »
Le myamuu-yaki dégage beaucoup de fumée, j'ai décidé de faire la démonstration au fourneau dehors.
« On jette la viande dans la marmite en fer et on la fait cuire en remuant avec une spatule en bois pour qu'elle n'attache pas. Au début, mieux vaut cuire par petites quantités... Sheila=Ruu, je vous en prie. »
« Oui. » Sheila=Ruu saisit une poignée de viande et la lance dans la marmite.
L'odeur du myamuu et du vin de fruit se répand, et quelques femmes tressaillent de l'épaule.
« Ça sent bon, hein ? »
Touru=Sun se tenait juste à côté, je lui adresse un sourire.
Touru=Sun fait nager ses yeux de bille de verre avec une certaine hésitation.
« ... C'est une odeur vraiment appétissante. »
« Ouais. Pour l'instant, il n'y a personne parmi les gens de la forêt qui n'aime pas cette odeur. »
Malgré son arôme puissant proche de l'ail, le myamuu est apprécié sans distinction de sexe chez les Moribe.
« Une fois cuit, on arrose d'un peu de marinade. Cela permet de renforcer encore le goût. »
Au passage, la viande est tranchée un peu plus épaisse que pour les produits de la ville-relais. Le temps de marinade est aussi légèrement raccourci ; c'est une recette adaptée aux Moribe.
De plus, les participants à la réunion des chefs n'ont apporté que des bols en bois pour la soupe, le myamuu-yaki sera donc servi dans des assiettes en bois de gomunokimodoki. On n'y versera pas de sauce réduite. À cette étape, on enrobe généreusement la viande et c'est tout.
« Bien. C'est prêt. Alors, passons à la dégustation, une bouchée chacune... »
Au moment où j'allais le dire, un bruit bizarre me parvient aux oreilles.
Oooooo... une fréquence anormalement aiguë, un timbre étrange comme l'agonie d'un petit oiseau.
« Qu'est-ce que ce bruit ? »
Je m'écarte un peu du groupe et tends l'oreille.
Ce son semble se rapprocher peu à peu.
(Ah ! Pas possible... !) L'instant où je le réalise, le funeste pressentiment se confirme.
Derrière une maison, une masse gigantesque comme un nikuman roule vers nous.
Distance : une dizaine de mètres.
Ma silhouette, à quelques pas du groupe, est verrouillée par ce nikuman.
« Oooooooon ! » en poussant un rugissement, le nikuman charge.
Au même instant, quelqu'un crie « ! » et s'élance sur moi.
Je tombe lamentablement, enlacé de force par un corps d'une mollesse insensée.
À travers les cheveux noirs qui me voilent les yeux, j'aperçois le nikuman en pleine frénésie.
Je vais être piétiné ! — tandis que tout mon corps se raidit.
Une nouvelle silhouette s'avance d'un pas fluide, brandit quelque chose de noir et d'allongé.
Une perche de rigi, utilisée pour transporter les marmites en fer.
La femme aux cheveux marron clair exécute un mouvement de side-throw d'une élégance parfaite et lance la perche aux pieds du nikuman.
Avec un sifflement sec, la perche s'enroule autour des pattes d'éléphant.
« Fuooooooo ! » nouveau rugissement, le nikuman s'effondre.
Il roule en frôlant nos nez, heurte un arbre qui poussait là et s'immobilise.
« Franchement... est-ce vraiment un être humain... »
Notre sauveuse soupire, jette un regard de travers à travers ses yeux à demi clos, engourdis de sommeil.
« C'est bon maintenant... Tu ferais mieux de te relever avant lui... »
« Ouais... merci, Vina=neesan. » La personne qui me couvrait se redresse lentement.
« Vous n'êtes pas blessé, ? » demande celle qui sourit — comme prévu, =Ruu.
« Euh, ouais, et toi, tu vas bien ? »
« Oui. Désolée de vous avoir bousculé comme ça. »
Toujours à califourchon sur mon ventre, elle baisse la tête, navrée.
Une chaleur corporelle intense, une sensation de douceur.
Cette position rappelle immanquablement le banquet des Rutim.
=Ruu plante un dernier regard dans le mien, puis se relève avec lenteur.
« Idiote... avec une protection pareille, vous auriez fini écrasées toutes les deux. »
« Oui. Désolée. Vina=neesan est vraiment trop forte. »
Vina=Ruu affiche une mine boudeuse, =Ruu baisse la tête, gênée.
Je les observe toutes les deux avec un sentiment indescriptiblement complexe, puis me redresse prestement.
« Merci à toutes les deux. Vous m'avez sauvé la vie. »
Vina=Ruu me fusille de ses yeux plissés, puis porte son regard sur le nikuman.
Le nikuman — Mida=Sun, donc — se redresse avec une mine hébétée.
« Huh... qu'est-ce que Mida faisait déjà ? »
Une voix de gamin, perchée.
C'est Mida=Sun.
De la tête aux pieds, Mida=Sun.
Il est sain et sauf, tant mieux, mais sa monstruosité habituelle est intacte.
« Aaah ! C'est vrai ! Une odeur super bonne ! Une odeur super bonne est arrivée, alors Mida a couru vite ! »
« Le repas du soir, c'est après le coucher du soleil ! D'ici là, tu restes sage ! »
Une voix tendue, puissante, tranche net la voix confuse de Mida=Sun.
C'est Mia=Rei=Ruu.
Mida=Sun renifle de son nez écrasé, s'agrippe à l'arbre pour se hisser.
« Mais... Mida a faim... »
« Alors ronge de la viande séchée ! Les autres hommes patientent bien, on ne peut pas faire d'exception pour toi ! »
Mia=Rei=Ruu harcèle Mida=Sun sans faiblir, se dressant devant lui.
Elle a une belle carrure pour une femme, mais face à Mida=Sun, elle paraît minuscule comme une gamine.
Pourtant, sans ciller sous le visage inquiétant qui la domine de deux têtes, elle ne recule pas d'un millimètre.
« Vraiment, quelle absence d'éducation ! Je le pensais déjà, mais ce corps flasque, c'est quoi ? Si tu manges tout ce que tu veux sous prétexte que tu as faim, tu vas te ruiner la santé ! Apprends un peu à te retenir ! »
« ... Non... » Mida=Sun émet une voix geignarde.
« Mais Mida... »
« Pas de "mais" ! D'ailleurs, en plein milieu de l'après-midi, qu'est-ce que tu fous là !? Si tu es chasseur, c'est l'heure où tu traques le giba dans la forêt ! »
C'est du bon sens.
Mais Mida=Sun, faisant trembler ses joues boursouflées, réplique d'une voix visiblement mécontente.
« Le travail d'aujourd'hui est fini... Mida a attrapé un gros giba... »
« Hein ? C'est vrai ? Alors où est-ce que tu l'as foutu, ce giba ? »
« Je l'ai accroché chez Yamile... Regarde, c'est pas un mensonge... »
Mida=Sun porte la main à la massue pendue à sa hanche ; je fais un mouvement réflexe pour avancer.
Mes deux bras sont saisis, le droit par =Ruu, le gauche par Vina=Ruu.
Mida=Sun pointe l'extrémité de sa massue sous le nez de Mia=Rei=Ruu.
« Hmpf... y a des poils et du sang de giba qui collent. »
« C'est normal... le giba était pris dans un piège, Mida lui a donné le coup de grâce... »
Alors, Mia=Rei=Ruu sourit et tape doucement le bras massif de Mida=Sun.
« Tu as bien fait ton travail de chasseur. Alors on te préparera un bon repas, rentre attendre sagement à la maison. La viande, on va la cuire maintenant. »
Mida=Sun laisse échapper un « uhehe » sinistre et refait trembler sa graisse faciale.
Apparemment, la couche de graisse est trop épaisse pour lui permettre une expression normale.
Les doigts de Vina=Ruu, qui tient mon bras gauche, se crispent avec une force douloureuse.
Elle supporte à peine ce dégoût.
Et... Mida=Sun me regarde.
Ses petits yeux de marcassin brillent d'une lueur humide.
« Tu es vraiment venu... ce que Yamile a dit n'était pas un mensonge... »
« Bonjour. Ça fait longtemps. »
« Content... Mida va pouvoir manger des trucs bons... »
« Oui. Et pour que vous puissiez manger de bons plats dès demain aussi, j'étais en train d'enseigner la cuisine aux gens de la famille Sun. »
Je ne sais pas s'il a compris mes mots, Mida=Sun se contente de répéter « Content... ».
« Bon, tu as compris, maintenant rentre être sage à la maison. Nous, on a du pain sur la planche. »
Sur les mots de Mia=Rei=Ruu, « Un... » il remue la mâchoire inférieure.
C'est peut-être un acquiescement, mais la graisse l'en empêche probablement.
« Promis ? Tu me donnes plein de trucs bons, hein ? »
« Oui. Attendez avec impatience. »
Mida=Sun fait demi-tour pataudement.
Je pousse un soupir de soulagement...
Et une pensée foudroyante me traverse.
« Euh, Mida=Sun ! Si jamais il vous reste de l'aria à la famille principale, pourriez-vous m'en vendre contre des pièces de cuivre ? »
Mia=Rei=Ruu se retourne, dubitative.
Mida=Sun pivote aussi de tout son corps.
« En fait, tout à l'heure, j'ai fait tomber de l'aria par terre et il m'en manque un peu. Si vous en avez en trop, je voudrais vous l'acheter. Qu'en dites-vous ? »
« Le garde-manger est verrouillé... »
D'une voix perchée, Mida=Sun répond.
« Pour que Mida ne puisse pas grignoter, il y a un verrou... »
« C'est fâcheux. L'aria, c'est bon, non ? »
Mida=Sun cligne de ses yeux animaliers, impénétrables.
« Mida connaît pas les noms des légumes... »
« Ah, c'était ça. Le légume utilisé dans le plat que vous avez acheté à la ville-relais tout à l'heure, c'est de l'aria. »
« ... Heu... » Mida=Sun pique ses petites lèvres sans intérêt.
« Si tu veux qu'on enlève le verrou, faut appeler Yamile... »
« Ah, non, c'est bon. Je me débrouillerai avec ce qu'il me reste. Merci beaucoup. »
Mida=Sun s'éloigne en traînassant, marmonnant « J'ai faim... » et je ne sais quoi d'autre d'une voix chagrinée.
« Quel gamin à l'air bien bête... Mais il a quand même un côté plutôt mignon, non ? »
« Arrête de plaisanter... » Vina=Ruu, toujours accrochée à mon bras, s'affaisse.
« Beurk, c'est dégoûtant... Pourquoi c'est toujours ce petit dernier qui débarque... »
« Ahaha. Vina=neesan le déteste vraiment, ce petit frère. » =Ruu rit innocemment.
Toujours accrochée à mon bras droit.
« Au fait, , tu manques tellement d'aria que ça ? Pour l'accompagnement de la viande, ce qu'on a devrait suffire, non ? »
Face à Mia=Rei=Ruu sceptique, je réponds par un sourire aimable.
« C'est vrai. S'il n'y en a pas, ce n'est pas grave. On fera avec ce qu'on a. »
Bien sûr, avec huit annulations, l'aria ne manque absolument pas.
Toujours prisonnier des deux sœurs, je jette un coup d'œil en arrière.
À côté de la salle du fourneau. La porte du garde-manger, hermétiquement close.
(Il dit qu'il y a un verrou... alors par où entre-t-on et sort-on de ce garde-manger ?)
Le doute qui enflait en moi prend enfin une forme, encore floue, mais réelle.