Sortant de la pièce du kamado, je constatai que les hommes avaient disparu.
Je me demandais où ils avaient bien pu passer quand Reyna=Ruu s'approcha discrètement de moi.
« Les hommes se sont dirigés vers le pavillon des rites. Bien que la réunion des chefs de famille n'ait pas encore débuté, il semble qu'on leur ait fait des remontrances pour qu'ils ne traînent pas dans le village avec leurs sabres, leur ont dit les gens de la parenté des Sun. »
« Je vois », fis-je en hochant la tête.
« . Que devons-nous faire maintenant ? »
« Suivons le programme : nous nous divisons en trois groupes pour préparer la soupe. Et puis... j'aimerais que vous fassiez goûter la préparation aux femmes des Sun à chaque étape clé. »
« Les faire goûter ? »
« Oui. Et pendant que vous y êtes, discutez avec elles, peu importe le sujet, tentez de créer du lien tout en travaillant. La cuisine, c'est une affaire de cœur. Si elles restent dans cet état d'apathie, le goût de la soupe en sera trouble. »
« Ah... je crois comprendre. C'est parce qu'on a envie de faire un bon plat qu'il devient bon, n'est-ce pas ? »
« Exactement. C'est tout à fait ça. »
Quand j'acquiesçai avec force, Reyna=Ruu sourit, radieuse.
« C'est noté. Nous aussi, peut-être nous tendions-nous trop parce que l'adversaire était la famille Sun. En tant que femmes des Moribe, nous voulons nous y mettre avec l'envie de faire manger un bon repas aux hommes des Moribe. »
Vraiment, cette Reyna=Ruu est d'une bonté au-dessus de la moyenne, et dotée d'une intelligence vive.
Après avoir donné les mêmes consignes à Mère Mia=Rei et à Sheila=Ruu, je rejoignis les membres de mon groupe.
Vina=Ruu et Lara=Ruu.
« Bien. Les femmes des Sun, séparez-vous aussi en trois groupes. Autant que possible, restez entre personnes de la même maison, avec celles que vous connaissez bien. »
Les femmes des Sun formèrent des escouades de cinq, nous de trois, huit personnes au total par groupe. Nous emportâmes la quantité nécessaire d'aria et de viande et nous dirigeâmes vers les kamados des branches.
En guise de mince précaution, notre groupe choisit la maison la plus éloignée de la branche principale des Sun.
« Bien. Commençons par émincer l'aria. Nous ferons des quartiers. Les quartiers, c'est ce genre de coupe. »
Pour la « soupe de giba », on compte deux aria par personne et cent cinquante grammes de viande de giba.
Un groupe devant préparer la soupe pour quarante-quatre personnes, il nous faut quatre-vingt-huit aria et environ six kilos six cents de viande de giba.
« Au fait, vu la carrure de Mida=Sun, j'ai prévu dix portions, mais est-ce que dix portions de soupe, ce n'est pas trop ? »
Sur un ton plus enjoué que lors de mes ventes en ville-relais, m'adressai aux femmes des Sun.
Tandis qu'elles hachaient l'aria à grands coups de couteau, l'une d'elles répondit mollement : « Eh bien... comment dire... »
« Mieux vaut en avoir trop que pas assez. Globalement, on prévoit un peu large. D'ailleurs, Mida=Sun est-elle à la maison ? Ou dans la forêt ? »
« Eh bien... comment dire... »
« Je n'ai jamais non plus rencontré le chef Zuro=Sun. Quel genre de personne est le chef de la branche principale des Sun, qui est aussi le chef de clan des Moribe ? »
« ... C'est une personne respectable... »
C'est bien le cas de dire : pousser contre un rideau.
Vina=Ruu comme Lara=Ruu ne trouvaient pas de prise pour la conversation et s'étaient murées dans le silence.
Je décidai de changer de cible.
« Dis-moi, tout à l'heure, la viande, elle était comment ? »
Dans ce groupe se trouvait aussi cette fillette d'une dizaine d'années.
Celle qui avait eu la réaction la plus marquée en mangeant la viande de giba.
La fillette continua d'émincer l'aria mécaniquement et me jeta un coup d'œil.
« Ça avait un goût complètement différent de la viande de giba ordinaire. »
« Hein ? Tu trouves pas ? C'est qu'on a saigné la bête de tout son sang avant qu'elle ne rende son dernier souffle, puis qu'on a retiré les entrailles dans les règles. Comme ça, le giba se mange tout entier, y compris le tronc. »
« ... Ha... »
« Chez les Sun aussi, vous jetez le tronc du giba en forêt ? Les pattes sont délicieuses, c'est sûr, mais le tronc a plein de bons morceaux. »
La fillette secoua la tête, visage impassible.
« On ne jette pas le tronc. »
« Hein ? »
« Tête et tronc, on les mange. L'odeur est bien plus forte que les pattes, mais... »
« Huh. C'est comme ça, hein. »
Tout en répondant avec aisance, je sentis une drôle d'inconfort m'enfler dans la poitrine.
(Les gens des branches mangent aussi la tête et le tronc du giba... ? Ça cloche un peu, non ?)
Certes, avait dit que les Sun monopolaient la prime de et ne remplissaient pas correctement leur travail de chasseurs.
Cela voudrait dire qu'avec cette prime, ils achètent de l'aria et du poïtan, et qu'un seul giba abattu leur suffit pour en manger jusqu'aux os — un tel mode de vie. Ils réduiraient ainsi le travail dangereux de chasseur au strict minimum pour glander le reste du temps.
Mais est-ce seulement valable pour la branche principale ?
Les gens des branches mènent-ils vraiment une existence aussi paresseuse ?
Quand j'y réfléchis concrètement, cela me semble invraisemblable.
C'est sans doute parce que le commerce en ville-relais m'a donné le réflexe de compter l'argent.
(La prime de est-elle si considérable ?)
Grâce à cet épisode, j'ai pu connaître l'effectif exact des Sun.
Huit personnes à la branche principale, trente-trois aux branches, quarante-et-un au total.
Supposons que ces quarante-et-une personnes n'aient pas chassé le moindre giba.
La consommation minimale journalière par personne est de trois aria et deux poïtan. Coût : 1,2 pièces de cuivre rouge.
Pour quarante-et-une personnes : 49,2 pièces de cuivre rouge.
La prime est versée tous les trois mois, selon Gazlan=Rutim.
Trois mois, environ quatre-vingt-dix jours.
49,2 pièces sur quatre-vingt-dix jours : 4 428 pièces.
Intégrons le giba nécessaire pour la viande minimale.
À la louche : cinq cents grammes de viande de giba par personne et par jour, quarante kilos de viande utilisables par bête — il faut une bête tous les deux jours, c'est large.
Cornes, défenses et peau rapportent vingt-quatre pièces de cuivre rouge tous les deux jours.
Un mois : 360 pièces.
Trois mois : 1 080 pièces.
4 428 moins 1 080 = 3 348.
Trois mois : 3 348 pièces de cuivre rouge.
Par an : 13 392 pièces.
Pour que quarante-et-une personnes vivent en glandant, il faut au minimum une prime de ce montant.
Kamyua=Yoshu a dit : « La prime est dérisoire. »
a dit : « C'est pour ça que les Sun la monopolisent. »
Mais... ce chiffre peut-il être qualifié de « dérisoire » ?
Et ce n'est que le minimum vital.
Les gens de la branche principale ne mènent pas une vie frugale.
Dodd=Sun boit de l'alcool de fruit en plein jour.
Mida=Sun reçoit une pièce de cuivre blanc par mois comme argent de poche.
Donc les Sun ne vivent pas que de la prime, ils chassent un certain nombre de giba — mais alors, le témoignage « on mange la tête et le tronc » redevient bizarre.
Par contraposition, si la prime était inférieure à ce que je viens de calculer, il faudrait chasser plus d'une bête tous les deux jours, et la viande finirait par rester en surplus.
Quelque chose ne colle pas.
Un petit décalage.
Je ne comprends pas non plus pourquoi seules les femmes des branches ont ce regard vide.
J'imaginais que la branche principale monopolisait la prime et forçait les branches à garder le secret — mais ce n'est pas ça non plus ?
« ... , l'aria c'est fini... »
La voix de Vina=Ruu me ramena à la réalité.
« Oui, alors passons à la viande de giba. Pour la soupe, on utilise la cuisse et l'épaule. »
Je secouai la tête pour chasser mes pensées et me concentrer sur le travail présent.
Quel que soit mon raisonnement, sans connaître le montant exact de la prime ni le nombre total de giba chassés par les Sun, je n'aurai pas la réponse exacte.
Mais — je garderai ce doute bien au chaud dans un coin de ma tête.
« Pour la cuisse, coupez comme je vous l'ai montré, de façon à ce que le gras blanc soit réparti uniformément. Épaisseur : à peu près ça. »
Pas de réponse.
J'avais dit « discutez de n'importe quoi », mais face à des inconnues si apathiques, quel sujet aborder pour détendre l'atmosphère ?
Au point d'envisager de faire l'idiot et de les interroger sans détours sur les affaires internes de la branche principale —
Lara=Ruu lança un grand « Wah ! »
« Qu-qu'est-ce qui t'arrive ? T'es qui, toi ? Depuis quand t'es rentrée là ?! »
« "Depuis quand", j'suis là depuis un bout d'temps ? C'est toi qu'es pas observatrice, ma pov'dame. »
Une voix perçante, comme un gazouillis d'oiseau, résonna.
Moi aussi, je fus grandement surpris.
Nous devions être exactement huit dans la pièce du kamado, et voilà qu'une intruse s'y était glissée sans qu'on s'en aperçoive.
Une femme très petite.
Mais son âge était difficile à cerner.
Elle était plus d'une tête plus petite que Lara=Ruu. Cent trente centimètres grand max.
Bras, jambes, tronc : tout était grêle, seule la tête paraissait anormalement grosse.
Cheveux bruns tirés en un chignon au sommet du crâne, comme un oignon.
Blancs de l'œil très visibles, yeux ronds et proéminents. Petites pupilles noires brillantes d'une lueur sournoise.
Nez et bouche menus, menton pointu en triangle.
Sur ce minuscule corps, elle portait une robe tube, pour une raison mystérieuse.
Tissu à motifs spirales, mais de facture citadine.
« ... Toi, c'est l'étranger qui s'est installé chez les Fa, hein ? »
Ses yeux troubles de strabique fixaient mon visage.
« Hmm. Physionomie de l'Ouest. Couleur de cheveux de l'Est. T'es un métis Ouest-Est, c'est ça ? »
« Non, je viens d'un pays bien plus lointain. Et toi, qui es-tu ? »
Inutile de demander, je m'en doutais.
Si le postulat « les arrogants sont de la branche principale » est exact, la réponse va de soi.
Et cette femme donna exactement la réponse que j'attendais.
« Moi, c'est Zwai=Sun, la benjamine de la branche principale des Sun. Quand on demande son nom à quelqu'un, la politesse veut qu'on donne le sien d'abord, non ? »
« Ah, moi c'est , domestique de la famille Fa. Tu es venue nous prêter main-forte, peut-être ? »
Là, Zwai=Sun haussa ses fins sourcils et se mit en colère.
« Pourquoi la branche principale irait-elle faire le guet du feu ?! C'est le boulot des branches, ça ! Arrête de dire n'importe quoi ! »
« Ah, c'est comme ça ? Les Sun ont cette coutume. »
Bien que sur mes gardes face à l'arrivée d'une membre de la branche principale, mon impression était qu'elle n'était pas aussi mauvaise que ses frères.
Elle n'avait pas l'air bienveillante, ni franche, mais son faciès avait quelque chose d'un peu comique qui la rendait pas totalement antipathique.
J'avais l'impression de l'avoir déjà vue quelque part. Un perso de manga ou d'anime, peut-être.
« Hmph ! Enfin, vu que t'es un étranger, je te pardonne. ... Hmm, c'est ça, la viande de giba magique ? »
« Je ne suis ni magicien ni sorcier, mais... »
« Qu'est-ce que tu racontes ! Toi, tu vends cette viande de giba à la ville-relais de , pas vrai ?! Faire ça avec une viande que les citadins détestent, c'est de la magie, pas autre chose ! »
Puis, après avoir hurlé en mode hystérique, elle plissa ses grands yeux et me dévisagea avec insistance.
« Dis... c'est vrai que tu gagnes deux cents pièces de cuivre par jour ? Moi, j'peux pas y croire, un truc pareil... »
« Si tu n'y crois pas, c'est ton droit. »
« Réponds correctement ! Si tu mens, on finira par le savoir de toute façon ! »
Pas totalement antipathique, mais sacrément bruyante.
Je promenai mon regard pour voir comment les autres vivaient la scène —
Vina=Ruu plissait les yeux, l'air endormi, observant le profil de l'intruse.
Lara=Ruu fronçait les sourcils, visiblement agacée, la toisant elle aussi.
Et — les femmes des branches, elles, baissaient la tête, l'air toujours aussi apathique, continuant de découper la viande en silence.
Elles ne semblaient même pas ébranlées par l'arrivée de Zwai=Sun.
« Dis... depuis combien de jours tu fais le commerce à la ville-relais ? »
Zwai=Sun s'approcha de moi en rampant presque.
« Mida a commencé à brailler y'a dix jours, non ? Ça veut dire que ça fait déjà dix jours que tu vends ? »
« À peu près, oui. »
En réalité, avec un jour de repos entre-temps, cela fait treize jours, mais je n'ai pas à être si précis.
« Dix jours ! À deux cents pièces par jour, t'as déjà gagné deux mille pièces ! »
« Non, la moitié part en frais de matières premières, et le premier jour j'ai pas fait deux cents pièces... »
Je tentai de rectifier, mais mes mots ne semblaient pas l'atteindre.
La couleur de ses yeux avait changé.
Qu'est-ce que ce regard ?
Une lueur gluante, avide, comme une bête affamée.
« Deux mille pièces de cuivre rouge — deux cents pièces de cuivre blanc — deux pièces d'argent ! »
« Ah, oui, donc... l'argent gagné ne tombe pas tout entier dans ma poche... »
« C'est un rêve ! La famille Fa qui t'a chopé n'aura plus jamais à se soucier de l'argent... hmm, c'est ça... »
« Hé ! Écoute un peu ! C'est quoi, cette histoire de pièces de cuivre ? »
« Quoi "quoi" ? Les humains vivent pour gagner des pièces de cuivre, non ? Alors t'es le plus grand héros des Moribe ! Deux cents pièces rouges par jour, c'est l'équivalent de plus de huit giba chassés par jour ! Et en plus, avec la peau tannée, s'il te plaît ! »
Une fille rudement calculatrice, comme moi. Je faillis en perdre contenance.
Peut-être que cette lueur gluante, c'est — l'obsession pour l'argent ?
« "Vivre pour gagner de l'argent", ça ne sonne pas comme des paroles de Moribe. Les chasseurs des Moribe chassent le giba pour protéger la capitale de l'Ouest, non ? »
« Qu'est-ce que tu racontes ? Les chasseurs chassent le giba POUR l'argent ! S'il y en a qui disent le contraire, ils n'ont pas le droit de vendre défenses et cornes ! Quelles que soient les belles phrases, sans pièces de cuivre, on ne peut pas vivre ! »
« Certes, mais... »
« Et l'augmentation des giba pose problème parce qu'ils dévastent les champs, c'est ça ? Les champs dévastés, les légumes mangés, c'est embêtant ? On ne peut plus vendre les légumes et gagner des pièces de cuivre, donc c'est embêtant ? Regarde, tout est pour l'argent ! Les humains vivent pour gagner des pièces de cuivre ! Si t'aimes pas, faut renier les dieux et devenir sauvage dans les montagnes de Morgan ! »
Les sauvages, ce ne sont pas ces singes humanoïdes qui rivalisent avec les loups de Varbu et les mardarama pour la suprématie des monts Morgan ? Je n'en suis pas sûr.
Quoi qu'il en soit, cette Zwai=Sun ne semble pas avoir la once d'une fierté ou d'une dignité de Moribe.
« Dis... ta mère, elle ne serait pas une citadine, par hasard ? »
« Hein ? Encore un truc absurde ! Un citadin qui s'installerait chez les Moribe, ça n'existe pas ! »
« C'est vrai. Mais ta robe, sa coupe est un peu citadine. Et tes propos aussi, tu parles comme une citadine. »
« C'est parce que l'uniforme des Moribe me plaît pas, je me l'ai refait moi-même. »
Zwai=Sun fit la moue en baissant la lèvre inférieure.
Enfin, la lueur gluante quitta ses yeux ronds.
J'ai pigé.
Ce qui me faisait penser à un truc déjà vu, c'est ça. Ce vieux dessin animé avec un hippopotame féerique, la gamine hystérique de ce dessin animé.
(Bon... parmi les Sun, elle est encore du côté "supportable", non ?)
Mais je ne le pense que parce que je ne suis pas un Moribe de souche.
Si elle était citadine, je n'aurais pas d'empathie particulière, mais pas de dégoût non plus. L'argent, avec modération, et j'en resterais là.
Mais — chez les Moribe, cette idéologie est une hérésie.
Vina=Ruu plisse davantage les yeux, sur le qui-vive.
Lara=Ruu affiche un dégoût total.
Quelqu'un qui nie la fierté du chasseur ne peut pas être respecté chez les Moribe.
« Euh... on a fini de couper toute la viande... »
Une voix sans émotion s'éleva.
Face à Zwai=Sun, tout le monde faisait l'autruche.
« Merci. Alors, mettons le feu au kamado. »
Je versai l'eau de la jarre dans la marmite en fer et allumai le bois avec des feuilles de rana.
Tandis que l'eau chauffait, Zwai=Sun ne ferma pas la bouche.
« J'en ai marre ! Après avoir mangé ta cuisine, Mida était insupportable tous les jours ! Tant qu'elle a à manger, elle est calme, mais dès qu'elle a faim, elle recommence à brailler ! Diga et Dodd ont bien le droit de s'énerver ! Toi non plus, t'as pas dû être ravi d'être traîné ici, mais nous, on a subi un bordel pas possible, alors assume ta part de responsabilité ! »
« Responsabilité, hein... Au fait, Mida=Sun a-t-elle vraiment été attachée avec une chaîne ? »
« Hein ? Ah, au début, elle a essayé de descendre seule en ville, alors ça a pu arriver. »
"Ça a pu arriver" ? Tu ne l'as pas vu de tes yeux ? »
« J'ai pas vu. Les chaînes, y'en a qu'chez les Yamir. »
Chez les Yamir=Sun — la maison ?
« Yamir=Sun a quitté la branche principale ? Elle portait l'uniforme des filles non mariées, il me semble. »
« Elle est pas mariée. Mais y'a plein de maisons libres, alors Yamir et Diga ont leur propre maison. »
Je vois.
Si Mida=Sun a vraiment été enchaînée, c'est Yamir=Sun qui la tenait.
Drôle de chose. Quand Yamir=Sun me l'a dit, j'ai eu le cœur très mal. Mais venant de cette gamine, ça sonne étrangement léger.
Peut-être que Zwai=Sun et moi avons juste une bonne compatibilité.
En y songeant, l'eau dans la marmite se mit à bouillir.
« Bien. Jetez d'abord la viande de giba. ... Une mousse blanche, l'"écume", va remonter. Retirez-la avec la cuillère en bois. Comme ça, la soupe sera délicieuse. »
Enseigner la recette de la « soupe de giba », ça fait un moment.
Dans l'autre kamado, Lara=Ruu initiait deux femmes. De mon côté, avec Vina=Ruu, on en guidait trois.
« Au fait, quel âge as-tu, Zwai=Sun ? Moi, j'en ai dix-sept. »
Profitant d'un temps mort, je lançai la question.
Zwai=Sun ressortit sa moue boudeuse.
« J'en ai douze. Et alors ? »
« Non, je me demandais juste qui était l'aînée entre toi et Mida=Sun. »
Douze ans. Pour cette taille, c'est vraiment petit. Mais à cet âge, sortir « les humains vivent pour l'argent », c'est surprenant.
« Hmph... Mida est plus vieille que moi, c'est évident. Comme sa mère est morte en le mettant au monde, j'ai pu naître, moi. »
« Hein ? »
« La mère de Mida est morte juste après l'accouchement. La mère d'aujourd'hui, c'est juste MA mère. »
« Ah... c'est ça... ? »
Les chasseurs meurent jeunes. J'avais entendu qu'il n'était pas rare qu'une veuve se remarie... mais chez les Sun, c'est l'inverse qui s'est produit.
Pourtant.
La phrase suivante de Zwai=Sun me coupa le souffle.
« La mère de Yamir est morte en la mettant au monde. La mère de Diga aussi. Celle de Dodd aussi. Elles sont toutes mortes en couches. Mais ma mère, elle, elle est pas morte, elle vit encore. Pourtant, elle n'est pas spécialement costaud. C'est bizarre, non ? »
« Quoi ? Vous avez toutes des mères différentes ? »
« Ouais. Ça te pose un problème ? »
« "Problème"... J'ai jamais entendu dire que les femmes des Moribe mouraient si jeunes. »
« Hmm ? Alors les Sun sont maudits, non ? »
Elle dit ça comme si de rien n'était, haussant ses épaules osseuses.
« Ou alors, c'est l'ennui qui leur donne envie de crever. Vous aussi, vous avez une tête à vivre ou à mourir, on ne sait plus. Avec une tronche aussi sinistre, vous n'atteindrez jamais la vieillesse. »
La seconde partie s'adressait visiblement aux femmes des branches.
Celles-ci continuaient d'écumer docilement, ne répondant que par des « ha » éteints.
« Ah, ça m'énerve ! Être avec vous, ça me file le cafard ! »
« ... Si t'as pas l'intention de faire le guet du feu, tu n'as qu'à sortir... ? » finit par lâcher Vina=Ruu, exaspérée.
« Hmph ! Moi, je suis juste venue voir la tronche du plus grand héros des Moribe ! »
Zwai=Sun leva les yeux vers le visage sensuel de Vina=Ruu, bien au-dessus d'elle.
« Jusqu'à maintenant, le héros c'était le chef Zuro ! C'est pour ça que les Sun dominaient les Moribe ! ... À partir de maintenant, c'est peut-être les Fa qui vont dominer les Moribe. »
« ... On a l'impression qu'une vraie conversation est impossible avec toi... »
« Hmph ! C'est parce que TU ne vois pas la VÉRITÉ de ce monde ! »
Sur ces mots, Zwai=Sun quitta la pièce du kamado en trottinant.
Un silence indescriptible s'abattit sur la pièce.
« ... Les gens de la branche principale des Sun ont tous une sacrée personnalité, hein ? »
Je tentai d'engager la conversation avec les femmes des branches, mais la réponse fut encore « ha ».
À ce stade, Zwai=Sun était presque plus facile à gérer.
« ... Bon. Une fois l'écume retirée, on met le couvercle et on attend. On laisse mijoter à feu doux, puis on ajoute l'aria à la fin. »
L'une des femmes prit une planche de bois carrée pour la poser sur la marmite.
La planche lui glissa des mains et plof, tomba dans la marmite.
« Ah ! » La plus jeune recula en criant.
L'eau bouillante lui gicla au visage et aux bras.
« Aaah ! » Elle s'effondra sur l'établi, et dans l'élan, une partie de l'aria en quartiers finit par terre.
Mais pas le temps de s'en soucier : je saisis la louche qui trempait dans la jarre.
« Ça va ?! Ne bouge pas ! »
En hurlant, je lui versai l'eau de la louche dessus.
Un peu brutal, mais pas le choix.
La fillette fit « aa... », se dégagea et s'affala par terre.
« Ça va ? Tu n'as pas eu les yeux ? »
« ... Ça va... »
Elle serrait son bras gauche contre elle, les lèvres serrées fort.
L'épaule gauche jusqu'au biceps, et la joue gauche jusqu'à la gorge, étaient nettement rougies.
« Ouh, ça a l'air douloureux ! Tiens, refroidis avec ça. » Lara=Ruu pressa un linge humide sur la joue de la fillette.
« ... Merci... » Elle baissa faiblement les yeux.
Là, une voix sans émotion tomba : « ... Désolée, Tûru=Sun... »
« Toi ! Tu le penses vraiment ?! Si elle garde une cicatrice au visage, tu comptes faire comment ! »
Lara=Ruu était en furie totale, debout.
D'habitude déjà colérique, c'est la première fois que je la vois dans un tel état.
Mais la fautive restait plantée là, visage impassible, et Tûru=Sun, elle, murmura « ... Ça va... » en s'accrochant au bras de Lara=Ruu.
« C'est moi qui ai été bête... mais plus que ça, j'ai sali de l'aria précieux... vraiment pardon... »
« L'aria, on s'en fiche ! ... Bon, pas totalement, mais quand même ! »
Lara=Ruu se gratta la tête, moi je poussai un profond soupir.
Effectivement, l'aria éparpillé au sol avait été piétiné par nos propres pieds, la moitié était inutilisable.
« C'est pas grave. On recoupera ce qu'il faut. La brûlure m'inquiète plus. Y a-t-il un médicament à appliquer ? »
« Ça va... pour une chose pareille, on ne peut pas gaspiller un médicament précieux... »
« Mais... »
« ... Vraiment, ça va... Merci... »
Tûru=Sun nous regarda, moi et Lara=Ruu, avec des yeux un peu effrayés.
C'était un regard anxieux — mais bien plus humain que ces yeux de poisson mort.
« Une dizaine d'aria à recouper, hein... J'vais chercher le surplus au kamado de la branche principale... »
Vina=Ruu proposa, mais je secouai la tête.
Mieux vaut éviter que qui que ce soit d'autre que moi ne s'isole.
« La branche principale est loin. On va se partager l'aria de cette maison. Au fait, c'est la maison de qui ? »
La fillette recroquevillée répondit : « ... C'est la mienne... »
« Ah. Désolé, mais pourrais-tu nous en donner une dizaine ? Bien sûr, on te rendra le même nombre après. »
« ... Y a pas d'aria... »
« Hein ? »
« On vient juste d'en manquer... désolée... »
La lumière quitta les yeux de Tûru=Sun illico.
Comme de la boue qui se disperse dans l'eau claire.
Ses prunelles se troublerent à nouveau, épaisses.
Je la regardai un moment, puis me tournai vers celle qui avait fait tomber le couvercle.
« Alors, chez toi, tu as de l'aria à prêter ? C'est plus près que la branche principale. »
« ... Désolée... chez nous non plus, on vient d'en manquer... »
Je me levai et passai en revue les trois restantes.
« Bon, peu importe qui. Quelqu'un peut nous prêter de l'aria ? »
« ... Désolée... »
« Chez nous non plus, on vient d'en manquer... »
« Aujourd'hui c'est la réunion des chefs, sinon on allait en acheter en ville... »
« Je vois », fis-je en souriant.
« Toutes les maisons en rupture d'aria, c'est surprenant. Chez les Sun, on attend que le stock soit vide pour aller s'approvisionner, c'est la coutume ? »
« ... Ha... »
« Au fait, du poïtan, on peut en avoir ? »
« ... Non... le poïtan est aussi épuisé... »
« Je vois. » Je le redis.
« On va chercher l'aria qu'on a apporté. Il nous reste assez de réserve, pas de souci. Toi et toi, allez en chercher une dizaine au kamado de la branche principale. »
« Oui... »
Deux femmes sortirent à pas lents.
En suivant leur dos, je sentis l'inconfort que j'avais mis de côté regonfler en moi.
Quelque chose ne va pas.
Quelque chose est fou.
Est-ce vraiment un village de Moribe ?
Sans Vina=Ruu et Lara=Ruu à mes côtés, j'aurais cru être projeté dans un autre monde encore.
Ici — tout est tordu jusqu'à la moelle.