Après que les membres de la troupe de Gamurei eurent acheté les plats, le commerce du stand continua de prospérer.
Les compatriotes de Moribe, la famille de Dola, ainsi que Ben et Cargo et d'autres encore arrivaient, et la ville devenait de plus en plus animée. Jiba-baba, gardée par quatre gardes, approfondissait ses échanges avec les clients du restaurant en plein air, disait-on.
« Asta, tu as encore bien travaillé aujourd'hui. »
Dali=Sauti fit le tour du stand par l'arrière, seul. Et, baissant la voix pour que seul moi et puissions l'entendre, il enchaîna.
« J'ai aperçu la silhouette de ce monstre, l'Iwatokage, de l'autre côté de la rue, alors je me suis dit que c'était peut-être lui. Je suis aussi allé saluer Pino et les autres. ... Chil a été acceptée sans problème, c'est le plus important. »
« Oui. C'est aussi grâce aux efforts de Diara et Kamyua=Yoshu. Après qu'Asta aura fini son commerce, je pensais faire un tour de la ville-relais avec Chil et les autres. J'ai donné mon accord de mon propre chef, mais il n'y a pas eu de problème, j'espère ? »
« Oui. Puisque c'était une mesure pour que Chil puisse vivre sans se soucier du regard de qui que ce soit, fais en sorte d'approfondir vos liens autant que possible. »
Dali=Sauti, qui s'était retrouvé à brandir son sabre au même endroit lors de l'affaire Chil=Rim, le dit d'une voix douce.
« Toutefois... maintenant que l'affaire est réglée sans encombre, je dois à mon tour révéler le secret aux autres chefs de clan. Rien que d'y penser, j'en ai la chair de poule. »
« Hein ? Dali=Sauti, tu as caché l'affaire de Chil jusqu'ici pour ne pas faire porter de soucis inutiles à tes compatriotes, n'est-ce pas ? Donda=Ruu et Graf=Zaza ne sont pas du genre à te le reprocher. »
« Même si c'est vrai, j'ai bien gardé un secret. Si j'avais été à leur place, j'aurais été furieux qu'on me fasse un coup aussi peu loyal. ... Du côté d' aussi, pour les compatriotes de Moribe qui connaissent Chil et Diara, tu peux leur révéler le secret. Puisque vous allez faire un tour de la ville-relais ensemble, la force des autres chasseurs sera nécessaire, non ? »
« Entendu. Si cela risque de provoquer la colère de Donda=Ruu et des autres, je porterai la responsabilité avec Dali=Sauti. Y a-t-il d'autres points sur lesquels il faut rester vigilant ? »
« Oui. Kamyua=Yoshu a dit qu'il n'y a pas à se méfier de Tikatorasu... mais cette nuit, y a-t-il un risque que Devias vienne à la ville-relais ? »
« Ah, lui aussi connaît le visage de Chil. Avec tous ces gardes mobilisés, il doit être en train de remplir son devoir de chef, mais... par un hasard, il pourrait bien venir à la ville-relais. Soyez sur vos gardes, plus que jamais. »
« Oui. S'il était seul, ce serait encore gérable, mais s'il est vu en compagnie de Diara, on risque de deviner la vérité. »
Après avoir dit cela, Dali=Sauti laissa échapper un sourire.
« Bon, si nous expliquons les choses avec sincérité, Devias gardera peut-être le secret... mais lui faire porter des soucis inutiles, ça me déplaît. Pour lui aussi, nous ferions mieux de rester sur nos gardes. »
répondit d'un ton grave : « Oui. »
Nous acceptions comme une évidence l'idée ingénieuse de Kamyua=Yoshu, mais en réalité, c'était un grand crime qui consistait à tromper le roi et les nobles. Les exécutants étaient Kamyua=Yoshu et Diara, mais les gens de Moribe qui connaissaient le secret tout en se taisant encourraient eux aussi une lourde responsabilité.
(Mais nous, nous avons pensé que c'était la bonne chose à faire.)
Pour convaincre le roi qui déteste la magie, expulser Chil=Rim vers Shim était quelque chose que nous ne pouvions pas accepter.
De plus, Fermes avait dit qu'on ne devait jamais laisser Chil=Rim tomber dans le désespoir. Si Chil=Rim désespérait de ce monde, elle pourrait se rallier à la secte du dieu maléfique et voir son pouvoir de voyante détourné. C'est pourquoi nous avions cru choisir le moyen le plus juste en nous plaçant sous un angle plus large.
(Bien sûr, même si on expliquait ces circonstances au roi de , il dirait probablement "alors exécutez cette fille". C'est pour ça que Kamyua insistait sur le secret absolu... Une injustice pareille, je ne la laisserai jamais faire.)
En gardant ces pensées dans ma poitrine, je continuai à m'activer au commerce.
Peu après, des acclamations retentirent à nouveau depuis la rue. La troupe de Gamurei, ayant fini de manger, recommençait à donner son spectacle. Au même moment, Kamyua=Yoshu arriva derrière le stand en disant « Yaya ».
« Moi aussi, je peux m'inviter ici ? Après tout, ça fait six mois qu'on ne s'est pas vus, et les autres. »
« Ce n'est pas un problème, mais... tu n'es pas encore allé au "Kimusu no Shippo-tei", si ? Il y a aussi pas mal de gens avec qui tu es bien plus vieux ami que nous, non ? »
« Je compte rester à Genos, donc pas besoin de me presser. Cette nuit encore, il reste du temps. »
Comme j'étais en train de dresser les plats cuits dans les assiettes, je ne pouvais pas participer à la conversation. À ma place, exprima le même doute que moi.
« Vous séparez-vous de la troupe de Gamurei ici ? Vous jugez qu'il n'y a plus de souci pour Chil ? »
« Oui. Chil est choyée par tout le monde dans la troupe, donc pas d'inquiétude. Diara aussi, elle les accompagne juste parce qu'elle a du mal à se séparer de Chil. »
« Je vois. Cette Niya a-t-elle, elle aussi, réussi à nouer un vrai lien avec Chil ? »
« Niya, tu vois, elle essayait de refiler les tâches pénibles à la nouvelle venue Chil, et Pino lui a tapé sur la tête. Quand Arun et Amin ont été accueillis, c'était le même topo. »
« Vraiment, c'est un incorrigible. » On sentit sourire avec amertume.
Et sa voix se teinta d'une certaine tension.
« Kamyua=Yoshu, Tikatorasu et les siens ont l'air d'être arrivés. »
« Oh, vraiment ? ... Ah, dans ces moments-là, la grande taille de Degion est un bon repère. »
Après avoir mis tous les plats dans les assiettes, je jetai un œil du côté de la rue en étalant de nouveaux ingrédients sur la plaque.
Effectivement, au-delà de la foule, la tête teinte en blanc de Degion pointait. Il y avait beaucoup de gens de l'Est dans la rue, mais peu avaient une taille pareille.
« Yaya ! Ça a l'air florissant aujourd'hui encore ! Une troupe de saltimbanques au talent remarquable est arrivée, l'ambiance monte encore d'un cran ! »
Tikatorasu arriva jusqu'à mon stand, tout excité, et lança ça. Aujourd'hui encore, il était déguisé en clown ou en diable avec du blanc et du noir inversés de chaque côté. Degion, tout de blanc vêtu, et Viketso, en tenue de fête, n'étaient pas en reste.
« Mais cette troupe de saltimbanques, il y a drôlement des gens aux origines bizarres, mélangés dedans ! D'après ce que j'ai vu, ce sont... »
« Tikatorasu-dono. Fouiller les origines de saltimbanques qui ont quitté leur foyer, n'est-ce pas un peu trop déplacé ? »
Kamyua=Yoshu l'interpella depuis l'arrière du stand. Tikatorasu écarquilla ses yeux cerclés de teinture, puis lança un « Oh ! » de joie.
« Tu es le "Tourbillon du Nord" ! Non non, ça fait longtemps ! Qu'est-ce que tu fais dans un coin pareil ? »
« Genos, c'est mon ancien fief. J'ai appris qu'on y tenait un festival de requiem, alors je suis revenu en catastrophe. »
Kamyua=Yoshu répondit ainsi, avec un sourire nonchalant.
Tikatorasu rit fort : « C'est ça, c'est ça ! » À côté, Viketso clignait des yeux, surpris.
« Vraiment, ça fait vraiment longtemps, Kamyua=Yoshu. Ce Genos était votre ancien fief ? »
« Oui. Enfin, je n'ai pas de foyer, disons que c'est l'une de mes bases d'activité. ... Non non, Viketso, tu es d'une beauté au-delà de l'imagination. C'est un peu poison pour les yeux. »
« Arrêtez de me taquiner, je vous en prie. »
Viketso rougit de gêne, chose rare. Son expression restait dignement belle, mais cela lui donnait un charme qui rappelait ou Puran.
« Degion aussi, je suis content de te voir en forme. Au manoir de Damu, on a été bien soignés. Vous avez assisté à la fête des moissons de Moribe, ça a dû être stimulant, non ? »
« Oui... mais il n'y en avait que quelques-uns qui puissent rivaliser avec vous, comme épéistes. »
Degion est impassible, et en plus il a son maquillage blanc, donc impossible de lire son intérieur. Face à sa face de squelette, Kamyua=Yoshu rit, amusé.
« Ce ne sont pas des épéistes, ce sont des chasseurs. S'ils s'étaient entraînés à l'épée, moi, je ne leur arriverais pas à la cheville. »
« C'est une plaisanterie qui va trop loin... Vous et Van=Deiro, vous êtes censés être parmi les meilleurs du royaume de l'Ouest. »
Au moment où la conversation en était là, les plats finirent de cuire.
Pendant que je faisais payer Degion en pièces de cuivre, Tikatorasu adressa un large sourire à Kamyua=Yoshu.
« Puisque c'est des retrouvailles après si longtemps, trinquons de l'autre côté ! Raconte-moi en détail par quels pays tu es passé ces temps-ci ! »
« Oui oui, à votre guise. Eh bien, , Asta, on se revoit plus tard. »
Et Kamyua=Yoshu quitta l'arrière du stand pour aller vers le restaurant en plein air.
En regardant son dos s'éloigner, murmura : « Hum. »
« On dirait que Kamyua=Yoshu est resté ici pour attendre Tikatorasu. »
« Ah bon ? Il avait un truc à lui demander ? »
« Plus que d'avoir un truc... c'est peut-être qu'il ne voulait pas qu'il parle des origines des membres de la "troupe de Gamurei". »
Je compris grâce aux mots d'. Selon Kamyua=Yoshu, la "troupe de Gamurei" est un regroupement de marginaux, comme Chil=Rim. Surtout l'astrologue Lailanos, qui est dans exactement la même situation que Chil=Rim, et c'est pour ça qu'il est devenu saltimbanque.
(Mais si Tikatorasu ne peut pas percer la vraie identité de Chil=Rim, Lailanos non plus, c'est pareil. D'ailleurs, Lailanos ne s'est même pas montré dans la rue... ça veut dire qu'un autre membre de la troupe a une identité qu'il ne faut pas qu'on découvre.)
J'en restai là et chassai ces pensées superflues. Comme le disait Kamyua=Yoshu, les membres de la "troupe de Gamurei" ont choisi de vivre en saltimbanques en jetant leur passé et leur foyer, alors fouiller leurs origines est le comble du manque de tact. S'ils portent un secret aussi lourd que celui de Chil=Rim, c'est encore plus vrai.
(Sûrement que Pino et les autres ont accepté l'existence de Chil=Rim comme quelqu'un qui partage la même douleur. Alors moi, je n'ai qu'à être reconnaissant.)
Ainsi, je pus me consacrer au commerce l'esprit tranquille.
Aujourd'hui, encore plus que la veille, beaucoup de gens de Moribe sont venus. Ceux qu'on avait croisés en journée : Rau=Rei, Yamiru=Rei, Gazlan=Rutim, Dan=Rutim, Mida=Ruu, les frères cadets de Shin=Ruu, le chef de clan de Ratz qui est aussi bruyant que Rau=Rei, le chef de clan de Naham au tempérament strict... et du clan Zaza, Geor=Zaza, Sufira=Zaza, Dick=Domu, Morun=Rutim=Domu, les chefs de clan de Diga, Dodd, Havira, Dana... tous les visages connus semblaient être là.
Et bien sûr, encore plus nombreux, les gens des six clans en période de repos sont venus en masse. Aujourd'hui, le "Nishi no Kaze Tei" a aussi renforcé son personnel, et Yumi et Jo=Ran sont venus manger à notre stand.
Au milieu de ces gens de Moribe, des gens déguisés en habitants des enfers, deux fois plus de gens de l'Est que d'habitude, des gens du Sud peu nombreux mais bruyants et énergiques... toutes sortes de personnes s'étaient rassemblées, créant un tourbillon de chaleur incroyable dans la rue. On se demandait si le monde des enfers était un endroit aussi bruyant.
Au milieu de cette frénésie, le stock de plats diminuait peu à peu... et vers la fin du deuxième koku, les plats s'écoulèrent les uns après les autres.
Une fois les plats vendus, les gens du stand rangèrent le matériel et allèrent aider au restaurant en plein air. Mais là-bas aussi, on avait prévu assez de monde dès le début, et comme le stand avait seize personnes, on se retrouva vite les mains libres.
Jiba-baba a fait une pause et n'est plus visible. Pino et les autres ont aussi changé de place, semble-t-il, et de l'autre côté de la rue, il n'y a plus que sept charrettes et un petit chapiteau pour l'astrologue Lailanos.
« Au restaurant, il y a encore du monde pour un moment. Environ la moitié des gens pourrait déjà aller voir le festival, non ? »
=Ruu, qui était aussi oisive que moi, me le proposa. Aujourd'hui, on a mobilisé =Ruu et Lara=Ruu comme responsables, ainsi que les vétérans Rimi=Ruu et Tsuvai=Rutim.
« C'est vrai. Alors de notre côté aussi, on va organiser ça comme ça. »
J'ai convoqué les trois permanents et Tour=Din pour réfléchir à la répartition.
« La moitié des gens peut commencer à démonter les stands dès maintenant, et ensuite ils sont libres. L'autre moitié attend que les clients du restaurant partent, range là-bas, puis ramène les charrettes à l'auberge. Pour le stand et la charrette de Din, Tour=Din gère comme elle veut. De notre côté, ces quatre personnes feront deux binômes pour superviser, ça te va ? »
« Au restaurant aussi, dans un quart de koku, ils auront fini de manger. Moi, peu importe le rôle. »
« D'accord. Moi, en tant que responsable, je reste pour la fermeture. Donc, parmi vous trois, il me faut juste un volontaire pour m'accompagner. »
Quand je proposai ça, Rei=Matua sourit à Marufira=Naham.
« Alors, je veux être dans la même équipe que Marufira=Naham ! On a prévu de faire un tour de la ville-relais ensemble après ! »
« C'est bon. Alors, Yun=Sudra, tu restes ? »
« Oui. Si je peux aider Asta, c'est un honneur. » Yun=Sudra sourit sans arrière-pensée. Le fait qu'elle puisse agir ainsi devant prouve qu'elle n'a ni malice ni pensées parasites au fond d'elle. , elle aussi, écoutait cet échange d'un air calme.
Tour=Din avait aussi trois kamado-ban avec elle aujourd'hui, alors elle a décidé de faire deux groupes de deux. Apparemment, les deux de Ridd ont été désignés pour l'équipe de démontage.
Rei=Matua et Marufira=Naham emmenèrent la moitié des kamado-ban et des chasseurs gardes, et se mirent à démonter les quatre stands. Après avoir regardé leurs silhouettes s'engloutir dans la foule, je me tournai vers Yun=Sudra.
« On a encore réussi à finir le boulot sans encombre aujourd'hui. Et toi, Yun=Sudra, comment ça s'est passé ? »
« Oui. Les clients arrivaient sans arrêt, mais il n'y a eu aucun problème particulier. ... Le festival de résurrection, j'ai hâte qu'il arrive. »
« Ahaha. Mais avant ça, faut d'abord voir à quoi ressemble le festival de requiem. »
Pendant qu'on échangeait ces mots, deux petites silhouettes s'approchèrent en trottinant. Deux fillettes menues, le visage caché sous des capuches et des cache-cols.
« Yo, Diara. Tu viens de ce côté ? »
« Oui. Je me disais que le stand allait bientôt finir. Pino et les autres font leur spectacle en défilant sur la route. »
Ce n'était pas seulement Diara qui parlait, cette fois Chil=Rim avait aussi un cache-col qui lui couvrait la bouche. Avec sa capuche et son voile aux reflets irisés, son visage était complètement caché.
« Ces personnes vous ont salués avant le commerce aussi. Ce sont des amis d'Asta ? »
Face à la question anodine de Yun=Sudra, je bredouillai : « Euh... »
Alors s'avança, le visage digne.
« Je vais te présenter ces deux personnes à Yun=Sudra aussi. Mais avant ça, tu peux aller chercher Rai'erufamu=Sudra ? »
« Le chef de clan ? Compris. Il doit garder le restaurant, alors attendez un peu. »
Yun=Sudra fit une drôle de tête, mais courut vers le restaurant en plein air.
Pendant ce temps, se tourna vers Diara et les autres.
« À Moribe aussi, pour le traitement de Chil, seuls ceux qui ont partagé le dernier banquet étaient au courant. Comme vous allez faire le tour de la ville-relais avec nous, on va vous expliquer les circonstances, soyez prêtes. »
« Hein ? C'est pas un peu théâtral ? C'est Diara et Kamyua=Yoshu qui ont amené Chil à la "troupe de Gamurei", donc les gens de Moribe n'ont pas de responsabilité, non ? »
« Puisque vous avez gardé un secret vis-à-vis du roi et des nobles, on ne peut pas dire qu'il n'y a pas de responsabilité. Mais personne ne vous reprochera vos actes, alors ne vous en faites pas. »
dit ça, mais Chil=Rim laissa tomber les épaules, abattue.
« Comme je le pensais... je n'aurais pas dû revenir à Genos. Je cause encore des ennuis aux gens de Moribe... »
« C'est pour ça que je dis de ne pas t'en faire. »
plia les genoux sur place et fixa les yeux de Chil=Rim, cachés sous le voile, d'un regard sérieux.
« Tu t'es réfugiée dans la "troupe de Gamurei" pour vivre libre, non ? Que ce souhait se soit réalisé, nous en sommes sincèrement ravis. Alors, tu n'as pas à t'inquiéter. »
« C'est ça. Je radote, mais Chil n'a rien fait de mal, d'accord ? »
Moi aussi je me baissai pour appuyer , et Chil=Rim eut à nouveau les yeux humides derrière son voile.
C'est là que Yun=Sudra et Rai'erufamu=Sudra arrivèrent. En voyant Chil=Rim et Diara, Rai'erufamu=Sudra fronça les sourcils : « Hum ? »
« Toi, c'est Diara. Kamyua=Yoshu est revenu, donc tu as rempli ton rôle... mais alors, pourquoi tu traînes avec cette gamine ? »
« Hmph. Diara et Chil portent ces tenues étouffantes, et tu arrives à les repérer du premier coup d'œil. »
« Vous, votre présence est différente. Pour l'autre, j'ai deviné à la taille. »
Rai'erufamu=Sudra est celui qui a capturé Diara quand elle a essayé de s'infiltrer chez les Fa pour suivre Chil. Et avant ça, il avait déjà vu Chil chez les Fa.
« Je vais expliquer la situation maintenant. Bientôt, tous les chefs de clan seront informés, mais je veux que Rai'erufamu=Sudra l'entende en premier. »
expliqua calmement les choses, et Rai'erufamu=Sudra hocha la tête : « Je vois. »
« Kamyua=Yoshu a reçu l'ordre d'escorter cette fille jusqu'à Shim, mais il a désobéi pour la confier à la "troupe de Gamurei", c'est ça ? »
« Hmph. La "troupe de Gamurei" était à Shim, donc Kamyua=Yoshu n'a pas désobéi à l'ordre, normalement. »
« Mais c'est un secret qu'il ne faut pas laisser entendre au roi et aux nobles de , n'est-ce pas ? ... C'est pour ça que tout à l'heure Dali=Sauti parlait sérieusement avec les gens de Ruu. »
« Oui. Jiza=Ruu et les autres connaissent le visage de Chil et Diara. Avant qu'ils ne les croisent, on leur a expliqué. »
, le visage digne, se tourna de tout son corps vers Rai'erufamu=Sudra.
« Moi et Dali=Sauti, on n'a pas voulu faire porter de soucis inutiles à nos compatriotes, alors on s'est tus jusqu'à aujourd'hui. Si ça ne te convient pas, je m'excuse sincèrement. »
« Pas besoin de t'excuser. Si j'étais à ta place, j'aurais sûrement fait pareil. »
Après avoir répondu ça, Rai'erufamu=Sudra regarda Yun=Sudra.
« Mais Yun, elle, doit être encore plus surprise que moi. »
« H-hai. Moi aussi, je connaissais l'apparence de Chil=Rim... non, de Chil, mais je n'aurais jamais cru que cette fille était Chil. »
En disant ça, Yun=Sudra afficha son sourire habituel.
« Mais j'ai l'impression d'avoir un poids en moins sur la poitrine. Je m'inquiétais tout le temps de savoir si Chil pourrait vivre sereinement dans le Shim étranger... même si elle doit cacher son nom, vivre en saltimbanque en voyageant par-ci par-là, c'est sûrement bien plus agréable pour elle, non ? »
Chil=Rim se tortilla anxieusement et leva timidement les yeux vers le sourire de Yun=Sudra.
« E-est-ce qu'on s'est déjà rencontrées ? Je suis vraiment désolée mais... je ne me souviens pas. »
« On s'est rencontrées le premier jour. Tu avais de la fièvre, alors tu ne te souviens probablement pas. Tu ne souffrais pas que de la fièvre, tu avais l'air terriblement triste... Te voir en forme, ça me remplit de joie. »
« Oui. Moi aussi, après, j'ai vu comme tu tenais tête aux types de la secte du dieu maléfique. Mais maintenant, tu as encore plus de force qu'à ce moment-là. Si tu vis sainement à la "troupe de Gamurei", c'est le mieux qui puisse arriver. »
Rai'erufamu=Sudra ne détend pas son expression, mais dans ses petits yeux brille une lumière de compassion. Chil=Rim versa encore des larmes, polochon.
« Alors, pourquoi nous a-t-elle expliqué la situation ? Bientôt, les trois chefs de clan vont diffuser l'info, non ? »
« Oui. Je veux que Rai'erufamu=Sudra et les autres nous accompagnent. Dans une foule pareille, il nous faut trois gardes, non ? »
« Ah, c'est ça. Si je peux passer cette nuit avec et les autres, c'est ce qu'il y a de mieux. »
En disant ça, Rai'erufamu=Sudra sourit pour la première fois. Un sourire de singe, tout fripé.
Ainsi, nous partagâmes le secret, et ce fut à six que nous passâmes la dernière nuit du festival de requiem.